Текст книги "Артефакт (не) на любовь (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12. Признание

В течение недели мы с Ройтом обменивались письмами, в которых сошлись на том, что встреча сразу же в моем доме может вызвать подозрения – есть вероятность того, что либо наши родительницы сами шпионят, либо попросили кого-нибудь из обслуги. Так что разумнее сперва вместе пообедать, а уже потом прийти ко мне домой и продолжить исследование.

Все утро чувствую неловкость из-за того, что сегодня иду на свидание с другим мужчиной, но Харт ведет себя как обычно, и постепенно меня отпускает. Перед тем, как пойти переодеваться, уточняю:

– Ты же не сердишься?

– Из-за того, что отношения у тебя со мной, а на свидание ты идешь с другим? – приподнимает бровь Харт.

– Ага, – виновато смотрю я.

– Он знает, что у тебя есть парень, ты не просишь меня уйти из дома на время вашей встречи… Все нормально.

– Спасибо! – подбегаю к нему и крепко-крепко обнимаю. – Ты лучший! Самый-самый лучший!

Харт на несколько мгновений заключает меня в кольцо своих рук и прижимает к себе, затем отступает на шаг:

– Иди переодевайся и перестань думать о всяких глупостях.

– Спасибо!

Натянув подходящее платье, надеваю верхнюю одежду и, поймав экипаж, добираюсь до места встречи – харчевни «Вкуснота», в которой мы обедали в прошлый раз.

Ройт при виде меня вскакивает и широко улыбается:

– Привет! Рад тебя видеть!

Улыбаюсь в ответ:

– Я тоже рада тебя видеть! Уже сделал заказ?

– Нет. Ждал тебя. Что из здешней еды тебе нравится больше всего?

– Блинчики с мясной начинкой, рагу, грибная запеканка, супы очень неплохие… а что обычно заказываешь ты?

– Я в какой-то момент понял, что все время ем одно и то же и это неправильно. Ну, знаешь, как будто в науке я готов исследовать новое, а в обычной жизни – нет. Вот и решил исправляться – каждый раз стараюсь заказать что-то незнакомое. И знаешь, у меня появились новые любимые блюда. Например, я не ожидал, что мне может понравиться мелкая жареная речная рыбешка, а оказалось вкусно.

– Хм… Я это блюдо не пробовала. Раз ты так расхваливаешь, закажу его.

– А вдруг тебе не понравится? – взволнованно спрашивает он.

– Ничего страшного не случится – просто закажу что-нибудь другое.

– Ладно. А я хочу картофельные клецки в грибном соусе. Ты их пробовала?

– Когда-то давно. Тогда мне понравилось.

– Отлично!

Диктуя выбранное нами девушке в форменном фартуке, он не забывает добавить к заказу две большие чашки кофе.

– Твой парень сильно злился из-за того, что ты со мной обедаешь? – интересуется Ройт, стоит официантке отойти.

– Совсем не злился! Он у меня замечательный. Мы, кстати, с ним съехались недавно.

– А как долго вы уже встречаетесь?

Задумываюсь об этом и удивленно приподнимаю брови:

– Меньше двух недель!

– И уже съехались?

Хмурюсь:

– Если так подумать, все действительно произошло как-то слишком быстро. Даже самой не верится, что так вышло. Но… я почему-то ему доверяю. Хотя обычно мне это не свойственно.

– Ничего себе! Он, наверное, удивительный мужчина.

Улыбаюсь:

– Харт именно такой. Добрый, заботливый, внимательный... С ним я чувствую себя в безопасности. А еще мне нравится, что с ним можно все обсудить без скандалов и драмы. А ты с кем-нибудь встречался?

– Нет, – отрицательно качает головой Ройт. – Мне сложно себе это представить.

– Неужели тебе никто не нравился?

– Нравился, наверное, но не настолько, чтобы встречаться, или тем более жить вместе. Да и сейчас я не ходил бы на свидания, если бы не мама. Меня моя жизнь полностью устраивает.

Приносят наш заказ, и мы переключаемся на еду. Рыбка оказывается выше всяких похвал – прожаренная до хруста, ароматная и в меру острая. Улыбаюсь:

– Очень вкусно! Спасибо за рекомендацию! А как тебе клецки?

Ройт неопределенно пожимает плечами:

– Нормально, но любимым блюдом явно не станет. Ничего страшного – в следующий раз закажу что-то другое. Сегодня попробуем изготовить второй образец для сравнения?

– Конечно! Я же обещала!

– А твой парень не будет против?

– Нет. Я уже допила кофе. А ты?

– И я.

– Тогда пойдем.

До моего дома недалеко, и мы не особенно спешим, так что решаем прогуляться пешком.

По пути Ройт рассказывает, что уже начал сравнивать емкость целых камней и крошек аналогичного веса. Он пока успел исследовать не так уж много образцов, но можно сделать выводы, что крошка примерно на треть слабее целого камня, а значит, изготовление артефактов уже возможно значительно удешевить.

Войдя в дом, прошу Ройта подождать меня на кухне, а сама отправляюсь на поиски Харта. Это не занимает много времени – он обнаруживается в гостиной.

– Пойдем, познакомлю тебя с Ройтом, – нерешительно улыбаясь, предлагаю я.

А вот его улыбка вполне искренняя:

– Пойдем!

После того как я представляю мужчин друг другу, становится очень неловко. Пытаясь сгладить ситуацию, предлагаю:

– Может, выпьем кофе?

– Хорошо, – к моему облегчению соглашается Ройт.

Харт усмехается:

– Я тоже буду.

Скоренько достаю из стазисного шкафа печенье, ставлю чайник на взвар, а нам с Ройтом варю кофе. Разливаю напитки по чашкам, расставляю их перед мужчинами и лихорадочно пытаюсь придумать, о чем бы таком заговорить, чтобы прервать молчание. Помощь приходит со стороны Харта:

– Хло очень много о вас рассказывала. Говорила, что вы выдающийся ученый и что ей очень понравилось с вами работать.

– Правда? – польщенно улыбается Ройт. – О вас она мне тоже рассказывала. Если когда-нибудь мне кто-нибудь понравится настолько, что я захочу завести отношения, обязательно попрошу у вас совета!

– Договорились, – улыбается Харт, а я испытываю огромное облегчение.

Разговор переходит на любимые напитки, а потом уже и кофе заканчивается. Спрашиваю у Ройта:

– Пойдем?

– Конечно! – подхватывается тот.

В этот раз работа проходит так же продуктивно, как и в прошлый. Более того, мы выясняем, что крошка, добавленная в сплав, дает большую магическую емкость, чем напыленная. Это открывает простор для экспериментов. Договариваемся, что в следующий раз попробуем сделать пластинку, внутри которой будет тонкая прослойка из крошки, и сравним, насколько изменится емкость по сравнению со сплавом.

Расстаемся очень довольные друг другом. Харт предлагает Ройту разделить с нами ужин, но тот отмахивается – мамочка будет волноваться, если он вернется поздно.

Стоит двери за гостем закрыться, обнимаю Харта, кладу ему голову на плечо и с чувством произношу:

– Спасибо тебе за то, что ты у меня такой замечательный! Самый-самый лучший!

– Обращайся! – улыбку не вижу, но чувствую по интонации.

***

Просыпаюсь от поцелуя. Когда Харт пытается отстраниться, стараюсь его удержать, но мужчина произносит:

– Мне нравится твой энтузиазм, но у нас срочный вызов.

Приоткрываю глаза – в комнате темно, а значит, утро еще не наступило. Ворчу:

– Может, они подождут?

– Любимая, если бы они могли, они бы наверняка подождали.

Любимая? Глаза распахиваются сами собой. Любимая! Я ведь не ослышалась? Может, переспросить?

Слышу тихий бархатистый смех:

– Конечно же, любимая! Неужели ты этого еще не поняла?

Сердце начинает биться часто-часто, а дыхание сбивается. Краснею.

Харт ласково заправляет мне за ухо прядку и невесомо целует. Улыбается нежно:

– Прости, что не сказал этого раньше. Почему-то думал, что ты знаешь. Но нам и правда пора. Ты же знаешь – без серьезного повода тебя бы не стали будить. И еще снова просили одеться поприличнее.

– Ладно, – тихонько произношу я и смущенно опускаю взгляд.

Он встает, а я, выпив бодрящее зелье, переодеваюсь в «приличное» и иду на кухню.

Харт протягивает мне чашку дымящегося кофе и возвращается к приготовлению бутербродов:

– Знаю, что сейчас ты не голодна и кофе тебе будет достаточно. Положу бутерброды в пространственный карман на случай, если задержимся.

– Спасибо! – благодарно улыбаюсь я.

После бодрящего зелья и кофе спать все еще хочется, но уже не настолько, чтобы это стало проблемой, а значит, я готова приступить к работе.

Через сорок минут служебный экипаж останавливается у шикарного загородного особняка, скрытого в глубине огромного парка. В главном холле, в который поместился бы весь мой дом целиком, на диванчике рыдает женщина в роскошном бальном платье. Судя по дорогому фраку и седым бакенбардам, рядом с ней сидит супруг, который беседует с детективом Дьюком. Приближаться к ним совсем не тянет, поэтому нерешительно останавливаюсь у входной двери.

При виде меня Дьюк что-то говорит пострадавшим, а затем быстрым шагом подходит ко мне:

– Доброй ночи, Хло! Благодарю за то, что смогла приехать в столь неурочный час! Дело и правда не терпит отлагательств. Это дом графов Шаттенри. Вчера в шесть вечера они уехали на бал. Дома во время их отсутствия никого не было – прислуга приходящая. Два часа назад сработала сигнализация. Мы прибыли на место в течение трех минут порталом и обнаружили взлом охранной системы в комнате на первом этаже. Супруги прибыли через десять минут после срабатывания сигнализации – ровно столько нужно, чтобы добраться из соседней усадьбы. Графиня говорит, что пропали драгоценности из ее спальни, которые она хранила в прикроватном столике: бриллиантовое колье, кольца, броши и прочее. Спальня на втором этаже в правом крыле. Тебе нужно все тщательно осмотреть. Наши криминалисты уже поработали, да и я тоже все осмотрел, так что можешь не беспокоиться за сохранность места преступления. И на графа с графиней глянь, пожалуйста, тоже. Просто на всякий случай – сама понимаешь.

– Хорошо, – серьезно киваю я.

Пока Дьюк представляет меня супружеской чете и расписывает, насколько я неоценимый специалист, запоминаю ауры супругов, их артефакты и следы заклинаний, которые на них остались. Закончив, слегка киваю – даю понять, что я все.

Дьюк закругляет свою речь. Я заверяю, что сделаю все возможное, и начинаю обход дома.

Особняк большой, но нужно для начала исследовать периметр, так что вздыхаю, прошу Харта держаться в трех шагах позади меня и метр за метром исследую магический фон. Остаточный след от охранного заклинания улавливаю без труда, так же как и фон от молнии, которой пробили защиту на окне. Чтобы уловить след ауры преступника приходится очень постараться – походить туда-сюда по предполагаемому пути его следования. Нахмурившись, сообщаю Харту:

– Я на восемьдесят процентов уверена, что преступник – маг, который использовал артефакт, скрывающий ауру. Про силу и что-то другое сказать не могу, но молния точно была в артефакте – чтобы создать ее пришлось бы снять маскировку, а этого не произошло. Пойдем внутрь дома.

В комнате, где была пробита защита, озадаченно хмурюсь:

– Ничего не могу уловить, кроме молнии и остаточных защитных и бытовых заклинаний.

Дверь в спальню, откуда были украдены драгоценности, выбита – похоже, силой преступник не обделен. Дверцы прикроватного столика распахнуты, вокруг разбросаны шкатулки и футляры. Здесь так же нахожу отголоски присутствия мага, использующего артефакт, скрывающий ауру, о чем и сообщаю Харту.

Осматриваю остаток охранного заклинания и озадаченно хмурюсь:

– Его обновляли пару недель назад, и энергии в нем было полно. Молния была очень мощной. У нас подобные артефакты не изготавливают, так что он сделан явно на заказ в другой стране.

Для очистки совести побродила по остальной части дома. Полюбовалась картинами знаменитых мастеров, изящными драпировками и многообразием растений – давно не видела настолько богатых и при этом очень уютных домов. Даже сумела получить удовольствие от прогулки.

Хотя во время обратного пути уже рассвело, полюбоваться видами не получилось – все окутал настолько плотный туман, что нельзя было разглядеть ничего дальше нескольких метров. То ли из-за однообразия, то ли из-за мерного покачивания, но не заметила, как уснула – видимо, действие бодрящей настойки закончилось, и усталость взяла свое. Сквозь сон почувствовала, как меня куда-то переносят, но сил открыть глаза так и не нашла.

Просыпаюсь окончательно только после обеда. Потягиваюсь, а потом до меня доходит, что уже очень много времени и пора на работу. Вскакиваю, быстро бегу в душ и надеваю платье. У нас с Хартом договоренность, что я буду по вечерам возвращаться домой, а мне еще сегодня хотелось бы доделать расчеты артефактов для Мари, чтобы завтра взяться за изготовление. В принципе, ничего особенно сложного – я такие раньше делала, и работа больше рутинная, чем сложная, – но было два случая, когда артефакты, которые просила подруга, требовались ей раньше назначенного срока, и мне приходилось пренебрегать сном, чтобы успеть вовремя. Причем даже сердиться на нее из-за этого не получалось – обстоятельства менялись независимо от ее желания.

Харт обнаруживается в гостиной с документами в руках. При виде меня он отрывается от чтения и улыбается:

– Проснулась, соня?

– Ага.

– Поедешь на работу?

– Да.

– Тогда сперва позавтракай – в стазисном шкафу омлет и овощной салат.

– А ты?

– Уже поел. Составить тебе компанию?

– Не нужно! Не хочу отрывать тебя от работы.

– Спасибо. Мне и правда нужно дочитать. Завтракай и поедем.

– Хорошо.

Первым делом варю себе кофе, отпиваю несколько глотков, а уже потом принимаюсь за завтрак. Пожалуй, впервые вижу Харта настолько чем-то озабоченным. Впервые он не составил мне компанию за завтраком. Может быть, в его деле какие-то сложности? И ведь нет смысла спрашивать – из-за секретности все равно не расскажет.

Поставив грязную посуду в очищающий шкаф, заглядываю в гостиную:

– Я уже готова!

– Хорошо, – улыбается Харт и прячет бумаги в пространственный карман. – Идем.

***

Заканчиваю работу раньше обычного – еще даже солнце сесть не успело. Но даже если я прямо сейчас пойду в лабораторию, то все равно завершить первый этап до темноты не успею. Раньше бы это меня не остановило, и я бы просто заночевала в лаборатории, но сейчас все иначе, так что произношу:

– Харт, я закончила и готова ехать домой. А ты?

Он отрывает взгляд от бумаг и улыбается:

– И я. Раз ты освободилась пораньше, может быть, попробуем что-то из списка совместных дел?

– А у тебя точно на это есть время? Ты сегодня выглядишь очень занятым.

– Доделаю после свидания. Большую часть нужной информации я запомнил, теперь мне не помешает проветрить голову и все обдумать. Чем хочешь заняться?

Пожимаю плечами:

– Решай ты.

Харт задумчиво хмурит брови:

– Для голубей слишком поздно… Для лодки слишком ветрено… Может, сходим в театр, а потом устроим романтический ужин? Представление начинается через час – как раз успеем. У тебя есть предпочтения по театру?

– Их в городе несколько?

– Да, – прячет улыбку Харт. – Музыкальный, драматический, авторский, комедийный, оперный, иммерсивный, театр теней.

– Ого! – озадаченно моргаю я. – Выбери, пожалуйста, сам.

– Давай тогда в драматический – там как раз ставят новую пьесу о любви.

– Ты поклонник театра?

– Не сказал бы, но по роду моей деятельности пришлось получить самое разностороннее образование.

– Ладно, пошли. Стой! Моя одежда подойдет? Вроде бы маменька наряжалась перед такими походами.

– Нам действительно лучше одеться понаряднее.

– Ладно. Поехали.

***

Мы вливаемся в толпу, стекающуюся к высокому зданию, в котором мне даже колоны и лепнина кажутся уместными. Купив билеты и сдав пальто в гардероб, проходим в огромный холл, освещенный множеством магических огней. Растения в кадках, искусно выполненные портреты в позолоченных рамах, неспешно прохаживающиеся нарядные люди – создается ощущение праздника и чего-то волшебного. Даже начинаю думать, что, возможно, я зря отказывалась составлять компанию Мари.

После звонка Харт отводит меня в небольшую комнатку с креслами, отделенную от остальной части зала боковыми перегородками – теперь мне становится понятно, почему мы заплатили именно такую стоимость. Расположившись на удобном диванчике и подвинув поближе тарелку с печеньем, готова согласиться, что это того стоило.

Раздается второй звонок, свет в зале гаснет, и несколько мгновений мы сидим в полной темноте. Затем на сцене начинают разгораться магические светильники, освещая богато обставленную комнату. Девушка, сидящая у зеркала и расчесывающая волосы, опускает расческу и восклицает:

– Мой первый бал! Сегодня меня представят высшему свету. Как же страшно!

Первые десять минут наблюдать за представлением любопытно, но постепенно интерес угасает. Девушка знакомится с парнем и влюбляется в него с первого взгляда. Ее не интересует ни его характер, ни профессия, ни ценности и взгляды, а только внешность и заигрывания. Как-то это совсем непрактично. Чем дальше, тем скучнее мне становится.

В попытке устроиться поудобнее, укладываю голову на плечо Харта, на секундочку прикрываю глаза и… просыпаюсь от поцелуя. Мужчина отстраняется, нежно гладит меня по щеке и произносит:

– Представление уже закончилось – пора уходить.

Сажусь и с недоумением оглядываюсь. Требуется несколько мгновений, чтобы прийти в себя, но когда осознаю ситуацию, в которой оказалась, смущенно опускаю глаза:

– Прости! Я все испортила, да?

– Что ты, – нежно заправляет мою прядку за ухо Харт, – ничего страшного. Мы же собирались попробовать, и это у нас получилось. Видимо, такого рода спектакли не твое. Ничего страшного.

– А тебе как?

– Ну… Если честно, средне. Понимаю, почему ты уснула. Пойдем ужинать?

– Пойдем.

По пути обсуждаем, что по одному случаю делать выводы рано. В следующий раз попробуем другой театр, и если мне и во второй раз не понравится, вычеркнем этот пункт из списка.

Ресторан, в который меня приводит Харт, выглядит не особенно претенциозным – с виду обычный каменный особняк, каких полно на улицах города. Табличка тоже довольно скромная – даже магическая подсветка отсутствует, хотя на улице уже темно.

Сдаем верхнюю одежду в гардероб и проходим за милой женщиной на второй этаж. Миновав несколько коридоров, попадаем на балкон, выходящий во внутренний дворик. Благодаря защитному пологу, не пропускающему холодный воздух, можно без помех насладиться изумительным видом на парк, над которым поработал профессиональный иллюзионист и подсветил все, находящееся в саду, разноцветным мягким светом. Причем иллюзия не статическая, а с привязкой к объекту, так что ветви деревьев раскачиваются, а вода в фонтане струится светом.

– Тебе нравится? – прерывает молчание Харт.

– Очень! – искренне произношу я.

– Сегодня нам не повезло с погодой и сезоном, поэтому не так красиво, как могло бы быть, но раз тебе понравилось, мы обязательно придем сюда еще.

– Ты тут часто бываешь?

– Да. Моя сестра совладелица этого ресторана, так что мы периодически собираемся здесь на семейные посиделки. Обычно все столики заняты, и нужно их бронировать за месяц, но для членов семьи всегда держат один свободный.

– Теперь я понимаю, почему такая вывеска – это место находят и без нее.

– Так и есть.

Наш разговор прерывает официантка, которая подходит к нашему столику и зажигает свечи. Их света хватает ровно на то, чтобы осветить стол, но не отвлечь от шикарного вида. Положив перед нами меню, официантка уходит, а я вчитываюсь в описания блюд в надежде, что этот ресторан не настолько модный, как те, в которых мне довелось побывать в последнее время.

Открыв раздел «Основные блюда», облегченно вздыхаю – названия вполне в моем вкусе. Есть кушанья, которые точно должны мне понравится, а есть те, которых я раньше не пробовала. Идея Ройта пробовать новое, видимо, запала мне в душу, потому что заказываю основное блюдо из любимого – «Запеченная свинина с яблочным соусом», а салат и десерт выбираю незнакомые.

Еда оказывается вкусной, а разговор с Хартом непринужденным, так что вечер мне очень нравится. Я узнаю, что по выходным здесь нанимают магов иллюзий, чтобы днем заполнять сад диковинными животными, бабочками и птицами, а вечером устраивать салют, и можно будет сходить посмотреть. А еще Харт предлагает вместе посетить рынок и закупиться продуктами, чтобы он мог лучше узнать мои вкусы.

Приятный разговор с любимым мужчиной в красивой и спокойной обстановке совсем не похож на наши обычные ужины. Словно дома на плечи давит груз проблем и дел, а здесь мы будто больше сосредоточены друг на друге. Делюсь свой мыслью с Хартом, чтобы узнать его мнение. Он какое-то время думает, а затем улыбается:

– Ты права! Значит, нужно будет как-нибудь обязательно повторить.

– Договорились.

Приятный вечер заканчивается такой же приятной страстной ночью, что окончательно убеждает в пользе романтических ужинов.

Глава 13. Расставание

Следующие три дня почти не вылезаю из лаборатории. Рутину разбавляет только рассказ детектива Дьюка о результатах расследования – было проведено несколько следственных экспериментов, по итогам которых установили, что три минуты явно недостаточно, для того чтобы влезть через окно, подняться на второй этаж, выломать дверь, собрать украшения и скрыться с места преступления. А значит, преступник сперва совершил ограбление, а уже потом взломал охранное заклинание. И еще их насторожило то, что он явно знал о местонахождении драгоценностей (в коридоре были и другие запертые двери), что еще больше сузило круг подозреваемых.

В базе охранного заклинания кроме хозяев оказались дворецкий, кухарка и служанка.

Дворецкий, муж кухарки, два дня назад сломал бедро (это подтвердил лекарь), и значит, совершенно точно не мог вернуться в дом – для правильной регенерации важно соблюдать постельный режим, и любая нагрузка на перелом была бы заметна. Кухарка все это время была дома и ухаживала за мужем, что подтвердила соседка, которая приходила к ним в гости тем вечером и ушла за полночь. Но, что самое важное, кухарка – женщина в возрасте, и самостоятельно не смогла бы сломать дверь, а следствие установило, что преступник действовал в одиночку.

Служанкой оказалась девушка, которая два дня назад уехала в небольшую деревушку в неделе пути от графского поместья, чтобы присутствовать на родах у старшей сестры. Свидетелей того, что она все это время была там, нашлось предостаточно. К тому же никаких следов портала в радиусе трех часов езды от дома обнаружено не было.

Алиби супругов так же подтвердили. Они были приглашены к знатным господам, в защиту дома которых вплетена помимо прочего блокировка любых иллюзий и артефактов, меняющих внешность. Так что на приеме они точно присутствовали лично.

Оставался только один подозреваемый – маг, установивший защиту. Детективу удалось найти его соседку – старушку, мучающуюся бессонницей. Она заявила, что слышала, как маг возвращался домой на исходе ночи, ведя лошадь в поводу. Сравнив образец почвы с копыт лошади с тем, который был возле ограбленного дома, удалось добыть достаточно доказательств для ордера на арест и обыск. Успели буквально в последние минуты – еще немного и мужчина отплыл бы на корабле в теплые страны.

Оставался открытым вопрос, как маг смог осуществить ограбление, если все они еще в Академии Магии приносят магическую клятву не нарушать закон. И ответ оказался прост – он учился не в нашей стране, хотя у него и типичная внешность для жителя Королевства Объединенных Рас. Руководитель охранного агентства проверить его диплом не удосужился, вот и получилось, что получилось.

Выйдя в пятницу из лаборатории, чтобы пообедать, вижу Мари, дожидающуюся меня с самым суровым видом. Настороженно спрашиваю:

– Привет! Я в чем-то провинилась?

– Еще как! – заявляет подруга. – У моей дочери сегодня день рождения, и ты приглашена. Забыла?

– Забыла, – виновато развожу руками я. – Но подарок приготовила. Праздник сегодня?

– Да. И Дари тебя очень ждет.

– Ладно. Сейчас заскочим домой переодеться, и к тебе.

– Хорошо. Поторопитесь! – заявляет Мари и уходит.

– Ты берешь меня с собой? – удивляется Харт.

– Конечно. Но афишировать отношения нам не стоит, ведь там может быть мать Мари, которая дружит с моей матерью.

– Может, мне тогда лучше не идти?

– Как хочешь… Но буду рада, если ты составишь мне компанию.

– Ладно. А сколько Дари лет?

– Пять.

– Заедем купить ей куклу?

– Она их не любит – именно поэтому я вяжу ей зайца. Конфеты Мари покупать запрещает, но мы можем приобрести засахаренные фрукты.

– Договорились.

***

– Он же в туалет отошел! Как получилось, что он начал участвовать в детских играх? – удивленно спрашиваю я.

– Я тебя настолько заболтала? – смеется Мари.

– Да. А ты заметила?

– Конечно. Когда Харт возвращался, девочка с синим бантом уронила пирожное на пол и разревелась. Он что-то ей сказал, и это помогло – девочка перестала плакать. Судя по тому, что Харт сразу же после этого начал катать ее на плече – именно это он пообещал в обмен на то, что девочка успокоится. И, конечно же, остальным мелким тоже захотелось. Видимо, он пообещал прокатить каждого ребенка только один раз, но не смог отказаться от последующей игры. Отдаю должное его силе и здоровью – детки уже тяжеловаты для таких забав. Заметно, что Харт любит ладить с детьми и умеет это делать. Думаю, и своих со временем захочет. А ты думала о том, чтобы когда-нибудь стать матерью?

– Это сложный вопрос. Буду честна – твои дети мне нравятся, но даже они не вызывают у меня желания их тискать или восторженно вопить, как это делают другие женщины. Не уверена, что буду хорошей матерью.

– То, что тебе не особенно нравятся чужие дети, совсем ничего не говорит о том, какой матерью ты будешь. Свои дети – это совершенно иначе… Хотя тут тоже не все так просто… Сложно предугадать, что будет после рождения ребенка, но если тебя останавливает только то, что тебе не особенно нравятся чужие дети – на это точно не стоит ориентироваться.

– А почему ты решилась стать матерью?

– В какой-то момент поняла, что у меня внутри много любви и мне хочется любить малыша, который будет похож на нас с Миром. Сама помнишь – беременность протекала тяжело, да и потом наш старшенький долго был беспокойным, но все равно я вспоминаю этот период как очень счастливый. Настолько счастливый, что я завела еще двух детей, чтобы этого счастья стало еще больше.

– И сейчас ты действительно счастлива?

– Очень. Пусть дети и создают массу проблем, но приятные моменты перевешивают. Но у тебя может быть иначе, поэтому все-таки хорошо все обдумай, прежде чем заводить ребенка. Не стоит делать это только из-за того, что так хотят твоя мать или Харт. И еще дам хороший совет – в ближайшие годы ребенка не планируй. Любой паре нужно время, чтобы притереться и научиться жить вместе, даже если сразу кажется, что вы идеально подходите. Со временем вы перестанете романтизировать друг друга и начнете замечать недостатки и особенности характера. Потребуется время, чтобы научиться жить с неидеальным партнером, но если у вас получится, влюбленность перейдет в любовь, и ваши отношения окрепнут. И чувства... Не угаснут, нет, конечно, но станут спокойнее и глубже. Вот тогда и можно будет подумать о ребенке.

– Спасибо за совет, – задумчиво произношу я. – Нужно будет это обдумать. А Гаетан придет?

– Нет. У него важные дела. Кстати, об этом. Мне неудобно просить, и если бы могла, не стала бы это делать… Я помню, что изначально говорила про две недели на создание артефакта, но…

– Ладно, – вздыхаю я. – Постараюсь закончить побыстрее.

– Спасибо.

***

Солнце отражается в лужах и в воздухе витает тот особенный запах, который бывает только весной. Было бы жаль потратить такой чудесный на то, чтобы сидеть дома, так что с дня рождения мы возвращаемся домой пешком.

– Хло, тут такое дело… – нерешительно произносит Харт.

– Что случилось?

– Начиная с завтрашнего дня меня отправляют на другое задание... Не могу раскрыть тебе подробности, но какое-то время я не смогу появляться дома – нужно будет кое за кем круглосуточно наблюдать. Сроки пока неизвестны – от пары недель до нескольких месяцев… Ты не будешь возражать, если я настрою для нас артефакты связи?

– Конечно же, я за! А тебе точно можно им пользоваться во время задания?

– Не все так просто – нужно будет соблюдать несколько условий. Например, вызывать смогу только я – работа без определенного графика, и сложно будет предсказать, когда освобожусь. Опять же, я пока не знаю, в каких условиях придется работать – вероятно, буду делить комнату с напарниками, и твой вызов может кого-то из них разбудить. И вряд ли получится связываться часто – возможно, буду уставать настолько, что у меня не останется на это сил... Не хочу, чтобы ты обижалась, если я какое-то время не буду выходить на связь – всякое может случиться. Обещаю постараться больше не вписываться в настолько длительные задания в будущем.

– Я понимаю важность твоей работы, так что не переживай. У тебя есть заготовки для артефактов связи?

– Да. Сегодня настрою и отдам твой тебе.

– Хорошо.

– Я предполагал, что мне придется на некоторое время с тобой расстаться, так что заранее позаботился о том, чтобы ты хотя бы несколько дней не думала о пропитании, и забил готовой едой стазисные шкафы у нас дома и на работе. Переживаю, что без моего присмотра ты снова начнешь питаться, как попало, – сжимает мою ладонь Харт.

Вздыхаю:

– Мари попросила меня в срочном порядке доделать нужные ей артефакты, так что мне придется некоторое время работать больше обычного и оставаться ночевать в кабинете. Но я все-таки постараюсь регулярно питаться и спать хотя бы по шесть часов в сутки.

– Тогда получается, ты будешь настолько занята, что тебе некогда будет со мной общаться? – огорченно спрашивает мужчина.

– Ммм… Ты же понимаешь, что я не всегда смогу тут же ответить на вызов, если в этот момент у меня будет этап работы, во время которого нельзя отвлекаться?

– Понимаю. И вероятно, звук вызова может нарушить твою концентрацию...

– Давай так – ты будешь ждать в течение трех секунд. Этого времени мне хватит на то, чтобы осознать, что за звук я слышу, но не хватит, чтобы всерьез отвлечься от работы. Если буду свободна – сразу же тебя вызову. А если буду занята – вызову сразу же, как освобожусь. Но разные этапы работы требуют разного времени на завершение. Возможно, ты уже уснешь к моменту, как я смогу тебя вызвать.

– Давай тогда договоримся на двадцать минут – если твоя работа займет больше времени, будем считать, что я сплю.

– Договорились.

Дома стараемся практически не расставаться – скорая разлука заставляет дорожить каждой минутой, проведенной вместе. А ночью с почти болезненной нежностью любим друг друга, словно пытаясь запомнить каждый изгиб и каждую черточку.

Засыпаем далеко за полночь. Обвиваю любимого руками и ногами. Понимаю, что расстаемся ненадолго, но глупое сердце щемит от грусти и тоски.

Утром просыпаюсь в одиночестве. Подхватываюсь, бегу проверять, дома ли он еще. На столе обнаруживаю записку, в которой ровными буквами выведено: "Не люблю прощаться. Уже чувствую, что скучаю. Постараюсь связаться с тобой при первой же возможности. Люблю тебя. Харт."