Текст книги "Милосердие победителя (СИ)"

Автор книги: Юрий Мещанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Столкновение пехоты началось почти одновременно на всей линии вежинских и державных полков. Гулко ударились друг в друга тысячи щитов и на поле закипело кровавое варево взаимного истребления. В шуме битвы всё гуще смешивался звон стали с глухими ударами топоров, треск копий с хрустом ломаемых костей, возгласы дерущихся и офицерские команды со стонами умирающих.

Храмовые пехотинцы бились с железными копейщиками Строговых и воинами племенных союзов шумян и успонов. На том же правом фланге сражались посланные князем Чернеком копейщики Дома Озеровых. В центре скрещённые копья герба успонов смешались с чёрными знамёнами сваяльцев. Железное войско Строговых билось с Железным войском Юрьевых. Густашумцы с их бородатой мордой навалились всей массой на железных копейщиков Волковых. А шумяне пытались сдержать одновременный натиск тяжёлой пехоты Озеровых и девяти тысяч легковооружённых приплавтов. Лишь близость конницы державного войска не давала возможности попытаться обойти шумян с фланга.

***

Всеслав, периодически приподнимаясь в стременах, вглядывался в гущу битвы. Пока ещё не пришло время для решающих приказов. Ни где ещё противники не смогли пробить вражескую оборону. Однако, спустя не более получаса стало заметно, что державное войско начинает постепенно пятиться назад.

Чернек Озеров, внимательно следивший за ходом сражения, решил, что пора бросать в бой конницу. Посыльный с соответствующим повелением отправился к Волку Озерову, начальствующему над вежинской кавалерией. Повинуясь сигналам боевых рогов, постепенно набирающая скорость конница, пошла вперёд. Первыми скакали Младшие дружины Озеровых и Юрьевых. Сорок три сотни воинов в кольчугах и кожаных панцирях с копьями и саблями в руках. Следом за ними тяжело двигались бойцы Старших дружин. Тяжёлая масса закованных в сталь конников, способных своим ударом смести любого врага.

Заметив движение вражеских конников, Всеслав хотел было отослать Лютогосту приказ, но брат следил за полем боя не хуже державного князя и твёрдо помнил план сражения. Воевода Старшей дружины Строговых повёл вверенную ему державную конницу на врага.

Две лавины всадников столкнулись примерно там, где возвышался над полем Каменный идол. Стремительные потоки конников на полном скаку сошлись и забурлили встречным месивом. Переворачивающиеся вместе с дружинниками кони, сверкание сабель, хищные укусы копейных жал и брызгающие во все стороны стрелы и дротики. Шум конной битвы слился воедино с общим грохотом сражения. Лютогост, стремясь выполнить оговоренный замысел повёл за собой стальную массу тяжёлой конницы Строговых. Они столкнулись со старшими дружинниками своих противников. Державная кавалерия не смогла пробиться через вежинские полки и завязла в их наступательном порыве. Теперь пошла драка на истощение.

Когда стало очевидно, что державная конница не одолела быстрым наскоком мятежников на правом фланге, враг начал заметно теснить центр войска. Левый фланг тоже пятился, но пока не терял прочности. К Всеславу прискакал молодой посыльный от Геннадия Ямова,князя-воеводыЖелезного войска Волковых, командовавшего центром рати.

– Государь!Князь-воеводапросит Вас дать ему воинов. Враг теснит нас.

– Да, я это вижу, – невозмутимо ответил юноше Всеслав. Посыльный немного замешкался, покачиваясь на спине беспокойного коня.

– Что передать моему командиру, государь? – спросил наконец он.

– Передай ему мои добрые пожелания. Скажи, что я верю в его силу и доблесть.

Посыльный приоткрыл от удивления рот. Посмотрел в сторону находящегося неподалёку Олега Волкова, ища у него поддержки. Лицо бойца выражало недоумение: врагвот-вотпрорвёт ряды державной пехоты! Но предельный князь Солоплажа не стал заступаться, лишь махнув посыльному рукой, дав понять, чтобы он скорее передал весть. Тот немедленно бросился исполнять свой долг.

***

Егор Михайлов и Демид бились плечом к плечу в самых первых рядах. Левее их дружины были воины храма Юма и Живы. Правее развевались знамёна Аурина и Зары. Против них стояло Железное войско Строговых. Серебряная звезда на красном поле сияла над их противниками. Стройные ряды щитов в руках отлично вооружённых ратников также были украшены гербом правящего Дома.

Железные копейщики Строговых сражались очень упорно и слаженно. Трудно было сладить с ними сброду "вольных пехотинцев". Многие из ополченцев уже погибли или искалеченными валялись в истоптанной траве. Но Егор с Демидом защищали друг друга, вместе противостоя державным ратникам. Демид умело орудовал топором, заставляя вражеского воина прикрываться. Тем временем Егор колол отвлекшегося своим копьём. Конечно, не всегда удавалось проделывать такое, так как враги тоже опекали своих товарищей. Но одного строговского копейщика они убили точно и ещё двух или трёх ранили. В основном, конечно, приходилось защищаться.

Но ядром храмовой пехоты оставались тяжёлые копейщики. Вокруг них толпились плохо организационные "вольные пехотинцы". Именно копейщики и давили врага, заставляя его пятиться назад. Большую помощь оказывали лучники, исправно посыпавшие вражеские ряды стрелами. Чем сильнее пехота сможет потрепать державные полки, тем скорее храмовые воеводы бросят в атаку свою конницу. И тогда левое крыло державного войска будет окончательно разгромлено.

***

Со спины боевого коня Кари Слетаев очень хорошо видел поле боя и сражающуюся на нём пехоту. Не считая ещё некоторого количества офицеров и вестовых, он был единственным конником на левом фланге рати Всеслава. От вниманиякнязя-воеводыЖелезного войска не ускользал ни один сражавшийся под его началом полк. Громогласными приказами, личным присутствием, а иногда даже собственным примером Кари Слетаев вселял в своих воинов твёрдость духа. Ратники сражались отважно. За своих собственных копейщиковкнязь-воеводане боялся. За годы тренировок хорошо знал на что они способны. Поэтому чаще всего своим присутствием он подбадривал сыновей племенных союзов шумян и успонов.

Но одной только силы духа мало, когда против тебя более многочисленный враг. Отряды Кари Слетаева постепенно пятились назад. Правда взломать их боевые порядки храмовым дружинникам пока не удавалось. Противник быстро приметил облачённого в отличные доспехи офицера, отдающего команды и появляющегося на самых угрожаемых участках боя. Настоящей охоты за ним пока не началось, но в щите Кари Слетаева уже торчала одна застрявшая там стрела. Другая стрела, слегка задев шлем, пролетела мимо. Нужно быть осторожнее. Все помнили судьбу Захара Строгова, убитого прямо в глаз случайной стрелой на Михайловом лугу. Ещё одна стрела ударилась в нагрудную пластину. Но она была на излёте и никакого вреда не причинила.

Строй державной пехоты был взломан в том месте, где копейщики Строговых дрались с ратниками храма Агуна и Кесы. Несколько бойцов погибли почти одновременно. Тех, кто попытался закрыть своими щитами брешь, выхватили и тоже зарубили. Заткнуть образовавшуюся в построении дыру офицеры не успели. Храмовые копейщики и ополченцы хлынули в пролом, орудуя копьями мечами и топорами. Бойцы Железного войска тоже в долгу не оставались. Но было поздно. Прямоугольник их построения раскололся надвое и начал рассыпаться под ударами врага ещё сильнее. Вскоре начали распадаться и полки племенных союзов.

"Ну что же, – подумал Кари Слетаев, – здесь мой племянник оказался прав. Надеюсь, он сможет извлечь выгоду из бегства моих воинов".Князь-воеводаЖелезного войска бросился вперёд, прямо в гущу битвы, где его воины уже начали поддаваться панике. "Стройся! Я сказал, стройся! За щиты!!!" – выкрикивал Кари, рубя мечом наседавших со всех сторон храмовых пехотинцев. Ещё была возможность удержаться, закрепиться в круговой обороне и отбиваться от врага, пока Всеслав не пришлёт помощь.

Порушив строй державных копейщиков, храмовая пехота сама нарушила свои боевые порядки. На какое-томгновение противники оказались в равных условиях. Если сейчас удастся остановить бегство и перестроиться, то можно будет задержать продвижение храмовых дружин и отдать свою жизнь подороже. Понимали это и офицеры вежинцев. Уже были слышны их свистки, побуждавшие воинов внести в свои ряды порядок. Правда, команду выполнили только тяжёлые копейщики. Плохо обученные "вольные пехотинцы" бились кто как. Державная пехота тоже начала уплотняться, прикрываясь щитами. Но делала это с заметным опозданием.

Кари Слетаев направил коня к "островку", который начали формировать державные копейщики. Но на пути его вырос ополченец.Князь-воеводане успел развернуться, чтобы затоптать вражеского ратника или зарубить мечом, и тот с силой ударил его коня копьём под брюхо, туда, где не было доспехов. Животное начало валиться на бок, но командир Железного войска успел высвободить ногу. Когда конь повалился, Кари, не смотря, на тяжесть доспехов легко сумел подняться и бросился на врага. Тот, лишившись копья, снял с пояса топор.Князь-воеводапринял удар его топора на свой щит и хватил противника мечом в горло. Простенькие доспехи не подразумевали латного ворота, ополченец погиб на месте. Кари заметил, что во флангах вражеских построений образовались длинные коридоры. Значит, сейчас будут пропускать конницу.

Дядя державного князя, слегка прихрамывая, поспешил к своим людям. Над полем зашипели стрелы. Он почувствовал резкую боль в левом плече, аккурат под пластинкой наплечника. Ну вот и ему досталось оперённой смерти.Князь-воеводаостановил пробегавшего мимо копейщика и толкнул вперёд.

– Куда драпаешь, сикушник? Быстро в строй!

– Слушаюсь, князь!

Копейщик рванул вперёд, а около Кари Слетаева оказались несколько "вольных пехотинцев" из храмовых дружин.Из-застрелы в плече, ему было трудно пользоваться щитом. То лииз-загорячки боя, то ли на самом деле, он чувствовал как густо течёт из раны тёплая кровь, пропитывая звенья кольчуги.

– Это же офицер!

– Да ещё и знатный, похоже...

– Сдавайся!!!

Князь-воеводаповернулся к ним, принимая боевую стойку.

– Пусть вам Невита улыбается! Попробуйте меня взять!

Первого, что шагнул к нему, Кари Слетаев тяжело ранил в бок. Но стрела помешала ему двигаться с необходимой скоростью. Один из ополченцев пронзилкнязя-воеводуЖелезного войска Строговых копьём в живот. Другой отрубил ему коротким мечом правую руку. А топор третьего проломил стальную личину и с хрустом вошёл в лицевую кость, окончательно погасив сознание вспышкой боли.

***

Ян Грибов, полковник Младшей дружины Дома Озеровых, наблюдал со своими людьми, как рушится левый фланг державного войска. Как сминаются, а потом трескаются и дробятся на множество осколков некогда правильные прямоугольники вражеской пехоты. А затем эти осколки превращаются в крошки отдельно бегущих ратников. И как падают они, настигнутые рядами храмовой пехоты или стрелами лучников. От лицезрения сцен битвы полковника отвлёк Юрий, воевода Храмовой дружины Аурина и Зары. Но только он заговорил, как прискакал вестовой от Чернека Озерова.

– Простите, воевода, – сказал Ян Грибов, – с Вашего позволения я выслушаю приказ моего князя.

– Разумеется.

– Полковник, – заговорил вестовой, – ввиду удачных обстоятельств, князь приказывает Вам не отвлекаться на преследование державной пехоты, а атаковать вражеский тыл.

– Передай ему, что я немедленно выполню приказание.

– Так же этот приказ касается храмовых дружин.

– На каком основании он нам приказывает? – возмутился Юрий.

– Воевода, – ответил вестовой с полупоклоном, – я лишь передаю то, что мне велено.

Когда посыльный ускакал обратно, Ян Грибов обратился к Юрию:

– Как видите, воевода, мне нужно выполнять приказание моего повелителя. Так что, если можно, то говорите короче.

– Да, я выскажусь кратко. Смотри сюда, полковник. В наших храмовых дружинах четыреста тяжёлой и восемь сотен лёгкой конницы. И у тебя ещё тысяча. Левый фланг державного князя нами разбит. Осталось его разогнать и вырезать. И с твоими лихими рубаками мы это сделаем намного быстрее.

– У меня есть приказ.

– Атаковать вражеский центр... Да в чём смысл такого приказа?

– Послушайте, воевода.

– Давай говорить как равные!

– Хорошо, послушай меня. Я полковник Младшей дружины и выполняю то, что мне прикажут.

– Сейчас можно по другому. Смотри. Державное войско обречено. Твоему почтенному князю хочется разобраться с Всеславом поскорее. Я его понимаю. Но какая разница, проиграет он через четверть часа или через половину часа?

– Ну если приказано...

– Я скажу тебе какая разница. У врага ещё очень сильный центр, но он всё равно обречён. Если мы попрём туда сейчас, то Всеслав Строгов будет разбит быстрее. Но мы погибнем там! А всю славу опять заберут себе предельные князья.

– И что ты предлагаешь?

– Мы вырежем левый фланг до конца и ворвёмся во вражеский лагерь. Всё, что сможем утащить, станет нашим. А предельные князья добьют державного князя и тоже без добычи не останутся. Нам одним всё не растащить. Давай, решайся! Тут либо смерть, либо слава и добыча.

– Да, но ослушавшись приказа... – Ян Грибов сомневался, но мысль об истреблении уже обращённого в бегство врага и разграблении державного лагеря ему нравилась намного больше, чем бой с вражеской пехотой.

– Я за тебя заступлюсь, не сомневайся. Ну отругает тебя Чернек, ну и что? Зато ты жив, у тебя добыча, слава. Да и он будет так обрадован победой, что ему не до твоего проступка станет.

– Ну... Хорошо. Я согласен! Давай добьём левый фланг. Но ты заступись за меня, если что.

– Конечно же!

Ян Грибов отдал приказ своему полку приготовиться к бою. Подъехав к остальным командирам храмовых дружин, воевода Юрий сказал им:

– Можно наступать, полковник с нами.

***

Конница под знамёнами храмов пресветлых богов и серебряной молнией Озеровых бросилась на разбитую пехоту левого фланга державной рати. Никто не мог сдержать их удара. Началось истребление бегущих. Очень быстро в одну кучу смешались и конные и пешие воины. Всеслав Строгов обратился к Олегу Волкову:

– Ну что, теперь твой час настал. Ты знаешь, что делать. Пора!

– Да, государь – ответил Олег, надвигая на глаза стальную личину. – Вперёёёоооооод!

Три тысячи лёгкой конницы Дома Волковых обрушились на подставившие им свой затылок храмовые дружины и отряды Чернека Озерова. Правый фланг вежинских войск, в котором до начала битвы было десять тысяч воинов, в мгновение ока сам оказался разбит и обращён в бегство. Теперь уже державные воины почти безнаказанно истребляли своих противников.

Тем временем, в тыл вежинской пехоте, бившейся в центре боевого порядка, зашли три тысячи железных копейщиков и ворвалась, грохоча доспехами Старшая дружина Волковых. Копейщики ударили по отрядам сваяльцев, а тяжёлая конница обрушилась на Железное войско Юрьевых. Получив такую неожиданную поддержку, воины, бившиеся в центре державного войска, тут же сами перешли в наступление.

В то же самое время, конница правого фланга под командованием Лютогоста, наконец смогла одолеть кавалерию Юрьевых и Озеровых. И вот уже с правой стороны, потекли в тыл вежинским войскам силы Всеслава Строгова. Ещё немного и всё войско мятежных князей окажется в кольце окружения.

***

Всё изменилось совершенно неожиданно. Только что они увлечённо гнали бегущих в панике воинов державного князя, щедро раздавая настигнутым смертельные удары. Как вдруг сзади раздался топот тысяч копыт, смешавшийся с гулом боевых рогов. В тылу у них появилась лёгкая конница. Над головами всадников трепетали копьё, меч и топор, скрестившиеся на бледно-голубомполе.

Ян Грибов заметил врага в самый последний момент. Его воины гнали по полю лёгкую пехоту племенного союза шумян. Уже были совсем рядом шатры и палатки державного лагеря, уже можно было видеть испуганные лица разбегавшейся походной прислуги. Полковник оглянулся и увидел копейщиков своего предельного князя, на которых налетели быстрые конники Волковых. Ян Грибов приказал перестроиться, чтобы принять бой. Но его мало кто услышал. Быть может два или три десятка бойцов были рядом с ним, когда он повёл их вперёд. Точнее, назад, навстречу свежим силам державного войска. Полковник, размахивая саблей, подбадривал своих бойцов. Он уже готов был схватиться с приближавшимися всадниками Дома Волковых, когда брошенныйкем-тоиз них дротик вонзился ему в грудь и с удивительной лёгкостью проколол кожаный панцирь и кольчугу. Ян Грибов вывалился из седла и был затоптан конями.

Юрий, воевода Храмовой дружины Аурина и Зары, попытался построить оборону. Но успеха не добился. Слишком широко всё его воинство растеклось по полю. Пехотинцы, отставшие от конников, попали под удар врага первыми. Никто из них даже не пробовал защищаться, все разом бросились бежать кто куда. Хотя буквально только что они твёрдо держали строй и бились насмерть. Хуже было то, что многие пехотинцы бросились бежать навстречу храмовой коннице. Можетиз-затого, что хотели найти у неё защиту, может просто потому, что она была дальше от младших дружинников Волковых. Только порядка в битву это не внесло. Их топтали кони своих же боевых товарищей.

Юрий достал пикойкакого-тодружинника и тот, запутавшись ногами в стременах, повис на спине коня словно тряпичная кукла. Другой враг смог отбить удар железного наконечника щитом и схватился за пику, мешая воеводе использовать её для боя. Тогда Юрий не долго думая, выпустил её из рук и зарубил противника мечом. Но пока он бился с этим дружинником, другой, неожиданно налетевшийоткуда-тосбоку, вонзил ему копьё в бок, между нагрудной и спинной пластинами панциря. Мёртвый воевода рухнул на землю.

Егор Михайлов и Демид продолжали держаться рядом. Уже не раз в этой битве они спасали друг другу жизнь. Ратники племенного союза шумян, которых они только что гнали прочь, быстро сообразили, что сила вновь на их стороне и уже начали вновь наседать на храмовых бойцов.

– Едрический тудыть! Тут нас быстро прибьют. Давай к лесу пробиваться, там хоть можно попытаться спастись.

– Ага... Понял...

Егор обливался потом, но был готов драться дальше. Усталость его пока не взяла. Да и выбор не велик. Если устал сражаться, тебя тут быстро отправят на вечный отдых. Копьё своё он уже давно потерял. Теперь бился саблей. Демид продолжал орудовать своим топором. Где медленно и осторожно, где бегом, они неуклонно приближались к лесу. В рукопашные старались не вступать, хотя не всегда так удавалось.

Деревья уже были недалеко. Всего пара полётов стрелы, когда Демид внезапно захрипел и упал на землю. Ранивший его боец племенного союза успонов зло ухмылялся, занеся копьё, чтобы добить упавшего. "Демид!" – Егор бросился защищать друга. Поместный пехотинец направил оружие против нового врага. После короткой схватки, но всё же не без труда, Егор смог одолеть успона. Заплатить за это пришлось несколькими болезненными ушибами и глубоким порезом на левой руке.

Егор наклонился к Демиду. Тот был ещё жив, но побелел как молоко. Из раны на его груди обильно текла кровь. Демид махнул рукой, показывая что хочетчто-тосказать. В какой-томомент глаза его прояснились и он будто оправился от раны. Но кругом было очень шумно. Звенела сталь, стонали раненые, хрипели умирающие, кричали живые, топали ноги и копыта. Егор не смотрел на своего друга, так как всё внимание обратил на то, чтобы следить за происходящим рядом. Так зазеваешься и головы лишишься.

Демидчто-тоговорил про жену, про дочь. По обрывкам фраз, что долетали до его слуха, Егор понял, что Демид хочет, чтобы тот передалчто-тоего родне. Правда, где искать эту родню совсем неясно. "Раду... Себе забери... Хорошая она..." – последнее, что понял Егор, когда в ноги Демиду рухнуло телокакого-тобойца без головы. Голова со шлемом упали рядом. А конник, снесший её своей саблей, решил, что нечего отвлекаться на припавшего к земле Егора и поскакал дальше. "Ну всё, давай, Демид, лес рядом. Ещёчуть-чутьосталось... Демид!" – Егор посмотрел в лицо другу. Глаза его безжизненно стекленели на бледном лице, он не дышал. Егор раздражённо стукнул левой рукой себя по колену, отчего порез и ушибы огрызнулись резкой болью: "Ну как же так? Почти ведь спаслись! Прощай, Демид..."

Пытаться вынести одно тело с поля, где погибли тысячи было глупо. Да и куда вынести? Самому бы спастись. Ещё немного и сам ляжешь так же. На мгновение Егор подумал, что неплохо вернуться в лагерь и увести с собой Раду. "Ну да, давай, вернись, проще здесь сразу сдаться в плен или голову под меч подставить. В лагере небось уже вовсю державные войска орудуют. Да и зачем мне эта поблядушка?"

До леса оставалось меньше половины полёта стрелы, когда взгляд Егора случайно коснулся тела бойца в дорогих доспехах, лежавшего у трупа большого чёрного коня. Сразу видно, что из знатных. Уже собираясь бежать дальше, Егор вдруг застыл. Это же Онагост, воевода Храмовой дружины Агуна и Кесы, его прямой командир! Убрав саблю в ножны, Егор присел рядом. Воевода оказался живым. Резаных или рубленных ран не было, видимо головой только приложился здорово. Онагост приоткрыл глаза и забормоталчто-тобессвязное. Труп рядового ратника с поля боя выносить смысла нет. Зато такого знатного офицера, да ещё и живого...

Егор быстро снял с воеводы шлем. Голова действительно была сильно ушиблена. Быстро развязал ремешки пластин, наручей, снял кольчугу. Немного подумав, стянул с воеводы отличные сапоги из красной кожи и бросил их в сторону. Онагост очнулся.

– Ты... Ты... Михайлов... Как тебя там?

– Егор.

– Ты что делаешь, доспехи мои воруешь?

– Жизнь вашу пытаюсь спасти.

– Я хочу умереть в бою... Со славой! Верни мои доспехи.

– Поздно уже со славой умирать. Теперь только в могилу или в плен.

Егор огляделся по сторонам. Рядом с ними никого кроме убитых и раненых не было. Но в трёх полётах стрелы, со стороны державного лагеря, шла группа пехотинцев. Провозишься ещёчуть-чутьи они будут здесь. Егор взвалил освобожденного от лишнего железа воеводу себе на плечи и поволок в лес.Из-заушибленной головы и резкой встряски того вырвало.

– Аааааээээ, – завыл он. – Моя дружина разбита... Хочу в битву... Что ты делаешь? Верни доспехи, подлюга... Украл... Всё украл... Хочу в битву... Мои воины...

– Тихо, воевода, тихо...

***

Личная охрана вывела Хотена Юрьева из замыкающегося кольца окружения в самый последний момент. Предельный князь Густошумья, прикрытый своими бойцами, едва успел заскочить в лагерь, когда на месте его ставки закружились бойцы Младшей дружины Строговых. В сторону телохранителей даже были выпущены несколько стрел и брошены дротики. Один боец получил ранение. Но преследовать маленький отряд князя Юрьева дружинники Строговых не стали. Ещё нужно было разделаться с окружённым войском.

Пройдя лагерь, Хотен Юрьев натолкнулся на удиравшего с поля боя князя Чернека Озерова. В горячке едва на дошло до схватки, но бойцы быстро признали друг в друге союзников. Чтобы не терять времени, продолжили движение вместе. Лицо предельного князя Суломатья было окрашено смесью бессильной злобы и мучительной боли.

– Удираю, – сказал он, когда подъехал князь Юрьев. – Как заяц... Я никогда с поля боя не удирал! А сейчас бегу. А там всё моё войско, все мои воины. И наследник мой тоже там!

– Да... – Хотен Юрьев тяжело вздохнул. – Надо же так!

– Какой-товонючий мальчишка нас разбил...

– Как же теперь быть?

– Как быть? Ты как хочешь, а я после такого позора сдаваться не намерен. Буду биться до конца. Ты со мной?

– Конечно. Только чем биться? Всё наше войско разбито!

– Сейчас так поступим, – сказал Чернек. – Расходимся каждый в свой город. И запираем ворота. Готовимся к обороне. Поместную стражу, ополченцев, ветеранов со службы списанных. Всех вооружаем. Сразу обе крепости Всеслав осадить не сможет.Кого-тоодного запрёт. Пока осаждает, другой из нас идёт со своими силами на выручку. А там поглядим что да как.

– Добро. Мой брат Тарас пять тысяч против Клыковых повёл. Если он их сбережёт, то это большая удача будет.

– Отлично! Вот ты меня и будешь от Всеслава спасать.

– Он один против всего войска Клыковых. Боюсь, как бы не постигла его наша доля.

– Всё, расходимся.

***

– Ну и где Волков? – спросил Лютогост. – Тьфу! То есть Волк.

– Вон он, там, – конный латник указал направление.

Волк Озеров, старший сын и наследник князя Чернека был пешим. Пронзённый стрелами труп его коня валялся рядом. Волк держал в руках меч и прикрывался щитом с сильно порубленным гербом владык Старогулья. На некотором расстоянии от князя, полукольцом держались строговские латники, лениво покачивая направленными на него пиками. Они запросто могли схватить его, но ждали Лютогоста, который пожелал увидеть Волка лично.

Воевода Старшей дружины Строговых легко соскочил с коня, лишь немного присев под тяжестью доспехов. Волк Озеров трясся всем телом, то ли от нервов, то ли от усталости. Скорее всего и от того и от другого. Меч в его руке плясал словно тот нарочно пытался выводить им замысловатые узоры в жарком воздухе. Лютогост подошёл ближе и некоторое время молча наблюдал. Уловка удалась, Волк затрясся ещё пуще.

– Ну что, долго тут стоять собрался? Бросай меч и сдавайся.

– Нет! Попробуй возьми меня. Я лучше погибну в бою!

– Случай погибнуть в бою ты сегодня уже упустил. Теперь только в плен.

– Вот ты и рискни меня взять!

Лютогост с демонстративным пренебрежением вынул из ножен отцовский меч. Отказался от поданного ему щита. Принял боевую стойку и пошёл на Волка. Нескольких ударов хватило, чтобы понять на что способен противник. Сын князя Чернека хорошо владел мечом и мог быть опасным противником, но сейчас был не в лучшем состоянии. Ещё натиск, несколько ударов и клинок вылетел из рук Волка, а сам он упал на спину. Лютогост, ударом ноги выбил у того щит. Поднял княжеский меч и взвесил его в руке. Наследник Суломатья беспомощно шевелил руками, словно перевернувшийся жук.

– Ну что смотрите? Вяжите его, – обратился Лютогост к своим латникам.

***

– Убитых и раненых ещё считаем, государь. Пленными взяли почти десять тысяч ратников, – доложил подъехавший офицер. Всеслав кивнул головой.

– Что будем с пленными делать? – спросил Олег Волков.

– Как что делать? – встрял Лютогост. – Мозговницы рубить. Это же враги!

– Ты прав, брат, это враги. Но это наши люди, сыны Рустовесского государства. Если быкакие-нибудькиврийцы были, то это одно дело. Но со своими так нельзя.

– Вечно ты что-нибудьмудришь, Всеслав. На Белошумье и Старогулье мы сейчас не пойдём. Теперь ещё и пленных просто так отпустим? Может вообще мятежников в покое оставим?

– Ну зачем же их в покое оставлять? И пленных я просто так отпускать не буду. Мы большую выгоду для себя добудем.

– Ладно, – отмахнулся Лютогост, – ты державный князь, тебе и решать как будет.

Подъехал посыльный.

– Мы нашли Вам его, государь. Он ждёт у идола.

– Спасибо, ступай.

– Кого там тебе нашли? – поинтересовался Олег Волков.

– Поехали, вместе поглядим, – подмигнул Всеслав.

До ночной тьмы было ещё очень далеко. Но солнце уже начало клониться к вечерней половине небосвода. Истоптанное поле представляло ужасное зрелище. Тысячи тел убитых людей и коней, стоны раненых, кружащиеся вороны. Князья подъехали к Каменному идолу и спешились.

Вокруг вросшего наполовину в землю постамента лежали вперемежку несколько десятков убитых воинов. Старшие и младшие дружинники сошедшихся сегодня в битве княжеских Домов. Их кони лежали рядом. Здесь столкнулась конница державного войска и Вежинского содружества. Один из бойцов с разрубленным залитым кровью нагрудником прислонился спиной к постаменту. Мёртвая рука его сжимала рукоять меча.

У постамента рядом с офицером Знамённого отряда стоял дремучий старичок. Лицо его было так сильно сморщено, что побрить его в соответствии с древним обычаем было уже нельзя. Густая белая борода была только подстрижена. Обтрёпанная бедная крестьянская рубаха и штаны говорили о том, что его семья живёт небогато.

– Аяяй, вот беда! Бедааа... – негромко твердил себе под нос старичок. – Ой, беда... Ой сколько народу побито насмерть... Оёёёёй... Какая бедаааа...

Увидев подошедших Всеслава и Олега, старичок упал на колени.

– Государь... Владыка... Князь...

– Поднимись.

Старичок поднялся и продолжил причитать.

– Ой беда... Сколько же полегло... Ой беда... Как же так, государь?

– Война, – только и пришло на ум Всеславу.

– Война, да... Беда...

– Сколько тебе лет?

– Не знаю, государь.

– Но правду говорят, что ты самый старый в здешних краях?

– Правду говорят, я самый старый, – старичок закивал головой.

– Может тебе девяносто лет?

– Может быть... Нет, мало. Больше мне лет.

– Сто пятьдесят?

– Сто пятьдесят, – повторил дед и задумался, подняв вверх выцветшие глаза. – Может быть. Или нет... Нет, меньше.

– Ладно. Я вот что у тебя узнать хотел. Ты про этого Каменного идола много знаешь?

– Да нет, государь. Кто он такой будет и откуда мне неведомо.

– А как он тут на поле оказался ты знаешь?

– Это было давно. Ещё когда твой прадед правителем был. Идол тот всегда вон в той стороне был.

– Лежал там?

– Ну... Не знаю, лежал или чего. Голова только из земли торчала. А управителю стана нашего пришло на ум его откопать и сюда поставить. Чтобы он за полем присматривал. Мы тут всегда сено косим, значит. А он пусть смотрит. Вестимо это богкакой-то. Видать, ему Древние поклонялись. Да... Любили его видать, раз такого идола сделали. А может это он и есть самый бог. Только окаменел, так как Древних уже нет. Но говорят, что он вообще живой.

– Живой?

– Ну да. По ночам слезает с камня-тосвоего и бродит тут в лесу.

– И зачем бродит?

– Ну кто же знает его, государь? Может ищет чего. Древних ищет, да найти не может.

– Ну и что тот управитель стана сделал?

– Да... Чего сделал? Собрал людей и давай они копать. И много месяцев копали, а потом сюда его и поставили.

– А дальше что было?

– Да что было? Так вот и стоит с тех пор. По ночам только в лесу бродит. Но жить нам не мешает... Нет.

Всеслав и Олег посмотрели на Каменного идола. На внушительном постаменте, из хорошего гранита, стоял он и невозмутимо смотрелкуда-товдаль. Идол был облачён в длинное до колен каменное платье. Наверное, такую одежду носиликогда-тоДревние. В левой руке его был скомканкакой-тонебольшой свёрток. Круглая с лысиной голова и небольшая бородка. Ладонь правой руки с оттопыренным большим пальцем пыталась дотянуться до чего-тонеосязаемого. Интересно, зачем он бродит по ночам в лесу? Может и правда ищет Древних?