Текст книги "Кровь еретика (СИ)"

Автор книги: Юрий Мещанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– В таком случае, – парировал один из наставников, тот, что сидел справа от Учителя, – Праведному Трибуналу хочется услышать, что ты знаешь об астризме. Что именно ты проповедуешь крестьянам. Вот здесь, – наставник посмотрел в какую-то бумажку, по всей видимости, это был донос, – сказано о том, что жрец Корнэк часто говорит о том, что настанет время, когда магия возродится. Это так?

– Это так, – кивнул Жрец.

– Таким образом, – подключился второй наставник, – ты по сути смущаешь крестьян отрицанием таинств. Они начнут думать, что молитвы и таинства должны приносить им непосредственную практическую пользу. Ускорять рост хлебов, излечивать их от болезней. Меж тем как через таинства, все мы принимаем в себя божественную энергию.

– Позвольте сказать. Я не отрицаю таинства, вовсе нет. Но в "Наставлениях" самим Великим Предвечным были даны указания, согласно которым магия даруется им, чтобы стать практическим помощником человека. Она облегчает ему жизнь не только дарованием божественной энергии. Её можно применять в жизни. Сам бог и его ученики пользовались ей неоднократно, что описано в "Поступках".

– Отсюда Праведный Трибунал видит ещё одну особенность твоего заблуждения, – в разговор вновь включился Учитель. – Ты, Корнэк, страдаешь тем, что занимаешься буквальным толкованием священных книг. Хотя давно установленный богословами факт заключается в том, что "Наставления" и "Поступки" носят иносказательный характер.

– К тому же ты, – вновь заговорил наставник, сидевший справа от Учителя, – высказываешься слишком резко в отношении имеющейся в служительской иерархии проблемы коррупции. Кто дал тебе право судить своих братьев?

Жреца осенило. Он вспомнил пришедшего однажды в село бродячего торговца, предлагавшего крестьянам всякую полезную в домашнем хозяйстве мелочёвку. Торговец провёл в селе несколько дней, исправно посетив все богослужения. Тогда Корнэк не обратил на него особого внимания, но сейчас понял, что именно он написал донос, в который постоянно заглядывают члены Праведного Трибунала Севера. Именно торговец, разговорил Корнэка и тот в частной беседе высказывался про поразившую Иерархию служителей любовь к серебру и золоту. Во время поучений прихожанам жрец таких мыслей не высказывал. Выходит, что торговец был агентом Трибунала.

Мысли Корнэка спутались. Бог почему-то оставил его в эту трудную минуту. Вместо богословского диспута он невнятно отвечал на поставленные вопросы, подолгу думал над ответами. Корнэк напрочь забыл, что хотел получить разрешение на работу с древнейшими списками "Наставлений". Со стороны могло показаться, что жрец испуган и растерян. Хотя по сути так и было. Прошло более двух часов, прежде чем Праведный Трибунал Севера выяснил всё, что хотел.

Затем Учитель и два наставника удалились на совещание. Выслушав мнение наставников, Учитель внёс в окончательный приговор правки, которые сделали его намного мягче, чем предлагалось изначально.

– Учитель, вы слишком милостивы, – возразил наставник. – Почему вы желаете, чтобы он так легко отделался?

– Приговор сочетает как наказание, так и поощрение. Умный догадается, а Корнэк умён, это видно. Он познает силу Иерархии. И если не захочет служить ей верно, то будет просто уничтожен. А если будет верен, то получит многое.

Судьи вернулись в зал. Наставник, сидевший слева, открыл книгу приговоров.

– Жрец Корнэк, – провозгласил он хорошо поставленным голосом, – слушай и внимай воле Предвечного, явленной через мудрость Праведного Трибунала Севера. Сим решением повелеваем следующее. В наказание за свои прегрешения ты будешь разведён со своей женой и навсегда лишаешься права свиданий с ней и детьми. Тебе будет дано право попрощаться с ними. После этого ты на полгода будешь отправлен на покаяние в асит в пределах региона Севера, где трудом и молитвой станешь искупать свои грехи. По истечении полугодового срока ты будешь повышен до звания мага и переведён служить в городское святилище. Также тебе отныне запрещается пользоваться архивами и библиотеками. Приговор Трибунала окончательный и не подлежит никакому пересмотру.

Корнэк опустился на колени, стараясь не свалиться со своего возвышения и, приложив руки ко лбу, произнёс:

– Я смиренно принимаю приговор Праведного Трибунала Севера, – мысль о том, что ему придётся навсегда расстаться со своей супругой, поразила его в самое сердце.

2-й месяц лета, день 26-й, лаконд Сележ.

Прощаться с Корнэком вышли все жители села, большинство из них для этого даже бросили работы в полях. Сопровождавшие жреца стражники даже испугались, что крестьяне сейчас бросятся его отбивать и приготовились к схватке. Но жрец заверил их, что не допустит насилия и слово своё сдержал. Не имея времени благословлять каждого, Корнэк послал треугольное знамение всем собравшимся. А были здесь и дремучие старцы, и совсем дети. Сказав напутственное слово, Корнэк призвал всех расходиться, ему не хотелось, чтобы прощание с женой происходило настолько вселюдно. Но крестьяне не шелохнулись.

Бывшая жена вышла к бывшему мужу. Корнэк был готов расплакаться, но сдержался. Кэйна сдерживаться не стала. Она повисла на его руках не желая отпускать. Маленькие дети, братик и сестра, тоже испуганно заплакали. Они не понимали, что прощаются со своим отцом, но понимали, что происходило что-то совсем плохое. Жрец поцеловал свою бывшую жену, вручил ей разводную грамоту, отдал монетницу со своими скромными сбережениями и сказал ей последнее "прощай". Она ничего не ответила, не могла говорить от душивших её рыданий. Корнэк благословил своих детей и уселся в телегу, на которой привезли его сюда стражники и которая должна была увезти его в новую жизнь. Жрец безмолвно поклялся себе и Великому Предвечному, что эти потери не будут напрасными.

3-й месяц лета, день 3-й. Регион Север, лаконд Эшоз, Поморский асит (монастырь).

Асит стоял на продуваемом всеми ветрами берегу Дакорского моря. Солнце, смотревшее с неба, на котором сегодня не случилось ни одного облачка, ярко освещало все его строения – храмы, жилые корпуса, библиотеку с архивом, конюшню, дровяной склад, баню. Корнэк не испугался и не расстроился. Самое ужасное, что могло случиться, уже случилось. Он потерял свою семью и своих детей. Хотя и здесь есть за что поблагодарить бога, ведь они живы и здравствуют. Теперь можно направить все свои силы на молитвы и познание учения Великого Предвечного.

Прочитав сопроводительную грамоту, которую привёз с собой Корнэк, асит-наставник покачал головой. Ему не нравилось, что его обитель всё чаще используют как тюрьму или место ссылки, но так было во все времена. Один из послушников показал Корнэку его келью, где жили ещё трое работников. Первый месяц жрец должен был провести на хлебе и воде, занимаясь грязным и тяжёлым трудом. Но он был готов к любым испытаниям, ведь сам бог учил, что служитель не должен бояться ничего. Теперь Корнэк знал свой путь. Твёрдо верил, что выбранная им дорога приведёт именно туда, куда угодно богу.

Глава 3

Временное спокойствие

В тени деревьев прислушайся к журчанию ручья. На солнце в поле прислушайся к шелесту травы. В темноте приглядись внимательнее. То искры летят к твоей соломенной крыше из рук твоих.

(Наставления,

глава 3)

3458 год эры Пришествия, 3-й месяц лета, день 10-й. Коспонд, столица Оксодского царства.

Заботливые руки Нэйти сняли со спины Венкэ старую повязку. Раздался всплеск чистой тёплой воды в тазике, когда девушка смочила в ней специальную тряпочку и стала промывать рану. Вопреки ожиданиям, Нэйти оказалась вовсе не избалованной капризной девчонкой, а умелой хозяйкой, стойко переносившей все неудобства. Она даже сделала его скромную комнату более уютной.

– Я знала, что ты не бросишь меня. Мне сразу стало понятно, что ты добрый человек.

– Где ты научилась так ловко обрабатывать раны? – спросил Венкэ. Ему не хотелось опять вспоминать эпизод в придорожном трактире. Он поначалу довольно легко раскидал тех молодцев, которым продал Нэйти. Но они быстро опомнились и драка пошла всерьёз. Пришлось тяжело ранить одного из них, чтобы заставить отступить. Однако численное преимущество лишним никогда не бывает, Венкэ получил удар ножом в спину. Рана была неглубокой, но довольно обширной и болезненной. Только меч и брошенные под ноги враждебной компании золотые монеты, что они отдали Венкэ в плату за Нэйти, заставили их убраться. Естественно, напоследок его пообещали найти и отрезать голову. – С тобой и лекарь не нужен.

– Я училась немного, – неопределенно ответила Нэйти. – Мать меня учила, прежде чем замуж отдать.

– Скучаешь по ней?

– Опять ты за своё?

– Да вовсе нет. Просто интересуюсь. Украл тебя, держу тут взаперти. Наверняка скучаешь ведь?

– Немножко совсем, – призналась Нэйти. – Иногда. По тем временам когда маленькая была. По дому, подружкам, братьям и сёстрам. Но это в прошлом всё. Ведь они меня отдали замуж за Сазия. Хорошо, что наши пути с тобой встретились, я уже подумывала о самоубийстве.

Венкэ испытал странную смесь чувств. Гордость за себя, такого хорошего, спасшего девушку от гнусного мужа. И одновременно горечь от того, что такая жизнерадостная молодая женщина всерьёз думала о самоубийстве. Видимо, ей и правда жилось совсем несладко.

– Так из какой ты семьи, кто твои родители?

– Не скажу! – лукаво улыбнувшись заявила Нэйти. – Сам догадайся. Ты ведь офицер гвардейской разведки? Значит тебя учили думать.

– Как ты поняла, что я из разведки?

– Это же совсем просто.

Венкэ пожал плечами. Действительно, ничего сложного не было. То, что он гвардеец ей стало понятно по прибытии в столицу. А сообразить, что обычный гвардеец не станет в странных компаниях скитаться по окраинам государства и прятаться от Бесшумных, тоже особой смекалки не требовало.

Нэйти закончила с повязкой. Венкэ поднялся и осторожно размялся, бинты совсем не мешали. Рана немножко побаливала. Девушка помогла ему облачиться в лёгкие парадные доспехи гвардейского офицера. Постучала ноготком по припаянному к левой стороне нагрудника бронзовому треугольничку.

– Это что? – спросила она. – Звание обозначает?

– Ага,– по мере приближения разговора с командующим Венкэ терял охоту к многословию.

– И какое у тебя звание?

– Нижний лейтенант.

– И что значит? Ты можешь войском командовать?

– Нет, – ухмыльнулся Венкэ, – войском командует генерал, это три золотых треугольника. Мне до них вряд ли удастся дослужиться.

– Ну почему же? Всё возможно.

– Пойду я.

Нэйти сделала попытку поцеловать его на прощание, но Венкэ уклонился. Он очень привязался к этой жизнерадостной молодой женщине, ставшей его спутницей волей судьбы. Она была красива и умна, что очень привлекало Венкэ. Но он понимал, что ему вряд ли позволят оставить её у себя. Поэтому не стал с ней слишком сближаться. Уступил Нэйти кровать, а сам спал на полу. Она постоянно делала попытки спровоцировать его, но он держался. Каждый раз на это требовалось всё больше и больше воли. Не было бы ничего более прекрасного, чем обнять её и предаться любовным утехам насколько хватит сил. Но необходимость доложить о ней командующему, останавливала Венкэ. Джелл наверняка отправит её к мужу или к родне, поэтому не нужно с ней сближаться. Хотя если не считать физической близости, Венкэ уже привязался к Нэйти.

С тяжёлым сердцем он явился к командующему гвардией. Его переполняли нехорошие предчувствия. Однако Джелл встретил его очень радушно. Венкэ уселся за стол командующего, и отхлебнул вина из серебряной чаши, которую наполнил сам генерал.

– Не вызывал тебя раньше, так как очень много дел навалилось. Сам понимаешь, – улыбнулся Джелл. – Пей, не стесняйся. Ты чего такой напряжённый, Венкэ? Не заболел?

– Всё в порядке, генерал.

– Ну и славно. Ладно, давай докладывай. Обстоятельно и по порядку.

Венкэ несколько секунд собирался с мыслями, потом заговорил. Как учили, чётко и без лишних рассуждений. Поведал генералу содержание разговора господина Пирота с посланником Карисальской империи. Рассказал как уходили от погони и как ему пришлось остаться в доме купца. Естественно, не умолчал он и про Нэйти, лишь исключив из повествования стычку в трактире, которую он сам же и спровоцировал. Услышав историю о похищении девушки, Джелл от души рассмеялся, запрокинув голову.

– Да уж, Венкэ, ха-ха-ха! Только ты не прав.

– В чём, генерал?

– Это не ты её похитил, а она тебя! Ха-ха-ха! Ой, повеселил, ничего не скажешь, – Джелл вытер тыльной стороной ладони проступившие слёзы. – Но если отбросить шутки, то ты молодец. Действовал правильно. Именно так и следует поступать. Чтобы ты не беспокоился, Игно доставил Пирота в целости и сохранности. Его миссия очень важна для нас, для всех членов Медной Оси. А этот купец, как его?

– Сазий, – подсказал Венкэ.

– Сазий. Он получил хорошее вознаграждение и покровительство Медной Оси. Так что на его счёт не беспокойся.

– А девушка?

– Какая ещё девушка?

– Ну, Нэйти, жена Сазия. Какие будут распоряжения насчёт неё?

– Распоряжения? Да никаких. Мы слишком серьёзными делами занимаемся. Ты ведь не посвящал её в секреты, которые ей знать не положено?

– Нет, ни в коем случае, генерал.

– Ну вот и молодец. Медную Ось эта девица не интересует, так что оставь её себе.

– Спасибо, генерал.

– Скоро нас ждут очень важные события, лейтенант. Так что отдохни немного и набирайся сил. Ты будешь нужен.

– Нижний лейтенант, – осторожно поправил Венкэ командующего гвардией.

– Нет, – Джелл взял со стола скреплённую печатью бумагу и вручил её Венкэ. – Это приказ о твоём повышении. Теперь ты лейтенант. Можешь идти к мастеру и прицепить на доспехи второй бронзовый треугольник.

– Спасибо, командующий, – Венкэ не сдержал улыбку. Повышение в звании, означало увеличение жалования.

– И это тоже тебе, – генерал протянул лейтенанту кошелёк с монетами. – Премия за успешное выполнение секретного поручения. Отдыхай пока.

Первым делом Венкэ направился к мастеру и увенчал свой нагрудник новым бронзовым треугольником. Затем вернулся в дом гвардейцев, где в комнате его ожидала Нэйти. Новоиспечённый лейтенант решил подразнить подругу. Изобразил скорбное выражение лица и молча снял доспехи, не отвечая на её вопросы. Но глаза не спрячешь, Нэйти увидела, что они у Венкэ светятся радостью. Девушка обняла своего гвардейца и он тоже поступил как она. В крепких руках Венкэ, Нэйти с наслаждением охнула, пытаясь снять с него и с себя одежду. Они вместе повалились на кровать, давая волю так долго сдерживаемым желаниям.

3-й месяц лета.

Оставшуюся часть дня и ночь они провели в объятиях друг друга. Когда сил на любовные утехи уже не оставалось, Венкэ и Нэйти просто лежали крепко обнявшись и наслаждаясь поцелуями. Так и застиг их крепкий молодой сон.

Утром Венкэ пробудился от того, что у него жутко затекла правая рука, на которой спала его любовница. К тому же разболелась затянувшаяся было рана на спине. Пришлось вставать. Подойдя к маленькому окну в своей комнатке, он долго смотрел на улицу, осторожно разминая руку. Внезапно ему стало тесно в этой комнатке, жутко опротивел вид из окна. Часть улицы и большая каменная стена казармы, загораживающая эту самую улицу. Сзади подошла обнажённая Нэйти и обняла своего любовника, прислонившись губами к его плечу.

– Как надоел мне вот этот вид...

– Какой? – Нэйти была на голову ниже Венкэ, поэтому он закрывал ей всё окно.

– Да вот этот, – он кивнул на улицу. Давай переедем отсюда?

– Давай, – улыбнулась Нэйти и потянулась к его губам.

Они сняли комнату в особняке немолодой вдовы, находившемся неподалёку от Северных ворот города. Представительница знатного аристократического рода, она большую часть времени проводила в своих поместьях в сельской местности лаконда Домбос. Чтобы столичное владение не висело на её кошельке мёртвым грузом, она сдавала комнаты в нём разным людям, в основном чиновникам и офицерам. Нэйти настояла, чтобы Венкэ одел свои парадные доспехи. Как оказалось не зря. Молодой лейтенант произвёл на вдову хорошее впечатление. В итоге за умеренную плату он со своей подругой въехал в комнату, раза в четыре превышавшую его казённый угол в доме гвардейцев. В комнате была большая кровать и письменный стол. Помимо этого, съёмщики имели возможность три раза в день получать еду с кухни и пользоваться купальней. За отдельную плату прислуга обязалась стирать им бельё по мере необходимости.

Закончив обустройство на новом месте, Венкэ и Нэйти помылись в купальне и поужинали. На следующий день он повёл её гулять по городу. Если не считать пути от ворот до гвардейского дома в день приезда, Нэйти не была в столице Оксодского царства, потому что Венкэ велел ей сидеть в комнате. Сейчас же Коспонд предстал перед ней во всей своей величественной красе. Протяжённые, выложенные камнем улицы, фонтаны, дворцы, театр, крепостные стены, огромный рынок, поражающей своей многолюдностью и обилием товаров. Но более всего впечатлил Нэйти Царский дворец, располагавшийся в центральной части города. Каменная лестница, громадные колонны, увенчанные изображениями царей прошлых эпох, всё это подчёркивало ничтожность отдельно взятого человека в сравнении с мощью властителя Оксодского государства. Не менее впечатляющим был Палладиум, главный храм страны. Он также свидетельствовал простому смертному всю ничтожность его индивидуального бытия, необходимость возносить молитвы Великому Предвечному, истинному владыке мира и времени.

За день они прошли весь город вдоль и поперёк, изучили все его уголки. Весь этот путь они проделали, держась за руки. Молодой лейтенант гвардии, облачённый в парадные доспехи, придерживавший висящий на поясе меч и его спутница, молодая красивая женщина. Под грузом впечатлений, Нэйти заснула как убитая. И всю ночь ей снились величественные здания из камня. В бедные кварталы, располагавшиеся за городской стеной, Венкэ её, естественно, не повёл.

В один из дней, когда он, используя своё офицерское звание, провёл Нэйти на крепостную стену и показал ей окрестности города с высоты, девушка спросила его:

– Скажи, Венкэ, ты любишь меня?

– Наверное, – неопределённо ответил он.

– Я вот тебя люблю. А любовь нужно уметь защищать. Научи меня драться.

– Драться? Зачем тебе драться, глупая? Нашу любовь могу защитить я, ведь я воин.

– Да, ты воин, но что плохого в том, что мы будем защищаться вместе? Вместе ведь легче побеждать, чем поодиночке. Научи меня.

– Глупости это всё. Ты не выстоишь в рукопашной против взрослого мужчины. Но у тебя будет иллюзия того, что ты сможешь. И это заблуждение может стоить тебе жизни.

– То есть мне никак не защитить ни себя, ни тебя?

– В ближнем бою вряд ли. Вот если издалека врагов убивать...

– Ты ведь хороший лучник, Венкэ. Я видела как ты подстрелил сына моего мужа. Прямо на скаку, из седла. Научи и меня! Это ведь проще, чем драться один на один?

– Ну... В каком-то смысле проще.

На следующий день Венкэ повёл свою подругу на стрельбище. В течение нескольких недель они ежедневно ходили туда. Нэйти терпеливо осваивала науку стрельбы из лука.

3459 год эры Пришествия. 1-й месяц осени, день 3-й. Коспонд, столица Оксодского царства.

Венкэ в составе гвардейского караула стоял в Зале совещаний Царского дворца. Был уже вечер, но помещение ярко освещалось множеством свечей. Гвардейцы, как и полагается, стояли ближе к дверям и стенам, чтобы не слишком мозолить глаза сидевшим за большим столом в центре зала. В первый день осени начинался новый год, празднования в честь которого ещё продолжались в городе. Венкэ посмотрел на собравшихся в Зале совещаний, и мысли его ненадолго отвлеклись на любовницу. Он вспомнил проведённые вместе ночи, прогулки, занятия на стрельбище, празднование нового года и молебен в Палладиуме. Жаль, что отдых так быстро закончился. Жаль. Хотя не так уж всё и плохо, Нэйти ждёт его и когда закончится его дежурство, Венкэ вернётся в их уютное гнёздышко. Но потом он продолжил наблюдать за царским советом. Обычно царь и его советники обращали на гвардейцев не больше внимания, чем на колонны или стены. Бойцы их не интересовали. Такое отношение было вполне оправдано, но только не в случае Венкэ. Всякий раз он проявлял изрядное внимание и был в курсе многих государственных дел.

Тем временем сидящего во главе стола Домора V и его ближайших советников и генералов беспокоили очень серьёзные проблемы. Правитель Оксодского царства был в ярости. Карисальский флот захватил в Дакорском море корабли с оружием, которое предназначалось для северных племён. Получив доказательства помощи враждебным племенам со стороны Оксодского государства, Карисальская империя заняла угрожающую позицию, арестовав торговый флот и начав стягивать свои легионы к границам соседа.

– Что нам скажет командующий Бесшумными, насколько серьёзна угроза?

– По моим данным карисальские силы, стянутые к нашим границам не очень значительны. На данный момент они перебросили четыре легиона. Но есть информация от моих агентов, что это пока не всё. Легионы внутренних провинций империи также получили приказ двигаться на восток, в нашу сторону.

– Насколько реален конфликт? – Домор V обратился к политическому министру.

– На мой взгляд, конфликт уже имеет место быть. Но война мало вероятна. Это просто не выгодно никому. В боях с северными племенами карисальцы не раз захватывали наше оружие, но претензий не предъявляли.

– А сейчас тогда что такое? – недовольно произнёс правитель.

– Скорее всего это просто демонстрация силы. Они ведь должны как-то отреагировать.

– Если позволите, – министр казны вопросительно посмотрел на царя, а когда тот кивнул в ответ, продолжил. – Карисальской империи война сейчас не выгодна. У нас очень большие торговые обороты. Они получают от нас камень, железную руду, олово, медь. В случае войны их убытки будут слишком значительны. А выгода мизерная, если вообще будет хоть какая-то. Ведь им не победить наши войска? – министр казны обращался к командующему царской армией.

– Всё верно, – подтвердил тот, – армия в состоянии одолеть любого агрессора.

– Гвардия, как самая боеспособная часть армии, тоже готова встать на защиту нашей страны, – произнося эти слова, генерал Джелл почему-то мельком глянул на Венкэ.

– В любом случае не стоит терять бдительность, – объявил царь. – Пусть армия и гвардия будут готовы.

Венкэ вспомнил беседу господина Пирота с Куартом, посланником Карисальской империи, свидетелем которой он оказался в вольном городе Ахгаре. Именно о том и шла речь тогда. Корабли с оружием для северных племён были сданы представителями Медной Оси. Гвардеец стал раздумывать. Корабли лишь предлог, дальше посланники обсуждали войну. Значит впереди война? Если бы их тогда поймали Бесшумные, которых контролировал Хлебный Союз, аристократические дома, чьё могущество держалось на земельных владениях, то пришлось бы очень худо. Впрочем, нечего думать. Венкэ служит гвардии, интересы Медной Оси для него превыше всего, так что он выполнит любой её приказ. Если понадобится убить ещё одного бесшумного, он сделает это без раздумий. Слишком много размышлять вредно для простого гвардейца, гвардеец должен служить, так им постоянно вбивали в голову сержанты во время обучения. Впрочем, Венкэ никогда не воспринимал данные советы всерьёз и не руководствовался ими. Любопытство не отпускало Венкэ. Что будет дальше, действительно ли начнётся война, о которой договаривались Пирот и Куарт? Пока события развиваются по их разговору. Но перспектива войны теперь вызывала у Венкэ противоречивые чувства. С одной стороны военный поход позволит ему зарекомендовать себя, прославиться и получить новое повышение. С другой, он был слишком увлечён своей Нэйти, поэтому мысль о том, что им возможно придётся разлучиться, была неприятна. Хотя он офицер, а офицер должен быть готов к походам.

1-й месяц осени, день 4-й.

Игно пришёл вечером, как они и договаривались. Друзья пожали друг другу руки, Игно осторожно приобнял вышедшую к нему Нэйти.

– Значит это правда! – заулыбался он, оглядывая любовницу своего товарища. – А я вернулся когда в столицу, стал спрашивать, где Венкэ, что с ним. Мне и говорят: какую-то красотку с собой привёз, ушёл с ней жить. Я думаю, кто же эта девица? А это ты, оказывается. Ну что, Венкэ, я завидую тебе, редкую красотку себе нашёл.

– Ну будет тебе, – засмущалась Нэйти. – Я самая обычная.

– Нет-нет, самая обычная не смогла бы завоевать сердце моего друга!

– Пойдём, друг, – сказал Венкэ, – вино ждёт нас.

Друзья сели в гостиной, куда домашняя прислуга подала им еду и посуду. Нэйти же пошла в комнату, решив не мешать мужчинам общаться. За два с лишним часа общения, они выпили четыре кувшина вина и обсудили почти всё, что можно было. Венкэ рассказал о своих злоключениях в гостях у Сазия, о том как они с Нэйти бежали. Игно поведал как доставил господина Пирота в назначенное место.

– Одного не могу понять, – притворно изумился Венкэ, он примерно догадывался как обстояло дело. – Как тот бесшумный в Ахгаре нас вычислил? И как он нас нашёл потом? А если нашёл, то почему был один? Ничего не понимаю, сколько ни думал об этом.

– Я могу рассказать тебе, если ты пообещаешь хранить тайну.

– Конечно же.

– Я знал того бесшумного...

– Знал?! – Венкэ едва не вскочил, наигранно показывая свой гнев.

– Тише, не перебивай! Он не был моим другом и я не знаю его имени, вернее не помню. Но мы встречались раньше. Как-то раз я подрался с ним в кабаке. Здесь, в Коспонде. Запомнил его лицо, а он моё. Больше я его не видел. До того дня как он не сел нам на хвост в Ахгаре. Видимо случайность. Заметил меня и заинтересовался.

– Но мы же оторвались от него!

– Оторвались, – подтвердил Игно. – А потом Пирот отправил меня гулять по городу и я снова на него наткнулся. Тогда он и проследил за мной.

– Но почему ты не рассказал всё тогда?

– Глупый вопрос. Зачем мне об этом рассказывать было?

– Когда знаешь масштаб угрозы, от неё проще защититься.

– Вот только не надо мне здесь задвигать. Мы ведь справились!

– Справились... Но мы так влипли из-за тебя. Это ты должен был сразиться с ним, а не я. Мне ещё пришлось остаться у Сазия и выполнять его грязные поручения! – Венкэ схватил друга за шиворот с желанием ударить его в морду. – Выходит я прикрывал собой твои ошибки. Да я тебе сейчас!

– Тссссс... Успокойся, Венкэ! Мы ведь справились с делом. Все целы. Ты даже вон какую красотку себе отыскал. Если бы я знал, что так обернётся, сам бы у Сазия остался, – губы Игно расплылись в идиотской пьяной улыбке. – Не бей меня... Я ещё очень тебе пригожусь! – Игно сказал это просто так, чтобы умерить гнев друга. Ни он, ни Венкэ в это мгновение не подозревали насколько пророческими окажутся эти слова.

– Не буду. Но в следующий раз предупреждай!

1-й месяц осени, день 13-й.

Венкэ получил под командование сотню отборной лёгкой конницы. Это было первое крупное задание гвардейского лейтенанта. Генерал Джелл долго размышлял над кандидатурой и наконец остановился на Венкэ. Тот уже зарекомендовал себя надёжным и исполнительным человеком. Командующий решил, что ему можно доверить и такое важное дело. Официально сотня отправлялась в разведывательный рейд к границам. Неофициально Джелл передал Венкэ запечатанный лист бумаги.

– На первом привале прочтёшь его, запомнишь наизусть и сожжёшь в костре. Ты понял меня, лейтенант?

– Так точно, командующий.

Нэйти тоже пришла сюда, чтобы проводить своего друга-любовника. Без особых стеснений Венкэ обнял её и поцеловал.

– Береги себя милый, – проговорила сильно расстроенная Нэйти. – И возвращайся. Обязательно возвращайся.

– Ну ты чего, – Венкэ кончиком пальца снял слезинку с её щеки. – Конечно вернусь!

На первом привале лейтенант распечатал бумагу. Это была инструкция с чёткими указаниями. Он должен был получить полмиллиона сирдов у представителей Карисальской империи и доставить деньги в распоряжение Медной Оси. Венкэ быстро запомнил всю необходимую информацию и бросил листок в костёр. Всё сходится. Именно об этом договаривались Пирот с Куартом. Значит война неизбежна. Но если эта война усилит Медную Ось, то и ему она даст возможность подняться. Именно так и будет!