Текст книги "Возвращение Проклятого (СИ)"

Автор книги: Юрий Соломин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 56 страниц)

Глава 13. Разговор с Магресом

– Здравствуйте, мастер, – Миша поклонился и остался стоять. Хоть он в последнее время и редко общался с чародеем, но Этанийским этикетом овладел в достаточной мере, и знал, как нужно общаться с высшим в чужом присутствии.

– Садись, – Магрес усмехнулся, – и когда Проклятый уселся в удобное кресло, чародей, как когда-то давно, сам разлил вино по кубкам.

– Староста передал мне, что тебя вернули на Землю и что похитили твоего сына. Теперь рассказывай подробно. Что успел выяснить, какие шаги предприняли тут и на Земле, какие уже есть подозрения, догадки? – Чародей улыбался, но демонические глаза смотрели цепко и внимательно.

– Тут я встречался с Ктаной, – сказал Миша и сделал глоток.

Вот чего ему иногда не хватало на своем острове, это такого шикарного вина, точнее у него был небольшой запас, но для пополнения запасов надо было постараться, а он обычно ленился заниматься такой ерундой.

– Она предположила, что моим сыном мог заинтересоваться культ смерти. – Закончил фразу он, и рассказал чародею все произошедшее за это время.

О том, что Иру оглушили, а сына унесли через шкаф. О том, как его разбудили, и он проследил похитителей до выхода с изнанки. О том, как встретился с Ктаной и узнал о культе смерти. О том, что несмотря на все свое мастерство, так и не нашел никаких следов Валика в Солимбэ.

– Остался один маленький след, – это культисты на Земле, – закончил Миша и с удивлением понял, что уже допил свое вино.

Магрес едва заметно усмехнулся, встал, снова наполнил кубок Проклятого, а сам подошел к окну.

– Я опасался, что ты уйдешь, – начал он, – затеряешься в своих путешествиях. Но смотрю, эта реальность никак тебя не отпустит, – он повернулся к Проклятому, – не буду врать, я рад, что ты не ушел, хотя, конечно, предпочел бы, чтобы этому способствовали более приятные причины.

– Мастер, вы можете как-то помочь в поисках? – он хлебнул вина, но не рассчитал глоток и закашлялся.

Все это время чародей терпеливо ждал.

– Я не знаю, насколько вы осведомлены о том, что происходит в мирах шарах вообще и на Земле в частности, но мне кажется, что больше вас не знает никто, из тех с кем я могу поговорить.

– Михаил, – Магрес вернулся в кресло, закинул ногу на ногу и сцепил ладони в замок, – как только староста передал мне, что ты вернулся на Землю и потерял сына, я отдал несколько приказов. Каюсь, меня всегда больше интересовали серые территории и политика Этании, а вот культистами я интересовался мало, как говорится в рамках общего курса академии. В Этании они прячутся по углам, и серьезной опасности не представляют.

Он помолчал, а Миша же, убедившись, что его кубок снова пуст, спросил взглядом разрешения чародея, после чего сам разлили вино и снова сел в кресло.

– Я предположил, что похитителям можешь быть нужен ты или твой сын, – Магрес на миг замолчал, и Миша уже хотел было спросить об Ире, но сдержался, чародей расскажет все, что посчитает необходимым.

– Поэтому слугам я приказал искать информацию по «Норспеерамонусу», «Печати смерти», еще по миру шару, а заодно узнать, нет чего-нибудь именно по Земле? Ведь меня интересовал не какой-нибудь абстрактный технологический мир, а именно твой, – чародей усмехнулся, – раз у вас есть магия, значит гости из магических миров бывали у вас, или заманивали ваших магов.

– Заманивали? – переспросил Проклятый, сейчас он слушал очень внимательно.

Он знал, что Магрес не любит пустой болтовни, а значит стоит прислушиваться к каждому его слову.

– Да, зачем идти во враждебный мир самому, если можно начать влиять на него издалека? – Миша лишь усмехнулся и покивал головой, а заметив взгляд чародея, решил пояснить:

– Значит, не зря у нас существует организация, которая декларирует, что борется с иномирскими магами?

– Не зря, – Магрес забарабанил пальцами по столу, – борется она или пытается использовать эти крохи силы в своих целях не так уж важно, но в главном они правы, магия на Землю приходит извне, и, – тут он усмехнулся, – не обязательно с дружественными целями.

– А как вообще можно понять, о каком мире шаре идет речь? У вас хранятся туземные названия?

– Да, – ответил Магрес, – причем на разных языках. Так что, если в этанийских архивах есть что-то о твоей планете, то мы это найдем.

– Значит пока какой-либо информации нет? – немного разочарованно спросил Проклятый.

– По «Норспеерамонусу» и Земле, пока ничего интересного, – ответил чародей, но могу тебя успокоить, парни найдут зацепки.

– А по «печати смерти»? – в голосе Проклятого скользнуло нетерпение и он сделал несколько глубоких вдохов выдохов, чтобы успокоиться.

– Тут кое-что есть. В последнее время культ смерти поднял голову. В Этании нет, а вот в мирах с более слабой магической властью, начали появляться жрецы темного культа и вербовать последователей. Судя по полученной информации, за ними стоит кто-то серьезный, уж очень организовано и нагло они действуют.

– Сволочи, – пробормотал Михаил и снова замолчал, чародей же не обратил внимания на его ремарку и продолжил.

– Одновременно с увеличением их активности, начал распространяться слух, что темный бог вернулся, но не набрал силу. Михаил, – тут Магрес посмотрел прямо ему в глаза, – ты ведь понимаешь, что эти слухи могут быть и про мессию?

– Все сходится, – кивнул Проклятый, его лицо оставалось спокойным, лишь легкая бледность выдавал то, что он в ярости, – мессия еще не вырос, не набрал сил. Не готов стать богом? Или кем? Оболочкой? – он встал и прошелся по кабинету.

– Речь необязательно идет о твоем сыне, – Магрес остался сидеть в кресле, и его голос не изменился, – но совпадение есть, поэтому сбрасывать его со счетов нельзя.

– А на них как-то можно выйти? Поймать, допросить с пристрастием?

– Можно, мелких исполнителей вообще не сложно достать, – чародей усмехнулся, – но знают они мало. Что бы добраться до кого повыше нужно время, но думаю, что мы с этим справимся. Как и информацию о твоем мире, их тоже сможем найти. – Магрес говорил уверенно, но все-таки что-то не давало ему покоя.

– Погодите, мастер, – Миша наконец-то смог сформулировать то, что не давало ему покоя, – а разве они смогут найти какую-то актуальную информацию? То, что может помочь в поисках? Я думал, у вас нет разработок по техно мирам, ведь они были признаны непригодными для экспансии?

На этот раз чародей ответил не сразу. Он некоторое время смотрел куда-то поверх головы Проклятого. Повисла тишина, не нарушаемая никаким звуком. Мише даже показалось, что он оказался на изнанке, там тоже часто отсутствовали звуки, и всегда царила тишина.

– В Этании не спокойно. – Магрес наконец-то нарушил молчание. – Кто-то баламутит воду, кто-то, кто пока остается в тени. Восстания, прекращение торговли, активности серых территорий и прочее. В каждом событии, если рассматривать его по отдельности, нет ничего особенного. Но, если посмотреть на картину в целом, то выглядит это все как минимум странно. Странно своей одновременностью, словно за всеми беспорядками стоит умелый кукловод, – Магрес помолчал, выпил вина, а затем произнес, – это раз.

Он невесело усмехнулся и встал.

– Ходят слухи – продолжил он, – что открываются новые врата, что начала изменяться карта сопряженных миров. Это два.

– Активизировался культ смерти в мирах без сильной магической власти, культисты уже представляют собой грозную силу, и с каждым днем она растет. Это три. – Магрес прошелся по комнате, повернулся к Мише и добавил:

– Как член совета магов в Этании, и соответственно человек информированный, я могу сказать, что даже в Этании мы как-то незаметно потеряли контроль над ситуацией. Вот вроде еще вчера все было хорошо, конечно не без мелких недоразумений, но нормально, а сегодня все летит в бездну.

– Мастер, – аккуратно начал Проклятый, он пока не понимал к чему этот разговор, не понимал, как это связано с поисками Валика, но напрямую спросить не рискнул, и начал издалека, – вы думаете, это как-то связано с приходом темного бога?

– Не уверен, возможно и связано, а может наоборот, происходит что-то другое, а приход темного, это некое, не самое важное событие.

Миша не нашелся что ответить, и чародей продолжил:

– Существует несколько древних легенд. Они, как и положено легендам, запутаны и противоречивы. Суть их сводится к тому, что рано или поздно, наступает эпоха великих перемен. Ничего хорошего тем, кто живет в это время, она не несет. И что все наши неприятности, все происходящие изменения, это все связано с этой эпохой.

– К сожалению, старыми легендами я не особо интересовался, но у нас в совете хватает тех, кто любит копаться в прошлом. Вот от них и пошла инициатива на исследование миров-шаров, точнее это одна из инициатив. Теоретики начали толковать старые тексты, и там есть что-то про технологические миры. Не знаю, правы они или нет, но сейчас нам это на руку.

Миша не знал что сказать, потому просто пил вино маленькими глотками и ждал, пока чародей закончит.

– Поэтому предлагаю сделать так. Мои люди продолжают искать то, что поможет найти твоего сына, или хотя бы понять, кто на Земле мог его забрать. А ты поможешь мне с одним делом.

– Каким делом? – Проклятому самому не понравилось как прозвучал его голос – сухо и как-то жалко, словно он смирился с тем что не найдет Валика.

Мысли почему-то крутились только вокруг сына, Петра, Ани, культистов и вот этими легендами. Может Петр был прав? Может, происходит что-то глобальное? А если это так, то где его сын? Может уже в каком-нибудь другом мире? Где его искать??

– Есть один ритуал, – спокойный голос чародея вернул его в реальность. – Называется Аро-Лоска. Он позволяет усилить способности странника, и в некоторых случаях сделать обычного человека странником. Не каждого, а только того, кто хоть каплю предрасположен к этому искусству.

– Аро-Лоска? – Мише показалось, что он слышал это, но где?

– Да. Это сравнительно не сложный ритуал, его еще иногда называют «Пять шагов». «Пять шагов», потому что надо изготовить пять компонентов ритуала. Первый пробуждает странника, второй – учит его видеть невидимое, третий – чувствовать пути, четвертый – вести за собой, и пятый – выходить за грань. И все бы ничего, но для каждого шага нужна кровь демона.

– Моя кровь? – Миша вспомнил Ктану.

– Да, твоя подходит, – кивнул Магрес, – ее надо не много, но даже немного твоей крови, это большая редкость. – Чародей усмехнулся, а Миша же остался серьезным.

– Так вот, я хочу, чтобы то время, которое ты в Этании, ты потратил на то чтобы подготовить и обучить людей, которых я подобрал. А, кроме того, создал карту коротких переходов, таких, где можно ходить обычному человеку. – Магрес опять усмехнулся и добавил, – скоро нам это может понадобиться, может даже скорее, чем я думаю.

Миша ответил не сразу. Но не потому, что был удивлен или поражен словами чародея. Проклятому вдруг показалось, что сейчас, вот прямо сейчас он узнает нечто по-настоящему важное. То, что ему действительно сможет помочь.

Магрес не торопил Мишу. Впрочем, чародей никогда не торопил Проклятого, когда речь шла об изнанке.

– Мастер, – наконец начал говорить Миша, когда пауза затянулась, – зелье для этого ритуала, его как, сложно готовить?

– Это не совсем зелье, – усмехнулся Магрес сразу поняв, куда клонит Проклятый, – но не суть. Приготовить его несложно, кроме твоей крови туда входят компоненты из общего списка, и они доступны во всех мирах.

– Получается, – подался вперед Проклятый, – я могу сделать его на Земле и превратить в странника того, кого захочу?

– К сожалению, нет, – покачал головой Магрес, – если бы это было так просто, – усмехнулся он.

– В чем же ограничение? – за проведенные в Этании годы, Миша в значительной мере избавился от привычки ходить вокруг да около, и предпочитал сразу брать быка за рога.

– В человеке. Он должен быть готовым принять ритуал. Он либо уже обладает некими способностями и тогда понятно, что он странник, либо его можно провести через «пять шагов» и сделать супер мастером.

– А эту готовность как-то можно определить? – Проклятый почувствовал разочарование, но продолжал цепляться за соломинку, не хотел сдаваться, не хотел отказываться от показавшийся такой хорошей идеи.

– Да, но не спрашивай меня как, – Магрес говорил спокойно и тихо, – это секрет странников, они умеют отслеживать потенциально готовых людей. Этим секретом они не поделятся, даже если ты предложишь гильдии свои услуги. Да и в этом случае, – тут чародей усмехнулся, – насколько я знаю, методика не дает стопроцентной гарантии, есть риск, что выбранный человек окажется не готов и умрет. В твоем случае, думаю, такой риск не рассматривается?

– Не рассматривается, – машинально ответил Миша.

Все-таки чародей был проницателен. Но Проклятый хоть и понял, что не будет рисковать и предлагать ритуал Ире или Ане, все равно был уверен, что должен знать, как сделать эти шаги.

– Мастер, я все-таки хочу знать, как сделать это на Земле, – упрямо сказал он, и замолчал.

– Это не проблема и более того, – тут Магрес усмехнулся, – рецепты приготовления уже написаны и ждут тебя, помощник отдаст их, как только выйдешь из кабинета.

– Спасибо, мастер, – поклонился Проклятый.

С учетом того что он сидел, поклон вышел так себе, но чародей не обратил внимания на такое издевательство над протоколом.

– Теперь вернемся к тому, что мне нужно от тебя.

Проклятый постарался превратиться в одно большое ухо. Чародей был не из тех, кто повторяет задания два раза. Да, для Миши он может и сделает исключение, но злоупотреблять своим особым положением Проклятый не хотел.

– Заданий на самом деле два. – Начал чародей. – Мы договорились с гильдией странников, и они будут поставлять нам кандидатов, которых будут проводить через первых два шага.

– Только два? – не выдержал Миша.

– Да, во-первых, каждый следующий шаг увеличивается вероятность смерти, во-вторых, столько по-настоящему профессиональных странников никому не надо.

Чародей говорил резко, и Миша отвесил себе мысленный подзатыльник, – «ну ведь право, зарекался же не перебивать чародея!»

– И второе, вместе с ними ты будешь искать малые переходы. Искать и составлять карту. Тебе помогут люди, которые умеют рисовать, они будут работать с вами.

– Мастер, – Миша решил не затягивать с вопросами, – мои теоретические знания весьма слабы, малые переходы, это что?

– Это то, что может стать коротким путем. – Магрес встал, прошелся по кабинету. – Считается, – продолжил он, – что короткие пути остались нам от богов. Не знаю, так оно или нет, но ищут эти пути люди. Странники или такие как ты.

– Я же... – начал Миша, но замолчал, давая чародею закончить.

– Ты до сих пор занимался тем, чего не умеет почти никто, кроме возможно самой элиты странников, – ты искал выходы на изнанку. Это то, что доступно лишь малому кругу избранных. Но времена меняются и сейчас мне нужна не такая штучная работа, надо чтобы ты поучаствовал в создании сети коротких путей. Механику я тебе расскажу. Если кратко, то находится путь, который есть, но никто о нем не знает. Странники идут и определяют точку выхода. Затем столбят ее, все это внутренняя кухня гильдии. После этого там ведут обычных людей. Если большинство способно пройти, то переход становится коротким путем, если нет, остается малым переходом, которым иногда пользуются лишь странники и чувствительные к переходам.

– Я так понимаю, что все это могут без меня? От меня нужна только кровь?

– Да. Но я все равно прошу тебя ехать туда. Официально ты будешь в группе Орвилла – моего старшего сына, на должности консультанта по переходам. Местность там дикая, малолюдная, много серых территорий. И есть вероятность, – Магрес улыбнулся, – что там есть врата в другой мир. Неучтенные врата. Если это так, и ты найдешь их, то расскажешь Орвиллу, он знает что делать дальше.

– Хорошо, – кивнул Проклятый и встал, – я так понимаю выдвигаться надо, чем быстрее, тем лучше?

– Верно. Я предлагаю тебе снова работать только на меня. Займись поисками, мы же найдем всю доступную информацию о культистах, поищем все, что есть по мирам-шарам и по Земле. Думаю, у моих людей это получится лучше, чем у тебя, они умеют искать информацию и вычленять важное из кучи пустой породы.

– Хорошо, мастер, – он помолчал, колеблясь, но все-таки продолжил, – а может мне стоит проникнуть в архивы? Не зря же вы водили меня туда, чтобы я запомнил...

– Может, – кивнул чародей, – но пока неизвестно что там искать, потому и смысла нет. Если вдруг мне станет известно о секретной информации, которая сможет помочь, я пошлю весточку, и ты вернешься из Валатры.

– Спасибо, мастер, – Проклятый вздохнул, – я готов.

– Орвилл уже в Старкворде, – чародей тоже встал, – группа готова к выходу, думаю, ты проведешь их через изнанку.

– Слушаюсь, мастер, – кивнул Проклятый.

Дверь распахнулась, и в кабинет зашел высокий , темноволосый мужчина с холодными цепкими глазами.

Он поклонился Магресу и кивнул Проклятому. Орвилл не был снобом, они уже путешествовали вместе, и маг более менее спокойно относился к тому, что Миша зачастую ведет себя с ним как равный.

– Все готово, отец, – сказал Орвилл Магресу.

– Отлично, тогда выдвигайтесь немедленно, – ответил чародей, – ты недавно очнулся? – вопрос был адресован Мише, и тому понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что спрашивает Магрес.

– Да, как только проснулся, сразу побежал сюда. Думаю, у меня есть не менее пяти малых тактов, – ответил он.

– Орвилл, Михаил никогда не был в Валатре, пусть использует «Глаз Зара», чтобы провести группу через изнанку.

– Хорошо, отец, – Орвилл снова кивнул.

Магрес не ответил, и даже Проклятый понял, что разговор окончен, Орвилл поклонился, Проклятый поспешил сделать тоже самое, после чего они вышли из кабинета. В приемной стоял слуга, который при виде столь важных господ согнулся, чуть ли не пополам, после чего передал Проклятому запечатанный пакет.

– Это все? – Мише не терпелось посмотреть, что там внутри, но сейчас явно было неподходящее время.

– Да, мастер, – сказал слуга и снова поклонился.

Они вышли из приемной, не произнеся более ни слова. Миша спрятал пакет за пазухой, еще успеет рассмотреть содержимое на привале. Орвилл провел его по коридору и далее вниз, туда, где как помнил Проклятый, были выходы на короткие пути.

– Сейчас зайдем в хранилище, – маг первым нарушил молчание, – посмотришь изображения Валатры, затем оценишь свои силы и скажешь, успеешь ли перебросить группу до того как упадешь.

– Хорошо, – Миша довольно улыбнулся, Орвилл тоже не любил ходить вокруг да около, предпочитая четкие и конкретные задачи.

Глава 13. Разговор с Магресом. Часть 2

По дороге им больше никто не встретился. Все-таки слуги предпочитали не путаться под ногами, и Миша был рад этому. Несмотря на то, что жил он в Этании уже долго, но так и не привык к этому подобострастию. Маг толкнул тяжелую дверь, и они вошли в хранилище. Орвилл сразу взял «Глаз Зара» и активировал его.

Помещение заполнилось голограммой лесистой местности. Внешне Валатра мало чем отличалась от сотен виденных им мест. Тот же густой лес, высокая трава, тут и там валяются огромные, поросшие мхом камни и стволы гигантских деревьев, и не только гигантских, просто огромные сразу бросалось в глаза. Полумрак, ощущение сырости. Но Проклятый не обращал внимания на визуальную составляющую, просто отметил, что как и всегда местность там дикая, необжитая.

Важным было не это. Проклятый, когда просматривал голограммы незнакомых мест, запоминал не картинку, не звук, эти просмотры задевали какие-то иные органы восприятия, из той области, которую он не мог назвать. Это уже даже была не интуиция, не его чуйка, а скорее какое-то седьмое чувство. То, что не имело названия, но помогало ему ориентироваться в бесконечности изнанки, находить новые пути в места, где он никогда не был до этого.

– Я готов, – сказал Проклятый и встал.

Орвилл сразу погасил голограмму и вернул артефакт на место.

– Выступаем сейчас? – спросил он.

– Да.

– Откуда будем выходить на изнанку?

– Из Маракаса, – в разговорах с Орвиллом Миша старался быть немногословным.

Несмотря на то, что старший сын Магреса спокойно относился к нарушению субординации. Миша, как и в общении с его отцом, старался не злоупотреблять своим особым положением.

– Идем, – Орвилл вышел из хранилища, и Миша поспешил за ним.

Они спустились в самый низ башни, туда, где начинались короткие пути. Их уже ждали. Два десятка парней в камуфляже, одетых по-походному. Все с вещмешками, половина с оружием. Хотя Миша был уверен, что на самом деле вооружены все, простых людей на такие мероприятия не брали.

Двадцать синхронных поклонов Орвиллу, столько же Проклятому. Миша кивнул в ответ, а сын высшего вообще не отреагировал.

– Веди, – сказал он негромко.

Миша, памятуя о субординации при посторонних, ответил:

– Слушаюсь, мастер.

На самом деле он был уверен, что любой из этой группы сумеет пройти по короткому пути и сам, и до Маракаса проблем не будет. Но, как и положено, проводник пошел первым, а Орвелл – замыкающим. Шел он быстро, и вся группа подстроилась под его шаг.

Маракас встретил их тишиной. Миша невольно вспомнил свою встречу с чудовищем, но сейчас такого не могло случиться. Три года назад, или, как считали в Этании, три больших такта великого маятника, Миша сказал Магресу, что Маракас крайне удобен для вывода на изнанку больших групп. Чародей принял эту информацию к сведению и поселил тут пару сотен своих крестьян и около сотни рабочих.

Так, за прошедшее время тут выросла небольшая деревенька, ближайшие скалы были разведаны вдоль и поперек, и никакие монстры в принципе не могли прийти сюда без того, чтобы об этом не узнал Магрес.

Стоило им оказаться на месте, как Орвилл вышел вперед и взял Проклятого за руку. Остальные выстроились в цепь.

– Все видят проход? – спросил Проклятый.

– Да, – ответил Орвилл.

Затем остальные, один за другим подтвердили, что проход теперь доступен и им.

– Тогда вперед, – Миша вспомнил изображение Валатры, подумал о том, что надо оказаться там как можно быстрее, и решительно пошел вперед, все остальные незамедлительно пошли за ним.

Валатра встретила их небольшим дождем и сильным ветром, поэтому Проклятый порадовался тому, что перед походом переоделся в теплую одежду.

Он вывел группу возле высокого, поросшего деревьями холма. Миша осмотрелся и отметил, что такие деревья видит впервые. Толстые, поросшие мхом стволы, с тонкими, как на хвое листьями, среди которых, тут и там, росли похожие на мандарины плоды.

– Съедобные? – поинтересовался он у ближайшего парня.

Не то чтобы ему было это на самом деле интересно, но Миша коллекционировал разную информацию, довольно часто никак не связанную и в дальнейшем неиспользуемую.

– Частично, мастер, – ответил парень, – они очень горькие, а в больших количествах вызывают галлюцинации и затем головную боль. Но голод могут утолить, хотя, – он слегка скривился, – послевкусие от них.

– Потом все разузнаешь, – Орвилл вмешался в их разговор, и парня как ветром сдуло.

– Да, мастер, – поклонился Миша, – какие указания?

– Идем в деревню, познакомлю тебя с коллегами, – Орвилл развернулся, и быстро зашагал по протоптанной дороге.

Миша поспешил за ним. В самой Этании его статус был значительно ниже, чем у старшего сына высшего, и при посторонних об этом нельзя было забывать.

Они углубились в лес и почти сразу потемнело. Деревья тут росли очень густо, их кроны переплетались, создавая преграду для солнечного света, потому в лесу царил полумрак. Тут не было тишины, в кустах что-то скреблось, стрекотало, пели птицы. Обычный лес, никакой мистической тишины, никакого ощущения, что кто-то наблюдает за тобой.

За свою жизнь в Этании, Проклятый много тренировался, и теперь ему легко было держать заданный темп, даже хватало времени смотреть по сторонам. Но смотреть было особо не на что. Густой подлесок не позволял посмотреть далеко, а сами кусты не представляли ничего особенного. Они ничем не отличались от земных собратьев, или тех, что Миша уже много раз видел в своих странствиях.

Тогда он жестом подозвал одного из парней и спросил.

– Тут опасно? Хищники, ядовитые гады, монстры и прочая нечисть есть?

– Хватает хищников, мастер, – ответил парень. Если его и напрягало внимание старшего, он никак этого не показывал, – есть и кабаны, которые не едят людей, но нападут, если приблизиться к их лежке, а вот ядовитых гадов или серых монстров тут не замечали.

– А разбойники? – деловито поинтересовался Проклятый, – кабаны и хищники не пугали его.

Он давно убедился, что животные предпочитают с ним не связываться. Вот с людьми дело обстояло сложнее.

– Тут для них нет интереса, мастер, – покачал головой парень.

Проклятый задумчиво кивнул. Похоже, тут можно погулять, пока остальные будут спать. Все-таки в отсутствии сна есть свои преимущества. А подумав так, он вдруг усмехнулся. Увлекся, совсем забыл о своих возвращениях на Землю. Нет, скорее всего, погулять не выйдет.

Он вздохнул и дальше шел молча. Думал о поисках сына, о том, смогут ли найти что-то люди Магреса? В том, что на чародея работает множество первоклассных профессионалов, он не сомневался, но вот в то, что они получат какую-то информацию с Земли, не верил. Хотел поверить, но не мог.

Затем Миша подумал, что может про саму Землю они ничего и не узнают, а вот о том, как и куда культисты планируют перевести будущего мессию, вот до этого люди чародея могут и добраться.

От этих размышлений настроение Проклятого немного улучшилось, и он сумел выбросить из головы ненужные мысли. У него есть задача, и надо сконцентрироваться на ней. Все равно он не знал, куда копать дальше, где искать и как выходить на культистов.

Так, думая о своем, он и не заметил, как они пришли на место. Лес тут был частично вырублен, и на освободившемся месте была построена небольшая, обнесенная частоколом деревушка.

Их встречали двое мужчин. Один оказался старостой, а второй же по большей части молчал и не принимал участие в разговоре, лишь в самом начале поклонился Орвиллу и внимательно осмотрел Проклятого. Мише даже показалось, что его оценивали как товар на рынке, этакого породистого жеребца. Но он оставил при себе свои умозаключения, как и положено отдав всю инициативу магу.

Староста рассыпался в любезностях, после чего кратко отчитался. Из его слов следовало, что постройка форпоста движется полным ходом, и все будет готово к указанному сроку. Что хищников, которые раньше чувствовали себя тут хозяевами, заставили держаться подальше, а больше никаких серьезных опасностей в окрестностях не наблюдалось.

Миша по большей части пропускал это мимо ушей, все это мало интересовало Проклятого. Он внимательно смотрел на второго парня, почти в упор, нарушая все правила приличия, ведь он не знал как высоко или низко тот стоит в иерархии. Скорее всего Проклятый бессознательно пытался спровоцировать того на какую-то реакцию, но мужчина оставался невозмутим.

– Хорошо, – кивнул Орвил, когда староста замолчал, – люди голодны с дороги, разместите их и после ужина распределите задачи.

– Слушаюсь, мастер, – поклонился староста.

Он подождал несколько секунд, когда пришедшие с Проклятым люди подошли к нему, после чего кивком позвал их за собой. Проклятый остался стоять, ему казалось, что по-настоящему важный разговор состоится здесь и возможно сейчас.

Поэтому он совсем не удивился, что парень, все это время молчаливо стоявший рядом со старостой остался на месте.

– Приветствую, стайон, – негромко сказал Орвилл.

– Приветствую, стайон, – отзеркалил ему парень и снова посмотрел на Проклятого. – А вы, как я понимаю, тот самый демон?

– Можно и так сказать, – ответил Проклятый, и замолчал.

Все это время он пытался вспомнить, кого в Этании называют стайонами. Он точно это слышал еще до того, как у него появился остров, но вот память отказывалась выдавать эту информацию.

– Я Агрок, представляю гильдию странников, – парень говорил медленно и с достоинством.

Но Мише все-таки показалось, что он чувствует себя не в своей тарелке. И именно в этот момент он вспомнил, что стайонами называют тех, кого нельзя поставить выше или ниже в иерархической лестнице, потому что часто, это были специалисты совершенно разного толка. И то, что сын Магреса, без пяти минут высший, назвал так этого парня, означало, что перед ними птица высокого полета.

– Я слабоват в этикете, – Миша решил сразу перейти к делу, – я тоже могу называть вас стайоном? – уточнил он.

Орвилл едва заметно улыбнулся, но сразу стал невозмутимым, Агрок же, если и был как-то удивлен или раздосадован, то никак не показал этого.

– Можете звать меня Агроком или стайном при посторонних, – ответил он и, улыбнувшись, добавил, – от демона сложно ждать учтивости.

– Благодарю, Агрок – кивнул Проклятый, – я так понимаю, именно вы расскажете мне, что от меня требуется?

– Магрес сказал, что вы готовы дать кровь демона для ритуала? – Агрок сразу перешел к делу.

– Готов, – кивнул Проклятый.

– Тогда примерно треть первого декта от вас потребуется лишь это, – ответил странник, – «шаги» делаются некоторое время, кровь настаивается вместе с другими компонентами, – он помолчал, – думаю, состав вам известен?

– Да, – лаконично ответил Миша и добавил, – как много крови вам надо сразу?

– Столько, сколько вы можете дать, – ответил тот с легкой улыбкой, – у нас сейчас много кандидатов в странники.

– Как много? – с интересом спросил Проклятый.

Не то чтобы ему надо было знать это число, просто не вязалась эта небольшая на вид обнесенная грубым частоколом деревенька, с местом способным принять множество народа.

– Пятьсот двадцать два кандидата, – с улыбкой сказал Агрок, – и возможно в течении ближайшего декта приедут еще столько же.

– Так много людей смогут стать странниками? – спросил Проклятый в неком смятении.

Не то чтобы он боялся конкуренции, но за последние годы он привык к тому, что мастерство странника очень редко встречается, так сказать является штучным товаром.

– Станет в лучшем случае человек сорок-пятьдесят, – ответил Агрок, – а уж все пять шагов пройдут совсем единицы.

– Интересно, – пробормотал Проклятый, он хотел что-то добавить, спросить, но передумал.

Будущие жертвы не сильно интересовали его, за прожитые в Этании годы, он привык к тому, что жизнь обычного человека тут не стоит ни гроша.

Агрок подождал немного, не продолжит ли его собеседник, но Проклятый молчал, зато заговорил Орвилл.

– Стайон, я думаю все вопросы можно решить под крышей. Наше жилье готово?

– Конечно, стайон, – ответил Агрок, и Мише показалось, несмотря на то, что Орвилл и Агрок общаются как равные, Орвилл все-таки выше в иерархии и оба собеседника знают это.