Текст книги "Ментакль (СИ)"

Автор книги: Юрий Мори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

  – Так точно, – вякнул Какис, но на него никто не обратил внимания.

  Генерал Комаров мельком глянул на другой, не с метеоритом, экран: пустая комната, выдержанная в сине-серых тонах, массивный стол, за которым виднелось кресло, зашторенное окно и флаг в углу. За столом никого не было, но следовало кланяться даже символам власти, не только её носителю.

  Ещё пара экранов отображали, скорее всего, служебную информацию. На одном непрерывно двигались ломаные линии, как на кардиомониторе: одна сверху, толще остальных, ярко-жёлтая, остальные семь – тоньше и зелёные. Когда меня подключили, я ещё раз посмотрел на этот экран, зелёных линий стало восемь. Рядом с каждой мелькали цифры, я не стал вглядываться, пульс это или ещё что-то.

  Оставшийся экран представлял из себя гигантскую карту мира с массой непонятных мне условных обозначений: точек, звёздочек, заштрихованных областей. Что-то сугубо военное, тут и голову ломать не надо, не пойму ни черта.

  – Речи говорить не стану, не на трибуне, – сказал генерал и поднялся из кресла. – Задача Центра – нанести максимальный вред Немезидису. В идеале – разрушить его полностью, чтобы осколки стали метеорами, сгорев плотных слоях атмосферы. Траекторию изменить не удастся, хотя РВСН и обещали что-то... Все МБР России перенацелены на цель номер один. Ну, Бог им в помощь. И нам заодно. Само собой, возможны ракетные атаки на астероид со стороны всех обладателей подобного вооружения: от, разумеется, американцев до какого-нибудь Пакистана. Договориться по линии ООН о совместных действиях не удалось, все друг другу не верят, так что оркестр из нас не выйдет. Только сольные выступления участников.

  Елена Аркадьевна кивнула, Какис замер рядом с Горбуговым. Остальные операторы уже были полностью погружены в коконы, шлемы опущены, им эта речь не слышна, если только не транслировалась через наушники. Я сидел неподвижно. Моё возвращение и так настолько не соответствовало собственным интересам, что играть в «начальник-подчинённый» я и вовсе отказывался.

  Охотник вернулся с холмов не для того, чтобы кланяться шерифу.

  – Вроде, всё работает, – доложил Горбунов. – Насколько мы понимаем без...

  Он не договорил. Генерал кивнул и сел на место:

  – Ну и хорошо. Запускаем.

  Шлем на моей голове опустился, отрезая от реальности. Последний бой, он трудный самый. Потом бы ещё придумать, как вернуться к Нани. Потом. Потом. По...

  Кресло, аппаратная, собственное тело – всё исчезло. Я снова парил над Центром, мог рассмотреть каждую травинку в лесу, каждую трещину на стене, наспех починенные после нашего бегства ворота, усиленные караулы вокруг и даже в лесу поодаль от территории базы. Даже если бы и было кому, Центр теперь придётся брать штурмом не силами скромного отряда диверсантов, а полка спецназа, не меньше.

  Надо мной светило солнце, яркое как никогда. Где-то рядом находились остальные операторы, готовые отдать все силы мне. Готовые на всё, как и я сам.

  Мне никто не поверит, но я слышал музыку. Величавую, плавную, похожую на гимн огромной державы, но напрочь мне незнакомую. Нечто прекрасное, как пение ангелов, и суровое одновременно, словно воинов провожала сама Земля. Ей по большому счёту всё равно, со щитом или на щите. Да и вернуться ли вообще, лишь бы дело сделали.

  – Поехали, что ли, – сказал я.

  Можно было бы – я уже понял, как – мгновенно оказаться непосредственно возле астероида, но я решил пройти этот путь полностью. Да и операторам-новичкам лишние стрессы ни к чему, я не забыл, насколько проще представлять себя летящим в небесах, нежели прыгающим туда-сюда мячиком сознания.

  Небо стало ближе, земля дальше. Поверхность начала выгибаться подо мной куполом вверх, круша теории плоской земли и прочую чепуху. На горизонте со всех сторон появилась мерцающая сине-алая дымка, а небо становилось всё темнее и темнее, как в грозу.

   – Ненавижу грозу, – вдруг сказал Добросил. – С неё всё и началось. Ей, видимо, всё и закончится в этот раз.

  Его, как всегда, не было видно, просто голос из пустоты, сколько ни оглядывайся. Впрочем, я давно перестал искать материальное воплощение. Оно осталось внизу, в колонне, с электродами в обнажённом мозге, капельницами в обрезанных сосудах и с закатившимися навсегда глазами.

  – Ты перестал называть меня слабаком, Станислав.

  – Потому что ты перестал им быть, Кирилл. На кой чёрт ты вернулся?

  – Именно поэтому.

  Внешний мир, жизнь за пределами ментакля как устройства, Добросил не воспринимал, но мои-то мысли и воспоминания никуда не спрятать. Поэтому он знал всё то же, что и я.

  Небо потемнело окончательно, солнце, по-прежнему яркое, стало всего лишь одной из звёзд – самой большой, самой страшной, но и остальные ледяными иголками прокалывали вечный космос отчаянно, словно беззвучно кричали: «Мы есть! Даже если вы видите только свет, мы по крайне мере – были». Теперь стал отчётливо виден и Немезидис. Расстояния для меня не имели здесь ни малейшего значения, но близко, близко...

  Я посмотрел вниз, теперь планета была видна с высоты. Белые спирали и гребёнки облаков проплывали над океанами и сушей, то прятали подробности, то открывали их во всей первобытной красоте. Потом снова вверх, уже прикидывая, откуда и как нанести удар. Задача была нерешаемой: размеры этой медленно вращающейся каменной горы превосходили все ожидания. Три километра в поперечнике? Пять?

  Подобное когда-то рухнуло, уничтожив динозавров, а тут я, маленький и незаметный человечек, который потерялся бы на фоне Немезидиса, думаю, как нанести ему непоправимый вред.

  Ничтожный комок праха против безмозглой мощи.

  – Кирилл, я бы обратил внимание на Атлантику. Хрен знает, почему, но мне это не нравится.

  Совет как совет, слышал я и лучше, но переместил фокус своего внимания с летящего астероида вниз, на океан. Недурно выглядит: целая сеть, стая подводных лодок, полукольцом охватившая Европу с севера на юг, почти до Африки, выстрелила из-под воды крошечными спичками ракет, теперь несущихся вверх.

  Отличная попытка, НАТО! Отличная... но.

  Меня смутило две вещи: время удара – слишком рано, до Немезидиса долетит лишь малая часть, и его направление. Из меня баллистик хуже, чем скульптор, а лепить я умею только горбатого к стенке, но даже и так стало понятно: атака вовсе не против астероида.

  Будто массивные детали огромного паззла, щёлкая замками на стыках, стали на свои места. Я увидел всю картинку целиком, близкое будущее, после которого на месте России останется, похоже, одно только прошлое.

  Ракетный удар наносился не по астероиду. Поэтому и так рано, поэтому и с такими траекториями. Тем временем над Атлантикой по параболам поднялись с территории Америки, с военных баз в Японии, на Филлипинах и Гуаме, массивные туши межконтинентальных ракет. Это же война! Самая настоящая: пока мы тут ломаем голову, как справиться с Немезидисом, перенацелили ракеты на него, дорогие западные партнёры решили заодно – раз уж метеорит летит именно в их направлении и надежд его повернуть нет – сжечь и нас. А если к нам – уничтожить всё.

  За компанию, чтобы в аду веселее было.

  ...и звезды небесные пали на землю, как смоковница, потрясаемая сильным ветром, роняет незрелые смоквы свои...

  Типа того. Осталось понять, что делать дальше.

  Я мысленно – а как тут ещё, не руками же! – подтянул к себе, сбил в комок, вобрал остальных операторов. Почувствовал, как мы вместе будто раздуваемся в пространстве, занимая всё больше и больше места, вместе с тем не существуя в материальном измерении вовсе. Теперь этот единый организм, гигантский снежный ком из силы и ярости, завертелся в воздухе, чувствуя в себе возможность совершить немыслимое.

  Потянувшись к первой кучке ракет, блестящих на солнце, оставляющих за собой короткий выхлоп двигателей, я начал сбивать их одну за другой. Безыскусно: наверное, надо мной смеялись бы профессиональные ракетчики, изучавшие долгие годы баллистику, собравшие и изучившие тома расчётов и терабайты данных. Просто хлопал сверху невидимой ладонью, топя их в океане, пока вся эта свора не выбралась на берег, не добралась до моей Родины.

  МБР тем временем почти достигли стратосферы, но я уже знал, что с ними делать.

  Во мне не было злости, не было агрессии, ненависти и даже раздражения: теперь я знал, каково это – воевать. Ты делаешь то, что можешь в данном конкретном месте, не больше, но и не меньше. Работаешь с полной отдачей сил, будто сражаешься с бездушной машиной. Эмоциям вообще нет места, чувства ведут к твоей смерти быстрее, чем к чужой.

  – Не успеешь, – буркнул Добросил. – Слишком много.

  – Поборемся.

  И вот тогда я дотянулся и до него, до всей силы мозга, по-прежнему не видя и никак не ощущая даже присутствия, но нашёл где-то и втянул в себя, как пылесос зазевавшиеся пылинки. Только летало нечто, поднятое в воздух ветрами, и – уже нет. Надёжно упаковано в контейнер.

  Пора? Пора! Силы мои, и до того накачанные как звенящая шина воздухом подпиткой людей-пищи, мощью остальных операторов, Добросила, теперь стали безграничны.

  Равны Богу, прости меня, Создатель, за гордыню, ибо грешен я аки все твои творения.

  -...мать твою! – успел сказать Добросил и замолчал. Я так думаю, навсегда.

  Вокруг нас вспыхнуло белое пламя, слепящее, стирающее всё, до чего дотянется. Теперь я чувствовал, что могу просто развернуть все оставшиеся ракеты обратно, и Господь им дальше судья. Но и так делать не стоило – миллиарды ни в чём не повинных жителей условно развитых стран настолько не нагрешили.

  Да и радиация, которая не пощадит всю планету, поскольку не замечает нарисованных на земле границ, не радовала. Как и долгие годы пылевых облаков, холода и тьмы.

  Я собрал все стартовавшие в небо ракеты, словно привязал к каждой из них по незримому поводку и теперь тащил в любую угодную мне сторону. Просто выкинуть в космос? Даже жаль, столько труда, денег, талантов конструкторов и озарений учёных. Они мне пригодятся.

  Наверное.

  Скорее всего.

  Белое рукотворное солнце, в которое превратилась наша небольшая команда, рванулось вверх, к астероиду, увлекая – нет, не за собой, таща впереди – связку ракет, у которых не было больше их электронных мозгов, их впаянных командами координат: Москва, Санкт-Петербург, Владивосток, Челябинск и Воронеж, а только отголосок моей воли и моей цели.

  Сотни ракет ударили, пронзая пространство яркими вспышками разрывов. Немезидис дрожал, от него отваливались куски, лёд на поверхности испарился, по всей гигантской туше прошли трещины. Но он летел. По-прежнему летел к Земле, хотя его курс не взялся бы сейчас рассчитать ни один сумасшедший учёный.

  Взорвались почти все, лишь некоторые – ну да, неизбежный брак! – просто ткнулись в камень тупыми обтекателями и рассыпались в пыль.

  – Я вам так скажу... Неплохие были ракеты, – сообщил я неведомо кому. Но раз уж могу разговаривать, не собираюсь до последнего мгновения отказываться от этой способности.

  Мироздание вежливо промолчало в ответ.

  Вот теперь я видел, как стартовали наши. Вовремя, как и было задумано, по астероиду. Ни одна не полетела в сторону штатов, но ведь так оно и должно быть. Приматы вообще-то агрессивное племя, но не до самоубийства же.

  Чуть позже, видимо, согласовав всё в последний момент, астероид атаковали китайцы, Индия и даже кто-то из Южной Америки. Вот хитрожопые люди, чья-то секретная космическая программа тоже сработала. Бразилия? Да Бог весть, мне было не до того: поскольку я, мы, непонятное общее оно висело сознанием вплотную к Немезидису, не страдая никоим образом от вспышек, разрывов, зашкаливающего гамма-излучения, корректировать курс ракет было удобно и достаточно легко.

  Мы работали на пределе.

  Именно мы, странное для меня чувство, но так.

  Я понимал, что за всё придётся заплатить – силами, здоровьем, самой жизнью, возможно, но не бросать же работу на середине. Хотя бы ради той девочки, Нины, ради оставшейся внизу любимой, да ради всех нас (их?), кому ещё жить и жить.

  В последний момент, когда Немезидис уже дрожал, разваливаясь на куски, несколько ракет стартовали из Израиля. Не решающая, но помощь, спасибо. Бог нас любит одинаково.

  Астероид разорвало на несколько частей, осколки пока летели всей кучей, поэтому мне оставалась сложная завершающая работа: мелочь я довольно легко отводил в сторону, она должна сгореть, не долетев. Массивные обломки дробил и дробил тем самым невидимым, но действенным молотом, приёмом, который освоил давно.

  Немезидиса больше не существовало, но и сил у меня – у нас – не было. Кончились.

  Я с трудом сместился немного в сторону от обломков, ударил ещё раз, потом понял, что поднять этот самый молот уже не смогу. Комок нас, операторов, распадался на части и не было в мире силы заставить собраться вместе. Некоторые уже умерли, там, в некомфортных креслах, залив шлемы кровью из лопнувших сосудов, иные были без сознания и близки к отходу навсегда.

  Добросил?

  Я теперь не чувствовал его присутствия. Вообще никак. Похоже, что и он умирал, выжатый нашей прогулкой за облака. Но какая-то жизнь в нём теплилась – я был уверен, иначе бы всё кончилось и для меня: в лучшем случае, в облёванном загаженном коконе, а в худшем...

  – Эй... Ты меня слышишь?

  Нет ответа. Нет, и никогда больше не будет. Судьба такая.

  – Прощай, Станислав. Это была добрая охота.

  Пора возвращаться. Как угодно, но пора. Россыпь камней, расходящихся в разные стороны, пылающих от соприкосновения с атмосферой многострадальной Земли, падала и падала. Я больше не мог, как до этого, пытаться направить их в воду, подальше от суши, городов, людей. Дальше на всё воля Божья, Его промысел.

  А у меня оставалось только одно дело. Маленькое, личное, злобным червячком шевелящееся в остатках души. Я выбрал один-единственный обломок, зацепил его как мог – уже только своими силами, остатками подпитки, чудом, если говорить честно. Зацепил и поволок вниз, придавая нужную траекторию. Судя по размерам, до поверхности должен был долететь кусок всего в пару десятков килограммов, что и хорошо.

  Зачем мне лишние жертвы и разрушения. Только обдуманная расплата за небольшие по космическим меркам грехи. Око за око, зуб за зуб.

  Метеорит прочертил в небе красивую дугу. На него мало кто обратил внимания, хватало и куда более красочных зрелищ, все небеса были изрезаны, словно стол ножом пьяницы.

  В самом низу я чуть-чуть поправил его направление, вмешался на исходе сил, уже почти не видя ничего из-за застилающего глаза тумана, мириад чёрных точек перед мысленным взором.

  Сделал.

  Хорошо сделал.

  Как мог.

  Удар сотряс землю, со стоящего неподалёку здания областной администрации полетели куски лепнины, кирпичи, вылетели вместе с рамами стёкла, осыпав землю осколками. Покосился триколор в фасадном флагштоке над входом, а статуя Ленина на постаменте дрогнула, будто собралась наконец сделать шаг вниз, вернуться к людям, но передумала.

  Метеорит ударил точно в центральную башенку трехэтажного коттеджа в паре сотен метров от средоточия местной власти, снёс кирпичный новодел и провалился внутрь зелёной крыши, сметая на своём пути всё. Жаль невинные души, не один же там Арсеньев живёт... жил. Но других способов у меня не было. Даже если выберусь из всей этой истории целым, бросаться на убийцу Филиппа с ножом или сидеть на крыше напротив со снайперской винтовкой – ну, бред же!

  Где-то внизу разнесённого в клочья дома метеорит наткнулся на газовую трубу или что-то ещё горючее, мне было не до выяснения деталей. Взрыв размёл остатки стен, раскидал вокруг кирпичи, горящие деревяшки, осколки черепицы и посечённые, словно простреленные книги и одежду. Одну из стоящих возле дома машин перевернуло вверх колёсами, как бумажную, вторая осела на одну сторону из-за начисто снесённых колёс и загорелась, коптя неярким желтоватым пламенем. Впрочем, пока сюда прибудут пожарные, у неё все шансы превратиться в небольшой, но красивый костёр.

   – В расчёте, – сказал я. – С меня венок. Самый, сука, дорогой венок на нашем кладбище.

  Что-то ударило меня в бок, перевернуло, потащив в сторону. Вполне себе живые, телесные ощущения, не то, что в небе.

  Несмотря на крепежи, я больно ударился о непрозрачное стекло шлема, разбил нос, брызнул кровью во все стороны. Правда, их, этих сторон, было маловато: небольшой аквариум тёмного пространства передо мной, залитый тёплыми тягучими каплями. Меня швырнуло ещё раз, потом ещё. Теперь я – видимо, вместе с креслом-коконом – лежал на боку. Очень болела нога, непонятно почему, но мне было не до неё.

  Выбраться. Как-то надо выбраться, вылезти наружу, что бы там ни происходило.

  Кто откинул мне шлем и нажал, пробегая мимо, на кнопки, отстёгивающие крепежи рук, я не видел. В любом случае, земной поклон этому человеку, после смерти спишется часть грехов, я надеюсь.

  Аппаратная горела. Колонны в центре помещения больше не было, как и большей части экранов. Обломки мебели, перевёрнутые, как и мой, коконы, висящие куски кабелей, стёкла и разодранные непонятной силой тела охранников. Пламя из стоек с серверами, дым со всех сторон. Пульт, за которым традиционно сидела Елена Аркадьевна, рухнул на пол, судя по всему, похоронив её под собой – торчащая нога в кокетливой туфле-лодочке не оставляла сомнений.

  Я с трудом поднял руку и протёр залитые кровью глаза. Посреди пола аппаратной зиял здоровенный пролом, будто колонна с мозгом всей системы не просто разрушилась, но ещё и умудрилась проломить перекрытия, рухнув куда-то парой этажей ниже.

  Генерал был жив, но не очень здоров: фуражка, понятное дело, улетела неведомо куда, форма порвана и испачкана, а он сам стоял на четвереньках возле стены, мотая седой головой, и пытался что-то сказать Горбунову. Скомандовать, скорее всего, что-нибудь армейски-уставное: «Песню запе-е-вай!». Или нечто в этом духе.

  Только сил не было, и язык не слушался.

  – О, Кирюха! – обрадовался живой и совершенно не пострадавший подполковник. – Только тебя и не хватало. Ты чего, гад, наделал?

  – Где? С чем? – с трудом откликнулся я. – Немезидис всё...

  – Да и хер с ним! – отмахнулся Горбунов. – С Центром что сделал, шельмец? Операторы передохли, в «концертном зале» одни покойники, судя по приборам. Спускаться проверять лень, знаешь ли. Генерал вон опять же лыка не вяжет, а мозг наш, голова, понимаешь, профессора Доуэля, и вовсе того. Перестал существовать. Тут такой скачок энергии от вас был, что я думаю, Центру конец. Хотя... Наверное, мы тут сами виноваты. Энергию не отключали, а ведь Ленка предупреждала, что защита не выдержит. Но без Дока я начальник, мне ж виднее.

  Он закашлялся от дыма и начал энергично пробираться к дверям. Насколько мне было видно снизу, одну просто вынесло взрывом, вторая висела на скрюченной верхней направляющей, собираясь упасть.

  – М-м-м... – мучительно простонал генерал и не выдержал, упал плашмя. Даже на четвереньках не смог устоять.

  – А раз конец, пора бы и мне отсюда двигать. Денег до черта, делиться ни с кем не надо, – суетливо бормотал Горбунов, переодеваясь в невесть откуда взятый серый костюм. С собой, что ли, принёс? Молодец какой. Всё продумал.

  Он отбросил форму Агентства, кинул на пол массивный браслет терминала, проверил, застёгнута ли ширинка. Потом потоптался в гражданского вида туфлях, разминая, и уж было зашагал к выходу, пробираясь между массивных обломков мебели и аппаратуры. Закашлялся от дыма снова.

  – Что значит – пора двигать?! – разозлился Какис. Он был весь в крови, одна рука безвольно свисала вдоль тела, но на Горбунова надвигался грозно. Несмотря на рост. – А мои деньги?

  Подполковник ухмыльнулся. Подошёл к лежащему генералу, ловко выдернул из кобуры у того пистолет, дослал патрон:

  – Ах да, деньги... Ты, Семён, алчный. Но глупый.

  Он несколько раз выстрелил в грудь почти подобравшегося вплотную Какиса, каждой пулей откидывая того назад. Наконец техник упал.

  Горбунов сунул пистолет в безвольную руку генерала и крепко стиснул его пальцы на рукоятке и списковом крючке.

  – Вот так нормально. Пусть голову ломают, зачем и почему. А ты, Кирюха, бывай! – весело сообщил он. – Успехов в работе. Там сейчас такое веселье творится, что одного незаметного офицера, наверное, и не хватятся. А у меня, знаешь ли, и документы есть поинтереснее паспорта гражданина эрфэ, и – главное – денег море. Просто море, пацан, ты за всю жизнь столько не потратишь, а я попробую.

  Из пролома в полу вырвался язык пламени, длинный, яркий даже в дыму пожара. Я нащупал и отстегнул крепления на ногах, теперь можно попробовать встать. Непонятно, почему так больно, но справляюсь, справлюсь... Долги розданы, теперь бы выбраться – и к Нани. И гори всё синим пламенем.

  Синим не синим, но полыхало уже знатно. Горбунов начал обходить пролом, не рискуя прыгать через огонь. Шаг, ещё шаг. Я бессильно смотрел на него, на тело Какиса, на мычащего в дыму генерала. Даже если бы был полон сил, что я сделаю убийце и вору, задержу? Никак ведь.

  Здание ощутимо тряхнуло ещё раз.

  Подполковник как раз сторожко обходил пылающую трещину, тщательно выбирая место для каждого нового шага. Если бы он плюнул на всё и просто пробежался по аппаратной, ему бы ничего не угрожало, но тяга к безопасности подвела.

  Так оно часто бывает, честное слово.

  Поскользнувшись на липком от крови полу, он нелепо взмахнул руками. Из пальцев вылетел маленький предмет, благополучно перелетел через пролом и упал недалеко от меня. Колпачок от ручки, что ли? Я прищурился, чуть приподнялся. Дым мешал смотреть, глаза уже слезились.

  Флешка. Маленький кусок пластика, копеечная чепуха на кокетливой цепочке по моде нулевых. Отстал Горбунов от современных тенденций.

  Иван Иваныч почти удержал равновесие, но одновременно попытался рвануться к убежавшему сокровищу. Липкая подошва подвела его и второй раз: с коротким, но совершенно диким воплем он рухнул в пылающий пролом. Неразборчиво заорал уже оттуда, снизу, из преддверия ада, но почти сразу смолк.

  Я ползком добрался до флешки и сунул её в карман, затолкнув поглубже. Если Господу будет угодно вывести меня отсюда, я теперь довольно богатый жених. До деда Левана далеко, но уж лучшие клиники Сайонаре обеспечу. Даже если их придётся купить, у меня хватит. Номер кошелька и код я запомнил крепко.

  Попытался встать, но замычал от боли и оставил эту попытку. Нога распухла, была нелепо вывернута и совершенно не слушалась. Здесь и костыль-то не поможет, даже если бы нашёлся.

  Дополз до ближайшего кресла, откинул шлем. Ясно... Второй. Третий. Нет, не соврал Горбунов, ни одного оператора в живых не осталось. Наткнулся на валяющуюся бутылку воды, отвинтил пробку и жадно напился. Потом оторвал от футболки – в этот раз не забрали, слава Богу, кусок, намочил его и обвязал вокруг головы. Получилась неряшливая повязка, маска грабителя-неудачника, но дышать сразу стало легче. Ещё бы глаза не щипало...

  В таком виде, раненым ужом, обогнул провал, от которого ощутимо тянуло жаром, вонью сгоревшей резины и жаркого металла. Добрался до Комарова: тот был без сознания, но жив. Вынул из пальцев пистолет, бросил куда-то в сторону. Кое-как снял с генерала форменный ремень, зацепил за руку и пополз обратно, медленно, преодолевая не только нехватку воздуха и страшную усталость после битвы за Землю, но и тяжесть здоровенного тела генерала. Но тащил, куда деваться.

  Всё же живая душа. И, несмотря на те треклятые шахматы, не самая чёрная.

  – Ехали медведи на велосипеде, – бубнил я. – А за ними кот задом наперёд.

  Не останавливаться. Вот не тормозить даже на мгновение, чтобы дать отдохнуть стонущим мышцам, раздираемым изнутри дымом лёгким, бьющемуся на последней черте сердцу. Ни за что. И сам здесь останусь, и помочь никому не смогу.

  – А за ним комарики, на воздушном шарике. И за ними раки... Уф-ф-ф... На хромой собаке.

  Это как в дальнем пешем походе, всё равно, что говорить, лишь бы ритмично и не останавливаясь. Так легче. А хромая собака – это, надо полагать, я и есть: нога волочилась за мной как набитый тряпками мешок, только иногда остро толкая болью, когда натыкалась на препятствия.

  – Волки на кобыле, львы в автомобиле.

  До дверей оставалось метра три, но это только кажется, что мало. Два роста злобных карликов типа Какиса, всего два. Но злобных. Упокой Бог его завистливую душу.

  – Зайчики в трамвайчике, жаба на метле...

  Я задыхался. Даже и брось сейчас генерала, разве смогу выбраться? Не знаю. Да и что там, за дверями, кто скажет. Может, коридор завален взрывами, лежит там поперёк бетонная плита, и всё. И конец тебе, целитель Кирюха, герой и победитель астероида. Там и задохнёшься к чёртовой матери, а никакая Нани тебе всю жизнь верна не будет, не те времена.

  Воспоминание о любимой подстегнуло меня, заставило двигаться дальше, хотя я и так не останавливался, просто полз очень-очень медленно, захватывая у смерти по миллиметру.

  – А... слониха... вся... дрожа... села задом на ежа.

  Вдохнул ещё воздух аппаратной, пропитанный едким дымом, а выдохнул уже в коридор. На условную свободу и волю. Никакой бетонной плиты и в помине; пол, конечно, закидан осколками стекла из окон, но, если постараться, вполне проходим.

  Людей нет, ни живых, ни мёртвых, стало быть – туда.

  Подтащил генерала ближе к себе, тяжёлый он всё-таки, зараза, выбрался в коридор. Дышать здесь легче, ползти проще. А остановить нашего человека – вообще нереально.

  – Слышишь, генерал? Прорвёмся.

  20. Падающие звёзды

  Он был пьян. Нет, не от пива – хотя его здесь было залейся: многочисленные U Kata, U Medvidku, U Jary готовы за скромные деньги напоить всё человечество. Ту его часть, счастливцев, что оказались нынче в Праге. Сегодня или навсегда. И даже не от пресловутой бехеровки.

  Открыть, что ли, U Doku?

  Он был пьян от счастья, от неожиданной свободы, которую уже и не чаял... Он рассмеялся. Легко и свободно, потому что это волшебство, магия: уцелеть, выбраться, попасть сюда, где никто не знает ни его, ни его прошлого.

  Васин вытер рукой лысину: дождь? Да пусть и дождь, бог с ним! Или чёрт.

  Всё это больше не имело значения – он больше не в Центре. Он снова просто человек после четверти века в сомнительной роли функции. Профессор... Если бы знать тогда, в девяносто пятом, чем обернётся предложение майора Комарова: пошурши там, разведай, заплатим немножко! Да лучше молдаванам бы в рабство продался, и то больше перспектив свободы, чем столкновение с чугунным рационализмом спецслужб.

  Работай, парень.

  Давай, Док.

  Диссертация по закрытой тематике.

  Научный руководитель Центра!

  Ха...

  Хватит уже. Больше никакой романтики в его жизни не будет. Тихо, мирно, но как задумано: сейчас вот, например, надо бы снять сговорчивую хохлушку – их здесь завались, судя по интернету. Можно и чешку, но это дороже. Денег немало, но и тратить их надо бы с умом, ночевать где-нибудь в парках ему давно не по возрасту. Да и осень на носу, знаете ли, не сезон будет бомжевать по подворотням.

  Васин свернул с Вацлавской площади в сторону, не доходя до памятника. Здешние улочки, тихие, наполненные несуетливыми неграми – зазывалами в стриптиз и чего погорячее, стоящими бампер в бампер машинами, мусорными бачками, витринами магазинчиков и кафе действовали на него почище пива.

  Он не заслужил света, спасибо, классик, он заслужил покой. И уж его здесь было полной мерой. Всех бед – только случайный наркоман или пьяные в дугу англичане, на это он за пару дней успел насмотреться. Но и полиция работает чётко, не отнять.

  Два дня... Приземляясь в Пардубице – там дешевле, да-да, чем в самой столице, – Васин трясся, ожидая, что его паспорт на имя какого-то Автандила Бачурина вызовет подозрения таможни. Но нет, Миха со своей философией и цыганскими связями не подвёл, даром, что ещё и приплатил. И отлёт, и проход через местных приветливых чиновников – всё прошло без запинки. И то верно, им что Автандил, что Авессалом, один хрен. А паспорт настоящий, в этом Миха его заверил твёрдо. Просто фотографию пришлось поменять, и немного покопаться в чипе специалистам, чтобы всё совпадало.

  Васин понял, насколько он устал. Хрен с ней, с хохлушкой, наверное, лучше будет неторопливо погулять, здесь все улочки от площади в конце концов упираются в Житную, а уж там он точно не заблудится; квартирка снята, ключи в кармане. Забавно, но подчёркнутая нелюбовь к русским, та, что со времен социализма, немедля гаснет при виде старых добрых долларов – они, правда, изрядно изменились со времён его молодости. Внешне, но никак не по сути. А тут ещё и эти... евро. Тоже полезный пропуск и ключ от всех дверей. Тонкая пачка валюты почти кончилась, но Миха дал ещё и карточки, научив ими пользоваться. А вот там целое состояние: подробный рассказ о Центре стоил немало.

  Профессор шёл по узенькому тротуару, поглядывая на темнеющее небо в узкой щели между крышами над головой. Здесь оно всё такое, неширокое, компактное, короткое.

  Может, это и к лучшему. Проще привыкнуть после коридоров, лабораторий и комнатушек Центра, откуда его, под солидной охраной и, уж конечно, не отпуская ни на шаг, вывозили хорошо если раз в году.

  – Добри ден! – повернулся было к нему негр. За спиной у него призывно приоткрылась дверь, но профессор не был расположен к стриптизу – или это сразу публичный дом, без предварительных ласк?

  – Добрый. Мне неохота.

  Улыбнулся и побрёл дальше.

  С неба и правда моросило, слегка, по-европейски ненавязчиво. Интересно, подумал Васин, а какая здесь зима? Наверное, и снег только по праздникам. Надо будет уточнить у пана Иржи, который сдал ему квартиру. Он и по-русски не хуже иных наших среднеазиатов говорит.

  Ах да, уже не наших. Ну да это не важно.

  Прозвенел велосипедист, неторопливо куда-то катящийся на своём причудливом железном коне. Как же всё изменилось... Мода, причёски, деньги, даже вон, велик, – сплошные изгибы, пластик и яркие вставки.

  Васин вспомнил свой ржавый «орлёнок» и вздохнул.

  Но ничего – ему же и пятидесяти нет, привыкнет, освоится. Виза на полгода, а дальше как-нибудь разберётся. Может, углубится в Европу, или рванет в тёплые края – Италия в двух шагах, мелко дробленая теперь Югославия. Кипр. Турция и греки. Всё рядом.

  Весь мир в кармане.

  Навстречу, пьяно смеясь, протопала группка русских. Профессор вежливо пропустил их мимо, успев услышать восторги пополам с матом. Или мат пополам с... Смешные люди: копить и ждать, покупать путёвки, чтобы попасть сюда, в самый волшебный город на свете, а попав – нажраться до икоты пива и обсуждать жирафов из местного зоопарка.