Текст книги "Ментакль (СИ)"

Автор книги: Юрий Мори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

  – Угу, – откликнулся я из-под шлема. Голос Дока был слышен ясно.

  – Цель – воздействие на большие массы материи. Сперва хотели корабль вам подсунуть для уничтожения, сухогруз или танкер из самых крупных, но людей там пожалели. Так что – гора. Ради разнообразия, гора будет американская, вам это без особой разницы, а вот потенциальных друзей слегка пощекочем, пусть себе разбираются, что стряслось. Координаты увидишь уже там, в пространстве. А энергетический выхлоп как раз на майнинг и пустим, сойдёт так, Вань?

  – Нормально, – ответил Горбунов. – Заряжай.

  Я воспринимал всё как компьютерную игру, если честно. Очень уж похоже. Ни волнения, ни тревоги, ни вообще сколько-нибудь серьёзного отношения к происходящему не было.

  VR на максималках, не более того. Или всё-таки?..

  Лаборатория вокруг исчезла, я снова поднимался над землёй, ощущая прилив сил. Да что там прилив – полноценный взрыв, как будто меня подключили не просто к источнику непонятной энергии, а закачали столько, что я был готов перевернуть планету. Только вот точки опоры не было, всё по заветам Архимеда. Я растворился в воздухе, жил и действовал лишь бесплотный дух, который сейчас тащило на север.

  С такой силой влекло, что я и не думал сопротивляться, да и бесполезно это.

  Где-то внизу быстро перекатывались незнакомые пейзажи, словно быстро-быстро перебираешь ногами по огромному, во всех подробностях глобусу. Только вот ног не было. И не имитация, а вполне себе настоящая планета мелькала подо мной. Леса, города, поля, дороги, крупные и поменьше реки, потом началась череда озёр, деревьев поубавилось, началась... Ну да, тундра, всё по учебнику географии за шестой класс.

  – Ты им поверил? – осведомился голос. Всё тот же, резкий, визгливый, неприятный. Вот без чьего общества я вполне мог бы обойтись.

  Своих... коллег я не видел и не слышал, просто чувствовал равнодушное присутствие рядом нескольких человек. Люди делали свою работу. А я – я просто хотел убежать от вранья. Что сейчас было невозможно, увы.

  – Нет, конечно, – сварливо ответил я. – Я вообще никому не верю.

  – Уже хорошо. Хоть что-то понял.

  – Да кто ты есть-то? – который раз спросил я. – Только без стихов, Державина и прочей философии. Просто – кто?

  – Давным-давно никто. Это не имеет значения.

  Под нами простиралась ледяная пустыня. Ослепительно белая, удивительно ровная. Нет, если всмотреться, я видел трещины, ледяные наплывы, провалы тёмной маслянистой воды. Всё было, но в целом – неимоверной длительности кипенно-белое поле, уходящее за горизонт.

  – Северный полюс, – глядя на цепочки цифр координат, которые как в шлеме виртуалки всё время скользили где-то на краю зрения, слева вверху, заметил я вслух. – Где-то здесь. Прикольно.

  Антон был прав: наверное, для большинства приглашённых лиц это было наркотиком и смыслом дальнейшей никчемной жизни – видеть, чувствовать, ощущать силу. Это я такой моральный урод, мне хотелось проснуться и понять, что ничего не было.

  И быть не могло.

  Лёд стал перемежаться со скалистыми островами, потом начался другой континент. Вот такая поездка в Америку, кто бы мог подумать. Без виз, самолётов и прочего барахла для обычных, простых людей. Лечу и лечу, да ещё и с заданием, которое вряд ли понравилось бы что федеральному правительству, что властям штата. Да и местный шериф в восторг не придёт.

   – Один не пытайся, надорвёшься, – неохотно заметил голос. – Представь сперва, что тянешь своих спутников к себе. Словно к ним привязаны верёвки, а концы – у тебя в руках. Подтянешь и начинай. Сам поймёшь, когда пора.

  Лёд внизу кончился, начались скалистые отроги гор, потом участок пустыни. Я скользил на юго-запад, приближаясь к цели. Внизу, совсем недалеко, начиналось побережье океана, но до него мне дела не было. Ещё бы мне кто сказал, чем провинилась именно эта гора.

   – Рядом с целью, – что-то толкнуло меня изнутри.

  Интересно было бы посмотреть, они из лаборатории мной и остальной командой как-то управляют, либо это – маршрут, действия, понимание своевременности и соответствия – закладывается до старта. Никогда ведь не увидеть.

  А гора была как гора. Высокая, четыре с гаком километра. Неправильный треугольник со словно откушенной сбоку великаном вершиной. Я даже знал её название, хотя оно мне как шло, так и ехало: Уитни. Как покойница Уитни Хьюстон, та, что I will always love you.

  Я тоже буду всегда любить тебя, горка, ты была недурна на вид.

  Как и в случае с памятником, что делать дальше стало ясно само собой. Ощущение, что мне по мере необходимости подкидывали беззвучные инструкции, не проходило. Я представил, что тяну к себе концы невидимых верёвок, привязанных к столь же невидимым людям вокруг. Одну, две, все шесть. Теперь мы – если бы кто-то смог увидеть это – представляли из себя снежный ком из облепивших друг друга душ. Кулак, если угодно, управляемый именно моей волей. Теперь, совсем рядом, я чувствовал присутствие Антона: силу, еле сдерживающую в себе ревущее пламя.

  Но ударить вниз, круша и стирая гору до мелкой пыли, испепеляя и дробя, мы не успели.

  В отличие от меня самого, облепивших меня товарищей – по несчастью или борьбе, каждый выбрал бы своё определение, – внезапно появившийся противник был виден невооружённым глазом. Если это кто-то типа нас самих, я теперь хотя бы представлял странноватое впечатление от нашей группы. Огромный, не меньше пары сотен метров в диаметре, шар из рук, ног, голов поистине исполинских размеров. Всё это летело, шевелясь, то высовывая не хуже щупалец фрагменты тел, то пряча их внутри шара.

  – Интересно, – заметил голос. – Твой ход, Киря, такого я ещё не видел.

  Не видел он такого, ну да. А я-то знаток и специалист.

  Мой ход был несложным.

  * * *

  ...Синтия была невысокой и толстенькой.

  В родном Чхаттисгархе так разъесться было проблематично, штат всё же небогатый, но здесь мимо «Макдональдс» или «Бургер Кинг» пройти невозможно. Вот ела и ела, даже запретное с детства мясо. Здесь религиозные установки потеряли всякий смысл. А потом мучительно пыталась согнать лишний вес, но не помогало ничего: ни обязательные пробежки по утрам, ни фитнес-клуб. Даже активное участие тренера клуба, здоровяка Педро, которое не ограничивалось залом, продолжаясь и в спальне Синтии, результатов не давало.

  Увы. Но Америка ей очень нравилась.

  Здесь она начала новую жизнь, почти как в болливудских фильмах. Не совсем миллионерша из трущоб, у неё и на родине были не самые бедные родители, но что-то вроде. Первым делом она сменила имя – Сиита из легенды о похищенной жене Рамы ей никогда особенно не нравилось, вот и... А что? Синтия это красиво. И никто не переспрашивает с этим их лающим американским акцентом: как это пишется по буквам?

  Подняться на гору было идеей Педро. Он даже подсуетился, в кои веки выпал из обычной пуэрториканской сонливости и заранее отправил заявку на участие в лотерее. И ведь выиграл – разрешение на поход у них в кармане. Вишну знает, что захотелось парню: погонять её по усиленной программе или просто потрахаться в необычной обстановке. Да и не важно. В Индии ей и в голову бы не пришло лезть куда-то, тем более – на четырнадцать с половиной тысяч футов вверх, а здесь запросто. Секвойи они уже видели, парк Йосемити посетили, оставалась гора – и домой, в почти родной Лос-Анджелес.

  Интересная поездка. Она и в Нью-Йорке после переезда не осталась именно поэтому: увидеть страну изнутри, прочувствовать, полюбить. Всё почти получилось. Если бы не этот чёртов лишний вес... Но говорят, надо принимать себя любой, это важно.

  Жаль, но к знаменитому «Ультрамарафону Бэдуотер» они опоздали. Хотя... Может быть, это и к лучшему: сто тридцать миль по горным тропам и лесным завалам – не лучший вариант для тучной индийской девушки без особой подготовки.

  – Скоро Уитни-Портал, – сказал Педро. Он рулил одной рукой, выставив левую в окно, словно ловил пальцами набегающий поток воздуха. – Городок такой. Дыра дырой, на одних туристах держится. Там бросим машину, а ночью выйдем на маршрут.

  Негромко играло радио. Синтия кивала в такт музыке и словам друга. Она не хотела вскакивать среди ночи, чтобы куда-то лезть, но бойфренд был неумолим в таких вопросах: решили – значит надо. Он решил. Мачо... Девушка вздохнула, ей очень хотелось есть.

  На удивление, Уитни-Портал был невелик, но удобен. Рубленые дома, стетсоны на каждом втором, сплошная экзотика времён покорения Дикого Запада. И парковка, и место для ночёвки ей понравились. Странно, что туристов оказалось крайне мало, но и это к лучшему, легко нашлось место пообедать. На ужин Педро предложил какое-то жуткое веганское меню, но Синтия его отвергла. Мясо, только мясо. Это то, что нужно покорительницам вершин.

  Секс на ночь был бурным, но коротким – Педро сам хотел выспаться перед выходом. Будильник на полтретьего, москитные сетки на окна, и спать. Проваливаясь в дрёму, Синтия услышала далёкое рычание. Надо спросить Педро, есть ли здесь медведи, напоследок подумала она, но уже уснула.

  Потом было не до того: не то, чтобы они сильно спешили, но дел оказалось неожиданно много – проверить рюкзак Педро, в котором что-то звенело; непорядок, да и утомит на маршруте каждый шаг слушать громыхание. Потом Синтия спохватилась, что джинсы не очень подходят лазать по горам, и начала спешно переодеваться. Потом заел замок в двери домика, массивный и надёжный на вид, но явно сделанный пару лет назад в Китае. И не в лучшей мастерской.

  Одно за другим, третье за четвёртым. Но вышли более-менее вовремя, не забыв прихватить взятый вчера напрокат обязательный контейнер от медведей – туда надо было складывать еду.

  – Ага, гризли и барибалы. Я читал в сети, – ответил Педро на вопросительный взгляд подруги. – Не бойся, они мирные, просто могут разворошить всё, если не спрятать. Пошли, пошли, уже опаздываем!

  Деревья, камни и небо над головой – вот и все впечатления. Красиво, но однообразно. И трава какая-то чахлая, видимо, из-за изрядной высоты, не то, что внизу в парке.

  Нижний лагерь возле водопада они проскочили быстро, Педро даже не предложил отдохнуть. Синтия устала, но признаваться не хотелось. Это же не просто туризм, это спорт. Удар по двадцати лишним килограммам.

  – Повыше остановимся, без суеты и лишних глаз.

  Ну точно, задумал какое-то секс-шоу с непременной съёмкой на айфон. Пусть его, лишь бы на порнхабе не выкладывал.

  Солнце светило вовсю, но погода здесь, в горах, да ещё на такой высоте была неустойчивой. Всё возможно – и гроза начнётся неожиданно, и туман накроет тропинку. Не сказать, чтобы холодно, но довольно ветрено.

  – Давай остановимся, – сказала Синтия. – Кажется, ногу натёрла.

  Ей не хотелось говорить, что просто устала. Опять будут упрёки, что мало занимается собой, в которых обычно сквозит: «Милая, ты слишком много жрёшь».

  Синтии почему-то показалось, что это последняя совместная поездка с Педро. Не то, чтобы надоел, но... А возможно и так. Вокруг много разных мужчин, много вариантов, с кем и как жить дальше. Её посещали время от времени такие предвидения, смутное ощущение будущего, она поэтому и в Америку уехала наперекор мнению отца: собралась и всё.

  Наступившую внезапно полутьму, которая окутала вершину Уитни, девушка так и встретила – в одной кроссовке. Вторая валялась рядом, пока Педро дотошно осматривал ногу, что-то бурча под нос по-испански.

  – Мозоля нет, даже не покраснело ничего. Давай, давай, обувайся! – по-хозяйски заявил он, с тревогой поглядывая на небо.

  Там и в самом деле творился какой-то непорядок. Глубокая синева, подёрнутая редкими облаками, сменилась пугающей синевато-серой дымкой, плотной как дым от пожара. Но гарью не пахло, так что всё это были причуды местной погоды, не более. Синтия обулась, попрыгала на месте, проверяя шнуровку «найки» – сойдёт.

  Над головами вдруг вспыхнули два подвижных шара, синий и зеленоватый, огромные, куда больше в поперечнике, чем едва видимое солнце. Метров по сто каждый, если размеры не искажало расстояние – высоко они всё-таки.

  – Педро, ты их видишь? – вскрикнула девушка.

  Бойфренд крутил головой, то всматриваясь в небо, то оглядываясь на испуганную Синтию.

  – Что вижу, где?!

  – Там, в небе... О, Шива, я знала, что когда-нибудь увижу богов! Это же виманы, боевые колесницы небес!

  Педро отшатнулся. Судя по всему, он-то ничего не видел, просто решил, что подруга внезапно спятила. Печально, что в горах, здесь помощь ждать и ждать.

  Синтия сбросила рюкзак на камни, выпрямилась, раскинула руки крестом и задрала голову. Над ней в небе шла битва богов между собой. Или против ракшасов – кто знает. Стоило уехать на другой край земли, чтобы встретиться с богами своего детства.

  – Синие это ракшасы, раса проклятых демонов, покарай их Агни! А зелёный шар – точно, боги мои, забытые мной боги! – нараспев говорила она на хинди. Вряд ли кто-то её понял бы в этих краях, но это и не важно. Всё вокруг не имело значения: только она и битва богов в небе.

  Педро то подскакивал ближе, пытаясь что-то сказать, то наоборот отбегал на другой край поляны, доставал телефон – снимать её? звонить в девять-один-один? Происходящее начисто выпадало из привычной ему картины мира. Тем более, что никаких шаров он не видел.

  А они были. И драка была жестокой, вот Синтия уже видела колючие молнии, которыми обменялись виманы, вот небо вдруг окончательно потемнело, и битва продолжалась на чёрном как бархат фоне. Потом эта темнота покрылась мириадами отверстий, из которых хлынули вниз лучи света, ядовито-оранжевые, не похожие ни на что. Если только на окраску каких-нибудь редких ядовитых лягушек, но девушке такие не встречались.

  Самый ужас был в том, что всё происходило в полной тишине, словно некто просто проецировал на небо странный завораживающий фильм, забыв включить звук.

  Удары молний участились. Зелёный шар наседал, выдавливал синий в сторону. Полыхнула зарница на всё небо, перебив даже оранжевые лучи. И только сейчас что-то громыхнуло, будто нехотя. Раздался скрежет, от которого Педро упал на колени, зажимая руками уши. Лицо его искривилось от боли. Бойфренд торопливо скинул рюкзак и побежал прочь, натыкаясь на камни и стволы деревьев, словно ослеп.

  А Синтия так и стояла, приветствуя богов, пока синий шар не сделал затейливую петлю, снижаясь. Вся зелень вокруг мгновенно пожухла, похоже, ракшасы вытягивали силу из всего, что было под ними, высасывали последнее, чтобы продолжить бой.

  Тело девушки вспыхнуло на короткий и страшный миг синеватым газовым факелом и превратилось в пепел, который немедля разнесло ветром по округе. Отец был бы доволен: огненное погребение, антьешти по заветам предков. Конечно, Сьерра-Невада – это совсем не Варанаси, но сам ритуал был уместен и приятен богам.

  Синий шар получил последний удар от зелёного, вздрогнул и распался на части, немедленно пропавшие в стремительно светлеющем небе. Победитель покружился над вершиной горы, тоже теряя плотность, становясь наполовину прозрачным, и наконец исчез.

  Внизу осталась неровная проплешина, из которой пытался забрать остатки жизненной силы пропавший шар, скрюченные спички бывших деревьев, сгоревшие дотла животные, а на самом краю – силуэт испепелённого Педро.

  Он почти успел убежать, но в делах жизни и смерти «почти» – не считается.

  10. Концерт по заявкам

  – И что, допрыгались? – устало спросил Горбунов. – Трое в расход, сразу трое. Эх...

  Я смотрел, как Какис и срочно вызванные охранники достают из кресел мёртвые тела. Внешне никаких травм, просто – умерли ребята. Вон и Антон, глаза открытые, остекленевшие, на лице злая улыбка. Теперь она так навсегда и останется.

  – Да ни при чём они, Вань, – тихо ответил Док. У него дёргался глаз, словно Васин вдруг решил подмигнуть, но не смог остановиться. – Мы знали, что наблюдают, у штатовцев есть нечто вроде ментакля, но нападение... Первый раз такое.

  – Мы сами спровоцировали, конечно. Отработали бы внутри России – и всё тип-топ. Но надо было попробовать на большой массе и приличном расстоянии, вот и подставились.

  – Что такое ментакль? – спросил я.

  Оба начальника удивлённо глянули, словно озадачились: кто это вообще?

  – Аппарат профессора так называется. Если научно. Ментальные щупальца Родины, просто сокращённо. И слово красивое, не «мозгобойка» же в документах писать, – подсказал Какис. Они с охранником как раз проносили мимо тело Антона к выходу. Там уже стояли каталки, куда укладывали погибших.

  Мне стало не по себе. Почему-то до этого боя над горой казалось, что Центр – просто некая секретная игрушка родного государства. Их таких много, я думаю, оборонный бюджет-то ого-го.

  Игрушка. Из тех, что убивают участников.

  Я и до этого видел покойников, в том числе людей мне близких и хорошо знакомых – отца, бабушку Веру, Филиппа. Строгие лица, украшенные посмертным гримом, пахнущие деревом гробы, все эти подушечки, иконы в руках и кружевные покрывала, словно пытающиеся согреть навсегда окоченевшие ноги.

  Видел смерть. Но она была какая-то... приличная, что ли. Торжественная, ничуть не похожая на то, что случилось сегодня.

  Я никогда не любил книги о войне, фильмы – я не говорю о нынешнем новоделе, так же похожем на настоящее, как гондон на романтику первой любви, – но и старые, в которых актёры сплошь были сами участниками Великой Отечественной, а в конце титров шёл длинный перечень военных консультантов, героев и орденоносцев. Не любил компьютерные игры на эту тему. Далека от меня была вся эта военно-полевая романтика до этого дня, а теперь вот чувствовал себя лётчиком из неполностью вернувшейся эскадрильи.

  Сам жив, и машина в порядке, а кто-то остался там, за линией фронта. И не важно, что тело – вот оно, душа всё равно воспарила, оставив нам, живым, только заботы о похоронах бессмысленного куска мяса, который не больше, чем одежда для духа.

  Стоял, думал и начинал что-то понимать. Есть враг, хотя нет друзей. И так бывает, мать их... Почему-то представил, что стою на скользкой палубе, деревянной, залитой кровью, вокруг шторм, а это древнее судёнышко болтает, кидает то на одну сторону, то на другую, а от борта до борта перекатывается здоровенное чугунное ядро, волоча за собой цепь, громыхая ею. И к другому концу этой цепи прикован я сам, меня таскает по этой пиратской палубе против воли. Есть, конечно, возможность стиснуть зубы от натуги, обхватить это ядро обеими руками, не обращая внимания на кровь, грязь и ржавчину, да и вышвырнуть за борт, улетев следом.

  Есть возможность.

  Но нет пока такого желания. Лучше поискать пилу.

  – Чего стоишь, варежкой щёлкаешь? – зло поинтересовался Горбунов. – Почему задание не выполнил?

  – Там на горе... на этой Уитни, там люди были. Туристы.

  – И что? Ну, кучка пиндосов на отдыхе, тебе их жалко, что ли?

  Я вдруг вспомнил, что этих людей серые облачка защиты от моего воздействия не окружали. Действительно, всё продумали, никаких ограничений в этот раз не было.

  – Жалко, – с вызовом сказал я. – Всё ж люди. И они с нами не дрались. Кто напал – своё получил, а эти не виноваты. Да и гора по большому счёту ни при чём. Давайте другую цель, без людей, тогда и попробуем.

  – Пробователь... У нас теперь операторов некомплект. Ты про Немезидис забыл, так? А воздействовать некому. Семён, вызови Боярского скоренько! – он махнул Какису, тот кивнул. – Так вот, что атаку отбили – это правильно, но цена чрезмерна.

  Подполковник остановился, перевёл дыхание, потом внезапно ухмыльнулся и сказал:

  – Зато деньжат нормально нарубили. Энергия на разрушение не истрачена, а всплеск поля, когда вы этот синий шар раздолбали, был серьёзный. Надо бы тебе поощрение какое выписать, бабу, что ли, привезти. Но сейчас некогда, через пару дней возвращается начальник Центра, к его приезду надо, чтобы все операторы были в наличии.

  – Это те... Кто в креслах?

  – Ну да. Операторы, приглашённые лица, люди в пространстве Васина. Вы все, короче. Хоть самому в мозгобойку лезь, да у меня уровень меньше единицы, толку не будет. Валентиныч тоже бездарь. В этом смысле, конечно.

  Васин вполголоса расспрашивал выживших. Их было трое, два мужика – постарше и совсем юный паренёк – и девушка, некрасивая, с короткой безобразной стрижкой и короткими толстыми ногами. Надо же, я думал, одни мужчины в строю, а ведь нет.

  – И что? – допытывался он. – А внизу пожар? Нет, просто пожелтело всё? Энергию они качали, точно. Вы их придавили под конец совсем, вот и пытались выжить. А вы герои, да, молодцы. Слышишь, Кирилл? И ты молодец! Ваньку не слушай, вы там нормально потрудились, у нас теперь интереснейшая информация есть. Ещё бы по горе отработали – так и совсем бы отлично.

  Я его особо не слушал. Так, кивнул пару раз.

  К Горбунову тем временем присоединился вызванный Боярский, они забрали у Дока выживших операторов, посадили меня рядом и начали допрашивать: въедливо, подробно, кто что делал, чувствовал и понимал каждую секунду операции. С перекрёстными вопросами, уточнениями и без лишних сантиментов. Горбунов больше говорил, только изредка делая пометки в блокноте. Майор с трудом втиснулся в первое попавшееся кресло – не в кокон, конечно, в обычное, судя по небольшому размеру, принадлежащее Какису, и записывал всё на ноутбук. Пальцы так и мелькали, печатал он профессионально, засмотреться можно. От него, кстати, вопросов было совсем немного. Сам Семён стоял поодаль, ожидая указаний.

  Только Елена Аркадьевна в углу невозмутимо набирала что-то на клавиатуре массивного пульта, поглядывала на монитор, снова писала. Вот непрошибаемая баба, трое покойников – а ей хоть бы что. Привыкла, видимо. Да так и есть, конечно – не первые же погибшие в мозгобойке на её веку. И не последние.

  Я откровенно поёжился.

  – Иван Иваныч, – перебил я Горбунова. – Просьба есть. А можно выпить чего-нибудь?

  – Вечером! – отмахнулся тот. – С соседом вон... А, чёрт, нет у тебя теперь соседа. Ну, с Доком, если он не против. Фёдор наш Михалыч каждый раз нажирается, когда кто-нибудь гибнет. Стресс снимает, душу лечит.

  – Не против, – согласился Док. – Скажу охране, приведут тебя ко мне.

  Какие они все... белые и пушистые, даже выпить вместе можно. Но мне бы лучше прямо сейчас, года два так не хотелось сесть и экстренно надраться. До розовых слонов. Рюмку-две-три... Или нет, лучше сразу стакан, и не привычного односолодового, а ледяной водки. Запотевший билет в возможно лучшее завтра. Хотя какое оно, к чёрту, лучшее: просто смоет вид свежей смерти, её запах и неприкрытую откровенность, затрёт головной болью, спрячет из одного кармана воспоминаний в другой – не больше.

  Допрос продолжался часа полтора. Потом принесли поесть, прямо сюда, в аппаратную, дали нам передохнуть и продолжили.

  Самое интересное, что остальные выжившие ни словом не упоминали о таинственном голосе, который преследовал меня внутри ментального пространства. Я тоже не стал. Маленькая тайна, так получается, секретный кукиш в кармане всем спецслужбам на свете.

  Слабак я, значит? Ну что ж, встретимся ещё, обсудим.

  К концу разговора Горбунов знал о подробностях операции больше, чем мы сами, всё же картинка у него получилась комплексная. Я, например, никакого пожара внизу на горе не заметил, не до того было. Девушка, которую подполковник звал почему-то исключительно по фамилии – Сергеева – вообще не смогла описать противника, зато долго рассказывала об ощущениях от боя, столкновении каких-то щитов, ударах и виражах. Мужики отвечали хмуро и односложно, от них толком и добиться ничего не удалось, на мой взгляд.

  Но сотрудники остались довольны.

  – Так, ясно, – наконец-то закончил подполковник. – Валентиныч, охрану вызови, пусть по камер... по комнатам разведут операторов. Отдых. Следующий сеанс теперь непонятно, когда будет. Генерал мне башку откусит, блин, за срыв графика. Новые нужны, новые... Ты, Кирилл, остаёшься. Покажу тебе кое-что, а то ты всё думаешь, у нас всё просто. Совсем не так, совсем.

  Он зевнул, показав кривоватые жёлтые зубы.

  – В кино поведёшь? – спросил Боярский.

  – Ага. В филармонию. Пусть видит, на чём его возможности основаны. А то все сначала думают: о, да я великий герой, мне море по колено и лужа по яйца! А нет. Вы ж, ребята, так, вершинка айсберга. Док, пока зал не отключайте, я там сам.

  Профессор кивнул, дублируя распоряжение Елене Аркадьевне.

  Операторов увела охрана, Какис получил обратно своё кресло, а Боярский стоял, недовольно осматривал зал, о чём-то размышляя.

  – Кончай дурака валять! – прикрикнул на него подполковник. – Через час у меня с распечаткой: потенциальные операторы, место жительства, план проработки, ну, как обычно всё. И желательно живущие поближе – Москва там, рядом, короче, недосуг на Камчатку лететь за очередной пустышкой. Вперёд, шевелись.

  Валентиныч вышел из ступора, козырнул, нимало не смущаясь отсутствию головного убора, подхватил ноутбук и вылетел за дверь, словно за ним гнались.

  – Пойдём, Кирюха. Пора тебе кое на что глянуть.

  Подозрительно ласковый он какой-то. Сейчас отведёт в пыточную, а там тётки в коже с плётками – вот тебе награда, сучий потрох, лови затрещину.

  Получилось же всё скучнее и страшнее. Мы вышли из лаборатории, спустились на лифте этажа на четыре: всё, подвал, дальше и кнопок не было в кабине. Миновали один пост с вытянувшимися по стойке смирно охранниками – при оружии, кстати говоря, первый раз в Центре вооружённых людей видел. Потом второй такой же. Коридор перекрывали массивные двери, их Горбунов открывал со своего наручного пульта. Освещено всё ярко, но чувствовалось – бункер это какой-то. Под землёй такое ощущение само собой появляется, даже у людей без всяких сенсорных способностей, есть в глубоких подземельях что-то пугающее.

  – Вот и пришли, – подполковник кивнул очередному охраннику, тот открыл перед нами дверь и отошёл в сторону.

  В нос ударил совершенно больничный запах: смесь хлорки, лекарств, несвежей мочи и массовых человеческих страданий. Я такое один раз в жизни ощущал, в хосписе. Заехал как-то проведать умирающую бабушку, но дальше мать сама ездила, у неё нервы крепче.

  Может, я и скотина, но побоялся спятить, прямо там, в палате.

  Теперь я понял шутку про кино и филармонию: мы оказались на пороге огромного помещения, прямоугольного зала человек на сто, занятого рядами лежанок, установленных прямо на спускающемся ярусами полу. Внизу, точно как в кинотеатре, располагался широченный, от стены до стены экран, на котором безостановочно крутились, сливаясь и распадаясь на части разноцветные узоры, странные кубические фигурки людей, геометрические символы, линии, полосы и зигзаги.

  Какой-то системы в картинке, на мой взгляд, не было, она больше напоминала древние, начала девяностых, клипы под электронную музыку, бессмысленные и беспощадные. Только вот мелодии не было, всё это безумие происходило в почти полной тишине – если бы не гудение вентиляторов в проёмах под потолком, она и была бы абсолютной.

  Из сотни лежанок занята была едва половина, люди располагались так, что голова оказывалась приподнята, а широко раскрытые глаза смотрели на экран. Пока мы шли по проходу вниз, я оглядывался по сторонам – да, все живы, все смотрят, налысо бритые (для удобства, что ли?) опутаны проводами, сквозь которые поблёскивают резиновые щупальца присосок, как наверху, в креслах-коконах. Стойки для капельниц, трубки, вонь памперсов, которую не вытягивала даже работающая вентиляция.

  – Впечатляет? – хмыкнул Горбунов.

  – Да охренеть... – выдохнул я в ответ. – А это кто, тоже операторы?

  – Да ну, брось. Это батарейки. Ну, люди-пища, как старомодно выражается Док. Ваша, операторов, кормовая база. Ты ж думаешь, тебя в мозгобойку сунули, ток подали, и ты – царь и Бог всего сущего? Ничего подобного. Вот источник твоих сил там, в аппарате. А сам ты, Кирюха, вошь на сковородке. Это полезно узнать для пущего смирения и прощания с иллюзиями.

  – И они что... здесь постоянно живут?!

  – Если это можно назвать жизнью. Ну да, существуют помаленьку.

  Мы спустились вниз по широкому – машина проедет – центральному проходу. Слева от экрана, чуть ниже, чтобы не мешать смотреть, стоял столик с парой кресел, на котором возвышался небольшой пульт. Горбунов привычно плюхнулся на одно из сидений, хлопнул по второму рукой, приглашая, а сам развернул к себе пульт.

  – Надежды мало, мозги у них усушены уже, но на безрыбье... Короче, смотри.

  На небольшом мониторе светилась схема, такие у касс кинотеатров бывают или при онлайн-заказе билетов на сайте. Сам зал, ряды лежанок как зрительские места. Пустые серые, занятые – разных цветов: синие, зелёные, пара жёлтых. Вон мелькнули оранжевые и один-единственный красный. И в этом какой-либо системы я не усмотрел.

  – Сейчас батарейки в трансе, я специально распорядился не отключать зал дистанционно. Синие и зелёные – случай уже безнадёжный, мозг работает, но только на передачу в ментакль энергии для ваших развлечений в пространстве Васина. Более яркие сейчас проверим.

  Горбунов вздохнул. Я почему-то понял, что он вовсе не садист, не изверг, которому доставляет удовольствие мучать кого-то из нас – батареек или операторов. Обычная служба, работа. Кто-то скот забивает, кто-то людей грабит, а иные вот так: крепят обороноспособность страны доступными методами. Строго по уставу.

  И ведь не осудить, у меня ещё не схлынула горячка нашего боя над горой. На войне и в любви, говорят, все средства хороши.

  Любви в том, что я видел, было мало. А вот война шла, она и не прекращалась никогда, как бы там политики не скалились друг другу в телевизоре, пожимая руки и подписывая дорогими ручками разные смешные документы на хорошей бумаге в непременных кожаных папках.

  Резали противника подводные бойцы, травили шпионы, отстреливали ликвидаторы. Сражались советники карманных армий разных бантустанов: один за нас, другие против. Партизаны, повстанцы, герильеро и моджахеды. Большая игра же, как иначе, её никто не остановит. А допустишь слабость – съедят.

  Мне стало тошно от запаха и мыслей, а вот Горбунов спокойно набирал что-то на клавиатуре пульта. Картинка за нами изменилась, мелькание перешло – я даже обернулся на мгновение – в равномерное биение расходящихся концентрических окружностей спокойного серо-голубого света.

  – Ну да, – не отрываясь от пульта, кивнул Горбунов. – Другая программа. Типа экспресс-тестирования. Я хочу кого-нибудь из этих в операторы перевести. Если получится, конечно. У оранжевых и красного есть шансы.