Текст книги "Станция-2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Блинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Вот, в том углу, где соприкасается штанга со стенкой отсека.

Сергей принялся водить пальцем по монитору, хотя не мог с точностью сказать, где именно увидел странность. Камера постоянно вращалась. 'Этот Стэндфорд – тот ещё болван – неужели так сложно зафиксировать картинку с камер под каким-нибудь одним углом, а не болтать туда-сюда?'

– Знаешь, командир, мне вообще удивительно, как эта стойка выдержала. Смотри! – Ерохин обратился к Илье, указывая на солнечную панель – тут и без приборов видно, что её развернуло градусов на десять по вертикальной оси, не меньше. Как бы не отвалилась она совсем.

– Да, вижу – негромко в задумчивости пробормотал Махновский, потирая подбородок – оттого, думаю, и образовался крен с вращением при ударе.

Внезапно оба космонавта увидели, как чуть сбоку, почти незаметные на фоне корпуса станции, ожили несколько двигателей. Мощное голубое пламя вырвалось из сопел, проработало некоторое время, затем точно так же вспыхнули огни где-то вдалеке, и опять погасли. Станцию заметно повело вбок. Меньше чем через полминуты в иллюминаторах с правой стороны показались звёзды, а слева, выплывая, будто призрак из небытия, неоновым голубым светом засиял лик Земли. По сигналам из Центра управления станция производила корректировку своего положения в пространстве. Процесс возврата на прежний курс продолжался ещё какое-то время, после чего всё прекратилось.

Махновский почесал затылок, привычным движением откидываясь назад в кресле. Его тут же развернуло, и если бы не специальный гибкий ремень, которым он заранее пристегнулся перед сеансом связи, то обратная кинетическая сила вытолкнула бы его прочь из сидения. Но космонавт не обратил особого внимания на невесомость, так как давно к ней привык, он легко ухватился за ближайшую стойку отсека, отстегнулся и поплыл доделывать начатую ещё утром с Ерохиным работу.

Здесь, в неформальной обстановке, оба космонавта называли друг друга обычными именами. Или по фамилиям. То же самое распространялось, кстати, и на всех обитателей станции, хотя для официального общения личные позывные каждого из многочисленных членов экипажа были нанесены в виде нашивок рядом с их именами на одежде.

'Интересно, сколько у нас уйдёт времени, чтобы облачиться в скафандры и первыми осмотреть повреждение?' – подумал Илья – Наверняка мы с Сергеем могли бы легко обставить других минут на десять, если не больше'.

– Сапсан-1, Сапсан-2, ответьте!

– Мы на связи, приём.

– Поступила инструкция для вас двоих – не выходить в космос. Предоставьте это кому-нибудь ещё, парни, вы и так уже нахватали дозу на пять лет вперёд. Поберегите здоровье.

Два космонавта переглянулись.

– Почему так? Всё ведь регламентировано.

– Это приказ. Распоряжение пришло сверху. Выполняйте. И, ребят, поменьше высовывайтесь там. Мы ретранслируем по земным каналам передачу в Хьюстон, они крайне заинтересовались последними событиями и пожелали иметь прямой видеодоступ к происходящему на орбите.

– Кажется, в ход вступает очередная шпионская игра, Илья – Ерохин вздохнул, отключил микрофон и усмехнулся. – Если в руководстве полётами решили, что выход в открытый космос может совершить любой из членов экипажа кроме нас, лично я не станут возражать.

– Тогда я сделаю ставку, что Оуэн со Стэндфордом запросятся туда первыми – высказал предположение Махновский, и хитро прищурился. Вот посмотришь, не пройдёт и пары минут – они наперегонки полезут в свои скорлупки.

Подмигнув друг другу, два космонавта, будто без слов поняли друг друга: 'Пускай, пускай янки идут вперёд – подумал Ерохин про себя, – надо ведь дать их ковбойскому самолюбию себя потешить'.

– Проверь-ка на всякий случай зарядку баллонов – попросил Сергея капитан. Но тихо, без суеты. Пока сидим здесь и никуда не идём. Хорошо? А то, мало ли, чего там наши дорогие соседи напортачат, как бы нам исправлять за ними не пришлось. В первый раз что ли?

– Вас понял, командир – Ерохин кашлянул в кулак, отстегнулся и отправился выполнять поручения в отсек, где находились их собственная 'одежда' для прогулок в космосе.

***

В то самое время, пока весь экипаж и работники ЦУПа наблюдали за последствиями сегодняшнего столкновения через изображение внешних камер, которые поочерёдно переключал Стэндфорд, Саманта Каннингем и командир американского экипажа Бенджамин Оуэн уже вовсю готовились к выходу в открытый космос. Необходимо было вплотную осмотреть повреждения, и более точно оценить степень аварии.

– Эй, смотри, Саманта, когда окажетесь вдвоём – не сильно-то любезничай с командиром. И не пытайся его соблазнить – бросил шутку в общий эфир Стэндфорд.

Юмор, похоже, оценили и в других отсеках станции, потому что отовсюду послышалось весёлое гоготание.

– Обещаю, Джо, что постараюсь держать себя в руках, к тому же, мы ведь с ним не в одном скафандре наружу идём – ответила молодая женщина-астронавт, чем вызвала повторный взрыв веселья и улюлюканья.

Передвигаться в полном снаряжении среди тесных коридоров станции – та ещё морока. Недаром отсеки, где хранятся 'космические костюмы' расположены недалеко от шлюзовых камер. Тем не менее, спустя уже несколько минут, когда все системы жизнеобеспечения и заряд реактивных ранцев были проверены, двум облачённым в защитную одежду людям помогли разместиться в шлюзе, закупорив за ними люк.

Страховали передвижение Оуэна и Каннингем французы и индус. В конце концов, когда американцы благополучно вышли в открытый осмос, все вернулись к своим делам, поглядывая на мониторы, где две фигуры астронавтов осторожно скользили вдоль корпуса станции, продвигаясь к месту удара.

– Ну, чего там видно? – Стэндфорд не мог удержать ужасного нетерпения, когда его коллеги подобрались, наконец, к поверженной конструкции, закружив вокруг неё, как пчёлы у огромного цветка.

После манипуляций с пультом на общий обзор добавились ещё два изображения с камер скафандров Бена и Саманты. Оуэн и Каннингем старательно всматривались в сторону, куда пришёлся удар, и это позволило всем членам экипажа иметь отличный обзор на мониторах. В какой-то момент Стэндфорд ощутил себя даже главнее тех, кто ползал сейчас за бортом станции, ведь в то время, как лица астронавтов были прикрыты щитками затемняющих фильтров, их внешние камеры, прикреплённые к шлемам, имели минимальное затенение на объективах – это позволило Джозефу вывести на экран достаточно светлую и чёткую картинку.

– Вот оно! Вы доползли! Здесь стоит осмотреться лучше – Стэндфорд чуть не воскликнул от волнения, и в коридорах притихшей станции его голос эхом разнёсся, ретранслируемый через динамики интеркома.

– Вот это был удар! Юн, ты видишь это?

– Ой! – Фанг Шан не смог удержать паяльники, который до сих пор сжимал в руке, и обжёг палец. Оторвать свой взгляд от монитора было непросто, хотя ещё минуту назад ничто, казалось, не могло отвлечь его от работы. Сегодня он планировал в срочном порядке отремонтировать несколько блоков памяти бортового компьютера, но утренние события внесли свои коррективы в распорядок дня.

То, что вдруг показалось на экране, могло удивить и нагнать тревоги на кого угодно: место, куда крепилась секция батарей, выглядело простреленным почти насквозь. Более того, остаток крепления энергетического блока держался буквально на честном слове, в то время, как провода и электрические кабели остались чудом не задеты.

– Мы здесь, будто после военных действий – с усмешкой сообщил Оуэн. Надо решить, что делать со стойкой. Оказывается хвалёный русский титан не такой уж прочный на поверку – съязвил он – вон какую дырку проделал в нём метеорит.

– Брось, Бен – тут же отреагировал Илья Махновский – если надо, пусть твои соотечественники пришлют сюда что-нибудь покрепче, если речь, конечно, не идёт о хвалёном техасском бренди. Расскажи лучше, что там за дыра слева, рядом с которой находятся канистры с топливом.

Камера сместилась, это Саманта Каннингем сменила положение, чтобы повернуть голову в направлении, куда указал командир российского экипажа.

– Бен прав, тут, будто кто-то из пушки пальнул! Всё разворочено! – воскликнула она.

Девушка подползла к рваному отверстию в обшивке, и её камера приблизилась ещё…

– Похоже, что какой-то обломок или камень пробил не только стойку опоры, но пролетел дальше, застряв среди баков – это произнёс уже Джохар Мохандас, который в эту минуту завис в том же отсеке, где теснился французский экипаж. Вместе с ними он смотрел на монитор, транслирующий изображение с камер американских астронавтов, пытаясь разобраться в увиденном. Отчего-то на один лишь миг его охватила тревога. Показалось очень странным, почему модуль номер 18B выдержал удар и не разгерметизировался. Индийский астронавт уже хотел сказать что-то о своих мыслях, но его опередил Фанг Шан.

– Секция 18B? – спросил тот, обращаясь к своему коллеге. Это ведь наша территория?

Паяльник космонавта был уже выключен, но отчего-то инженер всё равно сжимал его в своей руке, будто холодное оружие.

– Я поплыву туда, разведаю, что там и как.

Он оставил, наконец, все свои микросхемы в покое и двинулся вдоль коридоров искать нужный отсек.

Там, где он в конце концов оказался, темнел полумрак, лишь только светодиоды системных блоков перемигивались маленькими огоньками. Надсадно шумели вентиляторы обдува, а одна из крышек небольшого ящика, прикреплённого к стене, немного приоткрылась – как раз в том месте, где снаружи должна находиться повреждённая обшивка отсека.

Подплыв ближе, и опасливо протянув руку, космонавт зачем-то облизнув пересохшие губы, ему вдруг показалось странным, что здесь всё находилось в идеальной целостности и порядке. Волна непонятного страха прокатилась по спине. Осторожным движением Фанг Шан распахнул дверцу полностью и зачем-то отпрянул назад.

Внутри ящика оказалось пусто, никаких повреждений также не замечалось: просто бокс с оборудованием, ничего более.

'А что ты вообще хотел здесь увидеть? – спросил сам себя космонавт, усмехаясь над собственными страхами – Просто крышка отошла от удара, вот и всё'.

И в следующий же момент что-то коснулось его правого плеча, а боковой взгляд уловил движение некой извилистой штуковины, гибкой, будто змея.

Космонавт вздрогнул, резко развернулся и с облегчением выругался. Виновником его мимолётного испуга был всего лишь один из висевших в воздухе кабелей, который отошёл от своего крепления и колыхался в невесомости, словно щупальце осьминога.

'Фуф! – с облегчением выдохнул Фанг Шан. – Надо будет связать в жгуты те провода, которые висят как попало после демонтажа, а то вдруг ненароком зацепится кто-нибудь, потом попробуй, разберись, что и почему не работает'.

Осмотрев серверы, и мельком взглянув на экран диагностики, Фанг Шан стал прощупывать стены. Внешне всё выглядело абсолютно целым, компьютерные системы работали в штатном порядке, не вызывая беспокойств.

Включив прямую связь лишь с одним Юн Хэем, он сообщил, что не видит ничего необычного.

– А что с давлением и температурой?

– Сейчас посмотрю.

Фанг Шан вывел на маленький экран датчики. Давление пребывало в норме, а вот температура…

– Есть незначительное снижение в отсеке. Должно быть, сквозь повреждённую обшивку блока поступает холод снаружи, возможно даже нарушена циркуляция теплопроводящей жидкости – сказав это, он осмотрелся, словно принюхиваясь к чему-то. – Но если говорить по ощущениям, здесь и в самом деле слегка холодней, чем везде, хотя из-за нагрева серверов в этой секции обычно бывает прилично жарко.

– Тебя понял, возвращайся, Фанг.

Через пару минут по общему интеркому Юн Хэй доложил:

– Всему экипажу. В модуле 18В утечки воздуха не выявлено. Температура воздуха чуть ниже нормы, но она стабильна.

– Ну, вот и славно – вздохнул Паскаль Оберон, отплывая прочь от экрана – прям камень с души свалился. Пора продолжать работу, Ивон. Думаю, американцы осмотрят всё снаружи, и потом доложат о ситуации на Землю. Отверстие они, конечно же, обработают герметичным раствором и тогда температура внутри стабилизируется. Жизнь продолжается! Кстати, что там с нашей редиской?

***

– Получается, что-то большое пробило лишь часть внешней обшивки, застряв на полпути во внутренний отсек, чудом не вызвав серьёзную аварийную ситуацию? Скорее всего, титановая конструкция погасила удар и метеорит врезался в обшивку станции уже на излёте, не вызвав разгерметизации.

Сергей Ерохин был взволнован. Он до сих пор оставался на прямой связи с Оуэном и периодически спрашивал у того, какие повреждения ещё удалось обнаружить.

– Сложно будет достать тот осколок, Бен? – осторожно поинтересовался он.

– Пока неизвестно, что именно там застряло – голос американского астронавта слегка вибрировал и непонятно, то ли это помеха связи или сказывалось нервное напряжение – Сильно мешают искорёженные стойки и само место неудобное. Тут такой неудобный угол, к которому просто так не пролезть. Сейчас Саманта пытается добраться до пробоины, чтобы хоть краем глаза взглянуть на то, чем в нас так шарахнуло.

Те, кто оставался у мониторов, притихли в напряжённом молчании. Каждый осознавал, количество космического мусора на орбите Земли до сих пор оставалось довольно большим, и это невзирая на то, что в тридцатых годах были проведены около четырёх десятков автоматических экспедиций в рамках программы 'Космический невод'. Тогда несколько стран объединились под эгидой общей идеи для очистки околоземного пространства от наиболее опасных осколков техногенного происхождения, как крупных, так и относительно мелких.

Илья Махновский мог лишь следить за наружной трансляцией. не в силах повлиять на события, которые происходили там, за бортом станции и это его немного нервировало. Сидя в напряжении, космонавт смахивал со лба и висков капельки пота, постепенно собиравшиеся в небольшие прозрачные шарики.

– Вижу объект! – неожиданный возглас Саманты Каннингем прозвучал резко и взволнованно. – Сейчас попробую подсветить… И это не очень похоже на осколок спутника. Жаль, до отверстия сложно добраться, повреждённая конструкция батареи торчит вбок и закрывает обзор.

– Эх, Илья! Надо было нам самим туда идти! – немного разряжая обстановку, усмехнулся Ерохин. Он следил за экраном только в полглаза, одновременно производя на своём компьютере анализы астрономических наблюдений – Метеориты всегда были в цене, получили бы с тобой дополнительный гонорар за находку.

В следующий момент, когда камера Саманты приблизилась к отверстию в обшивке корабля, Сергей отвлёкся от клавиатуры и пододвинулся к монитору ближе, пробуя рассмотреть дыру. Обзору мешали фигуры в скафандрах, и это сильно раздражало. Он хотел, было сплюнуть от досады, но вовремя спохватился и просто сглотнул. Оставалось только ждать когда вся эта эпопея, наконец, закончится.

– Что-то не похоже это на метеорит – Джохар Мохандас теребил кончик своего носа, не отводя взгляда от вида с камеры. Его интерком был включен.

– Эй, – вдруг послышался возглас Саманты – эта штука имеет какую-то продолговатую форму, она… слишком правильная.

– Что ты видишь? Ты можешь это вытащить? – Это был уже голос Оуэна, который почти кричал в эфир. Он кружил вокруг напарницы, как пчела вокруг мёда, но ближе ему подступиться было сложно.

– Я пытаюсь…

– Будь осторожна с этой рваной дырой. Не повреди рукав скафандра.

– Да, сэр… вот, кажется, я могу его сдвинуть.

На экране показалось подсвеченное изображение дыры, в которой из-за просунутой туда руки в толстой перчатке ничего не было видно. Изображение постоянно мельтешило: Саманта поворачивалась то так, то эдак, насколько ей позволял неудобный костюм астронавта, однако не прекращала попыток вытащить застрявший предмет.

– Вот… ещё… эх – её дыхание было тяжёлым, будто девушка битый час карабкалась в гору по жаре.

– Позволь, попробую я – Оуэн не оставлял попыток помочь.

– Ты не пролезешь туда, Бен…

– Скажи, чем можно его подцепить?

Вот, я, кажется, держу эту штуку! – в эфире раздался возглас волнения и восторга, и его услышали все, включая всех обитателей 'Станции-2', а также работников Центра управления полётами, кто находились сейчас на Земле и внимательно следили за трансляцией с орбиты.

– ОК! Теперь осторожно достань его!

Когда подсветка камеры, закреплённая на шлеме, выхватила тот объект, который, медленно подталкивая за собой, вытащила из рваного отверстия Саманта Каннингем, все мгновенно притихли. Смолкли все голоса на борту, не было слышно ни реплик, ни команд с Земли, и только лишь негромкий гул приборов говорил о том, что время вовсе не остановилось, и что экипаж 'Станции-1' до сих пор летит по круговой орбите, находясь в сотнях километрах от поверхности родной планеты.

***

– Что это ещё за хреновина, чтоб меня разорвало! – первым опомнился Фанг Шан, выругавшись вначале на китайском, а потом опомнившись и сказав примерно тоже самое по-английски. При этом он тыкал пальцем в монитор, не сводя изумлённого взгляда с того, что там отображалось. Общая связь была включена, и его дрожащий голос услышали как на станции, так и в Центре управления.

– Мать честная… – Ерохин не знал, как реагировать на то, что он видел. В эту минуту он просто пялился на то, как в безвоздушном пространстве, зависнув в невесомости между парящими в метре друг от друга Бенджамином Оуэном и Самантой Каннигем, медленно вращался странный продолговатый предмет. Находка была примерно сантиметров пятьдесят-шестьдесят в длину и толщиной около двадцати. Медленно поворачиваясь в разные стороны, непонятная штуковина демонстрировала свои бока, отражая в них тусклый свет, шедший от Земли.

– Если это осколок какого-то спутника, тогда он очень странный – вновь послышался голос Саманты – на нем не видно никаких углублений или проводов. Он абсолютно ровный и овальный, как… артиллерийский снаряд.

– Говорит Хьюстон. Что там у вас? – Голос, бойко вещавший в интеркоме, принадлежал руководителю полётов отделения NASA Дэну МакКорнику. – Добавьте больше света, мы хотим лучше рассмотреть эту штуковину, прежде чем вы забросите её подальше в космос.

Шлемы двух американских астронавтов придвинулись ещё ближе к непонятному объекту. Стало заметно светлее, видимо те включили свои фонари на полную мощность.

– Оно похоже на здоровенный чёрный кабачок – задумчиво произнёс Паскаль Оберон, который уже не копался в своих грядках, а забросил работу с саженцами, и сейчас вместе со всеми наблюдал за тем, что происходило в открытом космосе. Ивон Полин примкнула к монитору рядом с коллегой, совершенно забыв про свои грязные ладони, которыми она ещё пару минут назад разгребала посадочный грунт в теплице.

– Земля – запросил Махновский, – как насчёт вариантов, чем бы это могло быть? Часть ракеты или оплавленный кусок минеральной породы?

Ответ из ЦУПа пришёл не сразу. Похоже, там долго совещались, не совсем понимая, как прокомментировать находку. Наконец, голос на другом конце связи зазвучал взволнованно и сбивчиво:

– Сколько кислорода в баллонах Оуэна и Каннигем? Необходимо, чтобы они подождали какое-то время и не заходили внутрь. Пусть пока придержат у себя эту находку. Нам тут нужно… посовещаться.

12 декабря 2046 года. Земля

– Валентин Николаевич, Вашингтон по официальной линии. Прямая связь – помощник отвлёк главного, который всё ещё горячо спорил с коллегами из-за последних событий на орбите.

Вначале в трубке послышались щелчки, но потом ровный голос произнёс:

– На ваш запрос передаём связь центру NASA. Мистер МакКорник на проводе.

– Привет, Дэн! – Рыльский постарался задать лёгкость тону общения, когда услышал в трубке голос старого знакомого – давай сразу к делу, старая лиса, потому что времени у нас не так уж много.

– Хеллоу, Валентин Николаевич! Рад слышать тебя! Согласен, времени в обрез. Наши астронавты всё ещё в открытом космосе, ждут наших с тобой решений. Есть какие-нибудь мысли по поводу того, что делать с этой штукой?

– Давай, сначала выкладывай, чего вы хотели бы предпринять, а потом уж я расскажу, что у нас надумали. Астронавты там сейчас ваши, им и все карты в руки, так сказать.

– Хорошо, хорошо, Валентин! Всё это очень странно, как нам кажется. По всем описаниям и предварительному мониторингу, находка не похожа на рукотворный земной объект. Не выглядит она ни как кусок спутника, ни как часть какого-то узла или прибора. Мы тут быстро прозондировали базу данных всевозможных космических аппаратов разных стран, но результат нулевой. Похоже на сильно оплавленный кусок чего-то, либо это…

– Либо что? Эта вещь создана не людьми? Ты это имеешь в виду, Дэн?

– Ох, не знаю. Надо попытаться взять образец на борт, либо всю эту штуку целиком. После доставки на Землю будем изучать более подробно. Что скажешь на это, Валентин?

Рыльский поморщился. Большинству в ЦУПе не нравилась идея тащить на станцию неизвестно что. Здесь кто-то уже высказал предположение о возможном внеземном техногенном происхождении находки, и поэтому результатов последствий, если эта штуковина окажется внутри жилых отсеков, нельзя предсказать.

– Мнения у нас разделились, Дэн. Одни предлагают зашвырнуть её подальше и забыть, но, если некоторые смелые предположения подтвердятся – этот… объект наоборот может оказаться открытием века. Боюсь, нам так или иначе придётся забрать эту штуку на Землю и тщательно изучить.

– Так-так! – в трубке послышался неровный смех МакКорника. – Но что бы сделал лично ты, Валентин, если бы решал один за всех?

– Не знаю… оставил бы в покое от греха подальше. Хотя, уверен, ваши астронавты всё равно не успокоятся и не выпустят эту находку из рук. Поэтому прошу, Дэн, пусть они не тащат её вот так, а запрячут в герметичный контейнер и ждут возвращения на Землю. После решим, что с ней делать.

– Вот это уже научный подход, Валентин! – МакКорник снова засмеялся – Я даже обещаю тебе, что здесь, на Земле мы изучим это совместными усилиями учёных тех стран, кто участвовал в нынешней экспедиции. По крайней мере, я буду обеими руками 'за'!

– Даже не знаю, наши правительства сейчас не в лучших отношениях, Дэн…

– Ой, да брось, Валентин, а когда мы были в лучших? Но мы ведь люди науки, нам нечего делить, не так ли!

– Это ещё как сказать, Дэн.

В ответ МакКорник снова рассмеялся своим хрипловатым смехом, но быстро притих.

– Послушай – Рыльский постарался вернуть разговор в нужное русло – в одной из наших секции имеется подходящий бокс. Это барокамерный модуль, который редко используется по назначению. Он великоват, конечно, и полностью в открытый космос не пролезет, потому что переходный отсек S6 устроен так, что внутренняя дверь в нём значительно шире, чем внешняя. Нужно умудриться поместить барокамеру туда, потом Оуэн и Каннингем затолкают находку внутрь и закупорят там. В самой барокамере есть режим абсолютной герметизации, да и материал у неё достаточно прочный, если что.

– Неплохая идея! Но ты очень Хитёр, Валентин. Предлагаешь отдать находку на вашу территорию, чтобы проще затем присвоить себе?

– Не шути так, Дэн. Ты же меня давно знаешь. Если по мне, так забирай её себе и не морочь мне голову. Мои переживания имеют отношение исключительно к людям. Тем, кто сейчас на станции.

На другом конце некоторое время молчали. Видимо, МакКорник какое-то время с кем-то совещался.

– Ладно, по рукам, Валентин Николаевич. Ты прав, безопасность экипажа – прежде всего. Будем хранить эту штуку в твоей барокамере. Детали обсудим по ходу.

12 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

– Эй, долго нам тут торчать? Почему молчит Земля? – Бенджамин Оуэн уже давно хотел вернуться в шлюз, так как двухчасовое нахождение в скафандре породило уже четвёртую волну клаустрофобии, которую астронавт хоть и сумел подавить усилием воли, но после неё всё равно оставался какой-то странный след неопределённости: 'А не объявят ли из-за нас с Самантой карантин, и не оставят ли снаружи… навсегда?'

Астронавт периодически вызывал в микрофон Стэндфорда, который сейчас уплыл в дальний отсек, чтобы провести сеанс связи с руководством NASA в ожидании необходимых инструкций. Наконец, голос напарника зазвучал в наушниках.

– Бен, Саманта, как вы там? Не надоело ещё быть наедине друг с другом?

– Не томи, Джо, мы тут запарились ждать возвращения в тёплые кроватки. Не хочешь поменяться с нами местами?

– Послушайте, только что прошло общее онлайн-совещание всех космических центров и экипажа 'Станции-2'. Ох, и наделали вы шуму, ребята. Похоже, быть вам знаменитыми!

– Лучше скажи, что решили делать дальше?

– Попробуем изучить вашу находку по месту, а потом, если всё будет нормально, заберём её на Землю.

– Значит, нам можно с ней возвращаться?

– Не торопитесь. У русских имеется герметичная камера, сейчас Махновский с Ерохиным как раз буксируют её к шлюзу, будем действовать осторожно, поместим эту штуковину туда, тщательно закупорим, и только тогда можно будет затащить на борт.

– Пусть поторопятся, Джо. Скажи им, что Саманта хочет пи-пи, запаса воздуха у нас почти не осталось…

***

– Давай, медленно толкай её сюда. Осторожней, не зацепи за край!

Илья придерживал объёмныый пластиковый бокс спереди, в то время, как Сергей Ерохин подталкивал тот сзади. Они вдвоём протащили барокамеру уже через добрых два десятка узких переборок и даже почти нигде не зацепили её краями. Поблёскивая полукруглой выпуклой крышкой, поворачиваясь то одним то другим боком, камера блестела в свете бортовых ламп. Почему-то сейчас она почти не казалась настолько громоздкой, как тогда, когда была прикреплена к полу в одном из научных отсеков. Тащить в невесомости её было не так сложно, как если бы пришлось это делать на Земле, но всё равно оба космонавта изрядно употели.

– Всё, приехали.

Следующий поворот, и они на месте. Осталось лишь развернуть непослушную конструкцию под определённым углом, чтобы она едва-едва вошла в шлюз.

Здесь их уже ожидали Джохар Мохандас, Паскаль Оберон и Юн Хэй. Впятером у них дело пошло немного быстрей, хотя любую вещь довольно трудно таскать даже в невесомости, если та имеет большую массу.

– Оуэн, Каннингем! Приготовьтесь, скоро ваша очередь. Мы уже затащили камеру в шлюзовой отсек.

Когда переборка за втиснутой капсулой закрылась, и давление стало сравниваться с наружным, все с волнением приготовились встречать таинственную находку на борту.

– Послушайте – продолжал инструктировать американцев Махновский – постарайтесь сделать всё как можно быстрей. Вам придётся затолкать этот цилиндр внутрь и закупорить камеру на герметичный замок. Далее, в штатном порядке ваши скафандры обработает дезинфицирующий раствор, и только после этого вы ступите на борт.

– Вас поняли. Сделаем в лучшем виде.

Но за один раз разместиться в шлюзе двум людям вместе с громоздким боксом оказалось проблематично.

– Вот же гадость! Мы не помещаемся! – раздосадовано бросил в эфир Оуэн. – Даже поодиночке не влезаем!

– Ничего Бен, побудете там ещё немного наедине, запустим вас после того, как примем груз.

– Хорошо, только не забудьте про нас! – недобро пошутила Каннингем.

– Да брось, Саманта – съязвил Паскаль Оберон – разве вам там двоим скучно? А как насчёт фразы, когда за милым хоть на край света? Мне кажется, это как раз такой случай!

– Вернусь, прибью тебя! – не выдержала девушка. Похоже, шутки про их с командиром несуществующие отношения ей уже изрядно надоели.

Дальнейшая процедура перехода прошла без лишнего шума и слов, но поволноваться всё равно немного пришлось.

Когда через несколько минут крышку люка открыли, все разом принялись затаскивать капсулу с помещённым внутрь странным космическим объектом, освобождая место в шлюзе для Оуэна и Каннингем, запаса воздуха у которых оставалось буквально на пару минут.

– Транспортируем бокс на прежнее место. Пусть стоит там, пока не решим, что дальше делать. Бен, Саманта, впускаем вас!

Заработала система дезинфекции, вскоре люк зашипел и открылся. Все спокойно вздохнули, когда американцы благополучно выплыли из шлюза внутрь станции, кто-то стал тут же помогать им расстёгивать шлемы и скафандры.

– Наконец-то дома – вид Оуэна и Каннингем, которых только что освободили от громоздких костюмов, был уставшим и измученным.

– Эй, голубки, похоже, вы не теряли даром времени. Знаешь, Бен, после всего, что там между вами было, ты теперь просто обязан будешь…

– Уймись, Паскаль, ты невыносим! – девушка подняла недобрый взгляд и надумала, было пульнуть во француза чем-нибудь тяжёлым, но решила не рисковать, чтобы не расколошматить чего-нибудь из дорогого оборудования станции. К тому же она безумно устала и чувствовала себя разбитой.

– Чур, я в душ первая – устало произнесла она, когда Оберон, видимо не очень желая попасть под её горячую руку, бегло ретировался прочь из отсека,

– Я не возражаю, дорогуша – Бенджамин Оуэн пожал плечами, и устало улыбнулся – дамы вперёд.

13 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

В эту ночь сон как-то совсем не шёл к Сергею Ерохину. Он часто просыпался, оглядывался по сторонам, не совсем понимая, где находится. Это было странное ощущение для космонавта, который вот уже третий месяц находится на орбите и вроде бы должен привыкнуть к здешним условиям обитания.

Сергей взглянул в соседнее крыло отсека. Командир экипажа спокойно почивал на его привычном месте, закутавшись в плед. Тусклый свет ламп освещал выход в коридор, за которым простирался такой же полумрак, как и везде в эти часы на станции.

Времени от начала 'ночи' прошло совсем немного, и космонавт вновь постарался заснуть. Но когда в очередной раз пришлось проснуться от тревожного сновидения, Сергей оставил свой спальник, выплыл из отсека, взял полотенце и направился в сторону центрифуги, где располагалась беговая дорожка.

Здесь, в сердце станции можно было ненадолго ощутить нормальную земную гравитацию. Космонавт частенько скучал по ней и всегда, как только выпадала свободная минута, направлялся в спортзал, затем аккуратно перебирался на полотно огромного кольца и совершал пробежку по длинному замкнутому кругу, обычно не ведя подсчёта километражу.

'Как белка в колесе. Мы все здесь, как белки в колесе' – эта мысль постоянно накатывалась в минуты физических занятий, но Сергей не прогонял её прочь, потому что белки были нормальными живыми существами и обитали на Земле. А что ещё нужно космонавту, чтобы не потерять связь с домом, если не размышлять о различных формах жизни, например?

Он пробежал приблизительно двадцать кругов и изрядно запыхался, потому что в сумме это было не так уж мало. Часы показывали почти пять утра, до общего подъёма оставалось ещё несколько часов.

Добравшись до душевой, Сергей стал стягивать с себя вспотевшую лёгкую одежду, чтобы затолкать её в стиральный бокс. Здесь на станции вместо большого количества драгоценной воды для стирки использовался озон и интенсивная обработка паром. После этого одежда пропитывается дезодорирующим аэрозолем и её заново можно было одеть к следующей тренировке.