Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Он сам ушел, отец, это было его решением. Даже не упоминайте имя этого предателя.

– Да, так вот. Жерому достанется Юг до самого моря. Ну, а твоя сестра уже обещана в жены нашему восточному соседу. Так что, наши владения расширятся уже в ближайшие пару лет. Пенелопа, не будет долго замужней. Мы с ней уже всё обсудили. Что же касается тебя… я хочу, что бы ты, наконец, определился с леди Зионой.

– Отец, я не вижу смысла в этом браке.

Зиона настороженно прислушивалась, но не вмешивалась.

– Это глупое обручение было нужно, что б присмирить ее вечно воинствующего дядю. Ведь против родственников воевать он бы не осмелился, но на моё счастье, этот старый прыщ нашел свою смерть, воюя с кочевниками. И, слава Богу, он допрыгался до того, как я женился на Зионе.

– На леди Зионе, сын. Не забывайте об уважение. Вы можете не любить свою жену, но уважать обязаны!

Принц кисло поморщился.

– Леди Зиона,– обратился он к невесте, – пойдите прочь!

Девушка в отчаянье посмотрела, на короля Миридизы, прося защиты.

– Дорогая, простите моего сына. Он просто взволнован. Я думаю, что вам лучше не слушать наш разговор, он будет весьма скучен для вас.

Девушка неуклюже присела, пытаясь изобразить реверанс, и удалилась.

– Она похожа на оглоблю, отец! – сказал принц, когда леди вышла. – Неужели я вам так безразличен? Я согласен править северными землями, да хоть ущельем хаоса, но жениться на этой орясине я не собираюсь. К тому же отпала необходимость в этом унижение.

– Ты собираешься обесчестить ее отказом?

– Отец, она убьет любого, если ей это поможет спастись от замужества со мной. Пожалей девушку, если тебе не жаль сына.

– Ладно, Дрион, без величеств и высочеств, как отец с сыном… тебе двадцать восемь! Ты должен жениться. Ты знаешь, что при дворе судачат? Говорят, что мой сын завёл роман с придворным магом.

– Это смешно отец! – фыркнул принц,– Ардэн мой друг. И к тому же бывший. Он погиб. Что же касается моих предпочтений. Могу тебя уверить, что и на северных границах у тебя будут внуки, рождённые в законном браке. Но уж точно не от этой колокольни. Кстати, многие короли имеют фаворитов, разве это кого-то волнует?

– Дрион, мне всё равно, нравятся тебе мужчины или женщины, люби хоть лошадь своего соседа, но жениться ты обязан!

– Кстати, ты чего приехал, отец? Ну, в смысле, чем обязаны визиту Вашего Величества?

– Надо бы повесить твоего учителя манер и этикета,– задумчиво произнёс король.

– Ты его уже давно повесил, от того у меня и недостаток воспитания.

– Даю тебе один месяц, сын. По истечении этого срока, я хочу, чтоб Зиона стала для тебя женой.

– Нет, отец! Я сегодня же прикажу отвести ее в ее родовое поместье. Но без невестки я тебя не оставлю. У меня есть на примете девушка, которая в любом случае станет моей женой.

– Я ее знаю? Кто она?

– Не думаю. Она чужестранка. И, к сожалению территориальной выгоды, этот союз не принесёт.

– Она безродная?– в ужасе воскликнул король. – Никогда!

– Я еще не знаю, о ней всего. Но это будет лучший вариант, чем Зиона. Ее хоть не стыдно привести во дворец.

“А, кроме того, это замужество станет для нее худшим наказанием за смерть Арди. Она ответит мне за всё! За всё!”

– Дай мне время, отец, и я узнаю всё о ней. А потом, привезу ее к тебе, чтоб ты одобрил мой выбор.

– У тебя есть месяц.

– Нет, не ограничивай меня во времени.

– Есть проблемы?

– Ну, не так чтоб проблемы. Просто небольшие трудности. Ее сначала нужно найти. Но я знаю, как. Просто сколько это займет время, я не знаю.

– Хорошо, но не тяни. Иначе, будет Зиона.

Принц скривился, как от зубной боли. Лучше уж пусть его подозревают в связях с мужчинами, чем с Зионой. Какой позор.

– Ты надолго в мои северные земли, отец?

– А что, я уже тебе надоел?

– Не то что бы надоел… просто разве у тебя нет более важных дел в столице?

– На самом деле есть, Дрион. Но северные границы для меня не менее важны, чем другие части Миридизы. И пока это еще МОИ северные земли. Но они будут твоими. Только докажи, что ты и правда вырос.

– Да, да… я женюсь, отец. Обязательно женюсь.

Принц еще некоторое время сидел в гостевой комнате возле погасшего камина, после ухода короля. Он судорожно соображал, что же делать. И получалось довольно скудно. После бессонной ночи и бешеной скачки, его клонило в сон. И принц уже был готов позорно капитулировать, уснув прямо в кресле. Но в голову пришла идея. Не самая благородная. И тем не менее, более реалистичная, чем все предыдущие.

– Маррин! Маррин! – позвал принц. Он знал, что этот старик обязательно его услышит. И не ошибся.

– Слушаю, Ваше Высочество.

– Позови ко мне леди Зиону. И вели служанкам собирать ее вещи. Леди Зиона покидает замок.

– Слушаюсь Ваше Высочество, – поклонился старый слуга.

– Можешь идти, Маррин.

***

После короткого скандально объяснения с невестой, Дрион злой, как черт, расхаживал всё по той же гостиной, меряя комнату нервными шагами. Усталость всё так же клонила на боковую. Но раздражение после визита отца и скандала с Зионой кипело в крови, требуя выхода.

– Маррин!

Снова появился слуга, что правда, через некоторое время.

– Слушаю, Ваше Высочество.

– Позови ко мне капитана Радди Гри. Немедленно. И, что там с Зионой?

– Леди Зиона собирает вещи. И, если мне позволительно будет заметить, она счастлива, Ваше Высочество.

– Ладно, зови Радди Гри.

“Счастлива, – про себя фыркнул принц, – так чего скандалила? Вот, поди пойми ты женщин… ладно, не быть ей счастливой. Уж не за мой счет это точно”

– Ваше Высочество, звали? – в комнату вошел немолодой уже капитан. В отличие от остальных гвардейцев, он почти не носил защитных доспехов, кроме лёгкой кирасы и наплечников. Через всё лицо тянулся страшный шрам, полученный, судя по всему, очень давно.

– Да, Радди Гри. Я звал тебя. У меня есть задание.

– Слушаю, Ваше Высочество.

– Капитан Гри, я отправляю леди Зиону в ее родовое поместье. Дорога туда опасная. Ты и твои ребята будут охранять её.

– Конечно, Ваше Высочество, – коротко поклонился капитан, – она будет доставлена в поместье Иннеса еще до рассвета. Живая и невредимая.

Принц кисло глянул на капитана и помолчал, подбирая слова.

– Капитан Гри, я не сомневаюсь в твоей преданности, но ты особо не усердствуй, если допустим, леди Зиона перевернется в карете с обрыва или ее начнут харчить волки…

Капитан настороженно слушал, ища подвоха, но не перебивал.

– Короче, – продолжал принц, – ты будешь её охранять, и ты гарантируешь мне, что она не доедет живой до поместья.

– Как же так,– промямлил бравый капитан,– Ваше Высочество, помилуйте, но Вы просите меня убить ни в чем невиновную девочку. Ей же нет и двадцати.

– Я не прошу Гри. Я приказываю. Как принц и главнокомандующий. Ты ослушаешься моего приказа, солдат?

– Нет, Ваше Высочество. Я не смею вас ослушаться. Уже к ночи вы будете скорбеть о погибшей невесте.

Выйдя от принца, капитан Радди Гри зашагал в казарму. Ему предстояло не только убить этого ребёнка, но и после этого смотреть в глаза собственной дочери, не старше самой леди Зионы. Смотреть и не видеть в них последний взгляд невинной девочки.

***

Скачано с сайта knigomania.org

Мы успешно миновали злополучный лес, и вышли к небольшой деревеньке, под названием “заячьи ушки”. Как ни странно, мы не увидели здесь не развешенных по плетням ушек пушистиков, ни самих носителей этих ушек. Деревенька была и в самом деле маленькой, дворов на тридцать. Мои изголодавшиеся девочки готовы были не эстетично сожрать меня вместе со старым плащом, о чем мне и заявили самым непреклонным тоном. Так что пришлось заглянуть в эту деревушку.

Через покосившиеся плетни и старые заборы на нас брехали собаки, что вызывало нервную дрожь у Кары. Она шла, молча и настороженно оглядываясь, каждый раз, как очередная шавка бросалась на нас с тявканьем.

– Ты боишься собак? – небрежно спросил я, пытаясь не показывать свой интерес.

– Я не помню, но они меня нервируют. Где здесь ближайшее питейное заведение? Уж очень жрать охота, слона бы съела.

– Кара, где ты таких слов набралась?

Но я остался не услышанным, меня грязно обругала ближайшая дворняга и с победным тявканьем спряталась за забором, когда я сделал вид, что поднимаю камень.

Людей мы почти не встречали, дети не носились по дворам с воплями и криками. Один раз встретился угрюмый мужик, который на вопрос о трактире, молча, махнул рукой в сторону “дальше по улице”. И выцветшая бабка, которая, наверное, видывала еще прадеда нашего короля, и, очевидно, ей тогда пришлось не сладко, так как ковыляла она на одной ноге. Зато так бодренько ковыляла, что нас даже не заметила, в попытке поймать худосочную курицу.

–Как то мне тут неуютно, Странник, – задумчиво протянула Кара, – а других посёлков рядом нет? Ну, или не рядом, хоть у черта на куличках, я потерплю. Но тут, как на кладбище, честное слово.

– Мы не будем тут рассиживаться, Кара. Только закупим немного продуктов, а утолять голод будем где-нибудь в безопасном месте. А может быть удастся купить тебе нормальную одежду. Ну, или хотя бы плащ.

– Слушай, Странник, а откуда у тебя деньги? Ты же вроде сыт тем, что поймаешь.

– Ну, я не всегда был Странником. Да и запас у меня есть на всякий случай. Разберемся, не паникуй. Если денег не хватит, мы продадим им Иуру.

Я поймал на себе ошеломленный взгляд Иу, переглянулся с незнакомкой и расхохотался вместе с ней.

– Иу, он шутит, сделай лицо попроще. Он шутит.

Но оскорблённая невинность фыркнула и отвернулась.

Скоро мы наткнулись на отвратительного вида одноэтажное строение, по какому-то недоразумению гордо названному трактиром.

– Что за клоака?

Это разумеется были мысли красавицы. Войдя в помещение, я сам поморщился. После свежего лесного воздуха, да черт возьми, даже после вони прóклятых охотников, здесь всё равно пахло отвратительно. Девушки наморщили носики. Кара брезгливо обвела заведение взглядом, с отвращением глянула на пьяных мужиков, что бессовестно глазели на ее полуголые прелести, и вынесла свой вердикт:

– Я лучше сдохну с голоду, чем от отравления в этой антисанитарии. Здесь же инфекции табунами ходят, а основные жители и, как я понимаю, настоящие хозяева этой помойки, видны невооруженным глазом, – и указала, на мирно обедающую крысу в уголочке и еще одну так же мирно спящую на лавке. Надо же, а я их и не заметил. Всё моё внимание захватили на себя постояльцы. Пропитые, убогие, с бандитскими рожами, и сальным блеском в глазах. Кара даже не замечает их взглядов, видимо к такому вниманию привычная. Интересно, за ней всегда ходит табун телохранителей или она сама отбивается?

– Я боюсь их, господин, – прошептала Иу, цепляясь за мой рукав, – пойдемте отсюда, не такие мы и голодные.

– Да, пойдём, девочки. Выходите на улицу, только медленно, чтоб не злить их.

– ЭЙ! – раздался громогласный окрик из-за стойки, – вы что же, господа хорошие, передумали откушать в моём заведение?

Вылезшая из-за стойки морда не внушала доверия, и очевидно принадлежала хозяину. Половину лица закрывал жуткий ожег. Вторая же, левая, часть лица, выражала задумчивый интерес, поглядывая не только на незнакомку, но и на Иуру.

– Или, вы брезгуете нашим обществом? – злобно сверкнул он единственным глазом, уцелевшим от ожога. Бочкообразные габариты тоже не располагали к приятному общению. Видимо когда-то лет эдак двадцать назад, этот человек был большим и сильным воином. Но со временем он раздобрел, растолстел и потерял свою внушительную стать. Сейчас же только рост остался. Всё остальное иначе как жиром назвать было трудно.

– У нас просто нет денег, а в долг мы не привыкли угощаться, так что зайдем в следующий раз, уважаемый.

Мой стальной голос ничуть не смутил хозяина.

– Что ж, уважаемый, – в тон мне ответил хозяин, – У тебя есть чем мне заплатить, и уверяю тебя, у меня они не будут голодать.

Скользнув хищным оценивающим глазом по девочкам, он зашелся диким хохотом:

– Да чего вы так напряглись, цыпочки мои, я первый сниму с вас пробу. А тебе, еще и приплачу за них путник. Сколько ты хочешь?

Я медленно потянул свой меч из ножен. Но вдруг, вперед выступила Кара Небесная. Вот, почему всегда так, только расслабишься и уже не ждёшь от нее подвоха, как бац! И Кара Небесная меня настигнет!

– Слышь, боров! – громко рявкнула она, – тебе на меня денег не хватит! Не таких обламывали! Ты губу то закатай, не для таких смердящих дряней я предназначена. Если мой хозяин узнает, что на его лучшую наложницу покусилась деревенская свинья, его солдаты сровняют вашу деревеньку с землёй. Вот скажи, тебе сильно надо, чтоб “заячьи ушки” срочно были переименованы в “северные пустоши”? вот и не разевай роток на чужие вершки.

– Ты красиво заливаешь, наложница таинственного хозяина, – недобро хихикнул трактирщик,– да только ты точно подметила “если он узнает…”. Если… это хорошо…

От столов поднялись трое сиволапых здоровяков и, достав кистени, направились к нам. За спиной скрипнула дверь. К ним подкрепление. Ну что ж… поиграем…

– А ты дурак, боров! – довольно фыркнула блондинка. – Неужели ты думаешь, что мы без охраны путешествуем? Как тебя зовут? Хочу знать, что написать на твоём надгробие.

– Взять их!– крикнул хозяин из-за стойки. – Десять золотых за эту мерзавку!

– Идиот! Принц Дрион от тебя не оставит и пятнышка! А уж его колдун прознает, что со мной случилось, это я тебе обещаю!

Нет, ну надо же, так врать. Она даже не краснеет, не то что бы замяться, придумывая ответ. Врёт, словно с бумаги текст читает. Словно так и задумано.

Здоровяки на момент задумались. Откуда им знать, что она врёт. Вдруг, и правда нагрянет Дрион, а она тут у них…

– Откуда мне знать, что ты не врёшь?

– Можно подумать у тебя выбор есть, – рассмеялась она своим знаменитым зловещим смехом,– или ты думаешь, что ЭТО я просто нашла? Такие вещи на дороге не валяются! Это подарок Ардэна.

Замысловато крутанув в руке трость из черного дерева, она яростно сверкнула кошачьими глазами и в навершие трости заискрились алые сполохи. Надо сказать, я разделял удивление деревенских. Одно дело быть вместилищем силы, и совсем другое – уметь ей пользоваться. Моя мечта подносит мне сюрприз за сюрпризом.

Злоумышленники расселись обратно, гневно сверля нас пьяными глазами. К ним присоединились только что вошедшая тройка таких же бандюг местного разлива. Хозяин нервно икнул и заткнулся, уставившись на магические всполохи.

– С каких это пор наложницам делают такие подарки? – зло прошипел он. Хороший вопрос. Мне тоже интересно, что она соврет теперь.

– С тех пор, как этих наложниц берут в законные супруги! – без колебаний соврала красавица и, звонко щелкнув пальчиками, вызвала сноп искр в руке. Фокусничает. Смотрится красиво, а вреда никакого, да и расхода энергии нет. Хорошо придумала.

– А теперь мне надо запасов в дорогу: еды и одежды! Расплачиваться будет с вами принц, он знает мой маршрут и отстаёт от меня совсем не на много. Одежду на троих.

– А позвольте спросить, где вас так потрепали? – осмелев, спросил хозяин трактира. – Неужели нашлись те, кто не испугался гнева колдуна и принца?

– Меньше знаешь – лучше спишь! Тебе нужны проблемы со сном?

Мои глаза недобро вспыхнули голодным зверем, и мужик решил, что сон ему дороже всяких ненужных знаний.

Через полчаса нам принесли сумки с едой и одеждой. Пока я проверял еду на наличие яда по запаху, Кара решила понаглеть, что ей удавалось лучше всего.

– Еще мне необходимо три лошади. В полной сбруе.

–Но помилуйте госпожа, это ж какие расходы, – завыл трактирщик.

Я поднял на него немигающий взгляд:

– Подойдут самые обычные сёдла и уздечки, тебе всё равно Его Высочество всё возместит. Или ты предпочитаешь оправдываться перед принцем, почему его невеста колесит не в карете, а пешком? Учти с ним Ардэн Валести, а этот колдун сразу обнаружит признаки пребывания здесь своей сестры и учинит тебе допрос, а потом и погром.

Эх… пировать так пировать, чем я хуже вру? Заслужив уважительный взгляд незнакомки, я чуть было не покраснел, но во время опомнился. Она тут кашу наворотила, теперь приходится подыгрывать. Но не скрою, мне нравится ее афёра, не говоря уже о том, в каком бешенстве будет его высочество, узнай он всё это.

Отравить нас не пытались. Я обнюхал звериным чутьем все продукты и остался доволен. Одеждой осталась разочарована девушка. Но она не капризничала. В этих тряпках и правда кроме жуткой вони водились еще и блохи. Закатив истерику на полчаса, она добилась-таки своего. И трактирщик открыл для нее заветный сундук, где лежали разные наряды.

– Это, я так понимаю, имущество менее защищенных путников?!– хихикнула она, чем заслужила угрюмый взгляд трактирщика, – да, не часто у вас тут люди бывают…– оценила она скудность тряпок. Но всё-таки выбрала себе одежду. Нагло выгнав хозяина, меня не менее нагло поставив в карауле, Кара с Иу углубились в недра сундука. Когда я повернулся, на меня смотрели две разбойницы с большой дороги. Брюк по размеру им не нашлось, видимо такие создания с их размерами не шляются по бандитским поселениям, а сидят дома в отцовских замках. Чтоб брюки не волочились по земле, их подвергли срочной кройке. Обрезав ненужное, девушки остались в своеобразных рваных бриджах. Прямо на свою шелковую сорочку сверху, незнакомка напялила белоснежную мужскую рубаху. Судя по белизне, чистую, наверное, найденную в подсумках путников. Рубашка была заправлена за широкий кожаный пояс, но поверх брюк, и не застегнута на верхние пуговицы, так что из-под белизны сорочки выглядывал черный шелк. Под стать ее разбойничьему виду была и Иу. Правда ей досталась женская сорочка и аккуратно заправленная и застегнутая, как у монашки под горло.

– Нет-нет, Иу! Так не пойдет. Смотри, тут надо расстегнуть…

Красотка взяла Иу в оборот. Девочка краснела, когда Кара ей что-то шептала на ухо, показывая что-то и объясняя на пальцах. Расстегнув ей рубаху, так что бы было видно декольте, Кара осталась нахмуренной. Отошла на шаг, оценивающе оглядывая Иу. Та застенчиво теребила рукав белой сорочки и нервно кусала губу. Осмотрев своё творение, незнакомка велела ей повернуться кругом. Затем нырнула в сундук. На свет Божий полетели тряпки, брюки, сорочки, и даже платье. Правда, детское (я даже думать боялся, что эти гады сделали с ребенком, просто задумавшись, я мог тут дел наворотить). Из глубины сундука раздалось победное “АГА!” и довольное хихиканье. Достав охапку какой-то одежды, она велела мне отвернуться, а Иу раздеваться. Могу себе представить, как краснеет Иу, судя по ее сопению и пыхтению, она недовольна, но боится сказать это Каре.

Наконец, мне разрешили повернуться. Я остолбенел. Я и не представлял, что Иура может быть такой… такой… соблазнительной.

Кожаные брюки, подкатанные снизу, облегали бёдра. О, Боже! У нее есть такие бёдра! В разрезе рубашки видна грудь. Я и не подозревал, что она уже так выросла. Судя по всему, Кара отыскала ей корсет. Поверх рубашки кожаный жилет. Волосы стянуты в высокий хвост. Из прежних вещей на ней остались только короткие сапожки. Себе же из обуви Кара ничего подобрать не смога. Принюхавшись к единственным сапогам, предложенными хлебосольными хозяевами, она решительно отказалась. Мне досталась одна из уже не свежих рубах и крепкий плащ. А больше мне и не надо. Лишь бы не сквозило.

Занятая перепланировкой своей золотой гривы, Кара вдруг уронила небрежный взгляд куда-то на противоположную стену. И засмотрелась, выдавая свою заинтересованность. Но опомнившись, она тряхнула головой, отгоняя мысли и отвернулась. Там висел в ножнах кривой кинжал. Ножны были не богатыми, как и рукоять. Но весьма изысканными. Я снял кинжал с гвоздика и проверил, как он выскальзывает из ножен, проверил заточку и балансировку.

– Чудесное оружие, – подытожил я, протягивая кинжал Каре,– не место этому сокровищу в стенах полной крыс каморке.

Девушка замялась, но было видно, что он ей очень нравится и всё же она не спешит завладеть этой красотой.

– Что-то не так? – спросил я, опасаясь, что она засмотрелась на кинжал и вовсе забыла, что надо как-то ответить.

– Нет, – засмущалась девушка, – я просто, просто не умею им пользоваться.

– Ну, пока я рядом, тебе и не придётся, – усмехнулся я. И пока, она не сообразила, что я делаю, прикрепил ножны к ее поясу. Смотрится неплохо.

– Твоя трость выбивается из образа, – сказал я.

– Из какого образа? – удивилась Кара.

– Ну, вы обе похожи на храбрых разбойниц. А трость совсем не подходит.

Девушка подняла небрежно валяющуюся трость и рассмотрела ее. Потом что-то прикинула в голове и кивнула своим мыслям:

– Ты прав Странник, – сказала Кара, хитро улыбаясь. – Теперь она мне не будет мешать.

Кара небесная крутанула замысловатое движение тростью и вдруг щелкнула уже пустыми пальцами.

– Как ты это сделала? – изумилась Иу.

– Просто подумала об этом, – пожала плечами незнакомка, – просто сконцентрировалась на этой мысли и пожелала.

Я так и остался стоять с открытым ртом, что вызвало прилив смеха у Кары.

– Книжки читать надо, Странник, книжки!

– Ну ладно, – наконец, пришел я в себя, – предлагаю сваливать отсюда. Поедим, когда будем на безопасном расстояние от деревни.

– А можно я буду кушать по дороге, – проныла Иу. – Ну, уж очень жрать охота.

На этот раз мы смеялись вместе с Карой. Она даже перестала переплетать косу.

– Знаешь Иу, а ты не безнадежна, – отсмеявшись, сказала Кара.

– Ты плохо на нее влияешь, – мягко укорил я.

– Толи еще будет, я ее научу пить, курить и сквернословить. И тогда она смело сможет выжить в моём мире. Хотя еще надо будет научить ее убивать людей морально.

– Нет, я не хочу в твой сумасшедший мир, Кара. Мне тут не плохо.

– Знаешь, мне тут тоже не так уж плохо,– хихикнула Кара, хитро глядя на меня,– если бы еще были ванна и массаж, и мне больше ничего не надо. Но, я думаю, как невесте принца, мне же позволят принять ванну хотя бы в ближайшей речке-вонючке? А? – она игриво толкнула Иу локтём и подмигнула.

У дверей гостеприимной корчмы меня ожидал сюрприз. Кара вспомнила, что она забыла, как ездить верхом. И не помнит, ездила ли она вообще когда-нибудь на лошадях. После пятнадцатиминутного спора, она решилась подойти к мирной лошади. А подойдя, точнее я ее подвел почти силой, вплотную к серой кобылке, она возмутилась:

– Да я просто не допрыгну до седла.

– Допрыгнешь. Ставь ногу в стремя. Да не эту ногу. Вот так.

Я мягко поднял лёгкую девчушку за талию и подсадил.

– Да закинь же ты вторую ногу, – возмутился я.

– Нет, – заверещала она, – отпусти, тут же высоко.

– Закидывай ногу Кара, или я ее тебе оторву!

– Твою мать! Тут же высоко!

– Ты главное поводья держи, я помогу.

Но куда там поводья, она судорожно вцепилась в луку седла и закрыла глаза, тихо бубня проклятья на мою голову.

– Слышь, ты там особо не усердствуй с проклятьями, у тебя же сила чародейская.

– Странник, – тихо пискнула она, – я в сказках читала, что у новичков после забега потом всё очень-очень болит. Ты лечить умеешь?

– Душа моя, мне тебя легче добить, – ласково ответил я, – траты сил заберет больше чем лечение, но зато раз и навсегда.

Я заслужил смешную гримасу и благодарный взгляд. Я уже понял, что жалеть или успокаивать этого человечка нет смысла. Ее надо просто рассмешить немного и она сама успокоится. Странная? Нет. Я сам такой. Я ее понимаю.

– Поехали, мои прекрасные леди. Нам надо добраться до утёса Рах-ник-зар. А уже от него рукой подать до города Риллуна. Иу, не стони, перекусим по дороге.

И мы отправились в путь, провожаемые злобными взглядами деревенских и лаем их собак. Надо было одну съесть, пока никто не видел. Ладно уж, проморгал.

Поводья лошади Кары были у меня в руке. Она же крепко держалась за луку, и кажется, ее укачивает.

– Кара, открой глаза.

– Если я открою глаза, меня стошнит,– простонала та в ответ. – Мне надо что-то соленное или кислое, чтоб осадить желудок обратно.

– На, яблочко, – Иу выудила из сумки с запасами зеленное яблоко и заботливо вложила его в руку незнакомке. – Должно помочь.

Кара откусила яблоко, и кисло скривилась:

– Никогда не любила “семеринку”.

Мы ехали в противоположную от замка Дриона сторону. Здесь еще пару лет назад буйствовал мятежный и вечно воюющий барон. До его владений всего полдня пути, но мы проедем их мимо. Не зачем привлекать лишнее внимание.

– Стойте. Подходящее место для отдыха и обеда. Мы достаточно отъехали. Кара, лучше не двигайся, я тебя сниму.

– Можно подумать, я летать умею, что бы двигаться. Снимай уже, раз вызвался, – пробурчала девушка. Отойдя от дороги достаточно, чтоб видеть ее и быть невидимыми для других, мы устроили привал. Что меня поразило, Кара не только не стонала о больной спине и отбитой пятой точке после двух часовой скачки, но даже не подумала, что новичку должно быть плохо. Видно в своей прошлой жизни, она всё же ездила верхом. Но вот, что меня волновало, так ее кособокая покачивающаяся траектория движения. Ее качало, как моряка на суше. А бледно-зеленый цвет лица подтверждал мои мысли о качке. Думаю, Иу придется есть в одиночестве.

– Карачка, еще яблочко? – осторожно спросил я.

Девушка застыла на месте, и ошалело открыла глаза:

– Как ты меня назвал? – хрипло выдавила она.

– Ну, мы же договорились, называть тебя Карой Небесной. Я просто хотел смягчить…

– Я догадалась, что ты хотел. Только…

Она замолчала, уставившись куда-то.

– Что, только?

– Скажи это еще раз, Странник.

– Что? Карочка?!

Она снова вздрогнула, но улыбнулась:

– Меня так уже называли…

– Не понял.

– Мужчина. Взрослый. С зеленными глазами. Он говорил мне “Карочка”. Этот голос… должно быть… мой отец?! Карачка… Кара…

Я молчал. А она улыбнулась мне и заглянула в глаза.

– Меня зовут Каролина, Странник. Каролина. Так меня называли раньше.

Каролина… какое чудесное имя. Бывают же совпадения в жизни, право слово.

***

Капитан Радди Гри ехал во главе небольшой колонны. До баронства Иннеса оставалось не больше полдня пути. Он старался не думать о том, что ему предстоит сделать. Он уже давно понял, что пока ты не задумываешься над содеянным, совесть мирно посапывает в темном закоулке. Но стоит хоть на миг подумать, что же ты наделал, как совесть сделает то, что не удалось не одному врагу доселе. Она просто уничтожит тебя, разъедая изнутри и отравляя жизнь. Нет, совесть – это непозволительная роскошь для людей, зарабатывающих на хлеб махаловкой и убийствами, для людей, знающих слова “долг” и “надо”. И честь солдатская намного отличается от воинской. Капитан Гри был истинный воин в душе, но для принца он был еще одним солдатом, которым можно пожертвовать ради великой цели. Нет, он не слабак и сделает то, что должен. Он исполнит приказ. И не будет об этом думать. Никогда. Ему надо думать о своей дочери, а не о чужих.

За ним следовали угрюмые воины, которые кляли и принца и его невесту за их затею, оторвать бравых солдат от выпивки и заставить сопровождать эту леди. За четверкой гвардейцев колесила, подпрыгивая на ухабах карета. Ну и еще пара гвардейцев охраняла тылы колонны. Обогнув на развилке деревушку “заячьи ушки”, отряд, не останавливаясь, понесся дальше. На такой скорости или убегают от кого-то или догоняют кого-то. Но никак не доставлять благородную леди домой.

Леди Зиона, чувствуя, как желудок подкатывает всё выше и просится наружу, вытащила из окошка кареты руку и подозвала гвардейца.

– Слушаю, госпожа.

– Капитана ко мне, – коротко велела она, – и остановите вы эту чертову карету!

Карета остановилась, подпрыгнув еще разок напоследок.

Радди Гри подъехал к зашторенному окошку:

– Что случилось, леди Зиона?

– Капитан, вы решили меня убить? – стонущим голосом спросила девушка.

Капитан Гри побледнел от услышанного. Его потрясение было столь велико, что он не нашел, что ответить. Только с тихим шелестом потянул из ножен меч.

– Капитан, сколько можно ждать. Откройте мне дверь.

Всё еще прибывая в шоке, капитан спешился и открыл дверцу кареты, подавая леди руку. Во второй руке у него застыл обнаженный меч.

Леди Зиона пошатываясь, выбралась из кареты и с укором посмотрела на капитана:

– Вы хотите моей смерти капитан, разве можно так гнать лошадей?! Вы же не дрова везете. Помогите мне пройтись, мне надо прогнать дурноту.

– Конечно, моя госпожа, – Радди Гри склонился и убрал меч.

– Ох, уж эти вояки, – вздохнула девушка, – из-за какой-то остановки, сразу за мечи хватаетесь, словно нас тут враги окружили. Вы параноик, капитан.

– Нет, миледи, я просто осторожен, ведь я должен Вас охранять.

– Мне всё еще дурно. Думаю, стоит пройтись. Вам совершенно не обязательно следить за мной, капитан. Со мной ничего не случится, а вот мои вещи нужно охранять. Там много драгоценностей, а вашим солдатам я не доверяю.

Проигнорировав вспышку гнева в глазах Радди Гри, Зиона осторожно двинулась в сторону от дороги, где под сенью деревьев в прохладе не так мутило. Она не обратила внимания, как спустя минуту капитан двинулся в ее сторону. Он шел с обнаженным мечем, внимательно следя за маячившей впереди долговязой фигурой.

Девушка достигла первых деревьев. Окунувшись в спасительную прохладу, она безмятежно облокотилась спиной на старый каштан и глубоко вздохнула. За ее спиной треснула ветка и Зиона вздрогнула от неожиданности.

– Капитан, – позвала она.

– Да, миледи, это я.

– Фу-ух, вы меня напугали, капитан.

Вот он шанс, они одни. Никто не увидит его падения. Никто не осудит его. Это приказ. Он исполняет приказ. Только его меч и эта некрасивая и несчастная девушка. Ему хватит одного удара. Он уже видит ее тело, оседающее на землю.

–Капитан, вы в порядке? Вы бледны.

–Простите меня, миледи, – пробурчал ее палач и замахнулся мечем, что б одним ударом снести голову.

Женский крик и лязг железа, столкнувшегося на излёте, ударили по ушам.

Капитан сфокусировал слезящиеся глаза на своем мече, скрещенном с более коротким, но не менее опасным собратом. Перед капитаном стоял статный мужчина лет тридцати, и по нему было видно, что этот человек знает, с какой стороны держать оружие. Презрение в карих глазах противника обожгло сердце капитана. Он мельком глянул на плачущую леди Зиону. И на сердце отлегло. Не успел. Живая.

Меч противника пришел в движение. Оттолкнув оружие Радди Гри, благородный незнакомец, по инерции крутанулся вокруг своей оси и всадил хищную сталь в грудь капитана, пробив кирасу.

Гри только успел моргнуть, как уже оседал. И последнее о чем он подумал – “хорошо, что всё так получилось”, и прохрипел незнакомцу:

– Спасибо… мне легче умереть, чем пасть. Спасибо, Ваше Высочество. Я знал, что Вы вернетесь. – Капитан Радди Гри умер. Но он не успел предать свою душу.

***

Незнакомец, убивший капитана-предателя, повернулся к рыдающей Зионе. Его строгий голос, отбил всякое желание ослушаться или продолжать истерику.