Текст книги "Нептун: Похитители тел"

Автор книги: Юрий Бахорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Верно,– согласился африканец.– Он потребовал отчета.

– Могу даже уточнить,– продолжил Аксель,– он намеревался выяснить, не обнаружили ли мы НЕЧТО, для них УБИЙСТВЕННОЕ?

– И что удалось узнать? – поинтересовался Алекс.

– Достаточно много и в то же время ничего полезного,– задумчиво откликнулся Оварунга. Он воскрешал в памяти отчеты техников, электронщиков и собственных оперативников в поисках чего-то, убийственно вредного для «крыс», и не находил искомого.– Подвал оказался мини-заводом по производству двойников, а так называемая диагностическая аппаратура на первом этаже служила для снятия с жертвы необходимой информации. Своего рода стенографирование памяти, из которой они впоследствии отбирали необходимую для деятельности двойника информацию.

– Ты хочешь сказать,– всполошился Аксель,– что за те четверть часа, что я провел в кресле, они считали с мозга всю информацию?!

– Не всю, не всю! – Оварунга усмехнулся. Эк, как тебя проняло! – Вся информация им не нужна, так что можешь успокоиться. Я просто неточно выразился. Спецы говорят, что они возбуждали определенные центры мозга и уясняли для себя характерные личностные реакции на основные раздражители, снимали с подкорки стойкие ассоциативные клише и так далее… Была найдена обширная библиотека – досье на всех ПЕРЕДЕЛАННЫХ клиентов. Согласись, муж не может, вернувшись в семью и не узнать домашних, или расплакаться в ситуации, прежде неизменно вызывавшей у него смех.

– Не слишком много для того, чтобы скопировать личность,– заметил Соломон, и Блэкфилд кивнул, соглашаясь.

– Тем не менее, этого хватало для грубой аппаратной имитации личности.– Мтомба недовольно поджал губы.– К тому же, вы забываете о досье. Похоже, Крысам вполне хватало суммарной информации.

– Ладно. Пес с ними,– отмахнулся Аксель. В конце концов в целом схема работает, а это единственное, что сейчас имеет практическое значение.– Ты мне скажи о главном: удалось найти способ, позволяющий отличить человека от пластиковой куклы?

– Нет.– Мтомба помрачнел. Вот оно, убийственное оружие, которое должно повергнуть противника. Пока все держится на обмане, и Токадо, конечно же, пытался выяснить, в каком они положении… Ведь по сути досье, при всей их неоспоримости для него и его сторонников – всего лишь бумага для оппонентов. Другое дело – прибор, ясно показывающий: вы – человек, а вы, мистер, простите, всего лишь дубль… И тогда бери – как там Аксель говорил? Консервный нож? – и…

– Так ты хочешь сказать, что все, что мы сделали, оказалось ни к чему? – Теперь и Сол помрачнел. Похоже, он явно рассчитывал на результативность работы научной группы.

– Даже хуже.– В свою очередь, и Мтомба помрачнел еще сильнее.– Токадо ведь знает о результатах расследования не больше, чем широкая публика, а информации мы – ты и сам знаешь – старались лишней не давать.

– Тем не менее, наш друг всполошился не на шутку, а это само по себе наводит на мысль, что ему не просто известно то, чего он знать не должен, а даже больше нашего.

Соломон выразительно посмотрел на друга. Плохо работают твои технари, Оварунга. Медленно. Работали бы лучше – и нам не пришлось бы гадать на кофейной гуще, кто друг, а кто враг.

– Верно.– Мтомба и не собирался спорить.– Только нам от этого толку – чуть. Мы знаем, что куклы представляют собой некий симбиоз механизма и организма, но вместо крови в их…– Мтомба поколебался, подыскивая наиболее подходящий случаю термин,– гидравлической системе циркулирует многофункциональный жидкостный агент.– Он усмехнулся, поймав на себе удивленный взгляд Акселя.– Так выражаются наши спецы. Агент переносит кровь к органическим тканям, смазку к механическим узлам, и, ко всему прочему, имеет свойства фреона. Жаль, толку от этого мало…– Он помолчал.– Не станешь же вскрывать всем вены. Просто так, на предмет проверки.

– Хорошая идея…– усмехнулся Аксель, но тут же посерьезнел. Ему живо припомнился поединок с доктором Фуджи на винтовой лестнице и лужа странно и неприятно пахнущей жидкости, обнаруженная им на полу вместо тела.– Ты знаешь, мне сейчас пришла в голову мысль… Когда я вышел на ведущую в подвал винтовую лестницу, меня поразил непривычный цвет освещения. В тот миг я отмахнулся от возникавшего вопроса. Впрочем, даже не отмахнулся. Я успел сделать всего несколько шагов, как на меня накинулся доктор Фуджи.

– Жаль, я не видел вашего поединка,– не к месту хмыкнул Алекс.

– Наверное, жаль,– задумчиво согласился Аксель.– Кстати, мне было не до смеха.

– Стоп, стоп, стоп…– Мтомба поднял перед собой ладони, призывая обоих друзей к вниманию.– Я не понимаю, Сол, к чему ты клонишь?

– А ты сложи то, что я уже рассказывал, с тем, что сказал только что. Готов? Во-первых,– начал перечислять Соломон,– странное освещение. Во-вторых,– загнул он второй палец,– необыкновенно быстрое появление Фуджи. И, наконец, в-третьих,– почему-то на счет три Аксель сложил все пять пальцев в чудовищный по размерам кулак,– странный облик доктора. Я ведь говорил, что тело его выглядело черным расплывчатым силуэтом, а лицо бесформенной белой маской. Уверяю тебя: все остальное время он выглядел совершенно нормально.

– Ты хочешь сказать, что эта лестница – некий шлюз? – сделал Мтомба очевидный вывод.

– Ага,– ухмыльнулся Аксель.– Или, если хочешь, КПП – Контрольно Пропускной Пункт. Если уж я начал давать советы… Доставь светильники в лабораторию и посмотри, что они собой представляют,– подсказал он напоследок.

– Опять светильники,– заметил Алекс.– Как на Яне.

– Верно.– Хук не скрывал удовлетворения.– Похоже, у Крыс извращенная любовь к свету. Кстати, но должны там же найтись и какие-то датчики… Я сейчас подумал…– Он посмотрел другу в глаза.– А не из-за них ли всполошился Токадо?

– Я сейчас же пошлю спецгруппу в клинику.– Мтомба порывисто вскочил. Опять друг обскакал его по всем статьям, но разве это имеет значение?!

– Надеюсь, ты не оставил бренные останки клиники без охраны? – вслед ему поинтересовался Соломон.

– Ты что? – бросил через плечо Оварунга.– Там еще трудятся технари.

– Вот и хорошо,– кивнул Аксель.– И смотри, чтобы твои люди не облажались.– Последняя фраза поймала африканца уже в дверях.

– Ты что имеешь в виду? – Он остановился и даже позволил себе обернуться.

– Сам не знаю.– Аксель пожал плечами. Традиционная для него фраза всего лишь озвучивала очередное, выданное подсознанием предостережение.– Пусть лучше ходят парами, а еще лучше – тройками.

Алекс беззвучно рассмеялся и покачал головой, недвусмысленно показывая, какого он мнения о предложенных Акселем мерах предосторожности.

– Лучше выглядеть перестраховщиком в настоящий момент,– назидательно заметил Соломон,– чем дураком немного позднее, когда изменить ничего уже не удасться.

Мтомба кивнул и стремительно унесся, торопясь претворить решение в жизнь, а Алекс, глядя ему вслед, осклабился.

– Эк, как проняло нашего друга! – прокомментировал он увиденное.– Словно ветром сдуло.

– Чем зубоскалить, лучше бы просветил меня относительно результатов твоих поисков таинственного перекупщика,– заметил Аксель.

Алекс победно улыбнулся, взял со стола свою роскошную кожаную папку и, открыв ее, достал листок гербовой бумаги, исписанный ровным убористым почерком. Аксель понял, что другу есть чем похвастаться, но молчал, не желая портить тому удовольствия.

– Скупленные фирмы продолжают объявлять о своем банкротстве, и конца этому не видно,– просмотрев свои заметки, сказал он.– Все банкроты, как ты понимаешь, недавно сменили владельцев,– повторился он.– Существует и второй поток деловой активности – эти объявляют о купле-продаже.

– С тем, чтобы через пару-тройку дней объявить о банкротстве,– добавил от себя Аксель.

– Похоже на то,– смущенно согласился Блэкфилд. Только что он едва ли не обвинял друга в перестраховке, а теперь вынужден согласиться, что мир, по сути, летит под откос.

– Удалось выяснить, кто за всем этим стоит?

– Да,– твердо отозвался Алекс.– Правда, поначалу мы попали в тупик, но поскольку как процесс банкротств, так и заключение сделок по купле-продаже продолжались, постепенно удалось установить всю цепочку.

– А ведь сейчас перепродается лишь всякая мелочь.– Соломон удовлетворенно кивнул и насмешливо посмотрел на Алекса.– Мелочь и в финансовом выражении и с точки зрения производственной значимости. Все значительное давно уже съедено. Не кажется ли тебе, что разумнее для них было бы затаиться…– подвел он собеседника к уже высказанной мысли о незнании Крысами человеческой психологии, хотя в данном случае правильнее было бы говорить об элементарной логике.

– Мы все равно проследили бы всю цепочку,– возразил Алекс.– Это лишь вопрос времени и упорства.

– Правильно,– не стал спорить Хук.– Но не забывай, что наша главная проблема именно в этом – как раз времени у нас и не хватает. Твоя информация может понадобиться завтра. Сдается мне, что послезавтра от нее уже не будет толку.

– Ты так говоришь, как будто завтрашняя Сессия – своего рода Рагнарёк,– недовольно заметил Алекс,– и что, проиграв битву, нам останется только бессильно грозить противнику кулаками.

– А кто, кстати, конкретно занимается скупкой? – Соломон кивнул, показывая, что согласен с другом в его оценке ситуации, но предпочитает вести разговор в практическом ключе.

– Я думал, ты и не спросишь,– усмехнулся Блэкфилд.– Существует некая финансовая группа, о которой никто не слышал прежде. Фирма называется «Наш дом – Земля». Самое странное то, что, при полной своей неизвестности в финансовых кругах, они существуют давно и занимают огромное здание в Старом Городе.

– Скромно и со вкусом,– усмехнулся Аксель.– Тебе не кажется, что в названии звучит злая ирония, я бы даже сказал: неприкрытая насмешка над людьми? – Он вопросительно посмотрел на друга.

– Да, признаться…– Алекс задумчиво потер переносицу.– Если знать о сути их деятельности, то… Хотя прежде мне это в голову не приходило,– признался он.

– Вот именно! – воскликнул Аксель.– Крысы все просчитали и заранее уверены в успехе. Я не могу отделаться от впечатления, что они знают нас давно и так же давно ненавидят. Они долго вынашивали свои планы, и теперь, когда решились на практические действия, не смогли удержаться от того, чтобы не потешить свое самолюбие. «Наш дом – Земля»! А?! Каково?!

– Да, признаться,– неуверенно повторил Блэкфилд,– то, как ты об этом говоришь…– Он поморщился и неопределенно покрутил ладонью в воздухе.– Почему я сам об этом не подумал? Наверное, ты прав…

– Наверное?! – Аксель с жалостью посмотрел на друга.– Да я так и вижу на эмблеме фирмы развесистый кукиш и ухмыляющуюся крысиную морду, произносящую на чистейшем инт-линге: «Сидите, дылды, на своем шарике, а о Большом Космосе забудьте»! У тебя есть адрес их офиса? – Блэкфилд коротко кивнул.– Отлично. Думаю, настала пора наведаться к ним и на месте посмотреть, что да как.

– И думать об этом не смей.– Алекс обернулся в сторону двери и удивленно посмотрел на вернувшегося Мтомбу, о существовании которого оба приятеля успели счастливо забыть. Африканец прошел мимо умолкнувших спорщиков и опустился в недавно покинутое кресло.– Наверняка твоя бородатая, волосатая морда известна даже последнему клерку в их конторе.

– Благодарю за комплимент.– Аксель яростно оскалился.– Только напрасно ты надеешься напугать меня – я уже большой мальчик.

– Но до сих пор продолжаешь путать трусость с осторожностью,– веско возразил Мтомба.

– Я их не путал даже в детском возрасте,– беззлобно огрызнулся Соломон.

Оварунга всплеснул руками.

– Да ты хоть можешь осознанно сформулировать, что надеешься там узнать?!

– Конечно, нет,– невозмутимо ответил Аксель, и, помедлив, веско добавил:– но вот в чем я уверен наверняка, так это в том, что, сидя в этом удобном кресле, многого не высидишь!

– Ну, не знаю…– Мтомба порывисто пожал плечами. Иногда он просто не понимал Акселя.– По-моему, у нас навалом работы и здесь. Твоя помощь очень пригодилась бы технарям.

– Я не технарь,– справедливо возразил Аксель.

– Именно,– согласился Мтомба и, подумав, повторил,– именно поэтому. Они мыслят иначе, и твой нестандартный взгляд на вещи оказался бы весьма кстати.

– Да перестань.– Аксель недовольно поморщился.– Пойми одно: завтра состоится Сессия Совета Директоров, и если мы не сумеем совершить маленького чуда, болезнь перейдет в хроническую форму, и все полетит в тартарары. А ты продолжаешь трогательно заботиться о моей драгоценной шкуре! – Оварунга смерил приятеля возмущенным взглядом, и ноздри его затрепетали от густо замешанного на обиде возмущения.– Успокойся, дружище,– смягчился Соломон.– Они не посмеют накануне столь важного и для них мероприятия на кардинальные меры, ведь случись что в их конторе, и Служба Безопасности Лиги просто наложит арест на имущество фирмы, в офисе которой пропал ее полномочный представитель… Нет! – Он тряхнул длинными волосами.– Они не станут рисковать. Раз всем способам воздействия на нас они предпочитают пошлое запугивание, значит, и сами в первую очередь подвержены страху…

– Страх страхом, но ведь ты сам говорил о резком различии в мотивации Крыс и людей, а рассуждаешь, как человек. Пусть, как человек, пытающийся понять противника, но, согласись, по сути ничего не знающий о нем!

– Верно, все верно,– не стал спорить Аксель.– Но и ты забыл кое о чем. Они действуют, строго соблюдая наши человеческие законы и только когда законные действия неспособны привести к цели, с легкостью нарушают их.– Он выразительно посмотрел на друга.– Я сыграю на этой их черте. Не стану лезть на рожон, буду старательно сглаживать острые углы, воздержусь от категоричных формулировок, бесповоротных отказов и резких суждений…– Он едва ли не просительно посмотрел на друга.– Я буду пай-мальчиком.

– Что-то я не верю твоей хитрой роже,– все еще недовольно проворчал африканец, но в следующий момент не выдержал и рассмеялся.– Ладно, дружище! Все равно ведь тебя не удержишь…

– Ну вот и славно.– Соломон облегченно вздохнул, и ему, в свою очередь, захотелось высказать что-то приятное другу.– Если я могу сделать для твоих людей что-то полезное, ты только скажи.

– Да ладно,– усмехнулся африканец.– По большому счету, ты прав – каждый должен заниматься своим делом. В первый же день у нас возникли серьезные трудности. Управляемые Крысами марионетки, или работающие на них люди, предъявив накладные, попытались вывезти захваченное в клинике оборудование, а мои сотрудники растерялись. К счастью, растерянность их не длилась излишне долго, и визитеры ретировались ни с чем. Мы сразу раскидали оборудование по разным точкам, и теперь готовы к любым неожиданностям.

– Значит, Крысы начали печатать липовые документы…– Услышанное признание оказалось для Акселя откровением.

– В том-то и дело, что документы были настоящие.– Лицо Мтомбы вновь сделалось озабоченным.

Аксель вздрогнул, словно от удара. А вот это еще хуже, чем то, о чем он подумал!

– Но кто имеет право отдавать приказания Службе Безопасности Лиги? – произнес он вслух.

– Совет Директоров,– усмехнулся Мтомба.– Прежде мог Председатель Совета, но ты сам знаешь, что должность недавно упразднили за ненадобностью.

– Ну и кто же решился взвалить на себя нелегкое бремя власти? – не без иронии поинтересовался Соломон.

– Угадай с трех раз,– усмехнулся Мтомба.

– Ассоциация за Свободу Воли!

– С тобой не интересно,– вздохнул африканец.– Я же просил с трех раз! – Он насмешливо посмотрел на друга.– Только это и спасло нас. Крысы ведь старались действовать тайно, и вполне естественно, что о существовании Ассоциации никто не знал…

– А кто, кстати, явился с требованием? – перебил друга Соломон.

– Директор Бюро Планирования и, как оказалось, Исполнительный Директор Ассоциации Ален Уорд.

– Это не тот ли, что потребовал передать принадлежащую Лиге промышленность в частные руки? – уточнил Аксель.

– Он самый,– кивнул Оварунга.

– Значит, Крысы не отказались от избранной тактики: засветили одного своего прихвостня, а существование остальных предпочитают пока не афишировать… А ведь приди они более внушительной командой, и замысел бы удался.

– Похоже на то,– кивнул Мтомба.– Уорд долго доказывал дежурному офицеру, что Ассоциация утверждена единогласным голосованием директоров…

– …входящих в Ассоциацию,– ухмыльнулся Аксель.

– Именно, а офицер колебался, не зная, как поступить. Наконец, ему надоело бессмысленное препирательство. Он сказал, что немедленно позвонит Директору Службы Безопасности, и если тот подтвердит законность требования, то он это требование удовлетворит.

– И что Уорд? – поинтересовался Сол.

– Уорд явно не ожидал такого поворота,– усмехнулся Мтомба.– Для начала он пригрозил, что будет жаловаться. А когда угроза не подействовала, развернулся, и был таков.

– Да,– заметил внимательно прислушивавшийся Алекс,– не зря говорят, что нахальство – второе счастье. Чуть побольше напористости в поведении или убедительности в голосе, и мы остались бы «с носом».

– Насколько я понимаю, состав Ассоциации неизвестен? – Сол, как всегда, в первую очередь интересовался практическими подробностями.

– К сожалению, нет,– подтвердил Мтомба.

– Жаль. Значит, придется твоим технарям очень хорошо потрудиться, разбить в кровь носы, но диагностический тестер к утру собрать. Мы ведь не можем препарировать всех подряд,– повторил он ранее уже сказанное.– Нас посчитают гнусными маньяками… И медосмотр для директоров организовать мы не можем, не говоря уже о том, что ни один из них и не подумает явиться для добровольного разоблачения.

В этот момент в кабинет постучали, и все трое обернулись на звук. На пороге появился уже знакомый Акселю по сравнительно недавним событиям в гостинице сотрудник Мтомбы, представленный им, как Грин.

– Господин директор, вы просили утренние газеты.– По-военному четко он шагнул в кабинет и протянул шефу внушительную кипу покрытого текстом пластика.

– От посланной в клинику группы известий нет? – машинально принимая прессу, поинтересовался Мтомба…

– Пек сообщил, что они благополучно прибыли на место,– отрапортовал Грин.

– Хорошо. Можешь идти.– Мтомба жестом отпустил офицера и начал быстро перелистывать страницы, останавливаясь взглядом лишь на помеченных помощником статьях.– Похоже, Крысы решили сменить тактику,– через минуту заметил он.– Умения им не хватило, так они решили действовать числом, так…– перелистывая страницу за страницей, проворчал он.

– Тебе не кажется,– хитро прищурившись, обратился Аксель к Алексу,– что наш обремененный заботами друг выражается несколько путанно?

– Я бы даже высказался сильнее: несвязно выражается,– поддержал его Блэкфилд.

– И что самое странное,– подхватил Соломон,– внешне он, заметь, остается совершенно нормален.

– Трепачи! – Мтомба со злостью швырнул на стол кипу газет.– Полюбуйтесь лучше, что там пишут.

– Я никогда не читаю газет,– несколько театрально проинформировал друзей Аксель.– От того, что в них пишут, портится цвет лица, а еще случается несварение. К тому же, ты сам знаешь, что таких, как я, суперагентов набирают сплошь из неграмотных.– Он благожелательно встретил разъяренный взгляд друга и улыбнулся.– Ты не мог бы, как это сказать, озвучить прочитанное?

– Дурак ты, Сол.– Мтомба выразительным взглядом окинул товарища.– И шутки у тебя дурацкие, не к месту и не ко времени. У здания мэрии, между прочим, собралась десятитысячная толпа.

– И чего хочет толпа? – примирительно произнес Аксель.

– Люди напуганы грядущими массовыми увольнениями.– Африканец стиснул челюсти.– Толпа требует немедленного оглашения принятых Лигой мер.– Глаза его сузились, прицеливаясь в Соломона.– Толпа требует немедленной материальной компенсации морального ущерба. Толпа требует предоставить в ее распоряжение все гиперпространственные звездолеты, с тем, чтобы желающие могли покинуть планету, переставшую быть для них домом.– Он стиснул подлокотник кресла так, что кожа обивки заскрипела под пальцами.– В случае невыполнения требований толпа грозит серией массовых самосожжений! – выкрикнул Мтомба, яростно клацнув зубами, и хотя последнее получилось непроизвольно, Аксель воспользовался моментом, чтобы с опаской поглядеть на друга и неуютно поежиться в своем роскошном пуленепробиваемом упсаволовом костюме. Демонстрация возымела должный эффект – Мтомба умолк и обиженно засопел.

– Брось злиться,– примирительно произнес Соломон.– Стоит нам только поддаться эмоциям, и мы превратимся в таких же, как на площади, придурков. С иными целями, с иными нравственными устоями, но столь же недалеких и так же скверно ориентирующихся в окружающей действительности.

Мтомба молча посмотрел на Соломона, выдержал его взгляд, перевел свой взгляд на Алекса, и тот кивнул, давая понять, что согласен с Акселем.

– Ты пойми, Крысы действуют логически здраво. Их план во многом провалился. Они понимают, что находятся на грани разоблачения. Наверное, они заранее готовили себе запасной вариант, но действовали в этом направлении вяло, не сомневаясь, что основной план удастся. Однако случилось так, что пришлось прибегнуть к крайним мерам. Группа подкупленных подонков оболванила еще большую группу не привыкших мыслить самостоятельно, склонных к истерике обывателей. Именно сейчас наступил самый удобный для их выступления момент. Слишком многие на Земле не понимают, что происходит. Но так уж устроена человеческая натура, что эмоциям необходим выход, даже если неизвестно, чем вызваны изменения и куда их проявление ведет. Зачинщики указали возможное для выплеска эмоций направление…– Аксель демонстративно пожал плечами, показывая, что дальнейшее ему неведомо.– Пусть себе тешатся. Конечно, самосожжение, да еще массовое – это не эстетично и не экологично, но если такова их последняя воля…– Он вновь выразительно пожал могучими плечами.– Как бы там ни было, меня эти дураки не интересуют.

– Но если они и вправду…– Мтомба сделал хорошо продуманную паузу, и остальные прекрасно его поняли.

– Ну что я могу тебе сказать? – Сол выразительно посмотрел на друга.– В конце концов в подчинении мэра находится полиция города – пусть работает. На твоем месте я беспокоился бы о зачинщиках беспорядков, о членах Ассоциации за Свободу Воли, с которыми нам завтра предстоит столкнуться.

– Завидую я тебе,– усмехнулся Мтомба после того, как все трое некоторое время просидели молча.– Когда тебя слушаешь, все кажется таким простым и понятным, проблемы – такими мелкими и незначительными, даже когда события складываются явно не в твою пользу…

– Ты мне не веришь…– Аксель совершенно искренне огорчился.– Ну, хорошо. Давай прикинем все «за» и «против». Промышленность на грани краха – это раз. Почти половина директората на стороне противника – это два.

– Почти половина? – переспросил Алекс.

– Припомни результаты последнего голосования. Мы знаем, что с тех пор к Ассоциации присоединился Токадо. Это серьезная потеря, но не решающая. И, наконец, начавшиеся волнения – это три. Теперь, что мы имеем в активе… К сожалению, все положительные моменты носят неявный характер.

– То есть? – потребовал уточнений Мтомба.

– Они неубедительны для тебя…– не без сожаления отозвался Аксель.– Ну или не до конца убедительны, поскольку носят вероятностный характер. Например, я абсолютно уверен, что похоронить яньские разработки Крысы решили неспроста. Для тебя это очень вероятно, для меня вероятно абсолютно.

– Так ты считаешь, что и Стенсен – не человек?

Мтомба вопросительно уставился на друга. Похоже, до сих пор подобные соображения просто не приходили ему на ум.

– Я так не считаю,– задумчиво молвил Аксель. Похоже, его, в отличие от Мтомбы, этот вопрос занимал постоянно.– Нет,– повторил он уверенней.– Это было бы слишком.

– Тогда не понимаю… Ты только что сказал, что Ян именно Крысам встал поперек горла.

– Я уверен, что финансовая группа, стоящая за массовыми скупками и банкротствами, – это Стенсен со своими людьми. Не забывай, что Крысы стараются не высовываться без необходимости. Вспомни Ян. Там ведь и роботы были наши, земные. А кукла доктора Фуджи – это уже чужое производство. Он и запрятался подальше в пустыню, чтобы не проколоться случайно до тех пор, пока колония псевдолюдей не наберет критической массы.

– Ты хочешь сказать, что нам придется биться на два фронта? – Мтомба привык верить другу. Именно привык, потому что советы его всегда попадали точно в цель.– Но ведь это еще хуже, чем мы предполагали! Почему ты ничего не говорил раньше?

– Ты торопишься с выводами,– жестом остановил друга Соломон.– Крысы и Стенсен – одна команда.

– Ты хочешь сказать, что человек предал людей? – недоверчиво протянул Алекс.– Но ради чего? И богатство, и власть теряют смысл, если остаешься в одиночестве.

– Ну,– Сол поморщился,– не все так просто.– Чтобы понять, как Стенсен попал в упомянутую ситуацию, следует его знать. Этот человек относится к породе хищников-победителей, причем вполне заслуженно. Уж не знаю, как он на самом деле снюхался с Крысами, но наверняка относился к ним, как к весьма удачно подвернувшемуся инструменту. Уверен также, что и сейчас, когда ситуация начинает выходить из-под контроля, он не теряет присутствия духа и продолжает верить, что сумеет поставить на место союзников, в крайнем случае, ужиться. Крысам ведь все равно потребуются ставленники!

– Но ведь и ты веришь в победу,– справедливо заметил Мтомба.– Иначе к чему все эти жертвы?

– Верю, да, но вижу лишь два пути к цели: тотальное уничтожение Крыс, либо полное их изгнание. Он же, похоже, считает, что сможет использовать их и впредь.

– Ты действительно веришь, что можно полностью избавиться от них. Но где гарантия, что уже сейчас они не позаботились о создании тайных убежищ?!

– Достаточно выявить всех кукол, провести расследование по деятельности каждой подмененной человеческой особи, скажем, за последний год и объявить Крыс вне закона. Дальше все просто. Следует лишь не терять бдительности, потому что вряд ли наши четвероногие друзья так просто смирятся с поражением. Но это в будущем, а сейчас перед нами стоит задача избавить планету от уже обосновавшегося на ней крысиного поголовья.

– Легко,– с чувством произнес Алекс.

– Твоя ирония великолепна, дружище,– парировал Аксель.– Но я говорю серьезно. Вы видите ситуацию словно в кривом зеркале – все, вроде бы, узнаваемо, но картинка получается непривычной, и это сбивает с толку. Я еще раз предлагаю взглянуть на ситуацию трезво. Не Крысы, а мы хозяева на планете! Крысы лишь готовятся к решающему удару, причем, в отличие от вас, прекрасно осознают шаткость своего положения. Они боятся буквально всего. Они боятся, что человечество начнет-таки разработку янского месторождения, они боятся, что мы нашли надежный способ идентификации человеческого организма, они не без оснований опасаются, что Лига просто объявит состоявшиеся сделки недействительными, и вся их крысиная возня пойдет насмарку! – Он победно посмотрел на друзей.– Они боятся завтрашнего заседания – того, что не сумеют провести нужных решений, что будут разоблачены… И они панически, до судорог, боятся огласки! Представляете, что произойдет, если все люди узнают, что какие-то залетные Крысы убивают их сограждан, воссоздают их точные подобия, забираются внутрь и внедряются в семьи, вникают в профессианальные секреты… Уверяю, что после короткого периода паники начнется всеобщая кампания по отстрелу инопланетян, в которой примет участие все население, начиная от вооруженных рогатками мальчишек и заканчивая врачами, по собственной инициативе проверяющих пациентов, так сказать, на достоверность.

– Тебя послушаешь, так не о чем беспокоиться.– Мтомба сокрушенно покачал головой.

– Совершенно верно,– согласился Аксель.– Нам бы только завтра дурака не свалять. Оперативно опознать всех нелюдей и вывести их на чистую воду.

– Не так-то это просто,– заметил Алекс.– Вряд ли они не понимают, что завтрашняя Сессия для них – поворотный пункт.

– Конечно, понимают,– согласился Соломон.– Поэтому предлагаю начать наступление уже сегодня.– Он испытующе посмотрел на Мтомбу, но тот оставался спокоен, как памятник.– Прямо сейчас. Какой фактически подтвержденной информацией мы располагаем? Информацией, до сих пор неизвестной широкой публике? – Он обвел приятелей вопросительным взглядом и остановил его на Директоре Службы Безопасности Мтомбе Оварунга.

– О событиях на Яне сказано лишь, что комиссия работает над доставленным на Землю материалом, и результаты своей работы представит на ближайшей Сессии.

– Прекрасно! -Аксель загнул палец.– Продолжай.

– Ну,– Мтомба пожал плечами,– мы дали коротенькое сообщение о том, что клиника знаменитого доктора Фуджи временно закрыта в связи,– африканец недовольно поморщился, формулировка ему явно не нравилась,– с внезапно возникшими техническими проблемами. Журналисты пытались дать развернутые статьи, некоторые даже поперлись в клинику, но наткнулись на охрану…

– И это лишь усилило их интерес,– заметил Аксель.

– И это лишь усилило их интерес,– подтвердил Мтомба.– Они обращались в пресс-службу Лиги, но получили лишь неуклюжий ответ, что информация закрыта… Пришлось наказать ляпнувшего такое головотяпа,– нехотя признался Мтомба.

– Наоборот! Следовало его поощрить! – с энтузиазмом воскликнул Сол.– Это же просто великолепно! Оказывается, и глупость человеческая способна приносить пользу! – Он демонстративно загнул второй палец, совершенно не обращая внимания на обескураженные лица приятелей.– Что еще у нас есть?

– А ничего у нас больше нету,– хмуро ответил Мтомба.

Его начал раздражать этот разговор. В отличие от Соломона он не видел причин для оптимизма, а восторженности друга и вовсе не понимал. Сам он не считал создавшееся положение безнадежным, но трезво осознавал всю серьезность ситуации.

– У нас есть еще биржевой обвал! – сообщил «новость» Аксель.

– И это тоже хорошо? – саркастически вставил Оварунга.

– Нет худа без добра,– философски заметил Соломон и погрозил кулачищем неизвестно кому.– Раз уж беда случилась, следует и ее использовать во благо. По крайней мере, такой ход с нашей стороны окажется неожиданным для противника.

– Ну, хорошо,– Мтомба уже устал от хождения вокруг да около.– Что конкретно ты предлагаешь? – подавив раздражение, спросил он.

– Я думаю, нужно сказать правду,– как-то весомо произнес Сол.– У Лиги есть опытные журналисты? – Он поглядел на Мтомбу.

– Ас чем мы завтра выступим на Сессии? – в свою очередь, поинтересовался тот.– Я уж не говорю о том, что и подумать страшно, что сделают со мной за несанкционированное директоратом разглашение в прессе конфиденциальной информации!

– Я разве предложил тебе выступить по головизору с открытым заявлением? – усмехнулся Аксель.– Еще раз повторяю: пусть твои люди напишут несколько статей и через третьих лиц передадут их редакциям. Статьи должны содержать конкретные факты и ни в коем случае не носить расплывчатого характера. Одна статья должна быть посвящена обвалу на бирже. Пусть напишут, что группе независимых журналистов удалось установить участников большинства сделок. Пусть тщательно избегают упоминания Стенсена и его партнеров, но пусть открыто назовут стоящую за скупкой финансовую группу, пусть назовут адрес ее офиса, но не называют конкретных владельцев, а намекнут, что ими является некая группа злоумышленников и опишут ее таким образом, чтобы узнавались наши друзья-манифестанты. Уверяю, им сразу расхочется париться у мэрии на такой жаре…