Текст книги "Падший (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Узрите меня, смертные! Вы, не достойные и шагу ступить по земле этой, что сотворил я для вас! Бегите! Бегите прочь из этого города или погибнете! Ибо прольется на него сегодня ночью огонь небесный и сотрет сию обитель порока с лица земли! Это говорю с вами я, повелитель Тьмы и Хаоса! Бегите, глупцы, если вам дорога жизнь, но помните: за все грехи ваши воздастся вам, где бы вы ни были!

И над площадью прокатился ужасающий смех.

Оцепенение прошло спустя несколько минут, после того, как тело пастуха опустилось вниз, в самую гущу безмолвствующей толпы. Горожане сначала стали тихо перешептываться, расступаясь и косясь на неподвижное тело, а затем с воплями ринулись кто куда, хватая с прилавков и свое добро и чужое. Разбегающиеся в разные стороны люди затаптывали друг друга, не смотря на крики и стоны. Каждый пытался спасти свою шкуру. В считанные секунды площадь опустела. Лишь несколько десятков тел, раздавленных безумной толпой, остались лежать на побагровевших от крови камнях. Одержимый демоном пастух поднялся на ноги. Он прошел через базар, косясь на тела погибших, и скрылся в дверях постоялого двора добрейшей Ноэль.

До захода солнца на площади не появилось ни одного человека. Лишь свора собак бродила, обнюхивая умерших и косясь по сторонам. Тут и там каркали вороны – падальщики, почувствовавшие легкую добычу. Большие птицы пикировали вниз на облезлых собак, отгоняя в сторону, и с важным видом расхаживали по камням. Шавки, считающие себя хозяевами города, не сдавались и кидались на ворон, поднимая их в небо. Война за трофеи продолжалась до ночи...

***

Едва солнце скатилось за горизонт, а на небо лениво выполз бледный диск луны и высыпали мириады звезд, две тени вышли на площадь. Ночной, прохладный ветер развивал темные, длинные волосы одного из них. В редких окнах мерцал свет лучин. Не все поспешили покинуть город, вняв словам неведомого голоса.

– Я отведу из города пастуха и его жену, – сказал демон. – Они хорошие люди.

Сатаниэль посмотрел на собеседника.

– Конечно. Достойные жизни – должны жить. Возвращайся! – и ангел взмыл вверх.

Демон втянул носом воздух и пошел прочь. На тесных улочках ему попалось несколько женщин, одурманенных хмельным напитком, которые предложили предаться плотским утехам. Бесплатно.

– Доставим друг другу наслаждение в последний раз! Мы скоро все отправимся в мир, где нас ждет бездна и неизвестность! Так почему не провести остаток времени с пользой? – смеялись блудницы, стараясь схватить его за руку.

Туор лишь отмахнулся и побежал к дому пастуха. Времени, действительно, осталось мало.

Глава 4.

Сатаниэль парил в ночном небе, хлопая своими огромными, черными крыльями. Тусклый свет луны играл бледными лучами на вороненых перьях, что дрожали от порывов теплого ветра. Далеко внизу раскинулся город, которому оставалось быть всего несколько мгновений. Ангел закрыл глаза. Это не простое решение, и принять его было не так-то и легко, но выбор сделан. То, что Падший увидел в этом городе, никак не укладывалось в его голове. Что стало с людьми, которых он знал?! Он сам попал в немилость Создателя лишь за то, что позволил себе полюбить смертную. Всем сердцем, всей душой. Но это... Творец просто отвернулся от людей, предоставил их самим себе и вот итог. Может после этого он обратит свое внимание на Землю, осознает свою ошибку, что-то изменит. Наконец, поймет и признает свою неправоту в отношении обитателей Темного мира, а нет, так тому и быть!

Ангел напрягся и, разжав кулаки, явил два пылающих огненных шара. Тяжело вздохнув, Сатаниэль вздохнул и открыл глаза. В тот же миг огненные сгустки сорвались с его ладоней и понеслись к обреченному городу, набирая мощь и увеличиваясь в размерах. Эфир заклубился и начал громко трещать, словно внезапно налетевшие тучи явили страшную грозу и породили оглушающие раскаты грома. Огненно-дымный шлейф, разбрасывая мириады искр, пропорол небо и...

Мощнейший взрыв убил гнетущую тишину, и город, объятый пламенем, содрогнулся в предсмертных конвульсиях. Один за другим огненные шары слетали с рук Сатаниэля и устремлялись вниз, неся разрушение и смерть тем, кто остался в этом городе порока. Там, внизу, словно костяшки домино складывались здания, объятые небесным пламенем. Жители, не пожелавшие оставить город, носились среди полыхающих развалин, вопя от боли, оставленной огнем, и ужаса. Горожане высыпали на улицы и устремили свои взоры в ночное небо, узрев небывалую ранее картину: высоко над землей, среди мириад звезд, парило невиданное крылатое создание, посылающее смерть.

Внезапно ангел сложил огромные, черные крылья и камнем рухнул вниз...

Глава 5.

Ноэль медленно ступала по разрушенным улицам некогда густонаселенного города. Ее блуждающий взгляд натыкался на обугленные, почерневшие остовы зданий, что еще помнили огонь небесный и продолжали дымиться, выплевывая искры. Тут и там вопили люди, еще не пришедшие в себя после ночного кошмара. Муза поправила сверток, что несла в руках и остановилась. Дым и запах гари плотной пеленой окутали весь город, точнее то, что от него осталось.

– Люций... Что же с тобой стало... – прошептала Ноэль, глядя на останки чьих-то тел, лежавших посреди площади, вымощенной булыжником.

Ангел посмотрела вперед и удивилась. Ее постоялый двор остался целехоньким. Небесный огонь пощадил и его, и тех, кто укрылся в нем этой ночью.

– И на этом спасибо, – прошептала муза, пробираясь через обломки зданий, что завалили базарную площадь.

Сквозь стоны и плач слышалось рычание и скулеж стай бродячих шавок, делящих между собой кровавую добычу, да воронье карканье. Где-то, скрипнув в последний раз проржавевшей петлей, отвалилась обугленная створа ворот. Ноэль прошла по покрытым пеплом камням и, толкнув двери своей обители, зашла внутрь. В просторном зале царил привычный глазу полумрак, который скрывал в своих недрах одинокого посетителя, сидевшего в дальнем углу у окна, затворенного тяжелыми ставнями. Гость сидел на лавке, закинув ноги на массивный стол. Муза тщетно пыталась разглядеть лицо незнакомца.

– Присядь сестра, – прозвучал голос, и факелы на стенах неожиданно вспыхнули, заставив музу вздрогнуть. – Я жду твоих объяснений.

Голос говорившего был спокоен и очень знаком. Ноэль была уверена, что многократно слышала его, но это было так давно! Наконец, незнакомец убрал ноги, обутые в белоснежные сандалии, со стола и откинул капюшон, скрывающий его лик.

– Михаэль?! – удивилась муза и отступила назад, опасливо озираясь и пытаясь спрятать за спиной сверток.

– Сядь! – крикнул Серафим и ударил ладонью по столу. Доски затрещали, но выдержали.

Ноэль подчинилась и села напротив Высшего брата, сложив руки на коленях. Ангел сверлил сестру взглядом, читая ее мысли.

– Книгу, – уже спокойным голосом произнес Михаэль. – Верни мне книгу и попытайся объяснить свой поступок и то, что произошло в этом городе. И не вздумай врать мне! – Он оперся на столешницу, склонился к музе почти в упор и шепотом добавил. – Пожалуйста.

Серафим откинулся назад, прижавшись спиной к стене. Ноэль несколько мгновений молчала, и тяжело вздохнув, сбивчиво сказала:

– Я не хотела... Не я... Это он...

– Хватит мямлить, как нашкодивший ребенок! – сквозь зубы прошипел Серафим. – Или, быть может, мне прибегнуть к более действенному методу?!

Муза покачала головой.

– Он появился пару дней назад. Я думала, что его простили.

– О ком идет речь? – перебил ее Михаэль.

– Люций, – Ноэль пригладила ладонью волосы и смахнула со лба набежавшие капельки пота. – Я говорю о Люцифере.

Глаза ангела округлились, но он промолчал, дав знак продолжать.

– Он велел мне достать эту книгу, – и на стол лег сверток, что так тщетно пыталась спрятать муза. – Я не знаю, зачем она ему нужна и что в ней написано. Я просто должна была ее принести.

– Украсть, – поправил ее Серафим. – Причем, прошу заметить, из моих покоев!

– Извини, – вздохнула муза. – Он не оставил мне выбора. Он сказал, что если к закату я не добуду книгу, то он уничтожит город. Я опоздала, как ты видишь. – Она спрятала лицо в ладонях.

Михаэль размял затекшую шею. Позвонки громко захрустели.

– Ноэль, почему же ты не пришла ко мне?! – Ангел пристально посмотрел на сестру. – Почему?

– Я поддалась панике! – вспылила муза. – Я сглупила!

– Посмотри, к чему привела твоя глупость! – Серафим махнул рукой, и тяжелые ставни распахнулись, впустив в зал потоки воздуха, пропитанного гарью, и свет солнечных лучей, в которых закружилась пыль, поднятая внезапным порывом ветра. – Вот результат твоей опрометчивости и необдуманного решения! Этот город, все эти люди пострадали из-за тебя, Ноэль! Ты будешь наказана, как только Создатель узнает об этом! А теперь скажи, как он попал в этот мир?

– Я об этом ничего не знаю. Я думала, Он простил его! – стала оправдываться муза. – Прости, не могу тебе помочь в этом вопросе, – Она потупила взор.

– Куда он отправился?

– Не знаю. Мы должны были встретиться здесь. Видимо, он уже не придет, – Ноэль встала и подошла к окну. – Я уже ничего не понимаю, Михаэль. Что происходит? Зачем он это сделал? Почему выбор пал на меня? Что будет дальше?

Серафим отбросил в сторону тряпьё, в которое была завернута книга Падших, и подошел к двери.

– Дальше? – Ангел усмехнулся. – На Земле больше не произойдет ничего. Но я обещаю, что Люций поплатится за то, что принес смерть и разрушение в этот мир. Мы отплатим ему той же монетой. Темный мир узнает всю мощь Ангелов! Теперь это будет не жалкий Хранитель времени, но все Падшие! Отправляйся в Пределы, Ноэль. Наказание будет ждать тебя.

Серафим вышел, оставив музу в одиночестве стоять у окна, созерцая разрушенный город. Ноэль смахнула слезу и поправила соскользнувший с плеча хитон.

– Люций, – прошептала она, не надеясь на то, что тот ее услышит и ответит. – Скажи мне имя...

Муза резко развернулась и, скрывшись за стойкой, побежала по ступеням вверх. Войдя в свою комнату, она рухнула на постель, еще хранящую тепло двух тел, что еще вчера предавались любовным утехам. Тело музы содрогалось от надрывного плача. Заложив руки под подушку, Ноэль нащупала небольшой пергамент, который тут же извлекла на свет. Развернув вчетверо сложенный лист, муза стала читать надпись, что была выведена аккуратным почерком. Всего несколько строк, но их хватило, чтобы в сердце музы поселилась небывалая ненависть.

"Ты сдержала свое слово, сестра, а я всегда держал свое.

Кто был с тобою рядом в горький час,

кто имя Зофиэля произнес, сокрыв свое,

виновен тот в твоем несчастье".

Муза сжала письмо в ладони. Ногти впились в плоть и на простыню упали несколько капель крови.

...– Ноэль... – Габриэль повернулся к музе лицом. – Возвращайся в Пределы.

– Я вернусь только тогда, – крикнула она. – Когда умрет тот, кто виновен во всем этом! – Муза обвела рукой вокруг.

– В этом виноваты вы, Ноэль. – Вздохнул Серафим.

– Ты знаешь, о чем я. Назови мне только имя того, кто лишил меня ребенка. Мне не надо большего.

– Это Зофиэль, Страж Врат, но можешь не искать его. Он пал еще в Пределах от рук Люция. А теперь ступай, переживи свою скорбь и возвращайся домой. – Габриэль подошел к сестре и, положив руку на плечо, поцеловал ее в лоб. – Жизнь продолжается...

– Габриэль... – прохрипела Ноэль. – Габриэль... Будь ты проклят! Тебе не жить, двуличное животное и лицемер!

Муза отшвырнула скомканный листок. Ее глаза наполнились яростью и жаждой мести. Она запрыгнула на широкий подоконник, толкнула притворенные ставни и, расправив крылья, взмыла вверх, оставляя под собой дымящиеся руины города...

Глава 6.

Прорезая кроваво-красное небо Темного мира, Сатаниэль камнем падал вниз. Внизу оскалился своими черно-голубыми башнями Камелот. Его сияние, которое излучали вплетенные в камень души, смотрелось крайне вычурно на общем красно-желтом фоне бескрайней пустыни, которая стала новым местом обитания Падших, вернее местом сбора Серафимов и предстоящим полем Битвы.

На огромном плато собиралось бессчетные Когорты, что совсем скоро вступят в бой с Легионами Ангелов. Пыль клубилась внизу, скрывая в себе невиданных доселе тварей, что сотворили Падшие. Строгими рядами вышагивали вновь обредшие плоть души смертных, но это были уже не те люди. Огромного роста существа, наделенные двумя парами верхних конечностей, плечо к плечу стояли, сжимая в руках грубо выкованные мечи и щиты. У каждого по два клинка для нападения и два щита для защиты. Совершенные воины, как сказал Мульцибер. Головы Новых людей венчали конические шлемы, украшенные витыми рогами, как на троне Князя Тьмы, а точеные торсы прикрывали доспехи, что крепились ремнями. Впереди каждой когорты ехал один из Падших, восседая на шипастом теле черного монстра. Тварь, подчиняясь мысленным приказам своего седока, громко хрипела, изрыгая клубы пара, кроша своими массивным лапами камни, попадающиеся на пути. Воздух Темного мира наполнился рычанием зверей, криками погонщиков, бряцанием оружия и топотом тысяч ног, обутых в тяжелые, подкованные сапоги.

Сатаниэль опустился у подножья Камелота и осмотрел свою армию. По истине завораживающие зрелище, пугающее своей мощью! Возглавлял несметное полчище Темного мира Агарес, восседающий на небывалых размеров монстре, напоминавшем своим видом огромного крокодила, сплошь покрытого шипами. Его мощные челюсти, наделенные несколькими рядами острых и длинных клыков, сотрясали своим клацаньем горячий воздух. Длинный, бугристый хвост исполина мел песок из стороны в сторону, поднимая непроглядные клубы пыли. Агарес поднял руку, и многочисленная армия в одно мгновение застыла, наполнив эфир грозным ревом животных и криками погонщиков. Откинув полы своего плаща, Падший спрыгнул на землю и буквально подбежал к Князю Тьмы, заключив его в объятия.

– Рад снова видеть тебя, брат, в полном здравии! – искренне сказал он, похлопывая друга по спине. – Я думал, ты совсем пропал!

– С чего бы это?! – удивился Сатаниэль. – Я отсутствовал всего два дня. И, право, я удивлен, как вам так быстро удалось создать такую бесчисленную армию! – Он повел рукой.

Агарес посмотрел назад и усмехнулся.

– Два дня?! Да гонг на Башне Времени уже посылал свой заунывный звон не одну сотню раз, дорогой брат, с тех пор, как ты покинул нас. Ты разве забыл, что время здесь живет своей, другой жизнью и течет иначе? Я больше волнуюсь о другом. Как бы нам не пасть от острых когтей наших невидимых братьев, что обратились в кричащие тени!

– А вот об этом волноваться как раз и не стоит, – поспешил успокоить его Сатаниэль. – Скажу больше, что теперь их злость будет направлена в сторону наших врагов, ибо ими есть, кому управлять!

Агарес наморщил лоб и вопросительно посмотрел на ангела.

– Мой верный друг и брат поведет их в бой.

– Не понимаю... – еще больше смутился Агарес. – О чем ты говоришь? Еще вчера эти невидимые твари, хоть и негоже так говорить о наших почивших братьях, рвали и нас, и неупокоенные души смертных в клочья, а сейчас встанут на нашу сторону? Как такое может быть?

Сатаниэль положил руки на плечи брата и улыбнулся.

– Мой верный Серафим... – Он тяжело вздохнул. – Теперь у демонов есть свой командир. Наш верный брат Туор, добровольно перешедший в мир теней, возглавит их!

– Как?! – сорвалось с уст Агареса. – Я думал, что Туор пал от рук Михаэля на Башне Времени вместе с Аластором! Ты же сам сказал... – ангел схватился за голову, запустив пальцы в густые, вьющиеся волосы.

– Я все объясню, – ответил Сатаниэль. – Собери Серафимов в Башне. У нас мало времени! – И ангел взмыл в небо...

***

– Безумцы! – прошептал Мульцибер, пряча лицо в ладонях.

Серафимы и музы сидели за круглым монолитом стола, на котором покоились отточенные клинки.

– Вы еще более безумны, чем наш архитектор! – воскликнул Азазель. – Додуматься до такого! Добровольно шагнуть в пылающие воды Стикса! Да лучше обратно в Пределы, в Залы переписи! – и чуть помедлив, добавил. – Ну, с Пределами я, конечно, погорячился, но все же. Не уж то нельзя было придумать менее запутанный план? К чему все так усложнять? Теперь сам Создатель не разберет, что к чему!

– На то и был расчет, – подытожил Сатаниэль. – Я больше чем уверен, что они клюнут на приманку. Уже сейчас Легионы Ангелов готовы ворваться в наш мир, я буквально слышу их поступь. И будьте уверены, они явятся, и мы встретим их! А теперь я хочу обратиться к нашим братьям, – Высший поднялся из-за стола и ангелы последовали его примеру.

Сатаниэль вышел на широкий полукруглый балкон, с которого открывался вид на бескрайнее плато. В воздухе царила гнетущая тишина, казалось, даже ветер перестал завывать среди каменных шпилей Камелота. Ангел оперся на балюстраду и на мгновение закрыл глаза.

– Братья! – крикнул Падший. – Грядет час Великой битвы! Возможно величайшей из всех, что когда-либо произойдет в этом мире или в каком другом! Против нас выступят Легионы тех, кого еще совсем недавно мы называли братьями и сестрами. Те, кому мы верили, и кто первыми подняли мечи против нас! Мы были рождены свободными, но нас лишили этой свободы! Все вы, и ангелы, и смертные, и тени наших братьев хотели одного – жить! Жить и любить, и быть любимыми! Но нашим мечтам не суждено было сбыться. И даже здесь, в этом мире, страдающем от самого себя, нам не дают спокойно быть! Мы покажем ИМ, что мы были, что мы есть, а главное, что мы будем. Наперекор всем их желаниям мы будем! Даже ценой своей Силы и крыльев мы вырвемся на свободу, ведь обрести ее можно только служа друг другу, а не находиться под волей кого-то одного, кто не чуял даже ее запаха! Мы вдохнем свободу вновь, даже если это вдох будет последним! И еще... – Князь Тьмы вздохнул. – Как бы тяжело вам не было... Пленных не брать! Да хранит время ваши крылья!

Бескрайняя армия безмолвствовала, внимая громоподобному голосу своего правителя. Надежда поселилась в сердцах Падших.

– Идите к своим воинам, – уже шепотом сказал Сатаниэль своим Серафимам, что стояли за его спиной, сжимая рукояти своих мечей. – И приготовьтесь к Великой битве, правда на нашей стороне! Да хранит время ваши крылья!

– Да хранит время твои крылья! – повторили ангелы и один за другим исчезли за массивными перилами, чтобы через мгновение взмыть в небо, направляясь в сторону своих боевых построений.

Сатаниэль втянул ноздрями раскаленный воздух и сказал вникуда:

– Любой мир обречен повторить нашу судьбу, ибо виноваты не руки его сотворившие, а тот, кто эти руки направлял.

Падший призывно свистнул. В небе раздались хлопки крыльев и на балюстраду, цепляясь длинными, острыми когтями, пропустился дракон. Из его ноздрей вырывались клубы пара, а желтые глаза, что то и дело прятались за шторами век, преданно смотрели на своего хозяина.

– Пора, – вздохнул ангел.

Дракон принял на спину седока и взмахнул крыльями, срываясь в пике.

Над Темным Миром пронесся зычный, протяжный стон, насытивший раскаленный воздух тревогой. Один из Падших, занявший место погибшего Аластора, в последний раз поднял молот и обрушил его на помятую и израненную плоть гонга и тут же упал, как подкошенный, сраженный серебряной стрелой.

Легионы Ангелов пошли в бой.

Глава 7.

Из тяжелых, нависающих кроваво-свинцовых туч показалось несметное полчище Ангелов, закутанных в белые одежды и закованных в сияющие доспехи. Красные отблески плясали на их позолоченных поножах, клинках и круглых щитах, что были увенчаны знаком Пределов: три пары крыльев, пылающих огнем. Небеса разверзлись, пропуская в просторы Темного Мира саму смерть. Впереди Легионов, правя золотой колесницей, запряженной парой белоснежных пегасов, выступал сам Серафим Михаэль, в сопровождении своих братьев, Варфоломея и Рафаэля, парящих за его спиной. Ангелы летели ровным строем, крылом к крылу, ведомые одной целью – убить непокорных, не вдаваясь в подробности. Виновны Падшие или нет, их не интересовало. Они слепо исполняли приказ. Приказ того, кто вел их вперед и правил крылатыми конями.

Шелест крыльев наполнил Темный Мир. Ни звука не слетело с уст Ангелов. Ни звука, до тех пор, пока... первые ряды нападающих не смело огромными огненными шарами, пущенными гигантскими катапультами, что построил Мульцибер, а уже потом Светлое Воинство столкнулось лицом к лицу с когортами Падших, которые вел сам зодчий Пределов и Темного Мира. Злобные крылатые твари, несущие на своих спинах седоков врезались в стройные ряды. Капли крови оросили клинки мечей воинов обеих сторон. Драконы, изрыгающие пламя, острыми, как кинжалы, когтями начали рвать ангельскую плоть, повергая Легионы Пределов в смятение. Ведь Ангелы впервые встретились с таким врагом. Они впервые увидели этих монстров, что населили мрачный мир.

Кровавый дождь заструился с небес на песок и камни, превращая поверхность в тягучую жижу, в которой утопали останки тел. Стройные ряды Ангелов дрогнули, и в считанные минуты были разбиты на небольшие отряды. Не такого сражения ожидал Михаэль, глядя, как его непобедимая армия разлетается в разные стороны, пытаясь не пасть под ударами покрытых шипами хвостов летучих тварей. Падшие бросались на своих врагов, как львы на слабую добычу. И теперь даже Сам Творец не решился бы предсказать исход битвы! Лишенные своих крыльев воины, камнем падали вниз, сбивая других и ломая крылья и своим, и чужим, покрывая телами камни.

***

Еще хуже дела обстояли у Ангелов в ледяной пустыне, вотчине Агареса. Холод сковывал Силу, не позволяя сделать крыльям и одного взмаха. Ангелам пришлось биться, утопая по пояс в снегу, превознемогая боль, что доставлял членам мороз. Не прикрытые теплыми шкурами мышцы остывали и не подчинялись воле своих хозяев. Пустыня начала менять свой привычный молочно-белый цвет на красный. Многорукие гиганты, чудовищные творения Мульцибера ведомые Агаресом и его музой, оказались не по зубам обитателям Пределов. Они не могли ничего противопоставить такому врагу. Вооруженные кто двумя мечами, кто молотами и парой щитов, заключенные в новую плоть души смертных, крушили врага налево и на право, ломая кости и дробя черепа. Остальное довершал несущий медленную смерть холод. Дикий рев летал между горных хребтов, сводя с ума! Сам Агарес наблюдал за ходом сражения со смотровой площадки своей ледяной крепости и ждал прихода своего единственного врага, который поднимался по скользким ледяным ступеням, навстречу неизбежному. Падший ждал Аваддона, звуки шагов которого уже достигли ушей Серафима, верного соратника Князя Тьмы.

– Вот мы и встретились снова, братец! – сказал чернокожий Ангел, прикрывая ладонью глаза от налетевшего порыва ветра, принесшего мириады снежинок.

– Серые крысы, обитающие в домах смертных твои братья! – ответил Падший, отбрасывая в сторону шкуру, что спасала его от холода. – Посмотри на свое отражение на глянцевой поверхности стен моей обители, ибо увидишь ты его в последний раз!

Аваддон усмехнулся.

– Тогда, в Вавилоне, ты остался живым, но сегодня я это исправлю! – и он начал наступать.

Агарес стоял, опустив оружие, и исподлобья смотрел на того, кто раньше звался его братом. Когда враг подошел на расстояние выпада, Падший тяжелым кованым сапогом поднял клубы снега, заставив противника на миг зажмуриться, и наотмашь ударил щитом, оставив на темном металле кровавый след...

***

Азазель стоял посреди каменного плато, гордо вскинув голову. Любой, кто не знал замыслов Сатаниэля, посчитал бы его безумцем, хотя он таковым и являлся. Ангел замер, повернувшись спиной к бурлящим огненным водам Стикса, сжимая в одной руке отточенный меч, а в другой длинное древко, на котором развивался под порывами ветра черный стяг Темного Мира. Закрыв глаза, Падший вслушивался в шелест крыльев, что несли горячие потоки – Ангелы приближались.

Там, среди ненавистных пурпурных облаков на него смотрели две пары глаз.

– Он совсем обезумел! – глядя на одинокую фигуру, произнес Габриэль. – Я читаю отчаяние в его глазах. Что ж, он выбрал свою участь сам. Хотя, надо отдать ему должное, Азазель хороший воин. Мне рассказали, что он мужественно сражался на Земле.

Серафим поднял и резко опустил руку, давая сигнал к атаке. Тот час из облаков посыпались Ангелы, устремившись к одинокому воину.

– Не убивайте его! – крикнул Габриэль им вслед. – Я хочу с ним поговорить, перед тем, как... – Он на мгновение замолчал и обратился к своему собеседнику, что молча стоял все это время за его спиной. – Держись за мной, сестра, и тебе ничего не будет угрожать!

"Мне и так ничего не грозит, в отличии от тебя, – скривилась Ноэль в злобной ухмылке и последовала за ненавистным ей старшим братом".

Сотни Ангелов окружили Азазеля и парили вокруг него в воздухе на расстоянии нескольких шагов. Падший без толики страха в глазах смотрел на них и ждал.

– Ну, вот и все, – Габриэль опустился на серый песок, покрывавший каменный пласт. – Ты не настолько силен, чтобы одолеть их всех. Я позволю тебе сказать последние слова, прежде чем ты лишишься своей жизни.

Падший не проронил ни звука. Лишь ухмылка скользнула на его лице.

– Уважаю... – поднял брови Серафим. – Я бы тоже не стал разговаривать с тобой, окажись я на твоем месте, а ты на моем. Ты хочешь честного поединка? По глазам вижу, что хочешь. Тебе меня не победить, я Серафим. Я наделен Силой Самим Творцом, и я не оставлю тебе ни единого шанса! – его меч лязгнул, выходя из ножен.

– Так же, как ты не оставил шансов моему сыну? – прозвучал тихий шепот за спиной Габриэля. – Да? Тебе не хватило смелости, которой ты кичишься, признаться мне? Я не боюсь сказать тебе правду: повернись и взгляни в глаза своей смерти!

Серафим потерял дар речи. Его клинок, пройдя лишь половину пути, застыл. Ангел повернул голову и открыл, было, рот, но слова застряли в его глотке, перебиваемые потоком крови, хлынувшей наружу.

– Прощай и знай, что ты умер не сейчас. Ты был давно мертв, просто длань смерти коснулась тебя только сейчас. – Ноэль вытащила меч, что с хлюпанием покинул плоть Габриэля, и резким взмахом отсекла брату голову.

Безжизненное тело Серафима рухнуло под ноги Азазеля. Ангелы, парящие в воздухе, в недоумении смотрели на музу.

– Что ж, – вздохнул Падший. – Я даю вам шанс убраться отсюда или ваши тела лягут рядом с вашим предводителем! Оно вам надо? За что вы хотите умереть? Если хотите жить – убирайтесь! Ноэль, встань рядом со мной.

Муза послушно опустилась на песок и зашла за спину Азазелю.

– Ты один и ты никто! – выкрикнул один из Ангелов. – Ты не вправе отдавать приказы. Ты сейчас не в том положении, Падший!

– Мое дело предложить... – пожал плечами Серафим Темного Мира, глядя себе под ноги.

Серые тени плясали на камнях и красной пыли. Невидимое воинство демонов ждало приказа.

– Прощайте и... добро пожаловать в Наш Мир! – Азазель резко развернулся и, не выпуская из рук развивающего стяга, упал на одно колено, закрывая своими черными крыльями Ноэль.

Раскаленный воздух разрезали вой и душераздирающие крики. Армия Туора вступила в бой...

***

Дракон, на котором восседал Сатаниэль, в последний миг расправил свои могучие крылья. Его мощные когти впились в белоснежную плоть ржущих от ужаса пегасов. Всего одно мгновение, и колесница Серафима полетела в сторону, сметая все на своем пути. Падший расправил крылья и воспарил, выхватывая мечи.

– Закончим наш спор! – крикнул он. – Теперь мне никто не помешает втоптать тебя в грязь. Не надейся, что на этот раз тебе повезет!

Михаэль выхватил клинок, прикрываясь щитом от снопа искр, что породил огненный шар, взорвавшийся за его спиной и спаливший несколько десятков ангелов. Катапульты Мульцибера не останавливались не на миг, сея смерть. Ангелы, размахивая полыхающими крыльями, сыпались вниз, как песок из разбитых часов. Сатаниэль стал удаляться прочь от места битвы, уводя противника за собой, чтобы его не настиг случайный шальной клинок.

– Ты бежишь?! – удивился Михаэль. – Храбрость у тебя не в почете?

– Спасаю тебя, приберегая для своего меча! – крикнул Падший, отсекая крылья зазевавшемуся Ангелу. – Жду тебя на башне!

Сатаниэль театрально оскалился, постучав мечами друг о друга, и стрелой метнулся в сторону своего замка. Михаэль же насадил на свой клинок очередного врага и осмотрел поле битвы. Легионы Пределов терпели поражение. Твари, созданные Падшими, рвали его воинов на куски, не давая опомниться и собраться с силами. Когорты Восставших одерживали верх над его воинством. Серафим понял, что битва проиграна.

– Я или сгину, или уничтожу тебя! – прошипел он сквозь зубы, разбивая щитом налетевшему на него ангелу лицо, и устремился за Первым Сыном Создателя...