Текст книги "Возвращение Проклятого (СИ)"

Автор книги: Юрий Соломин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 56 страниц)

– Я очень надеюсь, – прошептала Ирина, прижимаясь к наемнику.

***

– А вот это я люблю, – прошептал Проклятый.

Стоило ему пересечь незримую для других границу, как все изменилось. Звуки внешнего мира словно отрезало, и он остался в полной тишине и одиночестве. Все-таки эта изнанка отличалась от того к чему привык он в другом мире. Все было огромным! Коридор выглядел колоссальным, потолок терялся где-то в вышине. Но Проклятый уже знал, что любые расстояния тут просто иллюзия. Поэтому не собирался тратить полдня на то, чтобы дойти от одной стены к другой. Да и вообще, он пока не собирался никуда идти.

Просто сел на пол и расслабился. Изнанка всегда хранит всё, и любые следы тут остаются навечно, но вот увидеть их сможет не каждый.

Миша закрыл глаза, сейчас ему зрение не поможет, скорее навредит. Серые и темные нити, все окружающее пространство буквально пронизано ими. Они висят в воздухе, переплетаются между собой причудливыми узорами и струятся по стенам. При этом каждая из них может трансформироваться в путеводную нить, а может и обернуться смертоносным оголенным проводом, который не стоит хватать голыми руками.

Проклятый сидел и плавно покачивался из стороны в сторону. Тут явно кто-то шел. Кто-то умелый и осторожный. Шел он мягко, но при этом уверенно, стараясь не оставлять следов. И у него это почти получилось, не будь Миша тем, кем он стал, не практикуйся столько лет в Этании, никогда бы не смог почувствовать похитителя, а в том, что тут был именно похититель, Миша уже ни капли не сомневался.

Постепенно он определил направление. Тот кто унес Валика, шел прямо, а затем свернул в один из примыкающих коридоров. Проклятый поднялся, пытаясь удержать равновесие, но покачнулся. Он чувствовал сильную усталость. Каким бы мастером не стал Михаил, отслеживать тут другого профессионала было очень не просто.

Вот Проклятый дошел до поворота и сразу скривился. Как он и опасался, тут след терялся, а значит, придется вновь отслеживать похитителя. Миша задумался. Теперь спешить не стоит, ведь все что могло произойти, уже случилось. Поэтому вместо отслеживания врага, он занялся исследованием местности.

Еще до того как прийти сюда, Миша надеялся что попадет в один из самых простых вариантов изнанки. Соединяющий две точки путь. Довольно распространенный вариант. В Этании и по похожему принципу работали короткие пути. С той лишь разницей что идти по ним могло намного больше народа чем по изнанке.

Был еще вариант, что он попадет на распутье. Этакое подобие лабиринта. Там есть множество развилок, но большинство из них закольцованы. А вот реальных выходов не больше десятка. Такого плана пространство пряталось за невзрачной стенкой их дома в Вишнековке.

Но и эта надежда развеялась как пыль. Перед ним был клубок – абсолютно хаотичное пространство, где каждый поворот был переходом в иную реальность. Бродить тут было очень сложно даже для него.

Но не такая сложность огорчила Михаила, он любил «запутанные» места, и умел гулять по ним. Вот именно сейчас он смог оценить мастерство странников, которые смогли пройти по этому пути! А это означало, что он столкнулся с достойным противником, а значит им будет еще сложнее чем он предполагал.

– Интересно, ты мастер, или просто хорошо оснащен? А может и то, и другое? – пробормотал он, осматривая очередную развилку.

Немного поколебавшись, Проклятый все-таки свернул туда, куда вел след. И снова коридор, и снова боковые ответвления. Что ж, теперь все ясно, с нахрапа эту головоломку не взять, а значит, придется вернуться домой и хорошо поесть, да и подумать.

***

– Значит если он не захочет, то я его так и не увижу? – уточнил Стив.

– Скорее всего да, но Все зависит от того, сколько времени нам придется действовать вместе. Если это будет долго, то ты его точно увидишь.

– Странно все это. – Стив покрутил в руках бутылку виски, но открывать не стал, а просто вернул в бар.

– Магия вообще странная штука, – ответила Ира.

Она хотела добавить что-то еще, но тут в гостиную вошла Аня.

– Привет всем, что, уже пьешь с утра? – спросила она Стива.

Мужчина улыбнулся в ответ:

– И тебе доброе утро!

– Утро..., – хмыкнула девушка, беря бутылку минералки. – Может кому то и утро, а кто-то почти и не спал.

– Анютка, тут никто почти не спал, – тихо сказала Ира.

Аня, делая жадный глоток воды, кивнула.

– Есть такое, – и продолжила без перехода, – наш мелкий вернулся и просит поесть, да и тебя. Еду я уже отнесла, а ты, думаю, сама придешь?

– Кто, откуда и куда вернулся? Какой мелкий?

Стив был полностью сбит с толку. Ира сразу начала подбирать слова, но Аня опередила ее.

– Да это Мишка, бывший Ирин муж. И он вернулся из-за стенки обратно в шкаф. А мелкий, потому что ростом он с мой указательный палец.

И немного подумав, Аня добавила:

– Но! В лицо мелким его называть могу только я! На меня он не обижается, – и не обращая больше внимания на огорошенного Стива, добавила, – Ира ты идешь со мной?

– Конечно иду!

Ведьма встала и не могла сдержать улыбку. Вот сколько она колебалась и думала, как поговорить с обидчивым мужем, и спросить, можно ли рассказать Стиву об его особенности? А тут Анька легко и непринужденно решила эту проблему.

– Палец? – переспросил Стив

– Чуть меньше, – ответила Ира, – у Ани длинные пальцы!

И ведьма вышла вслед за девушкой.

***

– Привет, Ир,– она отметила что Мишкино настроение улучшилось и сразу спросила.

– Ну, что там?

– Изнанка, хорошая такая, очень запутанная и сложная. Все, как я люблю.

– Они бывают разные? – переспросила она.

– Да, – лаконично ответил Проклятый.

– Хорошо, – Ира прошлась по комнате, – и что ты предлагаешь?

– Пока я разрабатываю ноги. И делать это буду прямо там, совмещу приятное с полезным. Потом все мы: я, ты и Аня, будем опять тренироваться ходить вместе, чтобы я мог увести вас туда. А как только это произойдет, я проведу вас к точке выхода похитителей.

– Ты уже нашел ее? – перебила Ира.

– Нет, – покачал он головой, – но обязательно найду, и только после этого поведу вас. Когда мы выйдем на той стороне, вы сориентируетесь на местности, а потом подключите своих, для дальнейшего расследования.

– Мишка, – Ира посмотрела прямо на Проклятого.

– Я ведь теперь уже замужем, и мой муж, Стив, сегодня узнал что ты маленький.

– Это я сказала, – влезла Аня, – он все равно узнал бы.

– Ну и ладно, – пожал плечами Проклятый. – Так даже проще, не будет у нас путаться под ногами во время тренировок.

– А если, вдруг, придется его повести на изнанку? – задала ведьма мучивший ее вопрос.

–Когда придется, тогда и будем думать, – ответил Проклятый и усмехнулся, – не переживай ты так сильно, я давно одолел большую часть своих комплексов.

Глава 2. Воспоминания с привкусом полыни

Миша ушел через стену, Стив уехал в аэропорт встречать Френка, а Аня завалилась спать. Ира вышла на берег океана и бездумно смотрела, как волны, раз за разом штурмуют прибрежные валуны. По щекам ведьмы текли слезы, и она беззвучно плакала. Нервы наконец-то нашли выход.

Шел уже пятый день, а о сыне по-прежнему нет никакой информации. Похитители так и не выдвинули ни одного требования, никак не проявили себя.

Ей уже начало казаться, что им просто изощренно отомстили. Оставили ее жить, а сына унесли и убили, таким образом, наградив ее муками неразрешимых сомнений. Еще ее сбивало с толку то, насколько сильными оказались неведомые враги. Она была сильна, очень сильна по земным меркам! Но то, что ее вот так легко оглушили, превратив в беспомощную куклу, а потом избавились от всех маяков, которыми она пометила сына, пугало ведьму. Кто же были ее враги? Сильные чародеи? Или, например, демоны?

А ведь стоило подумать о демонах, как она непроизвольно поежилась, вспомнив об одном монстре. С ним она познакомилась еще в самом начале своей, ведьминской, карьеры.

– Интересно, – пробормотала она, кидая камешек в воду, – может какой-то наш враг использовал именно такого демона, чтобы выкрасть Валика?

Еще один камешек полетел вслед за первым, а Ира бездумно шагнула вперед, к воде. Волны вечного океана раз за разом набегали на берег, потихоньку обтачивая крупные каменные глыбы, которые были живописно разбросаны вдоль побережья.

Думать о сыне было больно, ведь мозг с упорством рисовал самые страшные картинки! Стараясь хоть как-то отвлечься, она вдруг вспомнила, как познакомилась со Стивом. А стоило подумать об этом, как перед мысленным взором Иры возникли и другие люди.

***

Произошло это почти сразу после того, как Миша впал в кому, искусственно созданную именно для него.

Тогда она сидела на террасе небольшого кафе. Думала о ближайших планах и пила кофе. Потом поймала себя на мысли, что она даже не представляет, как быть дальше? Уехать и жить в деревне? Это, наверное, был самый реальный и, пожалуй, самый безопасный вариант, но почему-то он ее совсем не прельщал. Будет скучно, да и не так уж безопасно, ведь рано или поздно на их след снова выйдут.

Бегать всю жизнь Ирине совсем не хотелось. Но, похоже, иного выхода она пока не видела. А может уехать куда-то за границу? Хотя, для начала, она оставит за собой довольно жирный след, да и потом, просто не сможет реализовать такой вариант. Ведь официально она замужем, а значит, без разрешения мужа не сможет вывезти сына, да и Аню не сможет взять с собой. Своим колдовством поддельных документов ей не сотворить, а нужными связями она пока не обросла.

– Не занято?

Этот вопрос отвлек ее от грустных размышлений, и Ира подняла взгляд, рассматривая подошедшую незнакомку. Пальцы сами напряглись, готовые сложиться в защитный знак. Она сразу поняла, что перед ней не простая девушка.

– Тут много свободных столиков, – ответила Ирина и плавно поднялась, освобождая себе пространство.

Если вдруг придется драться, то стоя это делать намного удобнее.

– Я от человека, который уже помог твоему мужу крепко уснуть, – улыбнулась незнакомка и, отодвинув стул села.

При этом она прямо, и не стесняясь, смотрела на Иру.

Ведьма еще пару секунд постояла, скользя взглядом по нежданной собеседнице. Да, красива, пожалуй, даже очень. Она почему-то напомнила Ире какую-то актрису, но имени ее она не смогла вспомнить. Красивая девушка и точно опасная, но драться, особенно не выслушав ее, не стоит. Ира снова села за столик, демонстративно положив руки на стол. При желании она могла атаковать и из такой позиции, но надеялась, что обойдется без этого.

– Будем знакомы, мое имя Белла, и я тоже немного владею магией, – представилась незнакомка.

– Я Ира, но я не понимаю о чем это ты?

Белла улыбнулась, заказала кофе «латте», у подошедшего официанта, а когда тот удалился выполнять заказ, продолжила:

– Если бы я работала на тех, кому вы так сильно насолили на заводе, и пришла за тобой, то взяла бы с собой столько бойцов, что ты бы и пикнуть не успела.

– Возможно, – пожала плечами Ира, – но это не показатель того, что ты желаешь мне добра.

Тут вернулся официант, и поставил чашку с ароматным кофе на стол, а Белла с улыбкой поблагодарила его и вернулась к разговору.

– Адэхи помнишь? Это тот, кто дал рецепт зелья для твоего мужа. Он хочет, чтобы Проклятый спал постоянно и при этом видел красочные сны. Ему давно не место на Земле.

Девушка вытащила сигарету, закурила и выпустила колечко дыма.

– Так, и что дальше?

Ира чувствовала нарастающее раздражение. Белла ей совсем не нравилась, а еще она нервничала из-за того, что ее так быстро нашли.

– Для этого надо, чтобы у всех вас, тебя, Валика, Ани, все было хорошо. Не так ли?

Белла улыбнулась, и Ира кивнула в ответ. Намек был ясен, они знают все о ней и ее семье.

– И ты пришла сделать нам хорошо? – с сарказмом спросила ведьма.

– Да, – серьезно ответила Белла и положила на стол прозрачный пакет.

– Что это? – Ира непроизвольно набросила «перчатку», хотя драться не собиралась.

От Беллы не укрылось, что собеседница использовала чары, но она никак не отреагировала на это.

– Это документы. На тебя, твоего сына и Аню. Это очень хорошие документы, с которыми можно ехать хоть за границу, хоть к черту на куличики.

Тут Ира не выдержала и улыбнулась. С самого начала она поняла, что перед ней иностранка, девушка говорила с едва заметным, незнакомым акцентом. А небольшая ошибка в поговорке просто вызвала улыбку, хотя ситуация совсем не располагала к веселью.

– Какие документы? – спросила она, не трогая пакет.

– Тут, новый паспорт. Ты теперь Ирина Иванченко, имеющая загранпаспорт с биометрикой. Еще, свидетельство о смерти мужа, поздравляю – ты теперь вдова. Также свидетельство о рождении дочери Ани, еще раз поздравляю – ты обзавелась вторым ребенком. Да, ты рано ее родила, но такое случается. Ну и загранпаспорта на всех твоих детей.

Ира непроизвольно потянулась к пакету, но не прикоснулась и отдернула руку, словно перед ней была змея. Сказать, что она была удивлена, это ничего не сказать. И если это не было подставой, то ей предлагалось решение многих проблем. Но она не верила в такие подарки.

– И в чем тут подвох? – взяв себя в руки, спросила она.

– Ни в чем. – Белла стала серьезной, и улыбка исчезла с красивого лица. – Ты должна позаботиться о теле мужа, и постараться спрятать его так, чтобы никакой идиот не разбудил Проклятого.

– Мой муж так опасен?

– Он просто может помешать моему другу, который блюдет свои интересы и действует соответственно обстоятельствам.

– Хорошо. Предположим, я поверю, что тут все чисто. Но ты и твой друг, будете знать кто я и где моя семья. Поэтому сможете найти нас в любое время?

– А зачем? – пожала плечами Белла, – я и так тебя нашла. Надо ли такой огород возделывать?

– Городить, – машинально поправила Ира.

– Городить его тоже не стоит. Нужна была бы ты нам, я бы и действовала иначе.

– Кто знает? – Ира замешкалась, но все-таки взяла пакет, – и что, я могу вот хоть завтра купить билеты и улететь? И никто не прикопается к этим бумагам?

– Все так. Документы настоящие. А если ты опасаешься преследования с нашей стороны, то начни искать способы сделать новые документы самостоятельно. Ведь рано или поздно за вами придут. Они оправятся от потерь, и придут.

– Спасибо, – выдавила Ира, – пряча пакет.

Ведьма не была уверена в правильности своего поступка, но не видела иного выхода.

Белла кинула на стол купюру и встала. В ее глазах появились озорные искры, и немного наклонилась, она заговорщицки прошептала:

– Как девочка девочке, – красавица сделала паузу, – ты мне тоже сразу не понравилась, но я отдаю дань твоему мастерству, спасшему вас всех на заводе. Не расскажешь мне, где ты нашла такого мастера – наставника?

– Не расскажу, – Ира не поддержала шутливого тона.

– Так я и думала.

Белла встала, подмигнула на прощание и удалилась, ловя на себе восхищенные взгляды сидящих за соседними столиками мужчин.

В тот день Ира так и не приняла никакого решения. Она вернулась домой, и внимательно просмотрела все бумаги находящиеся в папке. Белла не соврала, тут были все необходимые документы для современной матери одиночки.

– Ну, вот я и овдовела, – прошептала Ирина, чувствуя при этом какую-то пустоту внутри себя.

Похоже, что еще одна нить, связывающая ее с прежней жизнью, была разорвана.

На следующий день Ира поговорила с сестрой. Рассказала о появившихся у нее документах, и спросила о наличии у нее загранпаспорта. У Оксаны его не было, поэтому Ирина заставила ее безотлагательно заняться этим вопросом. Она твердо решила улететь из Украины, хотя бы на два – три месяца, и начала готовиться к этому. По документам ее муж был не бедным человеком, поэтому ведьма, не теряя времени, положила часть накопленных денег в разные банки, чтобы свободно пользоваться ими за границей.

Так же открыла счет и на Оксану, дабы у той не было проблем с выездом. Еще нашла информацию о суммах, которые можно провозить через таможню, ведь наличные никогда не будут лишними. По всему выходило, что первое время проблем с финансами у них не будет, и Ира окончательно укрепилась в своем решении уехать на время из страны.

Спросила Аню, куда та хотела бы полететь, но девочка никогда не думала о поездках. Поэтому и ответила в том плане, что куда угодно, лишь бы было там интересно.

У Оксаны было довольно таки стандартное желание, увидеть Париж и не умереть. Ира и сама хотела полететь всем вместе во Францию, но подумав решила, что лучше сначала побывать где-нибудь на море. Выбор оказался не простым, и в итоге он остановился на побережье Испании.

В итоге, вся подготовка заняла не больше двух недель. Ира купила четыре билета на рейс Киев – Барселона, а спустя еще десять дней, они уже поднимались на борт самолета.

***

От воспоминаний ее отвлек звонок мобильного телефона.

– Я уже встретил Фрэнка и возвращаюсь из аэропорта, – сообщил Стив, – по твоей части есть что-то?

Твоей частью Стив всегда называл магию. Само это слово он не любил, ведь для наемника магия прочно ассоциировалось с детскими сказками.

– Нет, – ответила ведьма, – я жду, что узнает Миша, а он еще не вернулся.

– Узнает он, – проворчал Стив, – Ирэн, я буду ближе к вечеру, хочу по дороге заехать, и переговорить еще с одним человеком.

– Хорошо, милый.

Стив отключился, а Ира непроизвольно улыбнулась, вспоминая первую половину дня.

Она пошла вслед за Аней, оставив мужа переваривать полученную информацию. Миша уже был в шкафу и ждал ее прихода.

– Привет, – ведьма присела на корточки.

При этом она с трудом сдерживалась, чтобы не напасть на него с вопросами.

– Привет, Иришка. Анька была совершенно права, что за стеной кто-то был. И он оставил за собой след, – сразу перешел Проклятый к делу.

– И? – подалась она вперед.

– Пока все не так плохо, – ответил он, – хоть там очень все запутано, но я отследил похитителя, несмотря на то, что он и маскировал следы.

– Отследил!? – подобралась она.

– Я не совсем правильно выразился, – скривился Проклятый, – просто нашел место, где они вышли в реальный мир, но сам туда выходить не стал, смысла не было. Да и неясно, что это будет за местность. Мне совсем не охота выйти где-нибудь посреди квартиры с кучей народа, или на северном полюсе, например.

– И что теперь?

– Я возвращаюсь туда, и пробую найти более короткий переход в точку выхода...

– Погоди, – перебила она, – ты же уже нашел? Что еще за короткий переход?!

– Это долго объяснять, – отмахнулся Миша.

– А ты все-таки попробуй, – в голосе Ирины скользнул металл.

Проклятый вздохнув, сказал:

– Я в нашем мире очень медленно хожу. А там, если идти точно по следам врага, придется потратить много времени на каждый из поворотов, где тот переходил между слоями реальности. При всех этих переходах, мне придется брать тебя или Аню за ногу, и соответственно рисковать так, словно мы...., – тут он запутался в словах, и с раздражением закончил, – короче, это все очень опасно и долго!

– Я ничего не поняла..., – начала Ира, но он не дал ей закончить.

– Вот потому я и не хотел вдаваться в эти объяснения. Все равно сегодня я туда тебя не поведу, да, скорее всего и завтра, или ты уверена, что не отвыкла семенить вслед за мной?

Она промолчала, и Миша продолжил.

– Я поищу обходной путь и возможно рискну выйти наружу, осмотреться, а завтра начнем тренироваться ходить в паре.

– Почему завтра? – возмутилась ведьма. – Ты будешь искать этот самый короткий путь весь остаток дня?

– А может и дольше, тут уж как повезет, – но если у тебя есть план получше, то можешь тогда запихнуть меня назад в капсулу...

Он не договорил, но вспышка гнева исчезла также быстро, как и появилась,

– Иришка, я тебе обещаю, если справлюсь быстрее, то мы будем ходить в паре до поздней ночи.

– А может, ты попробуешь не спать? – спросила она.

– Только не сегодня, – покачал головой Проклятый, – мне нужно еще раз прогуляться по Солимбэ. Поищу там Валика и возможно наших старых друзей.

– Это кого еще? – прищурилась ведьма.

– Симбионтов.

Очередная волна разбилась о камни и обдала Иру брызгами. Но она совсем не обратила на это внимания, продолжая отрешенно смотреть на океан.

Ведь Мишка был полностью прав, ему необходимо побывать в Солимбэ. Возможно, в этом царстве снов он получит намного больше информации, чем они все вместе взятые. Но как же ей не терпелось начать действовать!

Чтобы как-то отвлечься от страха за сына, она мысленно вновь вернулась в прошлое.

Они вдоволь накупались в море, назагорались под жарким испанским солнцем. Ира часто ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но пока не была готова к новым знакомствам. К тому же ей хотелось встретить и заинтересовать мужчину, из которого она не сможет легко вить веревки, кого-то устойчивого к ее чарам.

А Оксана же наоборот, все больше расцветала и увлекалась новыми эмоциями, развлечениями и кавалерами. Ира видела, что тот ужас, который подтолкнул ее на шаг к бездне, постепенно начинает отступать и таять под жарким солнцем, поэтому не могла нарадоваться, глядя на сестренку.

Аня же просто наслаждалась жизнью. До этого времени она редко плавала, лишь иногда в озере, но освоилась очень быстро. Девочка сильно загорела, вытянулась, как-то быстро повзрослела. Но при этом осталась такой же жизнерадостной и открытой. Было видно, что она получала наслаждение от каждого мига, при этом с удовольствием играла с Валиком и потихоньку практиковалась в магии.

Еще перед поездкой Ира предупредила девочку, что теперь ей придется тщательно скрывать свои способности. Сейчас враги потеряли их след, и не стоит давать им возможность снова найти Стариковых или теперь уже Иванченко, как следовало из подаренных документов.

Анютка конечно согласилась, но Ира видела, как сложно ей сдерживаться. Поэтому номера, где они останавливались, ведьма тщательно проверяла на отсутствие камер, и тут ей помогла наука Магреса. После этого малышка часами левитировала предметы, играла с замками, училась работать с магическими перчатками и прочими усилителями тела. А еще, плавая в море, уплывала к буйкам, и там подолгу ныряла, стараясь достучаться до рыб, но те никак не отзывались на Анины прикосновения. Тем не менее, девочка не унывала, она была уверена, что рано или поздно сможет подружиться и с рыбами.

Валик тоже радовал маму. Он легко перенес акклиматизацию, готов был бесконечно плескаться в бассейне или в море, заметно подрос и загорел.

Наконец Ира позволила себе расслабиться и на время забыть о преследователях, о магии, маяках, откатах. Но гораздо сложнее было забыть Мишу.

Они продолжали встречаться, хоть и реже чем раньше, уже не каждую ночь. Похоже, ее мужа все больше увлекали Этанийские события, но он приходил к ней минимум раз в неделю. И такая их встреча могла быть страстной ночью любви, а могла быть тихой прогулкой на берегу озера. Но в любом случае для Иры эти встречи очень быстро превращались лишь в яркие, но недолгие сновидения. Ведьма понимала, что ей пора идти дальше, и постепенно принимала это.

Сама поездка протекала крайне увлекательно. Пробыв недельку в Барселоне, они перелетели на Тенерифе. Там Ира взяла «Шкоду» в аренду, на которой они изъездили остров вдоль и поперек, получив массу впечатлений. А после, на семейном совете единогласно решили, что теперь можно лететь во Францию.

Они остановились в пригороде Парижа. Хотя денег пока и хватало, но Ира решила, что совсем уж шиковать им не стоит. Она нашла небольшой отель, и сняла номер с видом на тихую улочку. За несколько дней, всей дружной компанией, они насмотрелись Парижских достопримечательностей, накупили там кучу сувениров, и вдруг Ира поймала себя на мысли, что начинает скучать. Только вот объяснить из-за чего появилась эта скука, она не могла даже себе. Возможно, это наружу рвалась ее ведьминская сущность, которая уснула до поры до времени, но никуда так и не делась.

В тот день она сидела в маленьком кафе и думала о том, чем заниматься дальше. Может вернуться в Украину? Ведь рано или поздно придется сделать это, хотя бы потому, что этого требуют международные правила. А что потом? Да и деньги рано или поздно закончатся, а магией их не заработаешь, разве что отберешь, как когда-то у Виктора. Но это скользкая дорожка. От этих невеселых размышлений ее отвлек незнакомец.

– Простите, у Вас не занято?

Она подняла голову и взглянула на мужчину, задавшего вопрос. На французском она почти не говорила. Но ее знаний хватило, чтобы понять, о чем идет разговор.

Ответила Ира не сразу, и некоторое время бесцеремонно рассматривала визитера. Он был высокий и крепко сложенный, с коротко стриженными темными волосами. Также заметила его серые глаза и небольшой шрам на виске. Да, он вполне в ее вкусе, но больше чем внешность заинтересовало то что, похоже, перед ней был «тугой». Мужчина, из которого не получится в легкую «вить веревки». И на него, скорее всего не подействует наука Веары.

– Присаживайтесь, – улыбнулась ведьма.

– Стив, – представился мужчина.

Он кинул телефон на столик и скрылся в кафе. Вернулся буквально через минуту, неся поднос с кофе и блюдцем на которой лежало несколько небольших пирожных.

– Очень рекомендую, – сказал он, отодвигая стул и садясь напротив Иры, – великолепные пирожные.

– Мерси, – улыбнулась Ира и добавила, перейдя на английский, – честно говоря, французский не мой родной язык.

– А какой родной? – спросил Стив на прекрасном английском.

– Украинский и русский, – ответила ведьма после небольшой паузы.

– Тогда давайте общаться на английском, – ответил Стив.

Они проговорили с полчаса, а затем Стив извинился, мол у него дела, и прощаясь спросил, как ее можно найти.

Несколько дней назад она купила местные карточки себе, Оксане и Ане, которыми не собиралась пользоваться после отъезда из Франции, поэтому она, не колеблясь, продиктовала свой новый номер.

Уже позже, вспоминая беседу, она вдруг поняла, что они говорили о чем угодно, о Париже, о достопримечательностях, о местах, куда можно сходить приезжим, если у них есть время, и при этом Стив не спросил ее о том, чем она занимается, но и о своей деятельности не сказал, ни слова.

Прошло два дня. Ира решила, что пора съездить еще куда-нибудь, ведь тихий отдых в пригороде Парижа и посещение достопримечательностей вместе с толпами туристов уже наскучили ей. Оксана и Аня не возражали, а Валика в силу малого возраста, спрашивать не стали.

На ресепшене было пусто. Оксана уселась в кресло под кондиционером, Аня с Валиком вышли на улицу, а Ира сдавала ключи от номера.

Звякнул дверной колокольчик. Ира непроизвольно повернулась на звук и замерла, в дверях стоял Стив. Честно говоря, она не ожидала, что он еще появится в ее жизни. Особенно вот так, без звонка. Но увидев его поняла, что очень рада встрече.

– Привет, Ирэн, – ее имя он произнес на французский манер, – съезжаешь?

– Да, – кивнула она, беззастенчиво рассматривая его.

– Значит я вовремя, – улыбнулся он.

– Вовремя для чего?

– Хочу устроить тебе экскурсию по Франции.

– Но, я не одна, – Ира внимательно посмотрела в его глаза, ожидая реакции.

– С мужем? – невозмутимо спросил Стив.

– Нет, с сестрой и детьми.

– Тогда нет проблем. У меня минивэн, так что поместимся. Пошли, познакомишь меня.

– Оксана, – позвала Ира,– это Стив. Стив, это моя неугомонная сестренка, Оксана.

– Очень приятно, – сестра осмотрела нового знакомого с ног до головы, и добавила на русском – а он ничего так. Симпатичный.

– Ира, чего так долго? – Аня вернулась в фойе, ведя Валика за руку, – мы уже заждались!

Она хотела добавить что-то еще, но увидела Стива и передумала.

– Аня, это Стив. Стив, мои дети, Аня и Валик.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся мужчина, – а где ваши вещи?

– Вот, – Аня показала на чемодан на колесиках и сумку.

– Тогда грузимся.

Мужчина подхватил их багаж, и направился к припаркованному «Рено».

– А куда это мы? – с удивлением спросила Оксана, заинтересованно посматривая на неожиданно появившегося Стива.

– Пока не знаю, – улыбнулась Ира, – но мне нравится его подход.

– Вам придется пока взять малыша на руки, – обратился Стив к Оксане, – заедем за детским креслом, и тогда поедем нормально.

– А куда вообще мы едем? – спросила Ира.

– Ты любишь шоколад? – спросил Стив вместо ответа.

– Я люблю, – ответила Аня.

– Тогда для начала поедем в Нойзель, это не далеко.

Стив не обманул, и по дороге остановился около небольшого двухэтажного дома. Он зашел внутрь и буквально через пару минут вышел обратно, неся в руках небольшое автомобильное детское кресло, которые быстро прикрепил на заднем сиденье. Валик немного покапризничал, просясь назад к тете на ручки, и Оксана уже была готова сдаться, но Стив настоял на поездке ребенка в кресле. Вскоре Валик успокоился, заинтересовавшись мелькавшими пейзажами за окном автомобиля.

В Нойзеле была известная шоколадная фабрика Менье. Стив привез их в музей, который находится на ее территории. Там Оксана с детьми ушла немного вперед, а Стив слегка отстав, спросил Иру в лоб.

– Ирэн, а что с отцом этих детей? Ты в разводе?

Ира помолчала несколько секунд, а затем все-таки решилась.

– Я вдова, – ответила она, точнее выдавила из себя эти слова.

Сказать о таком вслух при живом, пусть и навсегда ушедшем муже, было нелегко.

– Извини, – ответил он.

– Я была готова к тому, что произошло, – вздохнула она, – но давай пока не будем об этом?

Стив кивнул, и дальше они шли молча, пока к ним не подошла неугомонная Аня.

– Музей, это прекрасно – начала она, – но, как насчет покушать нормальной еды?

– Это можно, – улыбнулся Стив, – идемте.

За обедом он выяснил, что у Иры с семейством нет особых планов, что они не спешат обратно, и предложил съездить в Сен-Виктуар полюбоваться горами, которые в свое время вдохновляли на творчество Пикассо.

– Это же за тысячу километров! – Ира не смогла скрыть удивления.

– И что? – улыбнулся тот, – сама говорила, что никуда не спешишь.

– А ты? У тебя что, много времени?

– Я работаю на себя, – ответил Стив, – так что могу позволить внеплановый отпуск.

Ира кивнула, не став спрашивать, кем и где он работает. Он не лез в душу к ней, и она решила ответить тем же. Захочет, сам расскажет.

Поездка прошла прекрасно, Стив устроил им неплохую экскурсию. Они сделали много остановок по дороге и в итоге в Сен-Виктуаре оказались лишь через четыре дня.

Чистый горный воздух, прекрасные виды и милые кафешки. Стив казался каким-то очень надежным, и не делал поползновений быстро затащить ее в постель. Даже в гостинице Сен-Виктуара снял разные номера. Постепенно Ира начала ловить себя на мысли, что не хочет расставаться с ним. Во всяком случае, не сейчас.

Это произошло в их последний день в Сен-Виктуаре. Накануне у Иры состоялся странный разговор с Аней.

– Он боец, – слова девочки вызвали удивление, и Ира оторвалась от созерцания ландшафта.