Текст книги "Зодчий. Книга V (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Меня выдернули из ставки жандармерии через несколько часов, в течение которых мне удалось отоспаться и отведать удивительного грибного супчика. Кашемир сильно потеплела, после отбытия Игнатова и заходила ко мне чуть чаще, чем того требовали инструкции.

– Ну, здравствуй, Миша с Урала, – сказал Император, когда я вошёл в его кабинет. С прошлого нашего визита здесь толком ничего и не изменилось. Разве что за окном была осень и нежной барышни в шляпке не наблюдалось. Не сезон.

– Ваше Императорское Величество, – поклонился я Государю. Тот сделал короткий жест, предлагая присесть, и пока я шёл – правитель Российской Империи наблюдал за мной с нескрываемым интересом.

– Немногие встречаются со мной так часто, Миша, как удаётся тебе.

– Это большая честь, Ваше…

Он прервал меня жестом, отложил бумаги и встал. Высокий, сильный, волевой человек. Обогнув стол, Император подошёл ко мне, заложив руки за спину. Внимательный и суровый взгляд буравил насквозь.

– Ты был прав, Миша, – сказал он. – Когда пытался поднять тревогу. Жаль, что на твоём пути оказались закостенелые ценители старых догматов. Хорошо, что теперь они уже никак не навредят родной стране. Князь Вершинин уже даёт показания, если вдруг это тебе интересно. Он ответит за своё преступление по всей строгости. Я перетряхну весь их вертеп, богом клянусь! Но потом…

Я терпеливо ждал. Император же оглядел меня с ног до головы:

– Но ты здесь не для того, чтобы слушать моё негодование. Перейду сразу в сути: несколько дней назад мы потеряли Ивангород, Миша, – сухо, по-деловому, сообщил он, наблюдая за моей реакцией. – Всё случилось так, как ты описал в своих обращениях к Губарёву. Не думаю, что твоё сообщение хоть как-то бы отсрочило гибель целого города, но история не любит сослагательного наклонения, и мы были бы более готовы к вторжению.

– Простите, что не сумел раньше, я…

– Даже если бы ты всё сделал в первый день, Миша, то всё равно бы не спас людей – культисты слишком долго готовились. Ты спутал их карты и вынудил действовать. Хорошо это или плохо – рассудят историки. Моя задача – остановить вторжение и вывести на чистую воду этих предателей рода человеческого из богомерзкого культа. Ты мне в этом поможешь.

– Сделаю как…

Он снова прервал меня жестом:

– Сегодня утром пала Усть-Луга. Также потеряны Большое Кузёмкино и станция Черновское, но в последнем посёлке армии удалось уничтожить пробившийся отряд, хотя земли уже принадлежат Изнанке, однако мирных жителей получилось спасти.

Я не дрогнул лицом, потому что новости эти переварил ещё в машине, когда снова оказался в вертолёте и восстановил связь с Черномором. Аль Абас пытался реализовать весь свой потенциал, прежде чем Империя очухается от первого удара. Поэтому наступал сразу по нескольким направлениям.

В секте землекопов очень много людей. Если они раскрыли секрет Люция и пополняли свои ряды годами, то страшно представить сколько у них на самом деле ресурсов. Хотя самое неприятное то, что Скверна действует вместе с ними. Пока подчиняясь чужой воле. Или делая вид.

Я уже наблюдал нечто подобное, когда человек считал, что управляет этой злой силой.

– Моя цель – вернуть потерянное, Миша, – продолжил Император. – И ты единственный, кто сумел отбить земли у Изнанки. Понимаешь, к чему клоню?

Я кивнул.

– Ты отправишься в Ямбург, – отвернулся от меня Государь. – Сразу же, как покинешь мой кабинет. Делай, что умеешь и, клянусь, Миша, Империя не забудет тебя.

– Мне потребуется доступ к Колодцу в Ямбурге, – не стал я задавать лишние вопросы. От таких предложений не отказываются. – И мне нужны будут мои люди.

– Всё что тебе нужно будет – всё предоставим. Но времени у нас не так много, Миша, чтобы собирать дружины. Кто тебе нужен? Витязи? Я предоставлю тебе двоих, они уже там. Геоманты? Подземные ходы под городом уже обнаружены и завалены. Однако я всё равно отдам тебе под командование одного архонта и пятерых магистров. Делай то, что считаешь нужным, но не тяни. Я свяжусь с Триумвиратом и попрошу отправить с тобой человека, для привязки к Колодцу.

Он поморщился, как от зубной боли, но тут же лицо стало спокойным.

– Благодарю, Ваша…

– Не благодари, – взгляд Императора стал максимально жёстким. – Просто справься с этой задачей и не подведи меня. Не подведи свою страну, Зодчий. Иначе ты меня очень расстроишь. А когда я расстроен…

– Я не подведу, Ваше Императорское Величество!

– Правила игры изменились, Миша. Но ты это и сам знаешь, – он вернулся к столу, опёрся о него кулаками и продолжил. – В Рощино обнаружены схожие ходы. В Выборге разведка вошла в обнаруженные подземелья и нашла монстров возле двух Колодцев. Ещё день другой, и Колодцы бы пали. Подземные ходы спутали все карты. Моя граница изрыта предателями!

Император говорил ровным голосом, но каждое его слово было наполнено решимостью:

– Но с этим я разберусь, Миша. А ты ступай и верни мне эти земли. О твоих полномочиях я уже оповестил всех, кого надо. И если тебе появится кто-то вроде Вершинина или Губарёва – можешь убить предателя на месте. У тебя есть на это моё позволение. Я видел слепки, я знаю, на что ты способен. На выходе тебя ждёт мой человек. Я ему доверяю.

– Разрешите идти?

– Поспеши, Миша с Урала, – он сел и вернулся к бумагам. Я откланялся и вышел из кабинета. Напротив двери стоял подтянутый мужчина лет пятидесяти. Военная выправка, чёрные коротко стриженные волосы с белыми висками. Чёрные, с проседью, усы. Взгляд суровый и внимательный. Он смотрел на меня с настороженностью, но без надменности.

– Полковник Ланцов! – без щёлканья каблуков представился он и протянул мне руку. – Рад знакомству, Михаил Иванович. Я ваши глаза, уши и очень настойчивый голос, если кто-то осмелится вас ослушаться. Прошу, машина уже ждёт. Вертолёт не погоним, воздух в том регионе за Скверной. Может быть, есть какие-то распоряжения сразу?

– Мне нужен Снегов Станислав Сергеевич, – сказал ему я, уже отправив просьбу витязю, с просьбой забрать то оружие, которое для него было сделано, а также заглянуть в мой арсенал, рядом с домом. Здесь потребуется некоторый запас вооружения. Пусть подготовит его к отправке. – Витязь в отставке. Он будет ждать в Томашовке.

– Считайте, он уже здесь, – кивнул полковник. – Что-то ещё?

– Карта, – сказал я. Без присутствия Черномора мои возможности были несколько ниже, чем обычно. – Мне нужна карта по текущему состоянию дел, с захваченными территориями, расположением Колодцев и военных объектов, как наших, так и утерянных. Также нужен доступ к Колодцам Ямбурга, Сланцев и… – я сверился с картой в телефоне, так и лежащем у меня в кармане. – Вистино. Пока всё.

Полковник снова кивнул, поднёс трубку к уху и принялся раздавать команды.

Под колёсами представительского автомобиля шумел асфальт многополосной дороги. Мы в составе колонны, сопровождаемые машинами с мигалками, летели по левому ряду, обгоняя другие автомобили. Со стороны Ямбурга поток был значительно оживлённее. Режим тишины силовики Империи блюли сурово, однако утаить боевые действия не так-то просто. Особенно когда на службу вызывают всех доступных медиков, а в полях к югу и востоку разбиваются мобильные госпитали для раненых и поток военных автомобилей к ним не ослабевает, а даже усиливается.

Империя умела оборонять Колодцы, и во время вторжения, пока бойцы кромсают наступающую тварь – Зодчие способны постоянно возводить укрепления и давать разведывательную информацию. Конструкты служат людям, позволяют использовать чуть больший арсенал. Но если всё летит в пекло и на землю падает Изнанка – люди теряют массу преимуществ. Потому что не понимают механизма самой Скверны.

Я изучал происходящее и одновременно с этим мне отчитывался Ланцов. Говорил он чётко, собранно, но и то и дело косился на меня с нескрываемым недоумением, почему Император выбрал в качестве руководителя вот этого вот юношу.

Скверна атаковала всеми силами. Подземные прорывы, ударный наземный кулак и воздушная атака. Противовоздушная оборона ослепла почти сразу. Очаги людского сопротивления погасли на территории один за другим, и когда в дело вступила армия – то тоже оказалась скована врагом.

– Гаубичные полки, господин полковник, – спросил я, ткнув в планшет пальцем. – Почему они молчат?

– Заложники, Михаил Иванович, – тут же ответил Ланцов. – У нас множество сигналов, что Скверна блокирует людей в домах, но внутрь не лезет. Если начнём пальбу по площадям, то погибнет очень много граждан. Есть информация, что несколько знатных персон заперты в своих усадьбах вместе с людьми и тоже не могут покинуть опасную территорию. В операции задействованы Петергофский, Южский и Саратовский полки одарённых, так что продвижение у нас есть, но, сами понимаете, в таких условиях продвижение очень медленное, и сопряжено с потерями. Твари буквально повсюду…

– Два дня, господин полковник, – тихо сказал я. – Два дня и Изнанка заберёт их всех… Сколько прошло с момента нападения?

– Вы думаете, я этого не понимаю? – неожиданно вспылил полковник. – Михаил Иванович, у меня там брат. По всем данным у них остались считаные часы до начала необратимых изменений! Петергофский полк сумел закрепиться в Ивангородской крепости, но тварей слишком много, и бойцы считайте в окружении. Была попытка прорыва одной из частных дружин на той стороне реки Нарвы, но мост обрушился. Дальнейшая судьба их неизвестна. Там натуральный ад, Михаил Иванович! Вы считаете, что я не понимаю всей серьёзности ситуации?

– Не хотел вас задеть, господин полковник, – тихо и с пониманием сказал я. – Это была мысль вслух.

– Она у всех в голове сейчас, Михаил Иванович, эта мысль… – горько, но гораздо спокойнее ответил Ланцов. – Сейчас обсуждается вариант выброски десанта в лице геоманта с группой поддержки. Они должны проникнуть в подземные ходы под рекой и пробить путь воде. Тогда мы хотя бы станем контролировать одно из направлений.

– Этого делать нельзя. Немедленно отмените, – покачал я головой. Посмотрел в окно. До Ямбурга оставалось несколько километров.

– Михаил Иванович, со всем уважением, – холодно начал Ланцов, – но мне хотелось бы услышать причины такого приказа. Я поклялся делать всё, что вы скажете, однако…

– Осквернение не уйдёт, пока будет цел его источник, – пояснил я. – А источник может зародиться и в этих тоннелях, господин полковник. Если вы их затопите – добраться до него станет значительно сложнее, и тогда про земли и людей на них можно забыть.

Из-за свойств почвы к экранированию большей части волн я не был уверен, что смогу отыскать Сердце Скверны в таких условиях.

– Если мы затопим тоннели, то сможем продвинуться дальше и выстроить предсказуемую оборону, после чего вывести людей, – полковник не сдавался. – Мы теряем бойцов из-за подземных нападений! Они повсюду, понимаете? Наши люди добираются до запертых в домах мирных жителей, пытаются организовать коридор и гибнут из-за того, что лезет снизу!

– Господин полковник, отменяйте операцию, если она уже началась, – покачал я головой. – Вы всё равно не успеете. Даже если ваш геомант доберётся – потребуется время для затопления, и после этого мы окажемся со связанными руками и без доступа к подземным коммуникациям. Освобождение Колодцев затянется, а мы должны действовать быстро. Вы запросили про ресурсы и сферы энергии?

– Да, Михаил Иванович, – отчеканил полковник. Ноздри его раздувались, но бо́льшим своего недовольства человек Императора не выказывал. – Всё доставлено к западному Колодцу. Местный Зодчий уже готовит Конструкт к вашему присутствию.

– Я понимаю ваши чувства, господин полковник, – отвлёкся я от своего планшета. – Но мы должны думать о проблеме в целом, а не только о частностях. Как бы ни было больно. У нас есть шанс спасти людей. Но действовать надо очень быстро. Прошу вас сделать всё, что я скажу, и не задавать лишних вопросов. Верьте мне. Император не просто так выбрал нас для решения этой проблемы.

Ланцов опустил взгляд и кивнул. Я посмотрел в окно и заметил, как по небу медленно ползёт дирижабль, а чуть дальше ещё один. На горизонте виднелась ещё одна точка. Немного поздно, но огневая мощь пригодится. Машин навстречу стало ещё больше. Перепуганные отцы крепко управляли автомобилями, пока матери успокаивали ничего не понимающих детей. Над Ямбургом виднелись облачка разрывов. Скверна докатилась и досюда, скорее всего, кто-то залётный из воздушных обитателей.

Зодчий, ответственный за нужный мне Колодец, был уже преклонных лет, и когда увидел меня, то нахмурил кустистые седые брови и недовольно спросил:

– Господа, это такая шутка? Кто этот юноша?

– Регистрация в Конструкте готова? – не стал реагировать я.

– Объяснитесь, пожалуйста…

– Я вам всё объясню, господин Тургенев, – вмешался Ланцов. – Особенно, как грустна будет ваша жизнь на каторге, если вы будете тянуть время. Немедленно отойдите.

– Да кто вы такой⁈

Ланцов раздражённо мотнул головой, и Зодчего почти сразу же скрутили его люди.

– Регистрация готова? – полковник встал рядом со стариком, глядя на него сверху вниз. Тот выкрутил голову и испуганно пролепетал:

– Да, да! Конечно! Надо просто зайти. Пароль «Империя несёт плоды, которые не унесут враги!»

Я торопливо прошёл в Конструкт, передал искусственному интеллекту пароль и сразу же получил полный доступ. Отмахнулся от виртуального помощника, возжелавшего провести краткую экскурсию по готовым постройкам. Оценил размеры подконтрольной территории. Чёрт… Может и не хватить.

После чего перенёс из памяти схему Экспансионного Узла, снёс странную постройку на границе, какой-то крупный склад. После того как здание исчезло, возле него появился человек, и пришлось какое-то время задержаться, выбирая участок под строительство. Тот, чьё владение вдруг исчезло, носился по опустевшему месту, не позволяя начать возведение Узла.

Наконец-то удалось, и я принялся забрасывать в топку Конструкта сферы. Для поднятия уровня они подходят лучше, для ускорения строительства использовать это как деньгами топить печку. Но иногда приходится и не такое делать.

Здание было готово уже минут через пятнадцать, и из огромного запаса сфер на полу осталась только одна. Я же вышел на улицу, встретил взгляд Ланцова и сообщил:

– Мы должны ехать.

Полковник кивнул, посмотрел на часы и поджал губы. Время утекало сквозь пальцы, но говорить об этом ни он, ни я не стали.

Когда наш автомобиль свернул на просёлок, ведущий на большой холм, то дорогу нам преградил шлагбаум. Выходить из машины не стали, снесли заслон на скорости, а выскочившего из будки охранника тотчас окружили военные из следующего за нами автомобиля. Наш же взлетел к готовому Экспансионному Узлу, водитель лихо затормозил совсем рядом с постройкой. Я выскочил, оттолкнув бросившегося ко мне незнакомца.

– Что это такое? Что это, я спрашиваю⁈ Это моя земля! – орал тот. – Вы не имеете права!

Я его не слушал, погрузившись в настройку Экспансионного Узла. Поднявшись с земли, мужчина истерично продолжил:

– Я этого так не оставлю! Я вам устрою!

Ланцов поднял его, отряхнул и что-то тихо произнёс. Крики моментально стихли, кровь отхлынула с лица незнакомца. Так, Фокус-Столбы здесь появились совсем недавно, и Конструкт не мог похвастаться приличной зоной охвата. Ситуация не столь печальная, как у многих на фронтире, но всё-таки неидеальная. До Ивангородской крепости дотянуться я мог. И наверное, чуть больше.

Я принялся нарезать чужую территорию, стараясь обходить застроенные места. Но, к сожалению, Ямбург не деревня, и Зодчий здесь на самом деле работал, а не получал жалование. Я безжалостно резал его зону на куски, прокладывая путь вдоль железной дороги и лишая дома энергии. Какое-то время постройки выдержат без подпитки, но потом начнут разрушаться. Важно – успеть всё вернуть к тому моменту, как процесс станет необратимым.

– Михаил Иванович, – рядом со мной оказался Ланцов. Взял меня за плечо. – Вы должны это видеть!

– Я занят, господин полковник.

Он дёрнул меня, отвлекая и показал в сторону, где за лесами скрывался Ивангород.

Над захваченным городом росли видимые даже отсюда чёрные башни. И ничего хорошего такие постройки совершенно точно не сулили.

Глава 22

В Ивангороде находился Тёмный Зодчий и сейчас, пока я пробивал коридор к центру города, строитель Скверны уже организовывал оборону.

– У них есть тоннели, ведущие под город, – сказал я полковнику. – Их необходимо найти. Его Императорское Величество упоминали о наличии архонта? Думаю, он бы здесь очень пригодился.

Ланцов слушал, не перебивая, но ожидая объяснений.

– Это дело рук человека, – указал я на растущие из города неровные чёрные наросты, похожие на башни, сделанные ребёнком из мокрого песка. – Сомневаюсь, что автор сидит в Изнанке. Где-то под землёй спрятался. Что бы этот мерзавец ни делал – это надо остановить.

– Там всё может быть изрыто, ваше благородие… – с сомнением произнёс полковник.

– Значит, всё надо прочесать, – сдерживая раздражение, сказал я. – Передайте архонту, что нужно сделать, и я уверен, он справится с такой задачей. Я почти закончил с коридором, но после этого мне нужно будет идти туда самому.

Он проследил за моим взглядом и помотал головой, поняв, что я имею в виду:

– Никак не могу этого позволить. У меня приказ беречь вашу шкуру, господин Зодчий.

– Я и не спрашиваю позволения, господин полковник, – поймал я его взгляд, и говоря твёрдо, но убеждающим тоном. – Не думаю, что вы найдёте хоть одного оператора Конструкта, который согласится туда отправиться. А без Конструкта шансов у нас не очень много. Как только я дам сигнал, вы должны отправить ресурсы. Чем больше тем лучше. Камень, древесину, сталь. Всё доставить на склад Конструкта. На картах он отмечен Всё! Вы меня поняли?

– Честно, ваше благородие, не понял. Но сделаю.

– Что-то известно про моего человека? Вертолёт с ним уже вылетел?

Даже если вылетел, это вряд ли поможет. Счёт шёл на часы. Скверну надо выбивать как можно скорее, а у меня нет возможности выдавить из Ямбурга больше покрытия, чем у того было. Ресурс и так почти закончился. Вокруг Ивангородской крепости зона безопасности разрослась, перекинувшись на тот берег реки. Вдоль железной дороги заработала военная техника, потянулись дополнительные силы, туда-сюда курсировали забитые людьми грузовики. Туда – с солдатами и имперскими охотниками, обратно – с ранеными и теми мирными, кого удалось вывести из оцепления тварей. Изучая карту, я приблизительно прикидывал, где может быть сосредоточение оказавшихся в заложниках людей и выстреливал в их направлении лучи Конструкта. Это должно остановить воздействие Скверны. Или хотя бы задержать его.

– Одну секунду, сейчас проверю, добрался ли хрономант, – полковник приложил палец к уху, в котором был наушник. – Да, ваше благородие, добрался. Почти всё готово. Сейчас.

Ланцов отошёл, что-то говоря в микрофон. Я же вытянул последнее из Конструкта, высосав всё из Ямбурга, и посмотрел на далёкий Ивангород. Башни не давали мне покоя. Они всё ещё росли, уродливые и будто бы живые. Словно пытающиеся устоять вертикально щупальца огромного подземного монстра.

– Господин полковник, – повысил голос, не отрывая взгляда от строений Тёмного Зодчего. – Мне нужна машина. Чем скорее, тем лучше.

– В сторону! В сторону, освободить площадку! – заорал Ланцов, не слыша меня. Метрах в тридцати от нас закружилась в воздухе небольшая призрачная воронка, испуская вокруг себя чёрно-синие щупальца. – Живее, бога душу вашу мать!

Сила всколыхнулась, воронка разом увеличилась, и я едва успел выставить перед собой воздушный щит, но даже с ним толчок высвободившейся энергии оттолкнул меня на пару метров. Беззвучный всплеск поднял пыль, сбивая с ног тех, кому посчастливилось оказаться поблизости, и кто был не настолько расторопен.

На земле образовался круг, с вырванной в почве идеально гладкой полусферой. От ямы валил пар, и вместе с его клубами показалась фигура в боевой броне. Гигант с топором тяжело выбрался наверх. Огляделся и после этого открыл забрало, а затем внезапно склонился в три погибели и его шумно вырвало. Однако почти сразу же воин распрямился, сделал ещё два шага и бросил на землю тяжёлую сумку, в которой лязгнул металл. Для доставки моего друга Империя задействовала хрономанта-портальщика высокого ранга. Недурно.

– Всё, что нашёл, – просипел из-под шлема измученный Снегов. – Кажется, я ненавижу порталы, ваше благородие.

За плечом бронированного витязя покоился украшенный золотыми письменами топор. Воин сделал ещё один шаг, неуверенно пошатнулся, но удержал равновесие.

– Господь милосердный, как же муторно. Нам туда? – кивнул он на далёкий город, над которым росли башни и поднимались клубы чёрного дыма.

– Туда, – знакомое лицо среди окружающего хаоса видеть было приятно. – Господин полковник! Машину! И отдайте это оружие своим лучшим бойцам!

Я расстегнул сумку. Витязь притащил всё, что сумел. Девятнадцать мечей разного размера и типа, но зато все с гравировкой. Эхо било от клинков так сильно, что у меня немного щекотало в груди. Приятно щекотало. Рядом был мешочек с амулетами от Скверны.

– Боюсь, я вас не понимаю, ваше благородие, – уставился на это Ланцов.

– Это специальная секретная разработка Тринадцатого Отдела. Лучший вариант против Скверны. Клинки наносят повышенный урон, а амулеты защищают от воздействия. Здесь немного, так что распределите с умом, прошу вас. И ещё раз, прошу вас: дайте мне наконец машину! Если я побегу пешком, это будет сильно дольше, а время играет против нас, вы же помните? Мне нужно добраться до ближайшего Конструкта, и чем быстрее, тем лучше.

Он встрепенулся, снова вернулся к телефону.

Через две минуты я забирался в тесный ход приземистого броневика, над башней которого реяло имперское знамя. Вместе со мной в брюхо машины протиснулось двое бойцов, у каждого в руках был клинок из принесённых витязем.

– Проверка связи, ваше благородие, – раздался в ухе голос Ланцова.

– Слышу хорошо, – ответил я.

– Надеюсь, вы понимаете, что делаете.

– Уверяю вас, никто лучше меня этого не понимает, – признался я.

Один из принесённых Снеговым мечей был у меня на поясе, так как меч графа Орлова пока обработать не получилось, а лезть в Изнанку с простым оружием… Зачем, когда можно использовать хорошее? Воины-попутчики на свои клинки смотрели со скепсисом, но вслух сомнения не выражали и золотые амулеты нацепили беспрекословно. Броневик покачнулся от взгромоздившегося на броню Снегова. После чего двигатель машины взревел и нас затрясло по неровностям. Вскоре мы выехали на железнодорожную насыпь и рванули вдоль неё.

Сквозь узкую полосу бронестекла я видел, как приближается дымящийся город. Водитель вёз нас к Конструкту, и то, что я собирался в нём провернуть – было весьма рискованно, но лучше вариантов на данный момент не наблюдалось. Воины, приданные мне в усиление, держались спокойно и, может, даже чуточку скучающе. Оба, совершенно точно, с опытом. Одинаковая униформа, с чёрными нашивками. Минимальная, но зачарованная броня. Куча амулетов под одеждой. Один воин с перстнем на руке, второй без.

Мир содрогнулся, будто бы кто-то где-то далеко ударил его гигантской ногой. Перед глазами всё дёрнулось, послышался далёкий вой. Автомобиль, несущийся нам навстречу, вдруг вильнул, направляясь нам в лоб. Водитель броневика резко свернул в сторону, уходя с насыпи, но манёвр оказался столь стремительным, что нас занесло. После чего хищное тело врезалось бортом в столб и застыло. Сверху раздался скрежет – инерция сорвала с брони Снегова. Закованный в боевой доспех гигант быстро поднялся на ноги.

– Поехали! – гаркнул один из воинов, ударил по корпусу навершием клинка. – Давай-давай родной!

Броневик не двигался. Я протиснулся к отсеку, где сидел водитель.

– Я вштанше… Шешшмашшка… Бур. – бормотал тот, глядя осоловевшими глазами перед собой. Безвольные руки лежали на рычагах, из уголка рта стекала струйка слюны.

– Братишка, ты чего? – рядом оказался один из бойцов, который без перстня.

– Меч светится, – раздалось за моей спиной. – Так и должно быть?

Воин держал перед собой клинок, на котором горели письмена порченым золотом. Снаружи к броневику подошёл витязь и постучал кулаком по крыше, пытаясь заглянуть внутрь. Значит, тоже в порядке. За плечами Снегова полыхал золотом топор.

– Ваше благородие, вы в порядке? – глухо проревел витязь.

– Забирайте его, – приказал я воинам, а сам протиснулся на место бедолаги, взялся за рычаги. Перевешивать на него амулет было рисковано, да и незачем. Управлять такой техникой несложно. Особенно, когда ты техномант.

Броневик медленно развернулся, после чего снова заскрипел под весом витязя, и пополз вдоль железной дороги в сторону Ивангороде. Машины встали. Мы проехали мимо машины, ткнувшейся мордой в забор, ограждающий железную дорогу от леса. Водитель вяло проводил нас взглядом, а в крытом кузове вповалку лежали люди.

Со стороны Ямбурга началась канонада, и в ответ послышались разрывы в Ивангороде. Чем ближе к последнему мы подъезжали, тем больше последствий работы башен наблюдали. Люди лежали вповалку. Редко кто мог подняться на четвереньки, опираясь на оружие, но всё равно почти тотчас падал. Мне приходилось прилагать усилия, чтобы не наехать ни на кого из воинов империи.

Наконец-то лес закончился, мы вылетели на пустую дорогу. Из переулка перед нами выбежала многорукая белёсая тварь в лохмотьях. Повернулась к нам, раззявив слюнявую пасть. Броневик сбил её и переехал, чихнув двигателем. Однако воздействие Скверны оказалось мимолётным, чтобы вывести технику из строя.

Конструкт находился в восточном районе Ивангорода, и за него бойцам уже удалось зацепиться, однако теперь сопротивление их пало. От башен валил чёрный дым, и на моих глазах в одну из них попал заряд из имперской гаубицы. Огненный цветок распустился на склизкой и блестящей плоти, вырвав приличный кусок, но почти сразу же снизу пошла волна, закрывающая повреждение.

Бесполезный перевод снарядов.

Уже подъезжая к Колодцу, я попытался определить, где же образовалось Сердце Скверны. Да, вокруг была Зона Ямбургского Конструкта, но Колодец всё ещё принадлежал Изнанке, питая жуткие строения Тёмного Зодчего. Я должен был найти его как можно быстрее и не чувствовал ровным счётом ничего.

Сверху на нас спикировала тварь, в истлевших одеждах с красным крестом. С визгом она накинулась на Снегова, но через миг одна её половина упала слева от машины, а вторая справа.

– Выходим, – рявкнул я. Люк загудел, открываясь, первым на улицу выскочил тот, что был с родовым перстнем. Он вскинул руку, сжигая выскочившую на дорогу тварь. Та с воем упала на асфальт, раскидывая пламя, и воин коротким ударом меча добил её.

Второй остановился у люка, поглядывая на меня, застывшего в проходе. Я огляделся. Тут повсюду чёртов асфальт. Проклятье. Он снижал возможности моего земельного аспекта, а кроме того я не чувствовал источника Скверны. Да, улицы полны монстров, но Сердце звучит иначе и его нигде не было!

– Что дальше, ваше благородие? – проревел витязь. Он казался ожившей статуей древнего героя из-за рифлёной пластикоровой брони с громадными наплечниками, с которых свисали обугленные скрижали, уже павшие под натиском Скверны. Снегов опустил голову, глядя на меня.

– Они повсюду, ваша доблесть. И скоро будут здесь, – сказал я и медленно двинулся к Конструкту, отчаянно сканируя местность. Сердца нет, но этого не может быть. Оно должно быть неподалёку, иначе Колодец уже бы очистился. Я подошёл к газону, присел, касаясь его ладонью. Стало чуть легче с аспектом земли, но всё равно где искать источник заразы – было неясно. Разумеется, он спрятан где-то под нами, но где именно? Так, ладно. Я обернулся к броневику, вытягивая из него всю мощь. Закрыл глаза, застыв на корточках. Из соседнего дворика выскочила женщина, лязгая железными зазубренными наростами на теле, и с диким воплем побежала ко мне. На моих товарищей она внимания не обратила. Тёмный меня почувствовал и желал уничтожить первым делом? Разумный подход.

Двигатель броневика взревел, наполняя меня мощью, но его не хватало. Я потянулся за всей силой, что мог отыскать в городе. Скверна должна была погубить всю технику, но вдруг повезёт…

Неожиданно заревел грузовик на соседней улице. Затем ещё один. Военные машины, прибывшие сюда после начала штурма, и умершие после начала работы башен. Мощь переполняла меня, от неё зудело всё тело. Полученную энергию я пускал на зондирование, пробиваясь через толщу земли, проникая во все дома, во все квартиры. У горла образовался комок от напряжения.

Пока наконец я не почувствовал источник. Глубоко. Почти под ногами. Я опустил взгляд. С неба спикировала тварь, размером с машину. Огневик поджёг её, но пламя не остановило чудовище. Размахивая костлявыми крыльями, распахивая пасть, бывшую прежде человеческим ртом, она грохнулась на асфальт, но ни на миг не замедлилась. Монстр направлялся ко мне, но на пути у него вырос второй безымянный спутник, разваливший чудовище надвое. На миг боец с уважением посмотрел на свой клинок и показал его товарищу, мол, вещь, братец! Лязгнул топор Снегова, встретивший спрыгнувшего с крыши дома монстра как минимум третьего ранга. Зачарованная порченым золотом сталь рассекла могучего противника как раскалённый нож сливочное масло.

Я обрушил эту мощь на асфальт под собой. Твердь хрустнула, как скорлупа, и я погрузился в недра Ивангорода. Город взвыл. Мой Тёмный Визави почувствовал угрозу? Поздно. Высасывая из машин последнее, я двинулся вниз. Земля, перемешанная с камнями, выплёскивалась из проделанного мной жерла. Один из бойцов пытался сунуться за мной, чтобы прикрыть, но не мог приблизиться к выходу, всякий раз с трудом уклоняясь от очередного моего «подарочка». И только когда я вывалился в подземный тоннель, проделанный Аль Абасом – сверху послышался шум спускающегося охранника. Я ждать его не стал, озираясь. Здесь уже моя цель чувствовалась прекрасно. Я двинулся налево, после чего свернул в отворот и увидел его. Кусок пульсирующей плоти, размером не больше женского кулака. Сердце Скверны, источающее заразу, подчинившую Колодец. Ещё слабое, способное лопнуть от любой угрозы, и возможно не успевшее связаться с монстром, чья участь стать Бессмертным Стражем. Я пронзил его клинком, и выброс злой энергии прошил меня насквозь. Однако сразу после этого пришло ощущение света и свежести. Будто всё время я дышал миазмами болот в июльскую жару, но не понимал этого.

В тоннеле что-то завыло. В рёве смешался гнев, боль и ярость. А ещё послышался звук, будто тысячи мелких камней падают на жестяной лист. И звук этот приближался.