Текст книги "Мультипликатор"

Автор книги: Юрий Манаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Юрий Михайлович Манаков
Мультипликатор

Иди по миру с чистой душой – ибо Он следит за тобой.

Отринь из сердца скверну и яд – ибо нет в Его сердце жалости.

Помни, надейся и верь – Он хочет тебе добра. Он рядом.

Надпись на колонне входных ворот храма в городе Ошка.

А пошел бы ты…

Там же, но ниже, накарябано дрожащей рукой…

Часть 1. БЕШЕНЫЕ ДЖУНГЛИ

С легким чувством печали я смотрел, как истончается левый берег реки и сливаются с линией горизонта фигурки восторженных всадников. Закончился праздник у степного народа, завершается и мой отдых. Настают суровые будни. Снова племя пойдет на племя, сталкиваясь в чистом поле в смертельной сече. Снова по делу и без дела будут сверкать клинки, без всякой жалости рассекая булатной сталью податливые человеческие тела… Но у меня-то другой путь и другая судьба.

Я перешел на нос корабля, примостился на банку и обдуваемый ветерком задумался о проблемах мироздания и о себе любимом. Если заглянуть в прошлое и сравнить, то сегодня я уже далеко не медвежонок-пестун. Кончились те времена, когда высшие силы за ручку вели несмышленыша по жизни, в течение многих лет терпеливо повышая квалификацию и профессиональный уровень. Нынче я вполне самостоятельный, пусть еще молодой, но уже смертельно опасный шатун. Настоящий средневековый Палач, верный адепт черных Богов, заступить дорогу которому способны единицы. Да и те, кто решится это сделать, очень быстро пожалеют о своем опрометчивом поступке.

А то, что мне доверен артефакт, позволяющий управлять пространственными порталами, суть истинное проявление божественного промысла. Под моей властью, если и не вся планета, то существенный кусок огромного материка и множество островов в океане. Везде, где есть храмы Богов Света и Тьмы, в которых размещены стационарные порталы.

Правда, не люблю я использовать это преимущество. И если есть возможность, то стараюсь сделать дело своими умелыми руками и с помощью острого ума, не полагаясь на удачу. А природная изворотливость и незаурядные способности организма позволяют выходить без потерь из казалось бы безвыходных ситуаций.

О-хо-хо, уж такой я рисковый по жизни и от рождения. Как это в песне поется, – ну как на свете без адреналина жить…

Человек уж так устроен, что живет сегодняшним днем. Он не способен долго помнить и переживать одно и то же, если жизнь ему подбрасывает все новые и новые проблемы. От ярких переживаний сегодняшнего дня воспоминания о Земле и ностальгия тают, как сахарный песок в кипятке. Ну и, конечно, здесь есть прямая связь с тем, что меня буквально тошнило от необходимости барахтаться в криминальном дерьме. Если трезво взглянуть на вещи, это благо, что мне перекрыли дорогу домой. Поскольку, если уж решать какой-либо вопрос, то я-то последовательный сторонник радикальных решений. А сие означает – гора трупов, море крови. А еще точнее – Тихий океан крови, Гималаи трупов и много, много времени на то, чтобы все это нагромоздить и пролить.

А посему, хочешь – ни хочешь, а соответствуй и вписывайся в окружающий дикий мир. И есть резон до времени плюнуть на правдоискательство, занявшись просто полезным делом наведения порядка в Новом Мире. Порядка, по своему разумению, образу и подобию. И раз так, то нужно побыстрее добраться до портала ближайшего храма и сходу приступать к делу государственного строительства.

Тяжело вздохнул и отстраненно стал наблюдать за суетой на корабле. Западный ветер постепенно крепчал, напрягая паруса, и, повинуясь ему, скорость корабля возрастала. Впереди ждали новые приключения, опасности и тревоги. Хорошо.

Где-то через час высадились на противоположном берегу реки. Я помог вывести лошадей и легкой пташкой взлетел в седло. Поднял на дыбы вороного и заставил его пройтись несколько шагов. Закончив показуху, лихо гикнул, прощаясь с купцами, и устремился на юг вдоль берега. Вслед тянули заводные и замыкала караван новая спутница – сладкая ягодка Таймэ, желанный приз победителю в схватках на Черной горке.

Чуть только вороной подустал с удовольствием исполнил трюк со сменой лошади на ходу, перескочив на серого в яблоках. Предыдущей моей пассии такой цирковой фокус было не потянуть, но Таймэ исполнила его легко. Играючи и с белозубой улыбкой, резвушка на ходу поменяла лошадь. Сказывалась жизнь в кибитке и на марше. Можно сказать, – родилась на коне. Хотя, кто знает… может все так и было.

А дальше все пошло по накатанной в отработанном режиме. При первых же признаках усталости лошадей мы повторяли трюк и продолжали неудержимый бег на юг, не снижая скорости.

Когда до заката оставалось часа полтора, начал искать место для лагеря. Основным требованием в данном случае являлось наличие хорошего пляжа и густой травы. Минут через десять такое место нашлось. Я осадил коня и передал поводья спутнице. Пока Таймэ занималась лошадьми, я, раздеваясь на ходу, порыкивая от нетерпения и разбрасывая в стороны атрибуты одежды, а затем громким воплем, выражая восторг, буквально влетел голышом в воду и с наслаждением нырнул в чистые воды реки. Господи, как хорошо!

Почти две недели пока развлекался со степняками на Черной горке, я, как последняя захудалая замарашка, видел воду только в каплях дождя, росе, мисках и чашках. Конечно, степной народ к такому привычен, но я-то из другого теста. Поэтому и резвился в воде, радуясь, как ребенок. Затем встал на мелководье и не отказал себе в удовольствии просто протереть песочком с чувством и расстановкой отдельные особо выдающиеся места на теле. Грязь сходила пластами…

Закончив водные процедуры, позагорал на солнышке и только после этого решил помочь своей девочке в обустройстве лагеря. Как оказалось, – слегка припозднился… Лагерь разбит, костер разведен и в котелке что-то весело булькает. Впрочем, не мешало бы заварить чаю. Поэтому, достав маленький котелок и черпанув водицы, подвесил его над костром рядом с большим.

За ужином ели кашу, густо заправленную мясом и пили чай с еще свежими лепешками и зернистой икрой. Как говорится, – дешево и сердито.

Наворачивая ложкой и наблюдая исподлобья за своей спутницей, я совершенно непроизвольно пытался найти секрет ее женского очарования и совершенно убийственного шарма. По здравому размышлению пришел к выводу, что здесь задействован целый комплекс свойств и талантов. Во-первых форма – внешний вид – ничего лишнего или отвратного, все в меру. Для понимающего человека это гарантия великолепного конечного результата. Во-вторых – поведенческие уловки – все эти многообещающие улыбочки с ямочками в уголках губ, загадочная плавная походка, эффектные позы, поигрывание глазками… В них не было ни грамма фальши, они были 'зашиты' на генетическом уровне и каждая била точно в цель. В третьих – запах – пронзительный и обволакивающий, вкрадчивый и завораживающий. Если обобщить и сказать одним словом, то – приворотный. Против него немыслимо устоять – настоящий булатный клинок любви, заточенный до состояния бритвы. И также как обращение с острейшим лезвием, – чуть дал слабину, проявил невнимательность – клинок полового влечения уже рассек защиту на всю глубину и ты сам, по собственной воле, загоняешь его себе еще дальше – в самое сердце.

А весь букет по имени Таймэ производил единый ошеломляющий эффект, объединяя краски, запахи, красоту, утонченность… и сопротивляться этой женственной агрессии совершенно не возможно.

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда мы закончили ужинать и отправились спать. Перед сном порезвились на медвежьей шкуре и уснули довольные друг другом. А ночью оба видели сны, незамутненные ничем, словно два младенца в колыбели.

Утром доели кашу, выпили чай и по холодку продолжили движение на юг. Около полудня проскочили, не заезжая, крепость Таши, сделав только короткую остановку у озера, чтобы дать немного отдохнуть лошадям. Где-то в районе пяти часов вечера, достигли глубокой и протяженной балки. Спустились по осыпи до воды и обнаружили на выходе оврага великолепный залив с заросшими берегами и сочной травой. Для лагеря, то, что доктор прописал…

С одной стороны у залива имелись глубокие и тинистые ямы, почти у самого берега частично закрытые нависшими деревьями. Три штуки в ряд – мал мала меньше. Углядев эти крепкие места, у меня засвербело под ложечкой. Заранее сглотнув слюну в предвкушении поймать чего-нибудь вкусненькое, захотелось проверить эти омута на предмет рыбьего поголовья. Отнюдь не циррозной печенкой старого прожженного рыбака, я чуял – ямы обитаемы. А их жители очень даже неплохи на вкус и цвет. И буквально сразу же получил тому подтверждение.

Наше появление спугнуло с одного конца залива выводок из пяти уток. Кряквы несильно что б и испугались, не стали подниматься на крыло, а просто решили сменить диспозицию и дружной стайкой поплыли к выходу из бухты.

Ну а дальше, я сподобился увидеть жизненную драму. Проплывая через дальнюю – самую большую яму, под одной из уток вода вскипела водоворотом, птицы заорали дурным голосом, суматошно захлопали крыльями и ломанулись прочь, но… их уже осталось четверо. Пятого 'негритенка' сожрал какой-то аллигатор из рыбьего племени и размеры он имел нехилые, раз сумел, шутя, заглотнуть крякву. По предварительной оценке, килограммов в рыбине должно быть далеко за тридцать! На Земле, претендентов на то, чтобы осуществить такой подвиг на реке или озере, можно пересчитать по пальцам одной руки.

И я начал перебирать возможности. Во-первых, это может быть сом. Но, судя по тому, как все было исполнено, – вряд ли… Сом бы просто, с характерным чмоканьем, засосал птичку, а здесь имел место не заглот, а удар слету. Во-вторых, это могла бы быть щука. Характер нападения похож, да и вес у щук может быть килограммов за пятьдесят. Однако, та малая часть головы, что высунулась из воды, на щуку никак не походила. Неужели, что-то новенькое!

Я присел на корточки, сплюнул на бережок и задумался. Ловить именно этого монстра не имело никакого резона – с ним можно провозиться битых полчаса. И куда потом девать мясо – непонятно. Холодильника-то нет – пропадет. А съесть за раз несколько десятков килограммов, даже мне не по плечу. Стало быть, надо аккуратненько пошарить в первой – самой маленькой ямке. Дай Бог, там сидит некто, весом не более десяти килограммов.

Значит, решено – ловим того, кто самый мелкий, но к этому событию нужно подготовиться.

Покопавшись в рюкзачке, достал спиннинг, среднюю блесенку и свой многофункциональный крюк – его я буду использовать в качестве багорика. Прицепив блесну, отошел на несколько шагов в сторону и метнул приманку в центр маленькой ямки. Сбросив душку, сделал первый поворот ручкой катушки… удар был страшен! Ядрит твою в качель! От неожиданности меня кинуло на колени, а тормоз шпули завизжал, как боров под ножом у живодера. Не знаю уж, что там за зверь такой, но стремительности и силы в рывке, ему не занимать. Однако, почти сразу, по характеру поведения рыбины, появились первые подозрения и версия – кто позарился на блесну. Я подгадал момент и с трудом поднялся с колен. Затем попытался настроиться на борьбу. Фиг вам. Второй рывок и плетенка ослабла – сорвался черт! Нервы на кончиках пальцев продолжали мелко вибрировать, когда я, подтянув блесну, осматривал на всякий случай крючок. Вроде все путем. А то были прецеденты, сломать мог запросто.

Так, я снова готов. Можно продолжать.

Если же мои догадки верны, – рыбина не отступит, а по сему следует смело повторять бросок в тоже место бочага. Что называется, – вмазать в ту же боль и кость… Тот, о ком я думаю, просто обязан еще раз броситься на приманку в силу своего склочного и упертого характера. Так сказать, – норов у него такой… И я коротким махом отправил блесну по второму разу в ту же точку. Удар! Есть!

Теперь я уже был готов к первому рывку и неизвестный силач, дернувший за блесну, заставил меня лишь пошатнуться. После этого я, сцепив зубы, приступил к изнуряющей работе. Тяжкая это работа – тащить из воды бегемота… Рыба оказалась на редкость упористой и обладала ко всему еще, как уникальной силой, так и быстротой движений. Вовремя реагировать на все ее выкрутасы было затруднительно, но я справился.

Через десять минут жесткого противостояния смог подтянуть бойца на мелководье. Достав приготовленный заранее багорик, зацепил монстра за бочок и вытащил на берег. Аллес.

На первый взгляд, весу в рыбине около четырнадцати килограммов. По внешнему виду скорее всего лосось, но с телом как бы поболее брусковатым и более коротким носом. Но точно определиться позволили продолговатые темные пятнышки на спинном плавнике, расположенные в несколько рядов. Я вытянул тайменя. Отличная добыча! Поздравляю тебя Панкрат.

А дальше случился досадный конфуз. Когда я подтащил тайменя к костру и бросил его к ногам ягодки Таймэ, со словами.

– Уха покруче, с травками и пожарить куски на углях, – то после короткой паузы девчонка разрыдалась.

Оказывается, я не принял во внимание степной менталитет и особенности жизни степного народа – они фактически не ели рыбу, никогда ее не ловили и, как выполнить то, что я приказал, Таймэ просто не знала. Пришлось успокаивать красотку, в конце концов – у каждого есть свои недостатки… и все делать самому.

Н-да, и на старуху бывает проруха, как-то упустил я этот тонкий нюанс, а именно, что приготовление священной трапезы требует многолетнего навыка. Можно сказать, – нужно иметь специальное образование, которое пестовать буквально с пеленок, да, плюс ко всему и талант желателен. Поварихами не рождаются – они суть продукт обучения с самого младенчества.

Так что, поплавать в реке мне удалось недолго – минут пять, после чего пришлось приступать к разделке и готовке тайменя. Все время пока занимался кулинарными делами, Таймэ крутилась рядом, внимательно наблюдая и запоминая, что и как. А я со своей стороны, делился секретами кулинарного искусства с подробными комментариями, в особо деликатных местах, делая все медленно и напоказ.

Несколько хороших кусков тайменя присолил и решил взять с собой завтра в дорогу, чтобы лишний раз не искать пропитание, теряя при этом драгоценное время. Кроме всего прочего, это позволяло с максимальной эффективностью использовать добычу, что соответствовало моим моральным и экологическим принципам. Безотходные технологии – это мой главный жизненный принцип.

А уж крутая уха с травками, которая вышла из-под моих рук, а также смачные и жирные куски филе, обжаренные на углях, и мне, и моей дикой степной девочке очень понравились. В общем, спать я лег довольный жизнью и проснулся утром ничуть не разочарованный прошедшей бурной ночью. Тем более что Таймэ очень старалась загладить свою вину, которой на самом деле не было.

Утром плотно заправившись, остатками вчерашнего ужина, быстро собрались и с отличным настроением продолжили скачку вдоль реки. Ближе к вечеру добрались до источника Горький ключ, который я по простоте душевной, решил переименовать в Старший брат.

Здесь я решил тормознуть и исполнить одно из обещаний, которое дал самому себе, проезжая мимо этого места. Тогда меня заинтересовали омары, обитающие на речном дне. Точнее, не сами членистоногие, а их раковые шейки – по словам Денрика – исключительные по вкусу и уникальные по размерам.

В прошлый раз мы останавливались вверх по течению относительно источника, что являлось не самым кормным местом. Теперь нужно разбить лагерь – не доезжая.

Довольно быстро отыскалась подходящая балка с маленьким родником и густой травой для лошадей. На скорую руку пожарили остатки тайменя и доели лепешки, приготовленные еще жрецами. Затем каждый занялся своим делом. Таймэ повела купаться и чистить лошадей, а я полез в воду и начал шарить под берегом в поисках рачьих нор.

Обнаружив первую нору, слегка призадумался – уж больно размер дырки великоват. Как бы не остаться без пальцев. Тут иногда и обычный-то рак прихватит так, что мало не покажется… а если он в несколько раз больше стандарта? Что тогда?

Выскочив на берег, пошарил в мешке и, обнаружив перчатки для стрельбы из лука, натянул их на руки. Так-то будет надежнее. После этого снова полез в воду.

Когда я тянул из убежища первого гренадера, то лишний раз похвалил себя за предусмотрительность. Этот членистоногий монстр оказался полуметрового роста и цапнул за палец своей клешней так, что даже через толстую кожу перчатки специально предназначенной, чтобы предохранять руку от ударов и порезов тетивой, я почувствовал, – еще немного и останусь без одной фаланги на пальце. Зашипев от боли, в сердцах выдал в пространство все, что думаю о крабах, лангустах, омарах и прочей кусачей клешнястой сволочи с добавлением длинного ряда нецензурных выражений и эпитетов по каждому виду и семейству в отдельности. Не пропустив, кажется, никого.

Чтобы выйти из затруднительного положения, пришлось просовывать в нору вторую руку и давить рачьи кусачки к чертовой матери, освобождая руку. Лишь избавившись от его смертельного вооружения, я смог вытащить великана из укрытия и засунуть в мешок. Но на пальце остался заметный рубец.

Загрузив добычу и взвесив на руке, задумался о смене тактики. И не придумал ничего лучшего, как в следующую нору сначала засунуть кулак и сразу же, как только он подвергся нападению, контратаковал второй рукой. И все получилось очень удачно. Рак-переросток не успел среагировать на обманный маневр и классический двойной нельсон. Я выдернул оглоеда из норки без потерь своему физическому здоровью. Ну, а дальше дело техники… по отработанной технологии все повторилось еще четыре раза и мешок приобрел ощутимый вес. Шесть штук гренадеров и, пожалуй, хватит.

Нужно будет больше, так достаточно пошарить под бережком. Их здесь, как грязи. Бери – не хочу.

Подвесив на костер самый большой котелок, густо посолил воду. Затем добавил различные травки, но в процентном соотношении – все-таки основным компонентом был укроп. Чтобы разместить раков-гигантов в котелке, пришлось отрывать головогрудь. Так сказать, – были по пять, стали по три. Сварив раков до состояния, когда они приняли ярко-оранжевую окраску, снял с огня и оставил в горячем бульоне минут на пятнадцать. Это должно добавить ракообразным большую сочность и пикантность. После завершения всех необходимых процедур приступил к дегустации.

В общем, сказать, что попробовал что-то необычное, не могу… вкус на уровне камчатского краба. Нежное и духовитое мясо для истинных гурманов… и не более того. Визжать от восторга, подпрыгивать и пускать слюни – вроде как и не с чего.

Отправив последний кусочек раковой шейки по назначению, облизал пальчики и отвалился от костра с возгласом 'уф'. Теперь можно и отдохнуть после трудов праведных. У меня ведь всегда так: работаю – холодно, ем – потею.

Чувствуя приятную тяжесть в животе, задумчиво пробежался взглядом по лунной дорожке на реке и глубоко вздохнул пьянящий аромат степного разнотравья с еле заметным запахом водорослей. Запрокинул голову, рассматривая яркие фонари звезд и незнакомые рисунки созвездий, встал, широко раскинул руки, попробовал прикоснуться душой к бесконечности Вселенной… поперхнулся и полез на медвежью шкуру под бочек к сладкой ягодке Таймэ. Проза жизни – она как-то ближе сердцу и уму.

А утром, после коротких сборов, снова бескрайняя степь под копытами коней.

Проезжая место, где можно было свернуть в сторону оазиса с Великим Воином, остановился и под прицелом непонимающего взгляда Таймэ размышлял несколько минут, решая задачу своего дальнейшего маршрута. Говоря по научному – куда мне двинуть из точки бифуркации.

С одной стороны – меня ждут неотложные дела, отпуск сильно затянулся, да и не хотелось мозолить лишний раз глаза хорошему человеку. Ну, вышел человек на пенсию, живет себе тихо отшельником, никого не трогая, и пусть живет. Когда я состарюсь и отойду от дел, мне очень не понравится, если какой-то охламон будет тешить свое любопытство, подглядывая из-за кустов за утренней зарядкой и медитацией. С другой стороны – есть возможность прикоснуться лишний раз к тайне и, чем черт не шутит, узнать нечто новое и интересное. Послужил же контакт с гоминидом толчком к освоению нового механизма работы Системы… Так почему бы и здесь не найти что-то полезное. Это с одной стороны, но есть другая…

В результате продолжительных размышлений так и не пришел к определенному мнению. Получалось, что аргументы за и против ложатся пятьдесят на пятьдесят.

Четко осознав это, тяжело вздохнул и полез в карман за монетой. Достал синегорский золотой, принял за орла перекошенную нечеткую физию какого-то короля с перебитым носом и метнул монету высоко вверх. Лошадь не правильно поняла этот жест, сделала несколько шагов вперед и, чтобы поймать золотой, пришлось упасть на спину, облокотившись на круп коня, и вытянуть назад правую руку. Причем, и в этом неудобном положении я ухитрился поймать монету ребром! К чему бы это? Чертыхнувшись, припечатал монету на ладонь левой руки и, раздвинув пальцы, увидел орла – оазис. Но даже после этого не решался свернуть на восток в пустыню еще минут пять, прислушиваясь к тому, что сердце вещует. А на сердце было мутно и тяжело… но есть вещи, которые нужно делать, даже если очень не хочется. Что называется, – через не могу…

Рявкнув на самого себя и отбросив в сторону хандру, махнул рукой в сторону пустыни и мы начали скачку по идеально ровной трещиноватой поверхности такыра, пересекая на своем пути отдельные зеленые пятна лишайников и сине-зеленых водорослей. Переменным аллюром, не сбавляя темпа, без остановок, пролетели словно на крыльях пустыню и к вечеру достигли оазиса.

Въехав на роскошный и сплошной зеленый ковер эфемеровой пустыни, дал отмашку, резко остановил движение и соскочил на землю. Здесь на границе оазиса сплошной стеной стояли самые разные цветы. Изящные лилиевидные венчики луковичных эфемеров – тюльпанов. Белые, желтые, красные – всех оттенков. Отдельными островками встречались безбородые ирисы и среди них редкие вкрапления сиреневых цветов, испещренных пятнами шоколадного цвета – собственно лилии. Красота.

Настроение резко изменилось, перейдя от слегка подавленного к восторженному. Передав поводья Таймэ и безжалостно сминая ногами яркий ковер цветов, направился к нашему старому костровищу, в очередной раз поражаясь окружающим ярким краскам луговых трав.

Приказав девчонке устраиваться на ночлег и прихватив пустые котелки, решил прогуляться до лесного массива в центре райского местечка. Он раскинулся по берегам пресного озера. Из него можно черпануть воды, очень хорошей по качеству.

Может быть тому виной нахлынувшее лирическое настроение и ощущение праздника, но перед тем, как углубиться в заросли, тормознул. В прошлый раз я как-то особо не обратил внимание на лесопосадку, а сейчас понял, – здесь есть на что посмотреть. Вечнозеленые магнолии нескольких сортов с громадными душистыми цветками канареечно-желтого, розового, желтого с зеленоватым оттенком и, конечно, молочно-белые. Рядом с ними кусты камелий с простыми и махровыми цветками с окрасом во всем диапазоне от белого до ярко-красного цвета, издающие тонкий и нежный аромат. Очень гармонично с ними соседствовали каллистемоны с пурпурными цветками, чем-то похожие на маленькие пахучие ершики, а все свободные места на земле занимали самые разные бромеливые. Одним словом – настоящая оранжерея и подбор растений выполнен с большим знанием дела, можно сказать, – с любовью.

Однако, именно камелии более всего порадовали мою душу и отнюдь не своим прекрасным видом и ароматом. Мне было отлично известно, что камелия японская и чай – ближайшие родственники, принадлежащие к одному виду. А следовательно, рано или поздно я найду чайное дерево и организую производство чая, так сказать, – на местах, под боком. Ведь отсутствие чая, пожалуй, единственный серьезный недостаток, который я могу предъявить Новому миру.

Уже с опушки лесных зарослей через переплетение веток и листвы увидел очертания крыши – хижины старого дяди Тома. Осторожно прошел по тропинке и подошел к поляне у озера. Сразу выходить из кустов не стал, минут пятнадцать приглядываясь и принюхиваясь к обстановке. В результате, внимательно осмотрев постройки, отметил, что никаких особых изменений у одноэтажного храмового комплекса и в ближайшем его окружении, нет.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Я решил не торопить события и перенести исследования загадочного места назавтра. Быстро пересек поляну и черпанул воду из озера. Затем, стараясь не шуметь, вернулся на стоянку, где Таймэ уже успела развести костер.

В глубокой задумчивости присел рядом с огнем, принял из рук молодой послушницы глубокую миску с похлебкой и черпанул ложкой навар из глубины. А, твою мать! Горячо. Наваристый бульон оказался очень горячим. Это вернуло меня из высоких сфер на грешную землю и я, не забывая подуть на кипяток, быстренько вычерпал миску до дна. Затем оприходовал куски мяса и завершил скромную трапезу чашкой ароматного чая. Он еще оставался у меня из коллекции приобретений на Земле…

И все это время мне не давало покоя мысль, – я делаю что-то не так.

Утром в голове наступило резкое просветление. Хозяину этого места я не интересен. Еще в первую нашу встречу, он с большим трудом удержался от того, чтобы не накидать мне пиз… То, что это у него получится легко и непринужденно, у меня сомнений не было. В его системе координат я играл, где-то по третьему разряду. В то время как он был заслуженный мастер спорта. Так что, – делать мне в этом оазисе нечего. Нужно срочно покинуть загадочное местечко и впредь обходить его стороной. Пока не позовут или… если позовут.

Поэтому мы резко собрались и может быть более поспешно, чем хотелось бы, покинули стоянку. С ходу взяли энергичный темп и около полудня выскочили на тропу, проходящую вдоль реки Крино. По этой степной дороге, не сбавляя скорости, двинулись к храму Водопада. И как следствие, до первого значительного притока по правобережью Крино, реки Лега, добрались через два дня, нигде не сворачивая и ни на что не отвлекаясь.

Здесь в дельте притока я решил немного задержаться и поохотиться на птичек. Очень захотелось свежатинки. Причем, чего-нибудь такого-эдакого, неординарного. Что называется, – каприз мастера…

Форсировав водную преграду в знакомом месте, свернули налево и отправились через заливные луга вверх по течению речки, выбирая подходящее место для стоянки. Особо долго искать не пришлось. Проехали не больше километра и наткнулись на чудненькую полянку. Она мне сразу приглянулось.

Очень уютное местечко, в обрамлении кустов, с маленьким песчаным пляжем со стороны реки. От жаркого солнца часть лужайки закрывали столетние патриархи – разлапистые пяти-охватные ивы. Некоторые из них не выдержали напора времени и ветров, треснули вдоль ствола и склонили верхушки до земли. Уткнувшись руками-ветвями в песок, они проросли молодой порослью, которая стояла стеной, создавая почти непреодолимую преграду для зверя и человека.

Таймэ приступила к обустройству лагеря, а я нацелился прогуляться вместе с луком до заболоченных участков в пойме. Посему предупредил свою сладкую Ягодку, чтобы готовилась к приготовлению птицы, и, подхватив десяток охотничьих стрел и пустой мешок, двинулся на поиски чего-то особенного… в гастрономическом плане.

Осторожно перемещаясь в густой по пояс траве, настроился на поиск любой – пусть даже самой неказистой живности. Переход в состояние повышенного внимания прошел легко и просто. А посему я скользил через кусты, как призовой легавый пес. Вертел по сторонам головой, нюхал воздух и замирал в стойке изваянием с наложенной на лук стрелой, стоило только заметить нечто съедобное или простое шевеление в кустах.

Вот с недалекого болота стремительно взлетел, вспугнутый кем-то кулик. Заверещал резким голосом 'чжек-чжек', переваливаясь с боку на бок и делая неожиданные повороты, затем камнем упал обратно. Бекас! Мяса в нем с гулькин нос – грамм пятьдесят на круг, не более. А потому не стоит моего драгоценного внимания.

Неожиданно из-под ног поднялся на крыло очередной кулик – медленно и низко над землей пролетел с десяток шагов и опустился в траву. Дупель! Уже лучше – и мясо вкуснее, и весу больше… грамм на тридцать-сорок. Насмешка для моего луженого и бездонного желудка.

Я шел краем болотистой низинки, когда почти из-под ног выпорхнули две птички и полетели порхая будто бабочки. Гаршнепы! И смачно сплюнул… мяса в них граммов двадцать-тридцать, а сами – чуть больше по размерам шмеля. Та, еще 'добыча', а ведь на Земле есть извращенцы, кто стреляет этих малышей.

За поворотом реки увидел группу кустов – на моей памяти там должен находиться игрушечный заливчик с песчаной отмелью. Наметанным глазом заметил, как на высоте метров тридцать, к этому месту, правильной шеренгой подлетела стая птиц – общим количеством штук двадцать. О-очень интересно! И я устремился к новой цели. Еще не преодолев кусты, услышал протяжный флейтовый голос 'фью-вииить'. Большой кроншнеп – блин! То, что доктор прописал, примем, не кому-нибудь, а именно мне – смертельно больному рахитом маленькому ребенку.

Осторожно раздвинув ветки, сквозь листья увидел, как на песчаном пляжике, чистят перышки и отдыхают около полусотни куликов. Изящные, стройные птицы с длинным серповидным клювом сантиметров двадцати длиной. Гарантированное полкило отличного мяса. Нужно подстрелить штук шесть-восемь и порядок.

Стараясь не вспугнуть пташек, начал обустраивать место для стрельбы, так чтобы не мешали ветки. Расстояние до птиц метров восемьдесят и, по моим прикидкам, я успею положить штуки три-четыре из стаи, прежде чем кулики перелетят реку и скроются в кустах на противоположной стороне. Достал три стрелы и зажал их зубами. Четвертую взял наизготовку.

Раздеваться и лезть в воду очень не хотелось. С учетом этого соображения резко усложнил себе задачу и стрелять начал не абы как, а от воды.

– Чок, чок, чок, чок, – сказала рукавичка и первым лег куличок у самой кромки. Остальные встречали стрелы уже в полете, но падали примерно в одно и тоже место – у уреза водоема рядом с первой жертвой. Есть! Первая партия готова и чувствуется, что стрелял профессионал. Я хмыкнул и выбежал из кустов. В ускоренном темпе собрал трофеи и бегом вернулся обратно. Кроншнепы общественная птичка и подлета следующей небольшой стайки можно ждать уже через несколько минут. Поэтому следовало максимально быстро освободить стрельбище от своего присутствия.

Действительно, дожидаться пришлось минут пять и очередной треугольник из шестнадцати куликов спланировал на песчаную косу. Рукавичка и тетива снова пропели дуэтом песню смерти и на пляжике остались лежать еще четыре тушки. Аллес. Можно возвращаться с победой.