Текст книги "Алхимическая кофейня Зои (СИ)"
Автор книги: Юлия Поспешная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Мгновение, и ощущение наполненности влажным холодом добралось до шеи, а затем поразило ротовую полость и голову. А через долю секунды я с потрясением увидела, что вместо привычного вида моих рук и одежды на мне, всё стало призрачно-прозрачным.
Мои пальцы, руки, куртка, джинсы и ботинки, сумка с кофе, волосы и фонарь вместе с феечками – всё наполнилось какой-то молочно-вуалевой голубовато-серой субстанцией, сквозь которую свободно мог проникать свет и любые другие предметы.
При этом четкие границы моего тела, волос, пальцев и ногтей на руках, предметов одежды и прочее были отмечены заметными тонкими перламутровыми контурами.
– Е-египетский эбонит! – выдохнула я ошарашенно.
Когда я прочитала о «Глясе бестелесности» в своём рецептории, то совсем не ожидала такого эффекта в прямом смысле. Хотя… я и сама толком не знала, чего ожидать. Я впервые в жизни варила магический кофе, фактическиколдовала. И приготовила просто то, что могла приготовить на тот момент. Но всё же, результат чертовски впечатляющий! Ха! И знаменитый, но сраженный врождённой гиперметропией меченый очкарик может теперь покурить в сторонке, со своей мантией-невидимкой!
Я проверила действие волшебного глясе и коснулась рукой ближайшей опорной балки. И ничего – пальцы моих рук просто, без ощущений, вошли в поверхность деревянного столба. Моих губ на мгновение коснулась довольная, но нервная улыбка.
Подчинённый Проклятым Шарманщиком мертвец не дал мне насладиться восхищением от действия магического напитка. С влажным и свистящим басовитым сипением он неожиданно проворно ринулся на меня.
Я не успевала уклонится, и лишь чуть подалась назад. Не выдержав, я закрыла глаза, но совершенно ничего не почувствовала.
А когда решилась взглянуть на происходящее, не обнаружила перед собой никакого мертвеца. Потому что Шарманщик, бедолага, пролетел вниз и со всей тяжестью рухнул в груду больничного инвентаря. Его нефритовая шарманка отлетела прочь, в дальний угол, а багровый дым зловредного таргала фактически не было видно из-за заваливших порабощенное им тело кушеток, сундучков, вороха больничного белья и тяжелых обломков с проломленного потолка.
– Святость Моретворца! – выдохнул поражённый Люк. – Зои, ты… Ты что же это… Укокошила Шарманщика?!!
– Возможно, – кивнула я. – Но давай радость от победы разделим потом.
– Не могу не согласится, – хмыкнул боггарт.
Используя эффект бестелесности мне довольно легко и просто удалось добраться до противоположного конца лазарета.
Теперь я, наверное, знала, как чувствовали себя призраки, если бы существовали. Кстати… здесь-то они запросто могут быть, но судя по тому, что мне довелось увидеть, они далеко не самое страшное, что может угрожать человеку в Квинквиле.
Эффектное и удивительно действие магического глясе вскоре завершилось, но к этому моменту мы с Люком уже были возле гигантского якорного ворота.
Он походил на огромное колесо, лежащее на полу и обмотанное толстенной цепью с крупными металлическими звеньями.
Отсюда, из помещения с якорным воротом, наверх тянулась узкая лестница с крутыми ступенями. Но как только я ринулась вверх по ней, прямо сверху на меня выскочила тёмная фигура с развевающимися за спиной темными патлами и раздувающимися от порывистого бега полами сюртука.
– Назад! Назад, дура! – рявкнул на меня Клод Марбо.
Я на мгновение остолбенела от внезапного появления пиратского капитана, затем хотела было потянутся за недопитым глясе бестелесности, чтобы выплеснуть его на пирата, но, во-первых, как следует из рецептория, магия этого напитка действует лишь один раз от одной порции на каждого испившего, а во-вторых, за спиной спускающегося вниз по лестнице Китобоя, в проёме выхода на верхнюю палубу я увиделанечто!
Это была огромная уродливая морда, больше всего походившая на итог брачных игр какой-нибудь колорадской жабы и демонической рыбы-удильщика. Чудовищная голова на короткой мощной шее с видневшимися на ней раздувающимися жабрами и гребнем плавников, возвышалась на уровне грот-брам-рея*(предпоследний и рей грот-мачты). Выпуклые глаза грязно-молочного оттенка медленно вращались под выпирающими гранёнными надбровными дугами морского монстра.
Прежде, чем я успела что-то произнести, великан с рыбно-жабьей головой раскрал безгубый рот, наполненный сотнями игловидных зубов и издал уже знакомый мычащий гул горна.
– Не могу поверить! Настоящий грендель! Здесь, в «Порту снов»!.. – не то восторженно, не то в страхе, громко прошептал Люк. – Откуда…
– Нет никакой разницы, Девятая его забери, откуда тут эта тварь! – Клод оттеснил меня вниз, обратно к якорному вороту и закрыл за собой дверь. – Важно только, что выходить на палубу сейчас нельзя!
– Ты предлагаешь остаться внутри корабля, который он крошит?! – возмутилась я.
Мои слова были подкреплены новым мощным ударом морского гиганта по корпусу несчастного флейта.
Лестница дрогнула у меня под ногами, и я чудом сумела удержаться. А со стороны шкафута и кормовой надстройки послышался ломкий ревущий треск беспощадного разламываемого дерева.
Чувство паники пропитало тело и душу, язва страха стремительно разрасталась в сердце. Я пыталась держать себя под контролем, но с каждой секундой это получалось всё хуже.
– Нам нужно уходить и как можно быстрее! – подтвердил Люк.
– Ты можешь сваливать прямо сейчас, – язвительно и зло бросил боггарту пират. – А вот твоя милая спутница, как только появится на верхней палубе, мгновенно станет добычей гренделя! Это его главная тактика, по выманиванию экипажей корабля на палубу: он лупит по бортам корабля, начиная с нижних деков, матросня пугается и лезет наружу. А вот тут-то грендель открывает пасть…
При последних словах Клод эффектно откинул с лица прядь темных волос и выразительно взглянул на меня так, будто эти слова должна были произвести на меня решающее впечатление.
Реакция Люка была именно такой, как и ожидал Марбо, а вот я переводила вопросительный взгляд с лица боггарта на пирата и обратно.
– У вас в Скардхайде не слышали о гренделях?! – нехорошо ухмыльнулся корсар. – Повезло вам. Это редкие ублюдки. Искренне ненавидят всё, что живёт над водой и передвигается на двух ногах.
Замечательно. Этот чернобыльский переросток, не просто морское чудище, но ещё и убеждённый каннибал. Фауна этого мира радует меня всё меньше и меньше.
– Так что ты предлагаешь?! – вскричала я, когда судно затряслось от очередного удара. – Переждать истерику этой твари?! Знаешь, быть заваленными обломками корабля не лучше, чем окончить жизнь в пасти подводного чудовища! – Ты не знаешь, о чём говоришь, – с мрачной и ехидной иронией, ответил пират. – Идём за мной. Нам нужно в крюйт-камеру.
Он спрыгнул с лестницы вниз и направился обратно в лазарет, из которого мы с Люком только что вышли.
Я была растеряна, потрясена и возмущена одновременно.
– В пороховой погреб?! Зачем?! Малейшая искра и…
– Заткнись и иди за мной, если хочешь выжить! – на миг обернувшись, прорычал Клод. – Впрочем, мне плевать. Хочешь, оставайся тут, ведьма. Если я кого встречу на берегу, передам, что ты тут и подохла. Может, у тебя найдутся родственники в империи, которые захотят найти твое изуродованное бездыханное тело.
Я недовольно поджала губы. Темноволосый пират с жестким острым взглядом и резкими словами столь красочно описал нулевые перспективы моего выживания, что я невольно поверила ему.
– Как ты вообще здесь оказался? – произнесла я в спину уверенно двигающегося впереди Клода.
– А ты, ведьмочка, уже не ожидала меня увидеть, после того, как вы с белоглазым втихаря смылись? – не оборачиваясь с колкой едкостью и злой вкрадчивостью спросил флибустьер.
– Ну, не то чтобы… – я обменялась быстрым взглядом с Люком. – Просто, я полагала, что ты пойдёшь иным путём.
– Я и собирался! – огрызнулся пират. – Ты же не думаешь, что я вернулся ради твоего спасения?
– Ну что ты. Как я могла на такое рассчитывать! – усмехаясь с картинной издевкой ответила я, а потом прошептала Люку. – Что такого происходит, когда грендель открывает пасть?
– Ты знаешь, что такое ураган? – спросил меня боггарт.
– Разумеется.
– Теперь представь, что именно такой ураганный ветер не дует, а затягивает тебя в пасть гренделя.
– Она мне не показалась слишком огромной, – пожала я плечами.
– Ты просто не видела, до каких масштабов может растягиваться рот этой твари, – услышав мой ответ, произнёс пират.
Я вспомнила про змей, ротовая полость которых тоже поначалу не впечатляет размерами, но при этом способна увеличиваться согласно параметрам предварительно умерщвлённой добычи.
Через лазарет мы все втроем спустились на самый нижний из обитаемых деков и приблизились к закрытой металлической двери.
Несмотря на бурые пятна ржавчины дверь выглядела прочной и тяжёлой. К тому же она была плотно заперта.
– Каменное проклятие! – проговорил Марбо, извлекая из кармана согнутый пополам гвоздь. – Придётся повозиться…
После его слов корабль вздрогнул, качнулся в сторону, затем в другую, и столь же резко обратно. Несколько секунд, под гудящий рёв неистовствующего чудовища снаружи, судно раскачивалось из стороны в сторону.
Послышался трескучий грохот разрушающегося шпангоута*(поперечное ребро корпуса судна), внутри судна всё разлеталось со шквальными ударами о борта, пол и потолок.
Напавший на корабль великан тряс корабль, как игрушку. Меня и Клода бросало из стороны в сторону, пока наконец, словно по сценарию банальной классики, мы не столкнулись и – ну, конечно же! – я во-второй за последних полчаса оказалась, пардон, под мужчиной. Спасибо, что на этот под живым!
– Хоть что-то приятное за сегодняшний вечер, – чуть приподнявшись и почти касаясь губами моего лица негромко проговорил пират.
Я отвернулась в сторону сгорая от стыда и неловкости ситуации. Внутри меня бесновался всплеск хаотичных эмоций. Потрясение и паника, сменялись мучительным моральным и физическим крайним дискомфортом, чувством беспомощности и злым возмущением!
– Слезь с меня! Слезь сейчас же! – нетерпеливо взвизгнула я, зажмурив глаза.
Я торопливо попыталась выбраться из-под тела пирата самостоятельно, но мне это не удалось.
– Тебе настолько неприятно моё общество, алхимилия? – довольно усмехаясь, спросил пират и, явно нехотя, лениво поднялся.
Я тут же вскочила, ощущая, как горит кожа на щеках, шеи и висках. Сердце подскакивало в груди. Эмоциональное мучение от того, что Клод только что прижимался ко мне всем своим телом и его лицо, его губы были непозволительно близки ко мне, беспощадно терзало меня изнутри.
Я с трудом переборола внутреннее негодование, возмущение и неприязнь. У меня даже начало закрадываться подозрение, что жизнерадостно усмехающийся корсар нарочно упал на меня сверху.
– Не обижайся, ведьмочка, – шутливо проворковал пират. – Когда всё закончится, можем повторить в более приятных обстоятельствах. Уверен, ты будешь просто кричать от восторга…
– Ой, да пошёл ты, – скривилась и я протянула ему глясе бестелесности. – Вот, выпей это.
– Зачем?! – с настороженным скепсисом спросил Китобой.
– Затем, что после этого ты сможешь мгновенно оказаться за дверью и, спустя несколько секунд, открыть дверь снаружи… – я помедлила, неожиданно задумавшись, – э-э… она же открывается с той стороны без ключа? Корсар оценивающе взглянул на массивную металлическую дверь и дёрнул плечами.
– Возможно.
Не без опаски, но Клод всё-таки выпил глясе бестелесности, а затем до ужаса перепугался.
– Каменное проклятие на твою голову, алхимилия! Во что, Моретворец тебя срази, ты меня превратила?! – вместе со злостью в голосе капитана с Пепельных Островов слышался неподдельный страх.
Я нервно усмехнулась, глядя на него. Должна сказать, что при взгляде со стороны, действие магического глясе производит намного более устрашающее впечатление. Сейчас, стоящий передо мной Клод Марбо представлял собой полупрозрачную фигуру, детально прорисованную многочисленными перламутровыми контурами.
– Ты сделала меня в грёбанным призраком! – прорычал Клод.
– Не говори глупостей и не трать время, – одёрнула я Китобоя. – Действие зелья вскоре закончится, а для повторного магического эффектна нужна будет новая порция, приготовить которую у меня нет возможности. Поэтому, действуй, пока…
Меня прервал очередной удар по судну и жестокий раскатистый треск разваливающегося корабля.
Я, чуть поморщившись, ухватилась за несущую деревянную опору и вновь посмотрела на пирата. Тот неуверенно мешкал.
– Чего ты ждёшь?! – уже злясь, повысила я голос. – Иди!
Он выставил палец в мою сторону и предупредил:
– Если я так и останусь в облике жалкого приведения, я обещаю, что стану для тебя худшим кошмаром в твоей жизни, алхимилия! Ты никуда от меня не денешься, и я не успокоюсь, пока ты от досады не вскроешь себе вены или не выпрыгнешь в окно!
Выдав эту агрессивную тираду, Клод, собравшись с духом, прошёл сквозь покрытую ржавчиной дверь с уродливыми грязно-рыжими пятнами ржавчины и остатками скудных украшений.
Пока я с волнением и надеждой смотрела на покрытую тусклыми бликами от света фонаря дверь в пороховой погреб, ко мне слева приблизился Люк и осторожно прошептал:
– Ты же вроде говорила, что предыдущий напиток должен был сделать его… добрее.
– Ну, – чуть прокашлявшись, неуверенно проговорила я, – он и сделал. Видимо, так проявляется доброта Клода Китобоя…
Откуда-то за моей спиной, из темноты внутренних палуб флейта послышался шумный и журчащий плеск. Я встретилась взглядом с боггартом.
– Корабль заполняет вода, – заключил фергал.
– Да, я поняла, – стараясь сохранять спокойствие и видимость хладнокровия, ответила я.
Дверь в пороховое хранилище всё никак не открывалась. Я терпеливо ждала, но про себя гадала: а что, если на Клода глясе бестелесности подействует по-другому? Скажем он не вернётся к прежнему физическому состоянию в ближайшие полторы-две минуты? Что, если это произойдёт лишь полчаса, час, через день?! Что тогда?!
«Тогда я буду спасаться как умею, любыми способами» – решила для себя я.
Вместе с шумом воды по кораблю стремительно и гораздо более ощутимо, чем прежде расползался сырой промозглый холод. Ему предшествовал солоновато-сырой запах морской воды.
Я весьма ярко представляла себе, как прямо сейчас корабль стремительно заполняет вода из Порта Снов. Мне показалось, что я даже почувствовала вожделение здешних прибрежных вод, будь у моря разум. Как будто оно было радо, что ему не придётся долгие годы медленно переваривать это судно, пока оно будет гнить и ветшать. Нет, теперь, благодаря свирепому гренделю, море могло взять эту добычу целиком и полностью.
Сопротивляясь растущей панике и отчаянному желанию попытаться спастись в одиночку, я представляла, как внутри корабля медленно всплывают щепки и обломки корпуса, оборванные снасти, бочки, ящики, фонари, разный прочий инвентарь и все те покойники в лазарете. Всё это будет подхвачено и поглощено морской водой, поднимающейся по палубам корабля.
А ведь вскоре – и эта мысль заставил меня внутренне содрогнуться – морская вода действительно поднимется сюда, поглощая пространство и вытесняя кислород. Море будет счастливо заполучить в качестве добычи и двух ещё живых обитателей суши.
От угнетающих мыслей меня отвлёк звук открывающейся двери.
– Наконец-то! – с возмущением и скрытым облегчением воскликнула я.
Клод уже приобрел материальный облик и жестом позвал нас с Люком внутрь.
– Мне понадобится твоя помощь, алхимилия.
– Меня зовут, Зои, – сообщила я.
Может это и небезопасно, называть своё имя этому головорезу, но мне было приятнее, когда меня зовут по имени.
– Ага, очень приятно, – небрежно отозвался пиратский капитан. – Иди-ка сюда. Вот это нужно вынести из погреба.
Он указал на два небольших бочонка, размером с хороший арбуз. Обе емкости были плотно и широко обмотаны снастями. На этих же снастях к каждому из двух бочонков крепились «крылья» из обломанных досок и парусины.
– Что ты задумал? – растерялась я.
Создавалось впечатление, что слегка спятивший пират вознамерился запустить бочонки с порохом в полёт.
– Отвлечь гренделя, чтобы мы могли покинуть корабль, – чуть нахмурившись, ответил Клод. – Когда бочки рванут, у нас будет около половины минуты, может быть чуть больше, чтобы покинуть этот обречённый флейт.
Говорил он, однако, не слишком уверенно. Но спорить я не стала, ведь альтернативного плана у меня не было, равно, как и опыта спасения от всяких подводных людоедов.
– Как ты так быстро успел всё это соорудить? – я кивнула на обвязанные снастями бочонки с торчащими в стороны досками.
– Судьба не в первый раз сводит меня с гренделями, – многозначительно ухмыльнулся корсар. – Напрактиковался.
Я заметила, что за злорадным самодовольством Марбо кроется нечто большее, чем он сказал. Нечто такое, о чём он не желает распространятся. У меня промелькнула мысль, что судьба сводила Китобоя с кошмарными великанами не дважды и даже не трижды. Следом немедленно должен возникнуть вопрос, а не преследуют ли жуткие морские чудища с каким– то личным мотивом?
Я помогла Китобою вынести крылатые бочонки с порохом к ближайшему орудийному порту.
– А ты не переживаешь, что после падения в море, брызги воды намочат фитиль и никакого взрыва не будет? – спросила я.
Затея темноволосого флибустьера всё ещё не казалась мне здравой и вызывала больше скепсиса, чем надежды.
– Здесь не очень высоко, а доски с парусиной помогут бочонку не утонуть. Брызги, конечно, будут, но фитиль они не намочат. Скорее всего?
– Скорее всего? – тут же переспросила я.
– Это возможно, но вряд ли.
– То есть доля процента есть? – с насмешливым ехидством спросила я.
С моих губ сорвался нервный смешок.
– Заткнись, и делай, что я говорю, если хочешь и дальше заниматься своими колдовскими фокусами.
– Благодаря моим фокусам ты вообще-то смог пробраться в пороховой погреб, – с долей обиды напомнила я.
– Ага, – неприязненно хмыкнул корсар и движением головы смахнул с лица прядь влажных темных волос, – только перед этим я точно не знал сколько пробуду в образе несчастного приведения и стану ли таким, как раньше.
– А у меня не было таких сомнений, – посмеиваясь, ответила я. – Таких, как ты ничто не способно изменить, Марбо. Даже волшебство.
Вместо ответа пират пробормотал какое-то ругательство. Я не без труда приоткрыла тяжелую дверцу орудийного порта и подперла металлической подставкой.
В тот же самый миг, прямо у нас под ногами потекла вода. Бросив взгляд в сторону закрытой дверцы в полу, ведущей на самый нижний ярус флейта, я увидела, как между дверцей и квадратным проёмом вспениваясь и пузырясь пробивается морская вода.
– У нас всё меньше времени, – встревоженно воскликнула я.
– Вижу, – буркнул пират.
С помощью примитивного огнива Клод поджёг фитиль первого бочонка. Дрожащая звёздочка искрящегося пламени не спеша побежала по переплетённому промасленному фитилю.
От света огня по металлическим наручам пирата пробежали рыжие блики, красиво и зловеще обрисовывая деталь вырезанных на серебристом металле витиеватых узоров, волн, кораблей и находящегося в центре металлической композиции гигантского водоворота. Если присмотреться, можно было увидеть, что «водоворот» на самом деле гигантский кракен с черепом.
Композиция на обоих наручах пирата отличалась наличием солнца или месяца, птиц или летучих мышей.
Не замечая, как я с интересом его рассматриваю, Клод зажег второй бочонок. В это время к нам подлетел Люк, который оставил нас ненадолго, чтобы оценить обстановку наверху, ведь ему нечего было опасаться гренделя.
– Не знаю, что будет дальше, но всплеск в воде его явно заинтересовал, – отчитался боггарт.
Мы с Клодом переглянулись.
– Поднимаемся к верхней палубе и ждём взрыва, – решил Клод.
Мы сбросили в воду второй «крылатый» бочонок. Как и первый, он не утонул, а крылья из досок и парусины не только позволили удержаться на поверхности, но и не дали водяным брызгам, от падения, затушить искру на фитиле.
Затем, не сговариваясь, мы с Марбо и Люком устремились к лестнице на верхние палубы флейта.
К тому моменту уровень воды, у нас под ногами, поднялся до середины голенища. Оббегая плавающие вокруг предметы и поломанные доски, слыша, как снаружи беснуется грендель, мы подбежали к широким ступеням из досок, и ринулись наверх. Добравшись до лестницы, что выходила на самую верхнюю палуб, мы замерли в напряженном ожидании.
Сверху веяло волнующими порывами холодящего морского ветра.
Я посмотрела на Люка, перевела взгляд на пирата, мы втроём пару-тройку секунд обменивались напряженными взглядами. Каждый из нас мысленно надеялся, что фитили на бочонках не погаснут и вот-вот должен грянуть…
Звук взрыва прозвучал столько громко, что я вздрогнула и испуганно вжала голову в плечи. Мне показалось, что взорвался сам корабль, и на мгновение моё сердце отправилось в полёт под горло, а всё тело как будто вмиг наэлектризовалось.
– Пора, – коротко бросил Клод и, не дожидаясь меня, резво бросился наверх по ступеням.
Чуть помедлив, я последовала за ним.
Наверху рваные изумрудные паруса с золотыми узорами с хлопками волновались и раздувались под напором резко усилившегося ветра. Сверху, потемневшее внезапно небо сыпало гроздьями мелких ледяных капель.
Прямо у выхода с лестницы я буквально застыла, глядя на огромную чешуйчатую спину подводного монстра. У него от поясницы до плеч поднимались три гребня с плавниками и острыми шипами. Зеленовато-голубоватая, немного перламутровая влажная чешуя зловеще и эффектно блестела под светом десятков бортовых фонарей флейта, в которых внезапно проснулись все выжившие феи.
Грендель, казалось, по высоте был чуть ли не, как пятиэтажное здание, если не выше.
Грузно шагая по воде и вздымая широкие веера мощных брызг, он издавал свой пугающий гул. Я отлично видела, как раздуваются его широкие жабры и как двигается под чешуёй мощная челюстная мышца чудовища, когда его пасть, как будто сама-собой, открывала и закрывалась. Казалось, ему не терпелось что-то или кого-то сожрать, великан буквально жаждал набить рот обреченными жертвами. Мне замутило, когда я представила, как его иглообразные зубы начинают кромсать то, что попало ему в пасть.
– Зои! – перед глазами взлетел Люк. – Беги!
Опомнившись, я бросилась следом за Клодом. Тот ждал меня у бушприта*(носовая часть горизонтального рангоута) корабля. Он держал в руках трос обрезанной снасти. Когда я подбежала к нему, пират небрежно бросил мне другую снасть.
– Делай, как я, – жестко бросил он и оттолкнулся ногами от борта судна.
В красивом полёте, почти грациозно и мастерски, он будто на своеобразном роуп-джампинге, перелетел на верёвке через воду и спрыгнул на нос стоящей неподалёку невысокой шхуны. Я, помедлив, сжала дрожащими руками мокрую влажную верёвку и посмотрела вниз.
Лучше бы я этого не делала! Тёмные воды Порта Снов, переливались отражениями света от многочисленных фонарей с феями и производили пугающе-гипнотический эффект. Волнуясь от ветра, море шевелилось десятками разгоняющихся горбатых волн.
За моей спиной прозвучал раскатистый зычный выстрел. Как будто у нескольких автомобилей разом выстрелили старые выхлопные трубы, а рядом был микрофон, подсоединённый к мощным сабвуферам. После взрыва гренедель издал более яростный гул, и всплески от его шагов зазвучали громче и чаще.
Я больше от испуга, поскорее оттолкнулась от борта и, неумело повиснув на верёвке, как последний мешок с картошкой, неуклюже пролетела над голодно поблёскивающими морскими водами.
Волосы взметнулись и полетели за спиной. Ветер с каплями дождя орошал лицо, цеплялся за одежду. За спиной пел ветер и гудел разочарованный морской великан.
Доля секунды, мой крик, камнем вставший поперёк горла и… широкая крепкая рука Клода, которая неожиданно ловко и быстро подхватила меня за поясницу.
Пират привлёк меня к себе, на миг закрыл мне рот ладонью и прорычал:
– Теперь за мной! И ни звука! Поняла?! Вякнешь, сам тебя сброшу в воду, к Девятой ведьме!
– Полегче с ней, висельник! – сердито воскликнул Люк в мою защиту.
– Захлопнись, фергал! – презрительно бросил пират и отпустил меня.
Я с секунду ошалело смотрела ему в след. На моих щеках остались ноющие следы в местах его пальцы жестко сдавили кожу. Наверное, мне стоило бы попытаться свалить от него, но… куда?!
Ветер крепчал, кругом высились корабли, бе́рега сейчас вообще не было видно, а совсем рядом шумел гриндель, который, похоже, начал понимать, что его обвели вокруг пальца.
Я сочла за лучшее не отставать от бегущего по палубе шхуны корсара. А он даже не оборачивался на меня, как будто ему плевать бегу ли я следом или давно отстала. Впрочем, скорее всего так и было.
Мне было тяжело, я прилагала серьёзные усилия, чтобы держаться хотя бы близко от бегущего впереди мужчины. Матёрый пират, привыкший к палубе корабля, не обращал на ветер и дождь ровным счётом никакого внимания.
Его даже не напугали какие-то мерзкие твари, будто слепленные из песка, что неожиданно полезли на нас из открытого трюма шхуны.
Он просто оббежал их, оглянулся на меня, убедившись, что я тоже не попалась в руки безликих и безобразных чудовищ, с провалами пустых глаз и широких ртов. Я им не далась, но песком меня осыпали с головы до ног. Часть попала в рот и в глаза.
Но я бежала, отчаянно стремилась держаться следом за пиратом и до поры мне это удавалось. Мы почти не останавливалась, продолжая дикий спринт по палубам примыкающих друг к другу кораблей.
В спешности убегая от гринделя, я даже не успела спросить Марбо куда мы, собственно, держим путь. Хотя, наверное, сейчас главным было просто убраться подальше от великана-каннибала, чей гневный рёв всё ещё звучал нам в спины.
После шхуны, мы перебрались на стоящий неподалёку баркас – этот корабль не был заселён какими-то фергалами или таргалами – а затем нам вновь пришлось перелетать на канатах через воду, чтобы оказаться на борту громадного галеона. Мы бежали несколько минут, пока не оказались достаточно далеко от флейта с изумрудными парусами, чтобы быть уверенными в успешном побеге от исполина-людоеда.
Я, задыхаясь и жадно глотая воздух с ветром, опёрлась руками о планшир фрегата, на котором сейчас оказались. Как и большинство кораблей здесь, он был значительно больше парусников в нашей истории и намного красивее, несмотря на потрёпанный вид.
От усиливающегося ливня мы укрылись под навесом на кормовой надстройке судна. Здесь можно было перевести дух и обсудить дальнейшие планы.
Пока Клод высматривал что-то в дали, я пыталась выровнять дыхание и перебороть накатывающую физическую усталость. Меня одолевала дрожь от всплеска адреналина, жар пережитого страха млел в теле, а сердце будто ритмично сжималось в твёрдый тяжёлый комок.
– Жесть какая! – выдохнула я, ошарашенно глядя перед собой и пытаясь выровнять дыхание. – Я боялась, что он нас заметит!..
– Я тоже этого опасался, – вдруг странным голосом произнёс у меня за спиной пират. – К счастью, ты оказалась не такой рохлей, как показалась мне вначале.
– Эй! – возмущенно воскликнула я. – Вообще-то!..
Я обернулась, чтобы возмущенно возразить этому нахалу, но тут же замолчала, уткнувшись в дуло направленного на меня пистолета. Этот был тот самый пистолет, который я отыскала на орудийной палубе флейта. Похоже он вытащил его у меня, когда якобы случайно упал на меня.
– Ты что это творишь?! – чуть дрогнувшим от растерянности голосом, спросила я. – Клод, я же тебя освободила…
Последние мои слова сорвались на слабеющий шепот.
– Да, – равнодушно ответил он, – освободила. Я тебе благодарен, ведьмочка. Но это далеко не всё, что ты можешь для меня сделать. Не так ли?.. Даже не думай!
Он резко и злобно прокричал последние три слова, да так, что я неосознанно вздрогнула, зажмурилась на миг и испуганно отступила назад. Но предупреждающий гневный крик морского головореза предназначался Люку, который, похоже, вознамерился вновь превратиться в кукольный дом, из которого выпадает кукла ребёнка.
– Не смей, нечисть фергальская! – процедил с ледяной яростью Китобой. – Только превратись хоть во что-то – я выстрелю в неё, и твоя надежда сбежать из Порта Снов сдохнет вместе с этой крошкой.
Он перевёл на меня взгляд безжалостный взгляд глаза цвета металла и пожал плечами.
– Не трудно догадаться, что побудило боггарта помогать тебе, алхимилия… Зои. Наверняка его «маяк», какая-то свечка, лампа или свеча в шкатулке, лежит на одном из кораблей, застрявших здесь когда-то. Ты пообещала достать её и вынести на берег, а этот белоглазый прохвост согласился провести тебя к выходу из этого лабиринта Кладбища Кораблей. Всё так? А? Я же прав?
– Прав, – вздохнула я и, нервно сглотнув, тихо, с грустью, спросила, кивком указав на пистолет. – А во это… зачем, Клод?
– Детка, я капитан, – осклабился пират. – Я привык быть капитаном. А капитану нужен корабль, нужна команда. Команде нужно оружие, провиант, выпивка, лекарства и… возможно пара-тройка любвеобильных куртизанок, которых потом, после дела, можно будет вышвырнуть за борт.
– А я здесь причём? – держа ладони на уровне головы, холодно и с презрением спросила я.
Сейчас я каждой клеткой своего тела яростно жалела, что не бросила этого козла там, в трюме, умирать на цепях. Мне стало жаль человека, которого заживо сожрут хищные сундуки, и вот моя «награда» – я спасла циничного подонка.
– А у тебя есть то, на чём я могу хорошо заработать, – самодовольно и гадко ухмыльнулся Клод.
Прежде, чем я успела удивиться, он резко скомандовал:
– Твоя сумка, Зои. Снимай! Живо!
Я не двигалась, продолжая сверлить его сердитым взглядом и мысленно обдумывая, как бы мне выкрутиться из неприятного положения, в котором оказалась по собственной глупости. Пока что, по всему выходило, что никак.
– Не зли меня, девочка, – чуть скривив лицо в жутком оскале, предупреждающе прорычал пират. – Я убивал и резал сотни людей, в том числе таких жалких колдуний, как ты. Команда под моим началом сжигала форты с орущими в них от ужаса и боли солдатами, моя команда топила десятки кораблей, с запертой в трюме командой. Ты правда думаешь, что сейчас у меня дрогнет рука?
Он фыркнул и покачал головой. Сталь в его глазах стала острее, выражение лица отражало его презрение к чужим жизням. Особенно к тем, что зависят от него.
Ты всё-таки освободила меня, а потому я бы не хотел превращать тебя в уродливую кучу из обугленных костей и сожженной плоти. В пистолете, судя по количеству пороха и строению замка – заряд проклятия «огненной чумы» или «громовой молот». И то, и другое в секунду разорвёт тебя на части. Хочешь проверить?
Задав вкрадчивый зловещий вопрос, флибустьер внезапно резко топнул ногой. Я позорно вскрикнула от страха и ещё больше отступила назад. А на лице пирата заблестела довольная улыбка. Злость во мне смешивалась с досадой и непреодолимым страхом. Я почему-то была уверена, что он не блефует насчёт заряда пистолета, как и в рассказе о своих «подвигах».
