Текст книги "Небесный Трон 6 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 41 страниц)

Монстр тут же бросился вдогонку за игрушкой. Преодолеть такое расстояние за короткий срок для него было сущим пустяком. Однако внезапно всё затряслось, и это ощутила даже гигантская Лавовая Горилла. Замерев, она взглянула на выходящий из жерла вулкана дым, испытав сильный страх перед тем, что находилось внутри горы. Однако вскоре тряска закончилась. Вулкан успокоился, и теперь горилла могла продолжить свою игру.

Вот только уже было поздно. Монстр допустил ошибку, дав Злотусу слишком много свободного времени.

Вдали блеснула вспышка, после чего аура искалеченного парня исчезла.

Аристократ покинул Скрытую Долину Айве.

* * *

Уже как сорок минут Кай с Энни добрались до нужного места, где парень понял, что здесь кто-то был. Некто обогнал их отряд, воспользовавшись этой точкой, чтобы покинуть пространственный карман, сделав это буквально за час до прихода мечника.

Кай предположил, что это был Септус, и в самом деле оказался прав, когда сумел определить остатки его ауры в этом месте. Впрочем, это никак не влияло на план парня, за исключением того пункта, что, возможно, с той стороны их будет ждать засада.

Требовалось подготовиться к этому, чем Кай и занялся.

– Эй, может, я пока пособираю сокровища? Они здесь точно должны быть! – произнесла Энни.

– Слишком опасно. Мы не знаем, кто здесь ещё может обитать, кроме тех марионеток.

– Ты считаешь меня слабой?! – упёрла руки в бока возмутившаяся девушка.

– Я считаю, что здесь есть те, кто сильнее тебя. Вот и всё. К тому же, если ты активируешь поиск, то раскроешь наше местоположение всем остальным.

– Но разве ты не сказал, что они ушли?

– Ушёл только тот блондин. Ауры сереброволосого и его слуг я здесь не ощутил. Так что, вероятно, они тоже где-то здесь.

– Поняла, – огорчённо вздохнула полукровка. – Как ты вообще обнаружил тут остатки его ауры? Я вот, например, вообще ничего не почувствовала.

Кай пожал плечами. Не мог же он рассказать, что энергетическое зрение позволяет ему видеть даже уникальные оттенки аур. И эти цвета могут оставаться на одном месте гораздо дольше, чем остатки самой ауры. Так как, судя по всему, Септус явно пытался скрыть, что был здесь.

Спустя час Кай наконец закончил подготовку.

За это время он вдоль и поперёк исследовал все особенности пространства в этом месте, и смог в итоге понять, как лучше сквозь него пробиться. Кроме этого, парень оставил здесь две метки с помощью Объединяющего Пространство Кольца. Первая нужна была для того, чтобы открыть портал отсюда к Дардину, который выступит в качестве тарана для стен этого измерения. Ну а вторую метку он решил оставить на всякий случай. Сейчас Кай слаб, однако в будущем он сможет вернуться в Скрытую Долину Айве.

– Мы уходим, – поднявшись, сообщил Кай.

– Ну наконец-то! – заулыбалась Энни, подойдя к парню.

В следующий миг рядом в воздухе появилась рябь, из которой быстро сформировался трёхметровый голубой диск. Девушка тут же направилась к порталу, однако её резко остановила хватка Кая.

– Стой! Нам не сюда, – сказал он. – Не сопротивляйся… и уже хватит вырывать руку.

Парень протянул ладонь свободной руки к незаметной без энергетического зрения пространственной трещине, после чего окутал себя и Энни законами и энергией. Сделав шаг, он активировал технику. Оба воина, как и Феликс с Глефусом и Шаксом, находящиеся внутри Пространства Ночи, успешно покинули Скрытую Долину Айве, лишь на минуту опередив начавшееся вскоре короткое землетрясение.

Вернувшись в горы, где уже перестала бушевать метель, Кай с Энни, а также частично восстановившемся Глефусом вернулись к поиску сокровищ. Они занимались этим до самого окончания испытания.

В конечном счёте, когда время третьего этапа вышло, всех выживших участников, которые в этот момент находились в горах, автоматически телепортировало обратно к тому самому плато, где и прошли первые два этапа.

Кай, Энни, Феликс, Глефус и даже до сих пор не очнувшийся Шакс, с которым остальные поделились Облачными Монетами, прошли третий этап. Их команда заняла пятое место по ценности и количеству собранных сокровищ.

Испытание Облаков подошло к концу.

Пришла пора ста восьмидесяти трём воинам наконец стать учениками Облачной Обители.

* * *

Высоко в небесах Скрытой Долины Айве плавал скрытый от обычного зрения островок, на котором находилось лишь одно дерево, обладающее необычной розовой листвой, а также толстым и высоким стволом. Мощные корни этого древа заполонили всё вокруг.

– Вот они и ушли, – болтая босыми ногами, произнесла сидящая на краю парящего острова девочка. – Но не стоит волноваться, – обернувшись, посмотрела она на дерево, – я знаю, что очень скоро сюда придёт очень много новых ребят! Плохих и хороших, сильных и слабых. Их будет как муравьёв! – воскликнула малышка, резко взмахнув руками, из-за чего чуть не упала. – А-ха-ха-ха, – засмеялась она, когда длинный корень внезапно обвил её за талию, – прости, я не хотела тебя напугать… Лучше послушай!.. Очень скоро кто-то обязательно наконец-то заберёт нас с тобой! Кто-то достойный… – снова взглянула девочка на дерево. – Хотя мне даже жалко будет расставаться с тобой, – помрачнела она. – Нет! Что ты! Я не плачу… Это, кажется, просто дождь начинается. Прости, мне пора. Похоже, старикашка скоро заметит, что я не в Обители. Да и со Вторым нужно поиграть… Но я скоро обязательно тебя навещу! Так что не бойся. Пока-пока!

Улыбнувшись яркой словно солнце улыбкой, девочка помахала рукой дереву, а затем, сделав шаг за край парящего островка, исчезла.

От Автора: Вот и подошла к концу первая сюжетная часть шестой книги. Осталось ещё четыре =)

Интерлюдия. Портал, принцесса и чёрное сердце

Посреди огромных пустошей в нескольких десятках километров от столицы происходила величайшая стройка в мире Никрим. Как минимум этой эпохи.

А строили люди ни много ни мало гигантский портал, который по своей мощи должен был сравниться с настоящими Вратами Ойкумены. Триста лет назад начался этот масштабный проект, которому затем было суждено оказаться замороженным практически на финальной стадии, так как умер от старости главный творец сего строения. Однако теперь люди Ниагалы вернулись к постройке портала, так как среди них появился новый гений элемента пространства.

Седьмой Сын Ниагалы – Цзян Дао – находился возле своего шатра, с высокой скалы наблюдая за продолжающейся стройкой. Вокруг тридцатиметровой арки суетились тысячи людей, продолжая неустанно работать днём и ночью. Здесь были как смертные, так и Заклинатели, и даже Элементалисты. Империя не жалела ресурсов на эту постройку.

Кроме этого, на некотором расстоянии от портала разместилось сразу два сильнейших легиона Ниагалы, укомплектованных выдающимися пиковыми Заклинателями. Фундамент каждого из них оценивался как минимум в семь баллов. Войска империи выдвинулись сюда моментально, как только стало известно, что постройка Врат возобновляется. Император Кирос лично подписал указ, так как в предстоящей войне именно этот гигантский портал должен был стать решающим фактором, благодаря которому люди обязаны будут непременно выиграть. Так что защита стройки была превыше всего.

– Как идут наши дела, младший брат?

Цзян Дао посмотрел вправо. К нему приближался очень высокий, но при этом худощавый мужчина с недлинными пепельными волосами и лёгкой щетиной. Если не учитывать ныне скрытую ауру, то можно было даже подумать, что это обычный смертный. Настолько невзрачным был Акио Зедол – Шестой Сын Ниагалы. И лишь вечно сощуренные глаза, слегка качающаяся гипнотизирующая походка, лёгкая ухмылка, а также змеиные черты лица не давали Цзян Дао обмануться.

Перед ним был кто угодно, но не слабак.

– Старший брат, – поклонился собеседнику бывший ученик Старика Седой Горы. – Строительство идёт хорошо. Я очень рад, что наш великий император лично уделил этому время, приказав собрать здесь как можно больше мастеров, владеющих элементом пространства.

– И сколько же ещё нужно времени, чтобы портал наконец заработал? – спросил Шестой Сын. – Насколько я знаю, перед заморозкой проекта сообщалось, что почти всё уже готово. Это так?

– Всё так, старший брат, – ответил Цзян Дао. – Но я не мастер Дойдус, который всю жизнь занимался созданием артефактов, а также был чудовищным гением законов Пути Пространства. Он практически завершил строительство, прежде чем время забрало его, однако даже той капли, что осталось доделать, хватает с лихвой, чтобы озадачить даже меня. Но так или иначе, я отвечу: мы сможем воспользоваться Вратами не раньше, чем через пять лет.

– Вот как, – кивнул Акио. – Это не так уж и много… Но всё же я рад, что у нас теперь есть ты, – положив руку на плечо собеседника, притворно улыбнулся Шестой Сын. – Продолжай стараться ради Ниагалы и ради всего человечества.

Развернувшись, мужчина стал уходить.

– Да, старший брат, – поклонился на прощание Цзян Дао.

Ещё несколько минут парень продолжал всматриваться в удаляющуюся фигуру, пока та в конце концов не скрылась из виду.

В новом мире Цзян Дао моментально смог добиться высокого положения. И в этом ему поспособствовали не только талант и сила, но и тот факт, что он являлся единственным человеком на континенте, который побывал внутри Врат Ойкумены, а также владел Сферой Пространства. Естественно, парень сумел хорошенько разобраться в принципах работы Врат, благодаря чему и смог стать новым руководителем постройки портала. Его нынешние познания в сверхдальних перемещениях позволяли завершить этот проект.

Однако не всё было так гладко.

Уровень Идущего по Пути, а если говорить проще – Сферы, имел четыре градации: начальная, средняя, полная и пиковая. Всё это соотносилось с четырьмя уровнями качества Императорского ранга.

Цзян Дао владел средней Сферой Меча, и начальной Сферой Пространства. Но так как этот элемент считался одним из сложнейших, то достигнуть уровня Идущего по Пути в нём мастерам удавалось крайне редко. Собственно, в Ниагале только Цзян Дао и сам император Кирос смогли создать Сферу Пространства.

Однако хоть эта стихия и являлась очень сложной, но взамен она даровала своим пользователем гораздо большую мощь, чем могли остальные элементы. Вот почему Цзян Дао сумел стать аж Седьмым Сыном Ниагалы, хотя среди противников у него были и те, кто превышал его на один, два и даже три уровня развития.

Впрочем, успех его побед крылся не только в этом. Ведь парень теперь владел ещё и малым Священным Духом Меча, которого создал из тех семерых пиковых Элементалей, украденных у Клана Семи Клинков.

Для примера, ранее в империи было только шесть Священных Духов: два принадлежали императору, а ещё четыре были по одному разделены между первыми четырьмя Сынами, которые являлись не только главными гениями Ниагалы, но ещё и её сильнейшими мастерами.

Первый Сын был Небесным Монархом срединной стадии. Он уступал лишь Киросу.

Второй и Третий также достигли данной ступени, однако находились лишь на начальной стадии.

Ну а что же касалось Четвёртого, то он был Священным Лордом десятого уровня, у которого имелись все шансы прорваться дальше. Следом за ним шли другие пиковые Священные Лорды, коих в империи собралось около двух десятков. Однако все они были уже стариками, так что на титул Сына Ниагалы рассчитывать не могли.

Цзян Дао был Седьмым. И если не считать тех четверых сильнейших, каждому из которых было как минимум по пятьсот лет, то перед ним находилось лишь двое: Пятый и Шестой.

Собственно, последний и стал тем, кто оборвал череду побед новичка, остановив на титуле Седьмого Сына. Как оказалось, кроме того, что Акио был Священным Лордом пятого уровня, что само по себе немало, так он вдобавок также владел двумя сферами: начальной Сферой Молнии и полной Сферой Ядов. К тому же он отлично владел копьём, и был близок к тому, чтобы создать Сферу Копья. Ну а его фундамент ничем не уступал качеству развития Цзян Дао, равняясь девяти баллам. Поэтому, обладая превосходством в четыре уровня, Акио сумел совладать с мощью малого Священного Духа Меча, коим владел противник, и в итоге выиграл бой за титул Шестого Сына, оставив его при себе.

* * *

Телепортировавшись на следующий день в столицу, благо своими силами за раз он мог преодолеть до десяти тысяч километров в этом мире (правда, для переноса на такое расстояние требовалось несколько минут подготовки, а также весь его запас энергии), Цзян Дао вернулся в огромную роскошную резиденцию, выделенную ему, как Седьмому Сыну.

Внутри гения ждали десятки слуг, которые моментально обслужили господина, после чего тот направился к себе в кабинет. У входа стоял синеволосый парень – тот самый, который последним переместился в этот мир.

– Наставник Цзян Дао, – глубоко поклонился он.

– Цзян Сюинь, ты рано.

– Я решил не заставлять вас ждать.

– Хорошо, заходи.

Владелец кабинета сел за стол, а молодой Заклинатель, которого Цзян Дао всё же начал обучать, остался стоять у двери.

– Подождём девочку. А пока ответь, ты продолжаешь тренировать ту технику, что я тебе дал? – пронзительный взгляд молодого Священного Лорда упал на ученика.

– Да, наставник. С каждым днём я чувствую, что у меня всё лучше и лучше получается поддерживать её. Мне кажется, что я уже близок к созданию духовного семени. Даже поверить не могу, что я так быстро сумел освоить законы Пути Души. Никогда бы и не подумал, что у меня есть предрасположенность к этому элементу. Вы невероятны, мастер. Вы так легко заметили то, что не смогли другие мастера в клане, – поклонился в конце Цзян Сюинь, а затем слегка нахмурился. – Но наставник… я до сих пор так и не смог понять, что же это за техника?

– Не волнуйся. Разгадать её истинную суть крайне сложно на начальных этапах, и даже мне, практикующему её очень давно, ещё не удалось сделать это до конца. Но, думаю, ты уже сам заметил, что твоя духовная стойкость увеличилась?

– Да, наставник, – вдруг загорелись глаза парня, осознавшего эту истину. – Так это техника укрепления души?

– Не совсем, но похожа, – кивнул Цзян Дао.

Вдруг постучали.

– Войди.

Дверь открылась, после чего в кабинет вошла высокая девушка с длинными чёрными волосами. Её симпатичное лицо, как и всегда, искажалось отчего-то вечно сердитым прищурливым взглядом и поджатыми губами. Казалось, словно Заклинательница постоянно смотрит на всё вокруг с презрением, однако на самом деле для неё это было обычное выражение лица.

– Мастер Цзян Дао, – поклонилась вошедшая.

– Отлично, ты вовремя, Элизия, – Священный Лорд кивнул бывшей принцессе. – А теперь пора рассказать про ваше задание, для которого я вас и позвал. Итак… через полгода мы наконец закончим настройку первого массива телепортации, который свяжет наш континент со вторым. И вам предстоит быть в числе первых, кого отправят на разведку. Конкретное место для телепортации уже выбрали. Это будет центр пустыни Ишар, где, согласно донесениям, находятся вольные города различных преступников, беглых рабов, мастеров запрещённых искусств и, конечно же, часть остатков человеческой расы на том континенте. Конкретно вашей задачей станет помощь в подчинении всех уже имеющихся там человеческих общин. Естественно, с вами будут и Элементалисты, и даже один Священный Лорд. Больше подробностей вы получите уже ближе к моменту начала операции. Сейчас же у меня есть только один приказ: тренируйтесь. За эти полгода вы должны стать как можно сильнее, учитывая сколько ресурсов империи я передаю вам. Если сможете прорваться к следующей стадии, то будет прекрасно. Теперь свободны.

– Слушаюсь, мастер.

– Слушаюсь, наставник.

* * *

Вернувшись к себе в комнату, Элизия медленно закрыла её на замок, который сразу же активировал защитный массив вокруг помещения. Лишь после этого девушка смогла дать слабину. Упёршись спиной о дверь, она начала учащённо дышать. Сдерживаемая ярость вырвалась из её души.

Прошло три месяца, как она здесь. Как оказалось, кроме неё, Цзян Дао и Цзян Сюиня на этот материк не закинуло больше никого. Ни Кая, ни Лилию, ни Ивсима, ни Шакса, и даже никого из его людей. Цзян Дао это уже проверил, задействовав всё могущество, полученное вместе с титулом Седьмого Сына Ниагалы.

Первые дни Элизии было просто. Она появилась недалеко от какого-то городка, куда сразу и направилась. Конечно, моментально появились проблемы с отсутствием у девушки документов, однако за небольшую плату стражники согласились ей помочь. После этого бывшая принцесса стала собирать информацию. В какой мир попала, куда конкретно, кто здесь правит, какой у местных уровень сил, какая история…

Осознав, что она теперь одна, Элизия стала крупица за крупицей узнавать о новом мире, чтобы решить, куда ей податься. Однако в итоге девушка узнала о Цзян Дао, который довольно быстро стал Седьмым Сыном Ниагалы. Она начала собирать о нём информацию, и в какой-то момент перешла границу.

Тайная служба империи заинтересовалась неизвестной талантливой Заклинательницей, которая появилась словно из ниоткуда. И когда Элизия попала к ним в руки, то призналась, что тоже из иного мира. Ну а затем она наконец встретилась с Цзян Дао, сумев получить его попечительство в обмен на информацию о Кае, который ещё совсем недавно смог одурачить бывшего Элементалиста.

Медленно спустившись на пол, девушка продолжила сидеть у двери ещё несколько минут, возвращая былое спокойствие.

– Всё хорошо… всё хорошо… – выдохнула она, а затем, резко поднявшись, вдруг хищно улыбнулась. – Скоро всё закончится.

Неуловимым рывком приблизившись к столу, девушка замерла на пару секунд, а затем вынула из кольца небольшой деревянный ящик. Внутреннее пространство артефакта было полностью изолированно от реальности уникальным массивом. Наследие Бельтейз, найденное в далёкой Алькее. Даже если бы за ней сейчас захотел подсмотреть начальный Небесный Монарх, то ему бы ничего не удалось увидеть. Артефакт Императорского ранга не позволил бы.

– Я наконец подобралась к своей цели. Остался лишь один шаг… – резанув ногтем по пальцу, Элизия позволила одной капле своей крови упасть на крышку ларца, после чего перестала блокировать естественную регенерацию Заклинателя начальной стадии. – Гринроу, стоило бы тебе лучше проверять смерть своих противников. Но эта твоя оплошность мне только на руку…

Крышка сундучка открылась. Девушка протянула руку, сжав в ладони крупный угольно-чёрный предмет, излучающий силу смерти.

Это было сердце.

Сердце, которое всё ещё стучало.

Сердце, в центре которого были нарисованы пять разноцветных глаз.

Сердце, принадлежащее уже не человеку.

Сердце Эриа.

– Уже очень скоро ты обретёшь новое тело… – улыбалась бывшая принцесса. – После чего с твоей помощью я наконец свершу свою месть. Так же, как и сейчас, я буду сжимать его сердце, а затем медленно раздавлю. Я убью Цзян Дао.

От Автора: Интерлюдия вышла небольшой, я бы даже сказал – маленькой (на фоне обычных глав), но сколько сюжета было запланировано, столько и написал. К тому же, что-то трудновато на этот раз мне было писать. Несколько раз даже переписывал часть интерлюдии. Так или иначе, надеюсь она была интересна. В понедельник (или после полуночи во вторник) уже будет полноценная глава нормальных размеров.

Глава 7. Облачная Обитель

Сто восемьдесят три воина вернулись на горное плато, где пять дней назад и началось Испытание Облаков. К этому моменту большинство из них успело получить немало травм, а некоторые участники теперь и вовсе были калеками. Обычно, в дальних мирах потерянная конечность ставила крест на дальнейшем развитии воина, однако здесь, в Никриме, подобное увечье всё же можно было исправить. Вот только после этого исцелившимся всё равно понадобится заново закалять восстановленную часть тела, что так или иначе отобразится на дальнейшей скорости их развития. Именно поэтому очень многие участники сейчас находились в сильно подавленном состоянии духа, несмотря на то, что им удалось пройти третий этап.

– Поздравляю всех вас, – внезапно раздался голос Хранителя, которого пока никто не видел. Но уже вскоре Небесный Дух появился в воздухе. – Сегодня вы сумели доказать, что действительно достойны носить гордое звание ученика Облачной Обители! Вы доказали свою волю, подтвердили свой талант, а теперь наконец справились с проверкой ваших боевых навыков. Все три этапа Испытания Облаков позади, и сейчас мне осталось лишь привести вас в то место, куда вы так желали попасть. Пришла пора отправиться в Обитель!

В тот же миг каждый участник испытаний ощутил на себе мощь Хранителя. Вот только теперь она не подавляла, а наоборот, поднимала воинов вверх. С каждой секундой изумлённые юные культиваторы становились всё выше, пока не оказались внутри огромной воздушной сферы, центром которой и был старик.

– Ногами не попасть в Обитель, – усмехнулся Небесный Дух, после чего гигантский пузырь, внутри которого парили растерянные участники, стал подниматься к облакам.

Находясь во власти сил Хранителя, Кай вдруг понял, что он всё равно может двигаться. Вихрь, который держал его в воздухе, словно с самого начала был готов подчиняться мысленным командам парня, который тут же решил этим воспользоваться.

– Великий Мастер, – сложив кулак и ладонь в приветствии, глубоко поклонился Кай, став дожидаться ответа.

– Говори, младший, – кивнул Айрус, к которому подлетел мечник.

– Мой друг сильно ранен, и я хотел бы спросить совета. Можно ли в Облачной Обители исцелить его?

– Неужели ты сомневаешься в возможностях Обители? – искоса взглянул на парня Хранитель.

– И думать не смел, – так и не разогнув спины, ответил Кай. – Но возможно ли это для него? И возможно ли сейчас?

– Там, куда мы летим, существует множество возможностей, которые ты и представить не можешь. Но всему есть своя цена, – усмехнулся старик.

– Цена?.. Вы говорите об Облачных Монетах?

– Догадливый… Да, но не только. Не всё можно купить за деньги. Иногда нужен и статус. Статус, который приходит вместе с силой, – произнёс Хранитель. – Так или иначе, в Обители есть множество других учеников, которые готовы с радостью продать свои услуги. В том числе и услуги лекаря.

– Благодарю за ответ, Великий Мастер, – вновь поклонился Кай, а затем отлетел обратно к своей команде.

Он, как и Энни, Глефус и Феликс, не знал, что их ждёт в Облачной Обители. Не знал, найдут ли они там опытного лекаря, и если найдут, то дадут ли им сразу обратиться к нему. Что их будет ждать после прибытия? Новые испытания? Или появится свободное время? Кай не знал, поэтому и решился обратиться сразу к Айрусу, дабы строить дальнейшие планы исходя из его ответа. К счастью, старик ответил.

Ещё сорок минут длился их полёт, пока воздушная сфера Хранителя наконец не приблизилась к гигантскому (даже на фоне остальных) белоснежному облаку, необычность которого ощутили все воины. Ну а Кай, Глефус, Септус и другие пользователи законов Пути Пространства, конечно же, смогли заметить гораздо больше странностей.

Небесный Дух начал подниматься выше, двигая вместе с собой юных воинов. Наконец, когда его воздушная сфера достигла центра вершины странного облака, Хранитель остановился.

– Мы почти на месте, – объявил он, а затем опустил ладонь вниз.

В облако резко ударил тонкий синий луч, исчезнувший в нём без следа. Однако уже через десяток секунд новые ученики Обители смогли заметить изменения.

Гигантское белоснежное облако простиралось под ними словно океан, в центре которого только что начался формироваться водоворот.

Несколько мгновений воины наблюдали за расширяющейся пастью могучего вихря, пока внезапно не дрогнул их воздушный пузырь, став опускаться. Все тут же взглянули на Хранителя, чтобы затем спокойно выдохнуть.

Судя по лицу Айруса, всё шло по плану…

Вскоре воздушный пузырь погрузился в облако. Вихрь никого не задел.

Несколько секунд воины находились во тьме, продолжая двигаться вниз, пока свет наконец не вернулся. Все вновь увидели солнце и небо.

Могло показаться, что ученики Обители попросту прошли сквозь то облако, вынырнув снизу, однако на самом деле сейчас они находились в совсем ином месте. В ином пространстве…

Ну а пролетев затем ещё несколько десятков километров, воины наконец смогли увидеть её.

Скрытую средь облаков, что напоминали заснеженные пики, гигантскую летающую крепость, вертикально разделённую на множество уровней.

Увиденное захватывало дыхание. И даже Глефус, а также аристократы великих семей не смогли удержать всплеска эмоций, хотя в своей жизни встречались со множеством потрясающих вещей. И лишь один Кай остался невозмутимым, ибо душу его продолжал сковывать Холод Пустоты, который лично мечнику виделся самой настоящей болезнью.

Болезнью, которую следует вылечить.

– Потрясающе! – не сдерживаясь, воскликнула улыбающаяся Энни. – Я и представить себе не могла, что Обитель будет такой невероятной! И такой огромной! Кто мог построить такое чудо? Как думаешь, Кай? Может, это были боги? – девушка взглянула на парня.

Услышав своё имя, Кай, который до этого смотрел на так и не очнувшегося Шакса, летящего с ними, повернулся к полукровке.

– Возможно, – пожал он плечами, вновь блеснув ледяным взглядом.

– Что с тобой? – нахмурилась девушка. – Опять думаешь, что я слишком по-детски себя веду? Да ты на всех остальных посмотри! Вон даже те, кто тяжёлые травмы получил, едва могут скрыть улыбку. Так что это ты здесь странный! Бесчувственный, как лёд!

В ответ на это Кай попытался улыбнуться, но смог явить лишь кривую ухмылку, словно насмехаясь над словами Энни.

– Дурак! – буркнула она, а затем отлетела в сторону, продолжив разглядывать Обитель, которая по мере их приближения становилась всё больше и больше, пока в конце концов не закрыла собою всё пространство перед ними.

– Как те, кто прошёл испытание, но более ничего не достиг в Обители, вы имеете право находиться максимум на первом уровне Обители, куда я сейчас вас и веду. Но в дальнейшем у вас будет возможность подняться выше, где вас ждут более редкие ресурсы и более качественные техники. Где плескается гораздо больше энергии Неба, и где можно встретить более сильных противников. Но попасть туда нелегко. Всё зависит лишь от вашего таланта и силы.

«Энергия Неба?»

«Ох, давно я такого не слышал, – отозвался Рун’Тан. – Так иногда называют внешнюю энергию. Но редко… Похоже, этот Хранитель, ну и сама Обитель, будут постарше, чем я представлял. Выходит, они чуть ли не мои ровесники».

«Погоди, но ты же сотни тысяч лет провёл во сне в подземном городе? Техникой души ты остановил старение в обмен на этот сон, но как тогда этот Хранитель так долго может жить? Неужели духи живут дольше?»

«Нет, это не так. Но что ты знаешь о духах-Хранителях?»

«Особо ничего».

«Ясно. Тогда начну чуть издали… Обычно духи рождаются в случайных скоплениях законов одного элемента. После этого они начинают свой рост, и живут столько же, сколько и люди аналогичной ступени. Но есть ещё один вид духов – духи артефактов. Проще говоря, если существует какой-то могущественный артефакт, наполненный огромным количеством энергии и законов, то внутри него может зародиться дух. Собственно, духи меча, или другого оружия, так обычно и рождаются. И дальше у такого духа есть два пути: покинуть артефакт и стать свободным, или остаться внутри, тем самым превратившись в Хранителя. Ну а так как тому, кто создаёт артефакт нужен именно последний, то чаще всего каждая могущественная и важная вещь обладает подобным защитником. Собственно, пока цел предмет, будет жить и сам Хранитель. Можно сказать, что он в некотором роде бессмертен. Хотя в действительности это не так, потому что даже божественные вещи подвластны течению времени. Ну и вдобавок ко всему, Хранители ограничены в развитии. Они не могут превзойти в силе тот артефакт, который охраняют, так как он является их сердцем».

«Выходит, Облачная Обитель – это некий артефакт? Но почему тогда нет системного описания?»

«Не глупи, парень, – усмехнулся Рун’Тан. – Чтобы получить описание от Системы, нужно внимательно посмотреть сразу на весь объект. Ты можешь одним взглядом рассмотреть всю Обитель? Вот и я о том же. Но если хочешь знать, то эта громадина имеет пиковое качество Императорского ранга. Просто она имеет в тысячи раз больше энергии и функций, чем обычный артефакт».

«Хм… – задумался Кай. – Я понимаю, почему в моём оружии не пробуждается дух, ибо на это нужны тысячи лет. Но почему никакого Хранителя нет, например, у той же маски, которую я нашёл в горах?»

«А кто его знает? – хмыкнул старик. – Может, духа убили, не тронув сам артефакт. А может, он ушёл. Но вероятнее всего, ответ ещё проще: Хранитель в маске и не рождался. Знаешь ли, создавая артефакт, мастер не всегда желает, чтобы в нём кто-то появился. А иногда это и вовсе не нужно. Поэтому артефакты могут сделать так, чтобы у духа и шанса не было на рождение. А то ведь бывают и такие Хранители, что могут предать собственного творца. И вот теперь вспомни, как называется маска?» – расплылся в улыбке он.

«Маска Великого Лжеца…» – осознал парень.

К моменту окончания диалога полёт успел закончиться. Вместе с Айрусом внутрь Обители влетели сто восемьдесят три воина, приземлившись в центре первого уровня. Прибывшие ученики и опомниться не успели, как вокруг них неожиданно появился розовый непрозрачный купол, отгородивший их от города вокруг. А в центре полусферы вдруг оказался вытянутый пятиметровый камень.

– Это Камень Законов, – громко сказал Хранитель, не давая опешившим ученикам возможности заговорить раньше. – Внимательно прочитайте текст на нём. Запомните законы Облачной Обители, а затем прикоснитесь к камню. Как только вы скажете «клянусь», то сразу подтвердите своё ученичество здесь, связав себя с Обителью духовным контрактом. Только после этого вы будете считаться официальными учениками Обители. Начинайте, – хлопнул в ладони Айрус, после чего вырезанные на камне символы засияли золотом.

– Интересно, а если кто-то откажется. Или, например, захочет потом отказаться от клятвы? – подумала вслух Энни.

– Я слышал в секте, что в таком случае тебя сразу вернёт туда, откуда ты пришла на Испытание Облаков. А если захочешь отказаться потом, то нужно будет прийти сюда, и громко потребовать у Хранителя такую возможность. Но после этого пути обратно не будет. Тебя изгонят из Обители, запретят распространять знания, полученные здесь, а также у тебя больше не будет возможности вернуться сюда, – ответил Феликс.

– Так ты что-то знал об обители, – взглянул на него Глефус.

– Да, но совсем крупицы, вроде этой мелочи.

– А что будет с Шаксом? Он же так и не пришёл в сознание, – произнёс Кай.

– Не стоит беспокоиться, – произнёс внезапно появившийся рядом Хранитель. – Этот юноша доказал своё право здесь находиться. Поэтому я дарую ему ровно один год, как и всем другим, кто приходил в Обитель без чувств, чтобы дать клятву, – Айрус прикоснулся ко лбу лежащего на полу лучника, после чего там появился древний символ, который Система перевела как «неприкасаемый». – Кто станет его проводником? – дух оглядел команду Шакса.