Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Мы медленно поднимались, и с каждым моментом становилось всё светлее и светлее. Над нами ярким пятном манила поверхность. Наше всплытие было достаточно долгим. Ка объяснила Лин-Дин, чтобы не наделать беды здоровью, из-за разницы в давление.

Дарвадэл

Плохо запомнилось, как сходили с обратно трансформированного корабля. Слишком много было впечатлений помимо рутины. Сначала мы всплыли и вернули фрегату приемлемый вид. Вокруг простиралась огромных размеров внутреннее озеро, имеющее несколько выходов в море-океан недостаточных для прохода водного транспорта.

– Мы ничего не меняли на острове, – рассказывала адмирал, – всё, что вы видите – создание природы. Тут очень хорошая циркуляция воды и соответственно опасное течение. Но зато вода не застаивается.

– Красиво, – в унисон выдохнули мои девушки.

По берегу огромных размеров озера стелилась густая растительность с вкраплением разнообразных домиков. Добротные срубы у кромки воды и в гуще прибрежного леса, навевали такой умиротворенный лад. Хотелось остаться жить в таком домике. Выйти так на рассвете на крылечко и прямо с крылечка забросить удилище и к завтраку вернуться с уловом. Красота…еще возле каждого домика и просто на озере были причалены небольшие лодки и суденышки. Некоторые были на воде, а некоторые и в воздухе, пришвартованные прямо над домом хозяина.

Мы подняли паруса, и пошли набирать высоту по косой, паруса наполнялись сверкающим магическим ветром, выравнивая наш полёт. Чем выше мы поднимались, тем фантастичнее становился вид. Территория, спрятанная внутри огромной морской скалы, впечатляла своими размерами и своей красотой. На горизонте виднелись вырубленные прямо в скалах дома. Вырубленные из цельного камня, но лёгкие и ажурные, словно сотканные из тончайшей пряжи. Под нами зеленел лесами и садами такой сказочный Дарвадэл. За кромкой озера был высеченный из скалы и окрашенный зеленью мха или плюща, отсюда не разобрать, величественный замок. Замок возвышался над озером, и уходил в воду резким обрывом. То там, то тут встречались замершие в воздухе огромные глыбы, поросшие деревьями, на некоторых даже были небольшие озёра, и выстроенные дома, больше напоминающие миниатюрные замки. Мы всё поднимались и поднимались, а края внешних скал не доставали. Мы сравнялись с целым ансамблем небольших островов, расположенных по отношению друг к другу ступенчато и связанных между собой каскадами ниспадающей воды из озера в озеро. Тут тоже были выстроены небольшие замки, и мы даже заметили суетящихся в своих делах эльфов. Верхней и завершающей ступенькой оказалось большое озеро, расположенное прямо на самом верху внешней стены-скалы. Понять принцип циркуляции воды, я не смог, наверное, тут задействована магия. Ведь не может же вода только падать и не возвращаться в верхнее озеро, иначе рано или поздно, но оно бы обмельчало.

Лин Дин сказала, что тут заклинание замкнуто по кругу. Большего она объяснить не смогла, сославшись, что это уже не её уровень и не её специализация. Как выяснилось маг из прекрасной эльфы аховый. Ну, уж точно не боевой. И даже чисто техническое заклинание, я бы даже сказал, бытовое – круговая циркуляция энергии, ей не по резерву и не по познаниям.

Оказавшись на самом верху и рассматривая всю раскинувшуюся под ногами непостижимую красоту, я пропускал удары сердца. Да я дышать боялся, чтобы не развеять эту хрупкую и воздушную картину. Девочки заворожено смотрели, приоткрыв в изумление ротики и даже не моргая, что бы ничего не пропустить.

– Это практически нежилая часть острова, можно сказать заповедная, – вернула нас к реальности Лин-Дин, – хотя и тут тоже есть жители – любители одиночества. Сейчас пришвартуемся, пересядем на скоростную лодку, и я доставлю вас в замок, на приём к Королю эльфов, леди Илиора.

Я оглянулся и увидел пришвартованными огромное количество боевых фрегатов, в том числе и из флотилии Маркузооли, которых она отпустила вперед. Поверхность внешней стены, как и сама стена-скала, под которой мы проплывали и оценили ее длину, могла вместить на себе несколько человеческих городов. Насколько мне позволяло увидеть зрение, в обозримой дали два больших города точно поместятся. Но огромную территорию занимали странные водоёмы, ниспадающие пропастями и водопадами в неизвестность, или плюющиеся высокими гейзерами, разбрасывая воду по широкому диаметру. И всё в обрамление зелени, и редких домов-замков, растущих прямо из скал посреди водоемов.

С высоты даже было видно, где нижнее озеро впадает в море.

Просто сказочно…

***

Денис перевернул острова ритар с ног на голову. Он перерыл и прочесал каждый сантиметр и в магическом диапазоне и просто в самом банальном физическом смысле. Ему усиленно помогали ритары, страстно желающие избавиться от этого самоуправного мага. Наконец, убедившись, что следов ни Каролины, ни ее спутников нет, пришлось признаться самому себе, что опять упустил.

«Возможно, они уже в Марсине, – успокаивал себя Денис, – хотя день оговоренной встречи еще не настал, может быть, им подфартило, и сейчас Странник мается вопросом, где я шляюсь и не передумал ли я по поводу Каролины…»

Решив, что с островов больше взять нечего, Денис переместился в Регрэну – столицу Марсины, на всякий случай. Вдруг они уже там? Подождёт пару дней до срока и если не явятся – опять на поиски.

– Хозяйка! Комнату на пару дней и ужин, пожалуйста, – попросил Денис, бросая серебряную монету хозяйке трактира «Белая Сирень»

– О, боги! Серый Дэн навестил мою скромную обитель, – всплеснула руками ритарка, сверкнув белоснежными клыками в радушной улыбке, – господин маг снова собирается разрушить половину страны?

Молодая на вид и безумно красивая Сирена, как всегда стояла за стойкой из дорогущего красного киндрана и разливала свой восхитительный самопляс завсегдатаям ее заведения.

– Ты совсем не изменилась Сирена! – Заметил горыныч, окидывая взглядом женщину.

– Зато ты возмужал мой дорогой, – мурлыкнула ему в ответ ритарка, – сколько же тебя не было? Двадцать? Или может быть тридцать лет? Ты тоже не выглядишь шестидесятилетним стариком, – наконец закончив свои подсчеты, удивлено воззрилась островитянка на Дениса, которому больше тридцати никто и не даст.

– У каждого свои секреты, Сирена, – мягко уклонился от ответа на ее немой вопрос Денис.

Она назвала его старым прозвищем Серый Дэн, под которым он чудил в молодые годы службы на базе. Сейчас он не просто горыныч, а уважаемый Денис Сергеевич. Хотя он знал, что за глаза его называют тем лихим прозвищем. И правда сколько же лет прошло? Сюда он наведывался первый и последний раз, когда у Яралины Лигваро и Нэда-Ари Валести еще не было детей. А сейчас напоролся на их двадцатисемилетнего отпрыска.

Но это тут прошло столько лет. А в изначальном мире не прошло и пяти лет. А насколько он всё-таки изменился с того момента, как попал в Марсину, и как вернулся назад…

Время… всё меняет. И всех меняет.

– Сирена, я бы с удовольствием помылся!

Женщина наигранно поклонилась господину магу, подчеркивая его статус, и позвала помощницу оформить гостю комнату и горячей воды в покои.

***

Вераэль Кьёна – потомок мудрых королей, правящих всю историю эльфийской расы. За все века их существования, ни разу не было смены правящего дома. Единственное условие процветания королевского рода, – смешение крови. Именно примесь крови других семей и поддерживает величество дома Кьёна. Хотя однажды и был брак внутрисемейный. Дальние родственники, казалось бы, но ничем хорошим тот союз не закончился. Точнее вообще ничем. Браки кровников не благословляет природа потомством.

Это всё мы узнали от адмирала, пока она провожала нас в зал приёма. Лин-Дин была настолько любезна, что от щедрот своей души одела моих прекрасных, но вечно оборванных спутниц.

Сейчас Каролина щеголяла в эльфийских струящихся шелках. Роскошное длинное платье в цвет ее глаз и с серебряной вязью по подолу, кромке декольте и рукавам. Платье выгодно подчеркивало стройную талию Кары, расходясь клином книзу. Волосы она заплела в длинную толстую косу с зелеными лентами. Принцесса! Не иначе. Наверное, Лин-Дин специально выбрала это платье, памятуя, что леди Илиора, как бы королевских кровей.

Джодэсси тоже не была обделена шелковым платьем янтарного цвета. Но одного взгляда хватало, что бы понять у кого платье королевское.

Король Вераэль, соблюдая этикет, заставил нас прождать с полчаса в огромной зале, изукрашенной резным мрамором, на котором играли блики сверкающих на солнце разноцветных витражей.

Наконец, двери распахнулись, и в залу вошел высокий и широкий в плечах мужчина. Комплекция отнюдь не эльфийская. Но, тем не менее, это был эльф. Сильный, строгий, я бы даже сказал, жесткий правитель, выглядывал из кошачьих изумрудных глаз с молодого эльфийского лица.

Адмирал присела в изящном реверансе, сильно отличающемся от человеческого этикета. Получила от короля легкий кивок и обратила внимание на нас.

– Ваше Величество, позвольте представить моих спутников с ритарских островов…

Мои девочки сделали скромные реверансы, я же поклонился, выказывая уважение. Да, я давно не считаю себя ровней королям и принцам. Я отшельник. Странник. Добровольный изгнанник, если вам так угодней. И не имею отношения к королевской крови. Поэтому гнуть спину перед королём эльфов не считаю зазорным. К тому же поклоны бывают разными. В моём не было раболепия и принижения меня. Только выказывание уважения достойному.

– Господа маги, – легкий приветственный кивок на нашу троицу. – Рад, что вам удалось избежать страшной участи ритарских колдунов. Ааа, маленькая рит-руда-та…– протянул эльф.

Король подошел непозволительно близко к островитянке, смущая неискушенную душу, бесцеремонно приподнял ее личико за подбородок, заставляя поднять на него глаза.

– Совсем еще ребенок, – как-то отстранено продекламировал он, – невинна, как Лионэйская Слеза. Магия осталась на островах, не так ли, девочка? – Скорее утвердил, чем спросил эльф.

Джодэсси кивнула, не в силах сопротивляться.

– Она меня не слушалась, – почему-то шепотом призналась Джози.

Король понимающе хмыкнул и отпустил островитянку.

– Конечно, не слушалась! – Громко заявил он, – и, конечно, пропала вне островов. На самом деле магический дар ритар уникален, но его необходимо умело пробуждать. И уж поверь мне девочка, на островах ты бы не справилась одна со своим даром.

Король задержал взгляд на мне и улыбнулся своим мыслям.

– Но я вижу, рит-руда-та, ты встретила достойного учителя.

Этого я и боялся, если честно.

Король еще какое-то время наблюдал за моей огорченной гримасой, но недолго, обратив всё внимание на Каролину.

– Леди Илиора, Ваше Величество, – напомнила замявшемуся королю Лин-Дин.

– Да, бедная мятежная душа, не знающая спокойствия, – ответил Вераэль, сверкнув хитрым прищуром изумрудных глаз.

Король подошел к Каре, но не дождался от нее опущенных очей или испуганного шага назад. Девочка спокойно рассматривала эльфа, не опуская перед королём головы, видимо сочтя приветственный неуклюжий реверанс, достаточным для этикета.

– Дерзка, – с каким-то потаенным восхищением произнёс он, рассматривая Каролину, затягивая ее в плен своих лукавых глаз и бесцеремонно штурмуя сознание девочки. – Отчаянна. И так невозможно, так жестоко прекрасна… Лин-Дин, ты как всегда всё напутала, эта девочка не имеет никакого отношения к августейшим особам, и более того, она сама это знает и недоумевает, с чего ты взяла такую глупость.

Адмирал поникла, ничего не сказав в ответ.

– Ваше Величество! – Обратился я, – думаю с девочки достаточно.

Но король не спешил внимать моим словам, только раздраженно повёл длинными ушами, мол, я его отвлекаю.

– Каролина, – почти прошептал эльф, не отрываясь от зрительного контакта. – Какое странное имя. Какой странный у тебя Мир, девочка. И какой странный выбор ты сделала…

Наконец отпустив сознание Каролины, Король сделал шаг назад, но был вынужден снова броситься к Каре, поскольку та оседала без чувств. Благо, хоть эльф успел ее подхватить, не позволяя упасть.

– Ваше Величество, передайте девочку мне, – я подошел, протягивая руки, что бы взять свою хрупкую ношу.

– Ты боишься за нее, – констатировал Вераэль и спросил, немного насмешничая, – Странник, ты не доверяешь эльфийскому королю?

– Я не доверяю никому, – отчеканил я, требовательно глядя на эльфа.

– Лин-Дин позаботься о девочках, – произнёс король не отрывая от меня взгляда, – леди Илиора скоро придёт в себя. Мы пока прогуляемся с господином магом.

Из мраморного пола выросла такая же мраморная лежанка, усыпанная подушками, на которую эльф бережно сгрузил Кару.

– Не переживай ты так! Рит-руда-та не даст свою подругу в обиду. Пошли, надо поговорить, Амаллир. – Король хлопнул меня по плечу и открыл портал для нас.

***

Эта эльфийская скотина оказался еще наглее, чем могло показаться изначально. Во-первых, он полностью считал мою память и знает обо мне всё. Это оказывается так мерзко, когда в твоё сознание без спросу вторгаются!

Он узнал о моём происхождении. О Пенелопе и ее побеге, приведшем глупую в руки Карганы. Узнал и о моём соглашении с ведьмой, и какой ценой я выкупил жизнь сестры. И как я уходил, пока не наделал беды. Он видел, как я мучился жаждой и голодом, как пытался себя перебороть и скольких я убил, и как их оплакивал…. Он вывернул меня наизнанку, вытрусил и разобрал по мелочам каждую деталь моей предательской памяти. Особенно его заинтересовала Любдимэтта.

– Эта ведьма, – спросил король, прекратив, наконец, с меня издеваться, – после встречи с ней, ты надолго забыл о голоде. Не так ли?

Я неохотно кивнул, не заметил я такой взаимосвязи.

– Вот, что я тебе скажу Амаллир.

– Странник.

– Нет, Амаллир, – твёрдо произнес эльф. – У тебя сильное имя! И отказавшись от него, ты только подтолкнул себя в объятия проклятья Карганы. А сейчас послушай. – Продолжил он после некоторой заминки, – ты нужен островитянке. В ней спит огромный магический потенциал. И ты должен его разбудить. Мягко и трепетно лелея каждый ее вздох. И уверяю, что взрастишь такую ведьму, которая станет тебе хорошим подспорьем в таком нелегком деле, как восстановление Радужного Дворца.

Я насупился. И в мечты залез, мерзавец.

– Да, прекрати ты дуться, как обиженная барышня, и прекрати обзывать короля, – смеясь, пригрозил мне пальцем эльф. – Да, я считаю замечательной идеей возобновить традицию обучения одаренных людей и представителей других рас. Более того, я выделю тебе несколько магов в помощь. Тебе же понадобятся учителя. Для начала возьмёте с собой Лин-Дин. Эта вредная девчонка безумно скучает от ничегонеделания и устраивает пиратские набеги на тех же ритар. Мне кстати столько рит-руда-та, сколько она спасает там и не надо. Могу поделиться. А Радужный Дворец сможет принимать этих несчастных к себе.

Я задумчиво кусал губы. Было бы не плохо. Но как восстановить Дворец? Точнее ансамбль дворцов, некогда расположенных на территории огромного магического источника.

– А вот с этим, я тебе помогу, Амаллир.

Мы вошли в очередной портал, и вышли на самом краю внешней стены. За нашими спинами были живописные озера, водопады и сады с вкраплениями воздушных домиков-замков и кораблей. А перед нами раскинулось море или даже нет, море было в стороне, а это узкий перешеек между континентом Марсина и Эльфийским островом, разделенный бурным потоком воды.

На горизонте Марсина бугрилась и зеленела скалами.

– Ваше Величество, вы же не предлагаете мне идти через горы дракона в Марсину?

– Нет, что ты, – отмахнулся он. – В Марсину вас доставит торговый бриг, но к дракону наведаться придется…

Драконьи горы

Я планировал пойти в одиночестве на такое опасное задание эльфийского короля. Но Каролина и Джодэсси наотрез отказались пропустить такое интересное и увлекательное приключение. Более того, мне навязали Лин-Дин, уверяя, что она знает, как выглядит нужный нам предмет и не будет лишней в случае битвы. Эльфийка и по праву принадлежности к остроухой расе, и по роду деятельности, была хоть и несильным, но магом, искусно владела ятаганом и любым подвернувшимся колюще-режущим оружием, а так же отменно стреляла из лука, но редко, ибо близкий бой ее корсарской душе был ближе по духу.

Вераэль открыл нам портал и турнул в него всех четверых, напутствуя отеческим пенделем. Образно выражаясь, конечно, но зуб даю, он радостно потирал руки, когда за нами захлопнулся портал. Возвращаться обратно мы должны были тем же путём. То есть, разбить кристалл – переносчик, выданный нам королём.

Нас выкинуло у подножия горы с северной стороны материка. Драконьи горы, как их называли эльфы, по факту на всех картах обозначенные Бурдинскими горами, возвышались над нами, не предвещая встречи с крылатыми звероящерами. Вокруг густые заросли без проторенных дорог и наезженных трактов. Я заинтересованным взглядом осмотрел весящий на бедре эльфийки волнистый ятаган, может сгодиться прорубать дорогу. Но перехватив мой взгляд, Лин-Дин погрозила мне изящным пальчиком.

– Даже не думай об этом Амаллир!

Да, кстати, моё имя теперь было общеизвестным. Каролина не упустила возможности на меня обидеться и весь день подкалывать на счет этого. Хорошо хоть незлопамятна.

Предположительно наша цель на Драконьем Утёсе. Его отсюда не видно, а вот с эльфийского острова очень даже. Вераэль специально открыл портал подальше от скопления звероящеров, иначе – учуяв портал, нас бы схарчили еще не выходе. Сейчас нам предстоял длительный и изнурительный путь наверх, сквозь заросли непроходимой чащобы.

– Так, мой прекрасный гарем! Не задерживаемся. До темноты еще далеко, за сегодня должны пройти хотя бы половину пути.

Девочки в разнобой ответили о своей готовности к подвигам, проверили экипировку, выданную эльфийкой, и мы выдвинулись в путь. Маркузооли снарядила Джодэсси и Каролину, как для пиратского рейда. Я остался верен себе и своей потрепанной временем и дорогами одежде. А вот модницы не забыли и про эльфийские ятаганы. Ну, Джози ладно – она умеет обращаться с оружием, а вот Кара даже трофейный кинжал из деревни «заячьи ушки» умудрилась потерять, но вперед того порезаться. Не сложилось у нее отношения с колюще-режущими предметами. И сейчас этот ятаган нещадно бил девочку по бедру, мешал идти, и вообще она крайне нелепо выглядела, беря в руки оружие. Куда более родным в ее белых ручках смотрелся магический посох, который эта мерзавка сейчас использовала, как костыль, плетясь где-то в хвосте группы.

Сошлись на том, что Каролина одалживает мне на время перехода своё эльфийское сокровище, а когда придет время убивать дракона, я обязательно ей верну ятаган. Островитянка с эльфийкой тихо хихикали, но не дерзали издеваться вслух.

Подъем сквозь заросли вековых деревьев был не просто тяжелым. А неимоверно тяжелым. Из-за раскидистых крон к нам почти не проникало солнечного света. Я от этого не страдал. С моим-то ночным зрением, а вот с остальными вышла накладка. Пока мы еще далеко от Драконьего утёса Кара воспользовалась магией и наколдовала себе освещение. Она сказала странную фразу на своём русском языке, прозвучавшую, как «дабудетсвет!» и рукой обвела невидимую сферу в навершие магического посоха. На том месте заискрился воздух, и от посоха отделилась уже не только видимая, но и осязаемая хрустальная сфера. Отделилась и полетела впереди девочек, излучая мягкий лунный свет.

Эльфийка восторженно присвистнула.

– Леди Илиора! Вы не перестаете меня удивлять! Откуда вы знаете язык древних эльфов?

Мы все трое уставились на эльфийку с непониманием.

– Ну, вы же сказали «Дабу! Десвет!» Это язык древних эльфов. И переводиться ваше заклинание «несгораемая лучина» Разве можно колдовать на языке, которого не знаешь? – Эльфийка совсем запуталась и растерянно смотрела то на меня, то на Каролину.

– Лин-Дин, дорогая, – проникновенно заговорила Каролина, – я не знаю язык древних эльфов, как и современных эльфов тоже. А язык на котором я говорю, это русский. Язык моей далёкой родины. Не бери в голову, это просто совпадение.

Мы продолжили путь в полнейшей тишине. Каждый думал о своём.

Маркузооли никак не могла поверить в такое совпадение и всё искала объяснения.

Джози почему-то всё больше молчала все последние дни, что мы гостили у эльфийского короля, и сейчас шла, задумчиво кусая собственные губы. Она изредка кидала на меня заинтересованные взгляды, порой даже вспыхивая от ярких воспоминаний той нашей карнавальной ночи, когда мы оба чуть не натворили дел. Я чувствовал, как от ее воспоминаний по коже девушки пробегал табун возбужденных мурашек и в животе разливался жар. Островитянка подавляла в себе и воспоминания и желания, но всё труднее и труднее ей приходилось. Что ж… так будет даже легче, наверное, пробудить в ней магию. Но, это всё потом. Я только не понимаю, почему она так изменилась именно после знакомства с Вераэлем? Не мог же король рассказать ей, как именно стоит пробуждать магию. Он, может и мерзавец, но не дурак.

Каролина тоже изменилась после того штурма, что устроил эльфийский король. Я не понимал, что именно в ней изменилось, но изменения затронули нас всех. Мысли Кары всё так же были мне недоступны. Но я видел, что она мучится этими мыслями. Ее терзают сомнения.

– Всё! – Строго заявила Кара, падая мягким место на пенёк поросший мхом, – я больше не могу. Мне необходимо передохнуть.

Мы не прошли и трёх часов, хотя забрались достаточно высоко.

– Ну, хорошо, привал, – скомандовал я. Девочки довольно поплюхались рядом с Карой и эльфийка достала нехитрый паёк для нас.

Я не отвлекал женский состав нашей экспедиции от их щебета. За последние несколько часов, им приходилось шествовать молча, дабы не терять темп и не сбивать дыхание. Пусть отдохнут. Я взял свой паёк и отошел полюбоваться открывающимся видом с той высоты, куда мы успели забраться. Это была одна из самых лёгкий частей пути. Подъём не крутой. А вот дальше, где-то через час блужданий сквозь заросли кипарисов и киндранов, начнется почти отвесная скала. Вот там то и начнется самое интересное. Скорее всего придется самых нерасторопных оставить у основания скалы.

 Взглянув вниз, я присвистнул. Большое расстояние преодолели.

Мне показалось внизу какое-то движение, но я отогнал эту мысль. Показалось. Может белка. Это нежилые места. Снова смытое движение в зарослях. Я всмотрелся, не в силах уловить, что это было.

– Девочки, – призвал я к тишине гарем, всматриваясь в уже пройденный путь, – девочки, поднимаемся и трогаем в путь.

Я старался говорить без паники в голосе, хотя больше всего сейчас хотелось заверещать, как маленькая девочка, настолько страшна была неизвестность идущая по нашим следам. Я не поворачивался к ним, ожидая увидеть, кто нас преследует.

– Быстро на ноги! И в галоп! – Заорал я, снова уловив движение в зарослях и услышав приближающийся шум, – быстро!!!

Девочки сорвались с места. Каролина щелчком пальцев спрятала посох, чтобы не мешал при беге. И мы понеслись. Не особо разбирая дороги. Бежали только что бы бежать, что бы не останавливаться. Благо, хоть вверх рванули, а ведь могли с перепуга и заблудиться. Нас преследовали. Неизвестность и страх подхлёстывали и открывали в нас новые силы и, уже сбился со счету, какое дыхание. Мы бежали и бежали и бежали… пока не поднялись на плоскогорное плато, образованное природой прямо посреди горы. Место было большое, целое поле можно вспахать, и это и была та черта, откуда отвесно вверх уходил оставшийся подъем. Без признаков растительности и жизни. Голые серые скалы смотрели вверх остроконечными вершинами. Мы подбежали к подножию горы, погоня догоняла. Шум всё яснее говорил, кто бы нас не преследовал, этот кто-то разумен и идет четко за нами.

– Бегом, нам надо забраться наверх!

– Амаллир! Может принять бой здесь, пока мы можем маневрировать?

Я прикинул наши шансы, даже не зная кто там. Никаких.

– Стоять, – скомандовал я, решив, что девчонка права и со скалы нас будет легче снять, чем выбить из-под ее основания.

Мы оставили за своей спиной растущую ввысь скалистую громаду, став в ожидание противника. Уже шевелилась зелень, потревоженная преследователями. Обстановка нагнеталась неизвестностью и этими мерзкими звуками, которые доносились из зарослей кипарисов и киндранов. Казалось, что нас окружают, но кто или что мы не видели. Внезапно всё кончилось, не успев явить нам врагов. Мы затравлено оглядывались, ощетинившись оружием, но никто на нас не нападал. Словно всё это был странный сон, резко оборвавшийся. Я первым пришел в себя и скомандовал отбой.

– Что это было? – Подала голос Кара.

– Наваждение?! – Предположила Лин-Дин.

Я пожал плечами, убирая меч в ножны. Дамы спрятали оружие и с сомнением посмотрели в сторону, откуда мы все ждали нападения.

– Мне кажется, они просто выжидают, – наконец подытожила островитянка. – Нам нельзя здесь оставаться.

Я подошел к скале и с сомнением посмотрел на это чудо природы. Что бы сюда забраться понадобятся крылья или скалолазные крючья. Мои мысли разделили и остальные члены команды.

– Выхода особого нет, девочки, придется ползти вверх. – Я виновато развел руками, показывая, что ничего тут поделать не могу.

– А может, просто полетим? – Предложила Каролина. – Амаллир, ты возьмёшь Джози, а я эльфийку, что там ее веса, и вверх…

– Нельзя, – я кисло поморщился, – драконы учуют магию.

– Это они твою магию учуют, а мою нет. Может, я сама пойду? Или с Лин-Дин, она поможет найти артефакт.

– А дракона, она тоже поможет тебе убить? – Разозлился я.

– А зачем его убивать?! – Кара выразительно постучала мне по голове костяшками пальцев. – Дракон даже не заметит меня!

– Глупости! – Я отмел все предложения Кары в виду их несостоятельности и вообще, всё это ребячество какое-то и сильно напоминает балаган.

Уже, когда я собирался разразиться гневной тирадой на девчонку, земля под ногами затряслась, а в небесах раскатисто пророкотали грозы.

– Быть дождю, – задумчиво изрекла Кара.

– Быть беде, – перевела эльфийка, глядя верх.

В небесах показывали чудеса пилотажа огромные звероящеры, заходя в крутые пике, и раскатисто оповещая всех о своём существование.

***

Мы приникли к скале, стараясь слиться с серым камнем.

– Они разумны? – шепотом спросила Джози, видимо опасаясь, что на таком расстояние будет услышана и, что еще хуже, съедена.

– Кто бы знал, – так же шепотом ответила эльфийка.

– Но, они никогда не наведывались на ритарские острова.

– Сплюнь, дурочка, – посоветовала Кара.

Джози послушно плюнула и уточнила:

– Зачем?

Каролина досадливо покачала головой, но ничего не ответила. Я задумался. Ведь и в самом деле, драконы не наведывались и в королевство, иначе о них бы ходили легенды. А так – и эльфы, и драконы были тайной для нашего континента и для ритар, как я посмотрю тоже.

Так почему? Может что-то мешает звероящерам отлетать от своих гор? Или что-то их тут держит или что-то отпугивает от других мест? Снова посмотрев на громадины, разрывающие небеса своим рёвом, я вернулся к первой версии. Вряд ли что-то сможет отпугнуть этих тварей.

Хотя если мыслить здраво, то и удержать их ничего не сможет. Разве что, они что-то охраняют. И надеюсь, это что-то не Лионэйская слеза. Иначе плохо нам придется. Добром нам точно не вернут эльфийский артефакт.

Возвращаясь вновь и вновь к разговору с королём, я всё задавался вопросом, как согласился на этот фарс. Продался за мечту, которую же мне и придется осуществлять, а король лишь немного поможет. Да, мечта… воссоздание Радужного Дворца… Ну, а вдруг?..

Из ступора меня вывел строенный визг девочек. Я не знал кого спасать и за кого хвататься первым. Все трое падали в разные стороны, неимоверно быстро уходя под осыпающуюся землю. Я бросился к ближайшей, кем оказалась островитянка, и вытащил ее на свет. Каролина с Маркузооли исчезли где-то в черных провалах земли. Я крепко держал Джози, боясь, что и она пропадет, и мне тогда только вешайся. Но девочка решительно от меня отстранилась и серьезно произнесла.

– Надо разделиться. Ты пойдёшь за эльфийкой или за Каролиной?

Такая маленькая и такая серьёзная. Я внимательно смотрел на серьезную девушку. Джози задумчиво изучала провалы, криво прикусив губу одним клыком.

Благо, что высота, на которой резвились звероящеры, была огромной и на наше копошение не обратили внимания.

– Я пойду за Каролиной, – отвлекся я от созерцания Джози. – А ты давай за эльфийкой.

Напоследок, я обновил маленький маячок, чтобы не потерять ее, и прыгнул в провал.

Лаз уходил отвесно вниз, я летел в неизвестность. Трудно было сказать, не врежусь ли я в следующую секунду головой в землю или лететь еще до старости. Передо мной была чернота без единого проблеска света. Страшно до дрожи. Наконец в дали забрезжил свет. Странно, откуда? Я постарался замедлить свой полёт, что бы хоть не на скорости вмазаться в своё светлое будущее. Получалось плохо, скорость была приличная, и свет в конце туннеля неумолимо приближался на меня. После темноты свет яркой вспышкой резанул мне по глазам, заставляя щуриться.

Почти слепой я выпал во внутреннюю пещеру и приземлился в мокрые, ледяные объятия подземного озера. Из-за огромной скорости полета, я ушел камнем на дно, хорошо хоть глубина позволяла не переломать себя в крошку.

Сапоги, меч, намокший плащ не позволяли мне выплыть, а неожиданность купания не дала возможности запастись воздухом. Странная паника охватила меня, я задыхался и хлебал воду. Застежка от плаща резала горло, впиваясь острым краем, натянутая под весом мокрой ткани. Я пытался освободить горло, но проклятая застёжка не поддавалась. Казалось, что ледяные объятия воды держат меня со всех сторон не давая всплыть. Но самое ужасное – они держали мой разум и напитывали меня страхом и паникой. В какой-то момент я просто перестал дышать. Я умер.

***

Каролина пришла в себя. Она лежала на низенькой длинной скамейке и обсыхала. Девушка сверилась с ощущениями, пересчитала конечности, попыталась встать. Слишком поспешно, как оказалось. Пришлось сесть обратно из-за головокружения.

«Почему я мокрая? – Удивленно подумала она, – и где это я?»

Посторонний шум привлёк ее внимание и помешал осмотреться. Из какого-то лаза к ней выходили угрюмые маленькие карлики. Ростом ей до коленок не все достают, но на вид не дети.

«Страшные какие, – снова подумала Кара, не спеша заговорить с уродливыми человечками»

Многие были лысыми, плешивыми или со скудными волосенками. Мордочки непонятных существ были, как в цирке уродцев. И одеты все в разнобой, как оборванцы в лохмотьях с помойки. А уши просто поражали. Они были большими и длинными. Нижние мочки ушей располагались, где и положено, а удлинённые кончики были под немыслимым углом от головы, почти параллельно земле. На кончиках ушей мерзко трещали бубенчики. И звук был таким противным, что хотелось оторвать эти бубенцы вместе с ушами.