Текст книги "Откуда берутся эльфы (СИ)"
Автор книги: Юлия Шолох
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Глава 11.
Голос базы включился без предупреждения. Что-то бормотал, повышая громкость, пока не закричал так громко, что уже не проигнорируешь:
– К вам гость! К вам гость!
– Слышу, уйди. – Простонала Элидес. Продрала глаза, тяжело сев в кровати. Нахмурилась.
Это что за сон такой нелепый? Ей примерещилось, что ночью она вышла замуж? И за кого? За капитана! За этого хладнокровного упрямца, которого словно изо льда высекли. Да он наверняка скорее утопится, чем женится!
– К вам гость. – Через несколько секунд повторил голос. – Он очень хочет войти.
– Кто?
Элидес сползла с кровати и поплелась в ванную. Почистила субитовой щёткой зубы, умылась и расчесалась субитовой расчёской. Меньше минуты -и ты выглядишь прекрасно – зубы белоснежные, волосы завиты, ну, как настроишь расчёску, можно просто выпрямлением обойтись.
– К вам Лафон бер Самир.
– Кто? – Эли остановилась на полдороге к портативному кругу, нарисованному на полу, в котором менялась саполиновая одежда. – А сколько времени?
– Шесть часов пятнадцать минут.
– Чего он хочет в такую рань?
– Не знаю. Спросить?
– Не нужно.
Быстро включив круг, Эли сделала самое простое платье – длинное, в пол, серого цвета и открыла дверь. Лафон светился от счастья и был разодет в тщательно спланированный костюм, модели «праздничный свободный приём у стоящего выше по положению».
– Эли! Какая радость! Вы не представляете, что произошло, пока мы спали. Недалеко пролетали мои друзья. Мы случайно связались вчера и я пригласил их сюда, познакомиться с вами. Не говорил вчера, вдруг бы они передумали, чего зря ждать. А они уже здесь! Сели недавно неподалёку и сейчас будут на базе. Вы обязательно должны познакомиться!
Эли не испытывала восторга при мысли, что в сущности посторонний человек взял на себя смелость предлагать совершенно незнакомым ей людям погостить на её научной базе. Надо будет ему намекнуть как-нибудь. Не в этот раз, конечно, теперь уже поздно, гости, судя по всему, опустились. Но в следующий она постарается никому разрешения на посадку не давать!
– Ну же, улыбнись, Элидес! – Лафон схватил её за руку. – Пошли их встретим! Ты не пожалеешь, они очаровательные люди! Два моих старых друга и троюродная сестра. Это просто удача, что они изменили курс, когда возвращались с отдыха и решили залететь к нам, хотя это немалый крюк!
– Ну хорошо, хорошо, я иду.
Элидес не могла отказаться от встречи гостей, она же начальница базы. Нет, надо было профессора назначать! Вот тебе и простая формальность -корабли сыпятся на поверхность друг за другом, и все новоприбывшие требуют внимания.
– Пойдём, скорее.
Лафон был горяч и нетерпелив. Тянул так, словно позади их догоняет цунами.
– Да иду же! Руку мне не оторви.
В гостиной, где был прозрачный потолок, Элидес взглянула на небо – а там возвышается огромный корабль! Наверное, гектар леса снесли, когда садились. Скрепку вон посадили далеко, на каменистый пустынный склон и перевезли необходимые вещи планерами. А эти. наглые.
– Хм, – озадачено сказал Лафон, оглядываясь. – Никого нет. Странно.
– Г остевой корабль просит связи. – Тут же сообщила база.
– Соедини! – приказал Лафон. Элидес шумно вздохнула. Вроде он не должен тут командовать, с другой стороны – он, может, о ней заботится, помогает, почему бы не побыть благодарной?
На включившемся экране показалась женщина, Элидес таких навидалась. Большая часть её «подруг» именно такими и были. В голове только наряды да курорты.
– О, привет! – приторно сладким голосом сказала женщина и с интересом уставилась на Элидес. Похоже, общение предполагалось панибратское. – Мы не сможем прийти, давайте вы к нам.
– Хорошо. – Тут же согласился Лафон.
– Но. – Начала было Элидес.
– Мы быстро! Познакомимся, позавтракаем – и обратно.
– У нас неприятность – мой друг подвернул ногу и не может ходить. -Тут же вставила женщина жалобным голосом. – Мы вас ждём, возражения не принимаются! У нас на завтрак икра редких рыб! Вам обязательно понравится.
– Я ещё не хочу завтракать. И вообще!
– Эли, ты ведёшь себя невежливо! – Нахмурился Лафон. Он схватил Элидес за руку и потащил к выходу, уговаривая, как будто она недоразвитая. – Ну, Эличка, ну пожалуйста. Ради меня. Туда – и обратно, никто нас даже хватиться не успеет.
Элидес сдалась. Ладно, чёрт с ним! Позавтракает и успеет к началу рабочего дня в лабораторию. Быстрее начнёт – быстрее весь этот неприятный визит закончится.
– А ну-ка отпусти мою жену!
Лафон замер, Элидес так же одеревенела. В голове проносился сон, который. был слишком последовательным, чтобы оказаться выдумкой.
– Ах, – сказала Элидес, смотря, как Тиходол подходит к ним и аккуратно вынимает её руку из руки Лафона. Подносит к губам, целует. Кожа покрывается мурашками от его тёплого дыхания. Такие мягкие, упрямые губы.
– Я не понял. – Лафон быстро пришёл в себя, подался вперёд. – О чём
речь?
– А, ты же не знаешь. – Тиходол смотрел на Элидес так, будто действительно был безумно влюблён. – Мы с Элидес поженились.
– Что? Как? Когда?!
– Этой ночью. Доброе утро, милая.
Капитан подался вперёд и мягко прижался губами к губам Эли. Потом улыбнулся ей сияющей улыбкой.
– Ну ты и дундук, Лафон. – Оказалось, гостья не отключилась. Сейчас вся благожелательность сползла с её лица, как шкура со змеи. – Такую простую задачу не решил! Мудак!
– Заткнись! – Лафон нервно запустил руку в волосы, зачесал голову так, что раздался скрежет. – Это ничего не значит, мы.
– Я сразу позаботился отправить уведомление в регистрационную базу Федерации, запись уже принята, зафиксирована и подтверждена, -невозмутимо сообщил Тиходол, безмятежно любуясь Элидес, которая старалась отвернуться, но отворачиваться оказалось некуда – экран с лицом разъярённой стервы, фальшивка Лафон и жалостливый взгляд капитана.
– Сукин сын! – Взорвался Лафон. – Я запомнил, слышишь? Каждый, кто мне дорогу перешёл об этом пожалеет. И до тебя дело дойдёт. Я.
– Хочешь выйти поговорить? – Спокойно спросил Тиходол.
Лафон отпрянул, его губы искривились в презрительной усмешке.
– Мы ещё встретимся, не сомневайся. Успел таки вперёд, нищеброд. Всё приличным прикидывался, а на деле недалеко от нас уехал.
Элидес невольно всхлипнула.
– А ты. – Тут же повернулся к ней недавний кавалер, теперь не скрывающий злости.
– Ещё слово и я тебе все зубы выбью. – Негромко заявил Тиходол, не забывая поглаживать женскую ручку.
Лафон сплюнул на пол и ушёл. У Эли голова закружилась. Вот тебе и утро, начало нового дня.
– Садись.
Капитан усадил её за стол.
– Сейчас завтрак принесу, будет проще.
– Я не хочу есть.
– Тогда кофе?
– Не хочу.
Элидес начала вставать.
– Подожди. Мне жаль, что это произошло. Я могу помочь?
– Как? Забрать все мои деньги, чтобы они своим запахом не привлекали навозных мух?
Тиходол сел рядом и обхватил лоб рукой.
– Ты ни в чём не виновата. Мне не следовало его сюда привозить! Чувствовал же, что дело нечисто, но приказ. Интересно, как он заставил Дойченко отдать такой приказ? Как вообще узнал об операции?
– Какое мне дело, – с досадой ответила Элидес и решительно встала. -Хочу побыть одна.
В своей комнате она голодными глазами поглядела на кровать, но не стала падать и рыдать, как хотелось, а ушла к рабочему столу. Опёрлась на него руками, голова свесилась, волосы аккуратным водопадом закрыли весь этот злой мир.
– Это какой-то бред, – прошептала Элидес. – И что делать?
В тот, первый раз предательство любимого ранило так глубоко, что сердце до сих пор сжимается, стоит представить, будто тебя любят. Из одного теста? Неужели она из одного теста с этим. с этим, слова ему не подобрать приличного, а нецензурно ругаться ради него. пусть подавится!
Взгляд Элидес упал на картинку экошара из презентации профессора.
Точно! Работа! Вот что её спасёт.
Элидес превратила платье в лабораторный халат и направилась в лабораторию. Решить свои собственные проблемы она пока не могла, а вот сделать что-нибудь полезное, хотя бы помочь профессору – пожалуйста.
Через два дня водный экошар был готов.
Гости убрались сразу же, от Лафона не осталось даже памяти. Никто не комментировал ни свадьбу капитана с Элидес, ни пропажу Лафона.
На водный экошар все сошлись посмотреть, как только профессор объявил о его готовности. Это действительно был шар, диаметром в несколько метров. Казалось, просто вынули часть океана и поставили в подсобном помещении лаборатории. Увидев шар и одобрительно хмыкнув, Дудило молча притащил скамейку, чтобы можно было сесть и любоваться зрелищем, никуда не спеша.
– Красота какая, – поцокала языком Афина, усаживаясь рядом с поваром и беря его за руку. Из них двоих при этом покраснел только Дудило. – Как аквариум.
– По сути это и есть аквариум, только самодостаточный. – Профессор в очередной раз проверил датчики температуры и газов. – Идеально сбалансированная система.
В его голосе звучала настоящая влюблённость. Элидес вздохнула, наблюдая, как в огромной капле воды плавают рыбы, а на дне копошатся моллюски. И всё это в каше из водорослей и живых пёстрых губок.
– А кто тут кого ест? – жизнерадостно осведомился Пекар, прихвативший с кухни чипсы. Он сидел теперь нога на ногу и хрустел ими, наблюдая за шаром с ожиданием. – Почему никто ни на кого не нападает?
– Хищники исключены из экошара, – засмеялся профессор. – Размеры слишком малы для пропитания даже одного хищника.
– Но как может быть баланс без хищников? – нахмурился Армир. Он единственный остался стоять у входа, скрестив руки, угрюмый, будто аквариум нарушал его личное чувство прекрасного.
– Мы ввели процент смертей, как будто в экошаре хищник. – Ответила Элидес, которая тоже стояла поодаль. Вид экошара, конечно, радовал, но ей всё равно было грустно. Работа занимала много времени, но даже уставшая, ложась спать и закрывая глаза она чувствовала грусть.
Г олова словно сама по себе повернулась – Тиходол смотрел на неё, как будто чего-то ждал. Он снова был тщательно одет и выбрит. Вообще у всей команды, кроме Пекара была особая щепетильность и требовательность к аккуратности в своей внешности. Казалось, это очень много значит для них -словно нечто, что держит на плаву.
– Пойду работать, – пробормотала Элидес и направилась в лабораторию. Вскоре там объявился профессор.
– Ну, а теперь добьём твой экошар!
– Да. Вы со своей частью работы справились быстрей, – слабо улыбнулась Элидес.
– Да что ты! Это просто опыт и переизбыток личного времени. Роскошь стариков. У тебя тоже прекрасно всё выходит, – он подошёл к столу и внимательно вгляделся в расчёты. – Ты сделала практически всё нужное, только дождаться доставки этих мотыльков, за ними вижу уже отправлен робот и скомпоновать материал в целое.
– Да, но это работы на два дня. – Вздохнула Элидес.
– И ничего! Поверь мне, так быстро справились бы единицы из всех тысяч студентов, которых я обучал в своей жизни. Если бы вы, Эли, решили серьёзно заниматься наукой, вы многого бы добились.
– Временами я жалею, что не решилась, – хмыкнула она.
– Не жалейте! – Горячо возразил профессор. – Никогда и ни о чём не жалейте! Всё к лучшему. Вот вы не решились. зато смогли профинансировать мою мечту. Спасибо, Элидес.
Он картинно поклонился.
– Ну что вы, профессор, не за что. Мне и самой было интересно.
Ей стало неудобно. Конечно, она давно задумывалась об экспедиции, но планы всегда оставались фоном, и объяснять, что последний толчок, который позволил экспедиции существовать, вызван жаждой мести, желанием отомстить обидевшему молодому человеку, было неохота. Если тогда это казалось хорошей идеей, сейчас своё поведение выглядело непростительно глупым.
Никамбеков, к счастью, ничего не заметил и занимался экошаром. Сверял списки всего того, что Элидес выбрала для создания своей модели.
– У вас потрясающий нюх, Элидес. – Протяжно сказал он. – Вы умудряетесь почувствовать откуда ветер дует, выбрать из сотен вариантов один-единственный верный. Ни единого просчёта я не вижу. Не помню, чтобы мне встречались люди с таким нюхом. Теперь я даже думаю, это, вероятно, ваше, эльфийское. Судя по мифологии эльфы удивительно тонко чувствовали живой мир. Это всё объясняет, правда?
Никамбеков улыбнулся ей, ласково заглядывая в глаза.
– Да, – она не могла с ним спросить. – Может и так.
– Ну, а теперь к работе!
День пролетел незаметно. Элидес отвлекалась только на быстрые перекусы и зарядку для глаз, чтобы совсем не окосеть. В лабораторию пару раз заглядывала Афина, убеждалась, что всё под контролем, и убегала прочь.
Когда Элидес отправилась спать, царила глубокая ночь. За прозрачными панелями гостиной в небе метались ночные птицы. Там, у самой стеклянной стены сидел на полу, прислонившись спиной к пуфику капитан и наблюдал рваные броски птиц. Вероятно, они охотились на насекомых, но казалось, что их дёргают из стороны в сторону верёвками, как марионеток.
– Эли.
Тиходол вскочил и подошёл ближе.
– Да?
Он остановился рядом и замолчал, как будто и не затевал разговора.
Эли тоже не хотела болтать. Она устала, да и жалость, с которой её изволили спасти из лап Лафона не давала о себе забыть.
– Мне кажется. Я чувствую себя так, будто вас обидел. – Наконец, нашёл капитан слова.
– Вы меня не обидели. Наоборот, спасли. Низкий вам поклон.
Он сердито вздохнул, но промолчал.
Ну, а вдруг? Вдруг я. подумала Элидес и развернулась к нему, широко распахнув глаза. В полумраке он притягателен, как тайна, которая там, за окнами. Неизвестность, будоражащая своими возможностями.
Может быть, я ему нравлюсь? Хотя бы немного? Элидес сама понимала, что её взгляд почти как у нищенки, которая просит милостыню, но не могла сдержаться. Он сидел тут, ждал. Её ждал?
– Ладно. – Капитан неловко дёрнул плечом. – Тогда спокойной ночи.
Эли отвела глаза, вздохнула и ушла. Нет, показалось.
А через сутки они запустили с профессором земляной экошар. Насекомые суетились, таская траву, ползучие корни рыхлили землю и травоядные ящерицы размером с палец Элидес бегали туда-сюда, как крошечные молнии.
В тысячный раз проверив показатели датчиков, Эли дрожащей рукой включила рубильник, замыкающий систему, и задержала дыхание, не отводя глаз от своего творения. Профессор тоже волновался, хотя не подавал виду.
Минуты шли – одна, пять, десять. Шар функционировал без сбоев. Аппарат показывал полную работоспособность, ни единого конфликта интересов.
Тело позволило себе расслабиться и Эли глубоко вздохнула. Экошар работал.
– Отлично, Элидес. – Профессор тоже устало поправлял вещи на столе, восстанавливая идеальный порядок. – Мы сегодня многого добились, пора спать. Но вначале поставь в известность капитана.
– Зачем? – сонно удивилась она.
– Он просил. Не знаю, зачем, но я обещал, что сообщу как только земляной экошар заработает.
– Если он спит, я не буду его будить. Расскажем утром.
– Если спит, не буди. – Согласился профессор.
Эли побрела в жилой блок. В коридоре никого не было, гостиная пустовала. У стеклянной стены тоже никто не сидел, даже Мигль куда-то спрятался, хотя любил валяться здесь на диванчике.
Элидес вздохнула – спать хотелось ужасно. Но просьбу профессора нельзя игнорировать. Она подошла к двери капитана и попросила базу открыть. Дверь тут же мигнула зеленой подсветкой и открылась. Элидес удивилась – все обычно выставляли закрытый режим. А он. почему капитан не поставил замок? Как будто чего-то ждал.
А может, привык командовать и забыл, что на базе, в отличие от его корабля права на вход в любую комнату есть только у Эли.
Ну ладно, чего теперь. Элидес вошла.
– Капитан?
В комнате был полумрак, кровать еще не разворошена, экран выключен. Ага, шум душа, вот он где.
– Только я могла прийти так вовремя. – Пробормотала Элидес и подумала, что лучше бы ей уйти и явиться завтра. Спать давно пора, ничего не случится, если капитан узнает про экошар завтра.
Она подняла было ногу, чтобы уйти, но тут вода выключилась и дверь душа сразу же распахнулась. Эли застыла на месте. Уходить вроде как поздно.
К счастью, на капитане был халат. Он увидел её, но не удивился. Даже странно. А вот Эли и шага ступить с места не могла, и звуки замерли в горле. Волосы он вытер, они торчали в разные стороны. Значит, душ некоторое время работал вхолостую, странно, что у военного капитана нет привычки экономить воду.
Высокий, гибкий, он не столько шёл, сколько подкрадывался и сердце тревожно билось. Она покраснела, но не могла отвести взгляда от его голой груди.
Капитан улыбнулся, покачивая головой, и быстро подошёл. Поднял руку, прижимая к её щеке и задумчиво погладил. Эли вдруг не хватило воздуха, чтобы дышать.
Он обхватил рукой её шею, потянул на себя.
– Что вы делаете? – воскликнула Элидес, вскидывая руки. Конечно, она поняла, что он хотел её поцеловать, причём так по-свойски, будто поступает так ежечасно. Он трогал её... будто не в первый раз.
Тёплая рука тут же исчезла, он отпрыгнул, с ужасом уставившись на
Эли.
– Вы что. настоящая?
– Что?.. – В голове Элидес моментально сложилась отгадка его поведению. Он отрицательно мотнул головой, отводя глаза, но было поздно, выводы она сделала.
– Так. вы, вы настроили свой биовиртуальный аппарат на меня? Чтобы ваша партнёрша выглядела, как я?! – Выдохнула Элидес.
– Нет, это не то, – упрямо мотал он головой.
– А вот и то! – Закричала Эли, прижимая руки к бёдрам. – Почему вы такой? Это же. Так же нельзя! Вы дарите своё тепло кукле, которая его не оценит. Дарите своё время. да никому не дарите! Вместо того, чтобы сделать счастливой кого-нибудь живого! Растрачиваете свою любовь впустую!
– Эли, успокойтесь!
Она так устала, что ноги подкашивались, а от собственного крика разболелась голова. Но вместо ответа зло топнула ногой.
– Сядьте!
Капитан подвёл её к постели и усадил почти насильно. Эли на секунду закрыла глаза.
– Как это жестоко, – прошептала она, сама толком не понимая, что жестокого. Учили же – не ходи, куда не просят, чтобы не жалеть об увиденном. Не спрашивай, если не готова слышать ответ.
– Выпейте.
Тиходол дал ей воды, потом забрал стакан и сел рядом.
– Профессор велел прийти и передать вам, что земляной экошар заработал.
– Это хорошо, спасибо.
Ну вот, теперь они говорили как совершено чужие люди.
– Эли. – Он горячо обернулся. – Эли, это не я. Честно говоря, когда я вас увидел, я подумал. подумал, что это Армир меня подкалывает, притащил с корабля мою личную куклу и настроил так, чтобы она была похожа на вас. Просто такие розыгрыши как раз в его духе. Я даже не думал. – Он замолчал, как-то нервно облизнувшись. – Простите.
– Ничего. Я пойду.
Она тяжело встала и поплелась к выходу. Опять всё по кругу. Сон, работа, разочарование и снова сон. Конечно, новость, что капитан не против заняться сексом с куклой, у которой такая же внешность, впечатлила, но больше вызвала досады.
– Эли! – Он встал следом и неожиданно повысил голос.
– Да?
– Я хотел бы пригласить вас на свидание. Вечером. – Тиходол глянул в сторону часов. – Сегодня вечером.
– Что?! – Эли тряхнула головой, забитой сном, как ватой.
– Уже полночь, значит, сегодня вечером я буду ждать вас на ужин в шесть часов. У столика, где профессор делает зарядку. Дудило обещал приготовить что-нибудь особенное, а Афина обещала подобрать музыку, которая вам понравится. Вы придёте?
Элидес обернулась, сглатывая вязкую слюну.
– Вы серьёзно?
– Да, я серьёзно. – Твёрдо ответил Тиходол. – Жизнь не так проста, как хотелось бы. Иногда хочешь спать, а приходиться стоять на вахте. Хочешь остаться в живых, а умираешь, потому что война и тебя никто не спрашивает. Всё непросто. Но одно я знаю точно – я хочу попробовать ещё раз. Никаких титулов и денег. Ничего, кроме имен, вас и меня. Так что, вы придёте?
Элидес стало так тепло, будто она уже в кровати после душа, закуталась в мягкое одеяло и можно смотреть чудные сны.
– Я приду, – с улыбкой ответила она и по дороге в каюту почти парила в воздухе.
Глава 12.
Целый день они с профессором соединяли экошары. Элидес, воодушевлённая предстоящим свиданием, казалось, источала оптимизм и могла решить любую проблему.
– К вечеру закончим! – говорила она.
– Зачем спешить? Запустим лучше утром, на свежую голову.
– Как скажете, профессор, – сияла Элидес. Вечером её ждал капитан, который знал, кто она такая. И в этот раз никаких сомнений, что пригласили её не затем, чтобы заманивать в брак, ведь они и так уже женаты. Зачем возиться? Он может в любой момент потребовать и получить отступные. Но вместо этого он пригласил её поужинать.
Работа сегодня увлекала, конечно, но не так сильно, как обычно. За обедом она улыбалась, не в силах отвести глаз от Тиходола, сидевшего с другой стороны стола. Армир что-то рассказывал ему, но капитан, кажется, не слушал. По крайней мере Элидес тоже не раз ловила на себе его пристальные взгляды.
Афина посмеивалась. Особенно вечером, когда Эли влетела в свою комнату и в нетерпении побежала в душ, а потом, то и дело дёргаясь, превратила свой только что очищенный саполиновый костюм в прекрасное платье цвета нежной мяты с воздушным подолом, одно из своих любимых.
– Я собираюсь сделать тебе причёску. – Охранница вооружилась укладочным средством и субитовой расчёской, которую она настроила на мелкие кудри.
– Разве ты умеешь? – Удивилась Элидес.
– Неа, не умею. Но мне всегда хотелось научиться. Да и поучаствовать в сегодняшнем вечере, в котором не осталось посторонних, тоже охота. Как мимо пройдёшь, когда смотреть больно, как вы при виде друг друга сияете.
– Да прям там.
– Да, прям. Садись.
Элидес послушно села. Всегда можно исправить причёску, если Афина напортачит, так что пусть попробует.
– Думаю, тебе впервые повезло с ухажёром, Эли. – Тихо сказала Афина. – По-настоящему повезло. Везение из той области, когда выигрываешь в лотерею, где один шанс даже не на миллион, а на сто миллионов! Ты ему очень нравишься. Пусть тебя не сбивает с толку его отстранённость и молчание, он не такой болтливый, как твой тот. первый. Язык у того был подвешен прекрасно и словом ударить он мог тоже хорошо, ты на себе ощутила его главное умение – бить. Любил демонстрировать, как легко жонглирует словами, как легко находит у человека больные места и кусает за них. Придаток цивилизации – человек, у которого всегда всё было, испытывающий брезгливость к другим людям только потому, что тем не так повезло родиться в богатой семье. Ты думаешь, он разбил твоё сердце, сделал тебя несчастной, а я знаешь, как думаю? Думаю, хорошо, что всё это произошло раньше, до того, как вы поженились. До того, как ты родила ему детей. Так что эта его пьянка и неосмотрительные высказывания в сторону твоей внешности и характера – не кривись, Эли – это просто удача для тебя! Как же тебе повезло, что кто-то заснял и выложил это всё в сеть. А Тиходол. он больше делает, чем болтает и уважает мир, в котором живёт. Так что комплиментов не жди, не по его они части. Просто они все, вся его команда – не умеют ухаживать. Зато обожать умеют, уж поверь.
– Это ты про Дудило? – Не сдержалась Элидес, быстро переведя тему. Слепой бы не заметил, что они ходят за ручку и спят в одной комнате.
– Именно! – Афина не смутилась. – Он меня обожает, и это очень приятно. Даже захотелось забыть о своей профессии и побыть слабой женщиной. Я так и делаю, когда за нами закрывается дверь. Честное слово, раньше меня так никто не обожал! Даже мыслишка подлая проскользнула, бросить работу, устроиться в салон красоты стилистом и переложить остальные заботы на него.
– Поздравляю.
Элидес было хорошо, а когда человеку хорошо, он готов радоваться за всех подряд, будь то почти подруга или случайный прохожий. И про повезло. сегодня она была склонна согласиться. Не случись той безобразной истории – никогда бы не было исследований с профессором, значит, и ужина с Тиходолом.
– Пока не с чем. Минутное помутнение рассудка, я его уже рассеяла здравым взглядом на действительность. Возможно, я просто первая, кто подвернулся ему под руку. Разберусь, не впервой. Так, что там у нас по плану?
Афина закончила расчёсывать и поливать средством для укладки волосы, включила инструкцию по причёске на планшете и пристроила его перед Элидес, чтобы можно было сверяться с результатом.
– Вот такую тебе хочу сделать. Она очень простая – тонкие косички, которые потом собираются сеткой на распущенные, снизу завитые волосы, ну, как шапка.
– Понятно.
– Нравится хоть?
– Да, красиво.
Элидес смотрела на картинку – там была изображена эльфийка. Не совсем на неё похожа, уши вон какой странной формы: длинные, кончики выше макушки торчат. И глаза как мазки толстой кисти. Губы искривлены в улыбке превосходства. Сама причёска из тонких косичек, в которых сверкают драгоценные камни простая, но удивительно изящная и очень подходит к лицу такой формы.
Как жаль, что народа, их с Тиходолом и Армиром народа больше нет. А она даже не знает, какими они были. Элидес смотрела на картинку и представляла город, где живут эльфы. Он, конечно, должен быть прекрасен, в нём будет много живого – растения на каждом свободном клочке земли, певчие птицы у каждого дома и обязательно бабочки – облака цветных бабочек, которые садятся на стену, словно сама природа нарисовала пёструю картину.
– Готово.
Элидес вздрогнула и пришла в себя. Видение было таким захватывающим, что она не заметила, как прошло время.
Афина потрудилась на славу – действительно, причёска получилась как на картинке. Наверное, и бриллианты Элидес могла бы при желании достать и так же украсить ими косички, но лучше оставить как есть. Она вскочила.
– Сколько времени?
– Ещё двадцать минут, не суетись, не опоздаешь.
Как тяжело дались Элидес эти последние двадцать минут! Она нетерпеливо ходила по комнате, десять раз подряд проверила почту, отправила короткое сообщение родителям, где не стала упоминать случай с Лафоном и снова ходила. Про замужество тоже не сообщила, но родители и без того узнают, неприятный разговор ещё впереди. Но хоть не прямо сейчас.
– Ну всё, иди уже. – Наконец, сказала Афина. – Иди.
– А ты не будешь...
– Вам мешать? Нет, конечно, кроме нашей компании на планете никого нет. Любой корабль мы заранее засечём, так что кроме вас двоих на ужине никого не будет.
Элидес кивнула и вышла из комнаты. Глубоко вздохнула и заставила себя не бежать к лавочке, как девчонка, а идти неторопливо и степенно, как знающая себе цену женщина. И всё равно жутко волновалась. Чем ближе становилась лавочка профессора, тем сильнее билось сердце.
А потом она услышала негромкую музыку, ветви кустов разошлись, и Элидес увидела возле лавочки круглый, накрытый белой скатертью стол, два белых стула с изогнутыми спинками и стоявшего рядом Тиходола, тоже в белом. Он явно поработал над своим костюмом, сидевшим просто как на каком-нибудь аристократе с Ейры! Бер Тиходол. Нет, совершенно не звучит. А костюм хоть и сделан по типовой инструкции для саполиновых вещей, но результат капитан приукрасил на свой вкус. Смотрелось действительно изящно. Он был так красив – светлый ангел на зелени вечернего леса. Только волосы слишком короткие. прямо в глаза бросалось несоответствие. Они должны быть длинными, ровными, лежать на груди как золотое полотно.
– Здравствуй, Эли.
– Здравствуй.
Этот вечер не мог сравниться ни с каким другим хотя бы потому, что он получился сказочным. Элидес чувствовала себя красавицей, впервые в жизни она была уверена, что красива, что безумно нравится мужчине, который сидит напротив. Его внимание наполняло грудь густым воздухом, вроде таким же, как тогда, в первую свою влюблённость, но одновременно другим. Тогда грудь сдавливало счастье и казалось, тебя разорвёт и ты без него умрёшь. А сейчас в воздухе было больше предвкушения. Словно она чувствовала начало длинной и счастливой истории, без истерик и предательства. Настоящей истории, вечной.
Элидес просто парила.
Он мало рассказывал, больше задавал вопросов. Ничего неприятного, пробуждающего негативные воспоминания, как обычно делали все, в чьей компании оказывалась Элидес. Конечно, они делали это с расчётом, чтобы создать себе противоположную окраску по типу – ах, они, негодяи! Не то что я, я бы никогда так не поступил! Но всё равно настроение портилось. Сегодня же Элидес не услышала вопросов ни о чём, кроме себя самой – чем ей нравится заниматься, как и с кем проводить время. Чего она хочет от жизни. Серьёзные вопросы, о которых она раньше не думала, а теперь и сама рада была бы найти ответ. Очень долго Элидес следовала образу жизни всех аристократов Ейры – ей нравились редкие украшения, огромные яхты и острова, где ты полновластный хозяин. Если одежда – то из последней коллекции, когда твой саполиновый костюм правят специалисты модного дома, если времяпрепровождение – то шикарные курорты вместо ежедневной работы, участи плебса. Зависть в глазах остальных людей – это так греет самолюбие, прибавляет в собственных глазах превосходства. Занятие? Отец в любой момент посадил бы её своим замом с зарплатой, которая даже не снилась амбициозным молодым людям, с трудом прогрызающим себе путь по карьерной лестнице. Но однажды это всё покрылось гнильцой и завоняло тухлым. Фальшивка испортилась, а её «друзья и подруги» не заметили, продолжали прожигать жизнь, как ни в чём не бывало.
В науку Элидес не пошла, потому что в тех кругах никто не воспринимал её всерьёз. Конечно, ты получишь все возможные премии и всего добьёшься, как бы говорили профессора, но не благодаря своим способностям, а только потому что твоя семья всё это тебе купит. Так что нечего делать вид, будто ты представляешь из себя что-то без своих денег.
– Так чего ты хочешь? – повторил Тиходол, потому что задумавшись, Элидес уплыла очень далеко.
– А?.. Как все. Быть счастливой.
– А что делает тебя счастливой?
И правда, что? Вопрос не из лёгких, нужно подумать. В детстве всё было гораздо проще – прогулка по лазурному океану на быстром катере, купание с дельфинами или тигрёнок в номер – вот оно и счастье. А сейчас? Сейчас ты видишь, как этот тигрёнок измождён бесконечными гостями, как устали дельфины от смены пловцов, к которым они не успевают не то что привязаться, а и привыкнуть, как на катере среди всей обслуги, которая пашет света не видя и тихо ненавидит каждого владельца, счастлив только ты один.
– Счастье, которое не задевает остальных? – вслух подумала Элидес. -Когда ты не думаешь, что делаешь своим счастьем кому-то плохо?
– Как это?
Сразу видно – ему никто никогда не завидовал. Как это? Надо же.
– Когда на тебя не смотрят с ненавистью, которую ты не заслужила, только потому, что им не так повезло.
Тиходол опустил глаза и задумался о чём-то мрачном.
– А чего хотел бы ты? – быстро спросила Элидес.
