Текст книги "Станция-2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Блинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Сергей опять поглядел на мониторы. Тварь успела оплести своими нитями почти всё вокруг. Теперь нити будто стали толще, словно выросли сами по себе и были отлично видны даже при минимальном увеличении камер. Свободными от них оставались лишь несколько закупоренных отсеков, куда 'клякса' так и не пробралась, и откуда видеосигналы шли без помех.

Всё то время, пока российский космонавт был на связи с Каннингем, Оуэном и Мохандосом, он поддерживал контакт и с Землёй. Сообщения и команды оттуда шли урывками, но сейчас в эфире стояла тишина. Ерохину даже на какой-то миг показалось, что в центре управления полётами смирились с тем, что 'Станция-2' навсегда потеряна. Будто там, наверху их всех до одного списали со счетов, и рассматривают теперь как потенциальных мертвецов…

Плавающего в невесомости тела Оуэна Сергей теперь не видел на экране. Несчастного астронавта куда-то унесло медленным потоком воздуха, или притянуло в дальний угол отсека нитями паутины. Но когда из наполовину приоткрытого люка медицинского отсека, раскинув руки, показалась фигура Саманты Каннингем, Сергей не выдержал и вскрикнул. С бледным лицом и открытыми, остекленевшими глазами, она сейчас была, словно фея из сказки. Девушку развернуло так, будто она не дрейфовала по воздуху, а шла. Её стройная фигура с застывшей на лице гримасой ужаса смотрелись настолько гротескно, как если бы она была призраком. Клякса уже сползла с её красивого лица и куда-то исчезла. Но куда именно?

Лишь взяв себя в руки и начав рассуждать рационально, Сергей понял, что перед его взором вовсе не привидение, а обездвиженное тело когда-то живого человеческого существа.

Протянув палец, он выключил трансляцию, хотя попасть по нужной клавише ему удалось не с первого раза.

13 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

Несколько минут подряд Ерохин не мог ни думать, ни что-то делать. Тупо уставившись в пустоту, он только покачивал из стороны в сторону своей головой и тихо стонал.

– Вы думаете, мы все тут обречены, не так ли? – надломленным голосом спросил он, обращаясь в эфир, когда волна от внутреннего потрясения едва улеглась.

Ответ с Земли долго не приходил. Слишком долго.

Пот струился по его лицу, а дрожащие ладони едва слушались клавиатуры. Хотелось пить, но он не мог заставить сделать себя даже один глоток воды.

Земля ушла в тень и отключила связь, это и было причиной молчания. Ерохин пока не знал этого, он даже не догадывался, какой переполох там поднялся, когда операторы из Центра управления своими глазами увидели ту бойню, которую устроил на станции жуткий пришелец.

Сергею вдруг очень сильно захотелось домой. В свой загородный домик на берегу речки, где в заводи полно плотвы и где ещё в прошлом году они с друзьями коптили пойманный улов в душистых опилках во дворе усадьбы, откуда с холма открывался потрясающий вид на ближайший берёзовый лес…

Человек попытался взять себя в руки. Он вновь включил мониторы, вспомнил и попытался отыскать Мохандеса, используя визуальный контроль и голосовую связь. Тот должен быть жив и наверняка очень нуждался в том, чтобы Сергей не прекращал своих наблюдений за перемещением пришельца по отсекам станции.

'А вот и он! – возрадовался Ерохин, когда обнаружил индуса Тот медленно плыл вдоль отсека М2, постепенно приближаясь к оранжерее.

До сего момента русский космонавт совершенно не задумывался над тем, каково его собственное положение. Он оставался на посту, приникнув к пульту, пробуя координировать действия экипажа. Ему не удалось спасти троих, и если он потеряет ещё одного… Нет, так не должно будет случиться!

Голографическая карта включилась. Сергей отметил маркером то место, где в данный момент двигался Мохандес. Затем развернул обзор и приблизительно оценил расстояние от медицинского отсека, возле которого 'клякса' настигла свои две последние жертвы, до гидропонного узла. Оно было приличным и это не могло не радовать – возможно, тварь ещё даже не засекла передвижений человека.

– Джохар! Слышишь меня? Саманта и Бен… они погибли.

– Я знаю. Не кори себя, лучше подскажи, нет ли для меня другого пути. Передо мной развилка. Какой путь более чистый.

Сергей попробовал сориентироваться, но у него не было рабочих камер в тех отсеках, про которые говорил Джохар. Ему хотелось заплакать от бессилия, потому что в этот раз он так же ощущал себя полностью бессильным чем-то помочь индийскому астронавту.

Свет на секунду мелькнул в одном из коридоров.

Сергей замер, мысленно моля о том, чтобы это был просто скачок напряжения и не более.

Мелькнуло ещё, потом дальше. Вереница перемигивающихся ламп побежала вдоль отсеков. Тварь снова начала двигаться.

– Она идёт, Джохар!

Фигура на экране замерла.

– Движется в мою сторону?

– Не знаю… Эта тварь скачет слишком быстро, и если ты не поторопишься… Не могу потерять ещё и тебя. Торопись назад! Быстро!

Ерохин заметался взглядом от мониторов к голографической схеме, пытаясь быстро сориентироваться в путях передвижения 'кляксы'.

'Вот же гадость! – подумал он с досадой – Как ты узнаёшь обо всём, тварь? Неужели колебания нитей оттуда доходят до тебя даже с другого конца станции!'

Всё это было непонятно и поэтому пугало ещё больше. Легко противостоять противнику, про которого ты хоть что-то знаешь, но в случае с гадкой 'кляксой' неизвестным было почти всё. Это не волк, которого можно при удачном выстреле убить из ружья и не какая-то крыса, против которой сработал бы капкан.

Впрочем, ни ружей, ни капканов на станции не было, поэтому в попытке справиться с непредсказуемым противником, Сергею приходилось думать головой.

– Джохар, не повторяй ошибок Оуэна! Тебе некогда строить предположения! Прошу, просто вернись тем же путём!

– Но я почти добрался до оранжереи – с сожалением воскликнул индус – для чего я прошёл столько, чтобы теперь просто повернуть назад?

Он заметался, не зная как поступить, потом попробовал ускорить своё перемещение. Нужно было лишь протянуть руку, чтобы открыть гидропонный отсек, но его последнее полотенце очень быстро запуталось в светлых эластичных нитях, оставив человека полностью безоружным. Астронавт попробовал, было оторвать его, но безуспешно. И тогда, негромко выругавшись в микрофон, он просто развернулся и полетел сквозь пройденные отсеки назад, вняв уговорам Ерохина.

Где-то сработал звонок сигнала. Это было настолько неожиданно, что не на шутку встревожило Сергея. Космонавт отвлёкся от камер, пробуя определить, откуда исходит звук, но технической возможности сделать это у него не было. И тут интересная мысль мелькнула в его голове…

Ударяясь о вертикальные стойки и переборки, Джохар торопился снова забраться в спасительную центрифугу. Он то и дело чертыхался, пролетая сквозь отсеки, подгоняемый криками Ерохина.

На мониторах творилось что-то невообразимое: Свет в коридорах мелькал то здесь, то там, Сергей совершенно запутался и окончательно перестал отслеживать траекторию движения мерзкого существа. Его сердце колотилось, как никогда в жизни. Мысленно он лишь молил о том, чтобы Джохар добрался до заветной двери вовремя, потому что Сергей уже не видел его на камерах.

Когда Мохандес подлетел к спортзалу, Сергей вспомнил о важной детали, которую он чуть не упустил.

– Очисти петли и запоры люка! – крикнул он в эфир – Паутина может помешать им закрыться.

В руках летящего пулей астронавта больше ничего не оставалось, но он услышал слова Ерохина. Добравшись до двери, Джохар резко обернулся. Там, вдалеке длинного коридора, он уловил мерцание ламп. Тварь была уже близко.

Размышляя одно мгновение, астронавт стянул с себя один ботинок. Сделать это было не сложно. Затем, растолкав этим импровизированным орудием концы болтавшихся возле люка нитей, и намотав на обувь прилипшие волокна, он отбросил ботинок в сторону. Лишь после этого человек залетел внутрь спасительного отсека, с силой захлопнул дверь и закрутил засовы.

– Бум! – с той стороны раздался глухой удар, это клякса со всего размаху врезалась в закрытое перед её носом препятствие.

– Всё, я успел! – прозвучал радостный возглас Мохандеса.

– Скорей закрывай вход!

– Уже сделал это!

Сергей не знал, радоваться ему или огорчаться. Они с Джохаром почти ничего не достигли, только оттянули время, потому что все козыри до сих пор оставались на стороне проклятой 'кляксы', которая, похоже, играла с людьми, как кошка с мышами.

– Моё сердце сейчас выпрыгнет наружу! – радостно бормотал индус – не могу поверить, что спасся!

Внезапно свет в спортзале мигнул и оба члена команды прекратили своё ликование. Прошла ещё одна волна перемигиваний ламп – ненавистная 'клякса' принялась буянить снаружи.

– Вот же упрямая тварь. Похоже, она не собирается отступать.

– Что тебе видно вокруг, Джохар? Осмотрись внимательней.

– Пока ничего опасного, просто мелькают лампочки. Возможно, она рыщет снаружи, хочет найти сюда лазейку.

После этих слов индус медленно, словно опасаясь производить любой лишний шум, несильно оттолкнулся и двинулся к тем самым шкафам с полотенцами, которые всего несколько минут назад сослужили ему хорошую службу в борьбе с паутиной.

Вытащив из пачки одно покрупнее, Мохандес окинул взглядом огромный отсек. Медленно двигая свой взор вслед за потухающими и вновь загорающимися лампочками, он принялся наматывать полотенце на кулак.

– Знаешь, я думаю, что эта штука скоро сюда проберётся – дрожащим голосом сказал он – у меня плохие предчувствия.

– Как бы то ни было, тебя надо вытаскивать оттуда! – произнёс Ерохин – Пока не знаю как, оставаться там опасно!

– Я обещаю задать этому пришельцу хорошую трёпку, Сергей – с этими словами индус засмеялся, но в его словах совсем не было уверенности.

– А что если как-то постараться отвлечь от тебя эту гадость?

– Не могу даже предположить, как можно это сделать. Похоже, она гораздо умней, чем кажется на первый взгляд.

Джохар был прав. Он часто бывал прав, этот умник, потому что числился самым образованным среди членов нынешнего экипажа. Сергей невольно удивился тому, как тот смог догадаться использовать полотенца для продвижения по коридорам, а ведь это оказалось простым, но эффективным решением!

Жаль, что они так мало знали о существе и про все его свойства. Может, оно вообще могло читать мысли, незаметно влезая в мозги астронавтов и тем самым, предугадывая или зная обо всех действиях каждого человека. Что если оно ориентировалось не на звук или визуальный контакт, а мысленно?

Всеми этими соображениями Сергей тут же поделился с Джохаром. Тот хоть и воспринял скептически предположения своего коллеги, но и не стал огульно их опровергать. Всё это отнюдь не добавило им обоим уверенности в своих силах и не внушало оптимизма. Ситуация была плачевной. Даже если все их догадки и предположения были необоснованными, пришельцу и так вполне хватало средств, чтобы стать доминирующим фактором в пределах всей станции.

Мысли в голове Ерохина роились с лихорадочной быстротой. Ему срочно требовалась какая-то понятная человеческому сознанию точка отсчёта, чтобы попытаться оттолкнуться, применить логику и придать смысла всему произошедшему за последние не полных два часа. Но в голове царил тотальный хаос, нить внимания постоянно ускользала, Сергею казалось, что он просто сходит с ума, не в силах совладать с собой.

Тем временем, погоревать над своей растерянностью ему не удалось. Тварь, которая опять куда-то скрылась, снова подала признаки своего присутствия.

Свет в отсеках, которые примыкали к спортзалу, внезапно опять замелькал. Пару раз он даже полностью погас во всей центрифуге, заставив индуса завертеться на месте: Джохар всматривался во все углы, ему всюду чудились жуткие тени, которые приводили человека в ужас. Он прекрасно знал, что на него объявлена охота, и что охотник уже нащупал способ дотянуться до своей жертвы.

– Сергей, я чувствую, она скоро будет здесь. Что если мне попробовать прорваться в другую сторону?

Выхода из огромного отсека было только два. Один путь Джохар уже испробовал, но туда теперь соваться было равносильно самоубийству. Но что с другой дверью?

– Мне не нравится эта идея, но стоит попробовать все варианты. Может там ситуация немного лучше – хрипло выдавил из себя Ерохин. Эта тварь опутала уже все отсеки, куда только смогла добраться, но мы не знаем, как обстоят дела там. В данный момент я не могу отследить, куда именно она двигается. Похоже, что пришелец одновременно и везде вокруг тебя. Выйдешь во вторую дверь, и тебе предстоит ещё более долгий путь до безопасных отсеков.

– Думаешь, она проберётся в спортзал быстро?

Сергей и так понимал, что напугал товарища и самого себя такими выводами, поэтому не стал отвечать. Он снова лихорадочно стал изучать голограмму с картой станции, сверяя ей с показаниями видеокамер.

– Есть! Послушай, ты мог бы добраться до склада с продуктами в отсеке М6. Он герметично закрыт со вчерашнего дня, но коридор, ведущий туда, плохо освещён. Это чертовски рискованно, Джохар! Прежде чем сделаешь это, запасись полотенцами, сколько вообще сможешь их унести. Нет полной уверенности, что эта штука там не побывала. Это в восьми длинных отсеках от тебя. Возможно, если бы ты попытался, я смог бы постепенно отвлечь тварь… Может быть звуками сирены…

– Звуками? Думаешь, она среагирует на эту уловку?

– Не знаю – В голосе Сергея прозвучали неуверенные нотки, – но несколько минут назад, когда ты спешил обратно в центрифугу, я заметил, как в секции С3 почему-то включился аварийный зуммер. Тогда я заметил странность, в этот самый миг тварь будто замерла на месте и ненадолго прекратила тебя преследовать. Вскоре зуммер затих, будто его вырубило, а до того, как исчез звук, там как раз мелькнул свет.

– Думаешь, эта тварь специально направилась туда и сама вырубила источник шума?

– Не знаю, но этот сигнал как-то привлек её внимание. Может быть, резкий звук её как-то раздражает…

Сергей не успел дальше развить свою идею, потому что в тот самый миг он услышал сдавленный крик Мохандеса:

– Кажется… оно здесь!

Вид с камеры исправно показывал картинку из дальнего угла большого помещения, но и отсюда Сергей увидел, как индус покрепче схватил полотенце и уставился в один из дальних углов спортивного зала.

– С чего ты взял, успокойся, Джохар!

– Говорю тебе, она пролезла сюда!

Он вдруг вскрикнул снова, оттолкнулся и быстро поплыл к спасительным шкафчикам раздевалки.

– Вижу! Вижу его! – послышался испуганный крик.

Это уже выходило за всякие рамки, потому что в следующую секунду Ерохин и сам разглядел кляксу, которая своей липкой, текучей массой выплыла откуда-то сбоку. Материализовавшись словно из небытия, будто страшный, чёрный и бесформенный призрак, существо двигалось прямиком к своей очередной жертве.

– Беги, Джохар!!! Прочь оттуда! Давай ко второй двери!

Сергей почувствовал, как и без того сильное нервное напряжение наэлектризовало его волосы на голове и по всему телу. Они зашевелились, как живые, мысли наполнились жутким страхом. Космонавт впервые за всё время осознал факт, что сам он до сих пор жив только потому, что тварь пока просто не нашла способ быстро к нему пролезть. Но то, что это рано или поздно произойдёт, не вызывало у него теперь никаких сомнений.

С ужасом в глазах Сергей мог лишь наблюдать страшную игру в кошки-мышки между человеком и жуткой тварью. Теперь он уже ничем не мог помочь индийскому астронавту, понимая, что тот обречён.

Клякса не спешила прыгать сразу. Она заструилась по стене, будто слизняк, только гораздо быстрее, подползая ближе к своей очередной жертве. Двигалась она примерно со скоростью пешехода на тротуаре, но иногда делала небольшие рывки, увеличивая ускорение в два-три раза.

С широкого ракурса камеры было отлично видно, как Мохандес разгадал манёвр своего преследователя и быстро поплыл прочь, явно не торопясь становиться лёгкой добычей коварного существа. Быстро схватив несколько полотенец из шкафчика, индус оттолкнулся и пулей ринулся в противоположную сторону отсека.

– Ко второй двери! Спасайся, Ждохар! – кричал Сергей, не узнавая тембра собственного голоса.

– Похоже, я всё равно обречён – ответ индуса был на удивление спокойным – попробую поиграть с ней по моим правилам.

– Джохар – голос Сергея Ерохина сорвался на сип. Он не говорил, а почти плакал и умолял – Не делай этого! Ты успеешь открыть дверь, чтобы выбраться оттуда. Потом захлопнешь её, и у тебя будет какое-то время, чтобы добраться до того склада…

– Успокойся, друг – я именно так и собираюсь поступить. Рано списывать меня со счетов.

С этими словами индус снова оттолкнулся и поплыл уже в другую сторону, потому что тварь сделала неожиданный бросок и ринулась следом за человеком. Ситуацию спасало ещё и то, что помещение спортзала огромное и у Мохандеса имелось достаточно простора для быстрого маневра внутри него.

Однако продолжаться так долго не могло. Похоже, прыжки были привычным делом для инопланетянина, в то время как человеку всякий раз приходилось больно ударяться о стены, и он не сразу мог ухватиться за что-нибудь сразу, сориентироваться и приготовиться к следующему перелёту.

Серей заметил, что индус медленно движется в сторону беговой дорожки, но не мог понять, зачем он это делает. Что тот задумал?

Тварь неустанно следовала за Мохандесом, похоже, ей вообще была неизвестна мышечная усталость. Что именно приводило в действие внутреннюю пружину этого существа? Какой метаболизм ему свойственен, что никак не сказывалось на скорости его передвижения и манёвренности. Если бы не те липкие волокна, которыми эта штука оплела всё коридоры станции, можно предположить, что 'Клякса' и вправду всего лишь некий бездушный механизм? Но разве роботы плетут паутину? Нет, эта гадость живая и чрезвычайно злобная. Она не успокоится, пока не прикончит свою последнюю жертву.

Тем временем человек, запертый внутри помещения вместе со своим преследователем, неизбежно уставал.

– Что бы ты не намеревался, Джохар, не делай этого! Убирайся оттуда, пока есть шанс! Тебе не перехитрить эту тварь!

– У меня есть интересная идея, Сергей – Запыхавшийся голос Мохандеса был на удивление бодр.

– К чёрту твои идеи! Зачем тебе центрифуга? – Сергей уже не кричал, а умолял – Там, в режиме гравитации эта тварь настигнет тебя в два счёта!

Тем временем индийский астронавт уже перелетел к тому краю, где находился спуск к поверхности центрифуги. Отсюда можно было аккуратно перебраться на пандус и встать на платформу, конструкция которой была устроена так, что любой человек или вообще какой-нибудь предмет моментально притягивались искусственной силой гравитации к колесу-полу. Для безопасности перехода из невесомости на беговую дорожку и обратно у трапа имелись специальные поручни. Вращение было достаточным для создания силы тяготения величиной ровно в одну земную единицы.

Ерохин никак не мог взять в толк, зачем Мохендес пробирается к центрифуге, в то время как его спасение находилось вовсе не там, а в противоположном конце отсека, куда вела вторая дверь. Как бы Сергей не кричал и не просил поскорее покинуть центрифугу, Джохар был непреклонен, затеяв какую-то смертельную игру, в правила которой не спешил никого посвящать.

Отсюда Ерохин не мог разглядеть выражения лица астронавта, но по выверенным и точным движениям было видно, что тот далеко не растерян и контролирует свои поступки. Сергей бы давно посчитал Мохандеса сумасшедшим, если бы не наблюдал, как уверенно и аккуратно тот действует.

– Может тебе не всё оттуда заметно, – сообщил Джохар запыхавшимся голосом, – но мне не успеть прыгнуть до люка и открыть его, если не попытаться задержать эту тварь. Она настигнет меня в один миг ещё до того, как разблокируется выход. Но я всё же попробую поставить её в не выгодное для неё положение, после чего открыть переборку и захлопнуть дверь перед самым её носом.

Ерохину ничего не оставалось делать, как молча наблюдать за разыгравшейся драмой. Он невольно сжал кулаки и сгорбился. Дыхание его сильно участилось, потому что сердце колотилось втрое сильнее обычного.

В следующий миг, когда существо видимо, поняло тщетность своей очередной попытки добраться до человека ползком и по стенам, оно снова прыгнуло. Казалось, Мохандес только этого и ждал. У него было достаточно времени, что оценить траекторию и скорость летящей в его сторону 'кляксы'.

Не трогаясь с места, астронавт сделал точный резкий выпад, размахнулся полотенцем и нанёс удар.

За мгновение до столкновения существа с человеком, произошло следующее: чёрная липкая тварь со всего размаху врезалась в импровизированную пращу, ткань полотенца тут же обернулась и запутала существо, будто сетью.

Секунду спустя, вопящий от перевозбуждения Мохандес размахнулся и отшвырнул полотенце прочь от себя, направив его в сторону беговой дорожки. Барахтающаяся 'клякса' завертелась в воздухе, увлекаемая прочь вместе со своей ловушкой, в которую внезапно угодила.

Тварь временно потеряла ориентировку, видимо, не сразу сообразив, что произошло, а именно это человеку и было нужно. Как только Мохандес избавился от своего преследователя, он изо всех сил оттолкнулся и пулей полетел в сторону второго люка.

Попадание получилось точным: брошенное полотенце 'приклеилось' к полу огромного бегового колеса, притянутое силой центробежного тяготения. Издалека Сергей мог лишь заметить, как что-то чёрное барахтается в складках белой ткани, уносясь по кругу всё дальше и дальше от раздевалки спортзала. Не отрывая глаз, он смотрел на всё происходящее, будто во сне, и в тот миг, когда Джохар ринулся к своей цели, Ерохин протяжно взвыл, крича изо всех сил, словно его крик хоть как-то мог придать индийскому астронавту ускорения:

– Быстрее! Крути колесо! Она выбирается!

Отсюда было видно, как Мохандес уже долетел до двери люка. Он вцепился в поручень, больно ударившись о торчащий выступ, но сразу сориентировался, притянул себя к рукоятке и стал лихорадочно её крутить.

Ерохин заметался глазами по экрану, пытаясь одновременно уследить за двумя местами действий.

Тварь уже выкарабкалась из объятий полотенца. Она пробовала прыгать, но в условиях тяготения делать это ей было не просто, как в невесомости. На какой-то миг она пропала из поля зрения, видимо поползла по другой поверхности.

– Дверь заклинило… я не могу открыть. Что-то мешает!

'Это конец' – мелькнула в голове Сергея Ерохина отчаянная мысль, потому что он снова увидел 'кляксу': та уже перелезла с вращающегося колеса на боковую стенку спортзала, ей оставалось лишь занять позицию и сделать последний прыжок…

– Прочь оттуда! – переходя на хриплый стон, закричал Сергей, – Она сзади и сейчас прыгнет!

Одновременно с криком Ерохин ухватил себя за волосы, собрав их в охапку, больно стиснув. Ужас окончательно заполнил его мысли, лицо сделалось бледным, как мел – сейчас для него не было никакого разделения между ним и отсеком спортзала, словно Сергей сам находился там, рядом с Мохандесом, скованный страхом и открыв рот в бессилии.

Индийский астронавт перестал дёргать ручку двери. Краем глаза Ерохин заметил, что та приоткрылась, но совсем немного, и это могло означать лишь одно: тварь заранее заблокировала проход оттуда, густо опутав края люка с обратной стороны своей паутиной.

То, что случилось дальше, произошло, будто в замедленном кино. Индус стянул с себя второй остававшийся на его правой ноге ботинок, но ему едва хватило времени, чтобы занести его над головой. Тварь прыгнула молниеносно.

И всё же он смог остановить кляксу, правда, ненадолго. Та не отлетела в сторону, когда поучила встречный удар. Вместо этого она вцепилась в руку человека, будто клей и тут же намоталась на неё, как жгут.

Несколько секунд спустя, она перекинулась на лицо несчастного астронавта, и в считанные мгновения всё было кончено: ещё одно трепыхающееся в воздухе тело с липкой маской на лице поплыло в невесомости станции, добавив к страшному списку новую жертву.

Несколько минут 'Клякса' не двигалась. Она будто отдыхала или восстанавливала свои силы. Всей своей клейкой массой существо обволокло голову Мохандеса, как чёрная липкая смола, будто издевательски при этом, демонстрируя каждому, кто мог её видеть: 'вот на что я способна, и так будет со всеми, кто ещё остался в живых'…

От 'кляксы не было спасения. Если сам Сергей ничего не предпримет для бегства, ему предстоит стать ещё одной жертвой этой жуткой твари…

13 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

Мозг космонавта соображал плохо. Разум Сергея находился сейчас на той тонкой грани, когда никакие внутренние установки, ни самовнушение больше не помогали.

Всё произошедшее за последние два часа вспыхивало в голове в виде разноцветного хаоса и вызывало лишь острую боль. Ерохин попытался взять себя в руки, чтобы здраво рассуждать, но это удалось ему не сразу. Чувство вины за гибель товарищей одолевало его, подступая изнутри в виде сдавливающего горло комка. Он был бледен и подавлен. Ещё немного, и волна безумия окончательно заполнит сознание в своих тошнотворных потоках и тогда Сергею ужё всё станет абсолютно безразлично.

'Так, успокойся, ты ничего больше и не смог бы для них сделать! Ничего бы не смог!' – бормотал ему на ухо чей-то монотонный голос. Не сразу он сообразил, что это он сам разговаривает с собой вслух

'Но я ведь пытался! Пытался! Пытался!' – громко кричал он в ответ.

Космонавт всё время повторял про себя какую-то белиберду, одновременно хватаясь за разбросанные тут и там вещи. Потом бросал их и плыл к отсеку со скафандрами, намереваясь надеть один, затем выбраться через ближайший выходной шлюз, после чего выйти в открытый космос, оттолкнуться изо всех сил и уплыть как можно дальше от этой огромной и страшной космической ловушки.

'Бежать! Бежать отсюда, пока не поздно. Пока эта тварь не добралась сюда. А она обязательно, обязательно доберётся, и сделает это очень скоро…'

Но потом Сергей спохватывался, брал себя в руки и другая сторона его 'я' спокойным и холодным тоном начинала возражать:

'Куда ты собрался? Не дури, бестолочь! Можно ли улететь отсюда, просто напялив на себя скафандр? Ты останешься без еды и питья и однажды просто сгоришь в атмосфере или станешь ещё одним искусственным спутником Земли. И что будет с Ильёй? Вдруг командир всё ещё жив и ждёт твоей помощи?'

Успокоиться долго не удавалось. Когда же, наконец, хаотичные мысли в голове немного улеглись, Ерохин посмотрел на часы. До момента открытия канала связи с Землёй оставались считанные минуты. Это чудо, что пока оборудование в этой изолированной части станции исправно работало. В некоторых отсеках огни совсем погасли, в других свет был, но там происходили постоянные сбои и мелькания. И почти везде, где он только мог разглядеть на включенных мониторах – протянулись те белёсые нити гадкой вездесущей паутины, оставленные кляксоподобным пришельцем.

Если бы не опасность перед неведомой угрозой, он мог бы протянуть тут достаточно долго. Еда и запас воздуха у него есть. Имеется даже душ, туалет и место для сна. Но оставаться одному на заражённой станции опасно. Это хорошо, что к его изолированному сегменту пришвартован спасательный модуль. Нужно лишь забраться в него, приготовиться к старту, и улетать отсюда к чёртовой матери. Это ведь так просто сделать…

– Илия! Ответь! – закричал он изо всей мочи в микрофон интеркома, будто сила его крика могла преодолеть тот барьер, что отделал его от другого человека. Вот только от живого ли? Этого Сергей не знал, и мысль о пропавшем без вести командире вносила ещё больший хаос и сумятицу в его беспокойные мысли.

– 'Сапсан-2', Сергей, приём! – внезапно ожил микрофон внешней связи, и Ерохин от неожиданности вздрогнул. Он подключился к каналу и первое, что увидел, было напряжённое лицо Рыльского.

– Срочно докладывай, что там у вас происходит? Что с остальными членами экипажа? Хьюстон почему-то молчит, у них нет связи с астронавтами.

– Это какой-то кошмар – заплетающимся языком пробормотал в ответ Сергей – Их больше нет… никого нет.

– Прошу, подробно и по пунктам, командир.

Голос Ерохина был хриплым и сдавленным и напугал его самого:

– Шан, Хэй, Оберон, Полин – все мертвы. Американцы и Мохандес тоже. На этот момент я остался здесь один, всех членов экипажа убила эта неземная тварь.

– Постой, постой, докладывай подробно и по порядку, Сергей!

И тогда Ерохин, путаясь и постоянно сбиваясь, детально пересказал всё, чему был свидетелем, начав с того момента, когда в прошлый раз станция ушла в тень и пропала связь с Землёй. В краткой форме космонавт поведал Центру управления о том, как один за другим погибли все кроме него, члены экипажа Станции-2, и что теперь он заперт здесь, как мышь в клетке и не имеет представления о том, что ему делать дальше, кроме как вернуться на Землю в спасательном модуле.

Пока Сергей докладывал, голос его становился всё более внятным. Говоря о последних событиях на орбите, он будто нащупывал тонкую нить, на которой держался весь его внутренний мир и от этого постепенно приходил в себя. Ведя диалог с собеседником, космонавт вновь обретал, пускай и не в полной мере, свою целостность, некую плотность, которую почти растерял. Маленький луч надежды вдруг ожил в душе человека, и всё оттого, что мир теперь не ограничен холодными формами корпуса станции, и что там, далеко есть жизнь, где люди на Земле смотрят на тебя с надеждой и верой.

Но Сергей не годился на роль супермена, его возможности и силы не те, а о том, чтобы как-то всё исправить, вообще не могло быть и речи, ведь одному человеку, пусть и невероятно сильному, это было не под силу.

Какое-то время в ответ ничего не было слышно, там, на Земле, видимо, совещались.

– Послушай, Серёжа, ты не можешь оттуда улететь просто так. Ты нужен на станции.

Эти слова Рыльского обожгли Ерохина, как струя холодной воды.

– Почему? Хотите избавиться от меня? Скормить этой твари?

– Нет, никто тебя не бросит там. Но до тех пор, пока мы не придумаем, как поступить с заражённой станцией, оставайся на месте. Ты в полной безопасности, пока не выйдешь из своего убежища.

– Я? В безопасности? – Ерохин вдруг замотал головой и засмеялся сдавленным, хриплым смехом. В его голосе слышалась одна лишь обречённость.

– Пойми, на борту карантин. И пока это так, нам нужно срочно собрать всех, кто причастен к полёту. Будем решать, что делать дальше.

– Я не могу больше, главный. Я хочу домой…

– Держись, родной, мы тебя вытащим – Рыльский не говорил, а, казалось, буквально умолял, хотя в данной ситуации умолять нужно было Ерохину.

Но Сергей молчал. Он и сам понимал, что нельзя так просто оставить это место без присмотра, ведь рано или поздно безлюдная станция упадёт на землю, и тогда… Но почему он? Почему ему нужно быть здесь? Почему он не погиб вместе со всеми и теперь вынужден болтаться в неопределённости?