Текст книги "Станция-2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Блинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Плавая в воздухе наполовину оголённым, готовясь зайти под живительные струи воды, Ерохин вдруг услышал некий посторонний звук. Ему показалось, что кто-то периодически ударяет чем-то тупым по одной из перегородок станции, но откуда именно исходит стук, не было понятно.

'Или мне просто показалось, либо это откуда-то из секции С11. А может дальше, там, где начинается ближайшее разветвление на боковые отсеки?'

Он замер и прислушался. Почти минуту не было слышно ничего, и Сергей уже надавил на ручку, открывающую душевой модуль, когда звук повторился.

'Наверное кто-то проснулся и занялся делом, а я всполошился – подумал он, – интересно, кто бы это мог быть в такую рань?'

Однако в душ он всё-таки залез, уж очень хотелось смыть с себя усталость после пробежки. Заснуть он сегодня уже всё равно не сможет, поэтому выяснить, кому там ещё не спится, придётся чуть позже.

Спустя пятнадцать минут, когда чистый и свежий Ерохин покидал душевой бокс, ему на пути встретился взволнованный Махновский.

– Срочно собираем экипаж.

– Что-то случилось?

– Да, эта штуковина из барокамеры – она исчезла, – взволнованно проговорил командир экипажа, подлетая к пульту внутренней связи.

Пока Илья подключал микрофоны и будил персонал, Сергей быстро проплыл в сторону отсека, где располагался прикреплённый к стене пластиковый модуль, который они вчера тягали от шлюза и обратно.

Немного с опаской заглянув под стеклянный купол, космонавт и вправду ничего не обнаружил. Чувство незримой и пока ещё плохо ощутимой опасности слабым, но холодным ветерком дунуло ему в лицо.

– Что за дьявольщина – вслух пробормотал он и вздрогнул, когда в боковом коридоре мелькнул силуэт командира.

Слушая краем уха, как Илья громко вещает побудку ещё спящему экипажу, Ерохин вновь осторожно придвинул лицо к барокамерному модулю. Осмотрев его с разных сторон, он не обнаружил отверстий или трещин. Крышка капсулы по-прежнему прочно закрыта, но продолговатого чёрного предмета под ней почему-то нет. Стекло покрывало лишь верхнюю часть камеры, а что находилось глубже, невозможно было разглядеть.

'Как она могла выбраться, если всё закрыто и нет никаких явных отверстий?'

Сергей заглянул под крышку сбоку, где находилось пространство в нижней части капсулы, и ему показалось, там шевельнулось что-то подвижное и тёмное.

В следующий миг какая-то большая клякса распрямилась, словно пружина и ударилась изнутри всем своим весом в купол, нацелившись прямо в лицо космонавта. Раздался глухой звук, будто кто-то стукнул тупым предметом по стене…

От неожидонности Ерохин отпрянул и инстинктивно дёрнулся назад. Его развернуло и закрутило в воздухе. Он даже не сразу сообразил, за что можно зацепиться, чтобы выровнять положение своего тела и запаниковал.

– Командар! Она живая! Оно… живое и двигается! – его крик наполнил тревожным шумом всё вокруг. Почти сразу же, только что разбуженные обитатели станции заспешили в российский сегмент, чтобы убедиться, что беспокойство не напрасно.

13 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

– Так, первым делом прошу никого не паниковать! – проговорил Махновский, обводя всех суровым взглядом.

– Что? Что случилось? – послышались возбуждённые голоса членов экипажа.

– Случилось то, что сами того не ведая, мы принесли на борт какое-то неизвестное существо. Сейчас оно активизировалось и пытается выбраться из своего заточения.

– Существо? Но как? Как такое возможно?

– Что и как, мы будем выяснять потом. А пока жизненно важных вопросов для нас всего два – Махновский был неумолим и никому не позволял вплотную приближаться к барокамере, где раздавались равномерные стуки, и откуда неизвестный организм яростно пытался выбраться наружу. – У нас нет времени выяснять, насколько может быть опасна эта штука. Главное сейчас, это понять, сколько минут или часов понадобится этому существу, чтобы выбраться из бокса наружу. Лично я предлагаю не искушать судьбу и срочно от него избавиться, чтобы обезопасить экипаж!

– Всё верно, Илья, – Оуэн задумчиво потирал подбородок. Взгляд астронавта уже не блуждал, сон с его лица как рукой сняло, и в дело вступила разумное толкование происходящего – Нельзя подвергать 'Станцию-2' опасности биологического заражения. Сделаем это немедленно, но кому-то надо срочно связаться с Землей.

– Согласен – вставил своё слово Мохандес. – Лично я готов одеться в скафандр и в одиночку вышвырнуть эту штуковину за борт.

Примерно так же были настроены все остальные члены большой команды, но Ивон Полин попробовала высказаться более рационально:

– Послушайте, да вы только осознайте тот факт – она кивнула в сторону барокамеры, – мы так давно искали возможность встретить следы жизни за пределами Земли, и вот такая удача выпала именно нам. Мы вплотную подошли к открытию, равного которому не было за всю историю человечества! Неужели мы вот так просто вытолкнем это существо обратно в космос, позволив ему погибнуть?

– Нет-нет! Раз эта штука прилетела снаружи, – хором раздались голоса членов экипажа, – то уж точно не пропадёт в вакууме, – неизвестно, сколько времени она проторчала там – может годы, а может столетия, – и вот, пожалуйста – теперь она жива живёхонька!

– Я согласен с большинством, но охотно поддержал бы вас, мадемуазель Полин, опасливо вставил своё слово Фанг Шан, но Махновский и Оуэн правы. Мы пока не знаем намерений этой… 'кляксы'. Неизвестно, как она поведёт себя, если вылезет оттуда… Ого! Кажется, эта штука всерьёз взялась за дело!

Раздалось ещё несколько стуков подряд. Неизвестная субстанция явно не желала сидеть взаперти. После серии ударов Юн Хэй вздрогнул и покосился на стекло бокса. Сейчас он находился ближе всех к барокамере. Космонавт оттолкнулся от стены и медленно подплыл ближе. То, что он вдруг увидел, заставило его привлечь всеобщее внимание:

– Эта камера долго не продержится! Смотрите, изнутри уже полно царапин, скоро стекло треснет!

Однако долго пялится на 'кляксу', которая рвалась наружу из-под стеклянного колпака экипажу не пришлось. По интеркому раздался возглас Ерохина:

– Есть связь с Землёй! Перевожу интерком на общее вещание.

– Что там у вас стряслось, ответьте? 'Станция-2', приём! – в один голос наперебой слышались разные голоса из Центра Управления полётами. В конце концов, первым заговорил Рыльский, который взял на себя инициативу вести диалог, и тогда Илья от лица всего экипажа вкратце обрисовал ситуацию.

Когда он закончил, на том конце началось что-то вроде короткого совещания. Затем пришёл первый вопрос:

– Есть ли какие-то предположения, что повлияло на пробуждение 'пришельца'?

– Мы пока не знаем – Высказал предположение Паскаль Оберон. – Возможно, оно оттаяло после холодного вакуума, либо всему причиной явилась воздушная среда.

– Верно, других вариантов пока просто нет – подтвердил Фанг Шан.

– Тогда надо попробовать проделать и то и другое в обратном порядке, чтобы снова обездвижить это существо. Что если сначала откачать воздух из барокамеры и посмотреть, не заснёт ли организм снова. А если это не поможет, тогда заморозить его, опустив температуру до наружного уровня.

– Неужели вы всё ещё хотите забрать этот организм на Землю? – глаза Саманты Каннингем сделались круглыми. Она сжала, а потом разжала свои маленькие кулачки и с возмущением добавила – Но ведь никто пока не знает, насколько может быть опасной эта штука!

– Боюсь, у нас мало времени на все эти эксперименты – задумчиво проговорил Сергей Ерохин – смотрите, стекло изнутри уже стало матовым от порезов и царапин, 'пришелец' с завидным усердием пробует его на прочность. Остаётся лишь возможность как можно быстрее вытолкать эту штуку за борт корабля.

– И как ты собираешься это делать? Вместе с барокамерой? Она ведь не пролезет в наружное отверстие шлюза!

– Смотрите! Что это? – Крик Юн Хэя заставил головы членов экипажа быстро повернуться – Она трескается!

– 'Сапсан-2'!

– Да, командар – Сергей Ерохин на секунду оторопел, потому что Илья назвал его позывным, чего давно не случалось.

– Слушай внимательно! В дальнем отсеке С-1 в боксе с инструментами есть баллон с жидким азотом. Пулей туда и давай его сюда как можно быстрее! Попробуем заморозить эту гадость!

– Внимание всем на Станции-2! – голос из ЦУПа прозвучал громко и тревожно – Нужно срочно изолировать барокамеру хотя бы отчасти. Пока есть время, тащите эту штуку в шлюз и заприте там хорошенько. Так вы обезопасите себя от возможной биологической угрозы. Что с пришельцем делать дальше, будем думать потом. А сейчас поторопитесь!

– Всем членам экипажа рекомендуется укрыться, закупорить доступы к своим отсекам и там дожидаться конца операции – Оуэн стал буквально выталкивать всех подряд в боковые коридоры. Он попробовал запросить Стэндфорда, но тот словно пропал. – Будем держать друг друга в курсе дел, поддерживая связь по интеркому!

– Юн, Паскаль, нужна ваша помощь! – Махновский первым стал отщёлкивать зажимы, которыми барокамера крепилась к стене отсека.

Втроем они полностью отцепили капсулу и в ускоренном темпе потянули её привычной дорогой назад. Илья был впереди и направлял движение бокса. Он хорошо помнил все углы и повороты, поэтому доставка груза в этот раз обещала занять гораздо меньше времени, чем вчера. Втроём у них уйдёт всего каких-то пять минут, чтобы успеть добраться до спасительного шлюза.

По ходу Илья бросал короткие ругательства всякий раз, когда барокамера стукалась об очередную переборку, что и без того добавляло нервного напряжения всем, кто тащил эту неповоротливую ношу.

'Бум, бум!' – 'клякса' была неутомима. Илье даже показалось, та будто понимала, что ей снова уготована роль оказаться выброшенной в черноту холодного и неприветливого космоса, и поэтому она всячески противилась предстоящей участи.

– Командир, я не вижу баллона. Его здесь нет – раздавшийся в наушнике голос Ерохина был раздражён.

Илья негромко выругался, но так, чтобы Сергей его услышал. Запас жидкого азота находиться совсем в другом месте, и командир хорошо об этом знал. Его маленький план состоял в том, чтобы отослать помощника в противоположный конец станции, потому что кто-то из них должен был сейчас находиться подальше отсюда. Он не был уверен, что они успеют вовремя…

'Крак!' – после очередного удара изнутри послышался совсем другой, надломленный звук. Он прозвучал громко, как выстрел. До шлюза оставалось не так много, когда трое из тех, кто тащили барокамеру, с тревогой в глазах увидели, как по стеклянному куполу побежали трещины.

– Скорее! – крикнул Паскаль Оберон – эта штука сейчас прорвётся наружу!

Илья сделал резкое движение и неудачно ударился спиной об одну из боковых стоек. От неожиданности он выпустил из рук угол своей ноши и вместо того, чтобы вписаться в поворот, больно стукнулся всем телом о твёрдую переборку. Барокамера со всего размаха врезалась ему в грудь, и космонавту показалось, что у него из глаз выбило искры. В тот же самый миг крышка из толстого органического стекла раскололась, разлетевшись по сторонам в фейерверке прозрачных осколков.

То, что случилось дальше, можно описать, как пассивную панику. Все трое выпустили капсулу из рук, и она завертелась в проходе, то и дело глухо ударяясь о борта жилого отсека. 'Клякса', словно живой комок слизи, выплыла наружу и несколько коротких мгновений висела в невесомости, ничего не предпринимая. Существо не спешило, будто разглядывало лица тех, кто неотрывно смотрел на неё. Её бесформенное тело слегка блестело, будто покрытое влагой, переливаясь тусклыми крапинками на чёрных боках.

– Все назад! – Голос Махновского был хриплый, но Юн Хэй и Оберон и так его услышали. Взбрыкнув в воздухе ногами, француз первым уцепился за угол и что есть духу, ринулся в ближайший пролёт коридора.

Илья не спешил, потому что знал, ему не успеть скрыться. Он будто почувствовал, что существо смотрит именно на него, и теперь просто наблюдал, как неизвестная субстанция, принимая разную форму, двинулась в его сторону. Инстинктивно космонавт отпрянул назад. Почувствовав что оказался зажатым в углу, и понимая, что дальше ему не уплыть, он во все глаза уставился на пришельца, пытаясь понять, что тот станет делать.

– Привет – его голос прозвучал нетвёрдо, но это было самое максимальное, что он мог произнести в этот момент, потому что страх сковал его.

Клякса раздумывала недолго. Она выпустила небольшой отросток, зацепилась за стену, и притянула себя к ней. Затем, оттолкнулась и молниеносно ринулась в сторону лица Махновского.

Вскрикнуть Илья не успел. Существо обволокло всё его голову чем-то липким, вроде паутины, и ему вдруг невозможно стало дышать.

В голове космонавта почему-то возникла досадная мысль о том, что контакт не удался. После этого наступила тьма…

– Внимание всему экипажу! Запереться в отсеках и не выходить! Это существо опасно, оно атаковало Махновского! – голос французского астронавта громко зазвучал эхом по всем отсекам. Так громко он не кричал, наверное, никогда в жизни. Паскаль буквально летел в сторону секции номер М19, где к стыковочному шлюзу был причален один из спускаемых модулей.

– Сюда! – Голос Ивон Полин раздался прямо по курсу – я держу шлюз! Скорее!

Затормозить в воздухе гораздо труднее, чем в воде, на это ушли драгоценные секунды. Когда Паскаль почти добрался до вожделенного люка, в глазах показавшейся в проходе девушки внезапно промелькнул ужас. Она вдруг резко захлопнула проход прямо перед носом астронавта, а её лицо за круглым иллюминатором в один миг сделалось бледным, как мел.

– Открой, Ивон! Ты что творишь!

Девушка не могла оторвать взгляда от того, на что в этот миг смотрела. При этом она медленно мотала головой из стороны в сторону, а её испуганный взгляд был направлен не на своего коллегу, а куда-то за его спину.

Кажется, тот всё понял и прекратил попытки открыть дверь. Французский астронавт медленно развернулся и поднял глаза.

Чёрная клякса была прямо позади него, и в последний миг перед тем как погибнуть, он успел подумать лишь о том, что если бы Ивон промедлила хотя бы на секунду, тварь была бы уже за дверью её отсека.

Крик застрял в горле девушки, когда она, примкнув к маленькому окошку, смотрела на то, как чёрная липкая субстанция обволакивает голову её напарника. Несколько судорожных движений и Паскаль окончательно затих.

Когда со следующей жертвой было покончено, 'клякса' быстро отцепилась от лица уже мёртвого человека и мгновенно бросилась в сторону окна, отделявшего её от следующей добычи. Девушка вскрикнула и отскочила прочь. Похоже, надёжное кварцевое стекло толстого люка было пришельцу не по зубам, иначе страшная участь ждала бы её тоже.

– Боже, что это ещё за тварь? – завизжала Ивон что есть мочи, поразившись тому, насколько громким может быть её собственный голос в минуту опасности.

'Эта и есть та штука, которая была в коконе? – девушка лихорадочно пыталась соображать – В том самом, который вчера занесли на борт станции Бен и Саманта? Что успел крикнуть Паскаль в эфир? Это существо напало на Махновского?'

Ивон плохо соображала, мысли путались. Астронавт поняла только одно – сначала эта жуткая тварь напала на Илью, а затем настигла Паскаля. Чувство внезапной вины нахлынуло на девушку, но тут же она поняла: 'Если эта штука уже убила одного или двоих из нас, то вряд ли остановится! Нужно срочно спасаться отсюда!'

Она снова осторожно подплыла к окошку и опасливо выглянула наружу, прислушиваясь к каждому шороху за дверью. 'Кляксе' до неё просто так не добраться, сейчас она была изолирована от чужеродного вторжения, но что с остальными? Надо срочно связаться с командой и рассказать, какой страшной смертью погиб Паскаль.

Нахлынувшая волна истерики не помешала девушке удержать себя в руках. Вздрагивая от ужаса и возбуждения, одновременно всхлипывая и растирая слёзы, Ивон направила свои непослушные пальцы к клавиатуре интеркома, пробуя включить микрофоны и динамики.

13 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

– Успокойся, прошу тебя! – Голос Оуэна был ровным, хотя и немного возбуждённым – расскажи ещё раз, что ты видела? Что это вообще такое было? Зачем Паскаль кричал, чтобы мы спрятались? Ты уверена, что он погиб?

Бен не видел, что происходило после того, как раскололся барокамерный бокс, лишь внезапно возникший хаос из бессвязной какофонии звуков в эфире интеркома, перекрываемый криком Паскаля заставил его вместе с Самантой пулей лететь как можно дальше оттуда. Они оба понимали лишь то, что происходит нечто ужасное и стремительное, и только чувство самосохранения позволило им осознать опасность, грозящую гибелью всему экипажу.

– Я… не знаю – бормотала француженка, всхлипывая – Он до сих пор там, за дверью. На его лице какая-то серая масса.

– Что за серая масса? На что она похожа?

– Не знаю, эта штука осталась после того, как тварь напала на него и удушила.

– Опиши подробней, Ивон, это важно!

Но девушка никак не могла успокоиться. Её била дрожь, голос был бессвязный, она раз за разом бездумно бормотала, повторяя слова о том ужасном происшествии, свидетелем которого была.

– Постой, Бен – это послышался в эфире уже голос Саманты Каннингем – Оставь на время свои вопросы, дай ей немного успокоиться.

Когда Француженка немного пришла в себя, то добавила:

– Это было что-то вроде бесформенной кляксы. Потом эта штука отлипла от лица Паскаля и исчезла. Он не двигается, и по внешним признакам уже не живой. Эта тварь, она… просто прыгнула ему на лицо и удушила.

– Где теперь эта 'клякса'? Куда она исчезла?

– Я не видела её с тех пор, как всё случилось. Мне страшно, Бен…

– Ты славная девочка, Ивон – снова заговорил Оуэн. На сей раз он постарался быть более спокойным и не кричал в эфир. – Не глупи, тебе нечего бояться, потому что позади тебя, к одному из шлюзов пришвартован спускаемый аппарат. В любом случае, ты надёжно закупорена в своём отсеке и всегда спокойно сможешь улететь на Землю. Что касается нас, то нам с Самантой повезло меньше.

– Эй, а что у вас там? Где вы находитесь? И кто-нибудь ещё меня слышит? – это был голос Фанг Шана, который тоже внезапно вышел на связь с теми, кто находился в эфире.

– Ты где, Фанг? Послушай, где бы ты не был, запрись и не выходи! Эта штука, которую мы втащили на борт… она вырвалась. Оберон погиб, это может подтвердить Ивон. Про остальных не знаю, но там оставались ещё двое – Махновский и Юн Хэй. Пока неизвестно, что с ними.

– Я в безопасности, но моё положение не очень. Здесь заперто, но отсек очень маленький. А где вы, Бен? – повторил китаец свой вопрос.

– Мы не успели добраться до своих основных помещений, закрыли себя между складским модулем и центральной развилкой Х1 – тут же ответил Оуэн – Если это существо умеет быстро перемещаться, как говорит Ивон, то выбраться отсюда и далеко уйти нам просто так не удастся.

– Но как долго нам сидеть по своим норам? Может, стоит выйти?

– Не вздумайте! – Крикнула Ивон Полин – Эта тварь очень быстрая. Она догонит и убьёт вас в три прыжка.

– Расскажи, что ты ещё заметила? – обратился Фанг Шан к француженке – сейчас нам не помешает любая информация.

– Я… не знаю – голос девушки дрожал. Было очевидно, что она находится на грани нервного срыва – Эта штука… она скачет, как лягушка, отталкиваясь от стен. Не уверена, но эта гадость, похоже, обладает зрением, потому что она бросилась на окно, через которое я наблюдала за её… нападением на Паскаля.

Ивон опять заплакала, подбородок её затрясся, голос стал неразборчивым.

– Постарайся взять себя в руки и помни, что ты в полной безопасности. Что ещё ты видела?

– Не знаю, – залепетала девушка сдавленным голосом – возможно, эта тварь ориентируется на тепло, движение или на звук. То, как быстро она перемещается по коридорам, говорит о том, что эта 'клякса' не слепая и точно знает, чего хочет.

– Я не совсем уверен, но, похоже, этот пришелец вознамерился всех передушить – внезапно раздался баритон Мохендеса, который подключился к общей связи, – и то, что он имеет такую большую скорость передвижения, сильно усложняет нам жизнь.

– Ты где, Джохар? – послышались наперебой вопросы к индусу – Далеко от тебя до ближайшего челнока?

– Я застрял в спортзале, закупорив центрифугу с обеих сторон. Пока нет никаких планов насчёт того, куда двигать дальше, сижу тут, как селёдка в банке, не рискуя высунуться.

– Если там у тебя всё в порядке, затихни и ничего пока не предпринимай – сказал Фанг Шан. – Надо придумать, как нам всем пробраться к спасательным челнокам, не встретив на пути эту жуткую штуку, которая удушила Паскаля. Хорошо бы и тебя забрать поближе к жилым модулям, но пока это небезопасно.

После коротких диалогов, где каждый постарался высказать своё мнение о происходящем, индус задал вопрос о тех членах экипажа, кто не был сейчас на связи интеркома, обеспокоившись их судьбой.

– Где Юн Хэй? Где Ерохин и Стэндфорд? Я успел заметить, как сначала это существо атаковало Махновского, а потом, судя по словам Ивон, погналось за Обероном. Там же находился Юн Хэй. Они втроём волокли тот контейнер в шлюз, а, значит, тварь могла напасть и на китайца тоже!

– Махновский погиб?

– А разве Юн Хэй не успел скрыться?

– Не будем загадывать и делать предварительные выводы – произнесла Саманта Каннингем, – пока не будет подтверждения об их смертях, будем полагать, что остальные из нас целы и невредимы.

– Постойте, я слышу какое-то тихое скрежетание! – снова заговорила Ивон Полин. Голос её вдруг задрожал.

Все тревожно притихли. По удалённой связи было сложно определить какие-то ещё звуки кроме тех, что люди произносили непосредственно в микрофон. Не услышав ничего подозрительного, Оуэн постарался подбодрить француженку:

– Это всё нервы. Брось, детка, расслабься.

Потом, обращаясь уже ко всем, Бен поинтересовался:

– Сколько всего спасательных модулей пришвартовано к станции?

– Четыре – секунду подумав, в один голос ответили Мохандес и Фанг Шан.

– Это повышает наши шансы без проблем добраться до ближайших из них и улететь к чёртовой матери отсюда – воскликнул Оуэн.

– Нет, это плохая идея, Бен! – заявила Самана. – Люки на некоторых из них открыты. Где гарантия, что эта зараза не пробралась уже в каждый из них и не обосновалась там.

– Сразу во всех она ведь не может быть!

– Почему? А вдруг эта тварь умеет разделяться! Мы ведь ничего не знаем про неё, что это вообще такое, и откуда оно родом.

Пятеро астронавтов заспорили, но, в конце концов, решено было кому-нибудь попробовать добраться до пункта связи и доложить о ситуации на Землю, ведь предыдущий канал трансляции прервался ещё до того, как началась экстренная транспортировка барокамеры к шлюзу. В любом случае, во всех Центрах комических полётов должны узнать, что здесь творится.

– Эй, кто тут есть… в эфире! – внезапно раздалось в наушниках экипажа.

Появившийся в интеркоме голос Ерохина узнали все. Звук периодически прерывался, но разобрать слова было можно – У меня микрофон бар…хлит, ответьте!

– Сергей, ты где находишься? Как у тебя дела? В каком ты отсеке? – посыпались возбуждённые голоса выживших астронавтов.

– Я в большом вертикальном российском сегменте, заперся здесь, как только поступил сигнал опасности.

– Ну, вот, хоть кто-то из нас успел сделать всё, как надо – проговорил негромко Фанг Шан.

Между тем Ерохин продолжал:

– Незадолго перед тем, как клякса выбралась наружу, Илья отправил меня сюда и приказал найти жидкий азот, чтобы попробовать заморозить пришельца. Подозреваю, что ещё тогда он понял, что нам грозит опасность, и отослал меня с глаз долой. Кстати, что с ним? Я не слышу его в эфире.

Повисла тишина. Никто не произнёс ни слова.

Тогда вышедший в эфир российский космонавт поведал о том, как безуспешно провозился с поисками баллона, а потом услышал крики и сбивчивые переговоры в эфире.

– Я сразу понял, что это не шутка, и забаррикадировал шлюз, ведущий в коридор с развилкой Х-4. На нашем командном центре есть пульт внешней связи. Как только появится возможность, я сразу же запрошу разговор с ЦУПом, надо лишь подождать выхода из слепой зоны.

– Сергей, мы думаем, что Махновский стал первой жертвой пришельца – негромко сказала Саманта. Именно на него она набросилась в первую очередь

– Илья… он погиб? – факт этого события потряс Сергея. Не хотелось верить, что это так.

– Да, он был там, когда раскололось стекло капсулы – негромко пробормотал Оуэн, – похоже, эта штука уже убила двоих…

– Послушайте, – снова заговорил Ерохин, когда прошла первая волна шока – здесь у меня некоторые перебои с электроникой. Оборудование ведёт себя очень странно.

– Но должно быть всё исправно – проворчал Фанг Шан – В чём именно проблемы?

– На пульт передаётся изображение с камер, расставленных по всей станции – ответил русский космонавт. – Некоторые я смог подключить, но остальные барахлят.

– Возможно, это произошло в результате аварии на солнечном блоке – предположил Фанг Шан.

У меня другое предположение. Не посчитайте это бредом…

– Что именно ты заметил, Сергей?

– Я видел как в нескольких отсеках, где заметил движение того самого существа, появлялся какой-то странный налёт на стенах и проводке. Почему-то именно из этих отсеков поступает искажённый сигнал с камер, и я уверен – это неспроста.

– Этого ещё не хватало – проворчал Мохандес.

– Чёртова тварь… – Фанг Шан с сожалением вздохнул, – этот троянский конь передушит нас, как цыплят, если мы ничего не предпримем.

В эфире интеркома возникла короткая паника, испуганные обитатели станции принялись обсуждать происходящее. Мохандес оказался одним из тех, кто пытался сохранить хладнокровие.

– Ты сейчас в каком отсеке? С1? – вопрос индуса прозвучал, скорее, как утверждение – Можешь потом, когда выйдем из слепой зоны, сделать так, чтобы в земном Центре управления могли слышать нас, а мы их?

– Попробую – послышалось шелестение и клацанье, это Сергей застучал по пульту, пытаясь дрожащими пальцами настроить аппаратуру связи. – Кажется, есть контакт!

***

В стене снова что-то зашуршало. Ивон Полин вздрогнула, потому что в тишине отсека неожиданный скребущий звук прозвучал резко и пугающе.

'Не будь дурочкой – успокаивала она себя – Все люки перекрыты, эта мерзкая 'клякса' сюда ни за что не пролезет'.

Астронавт поёжилась и ещё раз посмотрела в иллюминатор, отделявший её от внешнего коридора. Она боялась, что опять увидит плавающее посиневшее тело своего коллеги, но то куда-то исчезло. Шорохи вроде бы прекратились, и девушка позволила себе немного расслабиться, чтобы поразмыслить.

'А что если эта тварь уволокла труп и что-то с ним делает? – Ивон поёжилась, представив себе жуткую картину поедания пришельцем трупа Оберона. – Есть ли шанс, что другие астронавты смогут добраться до других спасательных модулей, не преследуемые по пятам, как это произошло с Паскалем? Что там Ерохин говорил про жидкий азот? А если и вправду попытаться заморозить это существо и выбросить наружу?'

Девушка оглянулась в дальний конец жилого отсека, где тремя секциями дальше находился крайний шлюз. У неё возникло дикое желание броситься туда, сесть в спускаемый аппарат, и на всех скоростях лететь отсюда прочь, куда глаза глядят.

'Только без паники, детка. Чему тебя учили в центре подготовки? Нельзя бросать товарищей по несчастью. Нужно подождать и подумать, как им помочь'.

Внезапный громкий шорох вновь повторился. Ивон сосредоточила взгляд на том месте, откуда по её предположению издавался звук. Один из толстых проводов, который висел под потолком, внезапно изогнулся и пришёл в движение.

Ивон отпрянула вглубь отсека. Волосы на её голове зашевелились. Она схватила первое, что попалось ей под руку – крестовую отвёртку, закреплённую на одной из панелей с инструментами на боковой стенке. Взяв своё оружие покрепче, другой рукой девушка включила кнопку связи.

– Сергей, Саманта, Оуэн! Слышите меня?

– Мы здесь!

– Слышу тебя. Это Ерохин. Сейчас пробую подключиться к камере в твоей секции. Эх, да чтоб тебя… Ой, это я не тебе, Ивон. Тут у меня не получается с изображением.

– Слушайте меня все! – Голос француженки приобрёл высокие тона – по-моему, эта штука всё-таки нашла способ добраться до моего отсека.

– Но… как? Ты ведь там полностью изолирована!

– Я не знаю, не уверена. Кажется, она двигается внутри кабелей, которыми соединены секции станции. Я не понимаю, что…

– Наконец-то! Работает камера! – Сергей только что смог дистанционно подключиться к французскому серверу. Найдя блок управления, он включил изображение как раз в тот момент, когда откуда-то из-под обшивки, выплыло бесформенное чёрное пятно, оказавшееся позади фигуры Ивон. Девушка пока не замечала ничего, лишь в панике таращась на проводку перед выходом из отсека.

– Сзади! – почти закричал Ерохин, когда увидел пришельца.

Француженка резко обернулась, и инстинктивно подняла руку с отвёрткой. Её истерический крик захлебнулся только когда пулей бросившаяся на неё 'клякса' полностью окутала лицо своей новой жертвы, перекрыв нос, и гортань.

– Не-ет! – Ерохин не мог усидеть на месте. Он готов был броситься через два десятка пролётов, чтобы попытаться спасти человека, попавшего в беду, и только холодный разум заставил его остановиться. Он знал, что уже ничем не сможет помочь, и лишь только погубит себя, став добычей для жуткого пришельца.

Сергей неотрывно смотрел на экран, не в силах поверить в только что увиденное. Голова Ерохина работала, как перегруженный сервер. Его мозг пытался анализировать всё то, что он только что увидел и услышал. В ушах до сих пор стоял женский визг и булькающий звук, после которого оборвалась ещё одна человеческая жизнь.

'Сначала Махновский и Оберон, – подумал он – потом Юн Хэй и вот теперь уже Ивон!'

Космонавт посмотрел на часы – 'Сколько времени прошло с тех пор, как всё началось?'

Судя по показаниям цифр – 'клякса' освободилась всего полчаса назад. Данный факт потряс Ерохина. Ему вдруг стало ясно, что у экипажа осталось очень мало времени, прежде чем все они неизбежно погибнут, потому что тварь не остановится на достигнутом. Этот пришелец действовал с завидной быстротой, по крайней мере, его инстинкты работали беспрекословно. Что двигало им? Голод? Желание произвести потомство и тем самым выжить? А может быть тупая ненависть к тому, что непонятно и чуждо для него? Он поразмышляет об этом потом, если не погибнет сам, а сейчас надо было срочно действовать, и действовать быстро.

– Что, что там случилось? – в интеркоме наперебой послышались вопросы в его адрес. Там, видимо, уже поняли, что стряслась беда.

– Я не понимаю… как.

– Ты о чём, Сергей? Ответь, ты нас слышишь?

– Послушайте, кажется, я начинаю догадываться.

Услышав, наконец, слова российского космонавта, все обитатели станции притихли.