Текст книги "Игрушки для куклы (СИ)"

Автор книги: Юрий Деревянко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Батончик, отведёшь Булочку на конюшню. Справишься сам?

Единорог кивнул и с готовностью зажал в зубах повод серой лошадки. Повернулась и направилась ко входу в подземелье. Обычно оживлённое – сегодня это место было пустынно, даже дежурного нигде не было видно. Только стояла неразлучная четвёрка. Подошла к мечнице и положила руку ей на плечо.

– Готова?

Девушка молча кивнула. Муж подошел к ней и опустился на колено, брякнув доспехом.

– Смелана, я объявляю тебя моей дамой сердца. Сегодняшний свой поход в подземелье я посвящаю тебе.

Мечница просияла и повязала ему на левую руку пёструю ленточку.

* * *

Верхние пару ярусов прошли обычным строем. Надя оставалась во втором ряду, подбирая выпадающий лут и только изредка вмешиваясь, когда продвижение задерживалось. Пока она экономила силы. Каждый уровень проходили не как обычно, а стараясь посетить каждый зал – не оставляя за собой уцелевших монстров. В пещере каменных ящеров загремели выстрелы, заставив Смелану присесть от неожиданности. Подмигнул ей и она ответила улыбкой. Снова заработали мечи. Надя поставила задачу: не просто потренироваться, а зачистить подземелье, тогда к ежегодному штурму города обитатели подземелий не успеют полностью восстановить свою численность.

* * *

Уже остались позади все знакомые ярусы. Даже чудовища теперь были другими. Более крупными, более быстрыми, более опасными. Как научила Стальная Пантера – старался стрелять по глазам, хотя далеко не всегда это удавалось. Но и так – уже поднял свой уровень на целых три единицы, а наплечная сумка была наполнена подобранным лутом. Впереди строя мечников… Бушевал ураган смерти. Между выстрелами успел с ужасом подумать – что было бы, если бы авторы игры не поберегли нежные чувства игроков. Пантера берегла патроны, но огромный меч, летающий как пёрышко в её правой руке, делал её похожей на тяжелый вертолёт, готовящийся ко взлёту. Время от времени в широких залах мимо неё прорывалась часть монстров – и тогда приходилось вступать в бой. Маг приспособился оценивать обстановку и начинал читать боевые заклинания ещё до того, как происходил прорыв. Становилось всё тяжелее, но Стальная Пантера не останавливалась ни на минуту.

– Какой же у неё уровень? Семидесятый что ли? – пробормотал маг между заклинаниями.

– Она сама тут самое страшное чудовище, – тихо ответил, не рассчитывая быть услышанным.

– Я всё слышу, мальчики, – на секунду обернулась Пантера, разнося очередного монстра. Её улыбка показалась зловещей.

Очередной прорыв монстров по флангу заставил остановиться, сдерживая их. Хотя уже видел – как Рыцарь пошел искорками, получая тридцатый уровень, но даже ему приходилось нелегко. Грохнул выстрел – разнося в мелкие цветные квадратики малого земляного дракона. А следом Пантера крикнула:

– Уходите!

– Мы не бросим тебя! – ответил ей Рыцарь. Но в ответ раздался звериный рёв:

– Валите нахер, придурки!

Выпустив последнюю стрелу и уже не думая что-то подбирать, бросился наутёк, думая что "Бегите, глупцы" звучало бы пафоснее, но такой вариант перевода тоже хорош.

* * *

Увиденное заставило остановиться и разинуть рот. Очередной грот подземелья оказался довольно уютным залом, выглядящим как вполне нормальное придорожное кафе. Не слишком шикарное, но довольно ухоженное и даже уютное. За стойкой скучала немолодая орчиха "из местных", протирающая и без того чистый стакан. Увидев посетителя, она встрепенулась.

– Здравствуйте, милочка! Проходите! Чего желаете?

Подошла к стойке. Осмотрелась. Упёрлась взглядом в ценник. Цены оказались раза в два-три выше, чем наверху. Но по сравнению с самим фактом…

– Вы выбирайте, выбирайте, – подбадривала доброжелательная орчиха, похожая на обычную буфетчицу из старых фильмов. – Нечасто в последнее время до меня кто доходит. Но вот – держусь. Если денег нет – принимаю лутом. Только уж не обессудьте – цены на лут тоже… не те, что наверху. А Вы, случайно… Не та героиня из Яроставля?

– Та самая.

– Я так и подумала – не много у нас стальных пантер. Про Вас столько говорят…

– Про меня и в моём мире говорят, – пожала плечами, от чего слегка брякнули наплечники.

– По Вам заметно. Говорят – Вы и там… не из простых. Вы выбирайте, не бойтесь. У меня всё свежее.

В конце концов выбрала борщ по-орочьи, драконьи люля и кофе мордорикано. Села за столик. Орчиха оказалась не только расторопной, но и по-своему грациозной, вынося поднос с заказом. Выставив тарелки на стол, она села напротив.

– Я ведь тут давно. Почитай с тех пор – как начали героев призывать. Подумала – ну ведь проголодается же боец, пока сюда дойдёт. А у меня и отдохнуть можно, и перекусить. Монстры сюда не заглядывают. Не любят они этот зал. Так со старшенькой тут по очереди и дежурим.

– Дочка не жалуется, что скучно?

– А как же. Молодёжи ведь шило сами знаете – где. А орки как ни зайдут – вечно сопляки одни. О чём ей с ними говорить? Она уже девочка взрослая. Любовный роман от скуки пишет. Не хотите почитать?

– Простите – не до того.

– Понимаю – до нашествия спешите уровень поднабить. То святое. Сегодня я и сама буду закрываться. Береженого админ бережёт, да и посетителей не будет. Привалю входы парой добрых камней – да и уйду в город. У меня тут свой особый выход есть. Только нас с дочкой и пускает, так что и запирать не надо.

– Я думала – Вы через подземелье…

– Куда мне! Я же не боец! – всплеснула руками орчиха, – кабы не этот выход – я бы и работать тут не смогла.

* * *

У входа в очередной зал притулилась плечом к стене. Обыкновенная усталость уже начинала сковывать движения, не спасал даже восемьдесят четвёртый уровень. Усталость в мышцах тоже была одним из забытых ощущений, но сейчас была совсем ей не рада. У дальней стены поднялся на лапы большой земляной дракон. Прошлась по нему оценкой. Серьёзный противник – ещё и с высокой скоростью самовосстановления. Он чуть покачивался из стороны в сторону, словно уже уклоняясь от возможных выстрелов. Проанализировала качание. Улыбнулась. Оттолкнувшись от стены, двинулась вперёд, поднимая болтер двумя руками. Грохнули подряд три выстрела. Получив в голову три болта, дракон рассыпался огромным ярким облаком, оставив после себя сундучок. Мелькнула надпись "Уровень 85". Подобрала подарок, сунула его в пустой мешок. Ощупала Магическим зрением стену – но дальше прохода не было. Подземелье кончилось. Развернулась и зашагала обратно, по пути подбирая валяющиеся на полу артефакты.

* * *

Уже едва переставляя ноги, вышла из подземелья. Сбросила со спины огромный мешок. В реальности ни один человек не поднял бы такую махину. Уселась сверху и вздохнула:

– Жадность губит флибустьера. И как теперь тащить его до города?

– Фрр… – раздался знакомый звук совсем рядом. Обернулась – и в свете двух лун увидела выходящего из за скалы белого единорога.

– Батончик! – вскочила радостно, враз забыв об усталости. – Я куплю тебе воз капусты!

* * *

Глава 23

Тихо поскрипывают колёса телеги. Таким темпом до столицы – целый день пути. И всё же – решила провести воскресенье вот так – глядя на пыльную дорогу. Слишком много решила изменить в своей игровой жизни. И слишком много произошло.

Началось всё – конечно же – со встречи со Стальной Пантерой. Она оказалась… Наверно – самым добродушным чудовищем в округе. И всё же – чудовищем. Прошедшая по подземельям, как стихийное бедствие... Ночью дома два раза просыпалась в холодном поту – когда перед глазами вставал её бой в подземельях. Но наутро, как положено, была на стенах города. И поскольку прилично подняла уровень – встала вместе со своей пати на стене возле ворот, ведущих к подземельям. На место главного удара.

– Волнуешься, Смелана? – подмигнул Эльми.

– Очень. Меня волнует отсутствие кое-кого.

– Твой рыцарь сегодня на работе, – сообщил эльф.

– А… Его дама?

– Пёс её знает. Я её со вчера не видел. Как ушла вперёд… – привычно растягивал лучник.

– Она там выжила вообще? – заволновалась ещё больше.

– Кто знает… – пожал плечами эльф.

– Я думаю – она знала, что делает, – вставил своё мнение другой эльф из команды. – Между прочим – мы уже должны были пол часа, как сражаться с чудовищами. Похоже – её план сработал.

– Может быть – она осталась там и сама сдерживает наступление?

– Сомневаюсь, хотя она смогла бы, – неопределённо покачал головой маг.

Наконец – на дороге показалась двигающаяся к городу тёмная масса. Поправила застёжку шлема, ухватила поудобнее щит. Пощупала рукоять меча.

– Как-то жиденько… – произнёс кто-то рядом.

– В прошлом году больше было, – согласился с ним другой голос. Армия монстров приближалась. По спине пробежал холодок от мысли – сколько же их должно было быть.

– Я камешки приготовил, – зачем-то проблеял детским голосом Кромур, стоя возле своей кучи булыжников.

– Все целы? – раздался вдруг за спиной знакомый женский голос. Стальная Пантера была в доспехе, но шлем пока держала в руке. Она приобняла за плечи и мурлыкнула на ухо:

– Ты вчера была умничкой. Я тобой довольна. С меня подарок.

Скосила на неё глаза. Она была совсем рядом и… Почему-то совсем не пугала. Словно большая, но добрая кошка. Повысив голос, она сообщила:

– Мальчики, слышите? Сегодня не разбегаемся! Наш успех надо отметить!

Она надела шлем и сладко зевнула, блеснув клыками.

– Не выспались, мадам? – насмешливо спросил её кто-то.

А тем временем первая волна монстров уже навалилась на городские ворота. С башни и стен полетели вниз стрелы, камни, огненные шары заклинаний.

– Странно – я не вижу штурмовых брёвен, – заметил маг, переводя дух между заклинаниями.

– То-то и оно, – согласился с ним кто-то. – Как они собираются лезть на стены?

– Выманивают, – засмеялся другой.

Оглянулась и вдруг увидела – как Стальная Пантера влезла на стену между зубцами. Глубоко вдохнув, она вдруг открыла пасть и издала такой мощный рык, что стоявшие рядом отшатнулись. А она прыгнула вниз. Стараясь разглядеть её внизу – высунулась между зубцами. С того места, куда спрыгнула Пантера, по земле перед стеной уже двигалось – казалось – сплошное облако разноцветных квадратиков. Оно подошло к воротам и перед воротами начало стремительно образовываться чистое место. А потом снова шум боя перекрыл тигриный рык и раздавшаяся с башни команда:

– Мечники! Построиться у ворот! Приготовиться открыть ворота!

И потом был бой в открытом поле, когда словно повторился вечерний поход за Пантерой. А позже она, будто и не уставшая, собрала всю пати в лучшем ресторане города, где уже был накрыт стол. Рыцарь Надежды тоже был там. С насмешкой произнесла:

– Рыцарь Надежды, я посвящаю тебе мой сегодняшний бой!

А Пантера выставила на стол четыре увесистых мешочка и сообщила:

– Это ваша доля, ребята. Вы все отлично поработали.

– Может быть – потом повторим? – раззадорился орк. Но Рыцарь покачал головой:

– Мы завтра уезжаем.

– Хочу наконец вернуться к себе в имение, – пояснила Пантера. Поглядела прощально на своего красавца и его чудовище и тоже сообщила:

– Я тоже уезжаю в столицу.

Орк заметно погрустнел, а эльфы задумались. И вот – тихо поскрипывают колёса телеги. Есть время оглядеться и подумать. В конце концов – надо же найти себе рыцаря, которому можно будет повесить на шею блестящий подарок Стальной Пантеры.

* * *

Три дня в игре выдались тяжелыми. Два дня боёв, раздражающий день переезда... И вместо того, чтобы, как обычно, игнорировать трёх сплетниц – подошла к троице и потребовала:

– Ну и кто из вас растрепался на весь институт? Я ведь просила молчать. Яна, если это ты – я в тебе глубоко разочарована, ты же дочь генерала.

Яна и Елизавета дружно замотали головами. Затрясла кудряшками и Элеонора.

– Никто из студентов, кроме вас, не знал о моём секрете, а от преподавателей оно утечь не могло. Признавайтесь.

Снова все три затрясли головами. Это начинало раздражать.

– Гррр! Ой…

Привыкла рычать, изображая пантеру в игре – и нечаянно повторила этот звук. Рыкнула хоть и негромко, но тут же смущённо прикрыла губы пальцами.

– Я сказала подруге из параллельной… – залепетала Элеонора, падая на колени.

* * *

Надежда глядела на Нору так, что казалось – сейчас кудряшки вспыхнут и осыпятся пеплом. Глядя со страхом, ожидала, что богиня-львица вот-вот начнёт принимать свой настоящий облик, но она сдержалась. Резко развернувшись, Надежда ушла на своё место. Проводив её взглядом – взяла Яну за руку и утащила на задний ряд.

– Ты видела это? – прошептала подруге на ухо.

– Ужас. Я думала – она Нору-то сейчас съест или чай – взглядом испепелит.

– Нет, ты заметила – как она спалилась? Точно львица. Эта, как её…

– Тефнут, – напомнила Яна. – Пора бы чай запомнить.

* * *

Шляпка с вуалью сделала Фрау Хофнунг совершенно неузнаваемой. Даже её блестящие ушки утонули среди украшающих шляпку цветов. Она вела вперёд между торговыми рядами, чуть поворачивая голову из стороны в сторону. Со всех сторон окружали споры, ржание и храп коней, запах… специфический такой запах.

– Надя, зачем мне такой дорогой конь? – допытывался у неё на ходу. – Неужели обязательно продавать Булочку? Не так уж сильно она от твоего единорога отставала при переезде.

– Я хочу побыстрее попасть на ту сторону. А ни один конь низкого уровня не выдержит такого темпа. Я тебе даже больше скажу – в реальной жизни ни один конь просто не сможет пройти столько за два дня. Да и ты бы не выдержал без поднятия уровня.

– Там всё так плохо?

– Там не ходит никто, кроме меня. Это перевал драконов. Но это самая короткая дорога. Или ты хочешь провести в дороге несколько недель?

– А есть вариант?

– Есть. До моря с обозом, потом дождаться попутного корабля, вероятно – повоевать в пути с пиратами… Или с караваном через перевал погибшего авантюриста. Неделя, но можно и не доехать. И в любом случае для такого путешествия с караваном надо брать отпуск, а зимних каникул не хватит.

– Как-то слишком сложно. Не зря я слышал – что тут из страны в страну путешествуют в-основном школьники и пенсионеры.

– Потому я и не захотела. А так – пару дней и мы в моём домике.

Супруга мечтательно вздохнула.

– Викторианский особнячок, пара горничных – Лямура и Мурлен, слуга – гоблин Берсла. Паровой автомобиль в гараже, своя конюшня...

– Эм… Ладно, я готов, – подобрался, выслушав такую перспективу.

– Ты-то готов… – с разочарованием вдруг донеслось из-под вуали. – Вот только путного коня не вижу…

* * *

Сидя за чаем, стальная супруга шуршала местной газеткой, отпечатанной на серой бумаге. После путешествия в подземелье её золотистые волосы стали ещё чуть светлее, теряя медный оттенок.

– Ни одного объявления о продаже боевых коней. Зато есть результаты рыцарских турниров за неделю. Лучше всех выступает Рыцарь Лунного Сияния.

– И что нам это даёт?

– Ты должен будешь его победить, – вдруг сообщила жена, не поднимая от газеты взгляда золотистых глаз.

– На кой хрен?

Стальная Пантера отложила газету и пояснила:

– На самом деле турнир – неплохой способ поднятия уровня. Медленный, зато безопасный. Побеждаешь в турнирном поединке по правилам – повышается твой уровень. Победа с отправлением противника на возрождение не приносит очков уровня, так что соперники сами друг друга берегут. С каждым участием понемногу поднимается и уровень боевого коня. Чтобы догнать Батончика с его сороковым уровнем – тебе придётся постараться. Да и твоего тридцать первого маловато, чтобы уверенно пройти перевал драконов. Но до зимних каникул есть время. К счастью – в мире игры нет смены времён года, так что перевал не завалит снегом.

Откинувшись на спинку стула, простонал:

– Опять вкалывать…

Но перспектива особняка с двумя служанками…

* * *

– Побеждает Рыцарь Лунного Сияния! – огласил глашатай в рупор. Поднял руку победно, отъехал в сторону. Спрыгнул с коня, потрепал его по шее, отдал повод коневоду. Брякая тяжелым доспехом, прошел на трибуну и сел на своё любимое место. Поставил рядом шлем.

– Рыцарь Лунного Сияния, я полагаю? – спросила дама, лицо которой скрывала тёмная вуаль. Её платье сильно выделялось – вместо обычной для Примории стилизации под средневековье в ней угадывался викторианский стиль с небольшой примесью стимпанка. Дама была хороша фигурой и выглядела слишком достойно, чтобы оставаться перед ней сидящим.

– Да – это я, – сообщил гордо, вставая на ноги. Смерил презрительным взглядом сопровождающего её незнакомого латника и уточнил у дамы:

– С кем имею честь?

– Фрау Хофнунг. Я желаю купить Вашего боевого коня.

– Простите, сударыня, но мой Марс не продаётся. Я не для того поднимал его уровень...

– Сколько Вы за него хотите? – невозмутимо спросила дама. Вот так – просто. Леди вообразила, что лучшего боевого коня в столице можно просто так купить за деньги. Чтобы охладить её самоуверенность – предложил:

– Для начала – победите меня в турнирном поединке.

– Вы настолько не дорожите своими достижениями? – с пренебрежением заметила дама под вуалью после недолгого раздумья.

– Сударыня, разве я предлагал драться на боевом оружии? Это честный спорт.

– Хорошо. Я постараюсь – чтобы Вы не пострадали сильно, – хмыкнула дама, удаляясь вместе с сопровождающим.

Прошло не более часа, в течение которых провёл ещё один бой. И вдруг раздалось:

– Леди из Нержавеющей Стали вызывает на поединок Рыцаря Лунного Сияния.

Закашлялся, услышав это объявление. Был уверен, что она не вернётся. Но в игре бывает и не такое. Поэтому подал знак, что принял вызов – и поспешил к своему коню шоколадной масти. С помощью оруженосца взобрался в седло. Выехал к барьеру. То, что увидел у другого конца барьера – заставило пошатнуться в седле. Всадница не удивляла, но её конь… Кажется – правила турнира не запрещают использовать в качестве верхового животного единорога. Вероятно – просто никому не пришло в голову, что кто-то сможет укротить такую зверюгу. Но именно это сказочное животное, пугающе мощное, и оседлала Стальная Леди. Разумеется – соперницу полностью скрывал тяжелый боевой доспех. Понадеялся на свой опыт. На более тяжелый турнирный доспех. В конце концов – сорок четвёртый уровень... Начал разгон… Вылетая из седла, успел подумать, что стоило всё-же уступить даме без боя. Брякнулся на землю. Услышал топот тяжелого коня, потом звуки соскока. Победительница подошла прежде помощников и осведомилась:

– Вы живы?

– Да. Простите, что лежу перед дамой…

– Я не в обиде, – заявила дама в доспехе. Она вдруг ухватила одной рукой за доспех и поставила на ноги. Теперь понял причину своего поражения. Её сила оказалась просто чудовищной. В сочетании с её "лошадкой"...

– Так сколько Вы хотите за коня? – уточнила дама, отводя к столику, за которым встретились с ней в первый раз. Даже после перенесённого позора уступать ей не хотелось. Да и не совсем понимал – зачем ей малыш Марс, если у неё уже есть такая зверюга.

– У Вас нет таких денег. И я не представляю – кто бы мог Вам столько занять.

Смерив даму взглядом – назвал сумму, которая самому показалась невозможной. Дама под шлемом хмыкнула и обернулась к сопровождающему её рыцарю:

– Отсыпь ему, дорогой.

Латник скинул с плеча крепкую сумку, от веса которой столик угрожающе заскрипел.

– Кто вы?! – выдавил из себя, поглядывая – как сопровождающий отсчитывает золотые. Дама приподняла забрало шлема. Из тени пугающе блеснули стальные клыки.

* * *

Суммы, полученной от Стальной Пантеры за рейд в подземелье, хватило и на приличное жильё в столице, и на наряды, чтобы почувствовать себя настоящей дамой. А набранный в рейде уровень позволял поглядывать свысока на многих в столичной гильдии авантюристов и пользоваться спросом в качестве наёмника. Но главное – открыла для себя мир рыцарских турниров, проходящих в столице. Это был настоящий спорт – с турнирными таблицами, вызовами на поединки, ставками и болельщиками. И всё свободное время теперь проводила на трибуне – с восторгом глядя на великолепных рыцарей, доказывающих своё мастерство.

– Вызываются Рыцарь Белой Дамы и Рыцарь Кавайного Образа! – выкрикнул глашатай. Хихикнула, представляя себе какого-нибудь миниатюрного… Но когда на коне выехал огромный детина с зелёным плюмажем на шлеме и кошечкой на щите – оценила чувство юмора и приготовилась болеть за него.

– Побеждает Рыцарь Кавайного Образа!

Запрыгала и захлопала в ладоши. Вечером из столичной газеты узнала, что если бы поставила на Кавайного – могла неплохо выиграть. Девиз рыцаря сыграл злую шутку со многими, поставившими против новичка.

* * *

Входя в институт, к своему удивлению заметила среди "встречающих" Венерку. Мелкая пакостница стояла в первом ряду и пожирала глазами. Не подавая вида, мысленно усмехнулась: будто бы не насмотрелась, пока учились в одной группе. А теперь узнала, что ходила в группу с кибером и прискакала посмотреть в другом ракурсе. Не очень поняла, что именно она теперь хочет разглядеть. Посмеяться над горем? Или наоборот – теперь нашла оправдание собственной лени? Как же – ходячему компьютеру уступать в учёбе не стыдно. Хоть и сказала ей, что простила – но общаться с двуличной шавкой желания не возникло.

* * *

В очередной раз пожалела о своём маленьком росте – чтобы видеть богиню-тигрицу, пришлось протолкаться в первый ряд. Как обычно – богиня прошла мимо, не взглянув. Но теперь уже точно знала – это всё не просто так. Её прощение и короткое прикосновение будто благословили. Перестала так дрожать, хотя небольшой страх перед ней остался. Чтобы его подавить – ушла у учёбу. И тут заметила – уже вторую письменную работу написала на отлично, и кажется – даже параграфы законов стало легче зубрить. Девочки не зря говорили, что богиня-тигрица помогает в учёбе! Даже отец заметил:

– Венера, ты теперь бежишь в институт с таким видом, будто тоже повышение получила.

* * *

– Итак – познакомьтесь: робот-аватар, – представил преподаватель по предмету "технические средства". Потёр ладонями под столом, предвкушая возможность поуправлять угловатой железякой. А преподаватель продолжал:

– Основное его использование, как понимаете, для работы в условиях, опасных для жизни. Кто подскажет пример таких условий? Михаил?

Вскочил с места.

– Разминирование, радиация, химическое или бактериологическое загрязнение.

– Достаточно, – кивнул преподаватель, – Надеюсь – принцип все поняли. Кто назовёт его главный недостаток? Яна?

– Чувствительность к радиоподавлению, – оттарабанила генеральская дочка.

– Чаще просто – к условиям, экранирующим прохождение радиосигнала. Поэтому в данной модели есть возможность подключения через оптический кабель, – пояснил преподаватель. А потом вдруг спросил:

– Кто играл в компьютерные игры с нейроинтерфейсом?

Сразу четверть группы подняла руки. Как и ожидал – староста тоже подняла руку. Уж при её разносторонних талантах… Сзади услышал перешептывание двух подружек:

– Была бы она кибером…

Поначалу тоже подозревал, что Курова – неотличимый от человека кибер, как в фантастических фильмах. Но некоторые вещи, которые она вытворяет, и правда – так просто не объяснить. Хотя и слухи о её сверхъестественном происхождении по-прежнему кажутся дикостью. Лекция плавно перешла в практические упражнения с роботом-аватаром. Разумеется – преподаватель начал с тех, кто уже знаком с играми. И тут увидел, как Курова, вместо того, чтобы надеть шлем-виртуал, которым пользовались остальные – достала из сумки собственный, на вид – совсем простая модель. Это поставило в тупик. Будь она кибером – наверняка ей шлем был бы не нужен. Подключилась бы напрямую. Но теперь выходит – на ней не работает обычный шлем. Серьёзно? Выходит – она не кибер… Но и не человек?

* * *

"Хрусть!"

Турнирное копьё разлетается в щепки – будто оно и правда деревянное. Но едва упав на землю – щепки сразу исчезают, распавшись на мелкие цветные квадратики. Отбросил бесполезный обломок, отъехал в сторону.

– Победил Рыцарь Надежды! – объявляет глашатай в рупор. Поднял руку в победном жесте, отъехал в сторону. Не слезая, потрепал своего шоколадного коня по шее и наклонился вперёд:

– Молодец, Марс.

Первые уроки рыцарского боя дала Надя. Не стал спрашивать – откуда она всё это знает. Просто принял к сведению. А ещё – стал представлять, что каждый соперник – это враг, который не пропускает к замку с миленькими ушастыми горничными. В сочетании с отличным конём, который Надя не просто купила – а прямо таки завоевала… Когда отсчитывал за него золотые – чуть не прослезился. Но когда понял, что сумка с золотом осталась достаточно тяжелой… Желание попасть туда, где Надя хранит свои главные капиталы – стало ещё больше.

– Вызываются Рыцарь Надежды и Шевалье Де Аламар!

* * *

"Хрусть!"

– Побеждает Рыцарь Надежды! – доносится с поля. От обиды шмыгнула носом. Тот, кого пыталась добиться, который заявлял, что с женой удалится в имение, неожиданно стал восходящей звездой рыцарских турниров. Всё так же – приходит на турнир через день, и будто делает работу. С трибуны за ним иногда следит дама под вуалью. Ни разу не видела её лица, но кажется, уже догадалась – кто может скрываться под столь экстравагантной шляпкой из другой эпохи. Будто дразнят. Уже и ехали бы в своё имение.

Но теперь, по крайней мере, есть из кого выбирать. Ещё одна восходящая звезда – Рыцарь Кавайного Образа. Никому ни разу не удавалось выбить этого громилу из седла, хотя иногда проигрывает по очкам. Ни разу не видела его без шлема, но почему-то его могучая фигура кажется знакомой. Он совсем не появляется возле трибун – словно игнорирует зрителей. Но всё равно – издали нарисовала себе образ могучего красавца с густым басом. Он появляется на турнире почти каждый день в послеобеденное время. Разумеется – в выходные выбор соперников больше, больше и зрителей на трибунах. Подумала, что Рыцарь Кавайного Образа наверняка – тоже ещё студент, раз может себе позволить такой график участия. А ещё выяснила, что большинство рыцарей участвуют в турнире не под игровыми никами, а под девизом. Встретила здесь даже Рыцаря Печального Образа. Он и выступает печально. Видно, что не хватило средств ни на хороший доспех, ни на хорошего коня. Но всё же – не замечала, чтобы над ним кто-нибудь смеялся. Кажется – он украшает турнир своим печальным образом. Так и хочется назвать его образ литературным.

* * *

– Дима, Надя принесла тортик! – оборачивается Галя в квартиру. Дима появился из комнаты вместе с малышами.

– Нана! – весело закричали мальчики хором, бросаясь обниматься. Подхватила сразу обоих на руки и выпалила:

– Димочка, ты просто гений. Я даже не знаю, как тебя благодарить. Вот сейчас будете тортик пробовать – а я буду смотреть и даже не завидовать.

– Рад за тебя, – улыбнулся Дима, подходя ближе. Галя удивлённо подняла брови.

– Что случилось? Мне Дима не рассказывал.

– Ой – за столом расскажу! – пообещала ей. Пока хозяева дружно налегали на торт – принялась рассказывать о своих приключениях в игре. Драконам уделила несколько коротких фраз, зато рассказам о пирожных, сортах чая, супах, винах, ягодах и пирогах не было конца. Вспомнила чудесные ароматы лугов и лесов, ресторанов и таверн…

– Так вот почему ты принесла тортик, – засмеялся Дима.

– Да – на пустой желудок такую вкусную историю слушать было бы вредно, – согласился его папа.

– А фоточки оттуда есть? – поинтересовалась мама.

– Хатю фотоську длакона! – потребовал старший из мальчиков.

– А я даже не знаю – там можно вообще скриншоты делать? – озадачился Дима.

– А зачем мне скриншоты? – подмигнула ему с улыбкой, подключаясь к телевизору. – Мой фотик всегда со мной.

– Какая красота! – восхитилась Галя. – Это что за дворец?

– Это мой особнячок в игре. Сама заработала – сама купила.

Галя посмотрела на Диму с укором.

* * *