Текст книги "Кровь еретика (СИ)"

Автор книги: Юрий Мещанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Вечером начальник Карательного Корпуса предпринял последнюю попытку взломать центральную оборону мятежников. Специально собранная очередная пешая колонна перешла в наступление через Топкий ручей, стараясь обойти Царский курган с левого фланга. Натиск был очень мощный. Солдаты Корпуса прорвались через ручей и сильно потеснили врага. Так что Венкэ на этот раз пришлось направить на ликвидацию прорыва крупные резервы. Их удар, а главное, нескончаемый ливень стрел, которые обрушили на солдат Антэла лучники, занимавшие Царский курган, заставил генерала трубить сигнал к отступлению.

Так закончился первый день битвы. Всем стало ясно, что решающая схватка переносится на завтра. Сегодня враги лишь попробовали свои силы. На протяжении всего дня Венкэ напряжённо ожидал вступления в бой двух карисальских легионов, но похоже, что их приберегли на потом.

Когда окончательно стемнело, на берегах Топкого ручья остались лишь небольшие охранения. Остальные солдаты отправились в свои лагеря, восстанавливать силы. Гарнизоны же Царского кургана и подвижной крепости остались на месте. Только произошла замена убитых и раненых. Венкэ приказал вызвать к себе начальников этих важнейших узлов обороны. Опередив их, в шатёр к Венкэ вошёл Ливерий:

– Господин, я прошу разрешить мне сказать кое-что.

– Слушай, давай без этих церемоний. Говори сразу.

– Хорошо. Я придумал как дополнительно укрепить курган. Можно вырыть там два или три пояса траншей, усиленных кольями. Мне нужны только люди.

– Я тебя понял. Обратись к коменданту лагеря, он выделит тебе бойцов. Бери тех, кто сегодня не сражался. Сделайте три пояса.

– Слушаюсь.

– Генерал, – перед Венкэ стоял Игно, – явился по первому требованию.

– Отлично, а где Матэх? Я за ним тоже посылал.

– Я здесь, генерал, – входя, ответил начальник обороны Царского кургана.

– Очень хорошо. Начнём с приятного. Я очень доволен тем как вы сегодня сражались. Каратели понесли большие потери, благодаря вашим смелым действиям. И раз уж меня провозгласили сегодня генералом, то вас, как начальников важнейших рубежей обороны, я произвожу в полковники.

Полковники кивнули.

– Далее, – продолжал Венкэ. – Расслабляться не стоит, завтра нас ждёт решающий бой и ваши укрепления окажутся на самом острие вражеской атаки. Так что вы должны удержаться любой ценой. Есть что сказать по итогам сегодняшнего дня?

– Да, – заговорил Игно, – расход стрел оказался в три раза выше расчётного. Так что прошу пополнить наши запасы более основательно. То же самое касается воды и еды.

– Всё понял, – ответил Венкэ. – Матэх, у тебя есть камнемёты. Почему ты ими не воспользовался сегодня?

– Решил, что сегодня мы и без них хорошо справились. Но как только появится шанс использовать их с большей пользой, я тут же применю.

– Одобряю. Обозные по моему приказу накопали сегодня камней в оврагах, я прикажу их на курган доставить. Также все свинцовые ядра тебе переправим. Можешь завтра не жалеть. Стрелы?

– Да, стрелы тоже очень нужны. Расход большой.

Уточнив ещё кое-что, Венкэ отправил своих товарищей обратно на позиции. После было долгое совещание с остальными офицерами, которое закончилось глубоко за полночь. Не смотря на ранний подъём и напряжённый день, спать молодому генералу совсем не хотелось. Даже усталость его почти не коснулась. "Это плохо, – подумал он, – через несколько часов битва продолжится и мне это может аукнуться". Направляясь в свой шатёр, Венкэ заглянул в походное святилище Корнэка. Луч Звезды и его ученик Ладжо трудились, исцеляя раненых. То и дело на углях священного очага шипела кровь пророка, нескончаемым потоком лились соответствующие молитвы. Венкэ не стал мешать. Он обратил внимание, что вокруг походного святилища ожидает своей очереди большое количество легко раненых бойцов. Молодой генерал отправился искать главного лекаря.

– Здравствуй, Эгилд!

– Приветствую, генерал! – пожилой лекарь мыл руки в тазу с водой.

– Как, и ты тоже знаешь, что я теперь генерал?

– Я тебя умоляю, вся армия уже знает! – на правах старшего, Эгилд всегда обращался к Венкэ на "ты".

– Как сегодня с ранеными?

– Всё в порядке, закончили уже. Помощники занимаются с ними. Мне поспать надо.

– Да, поспи обязательно. Скоро утро, а завтра раненых будет намного больше. Слушай, один вопрос. Почему у походного святилища столько легкораненых сидит?

– А, это, – недовольно сморщился Эгилд, – болеть не хотят. Мне плевать.

Старый лекарь очень сильно недолюбливал Корнэка и его дар целителя. Ещё бы, Эгилд потратил жизнь на то, чтобы изучить медицину, достичь в деле лечения ран и болезней высокого мастерства. В то время как Корнэку хватало нескольких капель своей крови и недолгой молитвы, чтобы поднять самых безнадёжных. Кто пойдёт в таком случае к доктору, если есть возможность так быстро вылечиться у пророка? Венкэ знал об этой неприязни старого лекаря, поэтому назначил именно его главным. Корнэк был один, а раненых только за сегодня оказалось более пяти тысяч.

– Пусть лечатся где хотят! – заявил старик.

– Послушай, Эгилд, – Венкэ дружески взял старого лекаря за руку, придав голосу самые примирительные нотки. – Ты у меня главный медик. Спасение раненых лежит полностью на тебе и твоих людях. Корнэк только помогает, не более того. Самое главное, это спасти как можно больше наших солдат. Поэтому мы поступим следующим образом. Ты лично или твои помощники будете распределять раненых. К Лучу Звезды вы будете направлять только самых тяжёлых и умирающих. Остальные остаются вашей заботой. Хорошо?

– Да, я понял, – согласился Эгилд. Не смотря на нелюбовь к Корнэку, он в первую очередь был врачом, посвятившим себя спасению жизней. А доводы Венкэ были вполне разумными. – Буду отдавать этому святоше только самых тяжёлых. Пойду, разгоню от его святилища лёгких.

– Не нужно, я уже это сделал. Иди спать. Да, постой. В моём войске есть отряд Медной Оси. Им оказывайте помощь самыми последними. Ты меня понимаешь?

– Оооо, – старик пристально посмотрел в глаза молодого генерала. – Опасную игру ты затеял, Венкэ! Ну будь по твоему.

Венкэ лёг спать, приказав караульному будить его с первыми лучами солнца или в случае атаки врага. До рассвета оставалось меньше двух часов, нужно потратить их с пользой.

День Второй.

Твёрдая рука караульного растормошила его в назначенное время. Значит, всё же заснул. Это хорошо. Венкэ вскочил на ноги и быстро оделся. Взяв в руки панцирь, он заметил, что кто-то успел припаять к нему три золотых треугольника. Что же, теперь все будут не только знать, но и видеть, что перед ними генерал повстанцев. Караульный помог ему застегнуть ремни на доспехах. Время пришло. Венкэ вскочил на коня и направился в сторону Царского кургана и подвижной крепости. Кто-то из младших офицеров подал своему предводителю кусок хлеба и флягу с водой. Генерал подкрепился.

Лагерь просыпался. Уже тянулись батальоны занимать вчерашние позиции на правом берегу Топкого ручья. Навстречу им возвращались в лагерь бойцы, всю ночь под началом Ливерия укреплявшие курган и таскавшие туда припасы. Солнце поднималось над полем, где должен был продолжиться не оконченный вчера кровавый спор.

Первый ход сделал генерал Антэл, жаждавший разделаться с мятежниками на глазах у карисальских офицеров. Несколько полков пехоты перешли под плотнейшим обстрелом мост и прорвались через Топкий ручей. Они взяли Царский курган и подвижную крепость в кольцо. На этом участке каратели и повстанцы принялись закидывать друг друга стрелами. Атаковать укрепления в лоб Антэл не спешил.

После этого в бой вступила другая колонна, собранная у леса. Её солдаты закидали русло ручья фашинами и по ним бросились в бой на противоположный берег. Мятежники оказали отчаянное сопротивление, но солдаты Корпуса всё же оттеснили их. По образовавшейся плотине на правый берег устремилась конница Антэла. Одновременно его войска перешли в наступление по всей линии соприкосновения. Чтобы избежать окружения и разгрома, Венкэ направил против конницы карателей свою кавалерию. На поле между дорогой, лесом и двумя ручьями закипела нешуточная сеча. Это позволило основной части мятежников отступить с боем на новый рубеж. Лишь в низовьях топкого ручья, на берегу реки Сарконы два полка повстанцев были прижаты к оврагу и полностью уничтожены.

Войска повстанцев смогли остановить карателей на запасном рубеже, протянувшемся вдоль балки, поперёк дороги и по правому берегу Ржавого ручья. После перегруппировки подразделений, сражение разгорелось с новой силой. Основной бой происходил на дороге. Венкэ держал упорную оборону, перемалывая батальоны карателей. В тылу они пытались овладеть Царским курганом и подвижной крепостью, сотнями тел устилая подходы к ним. С кургана постоянно били камнемёты Ливерия. Сам инженер находился там же. Когда, по мнению Венкэ, давление карателей ослабло, он сконцентрировал на своём левом фланге почти всю имевшуюся у него конницу и бросил её в атаку. Повторилась утренняя ситуация, только наоборот. Теперь Антэл контратаковал её своей кавалерией, чтобы дать возможность войскам отступить. Вслед за конницей перешли в атаку пехотные бригады. Во второй половине дня, когда блокада кургана и подвижной крепости была снята, а повстанцы прогнали карателей на левый берег Топкого ручья, сражение стихло. Лишь изредка продолжались перестрелки и стычки.

Венкэ вместе с группой офицеров не спеша объехал поле битвы. Итоги дня его очень угнетали. Опять не удалось добиться победы. Потери были огромны, по его оценке не менее десяти тысяч только убитыми. Правда, потери Карательного Корпуса были не меньше, но Венкэ заботили в первую очередь свои солдаты. Всё же воины были в приподнятом настроении: они смогли устоять сегодня! Но завтра их ждёт продолжение борьбы. Генерал приказал пополнить гарнизоны кургана и подвижной крепости людьми и припасами. Поговорил с Ливерием и тот согласился с мнением, что завтра атаки на укрепления продолжатся. Тем более, что у врага остаётся нетронутый резерв отборных войск – два карисальских легиона продолжали невозмутимо взирать на бойню из своего лагеря.

В поисках средств для облегчения положения своей армии, Венкэ отправился в походное святилище. Он хотел уговорить Луча Звезды сотворить какое-нибудь таинство, чтобы помочь Венкэ сокрушить врага. Но войдя в шатёр, генерал застыл на пороге. В тусклом свете свечей на лежанке распластался Корнэк. Он был бледен как снег, левая рука его превратилась в сплошной кровавый калейдоскоп из-за бесчисленного множества сделанных на ней надрезов. Глаза пророка были едва приоткрыты. Ладжо склонился над учителем, нанося на его руку мазь. Венкэ сразу же догадался в чём дело: Луч Звезды весь день исцелял раненых, на что потребовалось большое количество его крови. Он сделал шаг назад, понимая абсурдность своей просьбы. Но Корнэк заметил его и, приоткрыв глаза пошире, слабым голосом произнёс:

– А, Венкэ... Проходи, Золотой Змей... Что ты хочешь? Говори...

– Я... Учитель, – Венкэ растерялся. – Да нет, ничего. Я пойду.

– Но ты ведь что-то хотел?

– А... Да, я думал спросить у вас. Если можно было бы сжечь лагерь карателей как в прошлый раз. Ну, вы помните, когда мы сожгли флот в порту Лутор при помощи множества шаровых молний.

Услышав это, Ладжо вскочил, набросился на Венкэ и принялся грубо его выталкивать из святилища.

– Ты что, совсем сдурел?! – кричал он. – Разве ты не видишь в каком он состоянии?! Убирайся отсюда.

– Вижу я, вижу. Всё, ухожу, не кричи.

– Ладжо, – раздался едва слышимый голос Корнэка, – тише, успокойся, иди сюда... Обработай мне руку. Венкэ, у меня не получится сделать то, о чём ты просишь. В тот раз мне пришлось очень долго готовиться, молиться. Сейчас я не могу попросить Великого Предвечного о таком.

– Да, я понимаю. Простите, что побеспокоил, – сказал генерал, уходя.

– Венкэ, – вновь слабо позвал его Луч Звезды. – Битва продолжится завтра?

– Да.

– Тогда мне нужно отдохнуть. Завтра будет много раненых.

День Третий.

Всю ночь генерал Антэл уговаривал карисальских трибунов принять участие в битве. Под утро они согласились. Началось всё как обычно, стычками вдоль ручья. Из-за большого количества трупов, упавших за эти дни в ручей, а также из-за фашин, которые использовали обе стороны для его преодоления, Топкий ручей оказался запружен. В его верховьях вода вышла из берегов. Уже было заметно как блестит она в лесной чаще.

К обеду из своего лагеря вышли два карисальских легиона. Блестя оружием и знамёнами, оглашая окрестности боевыми кличами, литаврами и барабанами, солдаты империи пошли на штурм Царского кургана и подвижной крепости. Венкэ стиснул зубы и взмолился, чтобы его старания по укреплению этих рубежей принесли успех. Он сосредоточил на линии соприкосновения войск все свои полки. Из-за огромного числа убитых и раненых, у него уже не было возможности оставлять часть армии в тылу, как это было в первые дни.

Легионеры когорта за когортой бросались на курган и крепость, пытаясь взять их штурмом, но мужественные защитники стояли насмерть. Венкэ использовал большое число лучников и постоянно контратаковал противника. Больше двух часов судьба сражения висела на волоске. В самый критический момент генерал повстанцев предпринял отчаянную попытку отвлечь врага от центра своих позиций. Он бросил в бой пехотные бригады, основой которых был отряд, присланный ему на помощь Медной Осью. Они перешли Топкий ручей и начали продвижение в обход лагеря Карательного Корпуса, создав серьёзную угрозу разделения вражеских войск пополам. Антэлу пришлось отправить против них все свои резервы и даже снять несколько полков с других участков. Легионы помочь никак не могли, они вцепились мёртвой хваткой в курган и крепость. Повстанческие лучники и камнемёты вносили в ряды врага страшное опустошение, но и легионеры сражались мастерски. То и дело они добирались до цели и лишь ценой огромных потерь в рукопашных схватках, их удавалось отбросить вниз.

Наконец, Антэл смог отбросить прорвавшиеся части повстанцев обратно за ручей, а легионы прекратили бесплодные атаки из-за серьёзных потерь. Над кровавым полем в третий раз раскинулись глубины ночного неба. Венкэ ушёл в свой шатёр и, опустив голову, молча слушал мнения своих офицеров. Третий день побоища опять закончились ничем. Он не смог разбить врага и не смог захватить этот проклятый город. Даже не смог отбросить Карательный Корпус от его стен. Они стоят там же где и три дня назад. Только десятки тысяч его бойцов не пережили эти дни. Как быть? Высказывались самые разные мнения. От командиров полков и батальонов потянулась вереница посыльных. Все докладывали, что готовы сражаться и дальше. Готовы драться и умирать. Но в праве ли Венкэ опять посылать их на смерть. Нет! Нужно отступать и менять стратегию войны. Пусть его будут считать трусом, но он не будет завтра посылать войска на смерть с тем же результатом. Набравшись духу, Венкэ резко поднялся, чем обратил на себя всеобщее внимание. За мгновение до того как он заговорил, в шатёр вбежал посыльный:

– Генерал, враг отступает!

– Что ты сказал? – Венкэ не мог поверить своим ушам.

– Карательный Корпус и легионы снялись и отступают! Это совершенно точно!

Вслед отступающим были посланы маленькие группы разведчиков. Ошибки не было, Корпус и легионы уходят на север. Видимо, Антэл был тоже обескровлен и после того как участие легионов ничего не изменило, он уже не мог заставить своих людей идти в бой. Разведчики вошли в Эрдиз и обыскали его вдоль и поперёк. Никаких засад или ловушек в нём не было. Город был пуст. Население частью сбежало ещё до сражения, частью попряталось. Утром армия повстанцев с развёрнутыми знамёнами и музыкой вступила в город. Венкэ с офицерами заняли здание в котором находилась администрация лаконда. Скоро сюда въедут его чиновники. Теперь весь лаконд Эрдиз в его власти!

Днём прискакал гонец из Хокорда с письмом от Нэйти. С нетерпением Венкэ развернул бумагу, едва не порвав её и разочаровано скривил губы. Подруга родила ему девочку и спрашивала как её назвать. "Майрика", – чиркнул Венкэ ниже подписи своей возлюбленной и небрежно сложив лист, протянул его гонцу. Чудовищное напряжение последних дней дало о себе знать. Венкэ почувствовал себя ходячим мертвецом. А тут ещё и Нэйти его разочаровала. Неужто так сложно родить мальчика? Венкэ пнул ногой стол и пошёл к своим людям. Получив подтверждение, что враг ушёл окончательно и никаких других армий против него не выдвигается, молодой генерал напился со своими товарищами.

За три дня противостояния армия повстанцев потеряла тридцать три тысячи солдат убитыми. Карательный Корпус оставил двадцать семь тысяч трупов. Потери карисальских легионов достигли шести тысяч. С тех пор множество братских могил окружает город Эрдиз, столицу одноимённого лаконда.

Глава 12

Медная Ось

У тех, кто ведёт за собой многих, свои заботы. Иногда коварство их на благо, жестокость их на доброту, скупость их на щедрость и зло их на добро. Но и с них спрошу Я когда придёт их час.

(Наставления,

глава 51)

3461 год Эры Пришествия, 3-й месяц лета, день 31-й. Регион Восток, лаконд Эрк.

Над вершинами Восточных гор уже показались лучи новорожденного солнца, но в ущелье, где петлял по дороге небольшой конный отряд, пока держался утренний мрак и сопутствующая ему прохлада. На ехавшего во главе маленькой колонны Венкэ стали накатывать воспоминания, ведь именно в этих местах прошло его детство. Здесь он знал каждый камень, каждое дерево. Еще не более получаса пути и он увидит родительскую усадьбу, стоящую на верхушке маленькой пологой горы. А там дальше, будут рудники и каменоломни. Владения его отца, в которых он не был с пятнадцати лет. Сначала отец послал Венкэ в лаконд Цизна, где он два года пробыл в военизированных молодёжных отрядах, а в семнадцать лет оказался в Гвардии. За прошедшие годы здесь мало что изменилось, но всё же выглядело немного не так, как прежде. Однако, загрустить по настоящему молодому генералу не удалось, помешали спутники. Своих воинов, пять тысяч человек, Венкэ оставил в предгорьях, здесь с ним были только четверо телохранителей. Но не телохранители мешали Золотому Змею предаваться воспоминаниям детства. Инженер Ливерий постоянно соскакивал с коня и бросался рассматривать лежавшие на дороге камешки. «Вот, это как раз то, что нужно!», – то и дело восклицал он, и прятал находку в сумку. Ещё в Эрдизе, сразу после отступления Карательного Корпуса, он нашёл какое-то растение, которое назвал «грибной плесенью», хотя оно не имело отношения ни к плесени, ни к грибам. Из него, путём каких-то сложных манипуляций, он сделал небольшое количество желеобразной массы и заявил, что это основа для «очень перспективной штуки», но ему не хватает других компонентов. Собственно, ради поиска нужных минералов, он и напросился вместе с Венкэ посетить его горную родину. Правда, что это за перспективная штука, Ливерий пока не раскрывал. Но больше всего шумела Гиона. Когда хлопоты похода и стресс битвы сошли немного на нет, Венкэ внезапно посетило озарение. Он сопоставил факты и понял какую роль сыграла Нэйти в смерти капитана Касара. Даже странно, что поначалу он только чуял неладное, ведь всё настолько очевидно, что, наверное, правду знает каждый солдат в его армии и каждый житель освобождённых земель. Да ещё и дочка, уже вторая... Неужели так сложно родить сына?! Словом, Венкэ затаил на свою подругу крепкую обиду и поэтому не спешил везти её в Эрдиз или ехать к ней в Хокорд. Ей он не разрешал приезжать, чтобы не рисковать здоровьем новорожденной при переезде. Своё же долгое не возвращение в Хокорд, объяснял тем, что очень сильно занят. И это была правда. Нужно было решить одну давно назревшую проблему взаимоотношений повстанческого движения с Медной Осью. Это не считая других насущных вопросов. В освобождённом Эрдизе он познакомился с юной девицей по имени Гиона и сошёлся с ней, в первую очередь ради того, чтобы насолить Нэйти. Юная особа, которой по её же собственным словам, исполнилось недавно семнадцать лет, была полна энергии, веселья и легкомыслия. Именно её звонкий смех и разлетался сейчас по заросшим елями склонам невысоких гор.

Поднимаясь по склону к воротам виллы, Венкэ поражался царившему в семейном гнезде запустению. Раньше прислуга встретила бы их уже на дороге, поинтересовалась кто такие, зачем, почему. Не считая вооружённой охраны, которая патрулировала окрестности и перевозила руду до пунктов сбора. Сейчас же они не встретили ни одной живой души. Хотя огонёк в одном из окон говорил, что в доме всё же есть обитатели. Их наверняка заметили.

– Что нужно добрым путникам? – в вышедшем за ворота старике Венкэ без труда узнал своего отца. А вот он, похоже, не ожидал увидеть здесь своего младшего сына. – Господин генерал, я не ждал вашего визита, но рад принимать столь высокого офицера в своём доме. Что привело вас к на... – старик запнулся, потому, что Венкэ снял шлем и глазам хозяина виллы полностью открылись его лицо и голова.

– Приветствую тебя, отец! – Венкэ преклонил колено и поцеловал руку родителя.

– Венкэ... Сынок... Ты жив?! Мы думали...

– Папа, нечего думать, я жив и здоров, – он сгрёб отца в свои железные объятия. Тот тоже обнял сына и дал понять, что сил у него ещё достаточно.

– Мать обрадуется! Вот это да! Но как ты здесь?

– Мать жива-здорова? Где она?

– Жива, жива, она там наверху по хозяйству сейчас хлопочет.

– По хозяйству? Ну прекрасно, как раз встретим наступление нового года. Отпразднуем.

– Конечно же, только вот... – отец неловко замялся, оглядывая такое количество путников.

– Не переживай! – Венкэ сразу понял причину отцовского беспокойства. Видимо, в продуктах был существенный недостаток. – У нас с собой достаточно припасов! И даже вино с юга!

– Вино хорошо... А кто эта девица?

– Это моя жена! – Венкэ перехватил недоуменный взгляд пассии, успев вовремя подмигнуть.

– Гиона, – представилась девушка, озорно улыбаясь и преклоняя колено перед нежданным "свёкром". Идея изображать жену пришлась ей очень по вкусу. И этим она выгодно отличалась от Нэйти, для которой данный вопрос был болезненным.

– Очень приятно. Ты женился, значит? Ой! – спохватился отец. – Чего же я вас за дверьми держу? Все в дом!

В доме к ним вышла мать. Последовала ещё более сердцещипательная встреча. Слёзы, объятия, вопросы. Умиление матери от того, что её младший сын "женился" не знало границ. Гиона тут же сделалась её любимицей.

– Мы думали, что тебя убили во время вторжения или в Коспонде на той резне, – утирал слёзы радости отец. – А ты живой! Значит, ты и есть тот самый Золотой Змей, мятежник, о котором говорят во всех концах Оксодской земли?

– Да, стало быть это я и есть.

– Я слышал много раз, что ведёт мятежников какой-то Венкэ, но даже не мог представить, что это мой сын!

– А где все, почему в доме так пусто?

– Ну, где? Братья твои по делам. На севере, в Озёрном крае, за горы кто-то отправился.

– Какое-то у нас запустение прямо, что здесь, что в округе.

– Да, времена нынче не те. Раньше-то было богаче и веселее. Но сразу после оккупации назначили на все рудники и каменоломни карисальских управителей. Поначалу нас с матерью один такой даже из дома выгнал. Но потихоньку мы их вытеснили. Медная Ось легко на даётся! Кого убили, кого запугали, иных подкупили. В конечном счёте Прокуратор был вынужден отозвать своих управителей и солдат. Оставили нас самостийно, на условиях бесперебойных поставок. Немного наладили всё, но не так как было. И добыча руды, и вывоз упали в пять раз против довоенных времён. Так что тяжело, очень тяжело!

Всё время отцовского рассказа Венкэ с интересом кивал, хотя всё, что тот поведал уже было ему известно. Отец же с любовью и восхищением смотрел на младшего сына. Кто бы мог подумать, что младший, который не испытывал вообще никакого интереса к горному делу или хотя бы торговле, на которого родители махнули рукой, ввиду того, что никуда его нельзя было приткнуть в плане семейного дела по добыче и перевозке руды или хозяйственных забот, поднимется так высоко? Что будет бить Карательный Корпус и даже теснить легионы великой Карисальской империи! Гордость грела сердце престарелого хозяина. Жену себе нашёл опять-таки. Молоденькая, симпатичная, весёлая. Молодец, сын! Ещё бы детишек побольше.

Ливерий, всё это время сидевший рядом с Венкэ, наконец решился и попросил у хозяина разрешения осмотреть рудники и окрестные горы. Ушёл. Венкэ послал одного из телохранителей за вином и припасами. Так, в разговорах, воспоминаниях и хлопотах прошёл весь день. Венкэ поведал отцу свою историю, конечно же упростив её и умолчав многие моменты, которые посторонние знать были не обязаны. Мать с отцом рассказали подробно как они живут, что с хозяйством и рудниками. Как бы между делом, невзначай, Венкэ выведал у отца всё, что ему было нужно узнать о раскладах в Медной Оси. В чём, собственно и была причина его визита домой после столь долгой отлучки. Расспросил, кто в каком семействе сейчас главенствует, кто какие рудники держит, кто над какой ветвью добычи избран старшиной. Вечером уселись за праздничный стол. В разгар проводов уходящего года, Венкэ поинтересовался:

– А что же, когда молебен будет?

– Не будет молебна, – ответила мать. – Уже давно нет у нас денег жрецу платить, вот он и ушёл от нас, больше года как. Так молельня и стоит без служителя. Но мы её поддерживаем в чистоте, порядке.

Выбора не было, Венкэ с семьёй, телохранителями и прислугой помолились сами. Считалось, что именно в эту ночь у простой земной женщины родился воплотившийся в человеческом теле Великий Предвечный. С тех пор и началась Эра Пришествия, когда сам бог поведал людям правила жизни и научил их доброте и смирению.

Уже глубокой ночью с рудников вернулся Ливерий. И наспех забросив в рот кусок хлеба и запив его глотком вина, инженер обратился к Венкэ:

– Господин, я хочу отвлечь тебя ненадолго! Пойдём со мной.

– Хорошо...

Они вышли за ворота. Венкэ держал в руках светильник. Ливерий долго ковырялся, сидя на корточках и пытаясь разглядеть предмет своих манипуляций в отблесках светильника и слабом свете звёзд. Наконец, он высек искру с помощью кремня и под его ногами задымилось что-то, похожее на лоскут ткани. Ливерий отошёл в сторону, увлекая за собой спутника. На земле некоторое время что-то дымилось. Потом произошла яркая вспышка, от которой Венкэ едва не ослеп, затем с шипением вырвалось пламя, высотой достигавшее едва ли не до пояса.

– А, как вам?! Вот что я сделал!

– Что это? – Венкэ был озадачен.

– Грибная плесень и каменная соль! Мой собственный рецепт. Там меньше половины пригоршни, а сколько огня. Представляете, что может сделать мешок такой смеси! Жаль, готовить долго... Вам интересно?

– Ну, это любопытно. Надо подумать, как применить твою смесь в бою.

– Жаль, готовить долго, – повторил Ливерий и они пошли обратно к столу.

3462 год Эры Пришествия, 1-й месяц осени, день 1-й. Регион Восток, лаконд Эрк.

Не смотря на бессонную праздничную ночь и немалое количество выпитого, Венкэ не лёг спать. Он подробно записал все сведения относительно нынешнего положения дел в Медной Оси, которые, сам того не ведая, выдал ему отец. Эти листы Венкэ оставил у себя. Затем написал отдельные инструкции каждому отряду на каждого интересующего его человека. Это заняло очень много времени. Можно было бы позвать кого-то на помощь. Например, Гиону. Девица была обучена грамоте и писала довольно бойко. Но доверять ей было нельзя. Венкэ, хоть и проверил её насколько это было возможно, всё же не исключал вероятности, что она шпионит за ним. Работает на Карательный Корпус, империю или ту же Медную Ось.

Доверенные люди явились на виллу в назначенный час. Отец пытался пригласить товарищей своего сына к столу, но Венкэ ответил, что ему нужно обсудить с ними важное дело и они затаились в отцовском кабинете. Разговаривали тихо, чтобы свести на нет усилия желающих подслушать. Венкэ раздал инструкции, сделал устные пояснения, ответил на вопросы. "Самое главное, – подытожил он, – силу использовать только в самом крайнем случае. Убедите их, что вы пришли ради их защиты, или нужно срочно посовещаться. В общем, придумаете". Командиры летучих отрядов удалились.

Остался только один, посыльный, который должен был сделать самое главное – вызвать на переговоры лидера Медной Оси, господина Пирота. Прямой связи с ним не было. Венкэ отправлял шифрованное послание, которое его человек передавал человеку Пирота в условленном месте, тот следующему и так по очень длинной цепочке. Венкэ сообщал, что часть его армии взбунтовалась и угрожает интересам Медной Оси, в связи с чем требовал немедленной встречи в укреплённом месте, крепости, защищавшей порт Ценорз. Пирот должен был заглотить наживку. Для надёжности Венкэ вписал ещё несколько пунктов для обсуждения.

Когда посыльный удалился, Венкэ встал со стула и с наслаждением потянулся. Наконец-то можно расслабиться! В комнату юркнула его юная "жена". Гиона тут же обняла мужчину и он почувствовал, что под платьем у неё нет никакой одежды. Очень соблазнительно! Но Венкэ так сильно устал и хотел спать, что жажда плотских утех отошла на второй план. Тем более, что уже наступил день и дом был полон бодрствующих людей.

– Мне нужно будет уехать. Очень срочное и важное дело. Я выделю людей и тебя проводят в Эрдиз. Будешь ждать меня там.

– Нуууу, – Гиона капризно скривила красивые губки, – Что мне делать в Эрдизе? Мой отец с семьёй сбежали, дом пустой. Я хочу с тобой поехать! Не буду тебе докучать, обещаю. Возьми меня с собой, Венкэ, возьми!

– Хммм... – Венкэ ненадолго задумался. Что на самом деле стоит за её просьбой, желание быть рядом с любовником или любопытство иного рода? Поразмышляв, Венкэ изменил решение. Если она враг, то лучше не упускать её из вида и держать поближе. Заодно можно проверить одну догадку. – Ладно, поехали со мной.

– Спасибо, спасибо!!! – Гиона повисла на Венкэ, вцепившись в него руками и ногами и жадно целуя лицо, пытаясь поймать своим ртом его губы.

– Стой. Да стой ты! Я возьму тебя, только если обещаешь слушаться меня во всём. Как я скажу, так и будет. Что можно, я расскажу тебе сам. Если я чего-то не поясняю, значит тебе знать не полагается и ты в мои дела не лезешь. Поняла?

– Поняла! – озорно усмехнулась девушка.

1-й месяц осени, день 9-й. Регион Юг, лаконд Эрдиз, портовый город Ценорз.

Портовый город Ценорз всегда кишел представителями Медной Оси. Так было и сейчас. Лаконд уже давно находился под властью Золотого Змея, и подразделения карателей сюда не заглядывали. Собственно, поэтому господин Пирот так легко согласился провести встречу именно здесь. Лидер Медной Оси не знал, что в его доме уже вовсю готовятся хозяйничать пришельцы. Правда, пока они не устанавливали здесь свои порядки, но это было ненадолго.