Текст книги "Мультипликатор"

Автор книги: Юрий Манаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Так что закончили мы насыщение довольно быстро. Торжественного ужина не получилось, а вышел несколько скомканный деловой завтрак. Вслед за тем по моей команде вернулись к карте. Я подумал, покопался в кармане и достал с десяток-другой шариков черного перца. Положил их на стол и после короткой паузы сообщил.

– Хочу организовать торговлю черным перцем. Предлагаю водить караваны с перцем на закат и восход. Это очень доходное дело. За одно будем строить хорошую дорогу. В прошлый раз я задал вопрос о цене. Вы готовы мне ответить? – Ригни кивнул и, используя палец в качестве указки, стал чертить по карте, давая пояснения.

– Когда я был молодым, мой дядя взял меня с собой в путешествие. Он ходил за серебром с караваном соли до города Тамбат и обратно. Я запомнил путь и если обустраивать дорогу, то примерно получается следующее.

Дорога от причалов города Ошка до города Берес: один мешок золота с половиной. От города Берес до Вень-Яла: восемь с половиной мешков. – Ригни добрался до края карты, достал из ножен нож и стал карябать продолжение, рисуя будущую дорогу вдоль предгорий и проставляя на месте поселков и городов крестики. – От Вень-Яла до Тирки: один. От Тирки до Бесовой заимки: пять. От Бесовой заимки до Заморовой пустоши: семь. От Заморовой пустоши до Храма: семь. От Храма до Степной заимки: четыре. От Степной заимки до Орлиного гнезда: три. От Орлиного гнезда до Горячего ключа: восемь. От Горячего ключа до Озерной заимки: два. От Озерной заимки до города Тамбат: один. Тамбат это уже пограничная крепость Адерабада. Дальше я не ходил и ничего сказать не могу. – Все время пока он рассказывал я вел подсчет и у меня получилось, где-то сорок восемь мешков с золотом. Весьма прилично, но не чрезмерно. Почти вся сумма у меня имелась в наличии. Так что начинать работу уже можно. Я с удовлетворением кивнул и постарался прояснить детали.

– Входят ли в эти суммы – стоимость проекта, инструменты и кадры? Как долго будет вестись стройка? – так как Ригни продолжал смотреть на меня с искренним недоумением, то пришлось более простыми словами разъяснять термины.

После пяти минут бестолкового разговора, мы, наконец, достигли взаимопонимания и мастер сообщил много нового. Как-то – в библиотеке университета Покинутого города лежит, как он выразился, – 'блестящий проект строительства дороги'. Мысль построить трансконтинентальный тракт со всей необходимой инфраструктурой, оказывается уже давно будоражила умы ученой братии и правителей провинции. Энтузиасты этой идеи постоянно предлагали свои решения, которые за неимением средств, откладывались на полку. Многие проекты являлись серьезными, имели хорошее экономическое обоснование и качественную проработку. Так что, нужно лишь добраться до хранилища и покопаться в этих сокровищах. В свое время университет активно поддерживали хеты. Естественно небескорыстно. Часть выпускников строительного факультета они забирали к себе в страну Мрака… и что называется, – с концами.

Далее выяснилось, что библиотека очень крепкое здание и вряд ли с пергаментами за эти годы что-либо могло случиться. Тем более, что город покидался не в спешке. Все было очень хорошо законсервировано. Там же в городе имеются склады, где лежит многое из того, что потребуется на первое время. Надобно только вывести вещи и инструменты из города. Если же оживить один факультет университета, то можно подготовить десятников-строителей и производителей работ за один-два года. Это будет стоить недорого. По предварительной прикидке, вся стройка подгорного участка дороги займет десять-двенадцать лет. На что я скептически хмыкнул, и для себя умножил на два, – знаем мы, как проваливают сроки при реализации серьезных проектов. Хотя, если курировать строительство буду я лично, то… у меня не забалуешь. Берия отдыхает.

Изложив свои соображения, Ригни некоторое время помолчал, размышляя, затем подвел черту.

– Вроде все, – а я с удовольствием подумал, что мои грандиозные маниловские планы, могут найти реальное воплощение, но нужно прояснить ряд нюансов.

– Кто такие хеты или, как вы их называете – Прогоны? – Все мои собеседники, включая Юку, которая стояла за спиной, стушевались и почувствовали себя неуютно. Вопрос явно на засыпку. Несколько минут мужики искоса переглядывались, предлагая выступить с сообщением друг другу. Затем с глубоким вздохом Ригни решился и сказал.

– Они полубоги. Мы грязь у них под ногами. – Опустил покаянную голову и намертво замолчал. Я хмыкнул и, чтобы рассеять напряженность, прокомментировал.

– Ну, боги, так боги. Чего головы повесили. Видали мы этих богов. Мы тоже не пальцем деланные и вроде как из той же кагорты, так что глядите веселей. – Однако, мой легкомысленный тон не нашел поддержки у слушателей и я решил сменить тему. – Ладно. У меня еще вопрос. По какой цене пойдет черный перец? – Видимый интерес к этому вопросу проявил лишь Спат, которому не чужды были мотивы наживы. Он удивился и спросил.

– А что это такое?

Я снова покопался в кармане и выудил красноватые плоды nigrum piper. Взял кисточку с плодами, отколупнул один и положил в рот. Прожевав, с удовольствием ощутил и остроту, и пряность. Затем кивнул Спату сделать тоже самое. Купчина дрожащей рукой взял один плод, зажмурил глаза, засунул шарик в рот и начал жевать. Физиономия у него скривилась и, приоткрыв один глаз, он увидел улыбку у меня на лице. Кажется, это его обидело. А я решил выдать дополнительную информацию.

– Эти плоды растут на лиане с тонким стеблем и воздушными корнями. Когда они спелые, то имеют красный цвет. Листочки у растения яйцевидные, – и нарисовал пальцем на столе, – цветы в соцветиях, мелкие, белые. Каждая лиана дает плодов по весу, – я подхватил со стола примерно килограммовый кусок дерева, взвесил его в руке и, показав купцу, сообщил, – примерно столько. – После этого продолжил. – Для еды используются высушенные плоды. После высыхания они из красного становятся черными. Размолотые сухие плоды применяют для улучшения вкуса пищи. Так как перец растет только в джунглях, то там, где его нет, он очень дорог. Обычно молотый перец стоит на вес золота и расходуется очень малыми порциями. – Спат слушал меня раскрыв рот, на время забыв плеваться и кривить лицо и я со значением добавил. – Это хороший колониальный бизнес. – После этих слов Спат поперхнулся и мне пришлось снова разъяснять новые для него термины.

Затем я изложил свое видение проблемы и план дальнейших действий. В частности предложил Ригни отправиться в Покинутый город и, имея на руках проект строительства дороги, пройти караваном от города Ошка до крепости Тамбат. Мне очень хотелось лично принять участие в походе.

Далее, я предложил компаньонам устроить в устьях рек, вытекающих из джунглей, фактории. Основное предназначение которых, собирать перец в джунглях, отлавливать, проплывающие по реке, ценные сорта древесины и заготавливать прочие колониальные товары. Это предложение вызвало резкий протест у моих собеседников. Они как заведенные бубнили лишь одно слово – Прогоны. Дескать, они жестоко накажут. Нельзя. И, как иногда бывает в таких случаях, получилось по поговорке – не поминай лихо, пока оно тихо…

Я почувствовал, что в заливе появились новые лица. Еще одна лодка, стараясь не шуметь, заплывала на акваторию залива. Подняв вверх указательный палец, остановил дискуссию и стал прислушиваться. Вот неизвестные подплыли к моему плоту и пришвартовались рядом. Тихо звякнуло железо. И вроде бы несколько людей спустились с лодки на берег. Через пару секунд понял, – их пятеро. Четверо двинулись к костру, один остался в лодке. Я встал на ноги, вынул из чехла свой фирменный крюк и стал ждать, когда пришельцы выйдут из кустов. Судя по некоторой нагловатости в поведении нас должны посетить с визитом вежливости хеты.

Подойдя к краю поляны, как им казалось совершенно незаметно, воины мрака остановились, чтобы осмотреться. Это продолжалось не дольше минуты. Рассмотрев все что требовалось, все четверо вышли из кустов. Первым по-хозяйски шел пухленький человечек среднего роста с круглой головой, на которой обреталась роскошная пепельная шевелюра из зачесанных назад прямых волос, прихваченная серебряным обручем. На его плоском, как блин, лице присутствовал маленький носик кнопкой. Хет подобно кролику смешно подергал носом-кнопкой, видимо принюхиваясь к нашим кулинарным изыскам и явно на показ неодобрительно огляделся. Причем, на лбу у него находился… натуральный третий глаз. В два раза меньше, чем нормальные глаза, он сиял неправдоподобно яркой голубизной. Одет был хет в свободную хламиду до пят и руки держал заткнутыми за узкий кожаный пояс, расшитый серебром. За правым плечом трехглазого, даже не шел, а стелился Воин мрака. Очень опасный боец. Это было заметно по всему – по легкой кошачьей походке, жесткому выражению лица, двум клинкам за спиной и общей ауре угрозы. Та еще штучка! Из одежды на нем имелся облегченный бахтерец, прикрытый на груди пластинами типа рыбьей чешуи и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги выше колен. Двое других воинов походили друг на друга, как огурцы в банке. В обоих чувствовалась хорошая выучка и профессионализм. Они грамотно стали расходиться в стороны, отрезая пути отхода всем присутствующим на поляне. У каждого за спиной болтался лук и колчан со стрелами, но руки они держали пока лишь на рукоятках мечей сбоку у пояса. Одеты оба были в полный доспех, закрывающий грудь, спину и бока. На голове имелись кольчужные капюшоны.

Трехглазый вышел на середину поляны и медленно с царским видом оглядел наше становище. Под действием его взгляда на ногах остались лишь я и Юка, которая пригнулась, ощерилась и зашипела дикой кошкой. Все остальные попадали на колени и склонили головы. Назревал очередной скандал и мордобой.

Головы рубить, убивать и калечить мне не хотелось, но нужно было что-то делать. Я бросил строгий мысленный приказ своей зеленоглазке оставаться на месте. Отметил, что Ригни и Спат надежно прикрыты столом и так просто до них не дотянуться. И, как только трехглазый начал поднимать руку, чтобы скомандовать наступление, попытался опередить его, повелительно прорычав.

– Стой! – рука хета замерла на полпути и он уперся взглядом мне в переносицу. Я усмехнулся, почувствовав, что в голове и по телу побежали невидимые паучки, щекоча лапками. Мелькнула мысль, – тот еще ментат-недоделок, а ведь строит из себя крутого, – сделал несколько шагов ему навстречу и, остановившись на расстоянии длинного прыжка, сказал. – Давай сначала поговорим. – Трехглазый пренебрежительно скривился и махнул рукой, приказывая воину за спиной, перевести меня из разряда живых в разряд мертвых.

Обоерукий воин мрака мгновенно выхватил из-за спины клинки и прыгнул мне навстречу. Я крутанул свой крюк, отпустив его на веревке метра на три и ударив сбоку, заплел канатиком ноги воина в полете. Крючок крутанулся вокруг ног, а я отпрыгнул в сторону, натягивая веревку и коротким рывком подсекая воина. Еще не коснувшись земли, хет не обманул моих ожиданий. Он попытался обрубить канатик, но с углеродной паутинкой особо не повоюешь. У него ничего не получилось и воин, сдернутый за ноги в полете, самым позорным образом приложился лицом о землю. Лишь только хет попытался встать на четвереньки, я применил возможности противоположного конца канатика, который представлял из себя лассо. Набросил ему на шею петлю, затянул и потащил к себе, стараясь не сломать шею и не довести до смертоубийства. А как только он оказался поблизости, точно отмерянным по силе ударом приложил носком сапога по голове, вырубая на короткое время. Сделал шаг, наклонился и для надежности добавил кулаком по затылку, вырубая минут на пятнадцать. Затем освободил петлю, снял ее с шеи воина и начал набирать петли лассо по новой. Набрав петли на короткий бросок и начав раскручивать веревку, отметил, что два бойца, которые были до этого момента в резерве, наконец, поняли – дело идет не по их сценарию. Оба синхронно выхватили мечи из ножен и бросились на помощь соратникам.

Они делали еще только первый шаг, а петля лассо уже падала на плечи трехглазому. На втором их шаге – я его подсек, стянув веревкой предплечья, и дернул к себе. На третьем шаге – трехглазый птичкой пролетел расстояние до меня и, как мешок с дерьмом, грохнулся у ног. На четвертом шаге – я левой рукой прихватил трехглазого за копну волос на макушке и поддернул вверх, а правой вынул из руки его охранника клинок, который он так и не выпустил, несмотря на все пертурбации. На пятом шаге – резко вздернул за волосы на ноги, приставил клинок к горлу трехглазого и закричал.

– Стоять. – Оба воина встали как вкопанные, не добежав еще десяток шагов. А я начал разыгрывать хорошо всем знакомую сцену в спектакле по названию – захват террористом заложника и его издевательство над полицией. Для этого продолжил приказывать хетам. – Оружие на землю, – воины раздумывали лишь мгновение и клинки были отброшены в стороны. Я продолжал ковать железо по заданной программе. – Луки и стрелы туда же, – повеление было исполнено без промедления и я завершил. – А теперь десять шагов в сторону. – Поедая меня ненавидящим взглядом, оба бойца замаршировали к краю поляны. То-то же. У нас не забалуешь.

Подтащив трехглазого к вырубленному воину, на минуту оставил его без контроля и качественно связал обоерукого. Подхватил его второй клинок, зажал оба меча подмышкой и потащил обоих хетов к столу. Трехглазого заставил сесть, а воина оставил лежать на земле. Впрочем, он пока не приходил в сознание и ему было без разницы. Демонстративно положив клинки на стол, уселся напротив и как строгий следователь уставился трехглазому в глаза. Это оказалось делом непростым – наличие третьего глаза постоянно сбивало настройку и вызывало косоглазие. Но я справился и, завладев вниманием хета, прорычал.

– Когда я предлагаю разговор, отказываться нельзя. Чревато. Ты понял меня, хет? – Трехглазый вскинулся и с гордостью сообщил.

– Я не хет. Я танкон. – Затем он обратил внимание на татуировку у меня на руке и его буквально захлестнула ненависть. Я еще подумал, что здесь что-то не так, но выяснять не стал, а с угрозой сказал.

– Пусть танкон. Мне по барабану. Но ты понял меня?

– Да, господин. – Я немного убавил строгости во взоре.

– И что мне теперь делать с вами? Может быть утопить в реке, как котят, или просто отрубить руки? Подскажи мне, танкон. – Трехглазый съежился и промолчал. Но я продолжил задавать вопросы. – Может быть сделать еще лучше и вырезать всех хетов в Ошка? – и обратился к купцу. – Спат, сколько хетов в городе? – купец вздрогнул, с ужасом посмотрел на меня и проблеял.

– Одна ладонь по две ладони и два пальца, господин. – Я усмехнулся.

– Всего лишь, – и спросил, – почему так мало? – Спат закатил глаза и зарыдал.

– Не знаю-ю. – Я отвернулся от купца и посмотрел на трехглазого.

– Так может быть ты ответишь, танкон? – трехглазый еще ниже опустил голову и я понял, что психологически он сломлен и готов к нормальным переговорам без всяких амбиций.

Я поднялся из-за стола и снял с предплечий трехглазого петлю. Затем демонстративно отодвинул клинки на край стола и сказал.

– Поговорим нормально, без угроз. Меня зовут Панкрат. – Танкон поднял глаза, посмотрел на меня с ужасом и губы его задрожали. Он гулко сглотнул, кашлянул, прочищая горло, и сообщил.

– Стачо. – Я понял, что до него дошли-таки слухи о разгроме армии некоей личностью по имени Панкрат. Он связал концы с концами. Видимо, рассказ об этом событии был ярким и эмоциональным, где-то на гране фантастики. Поэтому я не отказал себе в удовольствии резко сменить личину, скорчить страшную рожу, рыкнуть бешеным медведем и с зубовным скрежетом подвести черту, хлопнув ладонью по столу.

– Ну, вот и ладушки. Вот и познакомились. Так-то лучше будет. – Наблюдая за трехглазым и внутренне усмехаясь, понял, что слегка переборщил со страшилкой, в которой разыгрывал роль ужасного злодея. Бедняга Стачо, хоть и танкон, был не готов к таким представлениям и находился на гране истерики и потери сознания.

В этот момент заворочался и застонал, приходя в себя, связанный обоерукий воин. Стачо дернулся и непонимающим взглядом посмотрел на воина. Вид страдающего пленника почему-то добавил отрицательных эмоций трехглазому, он перешел грань, закатил глаза и выпал в осадок, упав лицом на стол. Пришлось придержать рукой его сползающее на землю тело. Впрочем, это была даже не минутная, а пятисекундная слабость. Стачо заморгал глазками, причем, всеми тремя, что выглядело очень смешно, и я не сдержал усмешки.

Наконец танкон взял себя в руки и, глядя на пытающегося освободиться от пут воина, сообщил.

– Хаут, первый воин по силе в страже реки. Он не привык терпеть поражения. – Я с хитрецой посмотрел на Стачо и предложил.

– Так может развязать и еще маленько поучить его? Чтобы проникся… – Танкон повесил голову и сказал.

– Как пожелает Посланник Богов, так и будет. Не мне вставать на пути провидения.

Я поднялся из-за стола и, подойдя к пленнику, начал развязывать его. Воин активно помогал мне, не забывая ругаться и брызгать слюной. Наконец, он освобожденный откатился в сторону, вскочил на ноги и без промедления кинулся на меня с целью подержать за горло. Я мягко скользнул ему навстречу, перехватил кисти, заплел руки и выполнил классический и безупречный по исполнению бросок через голову. Завизжав от унижения, Хаут извернулся в верхней точке своей траектории подобно кошке и ухитрился упасть на четвереньки. Ловок, черт. Но это ничему его не научило и ничем не помогло. Он снова кинулся ко мне с расчетом порвать меня в клочки. Я повторил подход, но не стал бросать высоко и далеко, а выполнил короткий и жесткий бросок через бедро справа на лево. Воин приложился о землю очень прилично. Однако, энтузиазма у него убавилось лишь самую малость и он снова бросился на меня. И все повторилось, за исключением, что бросок я выполнил слева направо.

Заглянув ему в глаза, после того как он поднялся на ноги, отметил, что безрассудная злость воина испарилась, а осталась холодная ненависть. Хаут решил помахать кулаками. Он сделал богатырский замах и его кулак полетел в моем направлении. Пока совершалось это действо я перебрал в голове несколько вариантов дальнейшего развития событий и остановился на ответной серии ударов.

Уклонившись от кулака, включил вторую скорость и выполнил блестящую серию, не оставив на лице воина живого места. Но получил он точно отмерянную дозу. Левой-правой, чтобы светить фонарями под обеими глазами. Прямой в нос, чтобы хлюпал кровью. Раскрытыми ладонями по ушам, чтобы потерял ориентацию и было очень больно. И, как завершение, ребром ладони по шее, с оттягом, вырубая минут на пять.

Как только Хаут упал на землю, как срезанный злак, я освободил его от ножен к одному из клинков. Вернулся к столу, взял один меч, оставив ножны для второго, вернулся к поверженному противнику, вставил клинок ему в ножны и махнул рукой солдатам, чтобы забирали своего командира. Они все это время наблюдали за экзекуцией с болезненным интересом.

Усевшись с довольным видом обратно за стол, проследил как воины подхватили Хаута за руки за ноги и отволокли в сторонку на край поляны. Посмотрел на Стачо и, согнав улыбку с лица, с напором начал разговор.

– Теперь о главном. Я не хочу воевать со страной Мрака. Лучше, если мы останемся добрыми партнерами. – Танкон повеселел, радостно закивал в ответ на мои слова и я продолжил. – Я хочу построить хорошую дорогу от города Ошка через Вень, – и показал этот путь на карте, – по предгорьям до города Тамбат в Адерабаде, – и махнул рукой в западном направлении. Стачо понял, что его воспринимают как полномочного представителя страны Мрака. Он осознал свою ответственную миссию, выпрямил спину, принял глубокомысленный вид, смешно подергал носиком-кнопкой, величественно кивнул и известил.

– Мы решительно поддержим Посланника Богов в этом благом начинании. – Я уточнил.

– В чем конкретно может выразиться эта поддержка. – Танкон глубоко задумался и в результате, так ничего и не решив, развел руками. Я махнул рукой и сказал.

– Ладно, уточним как-нибудь в другой раз. Еще вопрос. Для обеспечения этого проекта придется возродить Пого. Точнее его университет и восстановить сельское хозяйство в стране Калков в пойме реки Гри. – Я ткнул пальцем в карту, а Стачо после этих заметно сник. Он подвигал своим оригинальным носом и сообщил.

– Мне нужно известить жрецов Мрака и Правителя, – с огорчением развел руками и прибавил, – я всего лишь маленький танкон пограничной стражи, – кивнув соглашаясь, я уточнил.

– Как быстро будет получен ответ? – Стачо с облегчением вздохнул и признался.

– В этом заинтересованы все. Затяжки не будет. – Я снова кивнул, повернулся к мастеру и купцу, которые все это время продолжали стоять на коленях и указал рукой Спату присаживаться за стол рядом со мной. Как только он угнездился на пенышке, сменил тему разговора.

– Теперь о покупке красного дерева, – и пнул под столом ногой купца, предлагая ему поучаствовать в торговле. – Ты Стачо, конечно, обратил внимание на плот, а точнее на шесть стволов из красного дерева и оценил их стоимость. Я готов продать шесть бревен, – и еще раз пнул купца. Тот гулко сглотнул и хриплым голосом изрек, как ему казалось, совершенно заоблачную цену.

– За десять мешков золота. – Танкон подвигал пуговкой носа, сморгнул своим третьим глазом и выдал.

– Пять. – Спат почувствовал под ногами твердую почву, хищно оскалился, навалился грудью на стол и твердым голосом произнес.

– Девять.

Я решил не мешать ответственному и творческому процессу торговли, поднялся из-за стола и направился к воинам, которые никак не могли привести в чувство обоерукого хета. Чего-то там я ему повредил в организме, сам не желая того.

Оба воина с опаской отошли на несколько шагов и я приступил к осмотру обоерукого. Опустившись рядом на корточки, положил руку на лоб и провел короткую диагностику. Смещение шейных позвонков. Чуток не рассчитал силу удара или шея у хета оказалась слишком хлипкой. Неприятно, но исправимо. Через минуту после моих манипуляций болезный хрипло вдохнул и широко открыл глаза. Ни и ладненько, жить будет.

Я вернулся к столу. А там торговля была в самом разгаре.

– Семь с половиной, – визжал, потрясая кулаками, Спат.

– Шесть с половиной, – давил на психику Стачо.

Оба не обращали на меня никакого внимания и по всему было видно, что сам процесс доставляет им истинное наслаждение. Не понимаю я этих торгашей. Ясно же, что цена у бревен семь мешков…

Я свернул бухточкой канатик крюка и положил в чехол. Затем осмотрел меч обоерукого. Типичный акинак на полуторный хват руки. Размер явно не мой – чуть коротковат и непривычен. Гарда в форме бабочки, украшенная вставками из бирюзы. Согнул лезвие в дугу, сравнил число волокон рисунка и цвет травления. Ударил по клинку, прислушался к высоте и длительности звучания. Очень хорошо – великолепный булат, вполне рабочий инструмент. Вложил меч в ножны и повесил себе за спину. Будем считать, что забрал как трофей. А Стачо и Спат тем временем продолжали торговаться, хотя и без первоначального пыла… слегка подустали.

Чувствуя себя немного лишним на этом празднике жизни, подумал, достал из рюкзака паучьи железы и вернулся к воинам. Махнул им рукой, чтобы поднимали обоерукого с земли и возвращались на корабль. Воины подхватили побитого под мышки и все трое в обнимку заковыляли к лодке. Я двинулся следом.

На берегу нас встретил пятый страж реки. Он, как курица-квочка, запричитал, засуетился вокруг товарищей, предлагая помощь, а в качестве еще одной подпорки свое свободное плечо. Не стоило им мешать и я направился к плотику.

С помощью желез распустил обвязку бревен плота и аккуратно свернул толстую паучью паутинку, намотав на чурбачок. Теперь плот превратился в простой набор бревен. Я жестами показал солдатам, чтобы начинали грузить бревна на корабль. За одно поинтересовался, есть ли у них на корабле что-нибудь интересное из припасов типа соли или кедрового маслица. Оказалось есть. Предложил за продукты два из четырех бальзовых бревен и получил то, что спрашивал. После чего подхватил два оставшихся бальзовых бревна под мышку, образец лианы, соль, масло и навьюченный, как ломовая лошадь, двинулся обратно на поляну.

Поляна встретила тишиной. Оба торговца сидели надутые, недовольные и смотрели друг на друга, как мышь на крупу. Как выяснилось, они все-таки сошлись на семи мешках. Так сказать, – никто не победил. Что было ясно с самого начала. Можно было прервать торг еще полчаса назад, но зачем у детей отбирать погремушку? Хотят звенеть, так пусть балуются. Лишь бы дело не страдало.

Я посмотрел на Спата и махнул ему рукой, чтобы он освободил место за столом. Пусть купчина пока остынет где-нибудь в сторонке. А пока нужно закругляться с переговорами.

Заняв свое место за столом, довольно быстро договорился с танконом, что следующая встреча с иерархами Мрака состоится в Ошка в здании магистрата через две недели. По доброте душевной предложил ему передать подарок руководству – головной убор из перьев райских птиц, но Стачо отказался. Слишком дорогая вещь и ему не по чину. Подарок можно и нужно лично вручить при встрече с иерархами в Ошка. В конце я благожелательно кивнул в ответ на глубокие прощальные поклоны танкона и мы расстались довольные друг другом.

Проводив береговую стражу, прошелся по поляне и активизировал процесс подготовки раннего ужина. Затем осмотрел заинтересованным взглядом убогий набор продуктов, хмыкнул от огорчения и подхватил лук и стрелы. Юке, которая двигалась в кильватере как привязанная, кивнул взять запасной лук и несколько стрел.

Проломившись через кусты на высокий берег реки, мы встали на кромке обрыва и я оглядел безбрежные просторы. Видимо река являлась хорошим ориентиром для пернатого населения. Вдоль нее с востока на запад постоянно тянули птичьи выводки. Но летели они в основном ближе к середине реки и даже, если бы я смог дострелить из своего плохенького индейского лука и ссадить птицу с небес, то плыть за ней метров триста-четыреста, преодолевая течение реки, как-то не улыбалось. Так что я приготовился ждать. По тому как – в любой большой выборке всегда есть место исключениям. Вроде, это еще называют туннельным эффектом.

Так произошло и в моем случае. На востоке я услышал характерный трубный двухсложный голос серых гусей 'га-га'. Это вдоль берега на высоте порядка ста метров тянула стая из девяти штук, вытянувшись в косую линию. Приказав девчонке повторять мои действия, стрелять начал по крайним двум с учетом возможной точки приземления подбитой птицы, как можно ближе к берегу. Теоретически они должны были упасть на береговой пляж.

Почти синхронно мы с зеленоглазкой выдали дуплетом по две стрелы. Стрелы ушли навстречу своим жертвам. То, что парочка моих найдет свои цели, у меня не было ни малейших сомнений. Несмотря на то, что серый гусь в полете развивает скорость более девяносто километров в час.

Два крайних пронзенные стрелами споткнулись в воздухе и, кувыркаясь, полетели к земле. Не дожидаясь их падения я начал раздеваться, так как понял, – упадут птички все-таки в воду. Приказав зеленоглазке оставаться на месте, спрыгнул с обрыва и побежал по крутому откосу. Затем, пулей промелькнув по пляжу метров двадцать, ввинтился в воду.

Вынырнув уже рядом с трупиками метрах в двадцати от берега, собрал добычу и мощно загребая одной рукой отправился обратно. На пляже, вынув стрелы, попытался оценить трофеи. Как и предполагалось под удар попали сильно зажиревшие крупные гуси. Зоб и брюшко в черных поперечных пестринах, клюв и лапы розовато-телесного цвета. Две самочки, каждая килограмма на четыре. Великолепный результат.

Удерживая в каждой руке по птице, взлетел вверх по береговому обрыву и показал добычу Юке. Та выглядела расстроенной. Но то, что моя девочка промахнулась, это же совершенно естественно и я объяснил зеленоглазке, что на охоте, как в олимпийском движении – главное не результат, а участие. Поэтому выше голову.

Как следствие, довольные друг другом и результатами охоты мы направились обратно на поляну. Здесь я дал команду женской половине нашего сообщества резко расширить меню, используя тушки только что убитых серых гусей. После чего, напевая что-то бравурное, направился к командирскому столу, махнув рукой Ригни, Спату и Врону присоединяться. Как только все обустроились вокруг карты, торжественно сказал.

– Значит так. Будем строить дорогу. Деньги на этот проект у нас есть. Теперь хочу сообщить некоторые детали и основные правила. Первое. Будем придерживаться основного принципа горного туризма – главное не терять высоту. Это предполагает строительство большого количества мостов, как через водные преграды, так и через прочие овраги и ущелья. Мосты будем делать по специальной технологии – навесные или вантово-навесные. – Перевернул карту обратной стороной и схематично сделал чертеж моста. Затем, указывая пальцем на его отдельные элементы продолжил. – Ключевыми элементами таких мостов являются канаты. Поэтому придется организовать канатное производство. Но, чтобы мосты стояли вечно, в производстве канатов следует применить паутинку. – Показал всем чурбачок, на котором была намотана толстая паутинка с плота и, когда все внимательно осмотрели моточек, а Спат так даже понюхал, сообщил. – Эта паутинка волшебная. Она способна выдержать по весу десять лошадей, а может и поболее. Кроме того, она практически вечна и на нее не действуют внешние условия типа солнца и дождя. Не едят ее и насекомые. В общем, идеальный строительный материал. Паутинку можно заключать в оплетку. Это не трудно сделать из нитей вот этой лианы, – и я указал на свернутую бухтой плеть лианы.

– Через небольшие препятствия длиной до ста шагов я предлагаю перебрасывать обычные навесные мосты. Если препятствие больше по длине, то будем делать вантово-подвесные на растяжках, – и показал на рисунке пилоны, подвески и растяжки. – Ширина моста будет такая, чтобы свободно проезжала повозка, запряженная парой лошадей. Основное покрытие моста сделаем из бальзы. Это будет у нас основной материал, – и ткнул пальцем в сторону двух бревен, которые приволок от реки. – У этой бальзы много достоинств – легкая, прочная и хорошо сопротивляется внешним условиям. Короче, находка. Для работы с бальзовым деревом следует сделать несколько вещей. А именно: особую лесопилку, где будут выпиливаться стандартные по размеру брусья. Их мы пустим на настил. Они будут одинаковые у всех мостов. У брусьев сделаем специальные пропилы, куда вставим металлический желобок. Это позволит надежно закреплять брусья на двух тонких канатиках. Бревна на брусья распилим с помощью другой паутинки, – достал из чехла лобзик и показал его народу.