Текст книги "Небесный Трон 2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25
Коалиция

Больше тысячи учеников Секты Упавшей Звезды оказались внутри. Их встретила мрачная, едва освещаемая необычной синеватой плесенью на стенах, гигантская пещера. Она была настолько велика, что собравшаяся здесь толпа занимала даже меньше четверти всей площади. Повсюду стоял запах сырости.

Глаза учеников быстро привыкли к сумраку, а в особенности у тех, кто уже успел закалить свои сенсорные органы. Парни и девушки некоторое время оглядывались, осматривая всё вокруг. Казалось, будто пройдя сквозь барьер, они очутились совсем в другом месте. И тот факт, что вошедшие первыми, осознали себя только в тот момент, когда все ученики секты оказались внутри, лишь усиливал этот эффект.

Первые, в рядах которых был и Гринроу, стали понимать, что они не просто прошли сквозь барьер, а будто сразу переместились на те места, где теперь стояли. Лёгкое головокружение, которое лишь сейчас начало проходить, только подтверждало эти догадки.

Толпа членов секты замерла на месте, постепенно приходя в себя. Но не успело пройти и минуты, как раздался крик.

– Потолок! Монстры!!! – услышали все здесь.

Резко задрав головы, тысячная толпа участников экспедиции с ужасом смотрела на то, как на них градом сваливаются сотни огромных серых личинок. Среди существ не оказалось никого ниже уровня Закалки Мышц.

Основной удар пришёлся на центральные и задние ряды учеников, но и передним не довелось скучать. На них с не меньшей стремительностью из глубин пещеры ползла ещё пара сотен этих омерзительных существ.

Покрытые чем-то липким и тягучим, они были усеяны редкими волосками и огромным количеством морщин. В высоту монстры оказались от полутора до двух с половиной метров, а в длину достигали всех пяти. Разинув круглые пасти, в коих расположилось несколько рядов пугающих зубов, они с неожиданно высокой скоростью неслись к ближайшим ученикам.

Но и это было не всё, ведь среди толпы приближающихся монстров, оказалась огромная личинка, своими размерами превышающая трёхэтажный дом. От существа исходила сила уровня Закалки Головного мозга.

И пока где-то позади, другие ученики уже расправлялись с упавшими на них монстрами, вошедшие первыми, достав оружие, ожидали начала предстоящей стычки. Но в тот момент, когда члены трёх фракций уже были готовы рвануть вперёд, между ними разнёсся голос.

– Они мои!

Два разноцветных глаза горели пламенем азарта… Жажды боя!

На лице Гринроу самопроизвольно появилась дикая улыбка, после чего в его руке оказалось искусно отделанное, тёмно-синее копьё. Это было личное оружие парня, которое мало кому удавалось увидеть. Даже в бою с Лилией, юноша не пожелал доставать его из пространственного кольца. Многие ученики впервые увидели характеристики подобного артефакта.

[Метеоритное Копьё Титана]

Ранг: Серебряный

Качество: Пиковое

Особенность: активная способность [Разрушительное Падение]

Особенность: пассивная способность [Лавовый Наконечник]

Особенность: вес копья составляет пять тонн, но для владельца оружие ощущается не тяжелее десяти килограмм.

Гринроу слегка подогнул колени… Последующая за этим ударная волна создала на земле внушительную выбоину, а находившихся близко учеников с лёгкостью смело в разные стороны. Самого же парня уже не было на прежнем месте.

Взмыв высоко вверх, разноглазый, держа копьё правой рукой, занёс его за плечо, и что есть силы метнул оружие в сторону полчища монстров. Ровно в тот момент, когда оружие парня насквозь пронзило гигантскую личинку, а наконечник достиг земли, колоссальный по мощи взрыв заставил пещеру затрястись. Все звуки померкли.

Образовавшаяся ударная волна прошла сквозь каждого члена экспедиции, не оставив никого не задетым. Близстоящим ученикам пришлось поспешно возводить защитные техники, дабы их органы не разорвало, а кости не превратились в порошок. Своды пещеры задрожали, впрочем, как и её поверхность, и стены. У каждого, кто в тот момент был отвлечён боем и не мог заметить первопричину данного события, сложилось впечатление, что началось страшное землетрясение.

Атака Гринроу повергла в шок всех, кто видел её. И лишь малая часть людей, наиболее развитых, оказалась потрясена не самой мощью удара, а пониманием того, сколько же нужно было влить энергии в копьё, чтобы добиться подобного эффекта.

Сильнейший молодой ученик по-настоящему заслуживал это звание.

Впереди образовался тридцатиметровый кратер, который, казалось, появился от падения самого настоящего метеорита. В его центре расположилось абсолютно невредимое копьё Гринроу, а сам кратер был залит мерзким синим супом – остатками находившихся там личинок.

Одна-единственная атака парня уничтожила практически четыре пятых всех приближавшихся к ним монстров. Остальные же оказались полностью дезориентированными, и более не могли продолжать движение.

Метко приземлившись на торчащее копьё, для того чтобы не погрузиться по колено в противную жижу из останков чудовищ, Гринроу совершил резкий акробатический трюк, позволивший ему вырваться из кратера и прихватить оружие с собой. Оказавшись на относительно «чистой» поверхности, при этом совсем не выглядя хоть сколько-то уставшим после недавней атаки, парень провёл ладонью по воздуху, вслед за чем рядом с ним появилась сотня миниатюрных огненных копий. Все они были направлены в разные стороны, и лишь после того, как каждая из атак оказалась запущена, стало понятно, что направления вовсе не случайны. На этом бой Гринроу против почти двух сотен монстров уровней Закалки Мышц и Закалки Сенсорных органов закончился. На всё сражение у него ушло не более половины минуты, притом было заметно, что личный ученик потратил не так уж и много сил. Такая мощь заставляла трепетать…

Что касалось последней атаки Гринроу, то это как раз и была одна из вещей, которая сильно ударила по гордости Джавейл Алкис на прошлых соревнованиях. Ибо как тогда оказалось, разноглазый юноша владел не только несколькими законами Пути Копья, но и некоторыми законами Пути Огня, в которых сама Джавейл считала себя непревзойдённой для своего поколения.

Осознание сразу двух путей законов в таком юном возрасте говорило об исключительном таланте парня. И единственный кто мог хоть частично приблизиться к подобному, это главный талант семьи Стеншет – Лилия. Всё-таки не так давно ей действительно удалось постичь один из простейших законов Пути Ветра. Других же учеников секты, сумевших освоить законы двух путей, больше и не было. Только среди достигших ступени Заклинателя находились такие.

Таким образом, освоив часть законов этих двух путей, Гринроу смог выучить особую пиковую технику Серебряного ранга, для которой требовалось знание некоторых законов огня и любого вида оружия. Всё же всем ученикам было известно, что чем выше качество техники, тем сильнее зависимость от законов. Они не использовались напрямую в техниках, но без их понимания, изучить хоть что-то выше низкого качества становилось попросту невозможно.

И пока Гринроу, используя особый системный предмет, собирал немногочисленные кристаллы энергии, добытые из уничтоженных тел личинок ступени Закалки Разума, бой других учеников со свалившимися на них монстрами успел уже закончиться. Данное сражение оказалось довольно простым практически для всех присутствующих, учитывая численное и силовое превосходство членов экспедиции над монстрами. Поэтому, из более чем тысячи человек, погибло всего лишь шестеро самых слабых и неудачливых. Остальные же очень быстро справились с чудищами, хотя и без разного рода повреждений у части учеников всё же не обошлось.

– Хм, неплохо, – Джошуа снисходительно похлопал Кая по плечу, заметив рядом с парнем три убитых личинки уровня Закалки Сенсорных органов, которые так «удачно» свалились на юношу.

Кай же, на деле даже не доставал оружия, использовав лишь Ки меча. Такие противники были ничем для него. Парень даже особо и не задумывался о врагах, быстро завершив бой на полном автоматизме, потому что в тот момент его беспокоило кое-что совсем другое. Вот только понять, что конкретно, Каю пока так и не удавалось.

Битва завершилась. Кто-то осматривался, пытаясь обнаружить возможных выживших монстров, кто-то доставал кристаллы энергии, кто-то же, из числа особо «везучих», занимался залечиванием ран. Казалось бы, всё закончилось, однако, как и некоторое время назад, над толпой вдруг разнёсся неожиданный крик.

– Барьер! – указывая пальцем, привлёк всеобщее внимание какой-то парень.

– Твою мать!

– Что за?!..

Взглянув в нужную сторону, сотни людей оказались шокированы. И Кай был удивлён не менее. А виною тому стало то, что в том месте, где находился закрытый барьером проход в пещеру, ныне не было ничего кроме простой каменной стены. Вход пропал, что значит – их действительно перенесли в это место.

Лёгкая паника стала резко распространяться среди членов экспедиции, словно пожар в сухом лесу.

– Эй! И что нам теперь делать?! – с тревожными нотками вдруг выпалил кто-то.

– Бездна! Да что за дерьмо?!

– И как теперь быть?.. – испуганно прошептала какая-то девушка рядом с Каем.

Различные высказывания всё чаще вспыхивали то там, то тут, но Кай всё ещё продолжал игнорировать это. Ведь он наконец-таки понял, что же его тревожило. Парень помнил, что данное место должно было быть связано с той пропастью, из-за чего и назревал вопрос: «А почему они так и не ощутили ту „злую“ энергию, которая действовала на членов каравана Лилии, во время переправы через мост?».

«Гадство, – поморщился Кай, смотря на то место, где ранее был барьер. – Значит, всё не так просто. Почему же в тот самый момент, когда исчез проход в пещеру, появилась эта „злая“ энергия? Неужели это всё ловушка? Кто мог провернуть подобное?! Такое точно не под силу даже пиковому Заклинателю! Подумать только, разве это не было что-то вроде портала? Кто или что мог создать такое?!»

«Могу предположить, что это техника переноса», – неожиданно отозвался Рун’Тан.

«Ты не спишь?» – ещё больше удивился парень.

«Пока нет, – древний дух решил утаить, что впитал в себя излишки энергии души Кая, которые остались после исцеления Улии. Всё равно вернуть их обратно было нельзя, так не пропадать же добру? Вот поэтому он и мог бодрствовать пока. Да и, если что, клятву не вредить, таким образом он не нарушил. – Возможно, эта пещера находится куда глубже, чем вы думаете. И конечно же, подобное „совпадение“ никак не могло быть случайным. Кто-то точно стоит за этим, поэтому будь предельно осторожным! Что же касается этой „злой“ энергии, то я думаю, что это последствия смерти кого-то очень могущественного в этом месте».

«Даже сильнее тебя? И кстати, разве тогда ты не мог ощутить, что это не просто барьер, а техника переноса?»

«Нет, подобное место было бы для меня прошлого просто детской песочницей. Но уж слишком долго я прожил в виде духа… И нет, я не мог почувствовать технику переноса заранее. Сейчас я не настолько силён для подобного. Это просто моё предположение, основанное на имеющихся данных».

«Ясно. И что теперь делать?»

«А мне откуда знать, как устроено это место? Ищите выход…»

Внезапно Кая случайно задели плечом, тем самым вернув в реальный мир, в котором к этому моменту, под воздействием негативной силы данного места, шум людских голосов только нарастал. Всё больше и больше гневных и оскорбительных выкриков произносилось попавшими под воздействие «злой» энергии учениками. Во многих местах начались откровенные перепалки, а некоторые, особо вспыльчивые личности, уже были готовы броситься в бой. Страх, вкупе с паникой и эффектом толпы серьёзно повлияли на большинство присутствующих людей. Но в один момент весь гул оказался заглушён резким выкриком:

– Закрыли свои рты!!! – буквально прорычал на всю пещеру мрачный Гринроу, сила воли которого полностью подавила внешнее влияние. Всё же даже Кай уступал разноглазому в этом параметре.

Тысячная толпа, услышав грозный окрик сильнейшего молодого личного ученика, который вдобавок нёс в себе импульс подавляющей силы парня, сразу же притихла. Однако долго это не продлилось.

– Да пошёл ты! Какого хрена я должен тебя слушаться?! – выкрикнул в ответ какой-то внутренний ученик ступени Закалки Разума, который впал в неадекватную ярость из-за местной атмосферы.

Всеобщее внимание моментально устремилось к наглецу. А благодаря тому, что все ученики стояли в группах собственных фракций (не считая немногих внефракционных), а сами группы расположились в некотором отдалении друг от друга, то практически все могли увидеть столь дерзкого парня, «товарищи» которого резко отошли от храбреца.

Гринроу Йони жутко оскалился.

– Кажется, вы все кое-чего не поняли, – фигура парня исчезла со своего места, чтобы затем появиться рядом с выскочкой. Молниеносный взмах левой рукой, и от удара тыльной стороной ладони голова наглеца мгновенно отрывается от шеи. – Это место очень опасно!

Секундой спустя раздался негромкий, но ошеломляющий всех стук упавшей на землю головы.

– Гринроу! – пугающе процедила Джавейл, одновременно с этим призвав законы огня и очень необычное оружие – веер. Вокруг него то и дело появлялись всполохи огня. – Ты обезумел!

[Веер Стремительного Пожара]

Ранг: Серебряный

Качество: Пиковое

Особенность: активная способность [Взмах, Исторгающий Пламя]

Особенность: активная способность [Испепеляющий Луч]

Особенность: любые техники Серебряного ранга, связанные с огнём, получают усиление в полтора раза.

Девушка твёрдой, но нарочито медленной походкой направилась к ненавистному врагу. И причина на то у неё была серьёзная: убитый наглец хотя и был дураком, но всё-таки являлся одним из членов именно её фракции!

– Обезумел этот мир! Я же лишь следую его правилам! – ухмыляясь, ответил Гринроу.

– Ты сам себя пометил. Убийца! – победно улыбнулась девушка в ответ.

На её слова юноша лишь рассмеялся, после чего сказал:

– Э-э-эх… Ну что за глупости? Просто посмотри, связи с массивом, который отслеживает убийства, больше нет! Так что… разве я кого-то убивал? – состроил он невинное личико. – Спроси кого хочешь, тебе скажут, что он сам погиб в бою с… личинкой? Ха-ха. Ну а если так не скажут, то кто им поверит без доказательств, тем более с моим-то авторитетом, а?

Услышав слова парня, каждый член экспедиции тут же проверил собственный медальон, в действительности не ощутив никакой связи с установленным на поверхности массивом, которую они чувствовали раньше. Теперь убийства учеников и вправду никто не мог отследить, так как все они оказались отрезаны от контроля старейшин.

Осознав, что Гринроу не лжёт, а также то, что одних слов, даже тысячи (что вряд ли) свидетелей будет недостаточно, чтобы обвинить его, Джавейл разгневалась ещё сильнее.

– Ах ты ублюдок! – выпалила она, после чего языки пламени стали появляться рядом с девушкой. – Я сожгу тебя!

Возле обоих личных учеников уже давно никого не стояло, ибо каждый опасался попасть под случайный удар, предстоящего боя. Однако неожиданно всё пошло не так, как ожидали многие.

– Джавейл, остынь, – расслабленно произнёс Блейкор Эргрет, личный ученик и выходец из второй по силе семьи в империи.

– Да, Блейк прав. Не стоит горячиться, особенно в таком опасном месте, – обольстительно произнесла Адриана Окушинра, тоже личная ученица и по совместительству внучка патриарха четвёртой в Алькее семьи.

Почти двухметровый, очень жилистый парень, и среднего роста, подкачанная красотка. Пара личных учеников, которые неожиданно встали между Гринроу и Джавейл, перекрыв последней дорогу.

– Что это значит? – нахмурилась огненная красавица.

– Ну, знаешь, – используя поучительный тон, будто общаясь с малым и неразумным ребёнком, заговорил Гринроу, – обычно союзники помогают друг другу.

– Союзники? – вздрогнув, ошарашенно спросила Джавейл.

– Да. Хотя я бы скорее назвал это коалицией, – зазвучал голос Анри Септа, ещё одного личного ученика.

Растерянно замерев, Джавейл наблюдала за тем, как к Гринроу направляются семеро личных учеников, включая Блейкора, Адриану и Анри.

Баланс сил резко сменился, и только что это отчётливо понял каждый присутствующий. Теперь здесь было не двенадцать фракций (одиннадцать личных учеников плюс «неприкасаемые») и группа внефракционных, а мощная коалиция, состоящая из фракций восьми личных учеников, и кучка «изгоев». И в число вторых входили все те, к кому Гринроу явно не питал тёплых чувств.

Это была сама Джавейл, на которую пали подозрения парня, по делу уничтожения его дома. Также в коалицию не вошла новичок-Лилия, со своей жалкой фракцией из десятка человек. Её Гринроу также записал в сообщники по тому преступлению, так как именно блондинка отвлекла его боем в тот день. Третьим же оказался лысый крупный парень – личный ученик по имени Нетра Кан. Основные силы его фракции не так давно были практически полностью уничтожены во время неудачной вылазки в дикие земли, из-за чего влияние Нетра сильно ослабло. Ну и конечно же, были «неприкасаемые», с которыми личные ученики и так не вели дел, отчего приглашать в коалицию их никто не стал.

Пещера быстро разделилась на две части: они и мы, коалиция и «изгои». Девятьсот человек с одной стороны и чуть более двух сотен с другой. Разница колоссальна.

В воздухе запахло смертельной опасностью, которой, чтобы вспыхнуть, хватит и малейшей искры…

Те, кто не вошёл в коалицию начали понимать, что ситуация слишком быстро переменилась, и сделать хоть что-то теперь было невозможно. А учитывая, что выход из пещеры исчез и убийства учеников отныне ничем не отслеживаются, то их положение стало ещё более шатким. – Как-то так, Джавейл, – улыбнулся Гринроу. – Как теперь видишь, сила точно не на твоей стороне, – раскинул он руки, намекая на объединённую мощь восьми фракций. – Поэтому… ты ещё намерена выполнить своё обещание сжечь меня? – насмешливым тоном спросил парень.

Глава 26
Ловушки

Оказавшиеся «изгоями» быстро поняли своё незавидное положение, поэтому никто не спешил как бы то не было выражать недовольство.

– Джавейл, Нетра, Лилия и прочий мусор, – высокомерно огласил Гринроу. – Если вы и ваши фракции не желают стать жертвами несчастного случая, то советую не возражать против приказов коалиции, и возможно, вам всё же повезёт вернуться из этой экспедиции живимы.

Лица тех, к кому обращался Гринроу выражали злость, однако никто так и не спешил совершать глупостей. Здесь не было идиотов, желающих помереть в какой-то дыре, особенно после недавнего, показательного убийства какого-то выскочки.

– Молчите? Ну и хорошо. Значит, согласны, – кивнул разноглазый, а затем повернулся к собравшимся рядом с ним личным ученикам. Далее Гринроу говорил без энергии в голосе, так что слышали его лишь стоящие неподалёку люди. – Итак, что будем делать?

– А не слишком ли ты раскомандовался? Вроде как наш союз равноправен, так почему это ты выступаешь, будто самый главный? – вдруг возмутился один из личных учеников, который уже достиг первого уровня ступени Закалки Души.

Гринроу тяжело вздохнул, приложив ладонь к лицу.

– Ну хочешь, иди повторим им то же самое. Побудь главным, так сказать, – морщась, словно отвечая идиоту, коим и считал собеседника, произнёс парень. – Наш союз равен. Или я командовал кем-то из вас?

– Гринроу прав, – вклинился Блейкор Эргрет. – Не стоит пороть горячку. Важнее, что нам теперь делать? Я думаю, что никто не ожидал, что вход исчезнет.

– А что нам остаётся делать? Мы просто должны идти дальше по тоннелю, – скучающе произнёс Анри Септ.

– Вот так просто? – косо взглянув на парня, спросил Блейкор.

– А что нам ещё делать?

– Мы можем остаться в этом месте. Думаю, общих запасов кристаллов хватит, чтобы продержаться здесь год или полтора…

– А что дальше? – перебил его Анри. – Я как-то сильно сомневаюсь, что мы дождёмся помощи от старейшин, которые даже пройти через барьер не смогли. Нас скорее всех мёртвыми посчитают. Да и кроме того, не стоит забывать о местных монстрах и странной энергии. Мне кажется, что чем дольше мы здесь задерживаемся, тем большая опасность нам грозит. А если же мы пойдём вперёд, то есть шанс наткнуться на другой выход. Как любит говорить мой учитель: «Движение – жизнь, а промедление – смерть». И знаешь, Блейк, я почему-то сейчас с ним согласен.

– Я не давал тебе права сокращать моё имя, – нахмурился Блейкор, показывая своё истинное отношение. Всё-таки на время экспедиции они были союзниками, но никак не друзьями.

– Предлагаю проголосовать, – произнесла Адриана.

– Согласен, – кивнул Гринроу. – Кто за то, чтобы мы пошли по тоннелю, а не оставались тут?.. Кто против?.. Значит, решение принято.

В итоге проголосовало шесть человек «за», и двое (Блейкор и тот парень Закалки Души, который высказал претензию Гринроу) «против». После этого личные ученики обсудили, что будут делать с «изгоями», и пришли к решению, что те могут ещё пригодиться, так что лучше заставить их идти с ними. Так оно и произошло, вслед за чем все члены экспедиции выдвинулись вперёд.

В течение следующего часа тысячная толпа двигалась по однообразному, широкому тоннелю, время от времени встречаясь в монстрами-личинками. Однако в эти разы их было гораздо меньше, в отличие от первого раза. Поэтому путешествие можно было назвать относительно спокойным и безопасным.

Тем не менее очень скоро всё изменилось. Двигаясь вдоль подземного коридора, Гринроу боковым зрением вдруг заметил неожиданно засветившийся участок земли, на который в этот момент ступил один из учеников. Свет пропал так же резко, как и появился. Мужчина, зашедший на то место, замер, а затем перевёл взгляд на находящихся неподалёку глав фракций. Его взгляд выражал кромешный ужас.

– Помог… – потянулся он рукой, после чего его тело попросту лопнуло, окропив рядом стоящих людей ошмётками и кровью.

– Все замерли! – закричал Блейкор, но было слишком поздно.

Ещё четыре раза вспыхнули участки земли, а затем четверо человек умерло пугающим образом. Все они были внутренними учениками, достигшими уровня Закалки Головного мозга, а несколько из них даже успело установить защитные техники, однако те так и не спасли их от действия ловушек. И это было самым страшным.

– Дерьмо! – выругался член семьи Эргрет, так как из пятерых погибших, четверо были именно из его фракции. – Мы ещё можем вернуться назад! Я как знал, что это плохая идея уходить оттуда!

– Не горячись, – произнёс Гринроу. – Посмотри, ловушки засветились там, где уже проходили другие ученики, а это значит, что они только сейчас стали активными! Кто знает, сколько ловушек находиться позади нас и в той пещере.

– Кто-нибудь из вас смог ощутить ту ловушку? – вмешалась в разговор Адриана.

К сожалению, никому из личных учеников коалиции сделать это не удалось, что они и сообщили.

– И что тогда будем делать? – вняв голосу разума, спросил Блейкор.

– У меня есть предложение, поэтому надеюсь никто не будет против, если я немного покомандую? – Гринроу окинул союзников взглядом. Как и ожидалось, в такой ситуации никто не выказывал протеста. – Хорошо, – кивнул он, а затем влил силу в голосовые связки. – Эй вы! Джавейл, Лилия, Нетра и «неприкасаемые»! Сейчас же идите вперёд, и выстроитесь по ширине тоннеля! Дальше мы будем следовать за вами.

Услышав слова Гринроу, ученики, видевшие недавние смерти, стали паниковать. Если их посылают вперёд, то это значит, что из них решили сделать эдакий щит. Естественно, что никто не желал принимать на себя удар невидимых ловушек, защищая таким образом ублюдков из коалиции.

– Вы оглохли? Успокойте свои фракции, и выдвигайтесь вперёд. Иначе мы вырежем часть из вас, после чего оставшиеся всё равно пойдут туда! Решайте, чего вы желаете: отказаться и сразу же сдохнуть от наших рук, или пойти вперёд и иметь шанс выжить?

«Изгои» затихли. Угрозы Гринроу не были пустыми, коалиция действительно применит силу, если кто-то откажется повиноваться. Это понимали все.

– Гадство! – сплюнул Джошуа, а затем повернулся к двадцатке членов своей фракции. – Пойдём.

После чего парень зашагал вперёд. Его подчинённые немного поколебались, но вскоре, опустив плечи, в любой момент готовые использовать защитные техники и артефакты, потопали за главой их фракции.

– Тц! – скривился Кай, но выделяться не стал и пошёл, куда и было велено.

Несколькими минутами спустя фракции Джавейл, Нетра и Лилии также последовали примеру «неприкасаемых». Теперь четыре этих группы шли перед коалицией, подвергая себя риску угодить в смертельную ловушку. Тем не менее выбора не было.

Путь учеников секты продолжился дальше. Однако уже через некоторое время пугающий крик вновь разнёсся по тоннелю. На этот раз один из учеников фракции Джавейл попал в ловушку, которая сожгла того буквально за несколько мгновений. Идущие первыми рефлекторно замерли на месте, заставив остановиться и тех, кто шёл за ними. Разумеется, это вызвало некие волнения.

– Чего встали? – раздался голос одного из личных учеников коалиции. – Оттого что вы лишнюю минуту простоите на месте, ловушки точно не исчезнут! Давайте, идите! Или вас подогнать парочкой техник?

Лукас, лысый помощник Джавейл, в этот момент стоял рядом со свой госпожой и яростно скрежетал зубами, потирая пространственное кольцо, в котором хранилось его оружие. Ему ужасно сильно хотелось развернуться и отдать приказ уничтожить того ублюдка. Их использовали как пушечное мясо, это невероятно бесило и ранило горделивые сердца воинов. Пускай они и не были личными учениками, но они всё ещё оставались теми «гениями», которым удалось стать внутренними учениками в самой могущественной организации во всей империи. Как можно было стерпеть подобное отношение?!

Взглянув на вспыльчивую госпожу, мужчина, к своему удивлению, так и не обнаружил каких бы то ни было эмоций на лице Джавейл. Как ей, при её-то характере, удавалось сохранять такое спокойствие?

Заметив внимание подчинённого, девушка негромко произнесла:

– Лукас, может я обычно и не сдерживаю эмоции, но я не настолько глупа, чтобы рисковать своими людьми. Если мы будем идти дальше, то шансов выжить у нас будет больше. И вот когда мы выживем, когда угроза пропадёт, когда выберемся отсюда, когда противники расслабляться, когда забудут о нас, тогда-то мы и нанесём ответный удар! Все наши враги будут жалеть, что в этот день использовали нас как щит. Но без какой-либо жалости мы будем вырезать их как свиней… А пока что, просто будь предельно осторожен, чтобы дожить до конца.

Услышав слова госпожи, Лукас, а также ближайшие к ней слуги, сильно воодушевились, решившись выстроиться перед Джавейл, чтобы стать её щитом. Однако прежде чем они сделали хоть шаг, где-то справа, одинокая фигура уже вновь продолжила путь. Казалось, будто этот человек совсем не страшился здешних опасностей. И была этим человеком Лилия.

Параллельно с тем, что ей всё время приходилось сопротивляться «злой» энергии, которая давила на неё сильнее, чем на остальных из-за высокой чувствительности (благо испытание Врат Секты сделало Лилию сильнее в этом плане), эта же самая особенность девушки позволяла ей в действительности ощущать ближайшие ловушки.

Заметив это, Кай, который находился у самого левого края тоннеля, хмыкнул, а затем последовал примеру девушки. Удивлённые взгляды членов фракции «неприкасаемых» тут же упали на новичка. Многие посчитали его сбрендившим идиотом, но самому парню было плевать на чужие мысли. С его-то энергетическим зрением здешние ловушки были для него как на ладони, поэтому и не представляли какой-либо угрозы. Юноша попросту обходил их все.

Вскоре тысячная толпа вновь пришла в движение, после чего игры со смертью начались снова. Найти ловушки, используя любые уловки от бросания вперёд камней до разбрызгивания крови перед собой, так и не получалось. Приблизительно раз в минуту вспыхивала новая ловушка, отправляя на тот свет очередного ученика. И каждый раз, когда такое происходило, практически все остальные «изгои» вздрагивали и замедляли шаг, молясь, чтобы они не стали следующими. Однако как бы они ни старались, общая численность «живого щита» неуклонно уменьшалась, и уже буквально через несколько часов пути от более чем двухсот человек осталась всего сотня. Большинство из них сгинуло от ловушек, но были и такие, что, впав отчаяние, отказывались идти вперёд. В итоге их смерть приходила со стороны членов коалиции.

Однако было и другое важное событие, которое произошло за это время: образовалось два предводителя. Лилия и Кай, скрывающийся под личиной Ли Коу, оказались в центре всеобщего внимания «изгоев», а затем и коалиции. Ибо, шагая впереди всех, за всё прошедшее время только они ни разу не угодили в ловушку. А наблюдая за их движением детальней, ученики стали замечать, что эта пара идёт будто по заранее известному маршруту, проложенному так, чтобы огибать все опасные участки тоннеля. Первые, кто заметил сие, решились следовать точь-в-точь за этой парочкой. А немного спустя уже практически все «изгои» шли за Каем и Лилей, образовывая целые цепочки из людей.

И естественно, это не могло не отразиться на коалиции. Обходя смертельные участки и более не шагая по всей ширине тоннеля, идущие первыми больше не попадали в ловушки, а значит те оставались членам фракций союза. Заметив, что теперь их люди умирают вместо «живого щита», объединившиеся личные ученики заподозрили неладное, а узнав, что происходит впереди, и вовсе остановили движение всей экспедиции.

– Все остановитесь! – прокричал Блейкор.

Требовалось обсудить: последовать примеру «изгоев», но при этом растянуть почти девятьсот человек на большую дистанцию (что опасно и долго), или же заставить тех вновь идти по всей ширине тоннеля, нарочито подвергая их опасности? Однако решение они принять всё-таки не смогли…

Услышав выкрик Блейкора, Кай сильно замедлил шаг, начав обдумывать: послушаться ли ему или идти дальше, используя своё преимущество как защиту? Принять решение он так и не смог…

В одно мгновенье, огромных размеров участок тоннеля вспыхнул ярким светом по-настоящему гигантской ловушки. И парень мог поклясться, что до этого он её там точно не видел. Так или иначе, чуть более сотни людей, находящихся впереди всей колонны, мгновенно исчезли. Среди пропавших были все «изгои», а также пару десятков человек коалиции.

Восемь личных учеников, увидевших это, ещё несколько секунд таращились на то место, где недавно был их «живой щит».

* * *

Когда изливающийся во все стороны до жути яркий свет наконец утих и, проморгавшись, ученики смогли оглядеться, они поняли, что оказались совсем в другом месте. Да, это был подземный тоннель. Да, он практически никак не отличался от прошлого. Да, здесь было всё так же сыро, а на стенах и потолке едва светила какая-то плесень.