Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

«Что же делать? Что делать? Странник, где же ты, когда так нужен? – крутилось в голове у Каролины, пока она не переставала вырываться из рук Дениса. – Я ведь не справлюсь сама»

Громиле же на жалкое трепыхание беглянки было начхать. Он нашел свою пропажу, сдаст ее на руки родителям и вернётся за своей возлюбленной. Выведя девчонку подальше от людных мест, Денис попытался открыть портал, но им помешали. Трое рослых мужиков в одеждах простых горожан перекрыли выход из переулка.

– Милейший, – обратился один из мужиков к Денису, – нам показалось, леди не настроена на близкое общение с вами.

– Ключевое слово здесь «показалось», – огрызнулся горыныч, – идите своей дорогой и никто не пострадает.

– Ах, господа, – взмолилась Кара, – не оставляйте меня прошу вас, мой папенька выплатит вам благодарность за меня, только не отдавайте меня этому мерзавцу.

– Актёрствуешь?! – Зло сверкнул глазами Денис, ближе подтягивая к себе упёртую девчонку.

– Не сдаюсь! – Ответила ему не менее «ласковым» взглядом блондинка.

Между парочкой пробежала искра зарождающегося скандала.

– Идите, мужики, уж свою невесту я сам как-нибудь ее папеньке доставлю. – Прикрикнул парень на мужиков, не отрывая пылающего праведным гневом взора от глаз Каролины.

– Слышь мужики, может ну их? В семейные разборки благородных лучше не лезть, – предположил один.

– Идите, идите, – подогнал их горыныч, теряя терпение.

– Нет, – отчаянно завопила Кара на русском, вырываясь, – я не вернусь! Мне нечего делать в твоём Мире, Денис! Моё место здесь!

Девушка щелкнула пальчиками свободной руки и крутанула в руке посох на манер боевого, взмахом отгоняя от себя горыныча.

– Ведьма, – трусливо зашептались горе – защитники и поспешили убежать.

– Не глупи Каролина, ты не справишься со мной в магическом поединке. Только пострадать можешь.

– Не тронь меня, Денька! Я прошу тебя, не тронь! – Заплакала девушка в отчаянье, – ты ведь ничего не знаешь, глупый. Сам же себя проклянёшь потом…

– Ну, хватит этого цирка! Тебя родители заждались.

Денис кинул на девушку ловчую сеть, которая не должна нанести урона физического, но магически истощит попавшего в нее. Но Каролина сделала «финт ушами» и ушла в сторону. Денис удивлённо приподнял бровь, он не знал, что Кара занималась единоборствами, но сейчас видел четко выставленную боевую стойку и довольно качественный уход. Еще одно заклинание, на этот раз обездвиживающее. Оно очень быстрое и почти не даёт шансов увернуться. Но на удивление Дениса, Каролина стукнула своим боевым – магическим посохом о землю и бледная искорка заклинания врезалась в невидимую стену, срикошетив в приближающегося Дениса с удвоенной скоростью. Парень рухнул недвижимым и со злостью воззрился на девчонку.

Заплаканная Девушка машинально крутанула в руке посох и прищелкнула пальцами уже опустевшей руки.

Короткое «прости», показавшееся таким знакомым и быстрые удаляющиеся шаги. Что-то это сильно напоминало прощание с его прекрасной незнакомкой и Денису очень не понравилось это сравнение.

Из-за угла выглянули рожи горожан.

– Мужик, ты живой там?

Денис сердито зарычал – живой то он живой, но в каком-то унизительном положение. Пока он справится с собственным заклинанием, у Каролины будет фора около десяти минут. Досадно. День еще с ночи не задался. Интересно, что ему вечер заготовил? Может сразу закопаться в могилу и цветочки сверху посадить?

Любдимэтта

Я тяжело приходил в себя. В глазах плавали разноцветные круги, конечности ватные, голова трещит, а во рту привкус конского пота. Я пытался открыть глаза, но даже это малейшее усилие разрывало сознание на куски. Ненормальная слабость и опустошение. Неужели мне придется искать источник, что бы восполнить магический резерв? Я настолько выложился? Не хотелось бы. Я рассчитывал восстановиться самостоятельно за несколько дней, но если без источника не обойтись? Где еще его найти? Самый крупный – развалины Радужного Дворца. Но до Марсины без моей магии мы рискуем и не добраться.

Я глухо зарычал, злясь на себя за такое расточительство. Мне на лоб легла холодная ладонь. Я втянул воздух и узнал ведьму. Да, по запаху цветов. Она пахла цветами и травами.

– Тихо, тихо, – ласково успокаивала она меня, как малое дитя. – Сейчас полегчает, сейчас.

Я почувствовал, как из ее ладони потекла прохлада в мою кипящую голову. Ведьма что-то шептала, остужая мой жар. Я потерялся в круговороте ее шепота и уснул.

Не знаю, сколько прошло времени с моего прошлого пробуждения. Сейчас я чувствовал себя не в пример лучше, хотя опустошенность резерва не восполнилась ни на грамм. Я обвёл взглядом опочивальню ведьмы, в которой находился. Мягкая перина, на которой умирало моё бренное тело. У противоположной стены деревянный комод, возле которого крутилась ведьма, спиной ко мне, тихо что-то мурлыча под нос. У женщины явно хорошее настроение. Вся остальная обстановка такая уютная и домашняя меня совершенно не заинтересовала, кроме большого зеркала в углу с резной деревянной рамой. Очень старая работа. Наверное, в наследство осталось.

– Доброе утро, госпожа ведьма! – Произнёс я и удивился хриплости своего голоса.

Ведьма резко повернулась ко мне, заставив подлететь длинную русую косу, и закружится колоколом подол платья. Её глаза радостно засверкали, глядя на меня. Словно меня уже не чаяли увидеть живым, а тут нате вам! Женщина положила на комод охапку трав, с которыми возилась и подошла ко мне.

– Как себя чувствуете?

– Жить буду, – уверенно ответил я, сверившись с жизнедеятельностью своего организма. – Правда не уверен, что долго и счастливо, – уже угрюмей дополнил я, вспомнив про полностью пустой магический резерв.

Женщина тихо рассмеялась.

– Куда вы денетесь?! У меня еще никто не умирал без моего разрешения. Вставайте, я отведу вас помыться.

Действительно помыться стоило, я пропотел насквозь постель ведьмы. Но тут возникла заминка. Под одеялом, кроме моего тела ничего не было. В смысле одежды. Я заглянул под одеяло еще раз, надеясь, что мне показалось. Нет, не показалось. Жалобно глянул на ведьму.

– Ну, не могла же я допустить в свою кровать вас в грязи с погоста, – смутилась женщина и всплеснула руками. – Вставайте, я дам вам покрывало закутаться.

В таком довольно комичном состоянии, я и пошел за ведьмой во двор. Кутаясь в покрывало и спотыкаясь о порожки. Во дворе стояла кадка исходящей паром воды, огороженная натянутыми на ветви деревьев простынями. Ведьма великодушно оставила меня наедине с собой и удалилась в дом. От воды явственно веяло травами. Я расслабился и получал немыслимое удовольствие от купания.

Вернувшись через каких-то полчаса, ведьма принесла мне полотенце, одежду и пузырёк с какой-то жидкостью. Тоном, не терпящим возражения, попросила закругляться с купанием и вылезать из воды. Причем сама осталась наблюдать. Ну, я не мог же показать, что стесняюсь, как подросток, поэтому собрал всю свою волю в кулак и выпрямился во весь рост в кадке. С невозмутимым видом выпрыгнул, принял от ведьмы полотенце, под ее оценивающим взглядом обтерся и замотал полотенце вокруг бёдер. Хватит, посмотрела и хватит.

Женщина указала мне на стоящий неподалёку колченогий стул, прося присесть. Я послушался. Не обижать же хозяйку. Тогда она выплеснула себе на ладони пузырёк с маслянистой и приятно пахнущей жидкостью, и втёрла мне в волосы и плечи. Надо сказать, очень приятно. Нет, серьёзно. Мягкие, нежные ручки массировали мою буйную голову и уставшие закаменевшие плечи, втирая благовонное масло. Я чуть не замурлыкал от удовольствия и поймал себя на мысли, что возбуждаюсь. Так, надо остановить целительницу, пока она меня не воскресила полностью.

Я решительно остановил руки женщины и поднялся со стула.

– Спасибо, госпожа ведьма, – поблагодарил я, – вы очень мне помогли.

Поймал немного насмешливую улыбку женщины.

– Любдимэтта, – улыбнулась она, – можете называть меня Любдимэтта. Одевайтесь, вам надо поесть.

– А где девушки?

– Ну, они сначала долго собирались и прихорашивались, а затем убежали на рыночную площадь. Думаю, к ужину вернутся.

Я немного успокоился и оделся.

На уютном крыльце меня ждал завтрак он же и обед. Без излишеств, но достаточно сытный и вкусный.

– Что-то я переживаю за девочек, – поделился я своими опасениями с ведьмой.

– Они только недавно ушли. Сразу, по нашему прибытию. И я дала каждой оберег, – снова улыбнулась женщина и глянула на меня поверх чашки.

Мощно так глянула, меня аж дрожь пробила. Та самая дрожь, когда возбужденные мурашки табуном топчут кожу – вдоль и поперек пересекая спину. Я видел, как ведьме нравится наблюдать за моим нарастающим возбуждением и недоумением. Что за бесовщина? Опоила?

Глаза ведьмы потемнели от расширившихся зрачков. О, и её туда же. Ой, быть беде…

– Госпожа ведьма, – хрипло закашлялся я, давясь чаем, – Любдимэтта, что происходит?

– Ах, не пугайтесь, – развеселилась женщина, – это лишь часть вашего лечения.

Женщина отставила чашку и подошла ко мне. Я адекватный. Я могу держать себя в узде, когда надо. Но сейчас, с каждым вздохом этой странной женщины я возбуждался всё больше, и моё состояние никак не зависело от моего желания сопротивляться. Ведьма взяла меня за руку и мягко отобрала чашку.

– Идём, – коротко произнесла она, увлекая меня в дом.– Не сопротивляйся желанию.

Я, как заколдованный, пошел за хрупкой женщиной. Она привела меня обратно в спальню, где уже была перестелена чистая постель. Женщина закрыла дверь и подошла ко мне вплотную.

– Боишься переспать с ведьмой? – Лукаво поинтересовалась она, одним движением скидывая с себя серое платье – оставаясь, в чём мать родила.

– А ты не боишься отдаться колдуну?– Не остался я в долгу.

Как-то само собой исчезло неуместное выканье и неудобство. Я хотел ее. Хотел ее всем своим естеством. В конце концов, моё воздержание затянулось.

Женщина уверенными движеньями сорвала с меня рубашку. Я взвесил все за и против. Решил, что сопротивляться ее колдовству всё равно не могу, так почему бы и не насладиться этим самым колдовством. Подхватив на руки хрупкую обнаженную фигурку ведьмы, я отнёс ее на перину и оставил лежать в одиночестве, пока снимал с себя всё лишнее. Ведьма заинтересованно смотрела на меня, распуская свою роскошную русую косу.

Разоблачившись, я поднял с пола ее платье и выпутал из него шелковую ленту красного пояса.

– Что ты задумал? – округлились глаза ведьмы, когда я направился к ней с шелком в руке, желанием в глазах и, так сказать, во всеоружии.

– Сейчас узнаешь, – криво усмехнулся я, – сейчас ты многое узнаешь, ведьма… еще пощады просить будешь.

Но увидев, довольный блеск в глазах женщины, усомнился, кто из нас будет просить пощады.

***

На моей груди сладко посапывала Любдимэтта, перекинув через меня хрупкую ручку со всё еще опоясывающей запястье красной лентой шелка. Всё-таки пощады она запросила первой. Мы оба были изголодавшимися по физической близости и потому отдались страсти полностью, ничего не жалея ни себе ни партнёру.

Мне не спалось. Насытив свою похоть, ко мне вернулась возможность мыслить здраво. И первое, что мне пришло в голову – девочки задерживаются. Второе – это понимание – мой магический резерв полон. Не льётся через край, разрывая меня, но полон. Магия вернулась. А еще я был зверски голоден. Не тем иссушающим голодом по человеческой крови, а мне банально хотелось жрать и желательно чего-нибудь острого.

Я услышал, как в дом ворвался ураган, наступил на кошку, обругал ее и помчался на поиски меня. Так, надо выходить, пока меня не застали в объятиях голой ведьмы.

– Я постучался в комнату выделенную девочкам и с разрешения Джодэсси вошел. Она как раз заканчивала переодевать платье на более удобную походную одежду – рубаха, штаны, пояс с кинжалом. Волосы подняла, чтоб не мешались.

– На войну собираешься?

– Странник! – выпалила она, – они пропали. Обе!

Тут я и заметил, что Джози одна в комнате. Я вопросительно глянул на нее.

– На ярмарке. Сначала мы потеряли Иуру. Она отделилась от нас и поиски ни к чему не привели. Мы с Каролиной решили разделиться. Но, как оказалось…

– И Каролину ты тоже потеряла, – довершил я за нее.

Девушка скорбно кивнула, накидывая жилет.

– Вы уговаривались где-то встретиться?

В ответ мне было покачивание головой.

– Ладно. Сиди здесь и на улицу носа не кажи.

– Но я могу помочь, – тут же разъярилась девчонка. – Я же боец!

– Ты девчонка, – зарычал я, – девчонка, которая уже что могла – сделала, а боец ты только на ругги с Каролиной.

Я видел, как потемнели от обиды глаза островитянки. Она мне отомстит. Страшно отомстит.

– Ладно, слушай. В доме фактически беззащитная женщина. Ты должна остаться здесь и проследить, чтобы ничего не произошло дурного. У меня плохое предчувствие.

Девочка кивнула, но обиду затаила. Ох, и хлебну я еще.

Я заспешил прочь от дома ведьмы в сторону рыночной площади. Ведьма жила на окраине, ближе к тракту, так что мне пришлось еще добрых полчаса добираться на другую сторону посёлка, где и была рыночная площадь.

Следов Кары или Иу не было. Я раскинул поисковую сеть, ориентируясь на свои метки на девочках, но наткнулся на пустоту. Или кто-то снял метки, или просто заглушил. Например, если они находятся в месте большого скопления магии, метки там просто теряются, как бросить каплю воды в стакан полный жидкости. Эффект тот же.

Но я не чувствую и скопления магии нигде поблизости. Что ж это за ерунда такая?

Так, надо перекусить и возобновить поиски.

***

Денис стоял под покровом заклинания невидимости перед домом ведьмы. Островитянка внутри. Странник уже покинул дом еще до прихода Дениса, но он точно здесь был. Ведьма тоже была в доме. Она суетилась на кухне, готовя ужин. Довольная, сияющая глазами, ведьма что-то напевала тихонько. Денис глянул на ведьму глубже и понял в чем дело. Удовлетворение.

«Ох, уж эти женщины с их гормонами, – подумал горыныч, продолжая изучать дом. – А некромант молодец, зря времени не терял»

Его незнакомки тут не было, как и второй компаньонки. В дом проникать Денис не стал. Дурное предчувствие. На забор вспрыгнула большая бело-рыжая кошка и зло зашипела на невидимого Дениса.

Внезапно смолкла песня ведьмы, и она покачнулась, как от головокружения.

– Леди Джодэсси, – позвала ведьма, придерживаясь за край кухонного стола.

В кухню заглянула заплаканная островитянка.

–Ваша подруга! Она в опасности. Я чувствую. Некромант…

Женщина не удержалась и схватилась за голову. Островитянка спасла ее от падения.

Денис помялся какое-то время и решился. Если это его незнакомка в опасности, то стоять в стороне ему нельзя, а если это одна из компаньонок, то возможно, она приведет его к возлюбленной.

Решительно шикнув на злобную кошку, Денис вошел во двор и направился к дому. Его не видели, слишком увлеченные женщины. Поэтому, когда Денис появился на пороге кухни, обе вскрикнули, а Джози умудрилась еще и метнуть в горыныча кухонный нож с перепугу. Колюще-режущее средство летело точно промеж глаз мужчине, который, слава Богу, на реакцию не жаловался и поймал орудие убийства продуктов.

– Нервы лечить надо, девочка, – неодобрительно покачал головой Денис, кладя нож на стол и помогая принять более вертикальное положение шатающейся ведьме. – А теперь коротко и внятно – кто в опасности? Где эта самая опасность? И желательно, как с ней справиться?

Денис помог сесть ведьме и приглашающим жестом отодвинул стул для островитянки, предлагая сесть.

– Итак?.. – вопросительно протянул он.

Девушки переглянулись.

– Сэр Дэниэль, – нервно спросила ритарка, – что вы здесь делаете?

– А ты как думаешь?

– Ну, я могу предполагать…

– Совершенно верное предположение, моя дорогая! – перебил Денис, – но сейчас меня больше интересует, кто в опасности – моя таинственная леди или та ее чернявая компаньонка?

– Это Иура, – ответила ведьма, на скрестившиеся на ней вопросительные взгляды. По тому, как ритарка перевела дух, Денис понял, что леди в безопасности. – Но я не знаю, как ее найти, я только чувствую через оберег, что девушка в опасности.

– Госпожа ведьма, вы упоминали некроманта… – напомнил Денис.

– Да, вчера ночью шалил некромант и разбудил кладбище. По скудоумию или умышленно – тем не менее, приграничный гарнизон съеден заживо. Сейчас я чувствую, магию смерти рядом с Иурой. Может быть, это не тот некромант, но не слишком ли их развелось в приграничье…

– Делать нечего, – вздохнул Денис. – Я надеюсь, вы обе понимаете, что я вернусь и не желаю застать здесь опустевший дом?!

– Не надо меня пугать, господин! – набычилась ведьма, и некогда мягкий серый туман в глазах уколол своей ледяной прозрачностью. – Вам должно быть стыдно.

Денис понял, что угрожать двум беззащитным женщинам и в самом деле зазорно, извинился и ушел на поиски некроманта.

Маски сорваны…

У меня в голове не укладывалось, куда они могли подеваться. Здесь конечно посёлок большой, такой маленький городишко. Но исчезнуть бесследно…

Я обошел всю рыночную площадь и расспрашивая торгашей о таких видных девушках в дорогих платьях дворянок. Но никто ничего не видел, у всех было много дел и забот. Я как раз остановился возле лавки горшечника и хотел раскинуть новую поисковую сеть, когда услышал в лавке разговор мужиков.

– Ведьма она. Я вам говорю ведьма. Я не один всё видел, со мной братья были и подтвердят. Девка красоты невиданной заморской. Может какая дворянка имперская, а всё одно ведьма. С мужиком таким здоровым справилась и не поморщилась, еще нас околдовать пыталась, чтобы, значит, нашими руками с ним справится.

Рассказ меня насторожил. Знаю я одну красавицу с благородной внешностью и брутальными выражениями. Я заглянул в лавку через окно.

– А как выглядела эта ваша ведьма? – Позвал я горшечника, кидая ему монетку.

Мужик поймал монету и настороженно на меня взглянул.

– А вам зачем?

– Да вот, околдовала меня одна такая окаянная, теперь покоя мне нет. Разыскиваю – жениться хочу.

Мужики гадостно заржали, очевидно, каждый представил, для чего я разыскиваю красивую ведьму.

– Господин, ведьма была хороша, как богиня, но и опасна, как смерть. Вы не первый, кто за ней охотится. И тот еле уцелел после встречи с ней. Здоровенный такой мужик, и маг к тому же. Пытался ее магией взять, да сам на том и погорел. А девку только мы и видели, сверкнувший край подола за угол. Она еще проклятия читала на языке страшном колдовском.

– Понятно, мужики, спасибо. Если вдруг еще раз на нее нарвётесь, не трогайте и не бойтесь. Скажите, что Странник ее ищет. А еще лучше даму под ручку и проводить к дому Любдимэтты – ведуньи. В долгу не останусь, – я кинул еще одну монетку горшечнику и ушел.

Значит, Каролина повздорила с каким-то магом. Денис не мог нас найти. Он сейчас на пути в столицу или уже там. Тогда кто же этот неизвестный несчастный, что нарвался на плохое настроение девушки?

Я кинул поисковую сеть и обжегся о вспышку магии смерти. Кто-то практиковал некромантию. Солнце еще не село, значит такой же лопух, как и я. Сигнал шел с другого конца посёлка. Я поспешил туда. Надеясь, что не опоздаю.

***

Денис подходил к старому заброшенному дому на противоположном от дома ведьмы конце посёлка. Просканировав дом, он нашел некроманта и его несчастную жертву. Ту самую чернявую компаньонку загадочной леди. Что очень удивило горыныча, девушка не была похищена. Ее никто не удерживал силой. Более того, она сидела на заднем дворе дома на краю колодца и весело мотала ножками, болтая с молодым некромантом о грядущем колдовстве. Парень что-то чертил на листке бумаги и сверялся с лежащей рядом книгой, прищелкивал пальцами, вызывая сноп зеленых искорок и, словом, изображал бурную некромантскую деятельность перед девушкой.

– И что, ты умеешь воскрешать погибших? – Спрашивала девица.

– Ну, – смущаясь, отвечал парень, – вчера ночью, я пытался воскресить собаку соседского мальчишки. Очень он за ней убивался…

– И получилось?

Парень засмущался еще больше.

– Получилось, – признался он. – Правда, вернуть собаку ребенку я не смог.

– Почему? – Удивилась Иура.

– Потому что я еле от нее ноги унёс, – нехотя признался горе-некромант. – Собака-то воскресла, но в таком жутком виде… и такой голодной…

– И что – она так и бегает где-то неупокоенной?

– Нет, я скинул ее в колодец. Она не бегает, а сидит себе смирно. Только за водой туда лучше не лезть.

Девушка испуганно взвизгнула и соскочила с колодца, на котором восседала.

Развлекается парень. Перед девушкой магией смерти размахивает. Но Денис не заметил в парне какой-либо червоточины. Глупый подросток, уверовавший, что некромантия поможет воскресить соседскую собаку… без злых умыслов.

– Смотри, что у меня есть, – похвастался некромант.

Девушка равнодушно мазнула взглядом по книжке, которую ей показывал парень.

– Я не умею читать, Ори, – признала она, стыдливо отводя глаза.

– Не умеешь читать? – Удивился парень. – Как же так? Ну ладно, я научу тебя, – сжалился некромант, глядя на неловкость девушки. – А это, Иу, самоучитель по магии смерти. – Важно заметил он. – С его помощью я стану настоящим некромантом. Таким, каких в Радужном Дворце делали.

Юноша не успел отреагировать, как девушка поменялась в лице и выхватила у него книжку.

– Ори! Ты не должен пользоваться этой дрянью, – закричала девушка, прижимая к груди книгу. – Она ненастоящая. У моего господина такая же. Он говорит, что это ловушка для неопытных магов.

– Глупости какие, – не поверил Ори, протягивая руку за своим сокровищем – Иура, отдай мне книжку.

– Нет, – взвизгнула девушка и бросилась бежать. Далеко она не убежала, наткнувшись на соткавшегося из воздуха телохранителя моей незнакомки. У мужика не было настроения на долгие разговоры, поэтому он просто жахнул по парню парализующим заклинанием и подловил падающую девушку за локоть. Та мёртвой хваткой прижимала к себе книжку.

– Господин! – узнала Иура. – Это он, это он! – затараторила она. – Это он кладбище разбудил, смотрите, у него и книжка есть обманная, а вчера ночью он собаку воскрешал…

Маг не слушал девушку, он лишь строго на нее посмотрел и спросил:

– Он ведь тебя не похищал, Иу, не так ли?! Ты сама пошла?!

Девушка стыдливо опустила глаза в землю. Денис наблюдал за всей этой сценой и нервничал. Почему нет его леди? Куда она могла деться? Почему благородная дама гуляет отдельно от ее охраны и подруг? Может, его обманули и сейчас его незнакомка направляется в другом направление, а эти лишь отвлекают его? Все эти вопросы крутились в голове Дениса, но он терпеливо ждал. А вдруг не всё потерянно?

Тем временем молодой некромант подал о себе знать. Парализующее заклинание в отличие от обездвиживающего причиняет много боли. Как укус ядовитого паука. Но, тем не менее, не убивает.

– Не мучай его, господин, пожалуйста, – взмолилась Иу, глядя на корчащегося в конвульсиях парня. – Он хороший.

Маг удивлённо изогнул бровь.

– Ну, – исправилась девушка, – он не плохой. Он не хотел беды и, кажется, даже не знает о ней.

Недавний знакомец горыныча кинул на мага-недоучку пронизывающий взгляд и, получив подтверждение словам девицы, недовольно покачал головой.

– А еще он меня от воришек спас, когда я потерялась, – начала оправдывать его Иура.

– Почему? – Остановил ее хмурый голос мага, – почему ты не попросила его отвести тебя к дому ведьмы? Вряд ли кто-то в посёлке не знает, где она живёт. Почему, Иура?

Девушка пристыжено насупилась. На заднем плане барахтался некромант. Немая сцена затягивалась.

– Иу!

– А что мне светит с вами? Вы нашли себе новых спутниц, господин Странник, – взорвалась девушка, – они самостоятельные, взрослые, они даже сами за себя постоять могут и вы спелись в такую сплоченную команду путешественников. А я вечно не у дел. Я не умею ничего, полная бездарность в плане магии и не умею, как ритарка убивать одним движением. Даже Зиона оказалась, куда способней и полезней меня.

Странник молчал, видимо осознавая правоту слов девчонки. Но и бросать ее он не мог.

– Согласитесь, что я лишний балласт, господин, кандалы, вечно весящие на ваших руках и ногах…

– Ты глупая девчонка! – Зашипел на нее маг. – Твои подруги с ног сбились, ища тебя по всему посёлку, пока ты строишь глазки некроманту.

К слову о некроманте, он уже не дергался, только мучительно постанывал. Странник, вспомнив о бедолаге, прищелкнул пальцами, снимая колдовство.

– Твой поступок, крайне безрассудный, поставил под угрозу не только твою жизнь. Девочки в поисках тебя сами потерялись. Вернулась только Джодэсси.

– А как же леди Илиора?

– А судя по слухам, которые ходят по посёлку, леди Илиора нарвалась на мага и чудом ушла живой. Только вот куда она ушла, никто не знает.

Опять немая сцена. Девочке стыдно. Мужчина злится. Денис ликует – «значит, леди Илиора…»

– Подбирай своего горе-некроманта и пошли отсюда. И отдай ты мне уже эту книжку.

Девушка побежала помогать подняться несчастному, но резко обернулась:

– Господин, там, в колодце собака…ну, не мёртвая…

Странник мучительно закатил глаза и пошел открывать колодец. Денис с интересом смотрел за действиями некроманта. Он сначала запустил светлячка внутрь, увиденное ему не понравилось. Недовольное покачивание головой, короткое заклинание, пущенное в жерло колодца, и лиловая дымка уходящая столбом в небо.

– Слышь, недобиток, – невежливо гаркнул Странник, – ты где книжку взял?

– На ярмарке купил, еще неделю назад. В лавке магической. – Молодой человек говорил дрожащим голосом, тяжело дышал и опирался на плечо девушки.

– Ну, хорошо, пошли.

И они пошли. Все вместе. Впереди шел Странник, позади волочились девушка с молодым человеком. Оба понурые и виноватые, как нашкодившие детишки. А еще дальше шел угрюмый Денис. Шел и размышлял.

«Если эта леди Илиора и есть моя незнакомка, – думал парень, – и сегодня она нарвалась на мага, то почему я об этом не знаю? А если она еще и ушла от мага, значит сама магичка или ведьма, а я этого не заметил при наших скоротечных встречах. Что же это получается? Проблема за проблемой. И я не знаю, что хуже, влюбиться в ведьму или опять позорно проиграть и упустить мерзавку Каролину. Еще немного и я буду готов вернуться к ее родителям с вестью о смерти мерзавки и с чистой совестью, сконцентрироваться на поисках возлюбленной леди-ведьме»

***

За размышлениями Денис и не заметил, как вся процессия уже в сумерках подошла к дому Любдимэтты. На крыльце сидели ведьма с Джодэсси и нервно всматривались в сторону дороги. Ведьма увидела Странника и облегченно выдохнула. Ритарка просто засияла от счастья. Но увидев, что за спиной мага маячит не тот состав, какой ожидали, обе тревожно переглянулись.

«Значит, леди Илиора, так и не вернулась, – подумал горыныч, – она всё еще бродит по посёлку в поисках своей непутёвой компаньонки…»

Эти же мысли посетили и Странника, он указал своим нашкодившим котятам на крыльцо ведьмы и развернулся идти обратно на поиски, когда на горизонте показалась фигура. Сгорбленная, уставшая, в запыленном плаще с капюшоном, из-под плаща виднелись разорванные и запачканные брюки. Одну руку фигура поддерживала другой и подволакивала ногу. По комплекции похоже было на незнакомку Дениса.

«Неужели она всегда ходит в капюшоне и маске? – Удивлённо подумал горыныч, – наверное, ей действительно есть что скрывать…»

Странник поспешил навстречу девушке в капюшоне и, подхватив ее на руки, легко, как пушинку, понёс к остальным.

– О, Кара Небесная! – Прорычал некромант, – какие собаки тебя драли, девочка?

– Злые и голодные, – короткий ответ уставшим голосом из-под капюшона.

Странник бережно отнёс свою ношу на крыльцо и усадил с остальными. Девочки наперебой кинулись что-то спрашивать, ведьма попыталась осмотреть ссадины и раны девушки, но та лишь отстранилась и плотнее запахнулась в плащ.

Дениса разрывало на части от желания обнять, пожалеть, успокоить, поцеловать и залечить все раны любимой. И в то же время, он понимал – нельзя. Нельзя выдавать себя, она опять сбежит. И будет всё заново. Слёзы, прощание, ее очередной побег. Его разбитое сердце. Нельзя. Не сейчас.

Странник сел рядом и крепко прижал девушку к своей груди. Дениса эта картина не порадовала, он напряг слух, пытаясь услышать тихие слова незнакомки, пришлось даже усилить слух магией.

– Что же вечно с тобой проблемы? – Риторически вопрошал маг.

– Странник, – тихо прошептала девушка, – помнишь, ты мне обещал, когда я вспомню своё имя, ты мне скажешь своё?

– Я не могу, дорогая.

– Я понимаю, – так же тихо продолжила она, – теперь я понимаю. Когда мне самой приходится скрываться, я понимаю, что у тебя есть веские причины умалчивать о своем прошлом.

– Когда ты успела переодеться, я думал вы все пошли гулять в образе благородных дам, а вижу тебя в образе бандитки с большой дороги.

– Я купила одежду на ярмарке. Мне надо было срочно затеряться в толпе.

– Не хочешь рассказать, что произошло?

Девушка сжалась в комочек и прижалась крепче к магу, вызвав в Денисе приступ гнева. Немного обождав, леди решительно встала с плетеного диванчика.

– Мне надоело Странник, – совсем убитым голосом, произнесла она, – надоело убегать от любимого мужчины, к которому нестерпимо хочется прижаться и сказать, как сильно он запал мне в душу. Надоело бояться открыть своё лицо. Надоело прятаться под масками…

– Так почему бы вам не поговорить с ним начистоту? – Спросила ведьма.

– Потому что он любит маску, – прошептала сквозь сдерживаемые слёзы девушка, снимая плащ и роняя на дощатое крыльцо. – Он любит маску, но не Каролину.

Девушка с потухшими глазами и поникшими плечами пошла в дом и уже оттуда крикнула:

– Кстати, я сегодня опять виделась с Денисом, расстались мы, как обычно, шумно, так что пора собирать манатки, пока мой возлюбленный не явился по наши души и мотать отсюда ко всем чертям.

Дверь захлопнулась. На крыльце повисла гробовая тишина. Денис был не жив, ни мёртв. У него не было ни слов, ни мыслей. Только шок. Каролина и есть его незнакомка. Его прекрасная таинственная леди, ради которой он готов был отдать душу оказалась той самой мерзавкой, сбежавшей соседкой. Как? Он же помнил ее еще угловатым подростком и неуклюжим ребенком с коленками в зеленке. Как? И, что теперь делать? Ворваться в дом и забрать ее? Сказать, что всё знает? Унести на руках домой или в любой другой мир, куда она захочет? Надо подумать. Нельзя ее спугнуть.

– Странник, я не успела тебе рассказать, – нарушила тишину Джодэсси, – но сэр Дэниэль был здесь сегодня. Он еще сказал, что вернется и ушел спасать Иу.

– Так, – скомандовал маг. – Общая тревога. Как выразилась Каролина, собираем манатки и мотаем отсюда.

– А что будет с Ори? – Вмешалась Иу.

– С этим потом разберемся. Сейчас собираться. И что бы к утру нас всех тут не было.