Текст книги "Небесный Трон 6 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 41 страниц)

Пролог

Аккуратные черты лица. Чистая белоснежная кожа. Длинные изумрудные волосы. Роскошное чёрное платье, плотно облегающее идеальную фигуру. И, конечно же, бездонные сиреневые глаза…

Вдоль просторного и пустого коридора шла эльфийка небесной красоты. Прекрасная, словно бегония, и чистая, как белый лотос, она всегда и везде выделялась. Неважно, кто окружал эту девушку, она практически всегда была в центре всеобщего внимания.

Однако сегодня Мия Эсвикс, наследница одной из могущественнейших семей Священного Королевства Таэль, имела право идти вдоль этого коридора отнюдь не из-за своей божественной красоты. Нет. Заслужить эту возможность можно было лишь одним способом – доказать свою силу и талант!

Мия смогла сделать это. Она родилась аристократкой, поэтому с самого младенчества готовилась вступить на путь воина. Редчайшие духовные фрукты, лучшая алхимия, самые качественные артефакты и массивы – всё это было у неё. Вот почему, как только девочке исполнилось десять, и пробудилась её связь с энергией, то развитие эльфийки началось семимильными шагами.

К двенадцати она полностью закалила своё тело, а также набралась опыта в культивации, обучаясь у лучших мастеров рода Эсвикс. Поэтому уже в четырнадцать девушка достигла пика ступени Закалки Разума, а в пятнадцать взобралась на уровень Открытия Акупунктурных Точек.

Ну а в девятнадцать Мия наконец стала Истинным Мастером – Заклинателем. С того момента и началась новая глава её жизни.

Девушка попала в Облачную Обитель.

Девятнадцать лет подряд она чувствовала себя богиней. Слуги, сверстники и даже старые мастера кланялись ей, признавая невиданный талант. Никто не смел сомневаться в её исключительности.

Но каково же было удивление эльфийки, когда она наконец попала в легендарную Облачную Обитель. Да, здесь у неё моментально появились бесчисленные поклонники, и даже целый фан-клуб. Однако девушка никогда не обращала на них внимания, всегда стремясь смотреть лишь вверх. А там…

Там находились монстры. Облачная Обитель помогла красавице впервые познать вкус поражения. Вкус слабости.

Вот только, хоть девушка и не была к такому готова, оправиться от шока она смогла довольно быстро. Тогда-то и начался её подъём. Мие было плевать на все привилегии, обретённые после вступления в Обитель. Она желала лишь одного – постоянного достижения новых вершин, из-за чего постоянно рисковала.

Шло время. Эльфийка получала всё больше и больше боевого опыта, обретённого в поединках с величайшими гениями этого поколения. Спустя шесть лет она достигла первой серьёзной границы – попала в сотню сильнейших учеников Облачной Обители, тем самым поставив новый рекорд.

В Списке Десяти Тысяч её имя окрасилось в золотой.

Совершённое Мией казалось нереальным: ранее никто и мечтать не смел, чтобы достигнуть подобного за такой короткий срок. Обычно у талантливейших воинов это занимало от десяти лет. Ну а большинство и вовсе не имело шансов попасть в первую сотню.

Но так или иначе, после достижения девяносто седьмой позиции прогресс девушки практически остановился. Целых три года эльфийка топталась на одном месте, не сдвинувшись дальше девяносто третьего места.

Увы, члены первой сотни оказались не по зубам молодой воительнице. Ибо всё заключалось в том, что её потенциальные противники занимали свой рейтинг не одно десятилетие. Они имели огромный опыт сражения с другими гениями, а главное – все поголовно были пиковыми Заклинателями.

Однако спустя три года всё изменилось. Мия наконец прорвалась на срединную стадию ступени Заклинателя, а также успешно завершила глубокое просветление, посетившее красавицу во время прорыва. Таким образом, во время перехода на новую стадию девушка улучшила своё понимание законов, а также создала личную технику, которая и стала причиной её молниеносного взлёта по рейтингу. И в итоге после прорыва ей понадобилось всего два года, чтобы с девяносто третьего места добраться до девятого, а затем ещё спустя год до третьего, которое ныне и занимала.

И именно поэтому Мия Эсвикс направлялась сейчас в зал, где проводились встречи членов Облачной Десятки – сильнейших гениев Обители, которые имели огромное влияние на жизни всех остальных учеников.

Добравшись до огромных врат, девушка увидела симпатичного юношу. Это был невысокий эльф с короткими тёмно-зелёными волосами и такими же, как и у неё, сиреневыми глазами. Парня, выглядевшего как подросток лет тринадцати, звали Тирвин Эсвикс. Он был Заклинателем срединной стадии, гениальным алхимиком, а также пятым в Списке Десяти Тысяч.

– Так и знал, что ты выберешь этот коридор, сестрёнка, – подмигнув Мие, отсалютовал парень.

– Пойдём, – кивнула в ответ девушка, а затем приблизилась к вратам.

Приложив руку к огромным створкам, Мия влила в них энергию. Тирвин сделал то же самое, после чего двоих гениев окутала вспышка телепортации.

Появились оба члена Облачной Десятки в небольшом тёмном тоннеле. За их спинами находился каменный тупик, внутрь которого была встроена вторая часть массива перемещений. Ну а впереди, буквально в десяти метрах, их поджидали ступеньки, ведущие сразу в зал собраний, откуда уже доносились голоса других членов Десятки.

Поднявшись, Мия попала в мрачное высокое помещение, украшенное многочисленными колоннами, которые волшебным образом освещали здесь всё. В центре же зала находился большой круглый обсидиановый стол, вокруг которого левитировало десять кресел, пять из которых уже были заняты.

Тирвин быстро занял одно из них, пока его старшая сестра медленно направлялась к своему месту, параллельно рассматривая всех присутствующих.

Первым, на кого упал её взор, оказался Норвуд, прозванный Одиночкой. Это был сильф среднего роста, относящийся к роду ветров, из-за чего он имел связь именно с этой стихией. Вот почему и глаза (целиком, включая белок), и волосы парня были ярко-голубыми. Одет он был в кожаные штаны, а также небольшую накидку на плечах, которая практически не скрывала его торс, из-за чего можно было увидеть мускулистую фигуру воина.

Норвуд являлся Заклинателем конечной стадии. Он занимал шестое место, а также отличался довольно своенравным характером, что можно было сразу заметить, лишь взглянув на его поведение. Нагло закинув ноги на стол, он тщательно протирал свою флейту, абсолютно не обращая ни на кого внимания. В конечном счёте, из-за характера его и прозвали Одиночкой, хотя собственная фракция у парня всё же имелась.

А ещё Норвуд выделялся невиданной упёртостью, так как, проиграв Первому одиннадцать раз подряд, всё равно отказывался ему подчиняться. Благо хоть это было решаемо: сильф с радостью принимал деньги, за которые мог выполнить любое посильное задание.

Мия перевела взгляд, остановившись на высокой и широкоплечей девушке из расы дорганов, которая имела заметные тигриные черты. Гарга из клана Ненасытных Хищников занимала седьмую строчку рейтинга, и отличалась взрывным агрессивным характером.

Рядом с ней сидела Дитрианна. Тоже зверочеловек, однако небольшие рожки, необычные белые веснушки, а также забавные уши выдавали в ней члена клана Мудрого Леса – потомков божественной лани.

Девушка занимала восьмую позицию, из-за чего всё время издевалась над Гаргой, которая в силу характера постоянно злилась из-за этого и кричала. Собственно, именно их голоса и слышала Мия с братом, когда поднималась в зал.

Обе дорганки находились на конечной стадии ступени Заклинателя.

Девятое же место в Списке Десяти Тысяч занимал молодой гном по имени Кенджи, также являющийся Заклинателем конечной стадии. Рыжебородый был лучшим мастером артефактов нынешнего поколения, благодаря которым и смог забраться так высоко в рейтинге.

Почти добравшись до своего места, Мия в последний раз сместила взгляд, который на этот раз упал на её брата, а точнее – фигуру позади кресла Тирвина. Там стоял высокий темноволосый парень – полу-эльф, полу-дорган. Его звали Рейзел, и он являлся личным рабом Тирвина, которому когда-то проиграл свою свободу. Но при этом полукровка, будучи Заклинателем начальной стадии, являлся невероятно талантливым, поскольку сумел достичь десятого места в рейтинге.

Наконец сев на кресло, девушка повернула голову вправо. Посмотрев на пустое место, она слегка подняла взгляд и спросила:

– Долго ещё? – обратилась Мия к Гуфелю, который был Четвёртым.

Заклинатель конечной стадии, находившийся рядом с креслом Первого, медленно опустил взгляд и ответил:

– Господин близко, Третья, – произнесло высокое существо с пустым взглядом и бледной, даже синеватой, кожей. Его можно было принять за больного эльфа, однако строчка над головой Гуфеля моментально развеивала любые догадки. Ведь он был нежитью. Пожалуй, единственной во всей Облачной Обители.

Ну а так как Четвёртый являлся личным телохранителем Первого, то считал, что имеет полное право стоять рядом с его местом.

Кивнув в ответ, Мия откинулась на спинку кресла и принялась ждать. Ведь сегодня их всех созвал именно Первый, так что без него собрание не могло начаться. В итоге уже через минуту он был здесь…

Все в зале моментально ощутили появившиеся пространственные колебания, образовавшиеся после активации массива. Однако прежде чем хоть кто-то успел это осознать, кресло сильнейшего ученика уже было занято. В очередной раз никто из Десятки даже не смог увидеть или почувствовать, как Первый оказался в зале.

Таким образом, Лайтус Сикст наконец прибыл на собрание.

Светловолосый эльф окинул всех присутствующих взглядом.

– Четвёртый, Десятый, сядьте, – сказал он.

– Слушаюсь, господин, – покорно ответил Гуфель.

– Ну ладно, хорошо, – протянул брат Мии, разрешив своему рабу сесть.

– Что ж, раз все на месте, то начнём.

Перечить Лайтусу никто не стал, ибо все присутствующие признавали его чудовищную силу. На самом деле парню было всего двадцать шесть, и он всё ещё являлся Заклинателем начальной стадии. Вот только это не помешало ему победить всех из Облачной Десятки, и занять первое место в рейтинге Обители. И на это у выходца из древнего эльфийского рода ушло всего лишь два года, что было почти в пять раз быстрее рекорда Мии.

Спустя пятнадцать минут обсуждение привычных вопросов закончилось, и Лайтус наконец перешёл к новой теме.

– Испытание Облаков началось. Согласно имеющейся информации пройти в Обитель смогут минимум двести тринадцать учеников, если учитывать только гениев-аристократов. Это довольно большое количество никому не нужных ртов, которые нам придётся сократить, – спокойно произнёс Лайтус. – Ваша задача следующая: поделить всю высшую знать между собой и принять к себе во фракции. Также поступайте и с отличившимися на Испытании простолюдинами. Но не более чем по десять учеников в сумме. Всех остальных загоняйте на нулевой уровень. Здесь они нам не нужны.

– Не слишком ли жестоко? Разве раньше мы не всех новичков принимали? – расслабленно спросил Норвуд, который так и не убрал ноги со стола, после прихода Лайтуса. В действительности наглый сильф даже не принимал никакого участия в прошедшем обсуждении, а просто игнорировал всех вокруг. Впрочем, члены Десятки уже давно привыкли к такому его поведению, и даже были немного удивлены, когда Одиночка вдруг заговорил.

– Ты идиот, что ли?.. – снисходительно посмотрел на Норвуда Тирвин. – Мы же только что обсуждали современные проблемы Обители. Ты где был, а?

– Малявка, не пищи, – покривился Шестой, взглянув на брата Мии. – Вот из-за твоего детского голоса я и не слушал вас до этого. Помолчи хоть сейчас.

Гарга заулыбалась, Мия слегка нахмурилась, а сам Тирвин побагровел от злости. Парень уже хотел было вскочить с кресла, как вдруг на плечи восьмерых членов Десятки упала чудовищная, почти непреодолимая мощь.

– Я объясню, – лучезарно улыбнувшись, холодно произнёс Лайтус, который и был причиной появившегося давления. – Раз в несколько столетий в Облачной Обители происходит так называемое перенаселение. В далёком прошлом это не было проблемой, поскольку частые войны между расами активно сокращали численность учеников Обители. Однако сейчас мы живём в мирное время, а правила Испытания Облаков не изменились. Таким образом, каждый год в Обитель попадает как минимум сто новых учеников. И всё бы ничего, но вот только ресурсы Обители не бесконечны. И я сейчас даже не про алхимию говорю, а банально про доступ к древним свиткам и тренировочным зонам. Очереди к ним выстраиваются уже на многие месяца вперёд. Вот почему нам нужна чистка. Первым делом мы избавимся от посредственных новичков. Следом наступит этап чистки в рядах собственных фракций, и в конце концов мы проведём массовые игры, которые позволят сократить количество учеников в несколько раз. Конечно, если не будет войн, то в будущем Обитель снова будет ожидать перенаселение, однако это будет проблема уже следующих Облачных Десяток. Мы к тому времени уже давно покинем Обитель. Теперь всё понятно? – убрал давление Первый.

– Да, капитан, – закинув руки за голову, улыбнулся Норвуд.

– Хорошо. Ещё вопросы?

– Господин, что делать с Ним? – спросила Гарга (Седьмая), покосившись на единственное пустое кресло. Место Второго, – Неужели мы и впредь будем терпеть его выходки? Он игнорирует наши сборы. Игнорирует нас, а главное – вас! Он нарушает правила Обители! Конечно, мы следуем вашему приказу, и не трогаем этого ублюдка, но как долго это может продолжаться? Никто даже не видел его боёв, и то, как он занял Второе место в рейтинге! Кто он, как не слабак?! Поэтому прошу… – резко поднялась тигрица, – позвольте мне бросить ему Вызов! Это отродье не имеет права быть одним из нас!

– Поддерживаю! – моментально добавила Дитрианна (Восьмая), которая, пожалуй, впервые в чём-то была согласна с Гаргой.

Мия покоилась на двух дорганок, сразу же заметив их полные обожания взгляды, направленные на Первого. В прошлом Лайтус одолел обеих девушек. Дитрианну дважды, а упёртую Гаргу – аж восемь раз. Он разнёс их в пух и прах, и многих это могло бы даже сломить, однако эти две зверолюдки имели другую реакцию – они влюбились в сильнейшего ученика Обители.

И вот теперь Седьмая и Восьмая буквально извивались у стола, глядя на объект их обожания. Находясь на две стадии ниже, Лайтус всё равно смог одолеть этих девушек, после чего взыграла их звериная кровь. Красавицы стали считать Первого своим альфой. Тем, кто достоин стать отцом их детей.

«Две мелких блохи, – мысленно усмехнулась Мия. – Выродки вшивых собак даже не имеют права смотреть на Лайтуса. Ведь он только мой».

– Мой приказ всё ещё продолжает действовать. Забудьте о Втором. Пока он не выходит за границы. Пока не мешает нам, то и смысла его трогать – нет. Это моё окончательное решение.

Тон Первого заставил дорганок резко сесть.

Гарга прикусила губу. Ей хотелось выделиться перед Лайтусом, из-за чего она и зациклилась на Втором. Но раз господин запрещал трогать ублюдка, то руки у тигрицы были связаны. Вот только это не значило, что девушка оставит свои попытки уничтожить Второго. Нужен был лишь повод…

– На этом закончим, – огласил Лайтус Сикст. – На следующей неделе я начну прорыв к срединной стадии. Так что Игры мы начнём через два месяца. Я уже дал поручение Мие разработать план, так что свои задачи вы получите уже в ближайшее время.

– Старший брат, – вскочил Тирвин (Пятый), прежде чем Лайтус поднялся. – Вы сказали отправлять слабаков на нулевой уровень. Но что, если среди них будут те, кто начнёт сопротивляться?

– Что ж, в таком случае я разрешаю… убить всех несогласных. Конечно же, в рамках дуэлей. Церемониться с ними не стоит.

– Благодарю, старший брат, – поклонившись, хищно оскалился подросток. – Будет выполнено.

Глава 1. Испытание Облаков. Проверка воли

Как только появился Небесный Дух, всё внимание участников испытания моментально оказалось приковано к нему. Гении, собранные со всего континента, вмиг замолкли.

– Приветствую всех Избранных, а также их спутников. Меня зовут Айрус, и я Хранитель Облачной Обители, – разлетелся над горным плато громкий старческий голос. – Сегодня вам выпала честь поучаствовать в Испытании Облаков, и именно я ответственен за его проведение. Поэтому не будем тратить время. Пора начинать!

Старик резко взмахнул рукой, после чего из его ладони вырвалась вспышка, устремившаяся в небеса. Внимание участников испытания моментально переключилось на странный свет, который вскоре скрылся за облаками. Несколько секунд ничего не происходило. Молодые гении продолжали пялиться в небо, ожидая дальнейших действий.

Наконец, спустя пятнадцать секунд в небесах что-то ярко засияло. Некий крупный объект стал быстро приближаться к земле, однако отреагировать на это никто не успел. Спустя мгновенье на плато обрушился десятиметровый белоснежный столб, покрытый различными рунами и узорами, который вызвал мелкое землетрясение. Судя по всему, артефакт весил на порядок больше, чем могло показаться.

– Вам предстоит пройти три этапа Испытания Облаков: проверку воли, проверку таланта, и боевую проверку, – огласил Айрус, когда пыль от падения столба улеглась, а участники пришли в себе. – Суть первого этапа заключается в том, что вам нужно войти внутрь барьера, который появится вокруг Колонны Воли. И чем ближе вы окажетесь к артефакту в момент окончания первого этапа, тем выше будет оценено ваше прохождение. Также для оценки важно и то, как долго вы проведёте внутри внутрь. Ну а закончится Проверка Воли ровно в тот момент, когда кто-нибудь из вас дотронется до самой Колонны. Но если это не произойдёт в течение семи часов с момента начала этапа, то вы все окажетесь дисквалифицированными… Что ж, можете начинать!

Хранитель хлопнул в ладоши, после чего его тело превратилось в вихрь и растворилось в ветрах. В тот же миг активировался сам столб, и вокруг него образовался полупрозрачный красный купол, покрывший расстояние с радиусом в пятьсот метров. Участники испытания, находившиеся в паре километров от барьера, вдруг ощутили сильное давление. Чья-то могущественная воля начала подавлять всё вокруг. Затрещали камни и деревья. Стали разлетаться испуганные птицы и убегать животные.

Однако среди участников не было слабаков. Все здесь в том или ином понимании являлись гениями. Так что буквально уже через несколько секунд первые воины начали шагать в сторону кровавого купола. За ними последовали и все остальные. Вскоре началась гонка.

Главные гении различных сект и школ боевых искусств, потомки аристократических родов и могущественных кланов, а также прочие таланты – все они желали стать первыми. Воины активировали свои сильнейшие техники передвижения, чтобы как можно скорее достигнуть Колонны Воли.

Два километра были преодолены за пару десятков секунд. И вот, когда вырвавшиеся вперёд быстрейшие бойцы были почти у цели, им пришлось моментально останавливаться. Активировалось их чувство тревоги, предупреждающее о немалой опасности. А так как практически все участники являлись Заклинателями, то интуиция у них была развита на достаточном уровне. Никто не сомневался в предчувствии угрозы.

Воины начали тормозить как раз возле красного купола, благодаря чему буквально спасали свои жизни. Ибо пережить столкновение с хлипким на вид кровавым барьером на полном ходу было крайне сложно.

Участники наконец осознали, что войти внутрь будет намного сложнее, чем им казалось ранее. Барьер, созданный из чистой воли, представлял для большинства воинов практически непреодолимое препятствие.

Спустя пару минут толпа полностью окружила купол: внутрь ещё никто не попал. Воины пытались продавить барьер, однако сколько бы физической силы они ни прикладывали, прогнуть красную плёнку не удавалось никак. Даже наоборот, барьер лишь усиливался в том месте, где на него давили.

Среди участников был один дорган, который владел Частичной Трансформацией. Использовав её, преобразившийся зверочеловек, чья сила возросла в несколько раз, попытался пробиться сквозь барьер голыми руками. Парень напряг спину, руки и ноги, а также активировал технику усиления. Земля просела под ним из-за давления, и в итоге пальцы Заклинателя смогли прорваться сквозь кровавую плёнку, словно та была водой. Однако не успело пройти и секунды, как сила, находящаяся внутри купола, начала выдавливать вторженца ещё активней. Кожа на пальцах доргана вмиг оказалась содрана, потом они сломались, а в следующее мгновенье его самого словно мячик отбросило на несколько десятков метров, где вырубившийся зверочеловек столкнулся с защитными техниками других воинов.

Нашлись и те, кто решил атаковать купол техниками. В итоге смельчаков ожидал полный провал и жестокая отдача, калечившая их тела, а самым настырным – даже души. Подобное зрелище моментально отпугнуло остальных участников, тоже решивших попробовать ударить по барьеру техниками.

Таким образом, воины замерли в растерянности. Никто не знал, как преодолеть преграду, пока спустя минуту к куполу не подошло пятеро человек. Это была команда сильнейшего ученика столичной школы боевых искусств Таэля, где обучались аристократы высшего уровня. В этом году у них было почти сорок Избранных, получивших метку.

Молодой симпатичный эльф, на чьём лице красовалась надменная ухмылка, приблизился к кровавому барьеру.

«Так вот оно что. Ясно, – кивнул он. – Хорошо, что это отребье не заставило ждать, и уже испытало мощь барьера. Хоть какой-то от них толк есть. Не пришлось самому проверять работу купола».

Кивнув членам команды, чтобы те отошли подальше, аристократ по имени Септус начал действовать. Молодой Заклинатель начальной стадии приложил ладони к плёнке купола. Его руки спокойно соприкоснулись с барьером, после чего, шокируя других участников, парень стал постепенно продавливать купол, и уже через несколько секунд обе его кисти смогли пройти сквозь преграду. В конечном счёте эльфу понадобилось меньше минуты, чтобы пройти сквозь барьер.

Первый участник наконец оказался внутри.

Произошедшее потрясло многих воинов. Все они видели, что ни физическая сила, ни техники не берут этот купол. К тому же по Септусу было заметно, что он лишь немного напрягал свои мышцы, так что о некой запредельной мощи этого стройного эльфа и говорить не стоило.

Вот почему очень многие замерли в ступоре, поскольку никак не могли понять, каким образом этот аристократ смог пройти. Однако были и те, кто сразу же разгадал секрет: кто-то из них обладал отличным чутьём, а кто-то просто был хорошо знаком с историей.

– Я читал об этом, – негромко произнёс Глефус, чтобы его услышали только члены команды. Впрочем, в толпе были и те, кто обладал сверхчувствительным слухом, так что полностью скрыть от всех свои слова великан даже и не пытался. – Это называется Покровом Воли.

Кай, Энни, Шакс и Феликс тут же повернулись к здоровяку.

– Мы имеем Энергетический Покров, – продолжил Глефус. – Он даёт силу. И защиту. Но не от всего. В больших битвах армий слабым солдатам нужна защита от воли сильных мастеров. Или они могут потерять сознание. Поэтому был придуман Покров Воли.

– Вот так? – задумчиво спросил Шакс, понявший смысл слов великана.

Глефус приблизился к лучнику, а затем положил на его плечо свою крупную ладонь. Только так он мог ощутить чужую волю. Всё-таки про Зону Воли, которую Кай использовал в бою с Энни, в этом мире мало кто знал. Особенно среди Заклинателей.

– Да. Почти, – кивнул здоровяк. – Но твой Покров дырявый. Ты должен уплотнить и улучшить его.

– Ясненько, – ответил Шакс, а затем сразу же принял позу лотоса. Парень погрузился в себя, чтобы как можно скорее сформировать полноценный Покров Воли.

– Вы справитесь. Это несложно, – произнёс великан. – Но не нужно спешить. Не идите туда сразу. Или можете получить травмы души.

– А ты? – спросил Феликс.

– Я иду туда сейчас. Я хорошо владею Покровом, – спокойно сказал Глефус, взглянув на купол. Вокруг барьера уже собирались другие аристократы, тоже разгадавшие способ прохода.

– Я с тобой! – раздался звонкий голос Энни, которая с ухмылкой взглянула на Шакса и Кая, чувствуя превосходство. Вот только ни медитирующий лучник, ни холодный мечник даже не обратили на девушку никакого внимания, из-за чего та со злости топнула ногой по земле. – Ну и ладно, – развернулась полукровка, направившись к барьеру.

– Удачи, – произнёс Глефус, после чего тоже зашагал к куполу.

Взглянув на медитирующего Шакса и уже приготовившегося к этому Феликса, Кай продолжился стоять. Повторять за товарищами мечник не спешил. На самом деле он мог создать идеальный Покров Воли в любой момент, поскольку уже владел Зоной Воли, освоение которой позволило парню развить высокий уровень контроля воли. Однако и идти к столбу он тоже не спешил.

Кай всегда и во всём пытался найти для себя выгоду. И Испытание Облаков не было исключением. Вот почему он приблизился вплотную к барьеру, а затем сел медитировать. Парень собирался не просто пройти испытание, но и сделать его инструментом для своего развития…

Тем временем воины начали понемногу проходить сквозь купол. Многие аристократы знали о Покрове Воли. А освоить его для гениальных Заклинателей не составляло труда. Поэтому уже буквально через полчаса почти все участники были готовы к попытке прохождения барьера.

Вот только тех, кто освоил Покров Воли, ждало ещё одно препятствие: даже с подобной защитой не все участники могли выдержать мощь давления, создаваемого Колонной Воли.

Таким образом, даже имея Покров Воли, многие воины всё равно не могли пройти через барьер. Да, им удавалось прогнуть кровавую плёнку, или даже просунуть внутрь руки и другие части тела, однако большего достичь им не было суждено. Воля таких участников оказывалась недостаточно сильной, чтобы удерживать защиту внутри купола.

В конечном счёте почти половина от первоначальной тысячи участников осталась за барьером. Они были недостаточно сильны.

А что касается тех, кто всё же смог пройти внутрь и устоять там, то среди них лишь сотня воинов могла двигаться под барьером. Остальные же, войдя внутрь, попросту сели, более не двигаясь. Они попали под купол, и теперь старались удержаться внутри. Вот только давление столба было невероятным, из-за чего всё чаще и чаще различные гении теряли концентрацию. Их воля ослабевала, Покров спадал, и затем таких воинов выбрасывало наружу. Из-за этого очень многие желали, чтобы первый этап испытания закончился как можно скорее, дабы им более не приходилось терпеть это ужасное давление. Ведь чем дольше они тут сидели, тем выше был шанс получить травму. И ладно если это будет телесное повреждение. Такое можно вытерпеть, а затем излечить. Однако получить удар по душе не желал никто.

Вот почему все, кто не мог двигаться под куполом, наблюдали за той сотней чудовищно гениальных воинов, которые становились всё ближе к Колонне Воли. Но делали они довольно медленно – буквально по шагам, так как чем ближе к столбу, тем сильнее давление. Именно из-за этого более слабые участники волновались ещё сильнее, поскольку этап мог и вовсе не закончиться.

Ближе всего к артефакту сейчас находился Септус, вошедший внутрь первым. Следом за ним, отставая буквально на пару шагов, шла Энни, которая стремительно догоняла аристократа. В отличие от остальные, полукровке было значительно проще находиться под куполом, поскольку она владела Волей Меча, которую активно использовала для защиты. Это было намного выгодней, чем обычный Покров Воли.

Третьим шёл Глефус, рядом с которым находилось ещё несколько аристократов высшей категории.

– Дерьмо! – сквозь зубы выругался один из тех, кто сидел внутри, но находился сразу возле барьера, так как не мог пройти дальше. – Вот бы они поскорее закончили.

– Согласен, – произнёс член его команды. – Я, конечно, представлял, что пройти Испытание Облаков будет непросто, но и подумать не мог, что уже первый этап будет таким чудовищно сложным! Не знаю, сколько ещё выдержу…

– Жаль, что нельзя выйти из-под купола, чтобы передохнуть. Вон кто-то уже пробовал так сделать, и в итоге обратно уже никак не смог зайти. Похоже, есть некая защита на такой случай.

– Не паникуйте, – раздался третий голос. – Видите первого парня? Это Септус Шейликс, наследник рода. Такой гений точно дойдёт до конца. Главное просто ждать.

– Шейликс? Реально? Ты про одну из семи великих семей? – удивился эльф.

– Семь великих семей? – поинтересовался кто-то.

– Ну ты и деревня! Как об этом можно не знать?! Семь великих семей – это потомки семи великих эльфийских героев, которые позволили нашей расе выжить в древней войне! А сейчас это самые сильные аристократы в Таэле! У них даже детей не называют на манер других древних воинов, с окончанием «кс», поскольку их фамилии – это и так имена тех самых семи великих героев!

– Да шучу-шучу! Знал я об этом, – не краснея, соврал спросивший. – Эй! Кстати! Гляньте на того идиота! Неужели он думает, что уже внутри? Уже час так сидит! А-ха-ха-ха…

Эльфы обернулись, взглянув на человека, медитирующего прямо перед барьером, но так и не вошедшего внутрь.

– Похоже, этот дурачок сдался. Понял, что внутрь не сможет войти, но решил потренироваться рядом с барьером.

– А может он просто хочет войти позже, когда кто-то наконец приблизиться к столбу? Ну… чтобы не ждать здесь, как мы сейчас, а сразу пройти этап.

– Бред. Во-первых, Хранитель сразу сказал, что на нашу итоговую оценку будет влиять то, сколько мы проведём внутри. А если он пробудет здесь секунду, то, вероятно, по итогам следующих этапов вряд ли сможет пройти в Обитель. Ведь если есть какие-то оценки, то, можно предположить, что есть и какой-то минимальный порог прохождения. Ну а во-вторых, что главное, вы посмотрите на этого оборванца. Это же человек, и тем более смертный! У него нет Воли Мастера, с которой даже нам сложно тут сидеть. Как тогда он сможет войти?

– А меня вот больше интересует, как человек, к тому же смертный, вообще попал на Испытание Облаков? Кто додумался его сюда отправить?

– А хрен его знает. Может, нашёл где-то Облачный Вестник. Вряд ли он сам получил метку, но отыскать нужного гения, не связанного с аристократами или сектами, всё же возможно. Да и неважно всё это. Лучше не тратить силы на разговоры. Неизвестно, сколько нам ещё придётся здесь сидеть.

* * *

Шёл второй час испытания. Участники становились всё ближе к своей цели, за чем продолжал наблюдать Айрус, паривший в облаках.

«Какой редкий самородок. Никогда бы не подумал, что в эту эпоху смогу увидеть Заклинателя, который достигнет Воли Меча. Интересно, откуда эта девушка?.. – задумался Хранитель, наблюдая за Энни, которая уже обогнала Септуса, и теперь находилась в двадцати шагах от столба. Ныне каждое движение ей давалось с огромным трудом. – Других гениев тоже хватает. Этот год выдался на удивление урожайным. Думаю, как минимум семьдесят участников в дальнейшем смогут попасть в Список Десяти Тысяч».