Текст книги "Небесный Трон 2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– О чем это вы? – не понял Кай.

– Как? Вы не знаете? – якобы удивилась Лилия, после чего слегка улыбнулась. – Для того, чтобы попасть в столицу нужно иметь особый пропуск. Иначе вам понадобится ждать от месяца до целого года в зависимости от того сколько вы заплатите, пока вам его не оформят. И как раз один такой свиток, позволяющий пройти вместе со мной у нас есть… Да и мы сами продвигаемся не медленно.

Кай понял, что тут его подловили. Эта информация переворачивала всё с ног на голову. Если девушка не врала, то даже в случае, если он сейчас обгонит этот караван, ему все равно нужно будет ждать оформления пропуска. Рисковать же, отрицая её слова было опасно. Да и воинская интуиция почему-то подсказывала, что сейчас ему не лгут…

– И вы предлагаете присоединится к вашему каравану кому попало? Да и через сколько вы вообще планируете добраться до Ривеертуна? – полный скепсиса спросил Кай.

– Разве «кого попало» можно встретить в этих землях? – съехидничала юная девушка. – Через полтора месяца.

Первые слова Лилии Кай проигнорировал, а вот цифра его удивила, это было значительно быстрее чем он ожидал.

Парень некоторое время и не знал, что сказать.

– И вы не боитесь принимать незнакомца? Вдруг я ваш враг, например? – уже чисто по инерции спросил Кай.

Сидевший спокойно доселе Дарл подобрался, однако сама Лилия так и осталась сидеть спокойно.

– А вы мой враг?

– Нет.

– Тогда не вижу никаких проблем.

Кай оказался ошарашен. Почему она так легкомысленно ведёт себя? Или он что-то упускает?

Так или иначе, немного поразмышляв для виду, парень ответил:

– Что ж, – вздохнул он, – тогда у меня не остается другого варианта кроме как принять ваше предложение.

– Я очень рада, – явив яркую улыбку, сложила домиком ладони Лилия. – Не сомневайтесь, на время путешествия вы получите достойное обращение и плату… А теперь, я хотела бы спросить, чего вы желаете в качестве благодарности за убийство того монстра и спасение моих людей? Только пожалуйста, не стоит просить пропуск в столицу. Так как тот, что есть у меня – именной, а решение по выдаче делает императорская канцелярия, на которую я уж точно не могу повлиять… А так, деньги, алхимия, системные предметы или даже техники Земного ранга, можете просить что угодно…

Кай задумался. Девушка перед ним определённо была из очень влиятельной семьи с большими возможностями и связями. Лишь того насколько легко она произносила свои последние слова, хватило бы чтобы многие практикующие боевые искусства начали витать в облаках и изливать слюну.

Но Кай не спешил, чем заставил Лилию удивиться. Говоря про алхимию, системные предметы и техники, она считала, что парень тут же бросится просить её о чём-то подобном. Однако эти ожидания не сбылись: ничего из этого юношу не интересовало.

Так прошла минута молчания, пока Кай не покрутил головой.

Расценив это неправильно, девушка поспешила ответить:

– Я не приму отказа.

– Нет. Я не про это… – улыбнувшись, сказал он, прежде чем следующими словами сильно удивить юную аристократку и сидящего рядом капитана стражи. – Мне не нужно ничего из вышеназванного, но я не отказался бы от вашей помощи. Я должен найти одного человека в столице, и если вы могли бы мне помочь…

Лилия Стеншет оказалась поражена. Обычно, встречаясь с ней, люди всегда заискивали, пытаясь словно дрессированные собачки выпросить что-нибудь для себя. Слыша лишь одну её фамилию, очень многие покорно сгибали свои спины в надежде подлизаться.

Однако поведение парня перед ней было совсем иным. И ладно если он не слышал о её семействе, но разве мог этот парень отказаться от техник или еще чего-то, столь желанного многими практикующими на пути развития? Неужели тот, кого он ищет настолько важен?

Неожиданно взгляд Лилии зацепился за руку Кая. Там, на одном из пальцев расположилось старенькое, потертое и невзрачное колечко. А энергия, что должна была исходить от него с большой интенсивностью, сейчас же почти вся вливалась в тело парня, полностью маскируя таким образом вещицу. Если бы не случайный взгляд и подсказка системы, девушка и не узнала бы о наличии у юноши пространственного кольца.

«Так вот значит что… А он не так прост каким кажется…»

– Да, у меня есть возможности помочь в таком деле. Кто этот человек, которого вы ищите? – продолжила Лилия разговор.

– Это моя сестра. Она отправилась в столицу еще год назад, но я больше ничего о ней не слышал…

– Ясно. Тогда, если вы не против, мы поговорим об этом завтра. Вы опишете её мне, а я напишу письмо, которое отправлю птицей в Ривеертун. Так будет лучше, чем если мы начнем поиск только по приезде в город.

Кай не знал, что и сказать. Такая оперативность сильно обнадеживала и радовала его.

– Спасибо, – искренне произнес он.

– Вам не зачем меня благодарить. Я всего лишь выражаю свою признательность за спасение моих людей. Да и тем более, я еще ничего не сделала, – пожала плечами девушка.

После этого, Кай задал еще пару вопросов, один из которых был о берсерках.

Как пояснила ему Лилия, оказывается существуют такие редкие монстры, энергетический кристалл которых может быть повреждён. И в зависимости от того насколько сильно, чудовище могло по желанию выпускать определённое количество сжатой внутри энергии, которую раньше не было способно использовать вообще.

Такая способность позволяла монстрам становиться в разы сильнее на некоторое время. А берсерками их называли потому, что с увеличением энергии в телах зверей их разумы захватывало безумие.

Тем не менее, с повреждённым кристаллом, эти существа обрекали себя навсегда застрять на одном уровне развития…

Перекинувшись еще несколькими ничего не значащими фразами, Кай вскоре покинул эту повозку. В комнате остались только Лилия и Дарл.

– Госпожа, вы уверенны что стоило принимать его в караван? И почему вы были настолько вежливы с этим простолюдином? – обеспокоенно спросил капитан стражи, после того как парень вышел.

– Не сомневайся в моем решении. А кроме того, вот скажи, у тебя же где-то четырнадцать или пятнадцать единиц внутренней энергии?

– Да, госпожа.

– А знаешь ли ты, сколько сил использовал этот Кай Арнхард, когда одной атакой победил берсерка?

– Должно быть где-то шесть или семь единиц. Всё же у него ступень ниже, чем у меня…

– Тринадцать, Дарл, – словно вонзая гвоздь, изрекла девушка.

На лице мужчины стало отображаться серьёзное недоумение и даже шок, но в словах своей госпожи он не сомневался.

– А теперь-ка подумай, если он смог использовать так много энергии за раз, то какова же его истинная сила? В таком случае, надеюсь, ты понимаешь, почему я не могла быть не вежливой?..

* * *

Уминая за обе щёки уже третью порцию какого-то очень вкусного супа с кусочками мяса и овощей, Кай смотрел в землю, совсем ни о чем не думая. В этот момент он полностью наслаждался вкусом еды. Привыкнув использовать энергию для поддержания сил, парень уже успел и позабыть, когда в последний раз нормально ел. Именно поэтому сейчас он в полной мере растягивал момент приема пищи, которую ему недавно принесли. Всё же в караване хватало и простых людей, да и питаться одной лишь Ки очень долгое время (что обычно присуще Заклинателям), никто здесь не мог. Такой возможностью владел исключительно Кай, и то, только благодаря пробуждению крови.

Кстати, что касалось этого момента, то с тех пор, как прогресс дошел до двадцати семи процентов, ничего так и не изменилось. Хотя Кай и продолжал развиваться, используя кристаллы из шкатулки Джонго, а также добытые из монстров во время путешествия, на процесс пробуждения «Спящей Крови» это не влияло. Ведь требовалась в разы более плотная энергия, найти которую в нынешних реалиях можно только у мастеров ступени Заклинателя, до которой парню еще очень и очень далеко…

За прошедшие два месяца Кай так и не сдвинулся с уровня Закалки Мышц, и причины тому было две. Во-первых, ему требовалось закончить прогресс Техники Спирального Вращения Ки Жизни, так как потом он больше не сможет наполнять энергией труднодоступные участки тела. Поэтому все имеющиеся кристаллы он потратил на эту закалку, достигнув уже девяносто четырех процентов.

Ну а во-вторых, для каждого из трех уровней Закалки Разума, любой практикующий нуждался в особой алхимии, без которой процесс закалки был попросту невозможен. Проблема крылась именно в самих уровнях, а конкретно: Закалки Сенсорных органов, Закалки Спинного мозга и Закалки Головного мозга.

Все эти области человеческого организма очень чувствительны и требуют крайне деликатного обращения, что невозможно в стандартных условиях. Ведь обычно, когда воин усиливает легкие, сердце, кости или что-то подобное, то он может игнорировать микроскопические повреждения, которые наносит этим областям внешняя энергия во время абсорбирования. Потому что в дальнейшем они без каких-либо проблем сами восстановятся.

Тем не менее, с уровнями Закалки Разума так поступать нельзя. Даже такого рода повреждения могут стать критическими для столь хрупких органов. Именно поэтому, люди придумали особое зелье, что на некоторое время защищает эти области и позволяет их закалять.

Однажды Кай проверял стоимость этой алхимии в торговом доме Кальтии, и как выяснилось, один флакончик такого зелья, эффект которого будет действовать не более месяца, стоил не менее пятидесяти золотых. Это была сумасшедшая цена, а учитывая, что чтобы пройти все три уровня в среднем понадобится шесть-семь лет, то становилось понятно почему количество воинов Закалки Разума было столь малым.

Кто кроме аристократии вообще мог позволить себе эти зелья?..

Каю не оставалось ничего, кроме как продолжать поражаться богатством знати, и надеяться, что тех денег, оставленных Джонго, ему хватит.

– Братан, вот ты где! – неожиданно раздался дружелюбный голос.

Услышав такое обращение, Кай аж подавился очередной ложной супа, начав рефлекторно откашливаться.

– Ой, ты в порядке? – не рассчитывая силы похлопал его по спине подошедший Стефан. И будь вместо Кая здесь простой смертный, то эти «похлопывания» грозили бы переломать тому позвоночник и ребра.

– Кха-кха… как ты меня назвал? – выкашляв глоток супа, пристально взглянул на него Кай.

– Братаном конечно же! Ты ведь спас мне жизнь! – широко улыбаясь, немедля ответил личный слуга Лилии. – Ах да, я же так и не представился. Стефан Стеншет, – протянул он грубую, и полную мозолей ладонь.

– Кай Арнхард, – ответил мечник на рукопожатие, параллельно пытаясь отыскать логику в словах Стефана.

– Я тут услышал, что ты теперь с нами будешь до столицы добираться, – продолжил говорить парень, словно они были давними и очень близкими друзьями. – Так что я хотел спросить… А! Ты ведь тоже намереваешься вступать в Секту Упавшей Звезды?

Глава 3
Поединок

На Кая смотрели два карих глаза. Задав свой вопрос, Стефан Стеншет, улыбчивый шатен с грубыми чертами лица молчаливо уставился на собеседника.

– С чего ты взял? – нахмурился Кай.

– Хах, ну так ведь ты же сильный! – присел Стефан на соседнее бревно. – А это лучшее место для изучения боевых искусств во всей Алькее! Туда стремятся все достаточно талантливые воины! И судя по силе и возрасту ты точно подходишь! Потому что, чтобы стать внешним учеником секты, нужно достигнуть ступени Закалки Разума до двадцати лет или уровня Закалки Мышц до восемнадцати лет. Вот мне, например, девятнадцать, так что я был послан моей семьёй для вступления в Секту Упавшей Звезды. Ну а ты тоже не выглядишь старше двадцати, вот и я подумал про это.

Кай не мог не удивляться чрезмерной болтливости Стефана.

– Нет, – холодно ответил парень. – Я об этом и не думал… Зачем вообще туда стремиться?

Брови его собеседника тут же взлетели на лоб.

– Как зачем?! – не понимал он слов Кая, будто тот говорил о чём-то абсурдном и противоестественном. – Став членом секты, у тебя появится шанс изучать лучшие техники Земного ранга и даже, если повезёт, Серебряного! А также там можно отточить свои навыки в тренировках с мастерами Заклинателями, или просто в дуэлях со множеством других сильных учеников. Ну и, конечно же, не стоит забывать об особых тренировочных зонах, в которых повышен шанс постигнуть определённые законы!

Слова Стефана казались Каю каким-то типичным рекламным лозунгом, однако всё же некое зерно интереса в парне они пробудили.

– И эта ваша Лилия тоже туда еде… – атмосфера резко переменилась, и Кай прервался.

Глаза его собеседника пристально и жестоко впились в парня, а лицо Стефана вдруг посерьёзнело. Энергия в его теле сильно сжалась, как это бывает в ключевые мгновенья боя, словно он собирался моментально ринуться в атаку.

И, естественно, Кай это всё ощутил.

– Г-о-с-п-о-ж-а Лилия, – акцентируя внимание на первом слове, холодно проговорил Стефан. Его мышцы инстинктивно напряглись, будто он приготовился к хищному прыжку.

Образовалась накаленная обстановка.

Вязкая, тягучая тишина продлилась меньше минуты, пока изначально удивившийся Кай не явил свой дикий оскал.

– Для тебя – госпожа, – ответил он, пока по ладони парня стали изредка пробегать струйки алого тумана, – я же, не её слуга.

Убийственный голос раздался раскатом грома в голове аристократа. Сердце вдруг дико заколотило, а вся спесь слетела. Пот проступил на его лбу.

Устрашающее намеренье, вложенное в слова, а также пробирающий до мурашек взгляд фиолетовых очей, заставили Стефана охладить свой пыл. Ему показалось, будто его ведром холодной воды окатили. Он сразу же вспомнил о недавно проявленной силе Кая, когда тот одной лишь атакой упокоил монстра, в победе над которым сам парень вначале и вовсе был не уверен.

– Д-да… не знаю, что на меня нашло… – стушевался Стефан. Жестокая и подавляющая аура Кая вмиг угомонила его.

Прежде чем продолжить разговор, он открутил крышку фляги, с которой пришел, и опрокинул несколько глотков содержимого себе в горлянку. И судя по изменившемуся лицу парня, там было отнюдь не что-то простое.

– Э-э-эх, – выдохнул Стефан, заметно успокоившись. – Да. Весь этот караван направляется в столицу в первую очередь ради госпожи Лилии. В отличии от нас, она проходит по еще более жестким условиям и собирается проходить испытание на становление внутренним учеником. А для этого нужно достичь ступени Закалки Разума к восемнадцати годам или уровня Закалки Мышц к шестнадцати, ну и конечно же, специальный экзамен. Но на самом деле её цель куда выше! – указал он пальцем в небо. – Госпожа намерена стать личным учеником!

– И в чём разница? – не проявляя и толики интереса, безэмоционально спросил Кай.

– В смысле?

– Ну, между этими внешними, внутренними и личными учениками.

– А-а-а, ты про это. Я, конечно, многого не знаю, но из того, что слышал, говорят, если станешь внешним учеником, то получишь доступ к некоторым техникам Земного ранга, а также сможешь побороться за редкие ресурсы. Внутренние же ученики имеют больше привилегий. Могут посещать общие занятия учителей, получают каждый месяц кристаллы энергии и еще что-то, а также им дают доступ в тренировочные зоны. Но внутренним учеником в разы сложнее стать. Что же касается личных, то это элита из элит! Только самые талантливые воины империи могут быть ими! Таких людей лично обучают сильнейшие мастера секты, они получают редчайшие ресурсы и возможность изучить техники Серебряного ранга!

– Вот оно что… – серьёзно закивал Кай. – И как? Раз всё так сложно, у неё тогда есть шансы?

Стефан заскрипел зубами от услышанной фамильярности. Ему было трудно перебороть в себе это фанатичное желание оберегать госпожу, что включало в себя даже такие абсурдные моменты, как бесцеремонное отношение к Лилии Стеншет.

– Бессомненно! – громко выпалил он. – Да ты хоть знаешь, кто госпожа такая? Она талантливейшая дочерь третьей по могуществу семьи в империи! Благодаря сложнейшей подготовке госпожа смогла освоить Дыхание Силы уже в десять лет, а в свои двенадцать она достигла уровня Закалки Мышц! Ей пророчат минимум достижение средины ступени Заклинателя, а максимум – конца! Нет никого более достойного на место личного ученика, чем госпожа Лилия!

Лицо Кая продолжало выражать недоверие, но в то же время где-то внутри он понимал, что с учетом нынешнего возраста девушки, другого объяснения быть не могло.

Кстати, про стадии развития ступени Заклинателя парень уже знал. Их было всего четыре: начало, средина, конец и пик. И если путь от простого человека до максимума Закалки Души был меньше, чем от этого же максимума до начала следующей ступени, то уже между самими стадиями Заклинателя лежала пропасть в разы больше.

– Тогда… если у вас такая могущественная семья, то зачем же вступать в какую-то секту? Хочешь сказать, что у вас нет кого-то уровня Заклинателя, кто бы мог обучить твою госпожу? Или же дело в техниках Серебряного уровня?

– Ну для начала, ни одной семье не сравниться по мощи с Сектой Упавшей Звезды, так как она является главной опорой силы императорского рода. Можно даже сказать, что вся секта полностью ему подчиняется. А кроме того, важны не так учителя ступени Заклинателя, как особые техники, которым они обучают личных учеников. Ведь среди Серебряного ранга как системных предметов, так и техник есть свои уровни качества.

– А вот с этого момента поподробней! – заинтересовался Кай новой информацией.

– О, ну да, откуда братану знать о вещах такого ранга… – самодовольно произнес Стефан.

Вдруг Каю как-то очень сильно захотелось плюнуть собеседнику в рожу, но парень всё-таки сумел сдержать себя в руках.

– На самом деле всё просто, – продолжил член аристократической семьи. – Есть четыре уровня качества: низкое, среднее, высокое и пиковое. Я думаю, из названия понятно, какой и что значит. Вот глянь-ка!

Стефан неожиданно бросил кристалл энергии, но Кай всё же успел среагировать и словить ценную вещицу.

– Попробуй посмотреть через него на свет костра, – добавил аристократ. – Только вернуть не забудь.

Кай поднес кристаллик к глазу и стал вглядываться внутрь. Не составило труда заметить множество мельчайших трещин, пустот, а также непонятных примесей.

– Вот поэтому, а также из-за низкой плотности энергии, он и соответствует низкому уровню качества.

«Рун’Тан, ты знал про это?» – решил обратиться Кай к древней душе, что последнее время вела себя подозрительно тихо.

«Да», – чуть запоздало отозвался красноволосый дух.

«А почему раньше не говорил?»

«А ты не спрашивал…»

– Хочешь сказать, что есть такие же камешки, но среднего уровня, высокого уровня и даже пикового уровня качества? И погоди, ты же сказал, что это касается предметов Серебряного ранга, тогда причем тут кристаллы энергии Низшего ранга? – оторвался Кай от созерцания недостатков вещицы и кинул её обратно.

– Кристаллы – это исключение. Что же касается твоего первого вопроса, то про последние два уровня я ничего не знаю, – усмехнулся Стефан. – Но вот среднего уровня качества точно есть в монстрах, которые уже готовы перейти на следующую ступень после полной закалки души. Ну и у более сильных тварей, конечно, тоже. А вот по поводу техник, то в Алькее нет ни одной пикового уровня качества Серебряного ранга, кроме тех, которым обучают личных учеников Секты Упавшей Звезды! Это и является целью тех, кто стремится стать личным учеником!

Неожиданно Кай улыбнулся, чем сбил с толку Стефана, оставляя того недоумевать.

Аристократ был не прав. Была одна техника такого уровня, находившаяся не в секте. И прямо сейчас она расположилась в одном стареньком и потертом пространственном кольце, которое, в свою очередь, было натянуто на палец Кая.

«Кем же ты был, старик Джонго?..» – подумал парень про себя, вспомнив текст свитка и непонятные ему изначально слова про качество.

– Братан?.. – возвращая собеседника в разговор после слегка затянувшейся паузы, произнес Стефан.

– А как вообще узнать уровень качества? – вдруг спросил Кай.

– Эмм… Ну обычно Система подсказывает… – и словно отвечая на грядущий вопрос, Стефан продолжил: – Но для этого тебе нужно полностью пройти уровень Закалки Сенсорных органов.

– Даже так? – удивился мечник, а затем резко перевёл тему. – Знаешь, я тут задумался… Извини, но уж как-то ты слишком по-простецки себя ведёшь для аристократа. Да и почему ты зовёшь Лилию госпожой, словно ты слуга?

Кай ожидал грубого ответа, возможной злости или даже, может быть, грусти, но никак того, что невысокий шатен громко рассмеётся. Держась за живот, тот хохотал не менее пары минут, что аж в последний момент свалился с бревна на землю.

– О-хо-хох, ну ты и насмешил меня… – вытирая проступившие слёзы, сказал Стефан. – Хех. На самом деле, хотя я и ношу фамилию Стеншет, но я никакой не аристократ. Я родился в семье простого шахтёра, а затем благодаря доброте госпожи Лилии, нам удалось стать слугами её рода, а уже когда обнаружился мой талант к боевым искусствам, то меня приняли в род. Как-то так… Поэтому, как таковым, аристократом я не являюсь, ну и как-то не по душе мне все эти их заморочки в принципе, из-за чего веду себя как привык. В основном, конечно…

Кай улыбнулся, собираясь еще что-то сказать, как вдруг в их разговор вмешались.

– Стефан, вот ты где! А я тебя уже обыскался! – подошел к ним капитан стражи Дарл. – Пойдем, нам нужно проложить маршрут на завтра, пришла новая информация.

– Ну что ж, – поднялся на ноги шатен, параллельно отряхивая себя, – еще как-нибудь поговорим, братан!

Стефан ушел.

Многие в караване уже готовились ко сну, поэтому поглядев немного на особо яркие в эту ночь звёзды, Кай также поспешил отправиться в царствие Морфея.

* * *

За время путешествия Кай никак не мог выбросить из головы шок от настолько абсурдно огромного таланта Лилии. Ведь если вспомнить того же Кияна, что должен был также использовать множество редких и крайне дорогих ресурсов за всю свою жизнь, то только к двадцати годам он сумел достигнуть уровня Закалки Костей.

А в то же время, Лилия Стеншет уже в двенадцать завершила закалку мышц, а в пятнадцать закалку спинного мозга. А ведь это значило, что пока Киян тратил где-то по год-полтора времени на каждый уровень Закалки Тела, Лилия справлялась с этим за отрезки не более чем в пять месяцев.

Кай даже не знал, смог ли бы он достигнуть как минимум такой же скорости развития, если бы не добытые в древнем городе сферы энергии, аналогов которым нет в Алькее. Всё этого говорило лишь об одном – талант к культивации у Лилии был на целый порядок выше, чем таковой же у Кая.

А если представить: какой маленькой она была в двенадцать лет, когда её сила уже превосходила любые возможности Кияна? Да такое даже в голове не укладывается…

Но больше всего будоражил возраст, когда Лилия начала заниматься боевыми искусствами. Десять лет. Да как черт побери такое возможно, когда, в лучшем случае, к тринадцати годам человек еще не способен вообще совладать с энергией? А даже если и попытаться насильно поглотить её, то это может закончиться смертельным исходом.

Не способный успокоиться, Кай начал узнавать обо всём этом. Но любые его расспросы сводились лишь к одному ответу: могущество семьи Стеншет.

И вот тут-то у Кая чуть не взорвался мозг. Ведь если верить Стефану, а также другим членам каравана, то выходило, что их семья единолично господствовала в одиннадцати регионах подобных Кальтии, а в самом роду ныне числилось аж шесть(!) мастеров ступени Заклинателя!

Но нет же, на этом потрясения Кая не закончились. Как оказалось, на пике силы, что было где-то полторы тысячи лет назад, в этой аристократической семье было до тринадцати Заклинателей одновременно, один из которых даже достиг конца данной ступени.

А сами же Стеншет существовали уже более трех тысячелетий, и так же как и Кай являлись носителями какой-то древней крови. Её особенность выражалась в невероятно сильной способности ощущать энергию. Это позволяло Лилии, например, наблюдать за округой в большом радиусе, не используя обычные органы чувств, а также уметь определять чужие характеристики, такие как мощь, скорость, запас Ки, выносливость и стойкость.

Ну и к тому же сама девушка еще имела возможность ощущать чьи-то намеренья. А это значило, что находись рядом с ней действительно какой-то враг или попробуй ей кто-то соврать, то она сразу бы поняла это. Данная особенность объясняла причину того, что Кай был так легко приглашен в караван.

Ну и в довершение всего, как выяснилось, ещё год назад Лилия Стеншет достигла порядка Слышащего в законах меча…

Что же касалось того, почему девушка смогла начать свой путь боевых искусств в столь юном возрасте, то это объяснялось тайной практикой, которой владели десять сильнейших знатных семей Алькеи.

Таким образом, с того самого дня, как парень узнал всё это, его границы понимания сего мира вновь безжалостно расширились. И почему-то, после такого, Кай еще больше стал заинтересован в так называемой Секте Упавшей Звезды…

Прошло две с половиной недели. Караван успел войти в «мирные» земли очередного региона, сквозь который перебрался за десяток дней, даже не входя в центральный город. Маршрут путешествия до столицы оказался максимально коротким, а график движения крайне нещадным для очень многих. Хотя в сравнении с прошлым темпом продвижения Кая, это было даже отчасти помедленней.

Зато он понял, почему Лилия Стеншет говорила о таких быстрых сроках.

Как оказалось, они собирались идти через те участки пути, которыми обычно все боятся путешествовать. Зато так было значительно короче. Например, практически в самой близи от диких земель, а в некоторых местах даже заходя на них.

Точнее, так было бы раньше, но как совсем недавно узнал Кай, еще до их встречи караван потерял всех своих защитников ступени Закалки Души, из-за чего общая оборона крайне сильно ослабла. Это и объясняло теперешнюю никчёмную защищённость важной персоны семьи Стеншет, и значило, что ныне им придётся искать более безопасные пути.

На этой почве, прямо перед стартом пересечения новой границы регионов, и произошёл небольшой спор между Каем и Лилией.

Парень настаивал, что сможет уберечь караван в тех промежутках пути. Девушка же не верила в это, желая сменить старый маршрут. В итоге всё дошло до того, что Лилия предложила Каю тренировочный поединок, который и покажет, хватит ли у него сил действительно защитить всю группу. На что парень, конечно же, не отказал…

Хотя на самом деле, глубоко внутри они оба понимали, что в реальности просто хотят изведать силы друг друга. Это было пылкое желание тех, кто некогда ступил на путь боевых искусств. Сражения – вот что было их жизнью.

– Повторю. Только навыки фехтования и собственные силы. Энергию не используем, – напомнила Лилия данное условие, параллельно собирая золотистые волосы в пучок.

В ответ на это Кай лишь сдержанно кивнул.

Получив из рук Стефана затупленный клинок, девушка встала в стойку. У её оппонента в ладони лежал такой же. Именно Лилия была той, кто настоял на использовании простого оружия, с чем Кай согласился. Ему и самому не хотелось светить Мечом Водной Глади.

Таким образом, если что, никому из сражающихся ничего серьёзного не должно угрожать.

Конечно, при их-то силе даже такими мечами можно было разрубить не то что человека, но даже крепкое дерево. Однако всё же стоило учитывать прочность закалённой плоти Кая и Лилии.

Итак, оба воина встали в стойки и приготовились. Оставляя большую область свободного пространства, вокруг них собрались люди из каравана. Всем было интересно поглядеть на поединок между гениальной госпожой и необычным парнем.

Каю также было очень любопытно понять настоящую силу Лилии, о невероятном таланте которой он уже успел наслышаться немало. Жаль конечно, что бой будет без использования энергии, а значит и техник. Неизвестно сможет ли девушка совладать с его высокими характеристиками, полученными за счёт пробуждающейся крови и технике циркуляции Ки.

– Начинайте! – громко выкрикнул Дарл.

Десяток метров разделявших воинов Кай преодолел практически в мгновение ока. Рука с клинком взметнулась к голове девушки. Их взгляды пересеклись. Фиолетовые глаза взглянули в изумрудные. Парень с небольшим удивлением отметил, что на лице Лилии не дрогнул ни один мускул, даже учитывая скорость, с которой он совершил рывок.

Раздался лязг металла.

Два клинка встретились. Послышались громкие охи толпы.

Хрупкая на вид рука девушки, запястье которой можно было без проблем обхватить ладонью, крепко держала меч и с легкостью совладала с полновесным ударом Кая…

Ударом, попади под который даже обычный воин уровня Закалки Мышц, его бы рассекло надвое без какого-либо сопротивления.

Но Лилия выдержала. И даже сделала это так просто и уверенно, что казалось, будто она совершила обычный для себя взмах. И по сути, так оно и было.

Ныне, не считая просто огромного запаса энергии парня, которую он-то и пообещал не применять, во всех остальных характеристиках юная девушка совсем не уступала Каю. Скорость, мощь, выносливость, стойкость… Всё это было у Лилии на таком же уровне.

И причины такой силы было всего две: более высокая ступень развития и, конечно же, поглощение девушкой еще с самого детства большого количества драгоценных ресурсов. Различные духовные фрукты, пилюли, зелья, ванны с особыми эликсирами и многое другое позволяло повышать человеческие характеристики куда как больше, чем даже обычная закалка энергией.

В этом поединке оба сражающихся были равны в параметрах.

Удачно отразив первый удар, девушка произвела контратаку. На мгновенье зазевавшийся, из-за неожиданной силы маленькой противницы, Кай, еле успел отклонить голову назад. Кончик меча рассек пространство буквально в миллиметре от носа парня, но даже так, хлёсткий порыв ветра, созданный им, разметал тёмные волосы юноши, а на его носу осталась маленькая царапина.

Лилия улыбнулась.

Один – ноль в её пользу.

Вот только Кай этого даже не заметил. У него всё еще оставалось одно преимущество – способность видеть Ки и предсказывать чужие движения по ней.

Начался беспрерывный обмен стремительными ударами. С каждым новым вздохом девушка всё лучше понимала: любое её движение Кай каким-то невероятным образом предугадывает за мгновения до того, как девушка исполняет их.

Было ли это особое чутье как у неё, или же еще какая-нибудь способность, Лилия не знала. Но невозможность достать противника начинала её потихоньку злить.

С другой же стороны, хотя Кай и уходил от всяческих атак, сам он так же не мог задеть девушку в ответ. Они сражались на слишком высокой скорости, и тех мгновений, когда он успевал прочесть будущую атаку, никак не хватало чтобы реализовать грамотный ответный удар. Мозг парня просто не поспевал за возможностями тела, и юноше не доставало времени использовать возможность предвидеть полноценно.