Текст книги "Эпилятор"

Автор книги: Юрий Манаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Натянул стандартный, черный как ночь, костюм ниндзя, перевесил меч с пояса за плечи, проверил надежность крепления и заточку метательных ножей. Покидал ножи в стенку с закрытыми глазами из положения стоя, сидя и лежа. Нормально. Сделал несколько растяжек и провел бой с тенью, стараясь быть таким же тихим, как она… Все штатно.

Выглянул в коридор и увидел, что члены команды вернулись и по их довольному виду понятно – все приказы выполнены точно и в срок. Похвально.

Забрал заказанные вещи – контейнер с клеем и прочую мелочевку. Уложил в кожаную сумку на поясе, попрыгал, проверяя наличие звуковых эффектов… Все в норме. Подхватил тяжелый мешок с едой, махнул команде на прощание рукой и направился в храм.

Храм Богов Света и Тьмы на окраине города Кору обнаружился быстро. Как и все осажденные крепости, он был окружен хорошей подсветкой из костров. В лагере под стенами гуляли вояки и, судя по всему, слово дисциплина ими было забыто начисто, а может… они и не знали его никогда. Но обложили солдатики храм плотно – мышь не проскользнет.

Я переместился за стены, скользнул внутрь здания и нашел главный двухцветный зал. Он оказался освещен одним факелом на черной стороне. Ближе ко входу в зал, перед стандартной центральной пентаграммой, на коленях, прижав руки к груди и закрыв глаза, стоял старик в черной хламиде жреца бога Тьмы. Но вот он резко наклонился вперед, от души приложившись лбом о каменный пол, и на коленях пополз вперед. Остановился у карты в центре пентаграммы и нажал на белый камень, который изображал положение храма в схеме координат Нового Мира. Камень провернулся на своей оси – с обратной стороны цвет у него был черный.

Ничем другим, как криком о помощи, это действие объяснить нельзя. Ну что ж, сигнал понят и принят… очень оперативно.

Я сформировал Ворота напротив постамента на черной стороне и тихо шагнул на вершину пирамидки.

Жрец лежал плашмя и моего появления не заметил. Пришлось дать знать о себе и задать риторический вопрос, добавив немного рычания в голос.

– Киллера вызывали?

Жрец вздрогнул, не поднимая головы, прикрыл рот рукой, чтобы не закричать, и на коленях, поскуливая, задом пополз к выходу из зала. Ему было очень страшно. В два прыжка я соскочил с постамента и успел перехватить его на пороге. Придержал за плечо и со значением в голосе сообщил.

– Заказ принят и твоя молитва услышана… брат.

Мой адепт обмяк и мне пришлось его подхватить под мышки. Ну, разве можно быть таким чувствительным, прям, как девица-монахиня в похотливых лапах голого черта. Впрочем, в жреце чувствовался стержень и через несколько секунд самообладание к нему вернулось. Судя по его весу, последний раз он нормально ел месяц назад и во многом его неадекватное поведение объясняется длительной голодовкой. Заметив, что жрец утвердился на ногах, я представился.

– Меня зовут Панкрат, – жрец всхлипнул, сглотнул и кивнул в ответ. Голос ему пока не подчинялся.

– Нужно поговорить в узком кругу. Как тебя зовут брат? – еще раз сглотнув всухую, жрец ответил.

– Тентор.

– Позови братьев, тех, кто изучает подземелья храма и кто может дать нужную информацию о дворце наместника. Я пока подожду здесь.

Тентор кивнул и на не очень твердых ногах скрылся в коридоре. Ждать пришлось не дольше пяти минут. В дальнем конце коридора замелькали отсветы горящих факелов и послышались торопливые шаги нескольких человек. Из-за угла вышли пять жрецов. Тентор шел впереди. Выглядел он уже гораздо лучше. Я отлепился от стены, сделал шаг навстречу, заступил дорогу адептам и сказал.

– Нужно поговорить в спокойном месте. У меня есть вопросы. – Главный жрец повернулся к своим и спросил.

– Серая комната? – Жрецы дружно закивали. Я поднял руку, привлекая внимание, и приказал.

– Двое пусть возьмут мешок с едой, – ткнув пальцем в сторону постамента в зале, – и отнесут братьям. Скоро мы пойдем в поход. Пусть поедят, но в первую очередь те, с кем я позже пойду в город. И обязательно нужно часть оставить на мою долю. Мне потребуется закусить, когда вернусь. – Два жреца с факелами отделились от группы и скользнули мимо меня в зал. Все остальные и я вместе с ними двинулись в темноту.

Немного попетляв по лабиринту коридоров, в полной темноте зашли в большую комнату. Кто-то чиркнул кресалом и запалил три факела. Они осветили голые стены из серого камня. В центре находился стол и около двадцати каменных табуреток вокруг него. Я примостился на ближайшем седалище. Широким жестом приказал рассаживаться жрецам и без предисловий начал.

– Тентор. Кратко. Какая обстановка в храме? – главный жрец дернулся и на автомате отбарабанил.

– Мы голодаем. Чуть дольше одной луны. Скоро должны начать умирать самые слабые, – и с некоторой заминкой прибавил. – Пощады никто не ждет – кто такие жрецы бога Ярости известно всем. Именно они и их солдаты под стенами храма, – я кивнул.

– Понятно. Теперь вопрос – можно ли из храма скрытно, по подземельям пройти во дворец наместника Ткелеса? – Старик в черной хламиде жреца поднялся на ноги и стоя ответил.

– К самому дворцу и его подземельям есть много путей, но в сам дворец ни через один из них попасть невозможно. В подземельях уже более двухсот лет живет демон. Один раз в год – в праздник Яркой Луны к нему отправляют преступника приговоренного к смерти. Еще никто из осужденных и подвергнутых казни не вернулся, – я сделал удивленное лицо и, заметив невысказанный вопрос, вслед за первым поднялся на ноги еще один жрец и выдал справку.

– Во времена правления Хеорга, по его приказу, по всей стране собирали уродов. Некоторые из них сидели в клетках, кое-кто находился в свите Правителя. Из дальней северо-западной провинции страны, на границе с пустыней, привезли нечто – вроде бы рожденное женщиной. Демона тщательно скрывали от всех и, однажды, убив десятки человек и самого Правителя, он смог убежать в подземелья дворца. Говорят – в побеге ему помог очередной претендент на трон. Он же приказал оставить чудовище в покое. С того момента прошло двести сорок два года. Демон по-прежнему жив, – жрец помолчал, ожидая вопросов и не дождавшись, опять уселся на табурет.

Слово снова взял специалист по катакомбам.

– По подземным ходам можно подойти почти вплотную к дворцу. В двухстах шагах от него есть летний домик. Подземный ход к нему свободен и безопасен, так как продолжение хода в сторону дворца закрыто крепкой дверью с надежным засовом. Демон не сможет ее сломать. Летний домик самое близкое место к дворцу, если пытаться проникнуть под землей.

– Домик охраняется?

– С внешней стороны один пост, но солдат наблюдает за стеной вокруг дворца и воротами. Он всегда стоит спиной к дому. Смена караула происходит дважды в день – утром на рассвете и вечером в сумерки.

– Далеко ли идти до дворца? – Старик жрец положил руку на плечо молодого паренька, приглашая его ответить, сам сел на место. Молодой жрец поднялся и сказал.

– Я ходил этим путем четыре раза. Его длина четыре тысячи триста шагов. По этой дороге в лабиринте всего две действующих ловушки, – я заинтересовался и спросил.

– Какие?

– В лабиринте много разных видов ловушек. – По всему чувствовалось, что паренек, начав путанный рассказ, сел на своего любимого конька. – Есть участки коридоров, которые вращаются по оси. Пока ты идешь по нему он перемещается и открывает ход в другой коридор. Там, ты после долгого пути утыкаешься в тупик. Это верная смерть. Попав в коридор с тупиком, обратно вернуться в нужный тоннель уже невозможно, из-за того что теперь, переместившийся участок коридора будет заканчиваться монолитной каменной стеной. Коридор открывает нужный проход, только если пройдешь еще одну, очередную, ловушку в коридоре с тупиком. Чтобы первая ловушка не сработала, нужно, не доходя до нее, сдвинуть особый камень. У нас по дороге будет две таких ловушки. Они работают одинаково в прямом и обратном направлении, но все особые камни – ключи – всего их четыре, мне известны. – Я почти ничего не понял из его объяснения, но уловил главное – пройти можно без проблем и стал выяснять детали.

– Куда выводит подземный коридор в летнем домике?

– Летний домик давно заброшен и в нем никто не живет уже лет десять. У него даже местами нет крыши. Выходит тоннель в старый пустой подвал дома. Все двери в летнем домике не заперты. Кое-где их нет совсем. От домика до дворца примерно двести шагов.

– Так, понятно. Теперь мне нужно более подробно узнать о коридоре и подземельях дворца, где живет демон. Вполне возможно, что возвращаться я буду по этому пути, предварительно познакомившись и поговорив по душам с нечистью, – молодой жрец сел и снова встал на ноги старик.

– Вход в подземелья находится в башне. Мне нужно сходить за стилосом. Я нарисую схему. – Я кивнул ему, соглашаясь, и старик вышел из комнаты.

В общей сложности мы просидели еще час и для себя я уяснил максимум возможного. Вместе со мной к дворцу пошли оба спеца по подземельям и один жрец помоложе по имени Сервел, крепенький мужичок, имеющий представление с какой стороны рукоятка у меча.

До подвала летнего домика добрались без приключений. Здесь я оставил всех троих дожидаться моего возвращения. Одному жрецу поручил стоять у закрытой двери в подземелье с демоном и, если изнутри постучат три раза, то открыть дверь.

Махнув на прощание рукой и осторожно отодвинув каменный блок, выскользнул в подвальное помещение. Через отсутствующую крышу дома и дверь подвала в помещение проникал слабый лунный свет. В призрачном свете без особого напряжения можно было рассмотреть полуразрушенную и заваленную мусором каменную лестницу, ведущую наверх. Прислушиваясь и стараясь не шуметь, двинулся по ступенькам.

Выйдя из подвала, выяснил, что пол в помещении на первом этаже каменный, по нему можно перемещаться совершенно бесшумно. Вспомнив схему планировки домика, сориентировался и подкрался проему окна, смотрящему на дворец.

Совсем недавно здесь прошел дождь, воздухе чувствовался терпкий аромат ночных цветов. На небе после дождя еще остались отдельные тучи, временами они на время закрывали луну. Ночное похолодание и высокая влажность привели к появлению неплотного тумана. Видимость имелась, но не более чем на сто шагов. Видимые сквозь кусты размытые желтые пятна показывали, что подходы к дворцу в нескольких местах освещаются факелами.

В этот момент я услышал далекий звук удара по металлу. Полное впечатление, что ударили рукояткой меча о щит. Как оказалось, именно так и было. Потом звук удара повторился, но ближе, и эта своеобразная перекличка продолжалась несколько минут. Я насчитал сорок ударов. Воины охраны. По направлению на звук можно было четко представить, где и сколько стражников на территории дворца. В некотором смысле, имел место аналог колотушки ночного сторожа – спите спокойно славные жители Багдада, злые американы, да не потревожат ваш сон…

А для меня перекличка принесла неожиданную новость. Выяснилось, что вопреки всем предварительным данным от агентов, садовый домик охраняли не один, а два солдата. Второй сторож смотрел в сторону дворца и стоял прямо под окном, через которое я выглядывал наружу. Мне был даже хорошо виден блестящий наконечник копья. До него из окна я мог при желании достать рукой.

Убирать охранника пока не имело смысла. Следовало дождаться следующей переклички. По моим прикидкам, ее следовало ждать через час. Я приготовился к долгому ожиданию, но не успел еще хорошенько заскучать, как примерно через десять минут, услышал звук первого удара.

Это осложняло дело. За такой короткий отрезок времен я не успевал выполнить главную задачу – пройти туда и обратно, а проскочить незаметно мимо часового практически невозможно. Пришлось на ходу менять план действий.

Я спустился назад в подвал, влез в подземный ход, позвал адептов и ознакомил их с изменением плана:

– Домик охраняет не один, а два стражника. Поэтому брат Сервел пойдет со мной и займет место охранника. Он стоит прямо напротив выхода и его нужно убрать. Этим займусь я. Задача Сервела, вовремя подать сигнал, то есть – в момент переклички часовых, ударить рукояткой меча по щиту, показывая, что все в порядке и стража бдит. По моей оценке, чтобы проникнуть во дворец и вернуться обратно, мне потребуется время шести или семи ударов. Если до того, как я вернусь, придет разводящий, то не следует изображать из себя героя, а нужно скрытно вернуться в подземелье и там уже дожидаться меня. Все ясно?

– Да, Старший брат.

– Тогда пошли.

Вдвоем мы вернулись в дом и я дождался очередной переклички, обратив внимание Сервела на звук какой он должен будет изобразить и на очередность после которой он обязан прозвучать. Затем достал шнурок и сделал удавку. Высунувшись в окно, накинул ее на голову воина и подсек одной рукой, придерживая другой его копье. Пару раз, брыкнув ногами в воздухе, стражник затих. Я осторожно опустил его на землю и мы вместе с Сервелом вылезли из дома через окно.

Вылезли так, чтобы участок земли и пыльный пол у входа в дом остались не тронутыми. Для этого я мягко, на руках опустил Сервела из окна, а сам спрыгнул на тело убитого охранника. Теперь оставалось показать жрецу, где нужно встать, как и чем бить в центр щита и, дождавшись очередной переклички, посмотреть на конечный результат наших усилий.

У Сервела все получилось хорошо. По крайней мере, я никакой разницы в звуке не заметил. Для надежности, подождав еще десять минут, направился в сторону дворца. Двигался пригнувшись и перебежками – максимально используя стелющийся туман и моменты, когда луна скрывалась за тучами.

Подобравшись почти вплотную к боковой башне дворца, достаточно долго рассматривал особенности ее конструкции.

У башни имелись нижние окна-бойницы. Они располагались на уровне второго этажа через каждые полметра. Все забраны решетками. Пройти внутрь можно действительно только через трехэтажную пристройку. Знаменитые витражи располагались на третьем этаже, но, учитывая, что на кубатуре помещений тут не экономили – этот дворцовый третий этаж находился на уровне земного панельного шестого.

Пространство перед башней освещалось факелами. На углу спиной ко мне, стоял один стражник. Второй воин ходил вдоль стены и проходил мимо каждые пять минут.

Я переместился ближе к углу, туда, где имелся ее стык башни с пристройкой. Подождав пока вышагивающий стражник не окажется в мертвой зоне, перебежал к стене. С трудом, цепляясь за практически невидимые трещины в стене, поднялся до первой бойницы и зацепился за решетку. Все это удалось сделать в лучших традициях ниндзя – очень тихо. А слабый ветерок шелестом листьев и травы скрадывал еле слышные шорохи от моих действий.

Прилепившись к стене, подождал пока воин пройдет подо мной, и на руках, перехватами, цепляясь за прутья решеток бойниц, двинулся вдоль стены к противоположному углу башни. Здесь, на углу, неумолимое время поработало над каменной кладкой и создало удобные трещины. Они позволили без проблем забраться на третий этаж. Прижавшись к стене, в очередной раз подождал пока внизу не пройдет мимо часовой. После этого перехватами двинулся вдоль стены в обратном направлении, но уже на уровне третьего этажа. В конце пути как награда меня ждал нужный витраж и удобный карниз.

Этот карниз своим отрицательным наклоном не позволял забраться напрямую со второго этажа, но теперь послужил хорошей подставкой для ног. Нижние стекла в витраже действительно имели диаметр более полуметра. Вполне достаточно, чтобы через них проскользнуть внутрь.

Поудобнее устроившись напротив, я приступил к взлому. Достал из сумки контейнер с клеем и намазал им стекло. Вынул из сумки и развернул тонко выделанный лоскут кожи. Затем аккуратно налепил его на вымазанную клеем поверхность. Теперь нужно немного подождать.

Примерно через пять минут, в момент очередной переклички, ударил по заклеенному стеклу, синхронизировав звук от удара с ударами стражи рукоятками мечей по щитам. Стекло разбилось в лучшем виде и я без проблем вынул кожаную тряпицу с наклеенными осколками стекла. Осторожно опустил ее, просунув руку в отверстие, на пол комнаты в башне.

Подождав очередного прохода стражника, змейкой перетек в дырку, а чтобы не привлекать внимание к проему в окне, прикрепил тряпицу со стеклами на место, развернув ее на сто восемьдесят градусов – разбитыми стеклами наружу.

Оглядев помещение в призрачном лунном свете, отметил, хозяин кабинета действительно не чужд научным исследованиям или, что более подходит для средневекового деспота – астрологии и алхимии.

Скользнув к дверям в спальню, приложил ухо к створке и постарался прислушаться к ситуации за дверью. Мне показалось, что я слышу слабые стоны.

Каждый воспринимает мир в меру своей испорченности и я подумал в этот момент, что смерть Ткелеса в момент оргазма, это прекрасно!

Дверь в спальню оказалось незакрытой на ключ и, приоткрыв ее чуть-чуть, я заглянул в щелочку. Кровать под балдахином в дальнем конце комнаты пуста. Странно. Раскрыв дверь спальни пошире, проскользнул в комнату, держа в правой руке готовый к броску метательный нож.

Комната освещалась двумя канделябрами по пять свечей каждый. Они стояли слева от меня и освещали два сооружения сложной формы. Сначала мне показалось, что я вижу ткацкие машины, но это оказались станки для пыток. В них спиной ко мне, голые, распятые раком находились – молодая девушка и маленький мальчик примерно десяти лет. Рядом со станками на подставке разложен полный комплект инструментария садиста-профессионала. Плетки, щипцы, сверла и прочее специальное оборудование. Причем, по следам крови на пыточном инструменте видно, что в работе они находятся постоянно, и используются можно сказать, – с любовью.

В общем, картина не для слабонервных. Не удивлюсь, если наш ученый-энтузиаст, таким образом собирает материал для диссертации на тему 'Необходимое и оптимальное количество иголок под ногти, потребное для установления истины в последней инстанции'.

Ко всему прочему и девушка, и мальчик явно и неоднократно подвергались сексуальному домогательству в извращенной форме. Однако, наш ученый – хиромант, тот еще фрукт.

Стараясь не шуметь, перебежал через комнату к секретной дверке, за балдахином кровати. Дверь оказалась слегка приоткрытой. Не уловив за ней ничего живого, проскользнул в тайный ход с лестницей, ведущей вверх на крышу и вниз в подвал башни. Легкими прыжками, перескакивая через несколько ступенек, побежал по спиральной лестнице вверх.

Лестница заканчивалась маленькой башенкой с окошками на четыре стороны. Выглянув в одно окно, увидел Правителя. Он стоял ко мне спиной и держал в руках нечто очень похожее на секстант. Рядом с ним на скамеечке, в обществе двух слабеньких свечек сидел старикашка писарь и что-то карябал в толстом фолианте.

Правитель-садист приобщался к бесконечности Вселенной. Возможно, он даже хотел оставить свой след в такой науке, как астрономия. Но, как говорится… здесь пришел Панкрат и след хероманта в науке и жизни прервался.

Я достал второй метательный нож, но не стал кидать с двух рук. Обстоятельства позволяли отправить ножи по назначению без спешки и с гарантией.

Один нож попал сзади в основание черепа наместника, второй в шею чуть ниже челюсти старикашки-записатора. Старичок умер молча, откинув голову в сторону, как цыпленок которому свернули голову на бок, а правитель успел хрюкнуть. Секстант из его ослабевшей руки выпал и с металлическим дребезгом покатился по каменной крыше башни.

Я подошел, приподнял за волосы голову наместника и коротким махом меча, стараясь не испачкаться в крови, отделил вместилище знаний и пороков от туловища. Вынул из сумки припасенный плотный мешок и запихнул в него голову. Подумал, подобрал секстант и отправил его туда же. Что ж, правитель Ткелес весьма неординарная личность и его череп вместе с секстантом по праву займет место на витрине музея храма Богов Света и Тьмы.

Дело сделано. Можно возвращаться.

Довольный собой, помахивая мешком, спустился по лестнице в спальню. Прикрыв за спиной дверку на лестницу и оглядев комнату, задумался.

Есть три возможности дальнейших действий. Первая, самая простая, плюнуть на все и по-тихому через окошко вернуться в летний домик. Просто, но не по-человечески как-то. Вторая возможность, оставить в спальне все как есть и попробовать только подергать за мошонку демона в подвале. Пугануть демона, если потребуется, накидать ему э-э… кренделей, а затем пройти его подземным переходом… хотя и неизвестно еще, как там дело обернется.

В принципе, мой первоначальный план был именно таким, но теперь появились дополнительные факторы. Изуродованные, но живые, девица и мальчишка в станках для пыток. Скорее всего это остатки семьи предыдущего Правителя – его правнук Моси и племянница Нибелле. Можно попробовать сделать приятное моим адептам женского пола и попытаться спасти последние огрызки семьи. Хотя родственные связи еще не основание для хороших отношений друг с другом… Всякое бывает, особенно, когда речь идет о власти.

Все взвесив, понял, что все-таки придется реализовывать третий план – мочить демона в подвале и вытаскивать на себе племянницу и правнука. Для моей совести, а я к ней отношусь трепетно, это оптимальный вариант. Ну, а если я тащил из дворца родственничков напрасно и Ксо с Керуллой не одобрят моей инициативы, то дать им пинка под зад или укоротить их рост на размер головы, очень даже просто. За мной не заржавеет.

Вздохнув, вынул нож и начал резать кожаные ремни, удерживающие руки пленников в станках. Взяв со столика рядом с кроватью кувшин с каким-то приторно сладким напитком, напоил обоих. Судя по жадности с которой они пили, в станках они находились несколько дней и правитель-садист хотел их ко всему прочему уморить голодом и жаждой. Подхватив девчонку на одно плечо, а правнука на другое, направился к лестнице, которая вела в подвал, по дороге взяв один из канделябров.

С трудом протиснувшись с грузом на лестницу, начал спускаться вниз. На уровне второго подвального этажа лестница закончилась и я примостил обоих родственников на ступеньках. Поставил канделябр со свечами на пол и приложился ухом к массивной дубовой двери в подвал закрытой на мощный засов. В голове резонансом возникли чужие переживания – чувство голодного нетерпения и злобной ярости вперемешку со страхом. В помещении за дверью имелось живое существо. Очень опасное, уверенное в себе и готовое на все. Я отцепил от пояса мешок с головой – он слегка стеснял движения, и приготовился к сшибке.

Поставив канделябр на более удобное место, достал меч и, отодвинув засов, резко распахнул дверь. Перед глазами мелькнула тень справа налево. Тот, кто меня ждал, успел скрыться с поразительным проворством. Судя по легкому шороху, он отбежал, но не очень далеко – шагов на двадцать-тридцать. Яркий свет свечей, проникающий через проем двери, ему явно не понравился. Когда очень долго живешь в темноте, то даже от слабого света нескольких свечей можно ослепнуть.

Но следовало ковать железо пока горячо и я перенес канделябр со свечами за порог и ногой выдвинул его на метр в помещение. Затем осторожно выглянул и посмотрел налево. Там у стены, прикрыв глаза руками, стояло нечто. В первый момент показалось, что я вижу скелет. Потом понял, что это скорее мумия. На груди у существа висел мешочек. Вся остальная одежда отсутствовала.

Я уже было собрался зайти в подвал и поздороваться с демоном за руку, когда заметил, что он чуть раздвинул пальцы левой руки, закрывающие глаза, и правой рукой залез в свой кожаный мешочек, вытащив из него, как мне показалось, бусину. В следующий момент монстр вытянул руку в направлении свечей. Я услышал легкий хлопок, а одна из свечей погасла. Я раскрыл рот от удивления и остался на месте, выглядывая из-за косяка. А демон очень быстро, как автомат Калашникова, повторил все четыре раза. Когда погасла последняя пятая свечка, а монстр полез в мешочек за шестым подарком, уже лично для меня, я отшатнулся назад. Металлическая шрапнель после шестого выстрела, расщепив косяк двери, там, где только что находилась моя голова, ударилась в стенку напротив. Однако!

Все это нуждалось в осмыслении. Я поспешно захлопнул дверь и задвинул засов. Мумия с бесшумным и невидимым пистолетом в средние века – это что-то. Причем, непросто мумия, а мумия снайпер. Ей вполне по силам выступать в цирке и против такого противника у меня мало шансов. Как это говорится, – были люди сильные, были люди слабые, а потом пришел господин Кольт и уравнял всех в правах.

Постояв несколько минут в темноте, поднялся наверх в спальню и взял второй канделябр. Спускаясь по лестнице в подвал, понял, как нужно действовать, чтобы не оказаться расстрелянным, как утка, влет.

Встав напротив двери, подцепил канделябр мечом. Затем резко открыв створку, выставил свечи за порог, стараясь не высовывать руку.

Как оказалось, опасался не напрасно. Монстр начал стрелять практически без подготовки и первый выстрел сделал в то место, где моя рука, по его расчетам, должна была держать подставку для свечей. Но канделябр висел на мече, а меч я повернул к демону узкой стороной, и бусина лишь слегка чиркнула по лезвию.

Демон действовал быстро, но и я варежку не разевал. Как только он погасил выстрелом первую свечку, я включил внутренний хронометр, вытащил метательный нож и, на мгновение выглянув из-за косяка, метнул нож в стрелка.

Этим броском можно сказать, превзошел самого себя. Монстр, как раз шарил в своем мешочке, цепляя пальцами очередную картечь, когда нож с глухим звуком пришпилил его руку к груди. Знай наших!

Мумия заскрипела пеньками зубов, как ножом по стеклу. Очень неприятно. Совершенно очевидно, что голосовых связок у демона не было, а свое отношение к моему безобразному поведению, выразить ему требовалось просто неудержимо.

Судя по звуку от удара ножа, у чудовища было не тело, а настоящая деревяшка. Может поэтому, несмотря на все усилия, отшпилить руку от груди монстр никак не мог, хотя и очень хотел. Потянувшись к мешочку левой рукой, демон обнаружил, что кисть правой руки намертво застряла в горловине мешочка. Это привело к очередному свирепому зубовному скрежету.

В ярости на это невезенье демон рванул горловину, надорвав мешочек примерно до половины. Основная часть содержимого посыпалась на пол. Я не думаю, что монстр так же точно стрелял с левой руки, как с правой, и тем не менее, мумия наклонилась, собираясь подхватить хоть один заряд. Но в ее сторону уже летел мой второй метательный нож. Его я бросал с расчетом перебить кость руки в районе предплечья левой руки. Раздался треск и левая рука демона повисла под неестественным углом. А снайпер, который рассчитывал, видимо, опереться этой рукой о пол, завалился лицом вперед и с деревянным стуком приложился черепом о каменный пол подвала.

Подхватив меч, я кинулся к нему на добивание. Черная в пятнах плесени голова повернулась в мою сторону, раздался очередной зубовный скрежет и я прервал эти матюки, опустив меч на шею монстра. Несмотря на отменную силу удара, хорошее качество стали и заточки меча, разрубить шею удалось лишь наполовину. Пришлось бить специально второй раз с оттягом и от души. Результат получился тот, что нужно. Голова демона, вращаясь, покатилась в сторону от тела, которое сразу перестало цепляться за существование в этом грешном мире. Вздохнув с облегчением, я рукавом вытер трудовой пот со лба.

Носком сапога перевернул подземного стрелка на спину и, чтобы лучше рассмотреть это чудо, сходил и принес оба канделябра со свечами. С помощью еще горящих свечей запалил остальные и начал осмотр трупа со всем тщанием.

Из тела монстра не вытекло ни капли крови, хотя нечто консистенцией похожее на смолу, и, видимо, кровь ему заменяющее, у него имелось. Во всем остальном это была мумия. В точности высохший труп, пролежавший в саркофаге несколько сотен лет и не объеденный червями. В нескольких местах на теле видны пятна плесени или чего-то очень на нее похожего, но все остальное имелось в полном комплекте: мужик; неопределенного возраста; среднего роста; очень худой, но без явно выраженного уродства.

Я потрогал пальцем его пришпиленную ножом к груди руку – на ощупь деревяшка. Никакого огнестрельного оружия в руке не наблюдалось. Ни невидимого, ни какого другого, но чем-то ведь стрелял паразит и стрелял метко. Не пальцем же.

А почему не пальцем? Хорошо известно, что есть люди, которые могут держать у себя на груди утюги и прочий металлолом. Они притягивают железо, а этот монстр железо отталкивает. Причем, наловчился гад отталкивать прицельно, с пользой. Вот тебе и пистолет из пальца. Бесшумная гауссовка. Стрелял-то он металлическими бусинами. Ну, а если честно, и я с некоторой долей театральности тяжело вздохнул, то темна вода во облацех и пути Господни неисповедимы.

Пора было возвращаться и, сходив за своим мешком с трофеями, я успокоил в нем голову монстра и его кожаный патронташ с металлическими шариками. Снова подвесил мешок к поясу и собрал оружие. Вернулся на лестницу и взгромоздил на оба плеча девчонку и паренька. Освежил в памяти план подземных ходов, поднял один подсвечник и двинулся к точке рандеву со жрецами.

Через двести шагов добрался до закрытой двери и грохнул в нее три раза кулаком. Буквально сразу же заскрипел засов и дверь распахнулась. Оба специалиста по подземельям смотрели в проем двери с ужасом и ощетинились ножами, но узнали меня почти сразу, а старик даже обезножил на время от переживаний и радости. Я опустил свою ношу и сбегал наверх за Сервелом, который исправно колотил рукояткой меча по щиту уже битый час. Затащив Сервела и убитого охранника через окно в дом, велел жрецу перенести труп воина подальше в подземелье, а сам аккуратно затер и присыпал пылью все следы нашего пребывания в домике. Конечно, хороший следопыт расколет все мои потуги запросто, но ночью… вряд ли, а мне нужно несколько часов без всеобщей тревоги. Ну, а когда красные войдут в город и белые ударятся в бега, то сигнальный огонь последнего вагона моего поезда уже растворится в ночи.

Наконец, мы все собрались в подземелье и я велел Сервелу нести племянницу, а молодому адепту тащить мальчишку. Без лишних разговоров жрецы подхватились и двинулись в обратном направлении. Старик проявил инициативу и, спросив у меня разрешения, шел последним, активизируя за собой все ловушки тоннеля. Таковых оказалось около десятка – одна другой краше. Не завидую тем, кто пойдет по нашим следам.

Минут через сорок без приключений в пути мы вернулись в храм и, пристроив на две свободные койки родственников старого правителя, опять собрались в уже знакомой комнате.