Текст книги "Кровь еретика (СИ)"

Автор книги: Юрий Мещанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

2-й месяц лета, день 3-й. Регион Север, лаконд Эшоз, порт Лутор.

Они стояли на вершине невысокой горы. Корнэк, Ладжо, Венкэ и Касар. Над ними висела громадная луна, отражавшаяся в спокойном море. Под ними петляла чёрной лентой река Марвана, на берегу которой стоял город-порт Лутор со своей знаменитой гаванью, забитой сейчас сотней карисальских кораблей. У берега реки виднелись огромные тёмные нагромождения. Это были камень и руды, предназначенные к скорой погрузке. Лутор уже спал. Лишь в нескольких местах, где располагались кабаки и бордели, продолжалась жизнь. Венкэ посмотрел на усеянное жемчужинами звёзд небо, вдохнул полной грудью свежий морской воздух и поглядел на Корнэка. Шесть тысяч воинов ждали команды в часе пути отсюда. Но Луч Звезды заверил, что они не понадобятся.

Корнэк кивнул Ладжо и парень отправился чуть дальше по склону. Там были приготовлены ветви для костра, место выбрали так, чтобы пламя на горе не увидели из города. Спустя некоторое время огонь был зажжён и Корнэк пошёл к очагу. Венкэ и Касар остались на месте. Луч Звезды просил их молится.

Воины переглянулись и принялись шептать слова молитв, осеняя себя треугольными знамениями. Вскоре к их нестройному шёпоту присоединились голоса Корнэка и его ученика. Луч Звезды засучил левый рукав и взял кинжал. Венкэ знал, что вся левая рука Корнэка покрыта шрамами, так часто ему приходилось брать свою кровь для совершения таинств. Но при этом, обладая возможностью лечить тяжелейшие раны у других, он не мог помочь себе даже с небольшими царапинами. Ему приходилось пользоваться обычными мазями. Сделав надрез, Корнэк набрал заструившуюся кровь в кожаную капсулу. С особой молитвой он бросил её в костёр.

Не прекращая молиться, Венкэ не мог оторвать глаз от разворачивающейся внизу картины. Касар был поражён не меньше товарища. Сначала воздух над морем будто застыл. Ветер, даже самый слабый, прекратился. Над поверхностью воды, за пределами гавани появилась шаровая молния. Её было очень хорошо видно, даже с такого расстояния. Сначала она была одна, но через мгновение их было уже шесть или восемь. Венкэ не успел сосчитать, так как число молний непрерывно увеличивалось. Двадцать, тридцать, сорок, больше пятидесяти, не менее сотни... В отличие от тех шаровых молний, что молодой полковник видел раньше, эти вели себя очень организованно. Они выстроились ровными рядами и поползли по воздуху прямо в гавань на карисальские корабли. При этом ветра так и не было. Войдя в гавань, огненная рать нарушила свой строй и кинулась на суда подобно рою пчёл. Венкэ заметил, что Корнэк бросил в огонь ещё одну капсулу с кровью. Когда загорелись первые корабли, с моря начал дуть лёгкий ветерок, непрерывно усиливающийся по мере того, как разгорался пожар. Вскоре гавань, половина города, река и склоны горы были освещены языками пламени, пожиравшими имперскую флотилию. На фоне пожара были видны суетившиеся человеческие силуэты, которые сначала пытались потушить флот, но когда это не удалось, принялись оборонять от огня город. Когда огонь взялся лизать портовые постройки и возникла угроза их возгорания, ветер резко переменился и подул с континента, облегчая жителям борьбу с пожаром.

– А у меня вопрос, – заговорил Касар, не в силах оторвать взгляд от этого грандиозного зрелища. – Если всё удалось таким манером, то зачем вообще был этот поход на Олор и выманивание легионов отсюда?

– Как зачем? – ухмыльнулся Венкэ. – Мы учимся действовать как организованная армия.

– Всё-таки ты никак не выкинешь из головы идею регулярной войны? Эх... И что теперь?

– Теперь потребуем с Медной Оси денег за наши услуги и будем планировать новое дело. Нашему движению нужна точка опоры!

Глава 9

Праздник урожая

Вечером того же дня ученики пришли к Нему и вопросили: «Скажи, Предвечный, как нам быть? Мы не можем прийти к согласию, кого из нас выбрать главным. Мы не можем решить, кому из нас в какой лаконд ехать. Рассуди нас и направь, как Ты всегда это делал». Но Он молча слушал их и не отвечал. Ибо пришло ученикам время сеять Истину без Его помощи.

(Поступки,

глава 96)

Конец лета 3460 года – начало осени 3461 года. Оксодский Протекторат.

Гибель торгового флота империи в порту Лутор произвела сильнейшее впечатление как на всех свидетелей события, так и на тех, кто узнал о нём лишь посредством слухов. Налетевший на корабли рой шаровых молний, утопивший гордость карисальского транспортного флота в огненном шторме. Поднявшийся посреди штиля ветер, который раздул пламя, а затем остановил его на подступах к городу. Всё это не укладывалось в головах как представителей империи, так и местных жителей. За всем произошедшим явно стоял чей-то разум. Но с другой стороны, кто из разумных может вызвать из неоткуда сотни шаровых молний и поднять ветер посреди штиля? Боги. Это были боги. Или бог. Карисальцы обратились с множеством молитв и жертвоприношений к обитателям своего пантеона. Местные жители возносили гимны Великому Предвечному.

Единственным человеком, которому пришлась не по вкусу идея божественного вмешательства, был Прокуратор Востока генерал Еввентий. Получив известие о гибели флотилии, Еввентий некоторое время сидел, уставившись в одну точку. Затем наступила минута ярости, подобная пожравшему корабли огненному шторму. Он ругался как последний легионер, швыряя во все стороны стулья и даже столы. Еввентий отправил в империю подробнейший доклад со своим планом создания марионеточной Оксодской республики и Карательного Корпуса. Как раз незадолго до сожжения флота, пришло письмо, в котором император полностью одобрял план Прокуратора и поддерживал уже предпринятые им меры. И что же теперь? Отправить донесение о потере "по воле богов" кораблей и невозможности из-за этого в срок совершить поставку камня и руды?

Взяв под начало два легиона, Еввентий стремительным маршем направился в Лутор. Там он провёл много дней, опрашивая свидетелей и восстанавливая картину произошедшего. Как ни пытался Прокуратор Востока объяснить пожар рациональными способами, приходилось признать, что таковых нет. Это действительно смахивало на волю богов, отвернувшихся от избалованного их вниманием генерала. Была лишь одна слабая зацепка, связанная со странным слухом, источник которого Еввентию установить так и не удалось. Говорили, что пожар связан с неким отколовшимся от иерархии бродячим проповедником, присоединившимся к большой банде мятежников, орудовавших в Восточном регионе. В сочетании с уничтожением гарнизона в городе Олоре, которое приписывалось той же банде, данный слух начинал играть новыми красками. Это уже походило на военную операцию. Но ключевым оставался вопрос, как именно этот бродячий проповедник вызвал такой пожар? Ответа не было.

А тем временем решения требовал другой, более приземлённый вопрос – что делать с запасами камня и руды, свезёнными в Лутор? Но здесь долго ломать голову не пришлось. К Прокуратору Востока пришли в гости некие люди и предложили организовать поставку через южное, Вотокское море, на кораблях Вольных городов. Сопоставив факты, Еввентий сообразил что к чему. Похоже, что ушлые туземцы пытаются воспользоваться ситуацией и вернуть перевозки в свои руки. Но вариантов было немного. Либо соглашаться и подсластить горечь потери флота своевременной поставкой, либо отказаться и оставить империю без высококачественной руды. Еввентий затребовал себе сто тысяч серебром. После небольшой торговли, гости согласились выплатить генералу восемьдесят тысяч за согласие изменить маршрут перевозки.

Причитавшееся вознаграждение получил и Золотой Змей со своим войском. Блестяще проведённая операция заставила Медную Ось немного пересмотреть свои взгляды на повстанцев. Никто из её лидеров не мог понять, как именно удалось сжечь флот. Но факт оставался фактом и циничные руководители Медной Оси стали относиться к Венкэ с уважением и опаской.

Тем временем сами повстанцы затаились. Пользуясь предоставленными Медной Осью запасами, они полностью прекратили набеги на другие лаконды и даже не явились собирать дань с подконтрольных поселений. Поэтому перевозка камня и руды с севера на юг прошла необычайно спокойно. За исключением нескольких нападений совсем уж диких банд, никто не беспокоил карисальские легионы. Это была первая операция в которой принимал участие только что созданный Карательный Корпус. Еввентий высоко оценил его бойцов.

Некоторые даже стали думать, что повстанцы исчезли навсегда и теперь война будет окончена. Пошёл слух, что появление Карательного Корпуса лишило руководство мятежников надежд на победу. Но это было не так. Венкэ и его приближённые лишь копили силы и вели разведку. В центре внимания Золотого Змея оказался город Хокорд на юге.

3461 год Эры Пришествия, 2-й месяц осени, дни 27-й и 28-й. Регион Юг, лаконд Эрдиз, город Хокорд.

До городских ворот оставалось совсем близко. По мере приближения к ним волнение всё сильнее охватывало Венкэ. Он научил себя не страшась смотреть в лицо смерти, будь то схватка один на один или крупное побоище. Но сейчас, глядя как надвигаются на них стены мирного города, он занервничал. Не было привычных доспехов, щита, копья. Не ощущалась внушающая уверенность тяжесть меча на поясе. Всё это осталось в военном лагере. Одетый в крестьянскую одежду Золотой Змей неторопливо шёл вместе с сельскими жителями в город. Крестьяне направлялись в Хокорд на ежегодный праздник урожая, проводившийся после завершения сельскохозяйственных работ. В Хокорде уже почти три месяца находился капитан Касар, изнутри готовивший дерзкую операцию по его захвату. Лидеры повстанцев держали постоянную связь через посыльных и доверенных лиц, но сейчас, на завершающем этапе подготовки, Венкэ решил лично проверить её результаты. К тому же он вёз ценный груз. В заполненных овощами и фруктами телегах, въезжавших сейчас в Восточные ворота, были спрятаны копья, луки, стрелы и топоры. Главным образом поэтому именно сейчас Венкэ охватил неподдельный страх. Если дежурившие на воротах солдаты вздумают проверить телеги, то всё пропало. Однако проверять телеги никто не стал. Бойцов больше интересовал сбор пошлины. Крестьяне платили по одной медной бакре за телегу. Причём, как заметил Венкэ, один медяк они клали в опечатанный железный ящик для сбора пошлины, а один оставляли себе.

Прежде чем заплатить необходимую сумму, крестьянский староста некоторое время пререкался с солдатами и жаловался на непомерные поборы. За что солдаты пообещали его проучить плётками или вообще прирезать. Венкэ щедро снабдил своих новых союзников деньгами, но если бы староста выплатил пошлину не торгуясь и не возмущаясь, то это могло вызвать ненужные подозрения. Когда телеги благополучно миновали ворота и углубились в город, Венкэ вздохнул с облегчением. Морик, крестьянский староста, осторожно дотронулся до плеча Венкэ и тихо произнёс:

– Господин, теперь мы будем обращаться с вами как с равным, иначе стража заподозрит. Остальные будут относиться к вам так же. Умоляю, сдерживайте свой гнев. Я знаю как высокородные реагируют, если оскорбить их достоинство.

– Не переживай, Морик, я всё помню. Спасибо вам всем за помощь.

– На вашей стороне сам бог! А мы на стороне бога.

Венкэ всегда помнил этот нюанс. Простолюдины помогают не ему, странному авантюристу, ведущему войну ради личного возвышения. И не ему, как благородному патриоту, помышляющему освободить поруганную отчизну от захватчиков. Они с ним только благодаря Корнэку, Лучу Звезды, провозгласившему Венкэ Золотым Змеем. Простолюдины рискуют жизнью ради пророка, который заставляет их поля приносить богатые урожаи, избавляет их самих, а также их детей от болезней и недугов. Этого Венкэ не забывал. Без Корнэка он был никем. Но и Корнэк без него тоже немного стоил. На одном людском сочувствии не построишь обновлённую веру. Прекрасно, что Луч Звезды и Золотой Змей понимали друг друга и не путались друг у друга под ногами.

Пока Венкэ размышлял на отвлечённые темы, Морик искал место для размещения телег и людей. Подходящая площадка нашлась в стороне от главного городского рынка. Будь ситуация другой, Морик постарался бы приехать в Хокорд пораньше и занять место поудобнее и поближе к центральному торжищу. Но сейчас было необходимо затеряться среди прочих крестьян, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Не смотря на всю невыгодность занятой площадки с точки зрения успешного сбыта урожая, контролёр потребовал со старосты две серебряные сирды. Два презрительно скривившихся солдата, стоявших за спиной контролёра всем своим видом показывали, как у них чешутся руки проучить старосту. Наблюдая за этой сценой, Венкэ горел желанием хорошенько отметелить зазнавшихся негодяев, возомнивших себя воинами, но годных лишь на то, чтобы грабить безоружных. С другой стороны, разве воины Золотого Змея не занимались сбором дани с подконтрольных поселений? Но Венкэ успокоил свою совесть тем, что никогда не позволял воинам издеваться над крестьянами. Наконец, после препирательств и сетований на горькую судьбу, Морик заплатил требуемую сумму. Как и прежде на воротах повторилась та же картина. Одну монету контролёр убрал в мешочек для сборов, а другую положил в карман.

Через пару часов его нашёл капитан Касар. Венкэ не узнал товарища. Без доспехов, оружия и кавалерийского плаща, капитан не походил сам на себя. Даже излучающий уверенное превосходство и агрессию взгляд куда-то пропал. Улыбка также сменилась каким-то покорным безразличием. Вот, что значит вжился в образ низкородного горожанина. Одет капитан был как простой ремесленник из гильдии красильщиков: башмаки из мягкой кожи, штаны, вязаная кофта и куртка. Местами его одежда была испачкана известковой краской. Касар протянул Венкэ комплект такой же одежды:

– Спрячься и переоденься. Будет странно, если крестьянин с красильщиком будут по городу шататься. Груз привёз?

– Ага, – Венкэ, спрятавшись между телегами, быстро менял внешние признаки сословной принадлежности. – Тебя и не узнать.

– Зато у тебя рожа слишком надменная для простолюдина. Сделай её попроще, я не шучу.

– Хорошо. Когда выгружать будем ор...

– Тсссс! – перебил собеседника Касар. – Никаких разговоров. Мало ли кто услышит. Сейчас пройдёмся по городу молча. Просто смотри и запоминай. Поговорим в более укромном месте. И лицо сделай попроще

Они отправились в квартал ремесленников, делая большой круг через все важнейшие районы города. Как и посоветовал Касар, Венкэ просто смотрел и запоминал. За рынком возвышался дворец наместника, в котором до войны располагался глава города и царские чиновники. Сейчас здание выглядело заброшенным, хотя, как знал Венкэ из сообщений, сюда недавно прибыли администраторы, назначенные Народным Конвентом. Подле дворца находился Колодец, огороженное одноэтажное здание, в котором простые горожане могли набрать питьевую воду. Пройдя ещё немного, Венкэ и Касар очутились у городских казарм. Хокорд располагался вдали от земель, в которых Оксодское царство традиционно вело войны, поэтому казармы в нём не имели обычных для западных городов укреплений, делавших их похожими на внутренние цитадели. Здесь строители ограничились лишь невысоким забором из обожжённой глины. Прежде чем добраться до жилищ ремесленников, Касар показал своему спутнику квартал богачей. Пройти в него было нельзя, так как входы туда охранялись солдатами. Когда-то он был местом обитания знатных землевладельческих семейств. Но после падения Хлебного Союза квартал захватили горожане. Сейчас там обитали со своими семьями ремесленники и купцы, занимавшиеся торговлей с карисальскими войсками, офицеры Карательного Корпуса, чиновники и представители иерархии. От прочих жителей они, естественно, отгородились копьями верных солдат.

Наконец, Касар привёл Венкэ в свою комнатку в маленьком доме, стоявшем почти в центре квартала ремесленников. Характерный запах и спёртый воздух свидетельствовали, что в комнате жил именно мужчина.

– Мой штаб! – гордо заявил Касар, лицо которого вновь приобрело прежнее весло-надменное выражение.

– Да, не штаб Гвардии в Коспонде.

– Ничего. Здесь планируются не менее дерзкие дела.

– Ты в курсе, что тебя разыскивает имперская разведка и стража лакондов? – Венкэ без приглашения уселся на кровать.

– Конечно, – небрежно отмахнулся капитан. – Я их не боюсь.

– Похвально. Только не нужно было у стен Олора кричать своё имя и звание после убийства пленных. Правда, тебя ищут в основном на севере.

– Ой, давай ты не будешь меня поучать, хорошо? Я уже много недель брожу под носом у Карательного Корпуса и никто не догадывается, какой опасный преступник живёт у них под боком.

– У Корпуса? Я думал, эти ребята просто местная стража. Где же их знамёна? Я очень хотел взглянуть. Говорят, знамя им придумали лично Прокуратор Востока и глава иерархии.

– Да, это Корпус. Но ты будешь смеяться, на этих ещё не пошили знамён. Или пока не довезли.

– Узнаю наши родные порядки, – улыбнулся Венкэ. – Ладно, какова обстановка в целом?

– В целом всё готово, – лаконично ответил Касар. – В Хокорде сейчас не более пятисот карателей. У меня же шесть сотен бойцов. С твоим оружием смогу поставить в строй ещё человек пятьдесят. В общем, ударим одновременно и город наш.

Они около получаса обсуждали детали предстоящей операции, когда постучав условленным стуком, в комнату вошёл молодой парень.

– В чём дело, Акос?

– Капитан, похоже, что у нас серьёзные проблемы...

Парень отвёл их к Восточным воротам, где столпилось множество зевак. Зрелище было удручающим.

– Ну что, Венкэ, тебе был интересен их флаг, – буркнул Касар, – любуйся. Похоже придётся сворачиваться.

В распахнутые ворота медленно текла колонна вооружённых солдат, пеших и конных. Она была подобна полноводному потоку, который и не думал прекращаться. Над головами солдат периодически можно было увидеть возвышавшиеся среди леса копий знамёна, на голубом поле которых был изображён чёрный череп, заключённый в треугольник из мечей. Было отчего впасть в уныние. И Венкэ едва не поддался этому искушению. Бросить всё, отозвать людей и уходить. Продолжать набеги, как предлагает Касар и не покушаться на регулярную войну с захватом крупных городов. Всего в Хокорд вошли около пяти тысяч солдат Карательного Корпуса. Но проведённая подготовка была слишком значительной, чтобы просто так отказываться от такого лакомого куска, как Хокорд.

Венкэ принялся думать. Вместе с верным человеком, он почти двенадцать часов ходил по городу и наблюдал за солдатами. Оценивал их дисциплину, офицеров, вооружение. Выглядели они гораздо более грозно, чем было на самом деле. Офицеры явно неопытны, солдаты к оружию ещё непривычны, дисциплина серьёзно хромает. Хотя в Хокорд вошла так называемая Отборная дивизия, формирование, которым гордился командующий Карательным Корпусом генерал Антэл.

Вернувшись в каморку к Касару, Венкэ ещё часа четыре потратил на размышления. Когда капитан пришёл, Золотой Змей изложил ему свой обновлённый план. Ошарашенный Касар несколько минут сидел не двигаясь и переваривая услышанное. Потом, наконец, покачал головой:

– Ты свихнулся, Венкэ. Серьёзно думаешь, что у нас получится?

– Я в этом уверен, – ответил Золотой Змей твёрдым как гранит голосом. – Только в данном случае синхронность удара будет значить намного больше, чем в предыдущем замысле.

– Если мы такое провернём, тебя проклянут как кровавого мясника.

– Если город будет наш, то пусть болтают, что хотят. Не одному же тебе быть разыскиваемым преступником!

2-й месяц осени, день 30-й. Город Хокорд.

Когда предрассветная звезда засверкала в студёном осеннем небе, капитан Касар вывел своих людей из укрытий. Ударный отряд внутри городских стен насчитывал без малого семь сотен бойцов. Почти половина из них были бойцами войска. Они проникли в город под видом крестьян и путников. Остальные влившиеся в отряд являлись местными жителями, разорившимися из-за войны и поборов, мечтавшими о новой жизни, которую им сулил приход к власти в их городе Луча Звезды и Золотого Змея.

Воины заняли позиции на улицах Хокорда. Оставалось надеяться, что предрассветная звезда не скроется за тучами и Венкэ подоспеет вовремя. Караульная служба в Отборной дивизии Карательного Корпуса была поставлена отвратительно. Никаких патрулей на улицах города не оказалось. Лишь одинокие часовые дремали сейчас где-то на стенах. Касар едва не споткнулся. Под его ногами, перегородив своим телом узкую улицу, валялся пьяный в стельку солдат дивизии. Капитан приподнял пьяного и перерезал ему горло своим мечом. Незадачливый любитель вина умер, так и не поняв, что случилось. Скрываться уже не было смысла, Касар повёл своих людей прямо на небольшой отряд, дежуривший на подступах к кварталу богачей.

Нападение было настолько неожиданным, что отряд погиб целиком. Помня указания своего предводителя, повстанцы подняли страшный шум. Сотни глоток издали боевой клич, который затем многократно повторялся. Словно ночные демоны, они волной захлестнули квартал, убивая вообще всех подряд, невзирая на пол и возраст. Очнувшиеся ото сна люди бросились бежать кто куда. Поток беглецов всё усиливался, сметая не своём пути подразделения дивизии, которые пытались войти в квартал, чтобы дать бой. Это создало впечатление, что в город ворвалась целая армия. Солдаты гарнизона и бойцы Отборной дивизии Карательного Корпуса бежали, поддавшись всеобщей панике. Лишь немногие отряды оказывали сопротивление, но они гибли под ударами превосходящих сил капитана Касара.

Войско под началом Венкэ подошло к стенам Хокорда уже в тот момент, когда оттуда доносился шум боя. По приставным лестницам, воины Золотого Змея взобрались на никем не защищаемые стены и открыли ворота. Новые сотни и тысячи бойцов, оказавшись на улицах города, усилили давление на карателей. Расчёт Золотого Змея оправдался. Бегущие от расправы люди не только распугали солдат, бывших на улицах города, но и помешали организовать оборону тем, кто был готов дать бой. Бригада Отборной дивизии Карательного Корпуса бежала полностью. Но это была ещё не вся победа. Бегущие посеяли панику и в рядах второй бригады, двигавшейся по тракту на Коспонд.

Только одна рота Отборной дивизии забаррикадировалась в казармах. Мятежники попытались ворваться туда сходу, но понесли тяжёлые потери от стрел и копий обороняющихся. Перегруппировав отряды, Касар вновь повёл их на штурм. Каратели вновь отбили атаку. Вскоре подошли свежие силы во главе с Венкэ. Третий штурм был самым трудным и кровавым для нападающих. Но глиняный забор не выдержал ударов таранов и рухнул в нескольких местах. Мятежники ворвались в казармы и схватка пошла в комнатах и на лестницах. Не пощадили никого. Остатки роты не думали сдаваться в плен, отступив и закрывшись на чердаке. Пришлось устроить небольшой пожар и всех сжечь живьём.

Когда солнце осветило землю, всё было окончено. Под радостные крики своих воинов, Венкэ осматривал приобретение. Уже не как таящийся крестьянин, но как победоносный полководец. Рядом с ним был и капитан Касар, в доспехах и с вечной ухмылкой на лице. Бойцы приветствовали их обоих. Местные жители пока прятались, напуганные случившимся. Но волна перемен постепенно захлёстывала Хокорд. Группа фанатиков уже захватила городское святилище и начала готовить его к прибытию Луча Звезды, который двигался с обозом.

Переступая через множество трупов и пачкая сапоги в лужах крови, Золотой Змей, выбрал себе один из домов. Подчинённые поддержали идею командира. Они же настояли, чтобы капитан Касар тоже занял себе какой-нибудь дом в богатом квартале.

– Это всё хорошо, но нельзя терять бдительность, – обратился Венкэ к бойцам. – Не пройдёт и нескольких дней, как сюда явится весь Корпус и даже имперские легионы, чтобы вернуть себе то, что мы у них отобрали. Готовимся к новым боям!

3-й месяц осени, день 3-й. Коспонд, административный центр Оксодского Протектората.

Генерал Еввентий проводил совещание со своими офицерами, когда явился гонец с донесением о случившемся. Развернув бумагу, Еввентий читал очень внимательно, и как заметили его подчинённые, лицо Прокуратора становилось всё более и более мрачным.

– Мятежники захватили город Хокорд, – произнёс Еввентий в ответ на вопросительные взгляды своих офицеров. – Ну-ка, поглядим.

Генерал поднялся с кресла и подошёл к висевшей на стене большой карте Оксодского Протектората, как раз в этот момент освещённой ярким дневным солнцем.

– Хокорд, Хокорд, Хокорд, – приговаривал генерал, размышляя. – Второй по величине город лаконда Эрдиз. Эти мятежники вовсе не дураки, кто бы ими ни командовал. Удобное место выбрали. Весь юг лаконда теперь за ними. Плюс угрожают низовьям реки Резоны... Да и весь Эрдиз теперь под ударом. Ровно как и лаконд Форо. Неплохо сработано! С этим нужно что-то делать.

– Я прикажу поднимать легионы, – начальник штаба знал своё дело хорошо.

– Да.

– Сейчас мы сможем послать в бой четвёртый, шестой и одиннадцатый легионы.

– Да.

– Я пошёл.

– Подожди, – Еввентий остановил начальника штаба. – Проверьте легионы, но никуда выступать не будем. Пусть остаются в местах размещения. Степень боевой готовности номер три.

– Генерал?

– Соберите наших друзей в зале Конвента. И генерала Антэла туда же. Сообщите им причину. Случившееся касается их напрямую. Мы создали в этой дыре республику и Карательный Корпус для того, чтобы переложить на их плечи всю тяжесть войны. Так пусть учатся воевать!

Примерно через сорок минут Еввентий явился в зал заседаний Конвента. Все, включая генерала Антэла низко склонили головы в знак приветствия. Заняв место во главе стола, Еввентий обвёл своих подопечных тяжёлым взглядом. Гневный взор грозного Прокуратора в сочетании с молчанием подействовал ровно так, как он на то рассчитывал: Конвент занервничал.

– Я недоволен, – произнёс, наконец, Еввентий. – Вы ещё толком не взяли на себя управление страной, а уже потеряли один из крупнейших городов Южного региона и половину лаконда! Как это понять?

– Господин Еввентий, – заговорил генерал Антэл, видя, что остальные отмалчиваются, – катастрофы не случилось. Хокорд легко отобьёт пара ваших легионов.

– Зачем ты одел доспехи? – прищурился Прокуратор.

– А... Что, простите?

– Доспехи ты зачем нацепил? Здесь тебе, что, поле боя?

– Ннет, я...

– Снять! – рявкнул Еввентий и поднялся, направляясь к генералу.

Растерянно оглядываясь по сторонам, Антэл вскочил из-за стола и принялся снимать с себя панцирь, поножи и наручи. Члены Конвента смотрели на него, радуясь, что гнев Прокуратора Востока постиг не их. Тем временем Еввентий подошёл к Антэлу и со всей силы ударил его кулаком в живот. Командующий Карательным Корпусом согнулся пополам. Будучи на три головы выше Еввентия и в два раза шире его в плечах, Антэл мог голыми руками убить Прокуратора Востока. Но въевшаяся в кровь привычка подчиняться и признание за карисальским генералом своего хозяина, не позволили бывшему прапорщику проявить хоть какой-нибудь намёк на неповиновение. Еввентий отвесил согнувшемуся Антэлу две болезненные и унизительные пощёчины. На этом физическая часть наказания закончилась, наступило время словесных наставлений.

– Пара моих легионов?! Вы сборище никчёмных тупых подонков! Может мне разогнать вас пока не поздно и набрать в Конвент других людей? Тех, кто справится лучше вас! Антэл!

– Да, мой повелитель, – командующий Корпуса быстро оправился от удара.

– Твоя Отборная дивизия, которой ты так хвастался просто разбежалась. Все десять тысяч человек! Просто разбежались, даже не вступив в бой. Это так ты служишь мне, своему отечеству и Карисальской империи? Если Корпус под твоим командованием способен лишь на то, чтобы разбегаться при виде врага, то я найду на твоё место другого генерала! И это всех вас касается, – Еввентий обвёл пальцем всех членов Конвента. – Не стоит думать, что к вам у меня нет претензий. Организация обороны территорий, это задача не только военных, но и гражданской администрации. Захват Хокорда, это ваш первый серьёзный кризис. Либо вы будете его решать, либо я всех вас запишу рядовыми в Корпус и вы лично пойдёте отбивать город штурмом. А на ваше место наберу людей поумнее! Мне здесь идиоты не нужны. Так что вы будете делать, мрази?!

– Мы будем решать кризис, – пересиливая животный ужас произнёс Комиссар Конвента.

– Отлично!

– Хозяин, – вновь заговорил Антэл, – Отборная дивизия действительно просто разбежалась?

– Да.

– Подонки! Господин, я лично наведу в ней порядок самым жесточайшим образом. В ней, и в других подразделениях. Они у меня будут воевать как надо! – Антэл сгрёб в охапку свои доспехи и направился к дверям.

– Ты куда? – остановил его Еввентий.

– Я... К войскам, наводить порядок.

– Сядь на своё место. Война требует полной координации войск и правительства. Так что сейчас вы, ничтожества, садитесь и разрабатываете план действий. После чего Комиссар докладывает этот план мне. Да, и генерала слишком долго не задерживайте, ему ещё порядок наводить в Корпусе. За работу!

Довольный учинённым разносом, Еввентий отправился в царские термы, где он любил плавать в огромном мраморном бассейне.