Текст книги "Сталь и песок"

Автор книги: Юрий Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 60 страниц)

* * *

Просыпаясь всего лишь от двух часового сна, Череп ели разлепил пытавшиеся срастись веки. Сонным шарканьем устремившись в санузел, уткнулся в обширную поясницу.

– Кто там решил меня в задницу расцеловать, – забитым пастой ртом проворнякал Дыба, обернувшись усмехнулся, – а это ты пропащий. Может все таки объяснишь какого хрена мы крючимся с Милашкой а ты лежишь истуканом в этой шапочке для купания?

– Он нас уже не любит, – вставил Косяк. Заглядывая помятым подушкой лицом, мечтательно зажмурился, – он нашел там какую-то земляночку-извращеночку по секс туризму и теперь зависает с ней по всем извратам.

Вытащив голову из под напора ледяной воды, Череп растянул посиневшие губы в усмешке:

– Так и быть, – встряхнувшись намокшим псом, Череп пояснил, – так как туризма уже не стало. Да, да Косяк не стало. Сегодня я буду любить вас…

– Дыба я ж говорил он извращенец, – сделав испуганное лицо, Косяк пропал с проема. Зашелестев одеждой, вернулся уже одетым, – ты бы к нему спиной не стоял, а то же они такие… еще табуреточку подставит…и потом не отмоешься.

Не поняв о чем речь, Дыба обернулся. По ехидной роже догадался о не хорошем, шугнул Косяка рывком:

– А ну брысь отсюда, тоже мне, – припомнив хохму с Косяком в медчасти, скривившись в пародии, протянул, – приходи расслабимся…тьфу срамота. Череп стукни его за меня. А то я дам – останемся без стрелка.

– Хватит вам уже. Одно и тоже, каждое утро, – выскользнув из блока, Череп быстро натянул комбез, – сегодня займемся делом. Жду без опозданий.

Выскочив в коридор, оставил друзей в одиночестве.

– Мда…,– протянул Косяк, – Дыба тебе не кажется что наш Черепун в последнее время, сам не свой?

Величаво вплыв в кубрик, Дыба начал одеваться. Погруженный в свои мысли педантично застегивал каждую липучку. Одарив Косяка рассеянным взглядом, проговорил:

– Нужно будет его прижать, выложит все… куда он денется.

– Вот это правильно. Вот это по нашему. А может еще по дыне настучим? – передернул Косяк.– А если будет упорствовать давай ему руку сломаем. А лучше две?

Взглянув на изгаляющегося друга, Дыба спросил:

– Ну а чего ты тогда пристал?

– Ну как чего?! У него как глазенки покраснели, его как подменили. Только и делает, что пятый день всех озадачит и пропадает в своем вирте. Это же не нормально, может он уже это, вириком стал?

– Чего?! – не понял Дыба, – каким таким еще вириком?

– Ну это те которые без этой штуки уже жить не могут, я как то знавал таких. Их потом даже наши колеса не торкали, а вдруг Череп таким же станет?

Нахмурившись в раздумьях Дыба переваривал услышанное. Если Косяк прав то они теряют друга прямо на глазах. Как ни крути а Череп ведет себя более чем странно. На шутки не реагирует, пиво пить не ходит, только и дело что отмороженным пялится на все что не спроси.

– Тогда сегодня его и прижмем. Руки ломать не буду, но если надо для дела, в глаз дам.

Выйдя в коридор, дождался пока Косяк поставит кубрик на охранный режим. Поздоровавшись с проходившим мимо техником, недовольно жевал губу. Ведь если Косяк прав то потерять друга, а тем более командира перед грядущими событиями, совсем не хотелось.

Делясь соображениями, как спасать командира, друзья ввалились в ангар. Окунувшись в густую смесь из щекочущего запаха смазки, нагретого металла и ругани Черепа, одновременно улыбнулись.

– Да нет. Слышь как разоряется, – расплылся в улыбке Дыба, – значит все нормально. Эх, давно я его таким не слышал.

– И не говори, – в тон ухмыльнулся Косяк, не разделяя радости друга, осматривался на поиск щели, – прикинуться бы щас мышами, и только бы на глаза не попасться…

– Поздно…, – глядя как Череп нахмуренно спрыгнул с крайней машины, Дыба поежился. Повернувшись к Косяку бросил, – ну теперь держи штанишки…

Подходившая буря грозила смять все на своем пути. Что там два метра да центнер мяса, порвет всех в клочья, не смотря на свои небольшие размеры.

– Я не понял, -с ходу набросился Череп, – Какого хрена вы со вчерашнего дня сделали!? Я же сказал, чтобы на всех машинах проверили системы захвата капсул. Я туда залез, а там полный пофигизм!

– Да ты что?! Так и смотрит? – глупо улыбаясь, Косяк состроил подхалимскую рожу, – а ну-ка давай пойдем посмотрим, да мы ща этому пофигизму так наваляем…

– Косяк хватит! – взорвался Череп, побелев от злости вздул желваки, – Да что вы как дети малые! Я же вам по-русски сказал. Проверить и настроить! А вы что?!

С медленно сползшей улыбкой, Косяк начал оправдываться:

– Мы еще передатчики не закончили…

– Да мне уже по хрену, что вы не закончили! Если не успели в день, ночью корячьтесь! Только стоило, заняться другим делом, как здесь…

Хмуро слушая командира друзья виновато сопели склонив головы. Подошедший на крик Лохматый, предпочел встать в сторонке, но не получилось.

– О, – обрадовался Косяк, завидев Лохматого, – Череп ты кого оставлял за себя? Вот его и дрючь… А я кто?, – глупо улыбаясь надул грудь колесом, -… простой рядовой, мое дело прицел да гашетка.

– Сволочь, – обречено улыбнулся Лохматый, подходя к переводящему дыханию Черепу, с надеждой поздоровался.

Переведя все претензии, на младшего командира, официально считающегося замом Черепа, Косяк не мог не нарадоваться избавлению от разноса:

– А чего ты там стоял то? Сразу бы подошел, так сказать за своей порцайкой. А то я тут с Дыбой не за что, огребаю по самые гланды!

– Ну я…, – пожав плечами, Лохматый решил отшутиться, -…ругают – отойди в сторону, хвалят – встань рядом.

Череп переводил взгляд с ветерана на "молодых балбесов", качая головой, в сердцах махнул рукой. Обернувшись к ремонтным боксам, окинул простиравшуюся картину, – утро в муравейнике. Заслышавшие разнос командира, ветераны вдруг прониклись желанием ударной работы, без сна отдыха и прочих удовольствий.

Слыша шепот выяснения отношений, не оборачиваясь устало проговорил:

– Вы все мои замы… и все забили на мои слова. Вместо упорной работы устроили себе курорт, – выждав паузу, дождался тишины за спиной, – в общем так, завтра с утра пребывает соединение пехоты, будем распределять по машинам. Так что на устранение хвостов у вас есть ровно сутки…

Озвучив приговор, Череп обернулся к посмурневшей троице, усмехнувшись спросил:

– Вопросы?

– А куда так спешить то? Ну пусть послезавтра притопают, -спросил Косяк, вертевшийся на языке вопрос, – Послезавтра встретим их, как положено вечерком в кабачок и…, – забывшись, радостно потер руки, сияющей в предвкушение рожей, вскинулся в поисках поддержки.

Серьезное выражения лица командира, было не преодолимой преградой для начавшего мечтать Косяка. Может быть и поддержали, но видя как реагирует командир, в смысле совсем не реагирует, остальные участники решили придержать эмоции при себе. Что ни говори, а когда Череп начинал работать, то седые ветераны диву давались, откуда мол в таком тщедушном по сравнению со многими фигуре столько жил.

– Забудь, – отрубил Череп. Заметив разом опустившиеся плечи, добавил, – Парни, поверьте мне на слово, скоро будет очень жарко. И то что вы сегодня поленитесь, будет похуже главного калибра в лобешник, – видя как насторожились слушатели, обрадовался, что слова хоть немного дошли до цели, по крайней мере на день работы хватит, – так что если больше вопросов нет, тогда Лохматый твоя правая половина, Дыба твоя левая, Косяк а ты Милашку обхаживай. Утром встретимся. Всем пока.

Развернувшись, энергичной походкой вспугнул створки входного шлюза. По сработавшим датчикам, уже за пять метров разъехавшиеся для приема, как минимум с десятка грузных наемников.

– Мда…, – протянул Лохматый, дождавшись когда пропадет спина командира. Повернувшись к Косяку улыбнулся: – Ну ты тоже нашел что спросить…

– Ну а чего, мы лысые что ли?! – начал оправдываться Косяк, шаркая ногой расстроено добавил, – остальные как люди, отдыхают а мы как…На губе и то меньше работали.

– Ну не знаю как ты, – погладив блестевшую лысину, усмехнулся Лохматый, – ну а мне наверное в самый раз впрягаться. Косяк когда освободишься, пройдись по парням, помоги разобраться с геморроями.

Косяк недовольно посмотрев, на ветерана, вдруг просиял. Довольно потирая руки, едва не промекал:

– Ха, пусть пиво готовят.

– Обойдешься, – вмешался Дыба. Присматриваясь к своему "рядку",закатывал рукава, – если узнаю что начал хапать, по рогам получишь.

– Да я же не для себя, для всех так сказать, что бы потом посидели, расслабились.

– Выживем потом и расслабимся, – нахмуренно закончил дискуссию Дыба, – Череп просто так трепаться не будет. Если надо все сделать, значит надо. Все за работу…

Присмотревшись к машине, на которой экипаж матерясь, ковырялся ремонтными манипуляторами в двигательном отсеке, решил начать с них. Подойдя ближе, усмехнулся. Парни перепутали контрольные точки и вместо того чтобы заниматься распределителем энергетики полезли в генераторную. Поздоровавшись, мягко пододвинул чешущего затылок техника, с умным видом пытавшегося высмотреть вдохновение в дисплее тестовой консоли.

– Подвинься браток. Теперь дай-ка я по рулю…

* * *

Очнувшись на пентаграмме Череп, сразу вспомнил о депеше. Сегодняшнее поручение, удивило до упавшей челюсти. Как обычно Удав вручил носитель, и на немой вопрос, об адресате указал Черепу на кресло. Усаживаясь в главе своего стола, протяжно скрипнул креслом, сцепив руки в домик пальцев, превратил лоб в узел морщин. Глубоко вздохнув, резко выпалил:

– Это доставить…наемникам из "ТЕХАСКО".

– Кому?! – от неожиданности Череп едва не соскользнул с кресла, – я не ослышался?

– Нет, – проговорил Удав, встав из-за шикарного стола, заходил по кабинету. Собравшись с мыслями, склонился на Черепом, – нам ни в коем случае нельзя допустить высадки основных вооруженных сил Корпораций, – развернувшись к проектору, вывел изображение космических барж, щедро украшенное столбиками и стрелками пояснений, – Через трое суток на орбиту прибудут сотни транспортов, под завязку набитых техникой и солдатами. Судя по грузоподъемности, впятеро больше, чем все население Марса вместе с гражданскими. И как ты думаешь, сможет Батальон выстоять один против всех?

От неожиданности вопроса, Череп вздрогнул. Представляя полчища техники, последние достижения в науке смерти, готовые ринуться на сплоченный, но малочисленный Батальон, сухо сглотнул.

Не ожидая другой реакции, Удав продолжил:

– Поэтому сейчас идут переговоры с наемниками из других корпораций. Мы должны все вместе сделать переворот. И только тогда у нас появится шанс выжить, – закончив говорить, Удав сел рядом, сжав виски посмотрел на опешившего Черепа., – Да не делай вид, что ты ни о чем не догадывался.

– Нет, ну я догадывался, но до такого размаха, – Череп растерянно развел руками, – Все равно мне непонятно, для чего все это… Можно же ведь как-то договориться, ну там переговорами…

Удав блеснул глазами, сдерживая распиравшие чувства, перебил:

– Зачем переговоры? – иронизируя Удав разыгрывал из себя управляющего корпорации, – это мучиться в поиске решения, учитывать столько интересов, да и притом что руководство признало идею заключенных на Марсе ошибочной. – усмехнувшись растерянности на лице Черепа, сбросил маску, и жестко заговорил:

– Мы были послушным оружием. Смирно шли на убой, громили, сжигали, дрались с такими же как и мы. С одной стороны СБ, с пальцами над кнопкой вживленных врыв капсул, а с другой такие же парни, с подобной ерундой у затылка, – подбирая слова, Удав смял в подкову трубку световой указки, – Нам дали амнистию, но заменили на пожизненный контракт, и все равно не могут успокоится…

Отбросив скомканную указку, проследил за брякающим вращением изломанной трубки. Вращаясь по столу на манер пьяного волчка, остатки световой указки жалобно хрустнули под ударом ладони. С каменным лицом, Удав установил полную тишину. Глаза подернулись влажной пеленой, и фигура едва заметно дрогнула.

– Раньше был хоть какой-то шанс выжить в схватке, а это… хотят просто что бы мы все сдохли… Я уже давно не могу спать без снотворного. Как только закрою глаза, ко мне приходят погибшие товарищи, те кто шел в бой по моему приказу…, просто стоят и смотрят! Понимаешь?! Молчат! И с каждым разом их становится все больше и больше! И вот теперь я знаю, что они хотят от меня! И я это сделаю, и не важно чья помощь мне понадобится, но я остановлю эту мясорубку!…

Повертев свиток депеши, Череп отметил только увеличенную толщину. Значит зашифровались еще больше. Усмехнувшись попыткам офицеров перестраховаться, за счет увеличения длины кода, пренебрежительно повертел депешей у виска. Ныряя в служебный канал, приложил моментально приклеившийся свиток к поясу.

Как положено пройдя, все служебные каналы, Череп выскользнул из "десятых врат" но вместо пространства инфузла, едва успел уклониться от столкновения с черной паутиной. Резко остановившись, загорелся огненным элементалем, чтобы увидеть куда же он все-таки угодил.

Колышущиеся волокна паутины, словно живые пульсировали комками разбегающегося ритма. Оценивая "творение", Череп насторожено рассматривал вросшие в узорчатые обода арки уродливые наросты, раздувающие огромный мешок из паутины в котором он и оказался. А внизу мешка, словно поджидая неосторожную добычу пульсировала воронка, словно в нетерпении причмокивая зубастыми губами.

Спустившись ниже, решил рассмотреть зубастое творение поближе. При близком рассмотрении, заметил что дно воронки кипело угольным месивом, лениво переваливалось бугрящимися разводами, меланхолично кипело. Пытаясь понять в чем же смысл и как эта штуковина работает, Череп вытянул палец-клинок. Лучший метод познания– метод тыка.

Зависнув над озерком жижи, насторожено погрузил раскаленный клинок, на всякий случай выставив вторую руку пятерней пылающих языков пламени.

– Что то вы намудрили, – задумчиво сказал Черепа, рассматривая кончик клинка с тянущуюся соплей жижи, – на охранку не похоже. На активный экран то же не смахивает. Ну и фиг с вами. Тоже нашли под опытного кролика.

Взлетая подальше от непонятной воронки, Череп брезгливо поморщился представляя как нырять в эту жижу. Передумав купаться, вскинул пятерню огненных клинков и наотмашь рубанул по паутине. Мясистые волокна, мягко прогнувшись приняли в себя огненные клинки, но рассыпаться в прах и не подумали. Вместо этого, туго зашипели исходя шипящим соком. Окрашивая место пореза в кляксу кислотно зеленного цвета, волокна задергалась в конвульсиях. Волны сбивающего основной ритм трепетания, утонув в воронке, вызвали не шуточное оживление.

Воронка забурлила кипучей жизнью, зашлась в утробном урчании и один за одним начала выбрасывать вверх коконы с истекающей жижей. Выплюнутые коконы зависая на несколько секунд, отзывались пронзительным писком и наполнялись внутренним движением. С чавкающим звуком лопаясь, исторгали пульсирующий клубок скользких сплетений. С нарастающим шелестом расправляемых крыльев, пространство ловушки наполнялось гулом все новых и новых вылупившихся крылатых тварей.

От неожиданности и охватившей брезгливости, Череп быстро освободил клинки. С разведенными к удару в любую плоскость руками, застыл лицом к вылупляющейся напасти. Не останавливая движения, уклонился в право, по движению, разрубая пролетевшую мимо тварь. Провожая взглядом скатившиеся к озеру остатки, не то крылатого паука, не то брюхатой осы, с непониманием следил за начавшими движения тварями.

Вместо того что бы кинуться на него твари устремились к арке. Цепляясь кончиком брюха, к верхней кромке свисали на удлинявшихся склизких нитях. Встретившись с нижним краем, выдавливали пятно смолы и обратную дорогу проделывали на крыльях.

Только сообразив, что его лишают выхода, Череп кинулся к арке, но упущенный момент дал тварям возможность скрыть багровое сияние арки "десятых врат", мутной пеленой к которой даже подходить стало противно, а говорить, что бы коснуться не могло быть и речи. Ругнувшись от избытка отвращения, Череп завис в ожидании продолжения.

– Извращенцы, – глядя как запечатав арку толстой пробкой слизи, твари начали вгрызаться в свое творение, при этом издавая ползающее чавканье, Череп передернулся от отвращения, – ну надо же до такой гадости додуматься…

Разгораясь пламенем, Череп компенсировал пропавшее сияние арки выхода. Морщась от начавшего щекотать обоняние, приторно сладкого запаха разлагающейся плоти, Череп пожалел что осветил сцену перерождения.

Как оказалось это были только личинки, размером с добротную овцу, те увлеченно пожирали остатки крылатых родителей. По ходу толстея до начавших отвердевать хитином шаров, личинки обездвижено колыхались под слоем тонкой слизи.

Убеждая проснувшееся омерзение, что это неправда, что это просто картинка, Череп начал нервничать. Что там в шарах? Почему стало так тихо? Успокаивая проснувшийся страх неизвестного, разумными доводами, на всякий случай разгорелся до белого пламени. И как нельзя вовремя.

Лопнувший с костяным треском шар, уронил тварь, моментально унюхавшую нарушителя покоя паутины. Едва став на когтистые лапы, бронированная рогатыми наростами голова, издала рев голода. Увесисто качнув паутину, тварь прыгнула на вздрогнувшего Черепа.

Поддавшись панике Череп выставил клинки. Качнувшись под весом твари, завалился спиной на паутину. Оглушенный ревом боли, чувствуя как задыхается от смрада хлопающей перед носом пасти, Череп скривился от раздирающую спину боли. Чуя тепло живого тела, паутина проросла жалами, с жадными рывками тыкающиеся в щели между ячейками кольчуги.

Понимая что если ничего не предпринять, то можно заполучить еще с сотню тварей, Череп попытался оттолкнуть еще дергавшуюся тушу прижавшую его к стенке. Но жала прорастающие вокруг него, скользя по кольчуге впились в тушу со всех сторон. Наполняя пространство треском лопавшегося хитина, жала прорастали сквозь уже мертвую тушу.

Начавшая неметь спина, отдавала холодом по всем конечностям. Раздирая горло ледяными клещами, боль добиралась до мозга. Понимая что сейчас получит болевой удар, Череп заорал. Раздирая горло жаром выдыхаемого воздуха, напрягся до звездочек в глазах.

Чешуя кольчуги встала дыбом. В открывшееся пространство было сунулись ростки жал, но сминаемые напором хлынувшего огня, обугливались до пепла. Прожигая себе путь в сплетениях рвущей, глотающей, умирающей плоти, со всех ячеек наружу хлынули потоки жара. Становясь центром звезды, с тысячами лучей, Череп встряхнулся пеплом. Вокруг все корчилось в агонии. Издавая писк, рев, вой злобной плоти, твари слепо бросались на огненного элементаля.

Отдавая последние силы на поддержку напора, Череп, плыл по беснующемуся пространству. Сжимающаяся в диком ритме паутина, исходила волдырями ожогов, но продолжала держаться. Понимая что одновременно на прорыв паутины, и на сдерживание тварей, его просто не хватит, Череп принял решение.

Продвигаясь сквозь потоки новой партии летающих тварей, прожигал себе дорогу к дну мешка, к воронке. Игнорируя омерзение, в последнем рывке, разом погрузился в бурлящую жижу…

– Шаман с тебя сотня! – раздался довольный крик Колобка, – Он выбрался!

Открыв глаза, Череп встретился с лошадиной мордой. Сразу ткнув клинками по морде, вскочил на ноги. Заржавшая от ожога лошадь, встала на дыбы, едва не сбросив висящего в изнеможении старика. Воспарив над каменной площадкой, богато украшенной формулами не линейного программирования, Череп осмотрелся. Вокруг овального алтаря парили всадники на крылатых единорогах. Весело переговариваясь, рассчитывались звонкими монетами по ставкам спора.

– Здарова "дикий"! – обернувшись Череп даже не удивился. Колобок радостно улыбаясь подпрыгивал на пятиметровом блюдце, – ну ты молодца! Не посрамил меня!

– Ну вы и козлы,– устало проговорил Череп, потирая нывшее болью тело, -я там чуть не обдрестался.

– Да ладно тебе, что бы такого программатора, да такими фокусами заставить обдрестаться! Нашел же ведь слабое место. Мы то думали ты коды начнешь ломать, а ты эвон, прямо через вводный портал проломился.

Нарезая круги по блюдцу, колобок умудрялся постоянно подпрыгивать и поочередно подмигивать смеющимися глазами. Обращаясь к одетому на сказочный лад старику, почти лежавшего мешком на своем вороненом единороге, колобок спросил:

– Ну и как тебе наш Шаман?

Взглянув на начавшего расправлять свои побрякушки старика, Череп усмехнулся:

– Извращенец, причем по полной…Такую муть сотворил, – обращаясь к колобку, устало добавил, – ты хоть сам то видел что он там на бредятничал?

Засияв медалью, услышав самую лестную оценку, старик гордо выпрямился. Радостно достав кошель, не считая забросил в блюдце.

– Да нет, – ответил колобок, если бы мог то пожал бы плечами, – а что стоит?

– Не то слово, – убирая клинки, Череп поднял голову. Рассматривая грозовое облако, брюхатой чернотой бурлящее на месте арки, поинтересовался: – И вообще, какого хрена вы устроили мне такой прием?

– Ну ты знаешь, когда я начал парней мотать твоими поручениями, – ехидно усмехнувшись, посмотрел на блестевших оружием всадников, – они недовольно роптали. Типа как так, не прошедший ритуал посвящения, будет им тут указывать. Вот и выбрали Шамана, как твоего экзаменатора.

Череп усмехнулся, вспоминая приступы паники уважительно посмотрел на Шаман. Создать такой кошмар да наполнить еще полным спектром ощущений, это довольно не заурядная работа, если не сказать что уникальная.

– Ладно шутники надо будет вам тоже приготовить парочку сюрпризов, – много обещающим голосом ухмыльнулся Череп. Доставая свиток, протянул колобку, – Держи. Здесь исходники, пояснение и некоторые черновики. Я там их подчистил это может стать хорошим стартом…ну для того что я тебе говорил.

Всю веселость как рукой сняло. Подгоняя блюдце, колобок бережно подставил каемку. Коротко взглянув Черепа, благодарным взглядом сказал:

– Ну а сам когда к нам то…, – растворившийся без остатка свиток, заставил колобка умолкнуть, – сам же знаешь, в чужих записях разбираться это же полный кабздец…

– Ну пока сказать не могу, – только сейчас до Черепа дошло, что он ведь может и не вернуться, – ты лучше времени не теряй а просмотри все, что бы в следующий раз уже с предметными вопросами.

– Ладно разберемся. Ну а на этот раз с чем ты пожаловал? Опять с километром поручений?

– Да нет. Сегодня с одним…,– глядя как заметно расслабились всадники, Череп усмехнулся, – но не с простым. Мне нужно попасть на "ТЕХАСКО".

Колобок замер в ожидании продолжения шутки. Глядя как Череп серьезно продолжает его сверлить взглядом, кашлянул.

– Слушай а в созвездие Ориона тебе не нужно? Или может быть на Андромеду? – ехидно отозвался Колобок, – чего там забыл то? И вообще, как себе это представляешь? Мы хоть и контролируем общее пространство, но мы бессильны на их территории, а они бессильны на нашей. Так что и делить нечего…

Слушая в пол уха, поучающее повествование колобка, Череп прикидывал как же лучше выполнить поручение. Удав сообщил место встречи с "техасцем", агентура свою задачу выполнила, а вот как туда попасть, это предстояло решить ему.

– Та меня вообще слушаешь? – капризно спросил колобок, – я тут ему объясняя, а он изволит вообще на меня не смотреть.

– От твои объяснений легче не становится, – в тон отозвался Череп, усмехнувшись одарил Колобка взглядом иронии, – Мне туда надо попасть, если не можешь то хотя бы сведи с кем ни будь из них. А там я уже как то сам.

Надувшись индюком, Колобок погрузился в молчание. Бросая косые взгляды, задумчиво перекатывался по каемочке.

– Ладно, фиг с тобой, – разродился словами, после длительной паузы Колобок. Повернувшись к уже знакомому наезднику, гарцевавшему со всадниками на почтительном расстоянии, крикнул:

– Эй, Шаман топай сюды.

Улыбнувшись в бороду до пояса, какой-то шутке отпущенной в спину, шаман направил единорога, к висевшей над алтарем парочке. Осадив единорога, в порыве игривости порывающегося все взлететь, уставился немым вопросом на лице.

– Вот Шаман. Он у нас икшается с "техасцам". Дружок у него там имеется, – взглянув на вскинувшегося в порыве оправдаться Шамана, Колобок усмехнулся, – да знаю я знаю, не друг он тебе, но ты единственный кто с ними сошелся, – повернувшись к Черепу пояснил, – Он там с их ним спецом по извратам, друг на дружке всякую гадость испытывают.

Бросив короткий взгляд, на недовольного Шамана, Череп спросил:

– Ну а мне-то он зачем?

– Ну а там как договоришься. За тебя Шаман подпишется что не "пустышка". Может и сторгуешь чем. А то если сам сунешься, то угостят по полной программе. Потом доказывай, что просто спросить хотел где библиотека. Оно тебе надо?

Пролетая по каналам, Череп едва поспевал за ленивыми взмахами, проклятого единорога. Замедленные движения крыльев, скрывали спину всадника, пышным оперением, но за плавностью крылась бешенная скорость. От которой Череп уже стал задыхаться. Проклиная себя за самонадеянность, Череп поклялся себе сделать подобную программку, ведь вместо того чтобы спокойно расслабляться на автоматическом прокладчике маршрута, он загружал голову постоянными расчетами выходов на сигналы арок, а с таким темпом мозги уже звенели колокольчиками.

– Эй Шаман, ты бы кобылу свою долбанную попридержал то, – не выдержав, Череп крикнул вслед отрывающейся фигуре.

Видимо тот услышал, так как резко увеличился в размерах, и уже шумел хлопками крыльев справой стороны. Придерживая богато отделанную сбрую, сочувственно поглядел на сосредоточенное лицо Черепа.

– Чего же не обзавелся то этакой штуковиной, – ласково потрепав развивающуюся гриву, Шаман улыбнулся довольно проржавшему единорогу, – если с ней повозишься то она ведь как живая, всяко веселее.

– Да у меня уже есть, – усмехнулся Череп, припоминая выкидоны милашки, – не то что живая а еще чуть-чуть и придется пристрелить.

– Да ладно…

– Да я те говорю…

Завязавшийся разговор о Милашке, разбавил скучное скольжение веселым хохотом Шамана. Заразно похрюкивая над пересказом перлов искусственного интеллекта, запрограммированного типичным представителем уличной шпаны, маг все больше смахивал на своего прокладчика, так же откровенно ржал.

– …А то вот тоже было, – вспоминал Череп, – товарищ наловчился в программировании, ну и естественно первым делом решил пошутить. И взялся за конфигурирование искусственного интеллекта. Ну не знаю как он и что, до сих пор молчит, но в итоге вместо обычной цифровушки, к нам является девушка его мечты. На вид – определение похоти. Ну все в шоке, не знаю как остальные, но у меня язык отнялся. Ну и не найдя ничего лучшего спрашиваю: " Доложи напряжение на генераторах, давление в гидравлике, и суммарную мощность ходовой и вообще как там наши турбины работают". А она в ответ капризно надула губки и заявляет: " А можно, я своими словами?"…-

Череп прервался. С интересом оглядывая какой-то статический пейзаж, то и дело сменявшийся то плоскими горами с какими то не естественными зарослями леса, то степными равнинами под синим небом с весело бегущими облаками, а в степи замерла высокая трава. Явная не стыковка двух основных фактур реальности, сразу выдавало заброшенный инфо-узел явно теплившийся на каком то бесплатном ресурсе, даже не способном создать ощущение полной реальности.

Улыбаясь смешному началу, Шаман не глядя достал серебряный рог. Издав протяжный вой, обернулся в ожидании:

– Ну так чего дальше то было?

Присев на краю плиты основания "врат", Череп оперся на мелко вибрирующую грань арки. Задрав голову, любовался парящими в вышине облаками. Оторвавшись от нахлынувших воспоминаний синевы над некогда родным городом, Череп забывчиво отозвался:

– А это… Говорю ей, валяй. Ну она и выдала: "Вжих чих пых, вжжжжж!!!".

Едва не свалившись с коня, Шаман утер бородой выступившие слезы, успокоившись, завертел головой:

– Ну где же это чучело размалеванное…

Косо поглядев на увешенную амулетами фигуру Шамана: в одной руке уродливый посох, на голове какая-то не состоявшаяся корона, обвисающий бахромой кафтан, а еще оказывается должно прийти чучело. Почесав затылок Череп, помотал головой.

– Ну наконец то, – облегченно проговорил Шаман, вглядываясь в даль оторвал ладонь ото лба, – явился не запылился.

Череп рассмотрел приближающуюся фигуру. На пестром жеребце, гордо восседал всадник. Развеваясь на ветру пестрыми перьями, ниспадающие гребнем во всю спину, индейский воин гарцевал к арке.

– Хай шарлатан, – ухмыльнулся индеец, поравнявшись с ожидавшими, остановил огромного мустанга. Заложив томагавк, в седельную сумку, взглянул размалеванным лицом на Черепа, – а это что еще за "дикушка"?

– Сколько раз тебе говорить, – устало помотав головой, Шаман видно уже по привычке отмахнулся, – я Шаман.

– Ну я же не обижаюсь на Вождь Под Бычьим Хвостом…

– Не чего назваться замысловато, – усмехнулся Шаман, Махнув посохом за спину проговорил, – Это наш "дикий", со слов Колобка программатор без ограничений уровня доступа. От себя скажу… я продержался минуту…, – прерывая легкую ухмылку на краешках каменного лица, Шаман перебил, – А прессовал я его седьмым уровнем. Без ограничений и блокировки болевых ощущений.

Вновь воцарившееся каменное спокойствие, придавало лицу индейца маску уверенности, но во взгляде промелькнула смесь удивления и недоверия. Они-то баловались максимум четвертым уровнем и то с блокираторами. Иначе бы поединки в которых программаторы двух секторов обменивались опытом, быстро бы прекратились из-за отсутствием участников. Да и поручительство главы коллег русского сектора тоже много чего стоило. При всей своей любви к трепу и театральным эффектам, тот никогда не бросался серьезными словами на ветер, и не ошибался в характеристике того или иного цербера.

– Есть у него разговор к тебе…, – обернувшись к Черепу, пренебрежительно махнул в сторону индейца, – а этот иносранец, отзывается на Большого Змея. Ну вы тогда тут сами перетрите, я пока ловушки свои посмотрю на Блокаде, что там нового придумали земляные…

Сорвавшись стрелой, Шаман со вспышкой растворился в арке "врат". Проводив взглядом Шамана, Череп поднял взгляд. Ударившись улыбкой о каменное лицо Змея, почувствовал колючки внимательного взгляда. Решив тоже поиграть в гляделки, уставился бесцеремонным взглядом. Поборовшись с минуту, Череп стал чувствовать себя полным кретином.

– Ну что же – не выдержал Череп. Встав на ноги протянул руку, – будем знакомы. Дабы не разводить долгие разговоры, начну с главного. Я знаю, что многие из вас дэцепашники, и я могу избавить вас от этого диагноза. Новая жизнь в реале без боли и страданий, – это интересная тема для дальнейшего разговора?