Текст книги "Откуда берутся эльфы (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– И как ты это понял? – поинтересовался Армир.

– Да вот же! Вот данные спутника ближайшей базы. Арендованное судно проходило в сторону Шаралеза, вот переданные ими связные контакты. Причём скорость корабля свидетельствует, что вес стал значительно меньше, чем при отправлении. Значит, он выгрузился! А судя по времени, до планет, расположенных дальше он бы просто не успел добраться!

– Молодец! Значит, они решили не заморачиваться, а полететь к ближайшей? Это хорошо. – Рассуждал вслух Тиходол. Сердце билось радостно – похоже, с Элидес ничего дурного не произошло. Видимо там, глубоко в подсознании, он боялся, что не успел или неправильно рассчитал -и Эли встряла в неприятности. Теперь даже дышалось легче.

– Как нам найти их на поверхности? – влез Лафон, причём таким тоном, будто все обязаны ему немедленно отчитаться. – Вы знаете, как найти их на планете?

– Что-нибудь придумаем. – Ответил Тиходол.

– Так думайте быстрей! – прикрикнул Лафон.

– Он начинает меня напрягать. – Коротко сообщил Дудило. Все дружно повернулись к псевдокапитану, широко ему улыбаясь, и тот вынуждено отступил к выходу из кают-компании.

– Меня больше волнует, что мы скажем, когда её найдем, – задумался Тиходол, игнорируя чужака. Заводить разбирательства на борту он желанием не горел. Кому тут что доказывать? Глупцу этому? – Как мы объясним, с какой стати припёрлись?

– Не волнуйтесь, этим займусь я. – Хмыкнул осмелевший Лафон, убедившись, что бить его не будут. – Поедет как миленькая.

Выпендриваться этот чужак точно умел. Команда промолчала. Никто не знал, кем этот человек является и какие у него цели, так что приходилось доверять рекомендации капитана Дойченко.

– Ну что же, тогда приступим к поиску, – сказал Тиходол.

Глава 6.

Афина уже четвёртый день находилась в отвратном настроении. Она обследовала всю станцию, но не нашла ни одного передатчика. Связаться с цивилизацией могла только Элидес, которая не собиралась этого делать.

– Ты хоть понимаешь, что мы тут в опасности? – спрашивала Афина тихо, чтобы не тревожить профессора, который, напевая себе под нос, строил минисферу местного мира.

– В какой?

– Дай-ка подумать. Одни, неизвестно где и...

– Слушай, – прервала ее Элидес. – Хватит! Можешь написать сообщение, вечером передам отцу, когда буду с ним разговаривать. Я предлагала тебе катиться, пока корабль мог отвезти тебя обратно, ты сама отказалась. Не нужно теперь меня доставать!

Профессор вскинул голову и обе дружно улыбнулись фальшивыми оскалами. Хлопнув глазами, Никамбеков вернулся к микроскопу.

– Ну точно вляпаешься, попомни моё слово! – Сквозь улыбку прошептала Афина.

– Иди делом займись.

Элидес вернулась к профессору и стала ему помогать. Она уже и сама была не рада, что всё это затеяла. Вернее, экспедиция оказалась как глоток свежего воздуха, а остальное. Афина под боком со своей паранойей, тот поступок, который совершила Элидес, намекнув на причастность к своему исчезновению этого несчастного альфонса, так некстати подвернувшего под руку. Что поделать, каждый зарабатывает, как может. Ну, вот такой у него способ, сама виновата, что на таких клюет. Зачем она пошла на поводу у злости?

– Эли, детка, что же ты рачков в пресной воде на хранение оставила? -Профессор держал в руке прозрачный контейнер с еле видимыми ракообразными. – Им солевой раствор нужен.

– Ой.

– Вот тебе и ой. Отправляй скорее дроида за новыми, а то экошар не запустим.

За глупую ошибку было жутко стыдно, щеки налились краской как стаканчик чаем.

Дрон был отправлен за новыми рачками, Элидес лично проверила установки на солевой раствор для их хранения. Потом занялась химическим составом местной травы. Профессор создавал водный экошар, она -земляной. Впервые в жизни Элидес создавала настоящий экошар, а не макет. Это занятие так увлекало, что она не просто забывала неприятности, она, кажется, становилась добрей.

– И что дальше, профессор? – спросила она, подперев голову рукой и разглядывая иллюстрацию сложнейшего экошара, спланированого когда-то Никамбековым.

– Зная, как взаимодействуют на планете биомассы, мы можем изучать ее малым количеством людей. Нас двоих хватит. Значит, больше не будет необходимости пригонять корабли с военными и учёными, которые тратят годы и в результате всё равно получают сюрпризы.

– Это я слышала. А дальше-то что?

– Дальше мы напишем работу на эту тему и если её посчитают работоспособной, что мы намерены доказать, мы сэкономим большую кучу денег, которые можно будет направить в другие области развития.

– А что дальше?

Он откашлялся.

– Ты ведь не о работе спрашиваешь?

Элидес опустила голову.

– Я могу что-нибудь сделать для тебя?

– Ну что вы, профессор! – Элидес тут же взяла себя в руки и улыбнулась. – Просто грустно иногда становится. Но это же со всеми бывает, правда?

– Правда. Кстати, почему волнуется Афина? Мне показалось или ей тут не нравится? Может, ей стоит уехать?

– Нет! Я предлагала, но напрасно. Просто Афине немного не по себе, она постоянно придумывает и переживает о том, что может случится.

– О, об этом пусть не волнуется! Мы справимся быстро и вернёмся победителями. Да и связь под рукой – ничего не случится.

– Характер просто у неё такой, – пожала плечами Элидес, не взяв на себя труда сообщить, что как раз у Афины связь отсутствует. – Волнуется. Говорит, мы одни, две девушки и пожилой мужчина, так далеко от цивилизации. – Профессор польщено улыбнулся, так как давно приписывал себя к дедушкам. – И ужасы, ужасы...

– А ты не переживаешь, получается?

Элидес пожала плечами.

– А разве где угодно не может случиться что угодно? Тем более, мало кому известно о пункте нашего назначения. Я даже отцу ещё не сообщила точное место, но сегодня, думаю, сообщу. Связь у нас имеется, экстренный сигнал в случае чего подать успеем. Я даже радар установила на случай, если на орбите окажутся незнакомые корабли. Так что не обращайте на Афину внимания – понервничает и успокоится.

– Да, – профессор заинтересованно покивал. – Ладно. А что насчёт радара? Как он работает?

В тот же миг раздался резкий прерывистый писк из круглого амулета на груди Элидес. Она даже рта открыть не успела.

– Вот так, – пробормотала, выключив звуковой сигнал. – Именно так он и работает.

Зашумел и включился обезличенный голос базы:

– Запрос на передачу сообщения.

– Давай, – вздохнула Эли. – Передавай.

Мгновенно комнату наполнил знакомый, глубокий и совершенно спокойный голос.

– Капитан корабля «Скрипичный ключ» сообщает о посадке на данную планету. Из соображений безопасности прошу разрешения сесть рядом с вашей базой. Приём.

– Что за корабль такой и откуда? – Пробормотал профессор. – Эли, это твои знакомые?

Действительно, кто ещё мог узнать местонахождение базы, на которой они только недавно обустроились? Только те, кому сообщили участники экспедиции. Не объяснять же профессору, кто это прилетел, не рассказывать же предысторию неловкого знакомства. Да, тот самый капитан, который, по всей видимости, решил сменить сферу деятельности, устав воевать, вместо работы закадрить наследницу и пожить, наконец, шикарно. Эх, не стоило мстить, натравливать на него отца, глядишь, обошлось бы без нежелательных встреч.

– Эли! Нужно ответить. – Укоризненно сказал Никамбеков.

Голос терпеливо продолжал:

– Повторяю. Капитан корабля «Скрипичный ключ» на связи. Начинаем посадку. Ответьте.

Инструкция необжитых космических территорий гласила, что в такой ситуации следует помогать друг другу. Корабль просит посадку вблизи обустроенной базы и отказать ему в помощи нельзя.

– Говорит Элидес Варкуле, начальник местной экспедиции. Садитесь, где удобно.

Связь трещала.

– Здравствуй, Элидес. – Неожиданно сказал мужской голос. Она сглотнула.

– Здравствуйте, капитан.

«Скрипичный ключ» отключился. На улице поднялся вой, корабль опускался. Звук был таким громким, что стенки базы, построенной методом сбора своеобразного блочного конструктора, дрожали. В двери возникла Афина.

– Кто садится?

– Корабль «Скрипичный ключ».

Брови охранницы поползли вверх. Это по её инициативе было поднято досье Тиходола, так что название корабля было ей известно не хуже, чем Элидес. Она промолчала, только осталась в комнате и, судя по бегающим глазам, лихорадочно думала, чем это может грозить.

– Открыть шлюзовые замки, – приказала Элидес. После посадки прибывшая команда явится со своими приветствиями и благодарностями, это тоже пункт инструкции. – Надеюсь, они проверили состав воздуха и не пойдут по улице налегке.

– Пошли за ними машину. – Сказал профессор.

– Ладно. База, машину за гостями. – Торопливо приказала Эли.

– Будет исполнено.

Стало тихо. Все знали, что гости рано или поздно появятся, минуты шли, отстукиваемые настороженным молчанием Афины и взволновано бьющимся сердцем Элидес.

Все знали, но когда раздались шаги и двери тихо разъехались, Элидес не смогла подавить лёгкого приступа паники и вскочила из кресла навстречу гостям, будто собиралась вытолкать их обратно за дверь.

Первым шёл, естественно, капитан, неторопливый, спокойный, как доска, за ним остальные члены команды, которых Элидес видела в кафе, позади всех ещё один мужчина. Последний вылез бы вперёд, если бы его как будто невзначай то и дело не оттирал плечом здоровый бугай.

Нужно поздороваться, лихорадочно думала Элидес, раз уж я главное лицо экспедиции. Вот невезенье, лучше бы она профессора главным назначила. Но ведь думала, статус имеет значение только на бумаге, не хотелось тревожить учителя ненужными телодвижениями при регистрации полёта. И вот результат – назвалась груздем, лезь в кузов.

Она почти собралась с силами, как.

– Эльфы! – Воскликнул профессор, переводя горящий взгляд со своей подопечной на Тиходола, а потом на Армира. – Настоящие эльфы! Добро пожаловать.

– Что?! – Непонятно было, кто это воскликнул первый, потому что поучаствовали все вышеперечисленные.

– Ну. раса такая мифическая. Образец высокомерной красоты, владеющих силами природы. Как, вы не слышали? Мифологические персонажи, одни из самых любимых человечеством за всю историю существования мифологии.

Воцарилось наполовину изумлённое, наполовину неловкое молчание. Профессор откашлялся.

– Раньше при виде Эли я всегда думал, что в ней наверняка течёт эльфийская кровь, а теперь вижу вас и будто убеждаюсь – вы, эльфы, существуете. Конечно, я не утверждаю, что вы мифические персонажи, -рассмеялся Никамбеков. – Вы такие же люди, как и все остальные. Вероятно, вы просто принадлежите к одному типу, сформировавшемуся за долгие годы существования начальных колоний. Может такое быть?

– А ведь и правда! – Воскликнула Афина, бегая глазами по вышеперечисленным персонажам. – Что-то общее между вами тремя есть. Только слепой не увидит!

Если бы такое сказал кто угодно, кроме профессора, Элидес бы поставила наглеца на место, но перед учителем оказалась бессильна.

– Скажите, молодые люди, откуда вы произошли?

Никамбеков собирался продолжить развивать свою теорию.

Тиходол, наконец, отмер.

– Я произошёл с планеты Ювента, и эта тема не входит в число моих любимых.

Эли не поняла, что произошло, но Никамбеков перестал радостно улыбаться и сел на прежнее место, не зная, куда пристроить руки.

– Прошу прощения. Я глупости говорю.

– Нет, не глупости! – Заспорила Афина. – Даже я вижу общие черты. Но с разговорами навязываться не буду.

– Присаживайтесь.

Элидес поспешила принять вид радушной хозяйки, хотя так и тянуло спросить, чего их сюда принесло. – В чём причина вашего появления?

– Разрешите ответить мне.

Незнакомый человек, стоявший позади всех, таки полез вперёд, расталкивая команду. Тиходол покосился на него, поморщился, но кивнул, разрешая. Тут, на поверхности планеты, да ещё и на территории чужой базы его приказы была обязана выполнять только команда. Значит, это пассажир, сделал вывод Элидес. Высокий, красивый, ухоженный.

Мужчина изящно поклонился.

– Разрешите представиться. Лафон бер Самир.

Кто-то из команды Скрепки фыркнул, Элидес не заметила, кто именно. Бер значит, что он с аристократической Ейры. Вполне достойная компания. Отец всегда советовал именно с ейристами водиться, мол, у них своих денег достаточно, чтобы на твои зариться. Лукавил, конечно, денег никогда не бывает достаточно, это Элидес давно усвоила.

– Я знаком с вашими родителями, – Лафон протиснулся мимо команды Скрепки и подошёл к Элидес. – Знаю, знаю, как это звучит, но не спешите на меня сердиться, сговора никакого не было. Я просто заинтересовался проектом, которым вы занимаетесь. Мой бизнес нечасто позволял мне делать, что душе угодно, но сейчас дела моей компании уверенно идут в гору и я решил хоть раз отдохнуть по своему усмотрению. А команда. ваши родители волновались и просто хотели проверить, что вы в порядке. А не расскажете. это же экошар!

Он подскочил к столу, где стоял макет водного экошара и замер с открытым ртом.

Элидес подумала, что он ничего, занятный. Папа подослал.

По крайне мере он честен и не скрывает, что знаком с родителями! Элидес распрямила плечи и полным высокомерия взглядом взглянула на Тиходола.

– Кажется, мы остаёмся, – кисло сообщил тот своей команде. Радостных возгласов в ответ никто не исторг.

Глава 7.

Элидес не на шутку увлеклась работой. Кроме всего прочего это позволяло забыть о мужчинах, которых вокруг стало слишком много. Лафон очень милый, правда, с ним приятно общаться, но не тогда, когда нужно задать расчеты и отмерить точную массу почвы для экошара. Не когда нужно выбрать из двух видов червей и ты сверяешь сотню характеристик, боясь упустить одну, способную нарушить баланс.

А потом ты идёшь обедать и видишь этого. высокомерного типа, который не обращает на тебя внимания, будто ты пустое место. Его команда другая – те поглядывают с интересом и задают вопросы. А этот. и дружок его, такая же цаца! Два выскочки. Больше всего бесит, что они смотрятся очень красиво, органично и даже гордо. Ни расхлябанности, ни единого лишнего движения, любоваться ими одно удовольствие.

В этом-то и загвоздка!

В лаборатории тоже не найти покоя, потому что туда повадилась скучающая Афина. Она бродила между столами, везде совала свой нос и то и дело спрашивала:

– Ты не думала поискать о себе информацию? Эльфы – это так здорово звучит!

– Нет, – сквозь зубы отвечала Элидес.

– Нет, ну правда! – Однажды Афина не на шутку раздухарилась. Помогать в научной работе ей было скучно, потому что она не понимала, что делала, а тут подвернулось высказывание профессора про эльфов, и понеслась! – Любому очевидно, что доля правды в словах Камбека есть. Вы все один фенотип. А вдруг. вы магией владеете?

– Слушай, Афина. – Элидес даже от расчетов отвлеклась. – Иди к этому. к капитану скрипичному и с ним болтай!

– О тебе? – покладисто переспросила охранница.

– Нет, не обо мне!

– О нём? – давя улыбку, поинтересовалась Афина.

Запыхтев, Элидес сделала вид, будто сильно занята.

– Ладно, не злись.

– Афина, а ты разве не должна заниматься моей безопасностью? Столько незнакомых лиц появилось. Может, один из них представляет для меня угрозу?

– Да уж, один из них точно представляет!

– Что ты хочешь сказать? – снова взвилась Элидес. – Не интересует меня этот. капитан мне неинтересен, поняла?

– Поняла. Только я Лафона имела в виду.

Элидес покраснела с ног до головы. Ничего не оставалось, как принять вид оскорблённой невинности и в очередной раз попытаться вернуться к работе.

– Этот прощелыга не просто так явился. – Задумалась Афина. – Врёт, как дышит. И на капитана слишком похож.

– Да ну? Ничего общего!

– Похож, похож, удивляюсь, какая ты ненаблюдательная. Его даже прозвали «псевдокапитан». Подозреваю, и внешность его образовалась не просто так.

– Может и просто так, – буркнула Эли, чтобы отвязаться.

– А я думаю – нет. – Уже тихо проговорила Афина, поднялась и наконец-то убралась прочь.

Обедали они все вместе, нельзя было не пригласить гостей на оборудованную кухней базу. Тем более у них имелся живой повар. Дудило не составляло труда приготовить три дополнительные порции, а члены мини-экспедиции с радостью отказались от услуг поварского аппарата с ограниченным набором блюд в пользу настоящего специалиста.

Профессору подносили еду первому. Дудило запрограммировал робота-подавальщика так, чтобы тот не начинал раздачу без Никамбекова.

В этот раз профессор задерживался. У него, как и у всякого настоящего учёного бывали моменты, когда он забывал про мирские дела, с головой погрузившись в работу. На корабле Тиходол бы навёл порядок, все бы у него по струночке к обеду являлись! Теперь же он терпеливо ждал, пока профессор вспомнит об ужине и изволит явиться. Все остальные давно собрались за большим столом и молчали. Элидес украдкой поглядывала на Тиходола, поражаясь, почему он ждёт опаздывающего, а не прикрикнет на Дудило и не прикажет подавать еду! Каждый ей известный капитан так бы и сделал. Но нет, он молчал, уставившись в пустую тарелку. Рядом сидел этот черноглазый Армир, который в отличие от капитана не скрывал, что рассматривает Элидес, причём с таким интересом, с каким она сама недавно рассматривала двоякодышащих червей.

– Может, кто-нибудь сходит за профессором? У меня уже живот слипся от голода! – пожаловался сидевший возле Афины Лафон.

Нетерпеливый, отметила Элидес. Чуть что не так, бер Лафон терял лицо и выражал недовольство, которое, впрочем, сменялось великодушной снисходительностью в тот самый момент, когда всё начинало делаться в соответствии с его желаниями.

– Элидес, чем вы таким занимались, что профессора и за уши не оттащишь? – без особого интереса спросил Лафон. Это в первый день он захлёбывался от восторга при виде макета водного экошара, а с тех пор заскучал.

– О, это долго объяснять, если начну, боюсь, до утра не закончу. -Отовралась Элидес. Она уже не раз отвечала на этот вопрос и сделала вывод, что сути Лафон не понимает и более того, даже не пытается понять. Кажется, его стопорит на первом же научном термине вроде «абсолютная влажность воздуха», и дальше можно хоть просто повторять бу-бу-бу, всё равно клиент не слышит.

– И правда, может, расскажешь в общих чертах? Доступным языком, так, чтобы всем нам стало понятно?

Тиходол не смущаясь повторил чужую просьбу, но звучала она иначе. Как будто ему действительно не всё равно.

– Да, да, мне тоже хотелось бы знать, – заявила Афина, постукивая пальцами по столу.

– И мне! И мне! – Раздались голоса команды.

Все против меня, мрачно подумала Элидес. Замышляя экспедицию она меньше всего рассчитывала на необходимость развлекать любопытных посторонних.

А ещё Тиходол смотрит с видом: «да, милая, это всё карма, последствие твоих собственных поступков». Сколько она сама себя ругала за тот дикий порыв, за неконтролируемую вспышку мести, которая ни к чему хорошему не привела. Толку-то теперь? Сиди, развлекай.

– Может, профессора подождем? – Угрюмо спросила она. – Он лучше пояснит.

– Попробуйте сами.

Ага, намекает, что сама Эли ни на что не способна? Поймал, придется рассказывать. Она прищурилась, вызывающе глядя на капитана и начала:

– Профессор Никамбеков считает, что можно провести исследование неизведанной планеты относительно простым методом, который он разработал. Это построение глобальной копии экосистемы – экошара. И более того, вычислить существование вероятных агрессивных форм жизни. Часто бывает, что на первый взгляд планета безопасна для заселения, однако впоследствии выясняется, что под землей существуют ядовитые насекомые, вылетающие только по ночам, или в небе живут прозрачные ядовитые медузы, или при определенном повороте планеты исторгается дым.

– Ядовитый, – с каменным лицом подсказал Тиходол.

– Что?

– Ты забыла упомянуть, что дым исторгается ядовитый. – Совершенно серьёзно повторил он.

Элидес захлопнула рот, пытаясь убить его взглядом.

– Прошу прощения, – тут же опомнился капитан, гася озорной блеск в глазах, но поздно – его команда зашлась от смеха. Элидес не привыкла к такому обращению, обычно ей слова лишнего боялись сказать, а тут даже Афина втихаря посмеивалась и только Лафон возмущенно вскинулся.

– Я не позволю смеяться над этой девушкой! Это низко! – вскричал он, впрочем, без особого энтузиазма и не вставая со стула.

– Прошу прощения, если обидел. Вырвалось. – Повторил капитан, но его лицо, вопреки словам, никакого сожаления не выражало.

Дудило от кухонной стойки хохотал во весь голос. Оправдание ничуть не помогло, может потому что тот, кто оправдывался, был безмятежен и неуловимо тактичен и это для Эли выглядело как издёвка.

– Хватит! Почему вы всё время меня.

Поскандалить как следует Элидес не успела, потому что появился профессор. Он сегодня явно не расчёсывался, и будь у него очки, висели бы на одной дужке. Правда, с современными заменами глазных хрусталиков очки ушли в прошлое. Но халат не мешало бы почистить. Надо заняться, когда они вернутся в лабораторию.

Элидес заняла для него соседний стул, специально оберегала его ото всех желающих, среди которых первым и самым настойчивым был Лафон. Профессор сел и Дудило скомандовал начало ужина.

– Ах, я вас всех задержал, как нехорошо! – Никамбеков каждому просительно заглянул в глаза. – Но сами виноваты! Разрешили бы мне перекусывать в лаборатории, не ждали бы.

Внезапно рассердившись, он дерганым жестом расправил салфетку, которую клали на колени.

– Ничего, мы подождём, главное, чтобы вы правильно питались. А в лаборатории забудете и некому вам будет напомнить. – Громко сказал

Дудило. Элидес оглянулась. Похоже, у этого здоровяка отношение или к пожилым людям, или к учёным почти трепетное. Наверное, к пожилым людям, потому что ко мне трепета никакого, решила она.

На ужин все получили овощи на пару, рубленые котлеты и салат из морковки. Дудило предлагал всем добавки, а в результате сам умял три порции, потому что больше есть никто не мог.

– Ты божественно готовишь! Такой салат из морковки я не ела никогда. – Хвалила его Афина и горообразный повар краснел, как школьник. – Ну вот что, вот что можно добавить в морковку, которая так изменит вкус? Волшебник, просто волшебник!

Профессор встал из-за стола первым и попросил Элидес помочь ему с расчётами. Помощь затянулась надолго, из лаборатории они вышли, когда уже стемнело. Коридор с прозрачным куполом, ведущий к спальням, где новоприбывшие тоже установили себе блоки-комнаты, был тёмным, только на полу светилась дорожка из крошечных лампочек. Элидес остановилась, подняла голову – звёзды этого мира были очень яркими, местами даже цветными, а луна, наоборот, небольшой, странного розоватого оттенка.

Спать не хотелось. Голова была пустой, как всегда после долгого умственного труда. Элидес вернулась в общий зал и вышла на улицу. По привычке осторожно втянула носом воздух – кислородные капсулы они глотали каждое утро под присмотром Армира, который как врач взял контроль за состоянием здоровья всех обитателей базы на себя. И очень сокрушался, что пропустил данные о состоянии воздуха и без великодушия Элидес члены его команды не смогли бы выходить на улицу без громоздких очистительных систем.

Тут безопасно. И всё равно непривычно знать, что этот воздух, который вокруг, может тебя отравить, стоит только закончится действию капсулы. А запах у него совсем как у земного.

Экспедиционная база разместилась посреди леса, так что Элидес попала прямо в облако местной зелени, пронизанное стрекотом местных насекомых и шуршанием местных ночных существ. Тут были мыши, практически аналогичные земным, только с хоботком, которым они засасывали еду и воду. И забавные ящерицы, довольно уродливые на взгляд человека, но лично Элидес они казались крошечными сморщенными дракончиками.

Она шла по лесу, жалея, что в этой части материка не растут цветы-люминесценции, которые светятся в темноте -опознавательный знак планеты. Невероятно красиво! Но цели экспедиции требовали для выбора базы другое место, ничего не поделать.

Впереди, где стояла лавочка, у которой по утрам профессор делал зарядку, зашевелилось что-то большое. Эли сделала несколько шагов и узнала Лафона.

– Эли? – он обернулся. – Не спится?

– Просто хотелось прогуляться перед сном.

– А мне не спится. Вот, вышел воздухом подышать. Посидите со мной?

Первым порывом было отказаться, но зачем? Посидит несколько минут, от неё не убудет.

– Забавно вы сказали – подышать. – Она улыбнулась и подошла ближе. – Тут ведь дышать нельзя.

– Я вас, наверное, разочаровал?

– Вы? – Удивилась Элидес, устраиваясь рядом. – Отчего?

– Я сам себя разочаровал. Всегда думал, что мне будет интересна наука, жалел, что вынужден заниматься бизнесом вместо того, чтобы выдумать. что-нибудь полезное, создать что-нибудь во благо всего человечества. Но вот мне выдался случай. и наука вызывает у меня скуку. И я с ностальгией вспоминаю, как выиграл большой контракт, как разгромил конкурентов и как смотрел на цифры счёта в банке, когда они увеличивались. Оказывается, я больше торговец. – Он невесело улыбнулся. – Уверен, вы разочарованы.

Он вздохнул, ссутулившись.

Элидес была заинтригована. Она действительно в нём разочаровалась за эти пару дней, но только потому что не знала, какой он на самом деле. Мечта-обманка и ей была знакома – когда ты жаждешь чего-то, гонишься за этим, догоняешь – а в руках вместо добычи пшик, добыча тебе уже не нужна.

– Лафон. Каждому свое. Зато теперь вы знаете, в чем ваше счастье. Оно не обязательно должно быть таким, чтобы всем вокруг на пользу. Главное, что вы не вредите. – Она пожала плечами.

– Думаешь?

Он резко повернулся, его глаза воодушевлённо блестели в темноте.

– Почему нет? – улыбнулась Элидес. Когда в человеке горит столько жизни, сколько сейчас в нём, это же прекрасно.

– Я рад, что не отпугнул тебя.

Он вдруг наклонился и поцеловал Эли. Она позволила. Ночь, яркие звезды и восхищенный взгляд приятного мужчины – почему нет? Да он и не настаивал на большем, поцеловал и сразу отодвинулся.

Однако ночь закончится, взгляд изменится, да и в остальном проблем немерено.

– Я. – вздохнув, решительно начала Эли.

– Ты сейчас скажешь, что не готова к таким отношениям, – подсказал Лафон.

– Да, – засмеялась она. – Именно это я и собиралась сказать!

– Ладно. Только подумай, может, стоит попробовать? Мы с тобой из одного теста, Элидес. Ты понимаешь меня, я могу понять тебя. Вместе нам будет неплохо, это уже что-то, а потом. потом и посмотрим.

– Очень витиевато звучит.

– Давай попробуем встречаться?

– Извини, пока я не готова.

– Просто подумай, ладно?

– Ладно.

– Обещай, что подумаешь.

– Подумаю, обещаю. – Она невольно повысила голос, необходимость повторять одно и то же раздражала.

– Вот и хорошо. А теперь пошли спать. Я тебя провожу. Профессор заявил, тут не водятся дикие звери, по крайней мере, такого размера, чтобы нас сожрать, но лучше я проконтролирую.

– Давай, – согласилась Элидес. Приятно, когда о тебе заботятся, особенно получив отказ. На свете мало таких мужчин.

– Здесь очень спокойно, красиво, – говорил Лафон, пока они неторопливо шли к базе. – Только мне не хватает движения. Жизни, спешки, занятости. Слишком тихо тут, не знаю, как надолго меня хватит. Не хватает. пульса. Скукота. Как замшелый дом престарелых.

– Отдых пока никому не мешал.

– Тоже верно.

Они вернулись на базу, прошли по коридору и расстались у жилых комнат. На пороге своей Элидес оглянулась и послала ему воздушный поцелуй. А когда дверь закрылась, увидела поджидающую её Афину, которая в своей красной пижаме развалилась в кресле чужой комнаты, как дома.

– Где это ты была? – Спросила она, покачивая босой ногой. – Не в лаборатории, подозреваю.

– Гуляла.

– А Лафон откуда взялся?

– Тоже гулял.

– А потом ваши дороги пересеклись?

– Ага.

– И он положил к твоим ногам руку и сердце?

– Представляешь, нет! – Элидес оживилась и даже не стала сердиться, что Афина лезет в чужие дела. – Он. он настоящий. Знаешь, как я поняла, что он не притворялся? У него есть недостатки и он их не скрывает! Не стал делать вид, что его интересует наука и то, чем я занимаюсь, хотя мог бы. Не стал притворяться и меня обманывать! Он был честен – и я это ценю.

– Или притворяется на порядок выше обычного, – задумчиво проговорила Афина.

– Перестань! Его отец прислал, мы с ним из одного теста.

– С Лафоном? – Афина недоверчиво покосилась на Элидес.

– Ну да! С кем же еще?

– С эльфами ты из одного теста! С красавчиком капитаном и его дружком Армиром.

– Ты опять за старое?

– Точно тебе говорю. Сама посмотри со стороны, как разумный и вдумчивый учёный, а не как капризная наследница. Вы не только внешне похожи, у вас много других общих качеств. Вы чрезмерно горды, никогда не гнётесь, ни в прямом, ни в переносном смысле, наоборот, ходите всегда прямо, словно палку проглотили. Смотрите часто свысока, не готовы идти на компромиссы. При этом очень. интеллигентны, что ли. Даже подколки ваши по большей части тонки и искусны, как будто если уж что-то делать, то только хорошо.

– Да перестань.

– Нет, конечно, и глупости бывают. Ты точно иногда промахиваешься, но думаю, это из-за воспитания. Боюсь спросить насчет твоих родителей. Интересно, ты знаешь?..

– Я знаю, что меня удочерили. – Сказали Элидес и вдруг почувствовала усталость. И ещё подумала, что раньше при Афине не рисковала совсем уж расслабляться, а сейчас запросто. – Чего ты добиваешься, в конце концов?

Элидес села на кровать. Время уже позднее, спать пора, а она то по лесу бродит, то с Афиной спорит, и всё непонятно зачем.

– Жалко мне тебя.

Вот это было неожиданно.

– Меня? – Элидес по привычке высокомерно вскинула голову. – Не хочу слышать подробностей, они меня не интересуют. Отправляйся спать!

Афина оскорблённо пшикнула и ушла в соседнюю комнату. Эли, наконец, разделась и улеглась под одеяло. Подумала, подумала, вылезла и сняла костюм, оставшись нагишом. Обычно она не снимала саполин на ночь, делала портативным изменителем пижаму и спала в ней. Но иногда ей хотелось снять все. Не в интимном смысле, а просто как будто скинуть удавку с шеи. Как сегодня.

Ощущать отсутствие одежды было непривычно и приятно. Но вот разобраться в себе не помогало.

Прошло минут десять, а она так и не смогла заставить себя закрыть глаза, лежала и смотрела в тёмный угол спального блока.

Если чуть раньше Элидес чувствовала ужасную усталость, то теперь она сменилась апатией. Жизнь не радовала. Конечно, исследование профессора захватывало, когда она приходила в лабораторию и начинала разбираться в текущих вопросах. Тогда экошар словно в омут безвременья её погружал. А стоило вынырнуть в реальный мир и оглядеться. и что? Она одна, вот и всё.

Может, если попытаться. попробовать рискнуть ещё раз, только выбрать разумом, а не сердцем, как в прошлый раз, принесший жуткое разочарование, то получится? Если не стать счастливой, то хотя бы не чувствовать себя такой одинокой?