Текст книги "Кровь еретика (СИ)"

Автор книги: Юрий Мещанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Друзья, я приглашаю вас быть моими гостями, – обратился Сазий к Пироту, Игно и Венкэ. – Вы не против, что я называю вас друзьями?

Он был крупным купцом, державшим под собой значительную часть торговли в лаконде Хоскай. Дом Сазия не был таким шикарным, как дворцы столичной знати или купцов, но по местным меркам выделялся среди прочих, являя собой воплощение могущества его обитателя. Первым делом Венкэ и его спутники вымылись в парильне и сменили грязную дорожную одежду на новую, любезно предоставленную хозяином. Ближе к вечеру Сазий пригласил их за стол, накрытый на веранде.

Обилие мясных и овощных блюд, приготовленная разными способами рыба, а также фрукты и дорогое вино призваны были показать богатство и радушие хозяина. Помимо гостей за столом сидел сам Сазий и четверо его сыновей. В доме Венкэ заметил молоденькую девушку, отдававшую распоряжения прислуге. Сама она за стол не приходила, но с любопытством рассматривала пришельцев издалека, особенно часто её взгляд останавливался на Венкэ, что было весьма приятно. По всей видимости это была дочь Сазия.

– Хочу поблагодарить вас за избавление от наших обидчиков, а также за столь щедрый стол и гостеприимство, – Пирот поднял наполненный красным вином бокал.

– Принимается, – с улыбкой ответил Сазий и выпил вместе со всеми.

– Позвольте узнать, как вам удалось договориться с теми наёмниками? – спросил господин Пирот, прожёвывая тушёное в остром соусе мясо.

– Всё просто. Таруно был мне должен. Теперь я должен ему.

– Пусть вас это не огорчает, – подбодрил хозяина гость, – теперь я ваш должник. А так как я очень влиятельный человек, то моя благодарность принесёт вам большую выгоду. Можете в этом не сомневаться.

– Да, я сразу понял, что вы не какие-то обычные путники. Наёмники из отряда Таруно работают в Озёрном крае, во владениях Вольных городов. К нам заходят очень редко и всегда держатся вдали от крупных дорог и поселений. А тут смотрю, вылезли на царскую дорогу и окружают вас со всех сторон. Зачем? Ведь если бы они хотели вас убить, то сделали бы это очень быстро. Но раз пытаются взять живыми, да ещё рискуя попасться нашей страже, значит вы понадобились влиятельным людям. Ну а коли так, то вы и сами не последние. Я правильно рассуждаю?

– Всё в точности. К сожалению уже завтра нам нужно отправляться в путь. Но как я уже сказал, за вашу помощь вы будете щедро вознаграждены. Я даю вам слово.

– Не обижайте меня такой спешкой, – Сазия сильно огорчило желание гостей так быстро покинуть его дом. – Чтобы скрепить нашу дружбу, для большего доверия, так сказать. Мне нужна помощь в одном очень деликатном деле. И дело это я могу поручить только людям, которые в наших краях чужаки.

Хочет повязать кровью, понял Венкэ. Ему нужна какая-то грязная услуга, чтобы у гостей не возникло потом соблазна забыть о помощи, которую Сазий оказал им с наёмниками. Что же, разумно. Пирот тоже всё сразу понял. И только Игно продолжал с аппетитом уплетать поросячьи котлеты.

– Боюсь, я не могу долго задерживаться, – отрицательно покачал головой Пирот. – Очень срочные дела.

– Ну... Вас я и не собирался тревожить. По правде говоря мне лучше всего помогли бы ваши спутники.

– Мне нужно сопровождение.

– В знак ваших добрых намерений. Прошу, не отказывайте мне так решительно. Вас ведь может сопровождать и один телохранитель.

– Пожалуй, может, – уступил Пирот. – Послушай, Игно...

– Я останусь, – сказал Венкэ. Позади хозяйского кресла в глубине дома он вновь заметил смотревшую на него дочку Сазия. Когда Венкэ увидел её, девушка смущённо скрылась, уйдя по лестнице на второй этаж. Лишь мелькнула по ступенькам её длинная до пят юбка.

– Ты уверен, Венкэ? Ты ведь уже прикрывал нас.

– Если нужно, то я останусь.

Обед длился до самого позднего вечера. После мясных и рыбных блюд, они ели фруктовые салаты, пили вино, закусывали десертами. Разговоры пошли на самые общие и лёгкие темы. Заметив, что гостей уже совсем клонит в сон от съеденного и выпитого, Сазий поднялся из-за стола.

– Прошу меня простить, я совсем забыл, что вы после очень утомительной дороги. Ступайте за прислугой, вам покажут комнату, где я приказал вас разместить.

На веранду прошла молодая девушка и остановилась подле Сазия. Она была невысокого роста, но перетягивающий талию пояс подчёркивал стройность фигуры и крупные округлости груди. Длинная юбка не позволяла оценить ноги, но при такой фигуре они тоже должны были быть красивыми. Лицо девушки, красивое и доброе, сверкало парой умных глаз. В тусклом свете масляных светильников было не разобрать какого они цвета. Сазий приобнял девушку за талию и Венкэ кольнула замеченная неприятная особенность этих объятий. Его ладонь быстро съехала ей ниже спины и сжала на мгновение ягодицы. Дочерей так не обнимают.

– Знакомьтесь, это моя жена Нэйти, – сказал Сазий.

Неприятная догадка, мгновенно нашедшая подтверждение, больно кольнула захмелевшего Венкэ. Обидно. Хотя на что можно было рассчитывать, даже будь она его дочерью? Глупости это всё. Самая вожделенная сейчас потребность это сон и только сон.

2-й месяц лета, день 21-й.

Проснувшись ближе к полудню и плотно отобедав, господин Пирот с Игно отправились в путь. Венкэ, как и было оговорено, остался у Сазия. После отбытия Пирота, Сазий мгновенно утратил излишнюю любезность, видимо посчитав, что простой телохранитель её недостоин. Венкэ был сразу же переселён в гостевой домик в дальнем углу сада. Маленький и уютный, он сразу понравился гвардейцу.

Сазий и его сыновья пришли чуть позже. Как и предполагал Венкэ, возлагавшееся на него дело было тёмным и грязным. Один из сотоварищей Сазия задолжал ему крупную сумму денег за совместное дело по ввозу жемчуга и отдавать не спешил. По закону ничего сделать было невозможно, так как торговля жемчугом была царской монополией. Поэтому Сазий собрал банду, чтобы припугнуть должника как следует. Во главе банды был поставлен Венкэ.

– То есть ты понял меня? Вы нападаете, свяжете его и всех его домашних и заберёте деньги. Все деньги, что есть в доме. Очень просто. Его охрану можете убить, но домашних не трогаете, только связать.

– Да, всё понятно, – ответил Венкэ. Его слегка позабавило как из гвардейского офицера на тайной службе он легко стал главарём банды разбойников. Впрочем, подобные повороты судьбы, были частью его секретной деятельности.

– Из тех людей, что пойдут с тобой, меня не знает никто. Расплатишься с каждым на месте и пускай проваливают. Потом с деньгами идёшь к оврагу, где тебя встретят мои сыновья. И не вздумай меня обманывать.

– Сколько им заплатить?

– Их шестеро. Так что каждому дашь по три серебряных сирды.

– А если в доме нет денег?

– Есть. Я даже подскажу, где их искать, – усмехнулся Сазий.

В гостевой домик вошла Нэйти. Сегодня на ней была уже другая юбка и блузка из голубой полупрозрачной ткани. На плечах легко держалась накидка. Небольшая коса из чёрных волос, уложенная вокруг белой шеи, была украшена красным цветком, насколько мог судить Венкэ, сделанным из какой-то дорогой ткани.

– Милый, ты здесь? А я ищу тебя по всему дому.

– Ищешь меня по всему дому? – резко вставая переспросил Сазий. – Интересно, зачем? Я же велел тебе сидеть у себя и не вылезать.

– Тебя нет, а мне скучно одной.

– Если скучно, позови служанку и сыграй с ней во что-нибудь. Спойте песенку. И зачем ты так вырядилась?

Сазий шагнул к жене и, грубо взяв её под локоть, вытолкал из домика. Раздался звонкий удар пощёчины и ругань. Судя по звукам, купец схватил жену то ли за шею, то ли за волосы и потащил в сторону дома. Венкэ переглянулся с сыновьями Сазия, те пожали плечами. Через какое-то время, купец вернулся.

– Ей всего восемнадцать, – пояснил Сазий, разводя руками, – приходится воспитывать и приучать к порядку. Ладно. Тебе нужно какое-нибудь оружие, кроме того, что у тебя есть?

– Лук и стрелы.

– Хорошо, они у тебя будут. Теперь давай, повторим всё ещё раз...

Ночь выдалась лунная. Венкэ и шестеро бандитов вышли к дому должника. Некоторое время наблюдали. Собаки, почуявшие их издали, лаяли не переставая, но затем слегка унялись. Вместе с ними должны были успокоиться и сторожа с хозяевами. Цепочкой подошли к невысокому забору из белого кирпича. Бандиты подсадили Венкэ на забор и он всмотрелся в темноту внизу, держа наготове стрелу. Первая же подбежавшая собака была убита на месте. Вторая со стрелой в боку жалобно заскулила и сильно заваливаясь, бросилась убегать. Выскочивший сторож также поймал стрелу и упал. "За мной!" – Венкэ спрыгнул во дворик. За ним следом, подсаживая один другого, посыпались головорезы.

Но их уже ждали. Один из подручных Венкэ рухнул, пронзённый стрелой. Стал возиться в темноте с жалобными стонами. Остальные испугались. Около Венкэ просвистела стрела, выпущенная из окна дома. Он выстрелил в ответ, но ни в кого не попал. Отбросил лук в сторону и выхватил меч. Ударом ноги Венкэ вышиб дверь и они проникли внутрь дома. На разбойников напали люди с тесаками и дубинами. Мало что можно было разобрать в той схватке. Венкэ потерял ещё двоих убитыми и сам несколько раз едва увернулся от метивших в его тело лезвий. Свой меч он также напоил кровью. Когда бойня закончилась, Венкэ приказал зажечь светильник. Вовсе не этого от них требовал Сазий. Помимо четырёх убитых охранников, в лужах крови валялся хозяин дома, двое его сыновей и неизвестно как попавшие в эту мясорубку жена с дочерью. Венкэ грязно выругался.

– Проклятье! Нам было велено оставить их живыми.

– Да что ты так ругаешься, старший? Ну подохли и плевать. Забираем деньги и уходим отсюда. Кстати, где они?

Сундучок с хозяйским серебром оказался именно там, где говорил Сазий. Стоял в комнате хозяина, прикрытый ложной кирпичной кладкой. Венкэ сбил замок, отсчитал каждому из уцелевших по три монеты и они убрались из разгромленного жилища.

– Я же тебе говорил, хозяина и семью не трогать! – закричал Сазий, когда Венкэ, сопровождаемый его сыновьями поставил перед купцом сундучок и рассказал всё как было.

– Нас уже ждали. Они погасили весь свет и напали когда мы вошли.

– Ты совсем безмозглый?! Я же сказал, оставить живыми! – Сазий метил кулаком прямо в лицо, но Венкэ тренированным движением отбил удар.

– Не смейте поднимать на меня руку, – спокойно, но твёрдо сказал он.

– Ладно, ладно, – Сазий мгновенно взял примирительный тон. – Я погорячился. Ничего страшного не случилось. Он сам виноват, нужно было вовремя отдавать долги. Те, что с тобой были, ушли?

– Трое погибли. С остальными я расплатился как вы и велели.

– Хорошо, это хорошо. Вот что, Венкэ. Ступай в гостевой домик и отдыхай там, спи. Вон уже солнце взошло почти. Сегодня отсидишься у меня, а завтра днём поедешь домой или куда тебе там надо. Спасибо за помощь. Возьми, – Сазий положил на стол перед Венкэ десять серебряных сирдов.

2-й месяц лета, день 22-й.

Днём Венкэ совсем не спал. Его никак не отпускали впечатления от ночного набега. Риск, который поджигал кровь, убийства за которые теперь стыдно. Но он выполнял волю Пирота, приказам которого обязан был подчиняться беспрекословно. Это было частью миссии. Этим он оправдывал свои поступки. Когда прислужник принёс ему обед, Венкэ с аппетитом съел всё и даже запросил добавки. Ближе к вечеру ему подали большой кувшин с вином. Но Венкэ выпил лишь одну небольшую чашу. Нужно было выспаться перед завтрашней дорогой и он устало растянулся на кровати.

Ночью дверь в гостевой домик слегка скрипнула и открылась. Вошёл кто-то невысокий и лёгкий, встав на пороге и вглядываясь во тьму. Венкэ открыл глаза. Лунный свет лежал на полу прямоугольным серебряным пятном, посередине которого был вырезан чёрный силуэт. Женский. Присмотревшись, девушка юркнула к постели и её тонкие руки стали расталкивать Венкэ. Он сделал вид, что пробуждается с большой неохотой.

– Венкэ, это я, Нэйти. Просыпайся, быстро! – шептал девичий голос. – Тебе нужно как можно быстрее выбираться отсюда, тебя хотят убить!

– Что ты сказала? – после слов про убийство, было уже не до шуток.

– Мой муж и его сыновья перед рассветом придут тебя убивать. Ты что, напился?

– Нет!

– Умничка. Быстро собирайся, я провожу тебя.

Одеваясь и подпоясываясь оружием, Венкэ посматривал на Нэйти. Красивая девушка досталась этому Сазию. Насколько можно было судить в темноте, она была одета в брюки и сапоги для верховой езды, а также куртку. Волосы забрала в большой пучок. Всё это подчёркивало её молодую стройную фигуру. Красивая.

– Ну ты скоро?

– Я уже всё.

Нэйти вывела его через потаённую калитку в поле. Оттуда они прошли в небольшой лесок, росший у дороги. В леске их ждала пожилая прислужница, державшая под уздцы двух лошадей.

– Я не понял, почему здесь две лошади?

– Чего ты не понял? Я еду с тобой!

– Мы так не договаривались, – стал возражать Венкэ.

– Да мы вообще никак не договаривались. Тебя убить хотят. А когда узнают, что я помогла тебе сбежать, меня саму убьют. Видел, что муж со мной делает, когда я просто из комнаты ухожу без разрешения?

Спорить было бессмысленно, да и не время. Их могли хватиться в любую минуту, если уже не хватились. Венкэ вскочил на своего коня, Нэйти прощалась с прислужницей. Та помогла девушке сесть в седло и они отправились в путь. "Ты ведь ради неё оставался, – злобствовал ехидный внутренний голос. – Ну так вот, хлебай теперь сколько влезет".

Их стали нагонять после рассвета. Среди криков и ругани Венкэ узнал голоса Сазия и его сыновей. Погоня была так себе, купцы были явно не мастерами преследования. А вот Нэйти не на шутку перепугалась, стала нервно оглядываться и подгонять лошадь. Видимо очень хорошо представляла, что сделает с ней муж за такие шалости. Один из сыновей Сазия пришпорил своего скакуна и вырвался далеко вперёд, размахивая над головой клинком. Очень быстро расстояние между ним и беглецами сокращалось. Когда оно стало достаточным, Венкэ вынул из крепления лук и наложил стрелу на тетиву. Тщательно прицелился и выстрелил. Точно в цель, куда и метился. Купеческий сын остановил коня и попытался слезть из седла, но не сумел и стал падать. Сазий с остальными людьми остановились около упавшего и стали оказывать ему помощь. Венкэ и Нэйти быстро оторвались, больше их никто не преследовал.

– Ты его убил?

– Нет. Ранил только в плечо. Правильно забинтуют, будет жить.

2-й месяц лета, день 25-й. Лаконд Хоскай, восточная оконечность.

Венкэ и Нэйти сидели в дешёвом придорожном трактире и обедали. Этот кусок дороги был не самым оживлённым, зато здесь было меньше шансов нарваться на стражу. Хотя в то, что их будет искать стража, Венкэ не очень верил, но лучше было перестраховаться. Похлёбка из брюквы и сосиски были не самой вкусной пищей, но во время путешествия желудок с радостью принимает всё, чтоб дать силы телу. Помимо них в трактире сидела какая-то подозрительного вида мужская компания, которая сразу оценила привлекательность спутницы Венкэ, что было понятно по взглядами и сдержанным комментариям. Дождавшись, пока Нэйти доест свою порцию, Венкэ вернулся к старому разговору.

– Нэйти, скажи, где твои родные? Я отвезу тебя к ним.

– Ну опять ты за своё, – девушка сделала кислое скучающее лицо. – Я тебе уже сколько раз говорила, нет у меня родных. Не хочу я к ним ехать.

– Так у тебя нет родных или ты не хочешь к ним ехать? Это разные вещи.

– У меня их нет и я к ним не хочу, – стояла на своём Нэйти.

– Слушай, а куда мне тебя девать?

– Не надо меня никуда девать. Я поеду с тобой.

– Я должен отвезти тебя к родне.

– Венкэ, тебе никто не говорил, что ты зануда? Между прочим, я тебе жизнь спасла. Если бы не я, тобой бы уже свиней накормили. Мог бы поблагодарить.

– Я тебя уже благодарил. И ещё раз благодарю. Но нам надо решить нашу проблему. Тебе нужен кто-то, кто станет о тебе заботиться. Муж, например. Ты вон в каком доме жила.

– Не надо мне про этого старого хрыча рассказывать. Заботился он. Ха! Видел, как он меня за волосы оттаскал и по лицу ударил? Он так постоянно делал. Я его третья жена уже, ему во внучки гожусь. Сыновей его видал? Он меня к ним ревновал постоянно. И ко всем мужчинам. Я год с ним живу. Знаешь сколько за год он меня любил? Пять раз всего. Пять! – для наглядности Нэйти растопырила перед лицом гвардейца ладошку с пятернёй. – А бил он меня столько раз, что мне и не сосчитать. Я весь год почти в комнате просидела. В садике только погулять уже мне развлечение было великое. Он меня с собой всего несколько раз брал. Вот ты говоришь, родственники. Так они же меня ему и продали. Вернёшь меня к ним, опять продадут ему же. Угадай, что он со мной сделает?

– Ко мне тебе всё равно нельзя.

– Почему? Ты женат, у тебя дети?

– Нет.

– Невеста?

– Нет.

– Ну вот и всё, не вижу проблем. Буду жить у тебя. Я тебя спасла от него. Ты меня спас от него. Теперь мы друг за друга ответственны.

– Ты даже не знаешь, чем я занимаюсь. И вообще, с чего ты взяла, что я не буду тебя избивать? Может я ещё хуже.

– Ты не такой, Венкэ. Ты добрый, это видно сразу.

Нет, её решительно невозможно переспорить. У неё на каждый аргумент найдётся возражение. Самое обидное, что Венкэ с её доводами был полностью согласен. Уже который день подряд она разбивает его в пух и прах. И как быть?Она угрожает выполнению поставленной задачи. Их учили, что даже если самый родной и близкий человек представляет угрозу заданию, его надо убить. Собственноручно. Но Венкэ не мог её убить, она была всего лишь хрупкой девушкой. Нет, так думать нельзя. Она не хрупкая девушка, она угроза. Угрозу ликвидируют. Венкэ набрался злости. Вызволил со дна своей души всё самое злое и чёрное, что там копилось.

– Ты говоришь я добрый?

– Да, ты добрый, – улыбнулась Нэйти и её улыбка едва не растопила весь его гнев.

– Ничего подобного. Видишь вон тех уродов? Сейчас я продам тебя им и даже не моргну глазом.

– Ты этого не сделаешь, Венкэ, ты не такой, – Нэйти нисколько не испугалась, была полностью уверена в своих словах.

Венкэ решительно встал из-за стола и подошёл к пьющей компании.

– Чего тебе? – угрюмо буркнул один из мужчин.

– Видите вон ту девушку?

– Ну видим и что?

– Четыре золотых лирда и она ваша. Насовсем.

– Ты что нас тут, дурить вздумал? Давай, проваливай, парень.

– Нет, я не обманываю. Четыре лирда и она ваша. Пять, тогда и её лошадь себе забирайте.

– У неё что, какая-то болезнь?

– Нет, она чистая.

Переглянувшиеся гуляки не долго думая скинулись монетами. Их как раз было пятеро. Венкэ подошёл к Нэйти и злорадно показал ей монеты.

– Теперь ты собственность вон тех уродов, – уходя, помахал ей рукой Венкэ. – Лучше бы ты к родственникам поехала.

– Ты этого не сделаешь, ты не такой, – спокойствие Нэйти было поразительным.

Венкэ расплатился за обед и, выйдя на улицу, принялся отвязывать своего коня. С шумным гоготом мужчины выволокли следом Нэйти и потащили на задний двор. Она ругалась и брыкалась ногами, но на помощь не звала. Муж тебя мало любил? Сейчас вот эти ребята восполнят тебе недостаток внимания. Дура. Надо было ехать к родне. Дура... Венкэ отвязал уздцы и остановился. Крики Нэйти с заднего двора словно разбудили его. Внезапно вся злость улетучилась и он почувствовал себя мерзким негодяем. На месте чёрной злобы и необходимости ликвидировать угрозу для задания, осталось только лицо Нэйти, её весёлая улыбка и умные глаза. Венкэ привязал коня обратно, вынул из ножен меч и пошёл на задний двор.

Глава 2

Умный догадается

Не имеющий любопытства суть засохший куст, не нуждающийся в воде и свете. Спрашивай, чтобы знать. Знай, чтобы спрашивать. Но не жди, что любопытством добудешь себе почтение.

(Наставления,

глава 10)

3458 год эры Пришествия, 2-й месяц лета, день 14-й. Оксодское царство, регион Север, лаконд (провинция) Сележ.

В маленькой сельской молельне как обычно в утреннее время было тесно. Верующие окружили священный очаг, располагавшийся в центре помещения, прямо под пирамидальным куполом. Очаг переливался завораживающим светом углей, помимо жара, распространявшим вокруг себя также приятные запахи ароматических добавок. Жрец по имени Корнэк совершал таинство приготовления к труду. Он возносил молитвы к Великому Предвечному, прося его даровать крестьянам сил, а земле дозволить принести большой урожай. В треугольные окна молельни с востока пробивалось утреннее солнце, заливая помещение светом. Крестьяне хором подпевали своему жрецу, прося бога о милости. Корнэк достал маленькую кожаную капсулу, наполненную вином и с особой молитвой бросил её на угли. Тонкая капсула быстро прогорела и выплеснула в огонь своё содержимое. Раздалось шипение и поднялся пар. Жрец и прихожане пропели заключительный стих.

По завершении таинства, крестьяне по очереди подходили к жрецу за напутствием. У каждого в руках была особая ложечка, в которую Корнэк наливал капельку освящённого вина. После того как крестьянин выпивал вино, жрец благословлял его на труд, дотрагиваясь до лба правой рукой. За спиной Корнэка была лампада, тускло освещавшая фреску, изображавшую сцену вознесения на небо Великого Предвечного и его помощников. Другие стены молельни также были расписаны фресками со сценами из земной жизни бога. За короткий срок все взрослые жители деревни, собиравшиеся на работу, получили благословение. Остатки вина, как и полагалось, допил сам жрец.

Крестьяне собирались расходиться, когда в двери молельни зашли три человека. Одеты они были в служительские одеяния – серого цвета штаны и рубахи с фиолетовыми воротниками. Поверх этих одежд они носили зелёные плащи с вышитыми красной нитью большими треугольниками. У каждого на цепочке висел золотой треугольник, символ астризма, религии любви. Корнэк поприветствовал нежданных гостей и спросил о цели их визита. Вместо ответа ему протянули скреплённый печатью свиток. Текст в свитке удостоверял, что принесшие его являются посланниками Праведного Трибунала Севера, по велению которого жрец Корнэк должен быть доставлен для разбирательства.

– Значит я арестован? – спросил Корнэк.

– Можно и так сказать, – был ответ.

– Мы не позволим забирать нашего жреца! – вперёд выступил староста деревни. Его тут же дружными голосами поддержали остальные крестьяне. – Хватай их!

– Не усугубляй своё положение, жрец, – холодно заметил один из служителей. – Мы безоружны и пришли уговорить тебя миром. Но ведь может так статься, что сюда придёт отряд стражи или вообще войска. Ты хочешь такой участи своим людям?

– Не боимся мы стражи!

– Присылайте кого хотите!

– Стойте, – вмешался Корнэк в разгоравшуюся перебранку. – Не будем невежливы к гостям. Они пришли сюда без оружия. Они приглашают меня предстать перед Праведным Трибуналом Севера. Я этого не боюсь. Помыслы мои чисты и в поступках нет прегрешения. Помните, что я говорил вам? Великий Предвечный, воплотившись в человеческом теле, учил смирению и уважению к старшим. Учитель, что вызывает меня, является главным служителем во всём регионе Севера. Я его смиренный воспитанник, поэтому пойду по первому зову. Ступайте в поле и трудитесь.

– Но кто будет служить в молельне, пока ты отсутствуешь?

– На время отсутствия вашего жреца, вам назначается другой, – сказал посланник.

2-й месяц лета, день 20-й. Регион Север, лаконд Кё, город Церт (административный центр региона).

Ночь выдалась безлунная. В камере царил непроглядный мрак, лишь сквозь решётку под потолком был виден участок неба, на котором мерцали холодные звёзды. Света от них не было никакого, они лишь обозначали своё присутствие. Сквозь решётку дул прохладный ночной ветерок, а вместе с ним в камеру пролетали голодные комары. Назойливо жужжа над самым ухом, они не давали уснуть. Хотя в селе, где служил Корнэк, комаров тоже было хоть отбавляй и они особо не мешали. Нет. Нет, всё же спать мешают не комары, а беспокойные мысли, роящиеся в голове. Корнэк встал с лежака и принялся усердно молиться. Завтра предстоял суд и жрец просил своего бога даровать ему трезвый ум и явить великую милость.

Корнэк не совершал убийств, поджогов, грабежей или иных опасных преступлений, поэтому дверь в его камеру не была заперта на ключ. Но тем не менее каждый из служителей, кто должен был предстать перед Праведным Трибуналом Севера, содержался здесь, в казематах наоса, главного храма региона. Корнэк продолжал молиться. Прямое обращение к Великому Предвечному всегда давало успокоение и приводило в порядок мысли, все проблемы и горести начинали казаться мелкими и несущественными. В Школе служителей Корнэк был одним из лучших учеников, ему прочили большое будущее и быстрый взлёт по карьерной лестнице. Но на третий год обучения он слишком углубился в дебри догматических наук, историю земной жизни Великого Предвечного и толкование "Наставлений", одну из двух священных книг астризма. Поначалу учителя поощряли это увлечение талантливого юноши. Но вскоре Корнэк осознал, что во многих вопросах опередил своих преподавателей. Он начал задавать неудобные вопросы, зачастую ставя их в неловкое положение. Такое отношение со стороны нижестоящих мало кому понравится и звезда Корнэка стала клониться к закату. От преподавателей, которых въедливый ученик за три оставшихся года обучения довёл до крайнего истощения моральных сил, он получил самые плохие рекомендации. Именно они предопределили то, что Корнэк был посвящён в звание жреца и отправился в захудалое село, где выше этой самой первой ступени в степени делателя подняться было невозможно.

Но молодого жреца это нисколько не расстроило. Любые наказания он переносил очень легко, даже с благодарностью. Изучение загадок астризма было ему гораздо важнее земного положения своего бренного тела. Настоящим даром от бога стала его жена Кэйна, полностью разделявшая все убеждения мужа и нисколько не страшившаяся тягот жизни. Она стала первым и самым благодарным его слушателем. Жене Корнэк рассказал всё, что успел узнать за время обучения и все свои сомнения насчёт веры. Размышления всё более приводили его к убеждению, что учение Великого Предвечного с течением веков было искажено и сейчас является лишь бледным отблеском своего былого величия. По настоянию жены он стал осторожно высказывать свои мысли во время поучений крестьянам. Они мало что понимали в богословских и догматических тонкостях, но слушали с интересом и благодарностью. Своего жреца крестьяне очень уважали. Так прошло несколько лет. По всей видимости слухи о поучениях Корнэка, противоречащих во многом официальным взглядам, наконец-то достигли высших ушей, именно поэтому он оказался здесь.

Жрец поднялся с колен и поклонился в сторону востока, направления, где взойдя на гору, вознёсся на небо Великий Предвечный и его помощники. Он растянулся на лежаке и закрыл глаза. Утром начнётся важный день. Суд над ним можно будет развернуть в диспут. Если получится, то он сможет заставить Праведный Трибунал Севера выслушать его точку зрения. Это уже будет победа. Главное, вести себя почтительно. Будучи одним из служителей астризма, Корнэк безусловно уважал вышестоящую иерархию. Поэтому он не ставил своей целью кого-то обличать или тем более унижать. Он хотел лишь разобраться в вопросах, которые его волновали. А дабы всё получилось, нужно, чтобы жреца выслушали. Обстоятельно и серьёзно. Дали ответы на интересующие вопросы. Настоящие честные ответы, какие и должен давать Праведный Трибунал. Ведь он существует, чтобы находить истину. "Спрашивай, чтобы знать. Знай, чтобы спрашивать". Эти слова Великого Предвечного были вырезаны над входом в Школу служителей, где Корнэк обучался. Он спросит. И ему дадут ответы. Главной мечтой его уже давно было получить доступ к древним спискам "Наставлений". Там Корнэк рассчитывал найти подтверждения или опровержения своим догадкам об искажении Учения. Что доступ ему дадут, он не сомневался. Ведь не зря он сидит в незапертой камере. Не зря за ним приехали безоружные посланники Трибунала. Астризм учит любви и уважению. И Трибунал любит и уважает даже оступившихся своих сынов. А ведь Корнэк даже не совершал преступлений. С этими мыслями жрец наконец-то заснул.

День 21-й.

Корнэка разбудил смотритель тюрьмы. Доброе отношение смотрителя и плотный завтрак говорили о том, что он всё же гость Праведного Трибунала, а не узник. Совсем был поражён жрец, когда его вывели за ворота тюрьмы и указали рукой направление куда идти. «Там спросишь, если заплутаешь». Вот это совсем удивительно. С каких пор подсудимых на суд не доставляют, а предлагают самим искать дорогу?

Впрочем, искать особо не пришлось. Здание Праведного Трибунала спутать с хозяйственными постройками было сложно. На библиотеку и архив оно тоже не походило. В самой архитектуре строения чувствовалось грозное величие и неумолимость на фоне справедливости. Хотя если подумать, здание было не так уж и велико, Корнэк видал и побольше.

Дождавшись своей очереди, жрец оказался в Главном зале. Учитель, главный служитель в регионе Севера, поднял на него усталые глаза и оценивающе посмотрел. По бокам от Учителя сидели двое наставников, служителей, под чьей опекой находились лаконды. Корнэк назвал своё имя, на что Учитель удостоил его длинного "аааааа", сопровождавшегося киванием, означающим, что именно его-то и ждали. Один из наставников что-то пояснил Учителю на ухо. Жрецу указали на место для подсудимого. Поднявшись туда, Корнэк сразу прочувствовал всю хитрость тех, кто это место придумал и сконструировал. Оно представляло из себя возвышающийся над полом куб. Встававший на него человек был ограничен небольшим пространством и должен был тратить часть внимания на то, чтобы не оступиться. В то время как над ним возвышались сидящие в удобных креслах члены Праведного Трибунала Севера. Разбирательства могли длиться часами и подобное положение сильно давило на действительно виновного человека. Члены Трибунала поднялись со своих мест и вознесли молитвы Великому Предвечному, прося его даровать им мудрость и вынести справедливое решение.

– Начнём, – Учитель кашлянул в кулак. – Знаешь ли ты, Корнэк, почему оказался здесь?

– Знаю, Учитель.

– Тогда знай, что мы вовсе не собираемся тебя карать как преступника. Праведный Трибунал лишь хочет разобраться в сути твоего дела. Направить тебя на путь, который и подобает служителю Великого Предвечного. А посему поведай Трибуналу, зачем ты смущаешь невежественных крестьян своими речами? Ты понимаешь, что расшатываешь в их наивных головах основы астризма?

– Учитель, я никогда не ставил себе цели разрушить чью-то веру. Я лишь делился с прихожанами своими знаниями о ней, как и повелел нам Великий Предвечный, – уверенно проговорил Корнэк. Он довольно легко выкрутился из ловушки куда, как ему показалось, попытался загнать его Учитель. В третьей главе "Наставлений" было сказано, что служитель обязан рассказывать своим прихожанам об астризме всё, что знает сам.