Текст книги "Станция-2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Блинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Ты видел, что там произошло?

– Оно… Эта мерзкая тварь убила Ивон. Задушила её…

– Но как? Она ведь была закрыта там!

– Я… не знаю, она лишь смогла сказать… успела предположить, что тварь пролезла в её отсек по кабелям.

– Ты подключил изображение? Заметил, откуда именно появилась существо? – в какофонии звуков слышались одни лишь вопросы, но не на каждый из них у Сергея нашёлся ответ. Внезапно ему в голову пришла неожиданная мысль, и он спросил:

– Бен, ты помнишь, как был устроен французский отсек станции?

Вмиг все голоса на другом конце связи притихли.

– Не могу сказать, что знаю об этом всё… – пришёл ответ.

– Меня интересует система подачи воды.

Несколько мгновений в эфире висела зловещая тишина.

– Ты думаешь, что…

– Я просто пытаюсь предположить, как тварь могла проникнуть туда.

– Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду – хриплым голосом проговорил Оуэн, – всё верно, у французов не было своего резервуара. Вся вода подавалась к ним в отсеки по проложенным шлангам из центрального бака, который прикреплён к грузовому модулю М-1.

– Куда ещё поступает вода из этого источника?

Снова повисло молчание.

– Точно не знаю, но, кажется, душевые в спортзале с центрифугой запитаны оттуда – тихо, сдавленным голосом произнесла Саманта.

– Мохандас!!!

13 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

Джохар не собирался легко расставаться со своей жизнью. Когда он услышал, что неземная тварь очень скоро может добраться до центрифуги, он решил взвесить свои шансы на выживание и действовать несмотря ни на что.

'Хорошо, что основные узлы и блоки станции работают в штатном порядке. Нужно выяснить, каково расстояние отсюда до безопасного шлюза, который можно дистанционно открыть и быстро пробраться в безопасного места, прежде чем пришелец успеет до меня добраться' – рассуждал астронавт.

Чувствуя себя, будто загнанный в ловушку зверь, он пытался выяснить свои преимущества. Но их было не так уж много.

'Существо, попавшее на станцию вряд ли разумно – подумал индус. – Любого зверя можно легко загнать в капкан, но человек – не животное, у него есть разум. Надо срочно выбираться из этой передряги, используя свои мозги'.

Полностью блокировать воду отсюда Джохар не мог. Сделай он это, он бы выиграл время, чтобы иметь запас времени. Решать нужно было быстро.

'Попробуем для начала просто туго перекрыть краны для подачи воды, а затем жёстко зафиксировать их в одном положении. Возможно, это временно остановит пришельца'.

Этого ему показалось мало, и тогда Мохандес снял несколько толстых хомутов с входных штуцеров и попробовал переместить их ближе к середине шлангов. Отыскав в ближайшем ящике с инструментами отвёртку, он закрутил хомуты как можно плотнее, сделав что-то вроде плотных удавок, дополнительно препятствующих подаче воды.

'Пусть хотя бы так' – решил он и поморщился, не полностью уверенный в том, что это поможет.

Покончив со шлангами, Джохар продолжил осмотр своих 'владений'. Проплыв среди тренажёров, астронавт добрался до раздевалки, остановившись у ящиков с полотенцами и лёгкой одеждой. Открыв каждый из них, он внимательно осмотрел содержимое полок.

– Есть мысли, чем можно остановить эту штуку? – спросил он, обращаясь в эфир к другим обитателям станции, в это время, как вся команда пыталась установить с помощью Ерохина пути возможного передвижения 'кляксы'

– Эй, парни! Саманта, приём! – послышался голос Фанг Шана, который долго до этого долго молчал. – Мне тут в голову пришла одна интересная мысль.

– Слышим тебя.

– У меня есть идея! Нам ведь пока неизвестно, может ли этот пришелец разделяться, чтобы действовать в двух или трёх местах одновременно?

– Об этом ничего неизвестно, мы пока почти ничего не знаем про эту штуку, Фанг – задумчиво ответил Оуэн. – Что ты придумал, выкладывай

– Я тут вдруг подумал над тем, что все мы находимся сейчас в разных отсеках станции. То есть одновременно до каждого из нас этой твари не добраться. Как бы шустро она не двигалась по коридорам своими мега-прыжками, здесь у нас преимущество, потому что нас шестеро.

Повисла короткая тишина. Казалось, каждый обдумывал услышанные слова, и сейчас делал выводы.

– Всё верно, эта штука перемещается невероятно быстро – заговорил Сергей Ерохин – И, кстати, Фанг Шан прав – она использует для этого прыжки, отталкиваясь от стен и потолка, как кусок каучука или липкой резины. У меня была возможность наблюдать за пришельцем зрительно и могу сказать, что уследить за его передвижениями невероятно трудно. Эта тварь скачет быстрее всякой белки или кошки.

– Вот я и говорю, – продолжил излагать свои мысли Фанг Шан – что если мы станем действовать слаженно и сообща, эта штука не сможет гоняться за всеми нами сразу…

– Ты ничего лучше не мог придумать? – Вспылил Оуэн – То есть ты предлагаешь буквально подставить кого-то, как если бы ловить рыбу на живца? Нет, друзья, я пас!

– Я вовсе не это имел в виду! – стал протестовать китайский космонавт, но в разговор вступили остальные члены экипажа, и теперь в эфире из-за споров вообще ничего нельзя было разобрать.

– Эй, хватит вам – воскликнул Мохандес – кричите, как старухи на базаре. Всё верно, Шан, будем стремиться действовать сообща, но не числом, а умением, обдумывая каждый свой шаг.

– Сергей, заметно ли какое-то движение в отсеках? – добавила к вопросу Саманта Каннингем, обращаясь с Ерохину, – ты теперь как одно большое 'око' для всех нас.

– Странно, эта штука куда-то словно провалилась – ответил тот, – не видно её почему-то. Слежу за двенадцатью камерами одновременно, но пока активность нулевая.

Среди экипажа снова прошла волна ропота, но первым за дверь никто идти пока не желал.

– Я бы посоветовал пока оставаться на своих местах – задумчиво проговорил Ерохин. – Это относится ко всем, потому что 'клякса' быстрее, чем вы думаете, было бы неплохо узнать больше об её повадках и только потом прибегать к каким-то шагам.

– Тогда у меня проблема, друзья – голос Фанг Шана прозвучал тихо и неуверенно, будто он пробовал извиняться перед всеми. Мне как раз надо высунуться, потому что захотелось в туалет, а все влаговпитывающие пакеты складированы дальше по коридору, в трёх секциях в стороне от меня.

– Ты шутишь, друг! – воскликнул Оуэн – там ведь у вас где-то был нормальный туалетный бокс!

– До санузла отсюда далеко, но у меня есть идея. Вижу в окошко, что дорога до склада прямая, без поворотов. Надо попробовать очень быстро пробраться туда и по возможности закрыть дальний шлюз, тогда я отвоюю себе немного больше пространства, но уже с гораздо более нормальными удобствами – после этих слов Фанг Шан нервно рассмеялся, но его юмор не был поддержан другими членами команды.

– Это опасно, Фанг. Не успеешь и глазом моргнуть, как эта штука убьёт тебя!

– Возможно, но ещё немного и я наделаю прямо в угол. Что тогда произойдёт? Надеюсь, каждый из вас учил физику в школе и отлично помнит про то, как ведёт себя жидкость в невесомости, которая при этом ещё и солёная, и где всё вокруг начинено сложной электроникой.

– Кажется, я заметил движение! – воскликнул Ерохин. Слушайте, блок китайских отсеков расположен левее центрального перекрёстка, а эта штука сейчас вблизи оранжереи, в секции К-4. Расстояние приличное.

– Верно – подтвердила Саманта Каннингем – это достаточно близко от центрального кольца, но довольно далеко от убежища Фанг Шана. А что там в окрестностях? Есть картинка?

– У меня нет доступа ко всем отсекам и камерам. Только частичный визуальный контроль – ответил Сергей. – Если Фанг решит открыть дверь и сделать, то, что задумал, у него появится в запасе какое-то время.

– А как же 'клякса'? Мы ведь не знаем, почувствует ли пришелец запах или тепло, когда дверь модуля откроется и человек выйдет оттуда – выдвинул мысль Оуэн.

– Сквозь столько отсеков она вряд ли почувствует, хотя точно никто не скажет.

– Ладно, рассуждать можно бесконечно. Я просто пойду и сделаю это – послышался ответ китайца.

– Постой, у тебя крайне мало времени на всё! Эта тварь невероятно быстрая!

Но Фанг Шан уже не слушал. Открыть люк было несложно. Надо было сделать несколько простых движений и тогда…

Уже несколько секунд спустя китайский космонавт выплыл из своего заточения и пулей ринулся до ближайшего поворота. Путь был прямым и длинным. В голове крутилась приятная мысль, что если всё получится и он успеет благополучно закупорить тот дальний шлюз, то в его владениях окажется не пара каких-то крошечных кают, а почти все просторные отделения китайского сегмента станции.

Пятадцать секунд. Толчок от следующей переборки и рывок дальше. Небольшая задержка, потому что пришлось неудачно стукнуться локтём об угол отсека. Полминуты.

До вожделенной цели оставалось ещё около десяти метров. Совсем немного усилий, и его труды будут не напрасны.

Вдруг что-то ухватило ногу космонавта, плавно замедлив его передвижение в воздухе, и, в конце концов заставило полностью остановиться. Он резко рванулся, но конечность запуталась, будто в паутине. Оглянувшись назад, барахтаясь при этом, как рыба на мелководье, Фанг Шан с ужасом увидел, как его правая ступня запуталась в каких-то серых липких волокнах.

Он рванул изо всей силы и вдруг словно почувствовал, как вдоль тонких нитей, которыми было опутано всё вокруг, тотчас побежала упругая волна. Возникло ощущение, будто это не нити, а густые подводные водоросли, обладающие тягучими, вязкими свойствами, как болотная тина. Но откуда они здесь?

– Я застрял! – оставаясь на связи с командой, Фанг Шан нашёл в себе силы сказать о том, что с ним происходит – запутался в каких-то жгутах!

– В чём запутался? Что ты видишь? – послышались испуганные и возбуждённые вопросы товарищей на другом конце связи.

– Это что-то вроде паутины. Похоже, 'клякса' опутала этой липкой гадостью здесь всё вокруг. Я вижу длинные нити повсюду, только заметил их не сразу, за что и поплатился.

– Пробуй выбраться обратно, как можно скорее! – Крикнул Ерохин. – Я не вижу тебя на мониторе, ты в слепой зоне.

– Пробую, но эта штука вязкая и тягучая, как клей. Она плохо отдирается!

– Если он там застрял надолго, эта тварь скоро обнаружит его!

Бенджамин Оуэн повернул лицо к Саманте. В его глазах застыл ужас, но в ответ та только обречённо покачала головой.

– Кажется, я опоздал, ребята – голос Фанг Шана вдруг стал глухим и на удивление спокойным. – Оно здесь и двигается ко мне.

Сохранив остатки самообладания, космонавт огляделся вокруг в поисках чего угодно, что могло попасть под руку. Его взгляд упал на пожарный бокс с огнетушителем. Конечно, он сможет туда дотянуться!

– У меня мало шансов – вновь заговорил он, обращаясь к внезапно затихшим звукам в эфире, зная, что его голос слышит каждый на станции, – но я просто так не сдамся, попробую дорого продать свою жизнь. Мы ещё посмотрим, кто кого!

Тварь почему-то не спешила. Похоже, она прекрасно осознавала, что её жертва надёжно поймана и никуда не денется. Сейчас 'клякса' вела себя в точности, как самоуверенный паук, медленно и вальяжно подкрадывающийся к полностью обречённой жертве, чтобы одним точным движением вонзить в неё свой смертоносное жало.

'Чтоб ты сдохла, зараза!' – мысленно произнёс Фанг Шан, когда выдернутый из стойки баллон оказался в его руках.

В следующий миг липкое чёрное существо приготовилось к последнему прыжку, и тогда космонавт сорвал предохранительный клапан, подняв баллон на уровень своего лица. Он скорее почувствовал, чем точно знал, в какой именно момент 'клякса' совершит бросок. В этот самый момент он нажал кнопку.

– Что, не нравится? – в возгласе Фанг Шана послышались отголоски победных криков могущественных древних воинов династии Хань. Это был возглас отчаяния, но в то же время звук ярости и борьбы.

Краем глаза космонавт заметил, что чёрная сущность отлетела в сторону, сбитая струёй белого порошка. В следующий момент она прыгнула куда-то вбок, но не смогла ни за что зацепиться и беспомощно завертелась в воздухе.

– Я сбил её! – закричал он, и звук его отчаянного смеха разлетелся по коридорам станции – похоже, мне удалось её дезориентировать.

Космонавт снова попробовал оторвать нити от своей ноги. Паутина прилипала к пальцам рук, а когда Фанг лихорадочно и с большим трудом попытался отклеить её, кожа на тех местах начинала кровоточить. Чувствуя, что так он может ещё сильнее запутаться, человек вновь сосредоточился на обороне.

Тем временем 'клякса' сообразила, как ей можно вывернуться из возникшей передряги. Находясь среди облака тумана, она пару раз выстрелила длинным отростком в разные стороны и с третьей попытки достала до переборки, притянув себя к твёрдой поверхности. После этого существо сжалось, будто присело на небольшом расстоянии от человека, и какое-то время не двигалась.

Фанг Шан воспользовался передышкой и снова попытался высвободить ногу, пальцы его истекали кровью, но он не чувствовал боли. Всё, что космонавт делал или наблюдал, он старательно комментировал, будто знал – любая информация однажды сможет пригодиться оставшимся в живых обитателям станции.

Второй бросок 'кляксы' Фанг Шан так же успешно парировал, правда, на этот раз пришелец ударился о корпус баллона и отлетел уже куда-то за спину, пропав вне поля зрения человека.

Космонавт завертел головой, выискивая глазами противника. Порошковый туман ещё был достаточно густым и теперь мешал обзору. В последний момент он прозевал третий удар, который пришёлся прямиком по его правой руке.

Орудие битвы вылетело из ладоней Фанг Шана и закрутилось в полёте. Достать его уже не было никакой возможности. Оставив попытки освободить ногу, космонавт только и успел выставить вперёд ладонь, когда тварь молниеносным броском вцепилась ему сначала в локоть, а затем быстро перекинулась на лицо. Прошло ещё несколько секунд, и окутанная серой пеленой голова человека перестала судорожно дёргаться, а его тело застыло в нелепой позе с вывернутой назад шеей.

Всё то, что происходило во время той битвы, отлично слышали оставшиеся члены команды станции. Ужас, застывший в глазах Саманты Каннингем, был неподдельным. Оуэн с бледным, как мел лицом, не издал в эти минуты ни звука. И только после того, как в эфире смолкли выкрики Фанг Шана, Бен только и смог, что откинуться затылком к переборке, сложив ладони перед собой. Губы его беззвучно двигались, похоже, он читал молитву.

Ерохин не мог видеть на своих мониторах, что именно произошло. Так же, как пятеро из оставшихся в живых обитателей станции, он только слышал звуки борьбы. Но когда всё стихло, Сергей вдруг с ужасом осознал, что Фанг Шана больше нет в живых.

Так же, как Ивон, Паскаля и, возможно, Ильи… И тогда его снова одолел приступ чувства вины.

Ведь он пробовал поддерживать диалог с китайским космонавтом до тех самых пор, пока тот не вступил в свою последнюю схватку и не погиб, и теперь российский космонавт находился в состоянии прострации от всего происходящего, потому что на страх и эмоции у него уже не оставалось сил.

***

Джохар Мохандес торопился. Он перелопатил уже все полки и шкафчики в поисках чего-нибудь полезного. Он и сам не знал, что тут может пригодиться, но ничего подходящего не обнаружил – один лишь спортивный инвентарь. Астронавт посмотрел сначала в один конец огромного отсека, затем в другой, где располагался закрытый узкий шлюз.

'Сила гравитации колеса! Вот что мне нужно использовать!' – сердце индийского астронавта радостно застучало, когда в его голове вдруг мелькнула одна интересная идея. Мысль была так себе, но если она сработает, это поможет выиграть несколько драгоценных секунд или даже минут…

Вернувшись в раздевалку, он вытащил из шкафчика одно из полотенец и стал ждать, внимательно осматривая пространство гигантского модуля, в котором оказался заперт.

– Кто и где в последний раз видел Стэндфорда! – Оуэн не говорил, а буквально кричал в эфир. – Его нигде нет, и что с ним, неизвестно! У нас из десяти человек, кроме него, осталось только четверо, меньше половины экипажа! Сергей, ты не видишь его на экранах?

– Пока нет, я постепенно пробую подключать новые каналы, но пока не очень-то успешно. Тут творится какая-то чертовщина с электроникой. За всё время, помимо тех камер, что были исправны, мне удалось оживить только одну из множества отключенных, но потом две других вырубились. Эта чёртова 'паутина' всё сильнее перекрывает электронные сигналы. Если эта тварь опутает тут всё, боюсь, у нас будут большие проблемы с работой всего бортового оборудования.

– Проклятие, этого ещё не хватало…

– Не надо нервничать, Бен – вступил в разговор Мохандас. – Если Стэндфорд жив, он обязательно найдётся. Нам всем нужно спокойно сесть и проанализировать ситуацию. Связь с землёй скоро включится…

– Да что там анализировать! При чём тут Земля? – чертыхнулся Оуэн. – Они там далеко, а мы – здесь! Чем они нам помогут? Мы заперты, каждый в своей ловушке, и отсюда нам не спастись. Если вначале у нас ещё оставался шанс как-нибудь добраться до спускаемых аппаратов, то сейчас, когда в коридорах полно этой гадкой паутины, они сравнялись к нулю. Мы все погибнем тут!

– Нам нельзя погибать – снова вставил своё слово Сергей Ерохин. Нужно выжить и попробовать одолеть эту напасть. Мы почти ничего не знаем про то, с чем имеем дело, кроме того, что данная штука умеет становиться чрезвычайно твёрдой, долго путешествовать в вакууме без особого вреда для себя, а ещё способна крайне быстро истреблять своих жертв, удушая их.

– Да ты издеваешься, Сергей, не говори глупостей! – запротестовал Оуэн – если бы это существо… эти существа могли, то ещё давно проникли бы на Землю и сделали своё грязное дело. Что раньше мешало подобным тварям добраться до поверхности планеты?

– Возможно их останавливает… атмосфера.

– Атмосфера? Да ты шутишь! – недовольно засопел в микрофон американский астронавт – эта штука может превращаться в твёрдую форму и пробивать титан! Неужели атмосфера способна остановить её?

– Пускай она умеет становиться твёрдой – парировал Ерохин, – но твёрдость не всегда сопутствует огнеупорности. Кто знает, какую высокую температуру способно выдержать это существо?

– Мне кажется, есть кое-что, способное помешать этой твари – вставил своё слово Мохандес. – Она не умеет самостоятельно маневрировать, и в этом её слабость. Сергей, ты говорил, что видел, как она прыгает от стены к стене, но когда однажды она зависла в воздухе, то была какое-то время дезориентирована. Только проделав несколько попыток, существо выпустило что-то вроде щупальца и смогло добраться до твёрдой опоры. Кажется, этой штуке необходимо постоянно от чего-то отталкиваться, и даже если она способна барахтаться в невесомости, то только в благоприятной среде, где есть тепло, а не холодный вакуум. Никаких реактивных функций или крыльев у неё нет, значит, она не умеет летать самостоятельно. Более того, эта тварь не может быть настолько неуязвима, как кажется на первый взгляд. Ещё соглашусь с Сергеем, если бы этой 'кляксе' довелось испытать на своей шкуре вхождение в плотные слои атмосферы, то уверен, она просто сгорела бы.

– Мы этого не знаем наверняка, Джохар – произнёс Ерохин. – Возможно, Оуэн прав и огонь ей нипочём, но мне почему-то кажется, что именно таким образом защитный слой планеты уже многократно сохранял нашу цивилизацию от проникновения этих существ на её поверхность. Хотя нельзя не допустить того, что эта штука прилетела сюда случайно, издалека, и оказалась здесь, в пределах земной орбиты, всего одна. Это лишь предположения. В любом случае никак нельзя допустить того, чтобы заражённая станция осталась неуправляемой и однажды свалилась людям на голову. Мы не знаем – выживет ли этот пришелец внутри наполовину сгоревших обломков, или нет.

– Сергей правильно рассуждает – задумчиво высказалась Саманта Каннингем. Она сохраняла относительное хладнокровие и не была так эмоционально настроена, как её компаньон. – Мы действительно ничего не знаем про этого пришельца. Возможно, он только недавно прибыл в Солнечную систему из дальних уголков галактики. Что оно вообще такое? Живой ли это организм, или это всего лишь некое подобие… сложной машины?

– Машины? Разве умеют роботы плести паутину, чтобы ловить туда своих жертв? – воскликнул Оуэн.

– Может и не умеют, – бросила в ответ Саманта – но сколько времени провело это существо в открытом космосе? Разве живые организмы способны выживать в таких условиях? Очень непонятная эта штука! И ещё Сергей говорит, что она как-то влияет на аппаратуру. Разве это не доказательство того, что эта 'клякса' имеет некое техническое происхождение?

– В твоих словах есть резон, Саманта – добавил Мохандес – Да, сначала эта штука была гладкая и твёрдая. Настолько твёрдая и прочная, что проломила титановую конструкцию, и при этом, как видим, нисколько не пострадала. Никто из живых организмов не способен на такое. Но мы ничего не знаем про космос. Возможно, это какая-то инопланетная форма существ. У них есть способность обволакивать себя некоего рода коконом и впадать в длительную спячку. И тогда они могут находиться в вакууме столетиями или даже тысячелетиями без вреда для себя. Впрочем исключать и то, что это какой-то кибернетический или другой искусственный механизм мы не можем.

– Наблюдаю тебя, Джохар! – все услышали, как Ерохин громко воскликнул. – Только что наладил одну из камер в спортзале. Она слишком далеко от тебя, в дальней стороне отсека, но просматриваешься хорошо. Кажется, ты помахал мне рукой?

13 декабря 2046 года. Земля

В то время, пока перепуганные до полусмерти астронавты переговаривались друг с другом по локальному интеркому, на Земле готовились к вхождению станции в зону радио-видимости. Там пока не был в курсе тех жутких событий, которые произошли на орбите. Всё шло штатно, за исключением одной тревожной странности: кто-то послал со 'Станции-2' в Хьюстон короткий аварийный позывной. И пропал. Ни выхода на связь, ни каких-то других сигналов. Возможно, это был ложный вызов – никто не знал наверняка.

Всего два часа совершается один оборот вокруг планеты, и всего каких-то сорок минут нет прямой связи между экипажем и ЦУПом, а здесь уже заждались и нервничали.

– Что за чертовщина происходит у них, Валентин Николаевич?

– Не знаю. После утреннего сеанса мы больше не связывались с NASA. Я звонил МакКорнику, он говорит, что пока установить контакт с астронавтами не получается. Странно, им должно быть это без проблем, потому что сейчас полёт проходит над территорией Мексики. Похоже, у экипажа возникли какие-то непредвиденные обстоятельства. В Хьюстоне пока не знают, по какой причине сработал позывной, но насторожились.

– Я сразу же соединю вас с их центром, как только они захотят что-нибудь сообщить.

– Хорошо, спасибо.

***

– Послушайте, я заметил ещё кое-что, и мне это показалось странным – опять заговорил Ерохин.

– О! Есть что-то, что мы пока не знаем? – с нескрываемым раздражением воскликнул Оуэн – Ну, расскажите нам, наш русский друг мистер 'всевидящее око'!

– Не кипятись, Бенджамин. Это может быть важно – осадила пыл коллеги Саманта Каннигем.

– Ему легко говорить, – снова возмутился тот – потому что в распоряжении Ерохина почти четверть станции, он там чувствует себя, как король, а не сидит в тесноте на пыльных мешках с памперсами, как мы с тобой здесь!

– Ты просто не выносим, Бен. Это разве повод для зависти?

– Это не зависть, просто…

– Знаешь, ещё с утра я всерьёз считала тебя идеалом мужчины, а сейчас вдруг вижу, как жестоко ошибалась – сказав так, девушка отвернулась в дальний угол подсобки и задала вопрос в микрофон – Сергей, расскажи, что ты ещё узнал?

Подождав немного, пока американцы закончат препираться в прямом эфире, Ерохин заговорил снова.

– Я заметил, что периодически происходят какие-то сбои с освещением в блоках станции, но так как у нас на корпусе одна из солнечных панелей не полностью исправна, я подумал, что эти мерцания вполне могут быть связаны с поломкой её отдельных элементов. Сначала я не придал этому большого значения, но вот уже несколько раз заметил на мониторах перемещение нашего пришельца по отсекам станции. И везде, где эта штука проползает, свет начинает мерцать. Она умеет не только влиять на электронику приборов, но и гасить свет своим присутствием. Похоже, тут дело и вправду в электромагнетизме, который вырабатывается внутри этой твари.

– Тебе удалось визуально её засечь?

– Да, она появляется то здесь, то там. Скачет с завидной скоростью, и я пока не знаю, зачем она так мечется. Такое ощущение, что наша 'клякса' просто плетёт свою паутину везде, где только может достать. Несколько раз она двигалась в одном и том же направлении, но потом снова возвращалась.

– В каком-то конкретном направлении?

– Отчего-то её интересуют не только наши с вами убежища, но и дальний правый участок среднего рукава станции, где расположены секции Е3, Е4, Е5, Е6, а также большой энергетический блок В1.

– Уж не думаешь ли ты, что она ползает туда… подзаряжаться? – осторожно выдвинул предположение Оуэн.

– Я не знаю, если она живая, то вряд ли её электромагнетизм нуждается в подпитке извне, а если нет, то ничего нельзя исключать. С другой стороны, должна же эта штука чем-то питаться!

– А как же тела… членов экипажа? Тех, кто погиб?

– Тело Ивон цело. По крайней мере, внешне. Не похоже, чтобы тварь ела её. Других я не могу наблюдать, более того, пока не увижу своими глазами Илью, не поверю, что он мёртв. Я всё ещё надеюсь, что ему удалось спастись…

– Хорошо бы… – пробормотал Оуэн, но в его ответе не чувствовалось убеждения.

– Насколько далеко от меня 'клякса'? – вдруг спросил Мохандес. – Заметил ли ты на экране такие же нити паутины позади моего отсека?

– Если увеличить картинку, то нити видны, но они кажутся отсюда довольно тонкими и почти незаметными. У меня нет изображений тех отсеков, что расположены по обе стороны от центрального колеса, я даже не могу предположить, добралась ли эта штука туда.

– Ты предлагаешь мне выйти и посмотреть?

– Это может быть очень опасно, но у меня насчёт тебя есть идея.

– Выкладывай.

– Только что заметил, что мерцаний в коридорах не видно, видимо 'клякса' затаилась и перестала прыгать. Надо подождать. Когда лампочки начнут перемигиваться в какой-то из секций, так я буду точно знать, где конкретно ползает наш пришелец, и если это будет достаточно далеко от тебя, ты сможешь открыть люк и попробовать добраться до блока с гидропоникой. Сразу справа от него расположен модуль, к которому пристыкован один из четырёх спускаемых аппаратов. Если он герметично заперт, то считай, ты спасён.

– А если нет? Если челнок открыт и там полно паутины?

– Тогда у тебя останется очень мало времени, чтобы проделать обратный путь до центрифуги.

– План мне не очень нравится, – неуверенным тоном произнёс индус – но, наверное, попробовать стоит. Нужно будет только лучше подготовиться.

Джохар вернулся к шкафу с полотенцами. Он намотал несколько штук на ноги и на руки, не забыв сделать это как можно плотнее. Ещё одно астронавт нацепил на голову, сделав некое подобие чалмы, а следующие два взял в кулаки.

Если бы в тех дверных проходах, которые с двух сторон огораживали спортзал, имелись иллюминаторы, Джохар бы уже знал, что 'клякса' давно пробралась в переднюю и заднюю части станции и оплела своими нитями оба выхода, заперев свою очередную жертву в ловушку. Не могла она пока пробраться лишь внутрь центрифуги, прекрасно зная при этом, что там сидит человек.

Мохандес готовился и ждал, когда Серней Ерохин подаст сигнал. Ему было страшно, он нервничал, но ничего другого ему не оставалось, кроме как следовать намеченному плану.

13 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

– Приём! 'Сапсан-1', 'Сапсан-2', ответьте!

Резкий и неожиданный голос в динамиках напугал Ерохина. От царившего на станции напряжения он уже забыл про всё на свете и чуть не потерял дар речи, пытаясь нажать кнопку микрофона.

– Сапсан-2 на связи, включаю видеосигнал.

На мониторе появилось изображение большого командного центра. Несколько лиц с тревогой уставились на российского космонавта.

– 'Сапсан-2! Да на тебе лица нет, Сергей! Что у вас там происходит? Доложи обстановку.

Примерно десять минут ушло у Ерохина на то, чтобы доходчиво и кратко описать все те события, которые произошли после того, как сегодня утром они всей командой решили вытащить барокамеру обратно в шлюз. Рассказал он не только о том, какую опасность представляет собой инопланетное существо, но и про то, какую бойню на корабле оно устроило. Сергей перечислил выживших членов экипажа, а также сообщил, кто и где сейчас находится на станции.

– Надеюсь, это не шутка, вы не сошли с ума и не перебили там друг друга? – нахмурившись, произнёс Рыльский, выслушав сбивчивый доклад космонавта – потому что кроме твоих слов у нас пока нет никаких дополнительных данных о происходящем.

– Со мной всё в порядке, главный. Это никакой не розыгрыш и не моё личное умопомешательство. Вот, смотрите сами!

Ерохин завозился на пульте, выводя в прямой эфир звуковой канал интеркома. По экрану тут же побежали какие-то помехи.

– Сейчас я подключу связь с остальными и выведу вам на монитор изображения со всех доступных камер.

Когда дело было сделано, Рыльский запросил всех, кто мог его слышать:

– Оуэн, Каннингем, Мохандес! Слышите меня?

– Мы тут! Да, я слышу отлично. – раздалось в динамиках.

– Мы только что выслушали краткий отчёт 'Сапсана-2'. Можете подтвердить ситуацию по статусу и по обстановке?

Ещё примерно десять минут ушло на то, чтобы расспросить остальных членов экипажа станции и тем самым подтвердить правдивость слов Ерохина. За это время не только Рыльский, но ещё несколько операторов из Центра управления подключились к центру связи. Когда стало ясно, что здесь не может быть никаких шуток, начальник полётов сообщил:

– Ввиду чрезвычайной важности ситуации, будем решать, как вас оттуда вытащить. Вам всем надо постараться выжить, ребята. С нашей стороны будет предприняты самые экстренные меры для обеспечения вашей безопасности, в самое ближайшее время всех вас проинформируют о дальнейших действиях. Мы уже запросили прямую связь с NASA и другими космическими центрами, чтобы проинформировать их об обстановке на орбите. Пока станция летит над европейским континентом, будем оставаться с вами на прямой связи.

***

– Чёрт бы их всех побрал, этих русских! – выкрикнул Бенджамин Оуэн, отключив и отшвырнув в сторону микрофон. Замелькав проводками в воздухе, прибор отлетел к противоположной стене и забился куда-то за ящики с продуктами, пропав из виду – Разве не ясно, что они говорят дежурными фразами и не собираются нас спасать!