Текст книги "История "не"хорошей мачехи (СИ)"

Автор книги: Юлия Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

26. Общие интересы

Лисан

Леди Лайлет вчера так внезапно от меня сбежала, что я даже не успел пригласить её на прогулку, как собирался.

Видя, как она торопливо покидает сад, невольно начал задумываться, что наше уединение было случайностью, а не её желанием стать ближе ко мне.

«Но я-то осознанно подошёл к ней, прекрасно понимая, к чему мой поступок может привести!»

Не торопясь возвращаться домой, прогулялся вдоль паркового озера, а затем отправился к Олдэну. Как и ожидалось, вместо приветствия он засыпал меня вопросами о Лайлет. Друга явно заинтересовала эта аристократка, и, к моему удивлению, его внимание к ней вызвало у меня неприятное чувство.

Понимал, что Олдэн не посмеет зайти дальше расспросов. В конце концов, леди Лайлет – молодая вдова, несущая ответственность за двух мальчиков. Её репутация обсуждалась довольно часто, и далеко не всегда о ней говорили хорошо. Но меня это не смущало. Более того, я видел в ней совершенно другого человека. Не высокомерную аристократку с острым языком, не ту, кто ради положения в обществе вышла замуж за мужчину вдвое старше себя, а добрую девушку со светлой душой. Да, она умела держать дистанцию и осаживать, я лично в этом убедился – сначала в доме Сказителей, а потом в моей конюшне, когда она так небрежно отвергла моё предложение проводить её. Можно было бы подумать, что виконтесса действительно неприступна и холодна, но её отношение к Оскару говорило об обратном. Эта непростая девушка привлекала меня и заставила постоянно думать о ней.

Стоило только услышать о предстоящих соревнованиях, как в голове мгновенно созрел план. Конечно, я понимал – после того, что собирался сделать, разразится настоящий скандал. Родители придут в бешенство, Майлен утонет в слезах, а её семья прибежит с претензиями в мой дом. Но меня это не волновало.

«Я никому ничего не обещал. Матушка с отцом сами заварили эту кашу, им же её и расхлёбывать!»

Да, родители имели право выбрать пару для своего ребёнка, но последнее слово было за мной. Мать с отцом уже много лет вместе. Их брак был заключён семьями. Они научились понимать и поддерживать друг друга, но за всё это время любовь так и не появилась. Отец часто посещал дома утех, а матери оставалось только сидеть и ждать его, делая вид, будто она ничего не знает. Её устраивала такая жизнь, устраивало, что супруг ищет развлечения на стороне.

Но я хотел другого.

Хотел сам выбрать себе пару – ту, кому буду дорог и кем буду дорожить я, а не прокладывать тропинку от одного дома утех к другому. Отец знал, что «поиски удовольствия» унижают мать, но всё равно поступал по-своему снова и снова. Почему? Потому что для него она была лишь той, кто родила ему наследника. Не более. Просто галочкой в его жизни, которую, по словам бабушки и деда, необходимо было поставить.

Так нервничал по пути в экипаже, что словами не передать. Но стоило увидеть леди Лайлет, ведущую беседу с Майлен и её подпевалами, как уверенность в правильности своего поступка возросла до небес.

На губах появилась нахальная улыбка. Я предвкушал, как вытянется физиономия избалованной аристократки из семьи Эйренберов, когда до неё дойдёт, что моё появление здесь связано вовсе не с ней. А с той, кого она одновременно опасалась и тихо ненавидела. Майлен всеми силами пыталась превзойти Лайлет, которая славилась не только своим дурным характером, но и изысканным вкусом, заказывая наряды, вызывающие зависть у других барышень.

– Я… – донеслось расстроенное, почти униженное, мне в спину. – Я не понимаю…

«Неудивительно! Куда тебе! – хмыкнул мысленно. – Реально думала, что после выходки твоего мелкого демона я приеду поддерживать его на соревнованиях? Такая самонадеянность граничит с глупостью!»

– Ты… приехал к ней? – в её голосе звучала нескрываемая обида.

Киан и Сиэль, смотревшие на меня холодно, но с вопросом в глазах, синхронно приподняли брови, словно говоря: «Ну что, отвечай!»

– К этой… – Майлен задыхалась от негодования, переходящего в ярость. – К этой…

Я перевёл взгляд на Лайлет, которой нужно отдать должное. Она прекрасно владела собой, как и мальчишки, глядя на меня невозмутимо.

– Не думаю, что должен отчитываться перед вами, леди Майлен, – произнёс холодно, медленно оборачиваясь и наблюдая её слезливые глаза.

«Впадёт в истерику? – размышлял я. – Ей же хуже. Выставит себя круглой дурой, не способной контролировать эмоции!»

От моих слов её подпевалы ахнули, перешёптываясь между собой. Не знал, что Майлен им наговорила, но по их лицам всё было понятно.

«Уже записала меня в женихи, да? Смею разочаровать! Придётся тебе и твоим родителям поискать кого-то другого!»

– Ребята, – обратился я к мальчишкам, не желая больше находиться рядом с Майлен, от которой уже доносились всхлипы, – говорят, вы действующие чемпионы?

Они молча кивнули.

– Я тоже в своё время был чемпионом, – улыбнулся им. – Мы с Оскаром немало наград собрали.

– С Оскаром?! – воскликнул один из мальчиков, широко распахнув глаза.

– Вы… – ахнул второй, глядя на меня с неподдельным интересом. – Вы лорд Фалмар?!

– Он самый, – рассмеялся я. – Неужели слышали обо мне?

– Конечно! Вы – легенда! – затараторили мальчишки в один голос. – Учитель столько про вас рассказывал! Про ваши турниры! Про ту грандиозную победу…

Всхлипы Майлен за спиной становились всё громче и начинали действовать на нервы.

– Если хотите, – подмигнул я детям, – могу познакомить вас с Оскаром.

– А можно?! – в их глазах светился неподдельный восторг.

Я не смог сдержать смех.

– Конечно! – заверил мальчишек. – Уверен, вы ему понравитесь!

27. Час от часу не легче

Лета

Не думала, что всё обернётся именно так. Иногда судьба ставит на пути настолько крутые повороты, что для некоторых они оказываются невероятно болезненными.

Майлен, заливаясь слезами, осталась позади, окружённая своими подпевалами, которые бросились её утешать. Она не кричала и не сыпала проклятиями – смогла сдержаться. Но то, что теперь я стала для неё заклятым врагом, было очевидно. Впрочем, меня это мало тревожило. Судя по тому, что увидела, Майлен оказалась недалёкой девицей.

– Я… кхм… – послышался тихий голос Лисана, когда мы остановились под любопытными взглядами возле одноэтажного здания, куда Киан и Сиэль зашли переодеться для соревнований. – Я не жених Майлен, – произнёс мужчина.

– А я об этом и не спрашивала, – медленно повернув голову, встретилась с ним взглядом.

Лисан смотрел на меня с волнением. В этот момент он выглядел таким забавным и милым, что я с трудом сдерживала улыбку.

– Знаю, – кивнул аристократ, – это скорее для разъяснения. Чтобы не возникло недопонимания между нами.

Я едва заметно улыбнулась, слыша шёпотки вокруг. Многие наблюдали за нами, чтобы потом пообсуждать, строя догадки и распуская сплетни. Майлен, кстати, нигде не было видно. Вероятно, она решила покинуть соревнования, убитая горем после публичного отказа. Даже брата своего бросила, не выдержав позора.

– Прошу простить, что вы стали свидетельницей столь неприятной сцены, – произнёс Лисан.

«Ну почему же неприятной? Наблюдать, как Майлен втоптали в грязь, оказалось весьма приятно».

Я понимала, что чувство злорадства, поселившееся в моей груди, нужно прогнать. Оно не приведёт ни к чему хорошему. Но как же приятно было видеть, как ту, кто возомнила себя невесть кем, спустили с небес на землю. Я не ангел и нимба над головой у меня не наблюдалось, чтобы прощать и жалеть таких, как она.

– Лорд Фалмар? – обратилась я к мужчине, который держался в метре от меня, соблюдая этикетную дистанцию.

– Да? – тут же откликнулся он.

– Давайте начистоту.

Лисан кивнул, и его лицо приняло серьёзное выражение.

– Зачем вы здесь? – не отрывая взгляда, смотрела на него, замечая, как он нервничает.

Уже было понятно, зачем этот аристократ явился сюда. Но дело в том, что я не собиралась заводить романы. Сейчас не время. Киан и Сиэль – вот что являлось первостепенным.

– Как и сказал, я приехал поддержать ваших мальчиков, – сумел выкрутиться мужчина.

– То есть, – улыбнулась я, отчего Лисан задержал дыхание, – вы здесь только из-за них?

– Ну-у-у… не только, – нервно кашлянул он, разрывая наш зрительный контакт и глядя вдаль, сложив руки за спиной.

Между нами повисла тишина, нарушаемая голосами дам и господ, приехавших поболеть за своих детей. Я понимала, что веду себя непристойно, задавая такие вопросы, но играть в скромность и ходить вокруг да около не собиралась.

– Хотел увидеть вас, – внезапно произнёс Лисан, буквально признаваясь в своей симпатии, от которой я замерла.

Решила отрезвить его, чтобы он понимал, кому признаётся.

– Я вдова…

– Меня это не смущает! – выпалил мужчина, резко оборачиваясь.

– У меня есть двое сыновей…

– Двое прекрасных мальчишек, с которыми у нас, между прочим, много общего!

– Обо мне отзываются далеко не лестно…

– А я не верю во все эти слухи! – упрямо мотнул головой аристократ, в глазах которого вспыхивали эмоции. – На самом деле вы другая! Лично смог в этом убедиться!

Было ли приятно услышать такие слова? Несомненно. Но я не была готова ответить ему взаимностью. Мы практически незнакомы. Я видела его всего дважды – о каких чувствах могла идти речь? Я в новом мире, мне предстояло столько всего выяснить и исправить, отношения стали бы только помехой. Да и неправ Лисан, Лайлет действительно гадость та ещё, и пусть её теперь нет, но то, что она творила…

– Вы меня не знаете, – произнесла я, отворачиваясь от него.

– Так позвольте узнать, – прошептал мужчина. – Не спешите меня отталкивать. Уверен, вы сможете разглядеть во мне нечто большее, чем просто знакомого!

Поместье семьи Эйренбер

– Мама! – раздался пронзительный крик, пронизанный рыданиями. – Мамочка!

Леди Эйренбер, услышав голос дочери, стремительно спустилась с лестницы, придерживая юбку.

– Майлен? – произнесла она с удивлением и тревогой в голосе. – Что случилось, милая? Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?! Кто это сделал?!

Девушка, не сдерживая истерических слёз, бросилась в распростёртые объятия матери.

– Лисан… – всхлипывала она.

– Лисан? Опять этот Лисан! Что он сделала на этот раз?! – леди Эйренбер всё больше волновалась, а её крик привлёк внимание прислуги.

Девушки в форменной одежде стояли в стороне, не решаясь пошевелиться от увиденного.

В этот момент по первому этажу разнёсся глубокий голос главы семейства:

– Что здесь происходит?

Майлен, услышав отца, разрыдалась ещё сильнее.

– Папочка! – воскликнула она, бросаясь к нему. – Эта гадина! Эта змея!

– Кто? Дочь, кто?! – Леди Эйренбер была в смятении. Её буквально трясло.

– Лайлет Лакмэн! – закричала девушка, крепко схватив отца за камзол. – Эта мерзавка унизила меня перед всеми! Растоптала моё достоинство! Я опозорена! ОПОЗОРЕНА!

Хозяйка дома гневно поджала губы, её глаза сверкнули яростью.

– Что она сделала? – спросил лорд Эйренбер, по венам которого побежала ярость.

– Она… она… – выдавливала из себя Майлен, не в силах сдержать слёзы, – решила отнять у меня Лисана!

28. Изменения на лицо

Лисан

Она не ответила мне. Не произнесла ни «да», ни «нет», и это давало надежду завоевать расположение Лайлет.

Я осознавал поспешность своих действий. Ещё вчера даже не думал о таких словах, но в груди жила уверенность в правильности происходящего. Это не мимолётное увлечение – я не склонен к таким порывам. Постоянно думал о ней, жаждал видеть эту молодую женщину, слышать её голос. Разве не это начало самых глубоких и важных чувств в мире?

Путь к сердцу Лайлет будет непростым. Столько препятствий встанет на нашем пути! Родители придут в ярость, общество осудит мой выбор. Ведь я предпочёл не невинную девушку из благородной семьи, а вдову, познавшую близость с мужчиной и воспитывающую двоих детей. Нам обоим придётся бороться с общественным порицанием, выслушивать осуждения и упрёки.

Аристократы – жестокий народ. Бездушные, самовлюблённые и высокомерные люди, радующиеся чужим неудачам. Они живут сплетнями, наслаждаясь, когда словесная грязь льётся на чужие головы.

Устал вариться в котле эгоизма и лицемерия. Хотел просто жить, чтобы меня не трогали. Я бы уехал подальше от столицы и открыл школу верховой езды. Обучал бы детей. Но вместо этого приходится смотреть на лживые улыбки и слушать комплименты, от которых разило подхалимством.

Высший свет – иллюзия уважения и вежливости, за которой скрывается чёрное нутро знати. Каждый готов растерзать тебя, если появится такая возможность. Стая гиен: трусливых, но беспощадных, если ты попал в беду.

– Мальчики такие молодцы! – улыбка Лайлет была искренней, тёплой и полной заботы, когда она смотрела на детей.

Не мог припомнить, чтобы матушка когда-либо так улыбалась мне. Её притворные объятия и ласковый тон всегда означали одно – ей что-то нужно от меня.

Киан и Сиэль, держа кубки за первое и второе места, поклонились аплодирующей публике и направились к нам, не удостоив рыдающего Лайера даже взглядом.

Мелкий демон прошёл маршрут с препятствиями хуже всех и не до конца. Из-за того, что он ударил коня при судьях, его исключили из соревнований. Он так истерически кричал, визжал, будто его пытают, а не выводят с поля.

Дамы и господа, пришедшие поболеть за своих детей, смотрели на него с осуждением, качая головами. Завтра вся столица будет судачить о неадекватном поведении Лайера. Вместо того чтобы сдувать с него пылинки и исполнять все желания, я бы на месте Эйренберов отвёл поганца к лекарю. Его поведение было ненормальным.

– Молодцы! – подмигнул я подошедшим мальчишкам.

Подставив им ладони, дождался, пока они ударят по ним. Лайлет стояла рядом, с улыбкой наблюдая за нами.

– Может, поедем в чайную? – предложил я, глядя сначала на неё, потом на детей, которые не спешили отказываться.

– Если мальчики не против, – кивнула виконтесса.

– Мы не против! – синхронно воскликнули дети. – А вы расскажете нам про Оскара?

– Конечно! – заверил я их, заметив приближающегося мужчину, которого сразу узнал. – Учитель! – низко склонил голову в знак уважения.

– Лисан! – радостно произнёс он, протягивая руку. – Какая приятная встреча! Рад тебя видеть!

– Взаимно, учитель, – находясь рядом с ним, я вновь почувствовал себя ребёнком, который рос у него на глазах, преодолевая трудности. А их, сколько помню, было немало. – Как ваши дела?

– Всё прекрасно! Вот, воспитываю юных чемпионов. Смотрю, ты знаком с ними? – с довольным видом произнёс рослый мужчина, взъерошив волосы мальчишек, которые в ответ весело захихикали.

– Пришёл поболеть за них, – кивнул я.

– Отличная поддержка у ребят, – подмигнул он детям. – Этот парень был таким упрямым и вредным.

– Учитель, – кашлянул я, – зачем же вы так?

Мужчина с аккуратно подстриженной короткой бородой басовито рассмеялся.

– Говорю как есть, Лисан. Но, – лорд Ровен перевёл взгляд на притихших детей, – несмотря на сложный характер, он был лучшим! А это… – он посмотрел на Лайлет, которая присела в реверансе.

– Добрый день! Я мама Киана и Сиэля, – представилась виконтесса.

«Мама… не мачеха», – отметил я про себя, заметив, как странно посмотрели на неё мальчишки.

– У вас замечательные сыновья! Они очень талантливы и обладают огромным потенциалом. Понимаю ваши опасения, – весёлость лорда Ровена мгновенно сменилась серьёзностью, – но я бы хотел попросить…

– Учитель, – перебил его один из близнецов, – не стоит об этом.

Лица мальчишек омрачились, словно они мечтали о чём-то недостижимом.

– Подождите, – Лайлет шагнула вперёд. – О чём речь?

– О соревнованиях в соседней империи! – выпалил лорд Ровен. На его лице отразились волнение и робкая надежда. – Понимаю ваши тревоги, всё-таки это далеко от дома, но уверяю, со мной они будут в полной безопасности. Если хотите, можете поехать с нами…

– Хорошо, – кивнула Лайлет, отчего у мальчишек глаза округлились от удивления, а на лице учителя расцвела широкая улыбка.

– Правда? – воскликнул один из близнецов, глядя с недоверием.

– Конечно, – посмотрела на него Лайлет с нежностью в глазах. – Можете поехать. Нужно ли что-то оплачивать? – обратилась она к учителю.

– Нет-нет! – замахал он руками. – Киан и Сиэль – действующие чемпионы. Они будут представлять нашу школу, которая возьмёт на себя все расходы! Я так рад, что вы изменили своё решение! Знаете, как сильно они переживали из-за этого.

Мальчишки пытались скрыть своё волнение, но оно читалось в каждом движении.

– Когда планируется поездка? – спросила Лайлет.

– Через три дня! – кивнул учитель Ровен. – Встречаемся на станции в десять утра. С собой взять только чистые вещи.

Я наблюдал, как на лицах мальчишек сменялись эмоции – от волнения до восторга.

Казалось, они не до конца верят своему счастью.

– Спасибо вам, – поблагодарила Лайлет учителя, который склонил перед ней голову. – Ну что? – обратилась она к детям с улыбкой. – Едем в чайную? Отметим победу и полакомимся пирожными!..

29. Ну как, договорились?

Лета

Чаепитие прошло в тёплой, дружеской атмосфере. Я сидела тихо, стараясь не привлекать внимания Киана и Сиэля, которые засыпали вопросами Лисана.

Его взгляды чувствовала буквально кожей. Да, этот мужчина вызывал у меня положительные эмоции, даже хотелось довериться ему. Но я не собиралась этого делать – по крайней мере, пока. Как и отталкивать его тоже не намеревалась. Пусть такой поступок и казался эгоистичным, но я понимала: Лисан может стать мостиком между мной и мальчиками, помочь наладить с ними отношения.

Если он готов ждать, готов узнать меня настоящую, не обращая внимания на все те россказни о Лайлет, большая часть из которых чистая правда, то, возможно, я открою ему свою тайну. Но пока… пока не была к этому готова.

Слушая щебет детей, глаза которых светились весельем и радостью, ощущала тепло в груди. Я знакома с этими мальчишками совсем недолго, но уже была готова защищать их.

Понимала: кроме меня у Киана и Сиэля больше никого нет. Была, конечно, их тётка, которая ради наживы отправила Лайлет на тот свет, но с ней детей оставлять опасно. Если она осмелилась на убийство, то от неё можно ожидать чего угодно.

Покидали мы чайный домик под любопытствующие взгляды гостей, которые украдкой поглядывали на нас. Была уверена: они знают, кто я и кто Лисан. А это означало, что скоро сплетни о нашей, можно сказать, семейной прогулке расползутся по всей округе Майлен «на радость».

– Тогда договорились, – Лисан стоял у нашего экипажа, обращаясь к мальчикам. – Завтра я приеду к вам с Оскаром. Хорошо?

– Будем ждать! – довольно закивали близнецы, которых я уже научилась различать.

Киан был прямолинейным и колючим. Он высказывал свои мысли без всяких опасений, даже если они неприятны для слушателя. Сиэль же, напротив, более мягкий ребёнок, способный успокоить своего воинственного брата. Они как день и ночь, но их связь оставалась нерушимой. Хорошо, что их двое. Будь в этом доме кто-то один, он не смог бы пережить все те ужасы, которые устраивала Лайлет.

Дверь экипажа закрылась, и кучер направил коней.

Мальчишки сидели напротив меня, не поднимая глаз. Я видела: они хотели что-то сказать, но не решались.

– Предлагаю, – начала я, решив разрядить обстановку, – собрать вещи для поездки завтра с утра, чтобы потом ничего не забыть.

Заметила, как дети задержали дыхание, переглянувшись друг с другом.

– Если вам что-то потребуется, – продолжила я, – скажите. Мы съездим и купим.

Близнецы, так и не подняв на меня глаз, едва заметно кивнули.

Улыбнувшись, я прислонилась спиной к стене размеренно раскачивающегося экипажа. День был настолько насыщенным эмоциями, что хотелось просто лечь и уснуть. Но я не жаловалась. Наоборот, была счастлива: пропасть между мной и мальчиками начала уменьшаться. Я чувствовала это.

«Время. Для всего нужно время».

Дальнейший путь прошёл в молчании. Анита, которая сегодня была моей тенью, смотрела на меня как-то иначе. Или, может, мне просто казалось.

По небу ползли чёрные тучи, охватывая собой всё небесное пространство. В воздухе пахло грозой.

– Госпожа! – склонилась передо мной Рэйна, распахнув дверцу экипажа.

От меня не укрылся её обиженный взгляд, ведь я взяла с собой Аниту, оставив её в поместье.

«Ничего, скоро ты вообще покинешь этот дом! Недолго осталось! Вот только придумаю, как от тебя избавиться!»

Киан и Сиэль, как и ожидалось, молча направились к конюшням проведать Лиама и Луара. Мазь, которую я взяла у лекаря, оказалась чудодейственной, многие раны уже почти затянулись, что не могло не радовать.

Я не стала им мешать. Близнецам нужно побыть вдвоём и обсудить события сегодняшнего дня. Уверена, им было о чём поговорить.

После отдыха и купания я спустилась к ужину, который, как и ожидалось, предстояло провести в одиночестве. По словам Аниты, Киан и Сиэль, наевшись досыта, только что убежали с кухни в конюшни. Значит, звать их разделить трапезу за одним столом было бессмысленно.

«Ничего, – мысленно вздохнула я. – В следующий раз. Когда-нибудь мы обязательно будем есть все вместе».

За окном стремительно темнело. Чёрные тучи угрожающе плыли по небу, нависая над столицей.

После ужина я забрала у служанки книгу и заметки, привезённые сегодня лекарем Мириотом, и направилась к себе в комнату.

Время летело незаметно, пока я читала и узнавала много нового. Растения, их свойства, правильность приготовления и соблюдение пропорций, изменение которых могло не вылечить, а погубить… На первый взгляд этот мир был похож на мой родной, но на самом деле он разительно от него отличался.

Анита, как и в прошлый раз, заходила ко мне с докладом о том, что близнецы накормлены и отправились к себе.

Я оторвалась от чтения, только когда спина начала ломить от долгого сидения в одной позе. За окном уже стемнело, но тут сверкнула молния, рассекая небо своим опасным светом.

Поёжилась, вспомнив, как в детстве боялась молний и грома, постоянно убегая к родителям в поисках защиты.

Мысли переключились на Киана и Сиэля. И только я задалась вопросом, боятся ли они грозы, как оглушительный грохот грома заставил меня вздрогнуть.

Решительно отложив книгу, я поднялась и вышла в коридор. Слуги уже разошлись по комнатам, и на пути к лестнице, ведущей на чердак, мне никто не встретился.

Вспышки света и оглушительный грохот наполняли дом, создавая жуткую атмосферу.

Поднявшись по ступенькам, я поспешно откинула чердачную крышку и увидела близнецов, сидящих вдвоём под одеялом на одной кровати и испуганно глядящих в окно.

Заметив меня, они замерли, не скрывая волнения.

– Привет, – улыбнулась я им, понимая, что пришла вовремя. – Вы не против, если я немного побуду с вами?

В глазах детей появилось неприкрытое удивление.

– Эта молния… – я намеренно поёжилась. – Боюсь её, в общем. В обмен на вашу компанию могу рассказать сказку! – поспешно предложила я, всем сердцем надеясь, что меня не прогонят. – Ну как? Договорились?..