Текст книги "Безудержная страсть"

Автор книги: Юлия Кузьминых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

– Она привезла меня сюда. На этот утес. С целью сбросить вниз. Когда я это поняла, я начала отбиваться, умолять ее не делать этого. Я не понимала, что с ней происходит. Не понимала, почему моя любящая мать вдруг решила от меня избавиться, как от надоевшего платья. Когда я спросила ее об этом, то получила довольно исчерпывающий ответ. Таща меня к обрыву, она проклинала моего отца, всю его семью, но чаще всего она проклинала меня. Сказала, что я испортила ей жизнь. Что из-за меня она лишилась своей фигуры и красоты. Сказала, что если бы не я, то у нее был бы шанс на свободу. И в тот момент, когда она выкрикнула, что молила Бога о выкидыше, я перестала бороться. Решила, что раз она так хотела моей смерти, то пусть так и будет, лишь бы она была счастлива. К счастью, Густаво нашел нас быстрее. Выхватив меня из ее рук, он отвез меня обратно в свое имение. А через пару дней, когда я вернулась со своим отцом домой, то без утаек узнала, что моя мать выкрала из семейного сейфа значительную часть денег и сбежала с каким-то молодым музыкантом.

Выслушав столь душераздирающую историю, Шеннон впервые задумалась, а, может быть, ей повезло, что она была одна? Нет ничего хуже, чем ненависть родителя к своему ребенку. Не зная, что и сказать, темноволосая девушка хотела крепко обнять Микелину, стереть с ее лица то горькое выражение, вызванное столь неприятными воспоминаниями, но вдруг она вновь заговорила:

– Спустя два года я узнала, что моя мать умерла от передозировки где-то на окраине Мексики. С тех пор каждый год я приезжаю на это место, чтобы помнить, к чему может привести самая обычная человеческая слабость. И я решила, что быть властной и сильной намного лучше сникшей участи безвольной женщины. Я никогда и не перед кем не преклонюсь. Я буду стервой. Я буду полной сукой, если это понадобиться, но я никогда не позволю сделать выбор кому-то другому, кроме себя. К счастью, познав печальный опыт, мой отец не давит на меня. Вся моя родня с затаившимся дыханием ждет моего выбора, но я не спешу. Мне нравится моя жизнь. Моя свобода. Как я говорила – я полноправная хозяйка своей судьбы. Я не люблю привязываться к людям. И я использую все возможности сегодняшнего дня в первую очередь для собственной выгоды. Скажешь, я бесчувственная стерва? И я отвечу – да. Но именно такой меня и сделала столь беззаботная и роскошная жизнь. Так что где-то мы все-таки похожи. Ни ты, ни я не доверяем людям, предпочитаем скрывать свои эмоции, заботимся о себе как можем. Я не осуждаю тебя за кражи. Будь я на твоем месте, наверное, поступила бы так же. Так что, ты, пожалуй, первая, кто за столько лет смог расшевелить во мне столь глубоко спрятанные чувства.

Сквозь невольно выступившие слезы, Мике почувствовала, как ее пальцы крепко сжались в небольшой женской ладони. Посмотрев на ободряюще улыбающуюся Шеннон, она и сама слабо улыбнулась в ответ.

– Я рада, что ты все-таки умеешь чувствовать. – Тихо произнесла брюнетка. – Это и делает нас людьми.

Едва заметно кивнув, Микелина поспешно стерла скатывающиеся по щекам слезинки и, взяв себя в руки, подошла к дверце водительского сидения.

– Что-то мы совсем заболтались. А ведь уже смеркается. Нам пора домой, иначе брат начнет волноваться.

Согласившись на этот счет, Шеннон в последний раз восхищенно осмотрела окружающий их пейзаж, после чего поспешила сесть в машину.

В тысячный раз взглянув на изящно переливающийся чередующимися бликами желтого золота, платины и черных алмазов округлый циферблат своего «Ролекса», Мануэль нервно мерил шагами просторную комнату кабинета.

– И где, черт возьми, их только носит? – Рассерженно произнес он, обращаясь к спустившимся за окном сумеркам.

Отгоняя от себя мысли о том, что Шеннон могла встретиться с представителями закона, благодаря чему теперь сидит в холодной камере, прикованная к бетонной стене, Мануэль быстро подошел к своему креслу и, сняв с него светло-коричневый пиджак, поспешно одел его поверх белоснежной сорочки. Пока он тщательно оправлял манжеты с золотыми запонками, перед глазами предстала очередная картина. А что если Шеннон обхитрила Мике и ускользнула от нее, намериваясь сбежать с острова, тем самым все же избежав завтрашнего дня расплаты?

От этой мысли вконец теряющий контроль мужчина в очередной раз достал из кармана брюк мобильный телефон, с целью набрать номер двоюродной сестры, которая вот уже целый час напрочь игнорировала все его звонки. Внезапно звук захлопнувшейся двери, а затем и последовавший дружеский веселый смех, заставил его резко развернуться на сто восемьдесят градусов и стремглав покинуть кабинет.

– Мике, – едва завидев за поворотом образ женской фигуры в откровенном облегающем платье, сердито прорычал он, – ты хоть когда-нибудь следишь за временем? Я уже битый час пыта…

Окликнутая девушка оглянулась, мгновенно принудив всю накопившуюся нервозность разом улетучиться из головы, пораженно замершего на месте мужчины.

– Микелина решила подняться наверх. Хочет надеть один из шифоновых шарфиков к ее новому платью. – Не обратив на строгий тон особого внимания, беспечно отозвалась темноволосая девушка. Заметив так явно читающееся ошеломление на лице Мануэля, Шеннон скоромно потупила взгляд. – Ну, что скажешь? Я сильно изменилась?

Кое-как совладав с собой, Мануэль тихо кашлянул в кулак, после чего, наконец, снова обрел дар речи.

– Простите, вы тут не видели одну лживую воровку, дерзко ударившую меня моей же статуэткой по голове и нагло пытавшейся обчистить мой сейф?

– Вообще-то, она как раз перед вами. – Решив подыграть его словам, виновно усмехнулась обращающаяся к нему брюнетка.

– Нет, – подойдя к ней вплотную, хрипло произнес Мануэль. – Я больше не вижу в тебе ничего дерзкого или наглого. Передо мной стоит лишь кроткий, скромно улыбающийся мне ангел. Лживая мошенница осталась навсегда в прошлом.

Нежно потершись кончиком носа об ее мочку уха, он тихо прошептал:

– Ты ослепительна. Даже не знаю, чем я заслужил такое сокровище.

Резко усмехнувшись, девушка не могла не возразить такой нелепице.

– Мануэль…

– Ш-ш-ш… – Прервав Шеннон на полуслове, он взял ее ладонь, легонько потянув вслед за собой. – Иди сюда. У меня кое-что есть для тебя.

Подойдя к небольшому круглому столику из темного гранитного камня, стоящего у основания мраморной лестницы, Мануэль обратил свой взгляд на его до блеска отполированную поверхность, на которой лежали две небольшие коробочки. Развернув податливый стан девушки к себе спиной, он не спеша раскрыл широкий футляр из красного дерева, достав из него свой первый подарок. Почувствовав обволакивающую нежную кожу шеи прохладу, Шеннон опустила взор. Трехрядная нить великолепных брильянтов, обрамленных в платине в форме сердец, представляла собой истинное произведение ювелирного искусства. В неподдельном изумлении прикоснувшись пальцами к сверкающим на свете камням, девушка впервые в жизни не верила своим глазам. Столь дорогое ожерелье на шее какой-то уличной оборванки – такое ей не снилось даже в своих самых невероятных снах.

– Мне даже страшно подумать, что будет, если я это потеряю. – Чуть дрогнувшим голосом прошептала Шеннон.

– Натравлю полицию и посажу в тюрьму. – С ленивой усмешкой шутливо известил ее мужчина.

– Тогда я возьму тебя с собой за столь искушающий соблазн. – Весело сверкнув глазами, парировала она.

Развернувшись лицом к Мануэлю, Шеннон одарила его своей светящейся улыбкой.

– Соблазн от чего: ожерелья или меня?

Этот вопрос поверг ее в кратковременное молчание, затем она ответила:

– Даже не знаю, – задумчиво потянула она, – с одной стороны – это очень роскошное колье, но с другой – мне с тобой в камере будет намного веселее, чем с какой-то сверкающей грудой каменей. Так что, я все же предпочту тебя.

Усмехнувшись ее словам, Мануэль нежно привлек смеющуюся плутовку к себе.

– Нет уж. Давай лучше останемся здесь.

Согласно улыбнувшись, Шеннон краем глаза заметила другую все ещё закрытую коробочку.

– А что во второй коробке? – Заинтриговавшись, словно ребенок, она с любопытством выглянула из-за широкого плеча мужчины, чтобы лучше разглядеть интересующий ее предмет.

Пропустив девушку к декоративному столику, Мануэль встал позади нее.

– Открой и увидишь.

Обрадовавшись такой перспективе, Шеннон осторожно приподняла высокую черную коробочку, вынув из нее небольшой флакон.

– Духи? – Изумленно проговорила она. – Мне?

Поймав одобрительный взгляд Мануэля, она осторожно отодвинула крышечку, принюхавшись к свежему аромату с легким оттенком сладкой ванили.

– Боже мой, какой невероятный запах! – В полном восторге, проговорила она. – Мне очень-очень нравится.

Подождав пока девушка вдоволь насладится новым запахом духов, нанося их на свою кожу, мужчина, словно невзначай произнес:

– Если тебе так понравился этот аромат, посмотри на его название и запомни на будущее.

С интересом оглядев фужер, Шеннон, наконец, увидела выведенные прописным шрифтом буквы.

– Здесь написано: «Ш-ше… Шеннон Пэкстоун». – Словно не веря своим глазам, прочитала она.

С волнением взглянув в лицо Мануэля, она обескуражено изрекла собственные мысли:

– Ты назвал духи в честь меня?

Обняв девушку за плечи, Мануэль притянул ее спину к своей груди.

– Я как-то говорил тебе, что имею дар сопоставлять ароматы и людей. Так вот, этот аромат особенный. Он – твой.

Сдвинув брови, Шеннон внимательно посмотрела на наполненный жидкостью флакон. Она когда-то слышала, что в некоторые парфюмерные изделия добавляют специальные феромоны, благодаря чему людям очень нравится исходящий от них запах.

– В нем что, содержаться какие-нибудь феромоны? – Слегка обеспокоившись, спросила она. – Мне ведь, и правда, очень сильно понравился этот аромат.

– Нет, с феромонами я не имею никаких дел. – Отозвался у нее за спиной Мануэль. – Это только моя фантазия. Так я вижу тебя в мире всевозможных ароматов.

Аккуратно поставив флакон обратно на стол, Шеннон, не размыкая его нежных объятий, развернулась к нему лицом.

– У меня в кабинете лежат документы на этот новый продукт моей фабрики, запатентованный на твое имя, – поймав ее взгляд, вполне серьезно проговорил Мануэль, – так что отныне ты не только можешь наслаждаться чудесным ароматом, но ещё и получать с этого деньги. – Заметив ее недоумение, он кратко пояснил. – Как только запустится этот проект, и твои духи выйдут на мировой рынок, ты сможешь получать доход от продаж.

– То есть, ты хочешь сказать, что абсолютно ничего не делая, я смогу получать прибыль от продаж этих духов? – Размышляя над услышанным, уточнила она.

– Совершенно верно. – Хмыкнул мужчина.

Шокировано приняв столь необычную новость, девушка развела губы в довольной улыбке, медленно обхватив его шею руками.

– Как это удобно быть богатым, чтобы вот так, почти из ничего умножать свой капитал.

Притянув ее вплотную к себе, взгляд Мануэля обрел плотоядные черты.

– Добро пожаловать в клуб. – Хрипло прошептал он, заметив, как округлость ее полных грудей приподнялась, прислонившись к его телу.

– Я даже не знаю, как я смогу тебя отблагодарить за такую щедрость. – Томно произнесла она, слегка высунув кончик языка, намериваясь облизать свои пересохшие губы.

Почувствовав, как большие мужские ладони начали медленно сжимать её ягодицы, Шеннон с шумом втянула в себя воздух.

Желание слиться в безудержном поцелуе настолько затопило их обоих, что, не заметив, как в огромной зале появился посторонний человек, их губы все быстрее и неистовее тянулись друг к другу.

– О, нет, нет, и ещё раз нет! – Послышался возмущенный голос, стоящей на верхних ступенях лестничной площадки Микелины. – Вас и на минуту оставить нельзя. Мы ведь и так опаздываем!

– Опаздываем? – Резко схлынувшее наваждение заставило Шеннон нехотя отодвинувшись от Мануэля, чтобы оглянуться в сторону спускающейся девушки. – Куда опаздываем?

Мануэль протяжно вздохнул, решительно положив свои ладони на обнаженные девичьи плечи. Прекрасно понимая, что своими подарками он и так потряс ничего не подозревающую Шеннон, он все же надеялся, что она стоически выстоит до конца, ибо следующая новость будет для нее ещё более ошеломительной.

– Сегодня вечером Микелина, ты и я едем на одну из соседних вилл, чтобы погулять на вечеринке. – Непринужденно ответил ей мужчина.

Все ещё не до конца веря услышанным словам, Шеннон пыталась понять, откуда у Мануэля такие планы.

– Лука… – Вспомнив вчерашний день на яхте, быстро догадалась она. – Ты… Ты решил воспользоваться его предложением?

Едва заметно кивнув, Мануэль заставил себя улыбнуться как можно беспечнее. Он понимал, на что толкает Шеннон. Ей и так нелегко зная, что, возможно, это ее последний день на воле. Но если ещё и учесть ее лютую неприязнь к олигархам мира сего, то ожидать ее покладистости в этом вопросе было награни фантастики.

Неосознанно попятившись к стене, Шеннон отдалилась от широкого мужского торса. Мысли путались. Голова кружилась. Почувствовав легкий озноб на своей коже, девушка непроизвольно обхватила себя руками, пытаясь согреться в тепле своих ладоней.

Почему? Почему в их последний день Мануэль заставлял ее пройти через то, что она всю жизнь открыто высмеивала и ненавидела? Она презирала богатых с самого детства. Без зазрения совести воровала набитые деньгами портмоне из карманов, сшитых на заказ пальто, вечно торопящихся на деловые встречи бизнесменов. А теперь вся ее жизнь пошла наперекосяк своим же принципам!

Она встречается с одним из самых красивых мужчин, каких только видела в своей жизни. Он очаровывает ее настолько, что даже не смотря на его статус бессовестно богатого миллионера, она по собственной воле делит с ним постель. Живет в его роскошном особняке. Знакомиться с его амбициозной сестрой. Едет с ней в один из самых роскошных вельнес-центров, где ее одевают и раскрашивают, словно одну из самых шикарных кукол Барби. А теперь и вовсе, она должна примкнуть к обществу властолюбивых олигархов, чтобы с улыбкой распивать с ними дорогие коктейли и беспечно танцевать, словно это вполне обычный вечер ее жизни?! Почему? Разве не лучше ли было, провести остаток их совместного времени здесь, наедине друг с другом?

Не найдя ответы на свои многочисленные вопросы, Шеннон опустила взгляд, прячась от внимательно взора Мануэля. Ей не хотелось показывать ему свою слабость, но тем не мене протестующие слова выпрыгнули сами собой.

– Зачем? – Поникшим голосом, едва слышно спросила она. – Зачем ты хочешь провести меня через этот ад?

Вновь приблизившись, мужчина приподнял ее голову, нежно проведя большим пальцем вдоль безупречной линии девичьего подбородка. Пристально смотря ей в глаза, он пытался передать ей ту уверенность, ту силу, которую ощущал каждый раз, находясь рядом с ней. Она прекрасна. И она должна это знать.

– Я лишь хочу, чтобы ты увидела эту жизнь своими глазами. Поняла, что ты такая же, как и все остальные люди. Ты ничем не хуже их. И я очень хочу, чтобы сегодня ты засияла ярче целой галактики. Я хочу, чтобы сегодня ты позволила родиться на свет новой звезде. Самой яркой звезде, какую я только видел. Хочу, чтобы ты поняла, кто ты на самом деле!

Мягко улыбнувшись его словам, Шеннон попыталась вернуть столь убежденного в своих словах мужчину обратно на грешную землю.

– Я всего лишь воровка, Мануэль.

– Только не сегодня. – Качая головой, твердо произнес он. – Сегодня ты моя спутница.

– Но я…

– Да ладно тебе. Уверенна, будет весело. – Раздался поблизости голос, напоминающей о себе Микелины.

Выведя Шеннон из состояния внутренней борьбы, Мике поравнялась с нерешительной брюнеткой и озорно подмигнула ей.

– Поехали, затмим этих сварливых гусынь. К тому же, не зря же мы весь день провели, чистя наши перышки?

Стоя у стены, словно каменное изваяние, Шеннон молча проследила за движением уходящей к парадной двери Микелины. Как бы и она хотела быть такой же уверенной, бесстрашной и царственно грациозной. А может, она и была такой когда-то, но сейчас все это казалось далеко в прошлом.

Понимая, что Мануэль до сих пор ждет ее ответа, Шеннон высказала последний убедительный аргумент в свою пользу.

– Но мне нельзя выходить из твоего особняка.

Почувствовав скоропостижную капитуляцию, сероглазый брюнет расслабленно выдохнул, упершись ладонью в холодную стену, чтобы окончательно загородить от девушки путь к спасительной лестнице.

– Уверен, Лука не станет приглашать на свою вечеринку обычных полицейских. Если только не наймет пару-тройку стриптизерш в таких же костюмах, но поверь, ничего общего с настоящими арестами они не имеют.

– Там будут стриптизерши? – На секунду позабыв о былом сопротивлении, изумилась девушка.

Слегка пожав плечами, Мануэль взял ее за руку.

– На таких вечеринках всё может быть.

Перестав искать всевозможные пути отступления, Шеннон набрала полные легкие воздуха, сделала глубокий вздох, после чего решительно положила свою ладонь в изгиб мужского локтя.

– Так мы едем или нет? – Раздался с порога нетерпеливый голос Микелины, подгоняя неторопливую пару к крыльцу, освещенному десятком встроенных по периметру широкого навеса ярких ламп.

Позволив сестре ехать впереди, Мануэль не спеша следовал за позолоченным «Порше». Уходящая вниз дорога пролегала мимо впечатляющих особняков знатных господ, которые почти что открыто именовали себя самыми настоящими Богами этого мира. Шеннон в очередной раз призадумалась о том, как же так получилось, что она, девочка без средств к существованию с самого рождения, едет в шикарном спортивном «Ламборджини», намериваясь зайти в один из таких же роскошных домов?! И не кем-то, а самой настоящей гостьей! Возможно ли, что, забавляясь, судьба-проказница в самый последний миг решила поддразнить ее ещё больше, издевательски показывая, как бы она могла жить, не сложить обстоятельства против нее и ее матери. Не говоря ни слова, взволнованная девушка угрюмо уставилась в небольшое окно, изо всех сил стараясь разжать сомкнутые от нарастающей паники кулаки.

Односложно ответив на пару общих вопросов своего спутника, Шеннон явно дала знать, что отнюдь не предрасположена к дальнейшим беседам. По счастью, не приняв столь сварливую немногословность на свой счет, Мануэль оставил ее в покое, тем самым дав прекрасную возможность, как следует подготовиться к предстоящей ночи. Но чем ближе они подъезжали, тем все больше Шеннон понимала, какой необдуманный поступок она совершает.

С хищной грацией спортивная машина преодолела последний крутой поворот, подъезжая к раздвижным воротам, загородившим обширную площадь, части которой были подсвечены благодаря воткнутым в землю горящим факелам. Посаженные вдоль высокого ограждения пальмы, украшенные гирляндами с голубым свечением, создавали непринужденную обстановку царящей вокруг вечеринки. Заметив в сумерках пару блондинок, бегущих к подсвеченному бассейну, Шеннон удрученно усмехнулась их ничего не прикрывающим пестрым лоскутам бикини. Небольшая часть людей сгруппировалась у распахнутых ворот и теперь, пристально следя за подъезжающими машинами, с интересом ожидала новых гостей.

Едва они остановились, как тут же их дверцы поспешила открыть пара одетых в строгие черные костюмы слуг. С трудом заставив себя выйти наружу, Шеннон заметила уже подошедшую к толпе Микелину, весело общающуюся со знакомыми друзьями. Подождав пока к ней присоединится Мануэль, темноволосая девушка с грустью проводила взглядом их черный «Ламборджини», которым теперь управлял один из многочисленных слуг, увозя его на специально подготовленную парковку для гостей.

Поймав на себе вопросительный взгляд серых глаз, Шеннон кротко улыбнулась, стараясь выбросить нахлынувшую нервозность из своей головы. Подождав пока тонкие пальчики сомкнуться на его локте, Мануэль не спеша повел свою спутницу к ожидающей их ораве молодёжи.

Завидев подошедшею пару, кое-кто из веселой массы людей скромно улыбнулся; кто-то отошел в сторону, предоставляя дорогу столь значимому гостю; кто-то официально поприветствовал влиятельного брюнета, назвав его «синьором Конте»; кто-то же, под влиянием уже изрядно выпитых коктейлей, «по-братски» хлопнув по плечу остановившегося мужчину, обратился к нему просто «Мануэль». Однако ничем не выдав своего истинного мнения на этот счет, сероглазый брюнет лишь прохладно улыбался, стоящим на его пути молодым людям.

Осознав, что все пристальные взгляды направлены лишь на стоящего рядом с ней высокого мужчину, отчего ее персону почти не замечают, Шеннон расслабленно выдохнула. Предпочитая быть невидимкой, она поспешно оправила слегка собравшееся на бедре платье, слишком поздно осознав, что случайно выпустила руку Мануэля из своей ладони. Окружившие ее со всех сторон незнакомые лица, тотчас отгородили Шеннон от своего спутника, напрочь разрушая ее спасительную нить с Мануэлем, отчего с трудом замаскированная нервозность грозила с минуты на минуту перерасти в самую настоящую панику. Заметив дерзкие взгляды не слишком воспитанных парней на своей груди, девушка непроизвольно прикрыла откровенную часть тела небольшой сумочкой, стараясь распознать затерявшегося в толпе кавалера.

Вовремя разглядев, как сквозь толпу к Мануэлю притиснулась высокая блондинка с пятым размером груди, Шеннон интуитивно напрягла слух. Сделав вид, будто случайно подвернула ногу, девушка повисла на стоящем поблизости мужчине, как можно теснее прижавшись к его телу своей грозящей в любой момент выпрыгнуть из глубокого декольте грудью.

– Ох, простите! Я такая неловкая. Надеюсь, я не отдавила вам ногу. Кстати, меня зовут Мари. – Томно пролепетала девушка, отчего стоящей поблизости брюнетке тут же захотелось вцепиться в крашеные белокурые волосы, чтобы как следует разлохматить столь уложенную прическу. Шеннон узнала этот голос. Эта была одна из сегодняшних подруг Мике, рассуждающая на тему родства с ее братом.

Внутренне сжавшись, Шеннон заметила, как блондинка, кокетливо строя глазки, открыто флиртовала со своим собеседником. Игриво приподняв ладонь к его губам, она самодовольно улыбнулась, продолжая свое повествование. Заметив, с каким излишним вниманием на нее смотрит Мануэль, весь ее тщательный самонастрой рухнул в считанные секунды. Безмолвно отдернувшись, Шеннон слабо покачала головой и, забыв об окружающих ее людях, обхватила себя за плечи, выходя из толпы в направлении пустынной дороги.

Кого она обманывает? Зачем она вообще сюда приехала? Они такие разные! Ей никогда не понять всех этих вечеринок. Никогда не принять столь откровенных взглядов от посторонних людей в свою сторону. Ее не хватило даже на то, чтоб пересечь толпу и пройти за ворота. Она здесь чужая. Пусть она и выглядит подобающе высшему классу, но даже так она все равно не вписывается в самовлюбленную массу людей, от которой ее уже мутило.

– Шеннон! – Послышался позади окликнувший ее голос, догоняющего Мануэля. – Постой!

Нехотя обернувшись, девушка укоризненно посмотрела на подошедшего к ней мужчину.

– Что с тобой? Почему ты уходишь? – Казалось, вполне недоуменно спросил он.

– А почему я вообще здесь? – Тихим голосом спросила его девушка. – Ты привез меня сюда, обещал быть рядом. Но стоило мне только отвернуться, как ты уже оцениваешь взглядом другую!

Вновь посмотрев в сторону извилистой дороги, Шеннон с грустью вздохнула.

– Я так не могу, Мануэль. Эта не моя жизнь. Иди и развлекайся, а меня оставь в покое.

Пораженно вскинув брови от столь неожиданной тирады, мужчина изумленно смотрел вслед удаляющейся от него девушки. Не веря в то, что Шеннон сможет так легко сдаться и уйти, он терпеливо ждал ее возвращения. Но время шло, удаляя ее шаги от него все дальше и дальше, которые красноречиво говорили ему о том, что она и не думает возвращаться. Устало вздохнув, Мануэль вновь вспомнил о своей тактике кнута и пряника, к которой так часто прибегал во время их первых дней совместных притираний друг к другу. Что ж, видимо, в такие моменты с Шеннон можно договориться только с помощью кнута. А ещё лучше – жесткого бича.

– И это всё? Ты вот так просто позволишь себе сдаться? – Чуть повысив голос, иронически спросил он, пока она ещё не слишком далеко ушла вдоль дороги.

Шеннон возмущенно обернулась. Заметив, с каким интересом за ними наблюдают стоящие вдали люди, до которых пока не доносились их голоса, возмущенная брюнетка сделала шаг назад, чтобы не провоцировать себя желанием закричать во все горло, лишь бы он наконец-то услышал ее.

– Разве ты не видишь, Мануэль? – Истерично усмехнулась она. – Я здесь чужая! Я не могу смотреть, как на тебя вешаются откровенно заигрывающие девицы. Не могу стерпеть, видя, как ты вполне не прочь развлечься с новой пассией. Не могу!

Едва стерпев гневный тон Шеннон, направленный в его сторону, словно к провинившейся собаке, мужчина сузил глаза, остерегая ее о дальнейших действиях и словах. Единственное, чего он не мог терпеть в своей жизни от противоположного пола – так это таких вот обвинительных истерик на пустом месте.

– Я не маленький мальчик, которым можно манипулировать криком и слезами. И никогда им не был. – Холодно предостерег он. – Но если ты о той блондинке, то я всего лишь вел себя почтительно. Ничего более.

Понимая, что своими претензиями и криками она задела его самолюбие, Шеннон сдавленно изогнула губы.

– Ты намерен каждый раз объяснять мне свое поведение? Ночь длинная. – Сардонически подметила она. – Услышь меня, Мануэль! Я же всего лишь хочу быть с тобой. Мне ничего этого не нужно.

Резко подойдя к ней, мужчина схватил ее за плечи, притянув к себе вплотную.

– Если ты действительно хочешь быть со мной, то советую, немедленно прекратить эту истерику. – Твердым голосом проговорил он, упираясь в макушку ее опущенной головы. Ее смиренное безмолвие несколько успокоило взрывной пыл мужчины, заставляя его вновь вспомнить о былой мягкости и понимании. – Шеннон, господи Боже, что с тобой вообще происходит?! Мне никто не нужен. Сейчас мне нужна лишь ты! Ты одна!

– Я не верю тебе. – Донесся едва слышный ропот из-за обрамляющих лицо длинных локонов.

– Значит, придется. – Почти рыча, произнес он.

Ожидая от Шеннон дальнейшего сопротивления, Мануэль настойчиво приподнял ее лицо за подбородок. Увидев глаза полные ужаса, мужчина пораженно замер. Он ожидал от нее чего угодно: сплошного неповиновения, строптивых выходок, но только не это!

– Если это так, то прошу, давай уедем отсюда. Куда угодно, только уедем отсюда. – Перестав скрывать свои истинные эмоции, дрожащим голосом произнесла девушка.

Заглянув в ее полное мучений лицо, Мануэль нежно обхватил его руками, заставляя Шеннон пристально посмотреть ему в глаза. Он так ждал сегодняшней возможности представить ее своему обществу. Так ожидал скандально-шокирующего фурора, который, он уверен, вызовет в глазах знати эта потрясающая женщина, что совсем не учел желания самой Шеннон. Он так хотел помочь ей достойно занять место среди равных по ее классу людей, но в итоге они лишь ссорились посреди окутанной сумерками дороги.

– Если только причиной твоего бегства является лишь то, что ты не хочешь видеть меня рядом с другими женщинами, то хорошо, мы уедем отсюда немедленно. – Уступая, мягко сказал он. – Но пообещай, что причина кроется лишь в этом.

Опустив свой взгляд в пол, Шеннон не могла заставить себя произнести ставшие столь очевидными вещи, боясь признаться в открывшейся истине даже самой себе.

Ни голод, ни подстерегающая на каждом шагу опасность, ни даже воровство заставляли ее все эти годы так люто ненавидеть высокомерных олигархов.

Страх – вот она настоящая причина ее лютой неприязни к этому богатому миру. Страх за то, что они станут насмехаться над ней, сделают больно, лишат внутреннего стержня, который она с таким трудом смогла выносить в себе все эти годы. Но больше всего сейчас она боялась потерять тот единственный лучик выпавшего на ее долю счастья, о котором она не смела и мечтать.

– Я их боюсь. – Вновь подняв взгляд, наконец, честно признала она истинные мотивы своего упорного нежелания находиться на сегодняшней вечеринке. – Я ведь даже не знаю никаких правил этикета, принятых на подобных мероприятиях. Они обсмеют меня прямо на твоих глазах. Тебе станет стыдно за меня… и ты предпочтешь мне ту блондинку, которая явно лучше меня ознакомлена с подобающими на этой вечеринки правилами поведения.

Ласково поправив выбившуюся прядь темных волос, Мануэль на мгновение сбросил маску циничного миллионера, показывая ей, насколько она ему дорога.

– Нет никаких правил. А если б даже и были, то я не хочу, чтобы ты им подчинялась. Для меня ты всегда будешь выше любого закона и порядка. Сегодня твоя ночь и все двери открыты лишь для тебя одной. – Мягко улыбнувшись, тихо проговорил он. – Сегодня ты судья и королева, и только ты решаешь, что тебе делать, как поступить и что сказать. Неужели, ты действительно хочешь забиться в темный угол и просидеть в нем всю свою оставшуюся жизнь, словно кролик в клетке? Ты не такая. Ты борец от рождения. Так пойди к ним и покажи своё истинное лицо.

Медленно проведя большим пальцем вдоль ее щеки, мужчина другой рукой взял ее ладонь, нежно прислонив к своим губам.

– Я ещё никогда не встречал более отважной женщины, чем ты. И если кому и стоит бояться унижения, так это им. – Слабо кивнув в сторону стоящей позади толпы, проронил он, после чего резко преодолел разъединяющее их расстояние, бесцеремонно завладев мягкостью ее податливых губ.

О Боже, как же она в этом нуждалась. Черпая силы в жгучем поцелуе, Шеннон позволила его языку проскользнуть внутрь ее рта, лаская, посасывая и покусывая его одновременно. Словно растворившись в твердости его нежных рук, девушка непроизвольно придвинулась вплотную к его горячему телу, мгновенно упершись в возбужденный пах мужчины. Слегка потершись о каменную выпуклость, Шеннон едва не простонала от нарастающего внизу живота дикого желания.

– Разве это не повод сейчас же уехать? – Оторвавшись от его губ, тяжело дыша, спросила она.

– Разве это не доказательство, как сильно ты мне нужна? – По-прежнему не уступая, парировал мужчина.

Прикусив нижнюю губу, Шеннон вскользь посмотрела на веселящихся за забором людей, затем снова обратила свой взор к Мануэлю.

– Они видели наш поцелуй. – Рассеянно констатировала она, заметив, как перешептывается увеличившаяся толпа у ворот.

– Вот и отлично. – С ленивой усмешкой Мануэль вновь предоставил ей свой локоть. – Ну что, готова показать им, кто здесь главный?

Отбросив былые сомнения и страх, Шеннон впервые уверенно улыбнулась.

– Конечно, это же моя ночь! Без абсолютных запретов и прочих светских правил.

– Вот именно, малыш. – Довольно отозвался Мануэль. – Вот именно.