Текст книги "Небесный Трон 2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Наконец, экзамен закончился. Как оказалось, в этом пятилетии прошло только пятьдесят два человека, из которых только тринадцать стали внутренними учениками. И пока эти девушки и парни уходили вслед за своими экзаменаторами, чтобы окончательно зарегистрироваться как члены секты, остальные участники понуро убирались прочь. Практически всем из них больше никогда не удастся попытать шанс стать учеником Секты Упавшей Звезды. Их таланта не хватило…

Интересно, что только через некоторое время после окончания экзамена, Вейт заметил, что тот Шар Сияния, который он использовал для испытания кандидатов, теперь весь тёмный и полностью истощённый. К своему несчастью, мужчина так никогда и не узнает, что пока Кай проходил этот тест, то он исключительно по привычке вытянул всю энергию из артефакта, будто тот был простым кристаллом.

Глава 15
Пагода Сокровищ

После того как обе группы только что поступивших внешних и внутренних учеников последовали за своими экзаменаторами, их отметили как новых членов секты в особом свитке, а также выдали специальные амулеты. Для внешних учеников это был медный системный медальон, отображающий их имя и статус. Внутренним же ученикам выдали такой же, но уже серебряный. А ещё всем сообщили, что если встретят кого-то с золотым медальоном, то следует знать, что это личный ученик одного из старших старейшин. Также обязательным правилом являлось то, что каждый ученик обязан носить амулет открыто, чтобы любой встречный сразу мог понять, к какой группе тот относится.

И конечно же, после подобной информации не мог не возникнуть ожидаемый вопрос.

– А как тогда стать личным учеником? – спросил кто-то из толпы.

Даже не оборачиваясь, Вейт ответил.

– Не существует какого-то универсального способа сделать это. Старейшины сами выбирают себе личных учеников, как захотят. Хотя не скрою, ими всегда становятся только лучшие, можно сказать гении, среди всех внутренних учеников. Но нужно понимать, что количество старейшин ограничено, а больше одного ученика взять они тоже не могут. Так что не стоит слишком надеяться на это…

Вслед за регистрацией, обе группы направились в другое место, которым оказалась огромная башня.

– Это Пагода Сокровищ, – начал объяснять другой экзаменатор. – Здесь находится три сектора по три этажа каждый. В сумме девять этажей. Первый сектор занимает первые три уровня пагоды и доступен всем ученикам. Там вы можете найти алхимию, системные предметы и техники на отделённых для этого этажах. Любой предмет там можно купить. Следующий, второй сектор, занимает четвёртый, пятый и шестой этажи, и он содержит всё то же самое, но намного лучшего качества. И попасть туда могут только внутренние и личные ученики. Про последние три этажа можете даже не думать, туда есть доступ только у личных учеников, а вещи, хранимые там, отличаются наивысшей ценностью.

– Купить? – удивлённо спросил кто-то. – Нам нужно здесь золото?!

Экзаменатор снисходительно посмотрел на нетерпеливого парня.

– Нет, обычные деньги вам не помогут. Здесь можно купить самые разные техники, пилюли или оружие, но для всего это понадобятся Очки Секты. Получить их можно, только если приносить пользу секте. Например, вы можете начать работать на определённой должности в секте, как я, и получать оплату за это. Или же можно делать вылазки на дикие территории и приносить различные, добытые там ресурсы, обменивая их на очки. Также, очень часто другие ученики вывешивают задания, за выполнение которых могут заплатить вам Очками Секты, – объяснил мужчина. – И кстати, сами очки хранятся как раз на ваших амулетах, и обмениваться ими можно только через них.

В тот же момент как экзаменатор это сказал, многие ученики, что раньше особо и не обращали на странную безделушку должного внимания, вдруг направили свои взгляды на медальоны.

[Знак Ученика Секты Упавшей Звезды]

Ранг: Земной

Особенность: активная способность [Взаимодействие с Системой]

Особенность: активная способность [Ограниченное Изменение Информации]

Особенность: пассивная способность [Хранение Информации]

Ограничение: информация об амулете полностью доступна только владельцу и старейшинам. Посторонним доступно лишь имя и статус.

Ограничение: Знак Ученика именной. Любые действия и изменения отслеживаются центральным массивом Секты Упавшей Звезды. Передача амулета другим лицам строго запрещена!

Информация (Имя): Кай Арнхард

Информация (Статус): Внутренний ученик

Информация (Очки Секты): 100

– Сейчас у вас всех есть небольшое количество очков. У внутренних учеников по сто, а у внешних по двадцать. Это, так сказать, небольшая награда от секты в честь успешного прохождения экзаменов. Большее количество вы можете заработать уже собственными силами. Но на всякий случай скажу, что вон там, возле входа в Пагоду Сокровищ есть большая доска, на которой можно размещать или находить задания от других учеников, а также дополнительную информацию об укладе секты, – договорив, экзаменатор вдруг странно улыбнулся. – Ах да, забыл сказать! В данный момент врата работают на полную мощность, так что теперь если не хотите моментально погибнуть при выходе или входе, то ни в коем случае не снимайте свои медальоны. На этом всё, наша работа завершена.

Сразу же после этого все экзаменаторы повернулись, и стали попросту уходить, оставив удивлённую толпу новых учеников в растерянности.

– Погодите, – вдруг выкрикнул некто из толпы, – а скажите, возможно ли внешнему ученику стать внутренним?

Один из экзаменаторов остановился, а затем, медленно обернувшись, натянул ехидную ухмылку и сказал.

– Я могу ответить, – на мгновенье обрадовал он спросившего, – но это будет стоить двадцать Очков Секты.

В ту же секунду перед задавшим вопрос учеником, а затем и перед всеми остальными, резко появились системные сообщения.

[Знак Ученика Секты Упавшей Звезды] активирует [Взаимодействие с Системой]…

Внутренний ученик Гомель Игван инициирует сделку.

Товар: информация.

Цена: 20 Очков Секты.

Принять/Отказаться

Увидев нечто подобное, практически каждый из новых учеников оказался неслабо шокирован. О подобной возможности Системы они никогда и не подозревали. А уж чтобы можно было с ней взаимодействовать через предмет и на особых условиях…

Вот что значит великое наследие Секты Упавшей Звезды!

Естественно, что никто из новоявленных учеников не решился на такую сумасбродную покупку. Подобная информация была не такой уж и важной, а вот двадцать Очков Секты были, по сути, всем, что сейчас имелось у новых внешних учеников. И как знать, много это, или мало…

Да и в любом случае подозревали многие, что узнать нечто такое можно и вообще бесплатно, а их сейчас просто хотят развести.

– Ну не хотите, то и ладно, – усмехнулся мужчина, вновь собравшись уходить.

На этот раз останавливать его никто не решился.

Толпа новоприбывших оказалась предоставлена сама себе, и логично было предположить, что первым местом, куда все они направились, стала Пагода Сокровищ.

Кто-то поплёлся сразу же в башню, а некоторые, такие как Кай, Лилия и Стефан, остановились у огромной доски с различными заданиями и информацией о секте. Первое, что Кай заметил, оказался длиннющий перечень вещей, которые интендант секты может принять в обмен на очки. Там было довольно много всего, начиная от малых (не путать с крохотными) кристаллов энергии и заканчивая редкими духовными фруктами. Соответственно и цены сильно разнились, расположившись в диапазоне от двух до нескольких сотен Очков Секты.

И тем не менее, подозревал Кай, что цены здесь значительно занижены, чтобы даже если богатенькая знать покупала ингредиенты в столице за золото и перепродавала здесь за очки, то получала бы их относительно немного.

Пропустив раздел с заданиями других учеников, парень перешёл к информации о правилах секты, где оказалось очень много чего полезного.

Во-первых, каждый год любой, кроме личных, ученик должен заплатить пять процентов очков от всего его запаса, но это значение не может быть ниже сотни. Таким образом, отслеживаются неактивные, а значит бесполезные ученики, и если они не могут заплатить, то их изгоняют из секты.

Во-вторых, Кай узнал, что здесь есть и хорошие новости для него. А конкретно в том, что все внутренние ученики имеют особые привилегии. Например, каждый месяц они могут получить десять крохотных кристаллов энергии и одноразовый доступ в одну из тренировочных зон второго класса.

В-третьих, как раз про эти тренировочные зоны. Так назывались особые места на территории секты, где ученики в основном и проводили всё своё время. К тренировочным зонам третьего класса относились шесть специальных павильонов: арена с боевыми куклами, на которой можно отточить свои навыки; область для закалки воли, где постоянно активировано «поле страха», которое можно регулировать лично для себя; зал с очень высокой концентрацией внешней энергии, в котором процесс развития происходит гораздо быстрее; область для развития контроля внутренней энергии; наибольшая в Алькее алхимическая лаборатория и целое ремесленное здание, включающее кузницу, в котором находятся лучшие инструменты.

И главный плюс всех этих мест заключался в том, что они созданы на основе массивов, а значит, ничего подобного нигде даже в империи не было!

Кстати, доступ в эти павильоны имеют все ученики, но при этом каждый час времени, проведённый в подобных местах, будет стоить им десять Очков Секты.

Дальше шли тренировочные зоны второго класса, которые были на порядок сложнее устроены и приносили в разы больше пользы. Ведь именно там можно было попытаться почерпнуть понимание различных законов. Такими местами считались: огненная пропасть, край ветров, кладбище оружия, пещера камня и пруд течений. В каждой из этих тренировочных зон члены секты могли проводить медитации, пытаясь познать проявления законов одной из четырёх стихий или определённого вида оружия, что оставили семь предков-основателей, а также все предыдущие Мастера секты.

Вот только попасть в зоны второго класса могли лишь внутренние и личные ученики. А стоимость их посещения на один час достигала аж сотни Очков Секты, и при этом туда ещё нужно было и записываться заранее.

Ну и, конечно же, существовали зоны первого класса, коих было только две. Первой был Храм Упавшей Звезды, что четыре тысячи лет назад свалился в эти земли. Попав в него, любой приверженец секты имел большой шанс получить просветление, что даст ему небывалый толчок на пути развития боевых искусств.

Вторым же местом являлась могила семерых предков-основателей, которые в своё время вплотную смогли подобраться к границе, что разделяет Заклинателя и следующую ступень. Поэтому, даже просто находясь рядом с их могилами, любой практикующий может получить небывалое вдохновение и понимание тайных принципов и концепций мироздания.

Однако, к разочарованию Кая, доступ в такие места имеют лишь личные ученики.

На этом парень закончил читать про особые тренировочные зоны, напоследок узнав и об обычных аренах, попасть на которые может любой желающий в любое время. Обычно на таких аренах практикуются в техниках или просто проводят дуэли.

И только Кай подумал, что Пагода Сокровищ и тренировочные зоны являются основными объектами растраты Очков Секты, как его взгляд вдруг наткнулся на объявления… о сдаче в аренду домов!

Немало удивившись, парень углубился вниманием в этот участок информационной доски. В итоге, как Кай понял, была ещё и третья статья расходов – жильё на территории секты. Оглянувшись, парень действительно заметил множество однотипных домиков, расположенных вокруг, и если верить объявлению, то в каждом таком есть комнаты, что представляют из себя миниатюрные копии первых четырёх павильонов третьего класса. А кроме того, арендуя дом, ученик вдобавок получит бесплатный доступ к алхимической лаборатории и ремесленному павильону.

Вот только и цена такой роскоши была немалой, а именно сто пятьдесят Очков Секты всего лишь за один день аренды.

– Мда… – протянул Кай. – Пока рано мне о таком задумываться… Ладно, может, пойдём уже в пагоду? – взглянул он на Лилию и Стефана.

Аристократы не были против, поэтому вся троица направилась в башню. Попав внутрь, они обнаружили огромное количество невысоких пьедесталов, на которых расположились самые разные пилюли, зелья, мази, экстракты, части тел монстров, духовные фрукты и многое подобное. И конечно же, каждый товар был ограждён особым барьером, создаваемым массивом пагоды.

[Товар: Фрукт Гюру]

Ранг: Земной

Особенность: способен повысить параметр «Мощь» на 5 %.

Ограничение: действует только на существ не выше уровня Закалки Мышц.

Ограничение: можно применить только один раз.

Цена: 75 Очков Секты

Инициировать сделку:

Да/Нет

Вот такое сообщение Системы увидел Кай, взглянув на один из постаментов. Как парень понял, ему выводилось описание не самого фрукта, а конкретного товара на пьедестале. Видимо управляющий Пагодой Сокровищ массив взаимодействовал с Системой, и отображал именно то, что хотели показать его создатели. И думалось Каю, что тут работал человек, настраивающий каждый товар, после выставления того на продажу.

«Забавно. Словно некое программирование… Программирование реальности».

Пройдясь по первому этажу, троица направилась на второй, а затем и на третий. Там они нашли системные предметы, в основном оружие, броню и техники соответственно. Тем не менее, хоть самих товаров было немало, но ничего лучше низкокачественных (Лилия подсказала качество) вещей Серебряного ранга в общем секторе они так и не нашли. Оттого и решили отправиться дальше – в сектор, куда нет доступа внешним ученикам.

И вот тут уровень товаров уже действительно был повыше. Начать хотя бы с того, что здесь не было практически ни одного предмета Земного ранга, а если таковые и встречались, то являли собой исключительно ценнейшие предметы. Однако в основном здесь продавались вещи низкого, среднего и совсем немного было высокого уровня качества Серебряного ранга.

Цены были соответствующими. Например, на пятом этаже Кай заприметил один очень интересный клинок:

[Товар: Кровавый Меч Угнетения]

Ранг: Серебряный

Качество: Высокое

Особенность: пассивная способность [Кровавая Связь]

Особенность: пассивная способность [Поглощение Крови]

Особенность: активная способность [Насыщение Силой]

Особенность: активная способность [Взрыв Силы]

Цена: 13999 Очков Секты

Инициировать сделку:

Да/Нет

Обомлев от цены, Кай всё же посмотрел описание всех способностей клинка. В итоге, парень понял, что данный меч крайне полезен, а особенно в затяжных боях. Во-первых, способностью «Кровавая Связь» он мог устанавливать особую метку на любое существо, раненное этим оружием, и передавать местоположение противника в разум владельца клинка. Во-вторых, навык «Поглощение Крови» пассивно вытягивал кровь из всех существ, раненных мечом, в радиусе десяти метров. Подобное практически не позволяло остановить кровотечение, а также забирало силы у противника.

Что же по поводу «Насыщения Силой» и «Взрыва Силы», то в обоих случаях использовалась украденная второй способностью кровь. По желанию владельца можно было использовать её для подпитки собственных сил, или же, как одну, но очень масштабную атаку.

Но у всего этого был один минус – при использовании, если клинок не забирал кровь у раненых врагов, он высасывал её из владельца. Отсюда становилось понятно, почему никто до сих пор так и не купил этого оружия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот только учитывая регенеративные способности Кая, такой меч мог бы оказаться достаточно полезным в руках парня, как минимум в роли запасного оружия. Однако у него уже был клинок получше качеством, да и подобные суммы пока что оставались слишком высоки для парня.

Насмотревшись, они отправились на шестой этаж, где расположились свитки аналогичных уровней качества. И как это было на третьем этаже, здесь техники не покупались, а арендовались. Поэтому цена и отображалась в Очках Секты за день.

У Кая моментально появилась интересная, а главное – потенциально очень полезная, задумка. Однако из-за того, что почти все техники здесь стоили как минимум 75 Очков Секты в сутки, то реализовать свой замысел парень пока не мог. На нынешнюю сотню очков, у него уже были другие планы.

В конце концов, через несколько часов блужданий между товарами, троица всё-таки покинула Пагоду Сокровищ, не сумев осмотреть даже и одной пятой всех ценностей. И как только они вышли оттуда, прямо возле охраны башни, в роли которых выступали внешние ученики, троицу встретил незнакомый внутренний ученик.

Миловидный блондин с жестоким выражением лица подошёл прямо к ним, а точнее лишь к одному человеку.

– Кай Арнхард? – ледяным тоном спросил он. Заметив небрежный кивок, парень продолжил. – Мой господин хочет встретиться с тобой. Немедленно.

Глава 16
Гринроу

– Твой господин? И кто же это? Да и сам ты… кто? – показывая безразличие, небрежно спросил Кай.

– Хм! Я Эриа Розенталь, – снисходительно ответил он. – А мой господин Гринроу, является сильнейшим молодым личным учеником!

Услышав фамилию парня, Лилия тут же вспомнила эту семью, что, по сути, была практически забытой в империи, уже давно начав вымирать.

А вот Кай хоть фамилию и не знал, по цветастым одеждам смог догадаться, что парень хоть и из знати, однако не из сильнейших семей.

– Ну, так что, узнав личность моего господина, теперь ты готов с ним встретиться? – высокомерно спросил Эриа.

В действительности Каю, чего греха таить, совсем не нравилось поведение этого блондина. Однако юноша понимал, что если всё ныне происходящее попахивает или проблемами или… выгодой(?), то в случае отказа, второй вариант ему точно не достанется, оставив только нежеланные неприятности. Лучше будет сходить, ибо подсказывала парню интуиция, что Эриа говорит правду про личного ученика, с которым Кай бы точно не хотел иметь разногласий.

– Хорошо, пойдём, я не против, – кивнул Кай. – Лилия, Стефан, надеюсь, ещё увидимся, – попрощался он, последовав за блондином.

Через несколько минут пути, Кай спросил:

– И чего же хочет твой господин?

– Не знаю, – сухо ответил Эриа, даже не оборачиваясь.

Оставшийся маршрут они провели в полном молчании и в конце концов остановились у огромного особняка, что являлся наиболее элитной версией домов для аренды. Тут даже охрана была, и не простая, а состоящая аж из четверых воинов первого уровня ступени Закалки Души.

Завидев Эриа, они тут же открыли врата и пропустили обоих парней, не спрашивая ни слова.

«А он здесь явно не просто посыльный…» – отметил Кай.

Попав уже в сам особняк, проходя через коридоры, им встречалось немало людей, и все как на подбор были внутренними учениками последних уровней Закалки Разума или первых Закалки Души. У Кая появилось такое ощущение, будто здесь собрались сильнейшие ученики секты.

Наконец, их путь закончился перед широкой дверью в один из залов дома. Толкнув их, Эриа вошёл внутрь и поклонился.

– Господин, я выполнил вашу просьбу, – произнёс блондин, после чего отошёл в сторону.

Каю открылся вид на просторную гостиную с приятным глазу интерьером бордово-фиолетовых тонов. Внутри помещения за деревянным столиком сидел молодой парень, и играл в некую игру наподобие шахмат. Юноша был одет во всё чёрное, что лишь подчёркивало его длинные тёмные волосы.

Подняв голову, Гринроу посмотрел вперёд. На Кая упал взгляд двух необычных глаз. Правый был полностью голубым, очень ярким и светлым. Левый же представлял из себя целую палитру, состоящую из фиолетового, зелёного, серого, карего и янтарного цветов. Однако в сравнении с правым, это глаз почему-то казался крайне блеклым и даже тусклым, что лишь сильнее подчёркивало синеву правого глаза.

– Кай, не так ли? – улыбнувшись, дружелюбным голосом произнёс Гринроу. – Прошу, проходи. Не стоит стоять у входа. Ах да, и давай сразу на «ты». Всё-таки, как я понял, мы одногодки, раз тебе тоже шестнадцать.

«Что? Ему столько же лет, как и мне?! – внутренне удивился парень, не явив даже тени этого чувства на лице. – Подумать только… шестнадцать лет, а развился уже до уровня Закалки Головного мозга. Да, не зря он носит золотистый амулет личного ученика…»

Кай вошёл внутрь и остановился в паре шагов от столика, за которым сидел Гринроу. Сразу после этого Эриа закрыл двери и отошёл в угол.

– Ну, тогда…

– Хочешь узнать, почему я позвал тебя? – перебил Гринроу.

– Да, – кивнул Кай. – Именно так.

– Пожалуйста, присядь. Мне придётся начать чуть-чуть издалека, – взглядом извинился собеседник. – Давай я тебе что-нибудь налью? Есть напитки из духовных фруктов, а есть что покрепче…

«Как-то странно…» – решил присесть Кай.

Взгляд, мимика, жестикуляция, голос, манера речи и многое другое, всё это было максимально дружелюбным в хозяине дома и вызывающим доверие. Внешне личный ученик полностью располагал к простой товарищеской беседе. Он казался хорошим парнем. Был вежлив, не заносчив и не высокомерен. Вот только… что-то Каю в этом не нравилось…

– Спасибо. Я бы не отказался от, чего-нибудь освежающего.

К удивлению Кая, парень не стал ничего приказывать блондину, а сам подошёл к небольшому шкафу, откуда достал бутылку чего-то непонятного. Разлив её содержимое в два стакана, он поставил оба на стол.

Сквозь прозрачное стекло Кай мог видеть желтоватую жидкость внутри. Система тут же любезно подсказала что это.

[Сок Фрукта Сингена]

Ранг: Земной

Особенность: повышает бодрость, позволяя несколько дней не ощущать усталость.

– Бери, не стесняйся.

Кай взял левый стакан, и сделал пару глотков. Сок чем-то напомнил апельсиновый, и действительно убирал усталость. Буквально через мгновенье юноша почувствовал, будто только что отдохнул.

Вслед за этим, Гринроу сел напротив него и тоже немного выпил из второго стакана.

– Итак, – сказал он, поставив ёмкость на стол. – Для начала небольшой экскурс. У нас в секте есть два вида старейшин: старшие и младшие. Вторые в основном отвечают за управление различными зонами на территории секты, а вот первые и являются теми, кто всем руководит. Их власть ограничена лишь властью Мастера секты. А ещё все старшие старейшины – это Заклинатели конца ступени. Сейчас их ровно тринадцать, и именно они могут брать личных учеников.

Кай слегка склонил голову набок, ожидая продолжения объяснений.

– Теперь я подошёл к основному, – улыбнулся Гринроу. – На сегодняшний день в Секте Упавшей Звезды есть почти полторы тысячи внутренних учеников, и практически все они относятся к одной из тринадцати существующих фракций. Я думаю, ты понимаешь к чему это я?

– Фракции по количеству старших старейшин?

– Почти, – кивнул разноглазый. – Этим старейшинам практически нет никакого дела до мирских проблем. Они тратят всё своё время в надежде выйти на пик Заклинателя, а также изредка учат личных учеников, которые и возглавляют двенадцать фракций.

– Двенадцать? – изогнул бровь Кай. – А как же ещё одна?

– Тринадцатая фракция – это группа так называемых «неприкасаемых». Это те ученики, что приняли определённую должность в секте, для заработка очков. Туда входят экзаменаторы, стража, некоторые ремесленники и алхимики, и многие другие. Ну а так как у них есть протекторат лично Мастера, то их и называют «неприкасаемыми», или же просто нейтральными.

– Погоди, а как же тринадцатый личный ученик? – не понял парень. – И потом, ты говорил только про внутренних учеников, а как же внешние?

Гринроу понимающе улыбнулся и сделал несколько глотков сока, прежде чем ответить.

– А тринадцатого сейчас и не существует. Тот старейшина пока никого не принял, однако, как ходят слухи, им вскоре может стать одна твоя знакомая, – обозначил он свою (и не только) осведомлённость. – Что же до внешних учеников, то тут я буду честен. Нужно понять, что секта набирает таких как они только ради того, чтобы те добывали ресурсы для внутренних и личных учеников, получая взамен доступ к техникам и тренировочным зонам. Они попросту слуги и практически никогда не поднимутся выше. Но заметь, это не мои слова, а просто такая политика у секты. Кто-то же должен заниматься всем этим, пока более талантливые тратят время на культивацию.

Каю был понятен такой подход, и он совсем не удивился подобному. Даже наоборот, парень и раньше подозревал о таком положении дел. Всё-таки столь крупная организация, как Секта Упавшей Звезды, попросту не может существовать без мелких шестерёнок, коими и выступают внешние ученики. Многие из них прекрасно понимали подобную свою роль, что лишь подстёгивало их упорней тренироваться.

– Хорошо, я понял к чему ты в принципе клонишь… Но зачем тебе я?

– Как я уже и сказал, вероятней всего, Лилия Вейтил Стеншет станет новым личным учеником, что значит, следующих не появится ещё очень долгое время. Ты талантлив, не скрою, и даже мог бы претендовать на положение личного ученика, но эта девушка всё же побеждает тебя во всех значениях на подобную роль, – встал Гринроу. – Таким образом, ты останешься гениальным внутренним учеником. Так что… если не я сейчас, то в ближайшее время все остальные личные ученики будут пытаться заманить тебя в свои фракции. А на вопрос «зачем», я отвечу: ради победы на следующих состязаниях между личными учениками.

Кай удивился. Ни о чём подобном он раньше и не слышал.

– На кону стоит огромное количество Очков Секты, а о возможных ценах в секторе для личных учеников, я думаю, ты можешь догадаться. Нам не так просто что-либо приобрести там. Поэтому и существуют состязания, в которых могут участвовать не только владельцы золотистых медальонов, но и их союзники. Вот почему я хочу попросить тебя присоединится к моей команде, – на Кая пристально взглянули два непохожих глаза.

– И мне тоже придётся называть тебя господином? – шутливо спросил парень, однако Гринроу всё же заметил некоторую неуверенность в голосе собеседника.

– Да брось ты! – улыбчиво махнул тот. – Конечно же, нет! Это просто такие заморочки у Эриа, и я всё никак не могу отучить его говорить со мной нормально… А если серьёзно, то я понимаю, что у тебя нет поводов доверять мне. И естественно, ты можешь присоединиться к своей подруге Стеншет, которая в любом случае будет создавать свою фракцию. Вот только, что станут делать другие личные ученики, узнав, что такой талант, как ты, ушёл к новичку? Я-то ладно – переживу. Вот только есть там парочка, что в обязательном порядке начнёт максимально мешать ей подниматься, постоянно вставляя палки в колёса, пока она попросту не отпустит тебя. А уж потом они придумают какой-нибудь грязный способ, чтобы заманить тебя к себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– И что же можешь предложить мне ты? – уже расправившись с соком, также решил встать Кай. Как-то неудобно ему было смотреть снизу вверх.

– Люблю деловой, а главное, рациональный подход! – задорно усмехнулся Гринроу. – Я не знаю, что ты мог обо мне слышать, но скажу так: не считая пары личных учеников, которым уже давно за тридцать и которые в ближайшие годы всё-таки пробьются на ступень Заклинателя, а значит станут младшими старейшинами, я сильнейший среди остальных обладателей золотого амулета. И моя фракция, соответственно, такая же, из-за чего мне проще назвать, чего я не могу предложить… Надеюсь, ты понимаешь, что «в» и «вне» секты – это совершенно разные миры. По факту, сейчас я имею власть, ресурсы и влияние, ничуть не меньше некоторых патриархов сильнейших семей. А уж в том, что я могу предложить такому гениальному воину, как ты, никто из них в принципе не может со мной сравниться.

– Что, даже императорский род? – шутливо спросил Кай.

Гринроу вдруг на секунду замер, а затем вернул себе прежнюю задорность.

– Не думаю, – улыбнулся парень. – Они, можно сказать, крайне особенные. Я даже смею предположить, что насколько сильна наша секта перед главными семьями Алькеи, настолько же силён императорский род перед нашей сектой… Слушай, я хочу кое-что тебе показать, пройдёшься со мной?

Раз уж всё так закрутилось, то отказываться было уже бессмысленно, оттого Кай и кивнул.

– Эриа, – Гринроу взглянул на подчиненного, и тот сразу всё понял. – Пойдём, Кай.

Направившись к выходу, парни только вышли через вновь открытые Эриа двери, как неожиданно столкнулись с большой группой людей. Слева по коридору к ним подошла толпа девушек, что безвольно следовала за молодой внутренней ученицей.

– Господин Гринроу, – поклонилась она. – Прошу прощения, что побеспокоила вас. Я как раз исполняла ваш приказ.

– Да. Молодец, – кивнул он. – Спасибо… Кай, нам туда.

Однако парень не услышал его слов, всё ещё продолжая смотреть на группу девушек.

– Что это с ними? – неестественно сдержанно спросил Кай.

Только завидев их, юноша сразу отметил странное поведение девиц. Все они смотрели в пол, вели себя абсолютно тихо и неестественно для молоденьких дам. Глаза девушек казались пустыми, словно их разум был чем-то затуманен. Будто это были не люди, а просто очень реалистичные куклы без души.

– Не обращай внимания, – вздохнул Гринроу. – Это преступницы, которых я выкупил у местных властей в качестве рабынь. Будут теперь здесь служить, так сказать… Насколько я знаю, стража столицы накачала их особым препаратом перед передачей, чтобы буйными не были.

Дыхание Кая слегка участилось, а его пальцы стали самопроизвольно подрагивать. Изо всех сил пытаясь казаться обычным, он повернулся к Гринроу и спросил:

– Скажи, а может, ты подаришь мне парочку? – парень попытался улыбнуться, но выходила лишь кривая ухмылка. – В таком случае можешь считать, что я уже у тебя во фракции.

Даже отвернувшись, перед глазами Кая стояла одна и та же картина.

Высокая девушка, густые, но растрёпанные каштановые волосы, янтарные глаза, родинка на ладони, мягкие и плавные черты лица, длинное и рваное крестьянское серое платье, многочисленные синяки и ссадины… Такое знакомое лицо…

В тот же момент, когда он увидел её, Кай не мог не вспомнить ту, что выходила его, когда он был искалечен. Конечно же, не мог забыть свою сестру… Улию.

– Извини, Кай. Но мне они самому нужны, – разводя руками, ответил Гринроу. – Однако если тебе тоже не чужды плотские утехи, то только скажи, и я найду для своего соратника любых красоток даже среди внутренних учениц. Зачем тебе этот мусор?

– То есть совсем никак? – еле сдерживая бурлящую внутри ярость, дабы и капли истинных эмоций не просочилось наружу, Кай постарался максимально возможно притворствовать. – Тут есть несколько, что очень даже в моем вкусе. Может, всё-таки ты можешь мне их подарить, а?