Текст книги "Падший (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Помнишь... – замялся Туор, – Я хотел написать всю правду о том, что произошло с Атлантэоном?

Сатаниэль усмехнулся.

– Так вот, – продолжил ангел. – Я почти закончил. Не хватает только нескольких глав. Если можешь, расскажи мне свою историю.

Падший достал из под плаща кожаную сумку и вытащил из нее книгу.

– Старые привычки не отпускают? – спросил Высший. – Не много ли для одного города?

– Я записал все, начиная с того момента, как я пришел к тебе и мы вместе спустились в Новый Мир. Я написал обо всем. Оставил несколько чистых листов для тебя, Государь. – Туор склонил голову.

– Что ж... – Сатаниэль занял трон и вытянул ноги. – Раз того требует мой верный Серафим и заведенные нами порядки, быть по сему. Позволь только один вопрос, а как это будет выглядеть?

– Я не хотел уподобляться своей прежней работе и не стал составлять хронологию событий. Получилось нечто похожее на истории, которые земные женщины рассказывали своим детям... – волна грусти вновь захлестнула ангелов.

– И чем закончится твоя писанина?

– Во-первых, это не писанина, а труд, Государь, а во-вторых, это уже второй вопрос, Сатаниэль. Тебе не удастся отвертеться, пусть даже на это уйдет не один цикл!

– Но почитать-то дашь или она будет пылиться?

– Всему свое время. Приступим, – Туор убрал книгу, запахнул плащ и устроился в одном из оконных проемов...

Глава 8.

Аластор перевернул часы, и время потекло вновь, роняя песок и отсчитывая очередной цикл. Горячий ветер гулял между колонн ротоны, обдувая лицо ангела. Сняв с пояса кожаную флягу, он вытащил пробку и приложил сосуд к потрескавшимся губам. Запрокинув голову, Падший жадными глотками опустошил флягу и повесил ее на место. Ангел развел руки в стороны и, прогнув спину, расправил затекшие крылья и осмотрелся. Этот мир рос и строился на его глазах. Отсюда он видел все. Видел, как обретали и теряли плоть души смертных. Эти существа ничем не отличались от тех, кто жил и, быть может, еще живет на Земле. Получив новое тело, они обретали память. Не сразу, но постепенно эти создания вспоминали, кем они были. Ангелы подарили им вторую жизнь. Единственное, что омрачало их существование в этом мире, были демоны. Они в клочья разрывали их плоть, причиняя неимоверную боль и страдания. Обретенное тело во стократ увеличивало муки, а когда душа вырывалась из своего покрова, то демоны продолжали измываться над ней. Ангелы не могли уследить за всеми своими созданиями. Слишком много душ населили Города. Нередко и сами Падшие становились добычей своих невидимых братьев и сестер, превращались в зловещие тени и принимались за работу. Таков был этот мир и таким его видел Аластор.

Он сам вызвался на этот пост. Когда Мульцибер создал сосуд Времени и установил его на башне, Сатаниэль спросил ангелов, кто желает нести службу, кто станет Хранителем Времени Темного Мира. Он первым вышел вперёд. Быть может потому, что именно его голос слышали Восставшие, когда вступили в неравную схватку, и когда им пришлось отступить и покинуть Пределы, теряя Силу. Он хотел быть нужным и считал это своим долгом. Хранитель поправил сложенный плащ, лежавший на сером полу, сел на него, прислонился спиной к колонне и закрыл глаза. Воспоминания унесли его далеко в прошлое, которому не суждено вернуться никогда...

...Легионы Восставших чернели, закрыв собой бескрайние пески пустыни. Крепкие руки сжимали небольшие, округлые щиты и короткие, сверкающие мечи. Стоя плечо к плечу, они молчали и внимали голосу Люцифера, который напутствовал их перед боем. Едва Высший закончил свою речь и обнажил клинок, Аластор, назначенный глашатаем, подал команду:

– Вперед!

Ангелы сорвались с места, как молния, что стремительно разрезает небо во время грозы. Заслонив собою все небо, под восторженные и одновременно скорбящие взгляды смертных, они тучей скрылись в облаках и ворвались в Пределы. Внезапной атаки не получилось. Их ждали. Волна атаки захлебнулась в крови. Восставшие безуспешно пытались пробиться к Вратам, теряя головы и крылья. Ангелы, защищавшие Пределы, стали теснить их. Стоны и крики летели со всех сторон. Скрежет мечей сводил с ума, сливаясь с громовыми раскатами разрывавшихся огненных шаров, что срывались с рук Серафимов. Обе стороны несли огромные потери. В воздухе то и дело слышался крик глашатая.

– Плотнее ряды! Держим строй!

Аластора прикрывали три ангела, назначенных Люцифером. Жизнь глашатая сейчас решала если не исход битвы, то сохранение войска, как такового. Он четко перестраивал группы, озвучивая мысленные приказы Люция., который успевал следить за ходом сражения, отбиваясь от наседающих противников. Когда стало ясно, что Пределы взять штурмом не удастся и придется отступить и продолжить бой уже на бескрайних просторах Земли, Аластор скомандовал отход.

– Отступить! – прогремел голос ангела. – Не теряем строя!

Падая в сизом тумане, глашатай остался один, а когда проносился сквозь грозовые тучи, висевшие над незнакомым ему городом, понял, что битва проиграна. Тысячи тел покрывали землю, что стремительно приближалась. Белые одежды, смешались с черными. Перевес был на стороне Ангелов. На одного Восставшего приходилось несколько воинов Пределов. Даже старание смертных, вступивших в бой, не могло изменить исхода сражения. Струи дождя омывали израненного Аластора. Из плеча ангела торчал обломок стрелы, и боль пронзала его тело насквозь при каждом взмахе мечом. Перья на его крылах слиплись от крови братьев и сестер, что бились с ним крыло к крылу. Щит был разбит, и его обломок мало чем мог теперь помочь. Глашатай огляделся. Появляющиеся из-за туч Ангелы стали окружать его. Выставив клинок вперед, Аластор прокричал:

– Эту битву и имена наши будут помнить вечно!

Сильные руки обхватили его и вырвали оружие, а удар щитом по лицу лишил ангела сознания...

Хранитель Времени открыл глаза. Небо по-прежнему хранило кроваво-желтый окрас, разбавляемый нескончаемыми голубыми сполохами. Песок практически иссяк, а это означало, что близится новый цикл. Какой по счету, на память ангел сказать не мог. Каждый раз, когда он переворачивал часы, ему приходилось делать пометку на колонне, а сейчас они были испещрены зарубками сверху донизу. Чтобы сосчитать их все надо потратить много циклов.

Аластор провел сухим языком по потрескавшимся от жары, сухости и ветра губам. Вода кончилась, а покидать Башню Времени ему запрещалось. Надо было ждать водоноса. Жидкость, что он держал ранее в небольшом помещении, которое находилось десятью ступенями ниже, испарялась быстрее, чем он успевал ее выпить. Ангел стянул черную, пропитанную потом рубаху, которая была покрыта белыми, соляными разводами, и бросил ее на каменный пол.

– Приветствую тебя, Хранитель! – раздался голос и на лестничную площадку опустился Туор.

– Серафим... – Аластор встал и приветствовал брата. – Что привело тебя в мою обитель?

– Я принес тебе воды, мой друг.

Туор снял с плеча большую кожаную флягу и протянул ее ангелу. Тот принял ее и положил возле колонны.

– Спасибо, но разве ты сменил свой статус?

– Хм, – усмехнулся Туор. – Ну, если писарь смог стать Серафимом, то почему бы Серафиму не стать водоносом?

Хранитель улыбнулся в ответ. Туор вытащил из-под плаща сумку и достал из нее книгу в кожаном переплете.

– В ней я записал всю нашу историю. Оставил лишь несколько чистых страниц в конце. Я хочу, чтобы ты ее закончил, Аластор.

Ангел удивленно посмотрел на Серафима.

– Я не понимаю тебя. Почему ты сам не закончишь ее?

– Я не могу, – сказал Туор, доставая из сумки небольшой металлический сосуд, содержащий жидкость для письма, перо с металлическим наконечником и положил их на каменный пол.

– Что конкретно от меня требуется?

– Я думаю, ты поймешь.

Туор посмотрел на Сосуд Времени. Песок в верхней его части почти иссяк.

– Сделай мне одолжение, Аластор.

– Все, что в моих, Серафим! – ответил ангел, приложив руку к груди.

– Позволь мне известить обитателей Темного Мира о начале нового цикла.

Хранитель сделал шаг назад и повел рукой, уступая свое место. Туор подошел к колонне и его взгляд задержался на сером камне, испещренном метками, оставленными Аластором. Подняв тяжелый молот, Туор широко замахнулся и посмотрел на часы, висящие на цепях между двух колонн. Едва последняя песчинка упала, заканчивая очередной цикл, Серафим изо всех сил ударил в большой, круглый диск, что был измят от бесконечных прикосновений орудия Хранителя. Потемневший металл прогнулся и застонал, разрезая эфир протяжным гулом. Поставив молот возле колонны, Туор подошел к часам, взялся за верхний край, обрамленный железной полосой, и с силой потянул его на себя. Сосуд совершил оборот, и бесконечное количество песчинок потекло вниз. Вытащив меч, он ударил по колонне. Россыпь искр полетела в стороны. Металл врезался в камень, оставив тонкую, но глубокую рану на теле башни.

– Мне пора. Прощай, друг, – Серафим протянул ангелу открытую ладонь.

Не понимая происходящего, Хранитель подал руку. От крепкого рукопожатия суставы кисти Аластора захрустели, и он поморщился. Серафим вышел на лестничную площадку, расправил черные крылья и направился в сторону бурлящего потока реки...

...Туор стоял на краю обрыва, скидывая носком сапога мелкие камешки вниз, глядя, как они исчезают в языках пламени. Жар, исходящий от огненных вод, обжигал лицо, а горячий ветер развивал волосы ангела.

"Сколько же прошло времени?.. Я здесь так давно, что начинаю забывать, кто я. Все, что у меня было, безвозвратно потеряно. Я прошел долгий путь. Жалею ли о чем-то? Пожалуй, нет. Единственное, что терзает меня – это смерть близкого мне человека. Той, которую я любил, и которая любила меня. Но ее больше нет. Я вспоминаю слова Сатаниэля, что были сказаны им очень давно: он пошел против Него, потому что сам того хотел! Он хотел попасть к ней! Все мы хотели только одного – смерти! Размышляя над его словами, я понял – он был тысячу раз прав. Я хотел отомстить, но еще больше я искал смерти. У меня ничего не осталось. Все, что было мне дорого, исчезло. Для чего тогда мне жить? Да... и что это за жизнь?! Я тешу надежду, что смогу встретиться с ней, а нет, так тому и быть! Я так больше не могу. Не хочу".

– Все получится... – прошептал Туор.

Он повернул голову, посмотрел на уходящую в кровавые облака Башню Времени и поднял руку. Он знал, что тот, кто находится сейчас на самом верху, внимательно наблюдает за ним. Падший посмотрел на бушующий, бурлящий огненный поток. Закрыв глаза, он часто задышал и, набрав полную грудь обжигающего воздуха, шагнул вперед...

***

«...Огненные воды реки, выплевывающие языки пламени, поглотили его».

Аластор, сидевший на краю башни, посмотрел на пустынный берег реки. Он отложил в сторону перо и захлопнул книгу. Внезапно яркий свет ударил с небес, и ангел прикрыл глаза ладонью. Кровавые тучи стали медленно расступаться и взору Хранителя предстала золотая колесница, в которую были запряжены три сияющих, крылатых коня, коими правил, облаченный в белоснежный хитон, Ангел. Приблизившись к ротонде, кони с громким ржанием повернули и замерли, паря в воздухе. Хранителя обдало прохладой. Он глубоко втянул ноздрями свежий, сладковатый воздух. Аластор поднялся. На серые камни сошел обитатель Пределов, впервые добровольно посетивший Темный Мир. Его сандалии, выполненные из белой кожи, ступали плавно, не касаясь пола.

– Михаэль?! – удивился ангел.

– Это я, – ответил Серафим и протянул руку. – Отдай мне книгу!

Хранитель попятился назад.

– Зачем она тебе? И что ты здесь делаешь?! Неужто мы опять чем-то не угодили отцу вашему? – хмыкнул он, пряча книгу за спиной.

– Говори о Творце с почтением, Падший! – крикнул Михаэль. – Книгу!

– Нет! – отрезал Аластор, мысленно взывая к Темному Государю.

В руке Серафима вспыхнул пылающий сгусток.

– Как ты смеешь не подчиниться?!

– Я не подчиняюсь более ни тебе, ни тому, кто прислал тебя! – ангел уперся спиной в колонну.

Огненный шар сорвался с ладони Михаэля и Аластор вспыхнул, как сухая хворостина, брошенная в костер. Книга выпала из его пылающих рук, и упав на пол, раскрылась, обнажив страницы. Вытащив меч, Серафим упер клинок в грудь ангела, и столкнул его вниз. Припав на одно колено, Михаэль поднял книгу. Оглядевшись, он вновь занес меч и ударил им в часы. Стекло брызнуло на пол, перемешиваясь с песком, который кружился, подгоняемый ветром.

Серафим взошел на колесницу и в этот момент с неба прозвучал истошный рёв. Из кровавых туч вырвался огромный дракон, на котором восседал Сатаниэль, Темный Государь этого мира, прибывший на зов Хранителя Времени. Крылатые создания заржали и молнией рванули вверх. Яркий свет начал меркнуть, затягивая небо кровавыми тучами, скрывая Серафима от преследователя.

– Стой! – прогремел голос Сатаниэля.

Михаэль лишь посмотрел в сторону Падшего и исчез, скрывшись за яркой вспышкой.

Цепляясь за неровные края купола, дракон водрузил на него свое чешуйчатое тело. Сатаниэль, спрыгнул на площадку и прошел внутрь колоннады. Осколки стекла захрустели под подошвами его сапог. Схватив тяжелый молот, он начал раз за разом наносить удары в гонг, все больше сминая его, пока одна из цепей не лопнула, и железный круг не высек искры из серого камня. Оглушительный крик сорвался с уст Темного Государя. Сильные руки выронили молот и Сатаниэль, сомкнув веки, опустился на колени...

Серафимы ступили в колоннаду одновременно. Огромные, черные крылья плавно покачивались за их спинами. Азазель, Агарес, Мульцибер, Телика и Лана взирали на разбитые часы и гонг, висевший на одной цепи. Высший оглядел своих верных братьев и сестер.

– Что здесь произошло?! – недоумевал архитектор.

– Где Аластор? – спросил Азазель, ступая по рассыпавшемуся песку, который скрипел под тяжестью его сапог.

– Хранитель пал, – сообщил Сатаниэль и, чуть помедлив, добавил. – Туор тоже...

– Как?! – воскликнул Агарес и развел руками. – Кто это сделал?!

Музы молча взирали на открывшийся их глазам разгром.

– Известите всех наших братьев – мы собираем армию. Эти белокрылые птахи ответят за свой необдуманный поступок, и я лично обезглавлю и лишу Силы Михаэля, что посмел явиться сюда и обнажить меч!

Повисла гнетущая тишина. Казалось, даже демоны перестали терзать души смертных.

– Но как Ты собираешься выбраться из этого мира и попасть в Пределы?! – спросил Азазель, пересыпая из ладони в ладонь песок, перемешанный с осколками стекла.

– Мне не нужны Пределы. Туда путь закрыт. Я пойду через Новый Мир!

– Земля?! – удивился Мульцибер. – Но как?!

– Так же, как души попадают сюда, – ответил Сатаниэль и его глаза, наполненные злобой, сверкнули. – И я знаю, кто мне поможет!..

– И армию мы тоже потащим?! – удивилась Телика.

– Нет, вы все остаетесь здесь. Пойду я один. – Высший откинул волосы назад. – Мы заманим их сюда и дадим такой бой, что их белые перья покроют все мертвые земли этого мира! Готовьтесь!..

 
...Я послушный сын и верный воин.
Я рожден в крови, я вскормлен болью.
Я лечу вперед, врагов сметая.
Лишь ветер мои крылья обжигает.
Князь Тьмы, расправив крылья,
Отдает приказ: – Пленных не брать!..
 

ЧАСТЬ IV
Глава 1.

Темнота окутывала Падшего.

Эфир обволакивал его, струился по всему телу, делая движения невозможными. Ангел уже привык к этому беспомощному состоянию. Сколько циклов он провел здесь? Слишком много, чтобы помнить. Сатаниэль висел в загустевшем черном воздухе, не боясь встретить того, кто вынужден влачить свое существование здесь. Нечто не проявляло агрессии, но не было и доли симпатии. Впрочем, Страж и не появлялся. Долгое время то, что теперь являла собой Лилит, не показывалось вовсе, но Высший терпеливо ждал. Он врывался в эту незримую, но ощутимую тьму, в надежде встретиться с ней. Он не мог даже в мыслях назвать ее ...зверем, или как-то иначе. Ангел, не смотря на свое желание, не мог проводить здесь много времени. Тьма будто сама была живой и не могла долга держать его, выбрасывая в мир. Но Падший не прекращал своих попыток. Снова и снова он погружался в струящийся мрак. Эфир вновь был готов его отторгнуть, как вдруг Сатаниэль почувствовал чье-то незримое присутствие. Тьма колыхнулась и легкой волной пробежала по крыльям ангела.

– Что-о-о... тебе-е-е... нуж-ж-жно-о? – прозвучало в его голове. – За-аче-ем прише-о-олл?!

Не в силах повернуть голову, Падший мысленно ответил.

– Мне нужна твоя помощь.

Вновь наступила тишина, которая, казалось, длилась вечно. Сатаниэль плавно покачивался, ожидая ответа. Сердце в его груди бешено колотилось, стремясь покинуть тело. Он помнил их последнюю встречу, которая едва не окончилась для него трагически. Наконец, существо ответило.

– Я-а-а... выслушаю-у-у...тебя-а-а... Но... это будет... только-о-о... раз-з-з...

– Мне нужно попасть туда, откуда души попадают в этот мир. – ангел жадно хватал ртом эфир.

– З-зачем-мм?

Падший почувствовал легкий толчок в спину и увидел, как тьма поддалась вперед, образуя еле заметные складки: так водная гладь покрывается кругами, когда капли дождя начинают ее тревожить.

– Они вторглись в этот мир и принесли в него смерть!

– Кто-о-о?

– Ангелы!!! – буквально "прокричал" Сатаниэль, и острая боль пронзила его виски. – Помоги мне, Лилит!

Эфир содрогнулся, и перед лицом ангела вспыхнули два ярких огонька.

– Это не их-х-х мир-р-р! Им здес-с-сь не месс-с-сто-о-о!

Падший сделал попытку зажмуриться. Мысли существа молотом бились в его голове, причиняя невыносимую боль. Невидимые веки сомкнулись, и ангел вновь ощутил спиной легкое прикосновение. Еще мгновение и его тело выгнулось, собирая тьму складками. Эфир заклубился, пропуская Падшего сквозь себя, и позволяя проникнуть вглубь. Существо мчалось вперед, толкая перед собой обездвиженную плоть, оставляя еле заметный шлейф, что тянулся за очертаниями длинного хвоста. В голове ангела зашумело, пелена стала застилать глаза, заставляя их слезиться. Еще немного и Падший потерял бы сознание. Неожиданно все кончилось. Зрение вернулось к Сатаниэлю, шум в ушах исчез, и взгляд ангела упал на тысячи мерцающих огоньков, что парили в темноте.

– Это похоже на звезды, что мы разглядывали... – подумал ангел.

Зрелище так увлекло его, что он полностью погрузился в воспоминания и едва не забыл о цели своего визита к Стражу Врат. Голос, прозвучавший в голове, вернул его в мрачную реальность.

– Тебе здесь нельз-зя-а-а! Уходи-и-и! – два желтых огонька вновь вспыхнули перед его лицом.

– Подожди! Нет!

Не сильный толчок в грудь заставил непослушное тело отпрянуть назад.

– Лилит!

Не видимые веки медленно сомкнулись. Очертания мощных крыльев дернулись, сгущая эфир.

– Люций?! Зачем ты здесь?!

– Я... – мысли беспорядочно забились в голове ангела. – Я же сказал...

Существо приблизилось к Падшему вплотную. Бездонные желтые глаза неотрываясь смотрели на него, поникая в сознание, впитывая страх и боль.

– Я ждала тебя... Где ты был?

Сатаниэль не знал, что ответить. Он не мог понять, что сейчас происходило. Ведь это создание привело его сюда, а теперь спрашивает зачем он тут, более того, оно будто не помнит всего произошедшего несколько мгновений назад.

– Что они с тобой сделали?! – ангел смотрел на очертания крылатого монстра. – Лилит...

– Я Страж-ж-ж! Кто ты?! – молнией врезались слова в сознание Сатаниэля, и невидимая пасть раскрылась, обнажая острые клыки.

Ангел не успел ответить.

– Мой милый ангел... Я знала, что ты придешь! – ужасающий оскал исчез, будто его и не было.

Падший попытался сосредоточиться. Он видел, как два разных существа, заключенных в единое невидимое тело, борются друг с другом, не давая взять верх над собой, и не в его силах было встать на какую-либо сторону.

– Лилит, помоги мне выбраться отсюда!

– Ты опять хочешь оставить меня? – умиротворенно "произнес" зверь. – Я не хочу отпускать тебя.

– Помоги...

Впереди, там, где мерцали похожие на далекие звезды огоньки, заструилось голубое сияние, и тьму прорезал яркий, голубой сполох, исчезнувший где-то за спиной ангела.

– Помоги... – повторил он.

– Ты останешься здесь, со мной. Ты... останешься... со мной...

Слова звучали в голове Падшего, постепенно набирая силу и мощь, грозя разорвать его тело изнутри напором невидимой энергии, что исходила от существа.

– Ты!... Останешься!... Здесь! – боль пронзила плоть Сатаниэля, едва не лишив его сознания. – Правда, милый?! – неожиданно спокойно произнесла Лилит.

– Я вернусь. Поверь, мне нужно туда попасть! – умоляюще "произнес" ангел.

Тьму разрезали сразу несколько голубых сполоха. Необычные звезды гасли и тут же появлялись в другом месте. Их мерцающий свет говорил Падшему о том, что он совсем близко, но еще так далеко от своей цели.

– Лилит, я прошу тебя... Пусти меня.

Повисла гнетущая тишина. Желтые огоньки глаз медленно исчезли. Сатаниэль видел, как колышется эфир, нарушаемый дыханием Стража. Невидимая плоть, заключившая в себя душу, молчала, обдумывая слова своего собеседника.

– Хорошо... – "сказала" Лилит. – Я позволю тебе уйти, но если ты не вернешься, я оставлю свой пост, спущусь вниз и вместе с тенями, что мне подвластны, разорву всех обитателей этого жалкого мира. Мы будем терзать их снова и снова, насыщая воздух криками и стонами!

– Я согласен, – мысленно ответил Сатаниэль.

Глаза Стража сверкнули. Подчиняясь неведомой Силе, ангел поплыл сквозь густоту эфира навстречу мерцающим точкам, которые увеличивались с каждым мгновением. Невидимые, но существующие потоки омывали тело Падшего, колыша волосы и перья его могучих крыл.

– Приготовься! – услышал он. – Эти точки – проходы в этот мир. Они открываются, когда души проникают сюда. Действуй быстро, у тебя слишком мало времени. Надеюсь, твоей Силы хватит, чтобы удержать проход открытым, иначе ты застрянешь между двух миров! Как только душа просочится, проход исчезнет.

На расстоянии вытянутой руки перед ангелом началось еле заметное движение. Эфир загустел и начал закручиваться в воронку, словно втягивая в себя окружающее пространство. Легкий холодок пробежал по спине Падшего. Поток закручивался все быстрее и начал светиться еле заметным серебристым сиянием, набирающим силу. Свет бил в глаза Сатаниэля. Ему хотелось прикрыться ладонью или зажмуриться, но тело было по-прежнему непослушно, и ангелу оставалось лишь терпеть боль. И когда круговорот набрал небывалую силу и превратился в сплошное сияющее пятно, Высший будто услышал оглушающий хлопок и эфир разверзся, заливаясь голубым сиянием и открывая проход для новой души. В то же мгновение ангел ощутил свободу: его члены вновь могли двигаться. Он простер руки вперед и прежде, чем душа ворвалась во мрак, стал высвобождать Силу, что скопил за время своего пребывания в Темном Мире. Слух Сатаниэля уловил слабые звуки, похожие на стон. Потоки Силы изливались с кончиков пальцев, обволакивали душу смертного, что пытался прорваться, сплетая плотное кольцо, сдерживающее проход, и не давая ему закрыться. Накладывая один узор на другой, Высший вплетал между ними руны, а душа только усиливала плетение, не давая ему рассыпаться мириадами искр. Необычайная усталость неожиданно навалилась на ангела, и он опустил руки.

Перед ним зиял проход, сдерживаемый кольцом Силы, которую вложил в него Падший. Силы, в которую он заключил всю свою боль, скорбь и ненависть. Теперь его впереди ждала темнота. Не такая пустая, как здесь. Другая, от которой исходил манящий запах свободы и жизни. Сатаниэль подался вперед, но остановился, подчиняясь зову Стража.

– Ты обещал! – сверкнули желтые глаза. – Я буду ждать тебя здесь!

– Я вернусь! – ответил ангел, и его поглотила зияющая тьмой пустота...

Тусклый свет, что пробивался откуда-то издалека, встретил Высшего. Оглядевшись, он увидел лишь окружавшую его серую каменную утробу пещеры, в которой открылся проход. Прохладный, спертый воздух ударил в нос, а неожиданный порыв ветра растрепал волосы. Ангел обернулся. Эфир за его спиной колыхался и заходился кругами, прогибаясь наружу, словно сдерживая очередного, непрошенного гостя. Сплетенное Сатаниэлем кольцо Силы излучало слабое голубое сияние и сдерживало проход, не давая ему закрыться. Впереди, среди груды камней, что-то белело. Подойдя ближе, Высший узрел неподвижно лежавшее тело смертного, не излучавшего жизненной Силы.

– Бедняга... – ангел присел возле умершего. – Значит, твоя душа помогла попасть сюда?

Тяжело вздохнув, Падший снял уже не нужную тунику, что скрывала наготу человека, втянул крылья и облачился в нее, оставив свои одежды и надежно завалив их камнями. Затянув пояс и прикрепив к нему свои засапожный нож, Сатаниэль надел сандалии и, еще раз покосившись на тело, покинул пещеру. Солнечный свет ударил в глаза, и ангел прикрыл их ладонью. Закрыв глаза, Падший с наслаждением втянул носом воздух.

– Как же мне этого не хватало! – прошептал он.

Птицы чирикали на разные голоса, прячась в ветвях раскидистого дерева, что росло у входа в пещеру и скрывало ее от посторонних глаз. Зеленые листья шелестели в потоках ветра, услаждая слух ангела давно забытыми звуками. Опустившись на одно колено, Сатаниэль погрузил ладони в мягкий и густой травяной ворс. Резко поднявшись, ангел уверенным шагом направился через долину, туда, где раскинулся большой город, чьи задания виднелись впереди и освещались солнечными лучами. Серая тень скользнула вслед за Падшим.

Сатаниэль шел по зеленому, травянистому ковру долины, вдыхая ароматный воздух, насыщенный запахом трав и цветов. Мириады бабочек, подгоняемые ветром, витали вокруг него, радуя глаз. Впереди паслась большая отара овец, что нарушала тишину своим громким блеянием. Под импровизированным навесом, выполненным из нескольких жердей, на которые было накинуто серое покрывало, сидел пастух. Завидев путника, он встал и оперся на деревянный посох. Край его туники был заправлен за пояс, обнажив мускулистые и загорелые ноги.

– Приветствую тебя, – сказал Сатаниэль. – Скажи, уважаемый, что за город раскинулся впереди?

Пастух обернулся и, окинув взглядом невысокие строения, ответил:

– Ты, верно, впервые в наших краях, путник. Сей город носит название Содом и является одним из чудеснейших городов на всем побережье. Он славиться своими виноградниками, да не высушит солнце их корни! – и он махнул в сторону.

Проследив взглядов за рукой пастуха, Сатаниэль узрел вдалеке какие-то посадки и вновь спросил.

– А как в вашем городе относятся к чужестранцам, и есть ли тут место, где я смог бы остановиться на ночь.

Пастух ухмыльнулся.

– О, если у тебя есть деньги, то достопочтенная Ноэль откроет двери своего постоялого двора для тебя, что находится в самом центре Содома, аккурат возле базарной площади. Иди путник по центральной площади и найдешь дом хозяйки, и всего за пару монет ты обретешь и кров, и еду.

"За пару чего? – подумал ангел, но вслух произнес.

– Благодарен тебе, уважаемый, и приятного дня".

– И тебе, – пастух оперся на посох.

Кивнув на прощание, Сатаниэль направился в город.

Тесные улочки были полны народа, снующего во все сторону, Людской поток был похож на воды быстрой реки, что стремительно мчалась и извивалась вдоль своих берегов. Этот город не был похож ни на один из тех, что доводилось видеть Сатаниэлю прежде. Он не был похож ни на Гизу (уж его и городом-то назвать нельзя было), ни на Вавилон, который поражал колоссом своей башни, ни на один другой. Здесь кипела жизнь и царила суета. Высший чувствовал напряжение, витавшее в городском воздухе, пропитанном какими терпкими запахами, вызывающими тошноту.

"Да, это действительно живой город. И люди, живущие в нем, совсем не похожи на тех, что я знал. Интересно, сколько же времени прошло с тех пор?! Смогу ли я встретить кого-нибудь из ангелов. Разрешено ли им покидать Пределы? – думал Сатаниэль, протискиваясь сквозь шумящую толпу".

Жители города куда-то спешили и толкались, крича вслед друг другу оскорбления или приветствия, в зависимости от ситуации. Серые одноэтажные, но довольно высокие дома, возвышались над вымощенной булыжниками дорогой, по которой, скрипя колесами, ехала телега, запряженная двумя лошадьми. Возница, толстый бородатый мужчина, сидящий на мешках с товаром, прикрикивал на лошадей, и толпа расступилась, пропуская его. Едва повозка проезжала небольшое расстояние, как толпа смыкалась, посылая проклятия на хозяина телеги и весь его род. Около этих серых, по меркам ангела, построек стояли женщины, много женщин, которые завлекали мужчин в свои объятия, показывая свои сокровенные места и в открытую предлагая заняться любовными утехами.

Сатаниэль недоумевал. Люди изменились. Очень. Разбираясь в своих мыслях, ангел не заметил, как вышел на базарную площадь. Такого ему видеть еще не приходилось. Скопление людей больше походило на гигантский муравейник. Шум толпы заставил ангела поморщиться. Тысячи людей бродили от навеса к навесу, в которых были разложен разнообразный товар. Одни люди совали другим железные кругляки, что доставали из маленьких мешочков, которые были запрятаны в складках одежды, а взамен получали разнообразную утварь и съестные припасы. Все это несказанно удивило Высшего.

– Не подскажите, как мне найти постоялый двор, коим ведает уважаемая Ноэль? – спросил ангел шустрого толстяка, что случайно столкнулся с ним.

Тот поднял взгляд, ощупал свою тунику и, убедившись, что все на месте, махнул рукой в сторону большого, двухэтажного здания.

– Там... – ответил толстяк и смешался с толпой.

Возвышаясь чуть ли не на голову над жителями Содома, ангел стал протискиваться в указанном направлении. Пробираясь сквозь снующих мужчин и женщин с огромными сумами и корзинами, Сатаниэль наконец выбрался с площади и оказался перед двустворчатыми дверями. Слева и справа от самого здания тянулся невысокий забор, шагов в десять в длину, заканчиваясь массивными воротами. В одни ворота въезжала та самая телега, что встретил Сатаниэль на улочке города, тогда как из других выезжала точно такая же телега, управляемая точно таким же толстяком. Еще раз окинув взглядом площадь, Падший толкнул двери и вошел внутрь.

В нос ударил дурманящий запах, от которого голова ангела пошла кругом. Ему еще не доводилось вдыхать столь разнообразные ароматы. В то время, когда он последний раз был на Земле, люди еще не были столь искусны в приготовлении пищи. То, что так пахла еда, ангел не сомневался. Хоть ему и не требовалась пища, но живот заурчал так громко, что Высший даже удивился. В просторном зале, что освещался лишь солнечными лучами, проникающими через окна, стояло несколько широких деревянных столов с придвинутыми к ним лавками. Посетителей почти не было, если не считать двух мужчин, что сидели за разными столами и вкушали что-то из глиняных мисок: вылавливали руками куски съестное и отправляли их в рот, вытирая руки прямо о туники. Ангел осмотрелся и спросил: