Текст книги "Артефакт (не) на любовь (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Мне предлагают переодеться за ширмой и облачиться в приятный на ощупь тонкий снежно-белый халат.

К моменту, как я выхожу из-за ширмы, в ванной успела набраться вода. И видимо, в нее уже успели что-то добавить, потому что она нежно-розового цвета и пахнет дыней. После того, как я расслабленно пролежала там несколько минут, хозяйка попросила меня вылезти и укутала в простыню.

Розовую воду слили, а вместо нее набрали другую, в которую Эллариэль добавила половину флакона пахнущего цитрусами состава, от которого появилась пена. Пока я расслабленно отмокала, она наносила и смывала состав за составом на мои волосы.

Третья вода была красивого глубокого изумрудного цвета с ароматом хвои. Стоило мне в нее улечься, как в помещение вошли четыре девушки. Хозяйка попросила меня предоставить им руки и ноги, поэтому пришлось принять довольно странную позу. Чувствовать, что кто-то возится с моими конечностями, оказалось приятно, да и вообще, в теле появилось странное расслабление и умиротворение.

Потом меня попросили перелечь на массажный стол, а после того как я это сделала, натерли мою кожу несколькими вкусно пахнущими составами. Если бы это делал мужчина или молоденькая девушка, я бы наверняка почувствовала бы стеснение, но поскольку этим занималась сморщенная старушка, мне было вполне комфортно.

Одевшись после окончания процедур, я почувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. Словно побывала в хорошем отпуске. Перед зеркалом, к которому меня подвела Эллариэль, я озадаченно застыла. Узнать себя в ухоженной и прекрасной незнакомке получилось с трудом: ровная сияющая кожа, блестящие струящиеся волосы, здоровый румянец и сверкающие глаза – так хорошо я даже в молодости не выглядела.

Мари при виде меня восторженно ахнула:

– Я всегда подозревала, что если за тебя серьезно взяться, ты можешь быть нереальной красавицей! Это невероятно!

– Спасибо, – скромно опускаю глаза.

По дороге домой думала о том, что все-таки зря я так долго избегала салонов красоты. Оказывается, это даже приятно. Наверняка дорого, но с моей зарплатой я смогу себе позволить что угодно.

Харт повел себя именно так, как я и надеялась – восторженно застыл столбом, а затем подхватил меня на руки, чтобы унести в направлении спальни.

Глава 11. Нам нужно поговорить

Налив свежезаваренный кофе себе и Харту, сажусь за стол и беру из блюда на столе ароматный пирожок. С наслаждением впиваюсь в него зубами – сперва мягкое воздушное тесто, а затем плотная начинка, в которой различается привкус жареного лука. Эти пирожки, по моему мнению, получаются у Харта лучше всего. С тех пор как мы начали встречаться, он не перестает меня баловать.

Доев и отложив вилку, делаю последний глоток кофе и довольно вздыхаю. Несмотря на то, что работы прибавилось, и я по-прежнему периодически перестаю следить за временем, пока не было такого, чтобы я ела меньше трех раз в день или спала в Управлении Стражи. Благодарить за это стоит Харта – он приволок в кабинет стазисный шкаф и заполнил его едой. То, что мне не нужно тратить время на поход в столовую или ближайшую харчевню, создает ощущение, что на обед уйдет не так уж много времени, а значит, отвлечься от работы проще. А что касается сна… Это раньше мне было все равно, как я выгляжу, а теперь у меня парень есть, и мне хочется быть для него красивой. Для этого нужно спать не лицом на столе, а в своей кровати, чтобы утром принять душ и помыть волосы. К тому же, если усталость не слишком сильная, можно перед сном заняться вдвоем кое-чем очень приятным, и это тоже добавляет мотивации.

Я настолько довольна жизнью, что слова, произнесенные Хартом, становятся для меня полной неожиданностью:

– Хло, нам нужно поговорить.

Во рту пересыхает, а в голове проносится куча панических мыслей. Прошлые разы после подобного вступления ничего хорошего не происходило. Я ему надоела? Он хочет прекратить наши отношения?

Видимо заметив панику в моих глазах, Харт берет меня за руку и успокаивающе произносит:

– Не знаю, о чем ты сейчас подумала, но я имел в виду только то, что сказал – есть кое-что, что я бы хотел с тобой обсудить. Я совсем не собираюсь с тобой расставаться или что-то подобное.

Если он не собирается прекращать со мной отношения, это все меняет. Испытывая чувство несказанного облегчения от этой мысли, я наконец спрашиваю:

– О чем ты хочешь поговорить?

– Ты настолько мне не доверяешь? Неужели действительно подумала, что я могу вот так внезапно прекратить наши отношения? – укоризненно смотрит на меня мужчина. – Я не такой. Если почувствую, что мои чувства к тебе слабеют, обязательно об этом скажу, чтобы мы могли подумать, как это можно исправить. В свою очередь жду от тебя того же. А еще, если вдруг тебя что-то будет беспокоить, надеюсь, ты мне об этом расскажешь. Чтобы построить долгие и счастливые отношения, нам нужно научиться разговаривать друг с другом.

Чувствую стыд, так как позволила себе усомниться в нем, хотя для этого не было ни единого повода . Опустив голову, произношу:

– Прости, я постараюсь. Просто эта фраза…

– А! Вот в чем дело! – улыбается Харт. – Давай придумаем другую.

– Может быть, «я хочу кое-что обсудить»?

– Договорились. Так вот – я хочу с тобой кое-что обсудить. После того, как начали встречаться, мы все ночи проводим вместе у тебя или у меня. А потом один из нас идет к себе переодеваться – мне кажется, что из-за этого часть времени тратится впустую. Как ты смотришь на то, чтобы попробовать жить вместе?

Удивленно хлопаю глазами. Такого поворота я совсем не ожидала. Жить вместе… Раньше я жила только с родителями, а вот с мужчиной – никогда. Произношу неуверенно:

– Я не думала об этом… Даже не знаю, что сказать. А вдруг нам будет сложно ужиться?

– Хло, – укоризненно усмехается Харт, – мы и так уже живем вместе. Ничего радикально не изменится, за исключением того, что сменная одежда будет под рукой.

Понимаю, что он прав, но все равно страшновато. Но если он этого хочет, может быть, стоит согласиться? Или это все испортит? Как сложно!

Словно заметив неуверенность, Харт успокаивающе накрывает мою ладонь своей:

– Если тебе не понравится жить вместе, мы всегда сможем разъехаться.

– А вдруг это как-то испортит наши отношения?

– Мы все обсудим и постараемся при этом не обидеть друг друга. Мне важно, чтобы тебе со мной было хорошо и комфортно. Уверен, ты чувствуешь то же самое.

– Так и есть, – ощущаю, как мои сомнения отступают. – Ты хочешь переехать ко мне?

– Твой дом больше, поэтому наверняка нам в нем будет удобнее.

– А что нужно для переезда?

– Чтобы ты освободила место для моих вещей. У меня их не особенно много – я привык обходиться малым, так что особых проблем быть не должно. Еще мне нужно место, в котором я бы мог работать. Могу я обустроить кабинет вместо гостевой спальни?

– Конечно! Я так понимаю, отдельное помещение тебе нужно из соображений секретности, и мне придется дать клятву не входить в него без твоего разрешения?

– Верно, – разводит руками Харт. – Сама понимаешь – рабочие документы и все такое. Обычно нам разрешают рассказывать друзьям, родителям и девушкам о работе только в самых общих чертах. А вот женам можно сообщить гораздо больше… У тебя очень хорошие охранные заклинания, но может быть, ты не будешь возражать, если я вплету кое-что и от себя?

– Конечно, не буду. И тут еще такой момент… Я все еще не готова рассказать о нас маме. Она изредка, но может неожиданно нагрянуть в гости. Если это произойдет, ты мог бы поддержать легенду о том, что у тебя дома прорвало трубы и залило пол, поэтому я пригласила тебя пожить у меня?

– Ох, Хло, – укоризненно качает головой мужчина, – не вижу в этом необходимости и не понимаю, зачем скрываться, но я не хочу на тебя давить, поэтому сделаю, как ты просишь. Как думаешь, когда ты будешь готова ей рассказать?

Вздыхаю:

– Если честно, я бы предпочла вообще никогда не рассказывать, но давай хотя бы через пару месяцев при условии, что у нас все будет хорошо. Договорились?

– Я боялся, что ты собираешься скрывать меня годами, – смеется мужчина. – Ладно. Пара месяцев меня вполне устроит.

***

В четверг получается закончить работу раньше обычного, так что возвращаемся домой пешком. В свете фонарей снежинки, пушистые настолько, что кажутся похожими на тополиный пух, неспешно кружатся и устилают землю белым ковром. Есть что-то очень умиротворяющее в этом зрелище.

Треть пути идем молча, а потом Харт произносит:

– Одногруппница из Академии Магии пригласила меня завтра на свой день рождения. Составишь компанию?

– А это будет уместно?

– Вполне – у нас принято приходить с парой, если она есть.

– Тогда я согласна, – его желание познакомить меня со своими друзьями говорит о многом.

Интересно будет посмотреть, как они друг к другу относятся и как примут меня. Как говорится, скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, кто ты.

Поужинав, начинаю освобождать полки в ванной и часть шкафа, чтобы Харту было где разместить вещи. Это занимает ровно десять минут, а потом я отправляюсь к мужчине узнать, нужна ли ему моя помощь.

При виде меня, он улыбается:

– Соскучилась?

– Пришла помочь тебе со сборами.

– Если хочешь помочь – просто составь мне компанию. Одежду я уже собрал, остались только кухонные принадлежности и книги, – произносит он, перекладывая стопку книг с полки в коробку.

Озадаченно смотрю на чемодан среднего размера, стоящий посреди гостиной:

– Это вся твоя одежда?

– Да, – усмехается Харт. – У меня вообще не особенно много вещей – раньше я много путешествовал по работе, и сама понимаешь – время на сборы обычно весьма ограничено.

– Скажи, – все-таки решаю уточнить я, – а это случайно не для тебя была изготовлена личина мужчины под пятьдесят восточной наружности с объемным брюшком?

– Твоя работа?

– Да. Я все думала, откуда у меня такая уверенность в том, что ты из Тайной Стражи, а потом поняла – я же делала для тебя несколько артефактов. И та личина была самой сложной. Я, конечно, избавилась от всех записей о заказе после завершения работы, согласно договору, но не так уж часто приходится изготавливать артефакты для настолько сильных некромантов.

– Получается, ты все-таки сотрудничаешь с Тайной Стражей?

– Если они меня очень хорошо попросят и очень хорошо заплатят.

– Я здесь закончил, осталась только кухня. Сделать тебе кофе?

– Нет, я сама, – поднимаюсь с кресла и иду к плите. – А тебе сделать?

– Спасибо, не нужно.

Не то чтобы я не знала его ответ заранее – уже успела заметить, что Харт предпочитает кофе только по утрам, в остальное время выбирая травяной взвар, но вежливость никто не отменял.

Дождавшись, пока я сварю ароматный напиток и перелью его в чашку, Харт ставит на столешницу большую коробку и начинает аккуратно перекладывать в нее столовые приборы.

– Расскажешь об этой подруге? – спрашиваю я. – Это же не твоя первая любовь или что-то такое?

– Ничего такого, – смеется мужчина. – Мы всего лишь одногруппники. Ее зовут Тана Эрт, и она некромантка, также как и я. Мы познакомились еще на вступительных экзаменах, и она мне сразу понравилась. Как друг, естественно. Тана очень интересная девушка, к тому же такой же трудоголик, как и ты, так что у вас много общего.

– А где она работает?

– У Таны редкий дар – она может видеть призраков безо всяких дополнительных ритуалов. Ты же знаешь, что некоторые люди после смерти не могут по каким-то причинам упокоиться и вынуждены вести призрачный образ жизни?

Невольно ежусь:

– Звучит жутковато. У нас были основы некромантии, но только в общих чертах. Насколько я помню, призраки не могут влиять на мир живых, и живые их не видят?

– Почти. Они обычно не видят людей, за исключением тех, ради кого остались. Получается, мы с призраками живем как бы в двух параллельных мирах. Если призрак при жизни был некромантом, он после смерти продолжает видеть живых людей, а вот общаться может только с некромантами. Тане повезло встретить именно такого умершего некроманта, и он служит для нее посредником между мирами, вот она и открыла свое бюро, в которое может обратиться каждый, чтобы выяснить, упокоился ли его родственник. Не чаще пары раз в год она ездит по разным городкам и поселкам, чтобы помочь и тем, призракам, которые находятся за пределами столицы.

– Звучит так, словно это не особенно прибыльное занятие... Погоди! Призраки могут проходить сквозь стены, они идеальные соглядатаи и разведчики, а значит, Тану не могла не завербовать Тайная Стража. Хотя даже если это и так, ты все равно не можешь мне рассказать.

– Да, я не имел бы права поделиться с тобой этой информацией, даже если бы знал. Но насчет прибыльности ты права только отчасти – некоторые родственники готовы щедро заплатить за указание места, где лежит завещание или находятся тайники со сбережениями покойного

Безусловно, этого было бы все равно недостаточно для того, чтобы достойно жить, поэтому наш король платит Тане ежемесячно довольно щедрую зарплату – все-таки призраки при жизни были подданными нашего королевства. Я упаковал вещи. Сейчас засуну в пространственный карман, и можем идти.

– Хорошо, – я спохватываюсь и спешу помыть чашку.

– Оставь ее потом на сушилке – она была тут до того, как я въехал.

– Хорошо.

Пока я домываю чашку, Харт успевает спрятать чемодан и коробки в пространственный карман, и мы отправляемся ко мне.

Просыпаюсь в субботу ближе к обеду. Лениво потянувшись, внезапно осознаю, что на работу совсем не хочется. Да, я за сегодня могла бы доделать артефакт для оперативника и начать думать над тем, который просила Мари, но… Но можно вместо этого еще десяток минут лениво поваляться в кровати, потом не спеша принять душ и узнать, чем таким вкусненьким накормит меня Харт. Затем сварить нам по чашечке кофе и поболтать о чем-нибудь совершенно малозначительном. А еще я могу наконец-то закончить вязать мишку, пока Харт будет читать книгу или какие-то свои очередные секретные бумаги. А потом…

Стоп! Мы же сегодня идем на день рождения его подруги. Значит, точно не пойду на работу. Но и без того день в компании Харта явно привлекает меня больше. Давненько я не ловила себя на мысли, что кто-то или что-то может быть важнее работы… Немного пугает… но больше из-за моей нелюбви к переменам, чем из-за ожидания чего-то плохого.

Почему я не догадалась попросить Мари меня сегодня накрасить? А вдруг я не понравлюсь друзьям Харта, или они подумают, что я скучная? Так! Что-то мысли не туда сворачивают. С каких пор для меня так важно, что подумают обо мне друзья парня? Похоже, я действительно крепко влипла… Главное, что я нравлюсь Харту! К тому же, друзья обычно хоть немного, но похожи на нас самих, а тут еще и одногруппница из Академии Магии – наверняка все пройдет отлично… Точно! Я же была в салоне красоты и теперь хорошо выгляжу даже без помощи Мари. Точно?

Подрываюсь с кровати и несусь в ванную. С тревогой вглядевшись в зеркало, облегченно выдыхаю – кожа все такая же ровная и сияющая, губы все такие же алые, ресницы все такие же густые, а волосы все еще выглядят шелковистыми.

На всякий случай моюсь, используя баночки, которые подарила мне Мари, накидываю халат и отправляюсь на кухню.

Харт при виде меня ставит чашку с взваром и тепло улыбается:

– Доброе утро, соня!

– Доброе утро, – достаю кофе и засыпаю зерна в мельничку.

– Что хочешь на завтрак?

– Блинчики?

– Хорошо. С творогом и ягодами?

– Звучит вкусно!

Он усмехается, допивает взвар и приступает к готовке. Пока я варю кофе и переливаю его в чашку с алыми маками, он заканчивает приготовление блинной смеси и достает сковороду.

Присаживаюсь за стол и делаю первый, самый вкусный глоток. По кухне начинает плыть блинный запах, смешиваясь с кофейным ароматом, отчего мой желудок требовательно урчит. Усмехаюсь – как же быстро я привыкла к завтракам. Раньше вполне могла пропустить парочку приемов пищи и не заметить, зато теперь организм словно вспомнил, что голодать – это вообще-то не нормально. Разбаловал меня Харт.

Накладываю на блинчики ежевичный джем и спрашиваю:

– А ты уже ел?

– Конечно, – улыбается мужчина, – так что можешь меня не ждать. Но я заварю себе еще взвара и составлю тебе компанию.

– К скольки нам сегодня?

– К трем.

– Почему так рано? Обычно приглашают на ужин, – с недоумением спрашиваю я.

– С одногруппниками из Академии Магии мы видимся только несколько раз в год – на днях рождения. Иногда даже реже – у каждого своя жизнь, а кто-то живет слишком далеко, и приезжать даже раз в год бывает не всегда удобно... При этом посмотреть на избранников и детей друзей очень любопытно, вот и сложилось так, что дни рождения у нас – это семейные праздники. Дети обычно рано ложатся спать, поэтому ужин неудобен, и мы собираемся на обеды.

– И много у тебя таких друзей? – отправляю в рот последний кусочек блинчика и решаюсь на добавку.

– В Академии Магии в группе нас было четверо, и мы все поддерживаем теплые отношения, правда, в столице остались только мы с Таной. С друзьями из Воинской Академии у нас не принято ходить на дни рождения друг друга, но если мы в столице – обязательно встречаемся и общаемся.

– А еще девушки среди твоих друзей есть? – допиваю последний глоток кофе и ставлю чашку на стол.

– Только одна, но она уехала в другую страну, и мы больше не общаемся.

– Понятно.

– Ревнуешь? – хитро прищуривается Харт.

– Пока не знаю, – усмехаюсь я. – А есть повод?

– Нет, – идет на попятную мужчина. – Ни малейшего повода.

– Ладно, – улыбаюсь я. – Но получается, что у нас осталось не так уж много времени до дня рождения, а мне еще нужно купить подарок!

– Не нужно ничего покупать. Я специально привез из прошлой поездки редкую книгу – подарим от нас обоих.

– Хорошо. Мне немного неудобно, но я же все равно пока с ней не знакома, чтобы выбрать что-то хорошее, а что-то бесполезное – не хочется. Как лучше одеться?

– В простую удобную одежду. Может, чуть наряднее, чем то, как одеваешься обычно. В смысле, длинных платьев или бриллиантовых украшений совершенно точно не нужно.

– Ладно, пойду, порюсь в вещах на предмет чего-нибудь подходящего. Огромное спасибо за завтрак! Было очень вкусно!

Поиск занимает некоторое время. В конечном итоге нахожу подходящую блузу и юбку, в которых я не выгляжу, словно учительница начальных классов или слишком важная дама. Дополняю комплект несколькими золотыми артефактами и удовлетворенно улыбаюсь – получилось лучше, чем я думала.

***

Экипаж останавливается перед респектабельным двухэтажным особняком из желтого кирпича, окруженного садом – судя по расположению и размеру, такой по карману далеко не каждому состоятельному горожанину.

Дверь открывает мужчина, который при виде нас бесстрастно кланяется и произносит:

– Добро пожаловать!

– Хло, это Марриош – дворецкий. Марриош, это Хло – моя девушка.

Взгляд старика теплеет:

– Очень рад за вас, молодой господин. Проходите, не стойте на пороге.

Отдав нашу верхнюю одежду, Харт уточняет:

– Они в голубой гостиной?

– Верно.

– Хорошо. Мы сами найдем, не утруждайтесь.

Голубая гостиная оказывается комнатой с белыми стенами, деревянным полом и морскими пейзажами в серебряных рамах. Из огромных окон открывается вид на яблоневый сад. Совсем скоро появятся первые почки, и это будет прекрасное зрелище, но пока вид на голые ветви и остатки пожухшей травы скорее удручает.

На диванах расположилось пятеро людей и один эльф, а на коврике перед камином вокруг ящика с игрушками столпилось пятеро малышей. При виде нас от детской компании отделяется девочка лет трех и радостно бросается к Харту:

– Дядя Хат! Дядя Хат приехал!

Он подхватывает малышку на руки и гладит по белокурым локонам:

– Лиска, как я рад тебя видеть!

– Лисиша, – строго произносит брюнетка с темно-серыми глазами, – мы же с тобой тренировались!

– Ой, точно! – спохватывается малышка.

Просится на пол, затем склоняется в поклоне и произносит:

– Рада приветствовать вас в нашем доме!

– Умница, – довольно улыбается незнакомка и подходит к нам. – А теперь иди играть с детками, а дядя Харт пока представит нам свою спутницу.

– Это Хло – моя девушка, – улыбается Харт.

– Неужели мы можем за тебя порадоваться? Я так рада с вами познакомиться, – дружелюбно произносит женщина и, обняв меня за плечи, отводит к одному из диванчиков. – А я Тана.

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, – смущенно улыбаюсь я.

– Я тебе сама всех представлю, – произносит женщина и указывает на мужчину справа от нас, – красавец-блондин – это мой муж Крайт. Этот солидный мужчина Алти, а рядом его супруга Вита. Если тебе показалось, что она похожа на грозную воительницу – так и есть. Эта рыжеволосая красотка – моя подруга Элана. Рядом ее муж Эллариэль. Не обманывайся его отстраненным видом – он только кажется ледышкой. Девочка, которая к вам подбежала – наша с Крайтом дочь, близняшки с характерными ушками – сама понимаешь чьи, а остальные дети Виты и Алти.

– А Смат будет? – интересуется Харт.

– У него в этом году не получилось вырываться, – вздыхает Тана. – Сам понимаешь его ситуацию – слишком большая ответственность и слишком мало свободного времени.

– Понимаю. У нас для тебя подарок, – улыбается Харт и вручает женщине красиво упакованный сверток.

Она бережно разворачивает бумагу и восторженно произносит:

– О! Давно хотела это издание! Даже не буду спрашивать, где ты его нашел... Огромное спасибо! Мне очень нравится!

– Я рад, – улыбка Харта становится шире.

В этот момент входит Марриош и чопорно произносит:

– Стол накрыт.

– Пойдемте, – подхватывается Тана.

Мы проходим в столовую, где нас уже ждет стол, красиво сервированный в бирюзово-белых тонах. Справа от меня садится Харт, и я понимаю, что немного переживала по этому поводу – а вдруг нас бы рассадили, как это положено по этикету. Место слева занимает хозяйка:

– Дорогая, чувствуй себя как дома. Если что-то будет нужно, только скажи. Договорились?

– Да, – искренне улыбаюсь я.

За столом завязывается непринужденная беседа. Вопреки моим опасениям, на меня никто не набрасывается с расспросами, и я могу спокойно за всеми понаблюдать.

Увиденное мне нравится. Совершенно не чувствуется неловкости или каких-то затаенных обид. Все открытые и дружелюбные, искренне заинтересованные друг другом. Если упоминают каких-то общих знакомых, сразу же спешат мне пояснить, о ком речь, отчего становится очень приятно и комфортно. Чувствую, что мне здесь рады.

Вскоре речь заходит о временах учебы в Академии Магии, и я набираюсь смелости поделиться парой своих историй с тех времен. Узнав, что я артефактор, Тана восторженно произносит:

– Красавица, да еще и умная! Харт, теперь я понимаю, почему ты так долго не мог найти себе пару – таким требованиям сложно соответствовать!

Комплимент заставляет меня смущенно покраснеть. Харт, заметив это, успокаивающе сжимает мою ладонь и нежно улыбается:

– Да, она особенная.

Разговор переходит на детей, и это дает мне время, чтобы немного прийти в себя.

– А мы недавно поняли, что как-то слишком погрузились в родительство, – произносит Тана. – Все время или на работе, или с Лиской, а вот вдвоем почти не бываем. Решили исправляться.

– Да, – кивает Вита. – Очень важно уделять время друг другу. Если этого не делать, постепенно начнете отдаляться и в итоге станете чужими. Мы раз в неделю обязательно ходим на свидание – обедаем в кондитерской или гуляем по набережной.

– Пора и нам вводить эту хорошую традицию, правда, Крайт?

– Согласен, – улыбается мужчина. – Ты раньше очень любила бродить по книжным и антикварным лавкам. Можем возобновить.

– Пикники мне тоже очень нравятся, а еще – искать новые интересные места в городе. И на обзорную башню я тоже хочу, – уточняет Тана.

– Хорошо! Договорились! Буду со следующей недели планировать свидания. Во вторник тебе будет удобно?

– Клиенты в основном приходят по выходным, а ужин у твоих родителей в пятницу… Да, вторник меня устроит, – кивает Тана.

А я задумываюсь о том, что отношения – это тоже работа. Нужно находить время друг для друга и думать о партнере. Мои родители ведь тоже проводят время вместе – каждый вечер садятся в кресла у камина, и матушка читает отцу какую-нибудь книгу. А еще они вместе ходят по картинным галереям и выставкам, правда, насколько это нравится отцу, я так и не смогла понять. Мари обожает театры, и они с мужем ходят туда каждую субботу. А еще она собственноручно готовит завтрак на выходных, затем они садятся все вместе за стол и общаются. Наверняка есть и что-то еще, что можно делать для поддержания отношений…

У нас с Хартом пока все очень даже хорошо, но мы ведь вместе совсем мало времени, и пока еще наши чувства горячи без всяческих усилий, просто в силу своей новизны. Но ведь так будет не всегда. К тому же, это сейчас мы почти не расстаемся, но скорее всего Харт сменит место работы, и мы уже не будем проводить так много времени вдвоем. Не потеряем ли мы со временем интерес друг к другу? Надо будет узнать, что Харт об этом думает.

После ужина мы со всеми прощаемся, и я сажусь в экипаж с полным ощущением, что меня приняли в эту дружную компанию. От этого очень приятно и тепло.

По приезде домой готовлю нам с Хартом напитки – себе кофе, а ему взвар, жду, пока мужчина сделает несколько глотков, и произношу:

– Знаешь, я послушала про то, как Тана с мужем стараются работать над отношениями, и задумалась о том, что может, и нам тоже нужно? Ты же через какое-то время перестанешь быть моим напарником и устроишься в другое место, а значит, будем реже видеться. Я начала переживать, что мы можем из-за этого постепенно отдалиться друг от друга.

– Хм… – задумчиво произносит Харт. – Вот сейчас я понял, что раньше не строил далеко идущих планов. То, что я тебе сказал о моем желании стабильности – правда. Но у меня до этого не было каких-то конкретных планов, просто желание. Последние дни я думаю о том, что мне нравится быть твоим помощником. И вообще, работа в Страже кажется привлекательной.

– Но для тебя оставаться моим напарником – это как будто растрата сил.

– Наверное. Полагаю, что мог бы совмещать эту должность с какой-то другой. Посмотрел на работу детектива и понял, что у меня другой склад ума – я не настолько усидчивый. Пока выбираю между тем, чтобы быть криминалистом или оперативником специального подразделения. Пока не знаю. Но в любом случае периодически я буду участвовать в операциях по основному месту работы и на некоторое время исчезать из дома.

– И ничего не будешь мне рассказывать?

– После того как поженимся – буду. Женам можно, – улыбается Харт. – Но вообще, я понимаю твое беспокойство. У меня есть смутное ощущение, будто я не особенно романтичный и… может быть, тебе хочется чего-то другого от отношений…

– Если мне захочется другого, – перебиваю я, – сразу же об этом скажу.

– Надеюсь на это. Мне нравится идея поразмышлять, что бы нам могло понравиться делать вместе. Предлагаю составить список. Давай запишем в него первое, что придет в голову, а потом обсудим каждый пункт и решим, оставлять ли его.

Подхватываюсь со стула:

– Минуточку! Сейчас принесу бумагу и ручку.

Укладываюсь именно в то время, которое назвала – в кабинете на краешке стола у меня всегда лежат наготове письменные принадлежности на случай, если вдруг меня осенит какая-то идея.

Почерк у меня ужасный, так что честь вести записи достается Харту.

Первые пункты он записывает сам:

«– обеды в кондитерской;

– прогулки по набережной;

– посещение книжных и антикварных лавок;»

Благодаря мне появляются следующие строчки:

«– чтение книги у камина;

– походы по выставкам и картинным галереям;

– посещение театра;

– совместные завтраки по выходным;»

На этом мой вклад заканчивается. Впервые жалею, что никогда не увлекалась чтением любовных романов – наверняка в них есть идеи на эту тему. Харт оказывается более подкованным, поэтому появляются следующие пункты:

«– пикник;

– катание на лодке;

– кормление голубей;

– поход на смотровую площадку;

– романический ужин.»

На этом его фантазия истощается, а я с любопытством спрашиваю:

– А что за романтический ужин?

– А у тебя их не было? – улыбается мужчина.

– Нет, – отрицательно качаю головой.

– Значит, с него и начнем. Что думаешь по поводу пунктов? Есть те, которые тебе сразу же не нравятся?

Пожимаю плечами:

– Сложно сказать – я знаю, как делала бы все это одна, а вот вместе… А у тебя?

– Может, попробуем каждый из них, а потом уже определимся?

– Отличная идея! Я согласна.