Текст книги "Посреди трех миров (СИ)"

Автор книги: Юлия Бойцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)

Посреди трех миров. Часть 1

Бойцева Юлия

Посреди трех миров

   Я всегда была свободолюбива, возможно, потому что никогда свободой не обладала в полной мере, а теперь вообще стала заложницей собственного тела и родной комнаты. Даже не знаю, что лучше – быть хорошим инструментом в руках родного отца – выполнять каждую прихоть, любой приказ, и при этом не показываться на глаза, или вот так, как сейчас – лежать в мягкой постели не чувствуя мягкости, отдыхать, не чувствуя отдыха, быть свободной и никому не нужной... Скорее всего, плохи оба варианта, а для нормального стоит умереть и родиться заново, если так можно. Но скорее нельзя. Да и вообще, умирать нельзя.

   Я не вижу дня, не вижу ночи, но уверена, что мучиться осталось недолго. Предчувствие меня никогда не подводило.

Глава 1

"Лучше бежать в неизвестность, чем стоять на месте"

Адель. Дочь Короля Царствия людей.

Нижний мир

   Лэунра в это время года была незаменимым спутником дня, впуская солнце в свое пространство лишь утром на полчаса и вечером на час. Она трепетно заботилась о планете Дэнария, согревая ее, пока солнце впадало в спячку. Единственное, что она не могла дать – это яркий свет, но жителям нижнего мира он не был так необходим, как, возможно, был бы необходим людям. Природа наделила их зрением, способным достаточно четко видеть во тьме. Поэтому они беспрепятственно, словно днем, преодолевали самые темные закоулки и парки. Зимняя прохлада заставляла кутаться в теплые черные плащи с глубоким капюшоном, делая их похожими друг на друга. Лишь женщины выделялись из этой темной массы разноцветными подолами платьев, видневшихся из-под одинаковых верхних одеяний.

   Сын Повелителя не любил это время года за тьму, в которую оно погружало его красивый мир, за промозглый ветер, за сырость. Ночью он видел чуть хуже, чем днем, но все равно продолжал раз за разом выходить на большой балкон своей комнаты и любоваться зеленью неподалеку расположенного парка, высматривая среди густой травы редкие цветы.

   – Скорее бы она закончилась, – еле слышно произнес принц.

   – Это ты о чем? – послышался знакомый голос из глубины его комнаты.

   – О зиме, – ответил наследник, поворачиваясь к незваному гостю лицом.

   На балконе появился белокурый демон, всегда выделяющийся из массы своей страстью к светлым тонам одежды. Поверх тонкого бежевого свитера на молодом мужчине красовалась черная теплая жилетка – маленький намек на демоническую сущность.

   – Она только началась, друг. Терпи, – сочувственно проговорил тот, пожимая протянутую наследником руку. – У тебя выходной?

   – Да. У тебя, я вижу, тоже?

   – Тоже, – кивнул гость.

   – Вина?

   – Нет, спасибо, вашество. Сегодня большой совет, лучше быть трезвым. Чувствую я, что отдыхать нам осталось недолго, – демон сел в плетеное кресло, закинув на стеклянный столик ноги, и глубоко вдохнул прохладный воздух. В отличие от наследника зиму он любил, впрочем, как и лето.

   – По поводу чего совет? – поинтересовался принц, повернувшись к круглому зданию, где главы великих семей так часто собираются вместе, чтобы решить серьезные проблемы.

   – Да все по тому же. Носятся с этой девкой, как с младенцем, – усмехнулся демон.

   – С какой девкой? – переспросил наследник.

   – Только не говори, что ты не в курсе...

   – Не в курсе, – серьезно отозвался тот.

   Друг шутливо закатил глаза:

   – Дэм, как ты умудряешься все пропускать мимо ушей?

   – Давай выкладывай, пока я готов слушать.

   – Даже не знаю, удивляться или нет, – вздохнул белокурый демон. Но заметив мрачнеющее лицо наследника, решил больше не играть: – Да там принцесска одна при смерти. В верхнем мире от нее отказались, или она от них отказалась. А нам, вроде как, смерть ее ни к чему. Короче, подробностей не знаю. Повелитель вцепился в девчонку мертвой хваткой, а посему, думаю, тебе дадут опять спецзадание.

   – Это, конечно, многое объясняет, – с сарказмом ответил принц.

   – Ну, извини. Это твой отец правит, а не мой. Я бы давно все выяснил.

   – Опять эти люди... – тяжело вздохнул наследник. – Носятся с этими смертными, как... Они – всего лишь работа и средство существования для нас. Зачем лезть решать их проблемы? Своих мало?

   – Наверно, потому что не все придерживаются подобного мнения, – ухмыльнулся демон. – Я не придерживаюсь. Пойми, не будет людей, не будет нас. А мне они вообще симпатичны.

   – Их не может не быть, Винс, они размножаются, – пошутил наследник.

   – Раз все так зашевелились, значит и такое может быть, – улыбнулся Винсон. – И мы тоже размножаемся, да еще и бессмертные. Так что, чем больше человечков, тем лучше. Честно говоря, очень удивлен услышать такие вопросы из твоих уст.

   – Она другая, – задумчиво произнес Дэмион. – И это не мой выбор. Как бы то ни было, все же считаю, что нам не стоит так тесно соприкасаться с миром людей. Каждому миру определена своя роль.

   – Так-то оно так, да только мы все равно связаны.

   – В том-то и дело! – чуть резче, чем следовало, ответил наследник, но тут же взял себя в руки. – Только связаны мы не с жизнью людей. Помни об этом. Нам нужна их смерть. Поэтому не вижу смысла спасать какую-то человеческую принцессу. Умирающий должен умереть.

   – Кровожадный, – беззлобно пошутил молодой демон, широко улыбаясь. – Ты просто устал, дружище. Работа совсем тебя замучила, ведь ты говоришь как истинный "проводник". Смотайся в Калгорию, отдохни, глядишь и подобреешь. Может, и к людям потянешься.

   – То есть хочешь сказать, что я злой? – удивленно вскинул брови наследник.

   – А что, добрый? Лицо-то свое видел?

   – Я не баба, чтобы им любоваться, – засмеялся наследник Нижнего Мира.

   – Ну так вот, – продолжил Винс, – на тебя посмотришь и лишний раз подумаешь, стоит ли вообще подходить и разговаривать... Ты становишься хуже своего отца.

   Краем глаза Дэмион заметил, как из здания советов начали выходить демоны.

   – Совет окончен, – недовольно констатировал он.

   – Эх, надо было все-таки винца выпить... для храбрости.

   – Поздно.

   Легкий теплый ветерок, вырвавшийся из недр комнаты, оповестил об открытии в ней телепорта. Винсон подскочил со стула, жалея, что не ушел минутой раньше. Он глубоко уважал повелителя, но не любил попадаться под горячую руку, потому что частенько после подобных встреч оказывался погруженным по уши в работу. А после совета отец Дэмиона редко был в хорошем расположении духа.

   – Он? – спросил Винс принца, все еще тешась надеждой на чудо.

   – Ага, – хмуро отозвался тот, засовывая руки в карманы брюк карго.

   – Здравствуйте, ваше величество! – бодро отчеканил Винсон, увидев Повелителя. В его голове закрутились варианты побега, но определиться было нелегко.

   Дэмион чуть заметно улыбнулся на мысленные метания друга. Хотя всмотревшись в выражение лица своего отца, решил, что лучше бы присоединился к Винсу, чем остался наедине с ним.

   Повелитель выглядел не на много старше собственного сына, лишь хищные холодные серые глаза отражали прожитые столетия. Тонкие губы слишком часто кривились в ироничной улыбке, скрывая истинное настроение. Жестокий, но справедливый – так охарактеризовали бы его почти все жители нижнего мира, но это лишь потому, что никто из них не был с ним по-настоящему знаком. Да и не хотел никто знакомиться ближе. Даже министры, так часто сталкивающиеся с ним по работе, старались держаться на расстоянии. Хотя они не боялись, просто уважали и не считали нужным лишний раз мешаться под ногами. И каждый из них в бессмертной душе почитал его как маленькое божество, способное так долго сдерживать их темную сущность, поддерживать равновесие в красивом, но опасном мире. Но ничто не вечно и никто не вечен, это знают все. И то, что правящая династия находится под угрозой – давно уже не секрет.

   – И ты не болей, – ответил мужчина, легкой походкой вышедший на балкон.

   – Рад видеть тебя, отец, – поприветствовал принц, с трудом выдавив из себя улыбку.

   – И я рад, – ответил тот, снимая глубокий капюшон черного плаща.– Как поживает твоя сестра, Винсон?

   – Изабион сейчас в Калгории.

   – И надолго?

   – Еще пару недель. Она вам нужна? – спросил Винсон, даже не пытаясь скрыть удивление.

   – Да, хочу ее видеть по возвращению.

   – Хорошо, ваше величество. Разрешите идти?

   – Иди, – ответил Повелитель. Уголки его губ чуть приподнялись, но нормальную улыбку увидеть никто и не надеялся.

   Винс склонился перед мужчинами в церемониальном поклоне, украдкой подмигнул другу и быстро скрылся за дверью комнаты.

   – Дэмион, тебе спецзадание, – Повелитель протянул сыну большой конверт, на адресате которого значилось "Принцесса Аделиада". – Приступить нужно сегодня же, и не забудь внимательно ознакомиться с делом.

   "Что же, отец, как всегда, краток..."

   Аделиада.

   Весь день я промучилась, надо мной кружили маги, лекари, знахари, но результат все тот же: горизонтальное положение – единственное приемлемое для меня положение. Сейчас в комнате остались только двое: я и верховный маг. Я смотрела на его спокойное бледное лицо и не могла понять зачем, зачем он так переживает, зачем продолжает водить ко мне толпы народу, зная, что все это бесполезно... Можно вылечить многие болезни, можно заставить организм бороться, но только не в данном случае. Нет смысла лечить магическое воздействие, есть смысл найти тех, кто его создает.

   – Поспи, Адель, ты устала, – сказал маг, медленно подходя ко мне.

   – Не могу, – я закрыла глаза и почувствовала, как из них хлынули слезы, – но, кажется, я действительно устала. Скажите Виктор, зачем вы так стараетесь?

   – Ваше высочество, я не могу иначе, боюсь, без вас мы не справимся. К тому же хоть какой-то результат есть, вы можете опять говорить, – спокойно ответил мужчина.

   – Но ведь дело не только во мне, не так ли? – прошептала я.

   С минуту он молчал, но закрыв глаза, открыть их уже не смогла, а просто решила ждать. Ответит или нет – это его право, а мне выдумывать его ответ будет поводом, чтобы забыться. Маг сел на край кровати. Его теплые пальцы стерли еще не высохшие слезы с моих щек, за что подарила благодарную улыбку.

   Удивительно, как быстро все изменилось. Обманчивая внешность мага, всегда действовала на меня странно. В его присутствии я стеснялась, терялась, чувствовала скованность и неуверенность в себе. Красивый, умный и сильный. Умом понимала, что ему далеко не тридцать пять человеческих лет, но почувствовала это только сейчас, познав его внимание и отеческую заботу. Скажите мне раньше, что этот, внешне спокойный и холодный человек, заменит мне отца, я бы ни за что не поверила. А ведь так и есть.

   – Я боюсь за свою дочь, принцесса Адель, – тихо сказал он. В его словах было столько горечи, любви, страха, трепета, что я невольно позавидовала Лилит. Никто никогда не испытывал ко мне таких чувств. Прискорбно, но привычно.

   Девушку я хорошо знала, мы вместе росли и когда-то были неразлучны.

   – А что с ней? – не поняла я.

   – Вы же единственная наследница, – неторопливо начал маг. – Он хочет, чтобы первое время ему помогала моя Лилит, но я боюсь, что это ей не по зубам. Я не спорю, она хороший маг, получила то же образование что и Вы, но ее дух слаб, а характер мягок. Она не справится, ей надо многому учиться, да и время сейчас немирное. Лилит очень зависит от окружающих, зачастую она перенимает чужие привычки и мнения. Мне бы не хотелось, чтобы она изменилась. Его Величество ведет себя в последнее время странно, он явно уже о чем-то договорился с Лил, она же молчит как рыба. Я просто задыхаюсь от недостатка информации, но Венгелий сейчас никому не доверяет, даже мне. Знаете, ваше высочество, у вашего отца есть козырь, я уверен, но вот когда он им воспользуется и сколько до этого времени Лилит будет вас заменять?! Меня утешает только одно – врагам нужна именно вы, несмотря на изощренные способы вас ослабить. И пока вы живы, моя дочь в относительной безопасности, – Виктор тяжело вздохнул.

   От услышанного мое сердце зачастило. Нет, трона для Лилит мне не жаль, но те, кто сотворил со мной это, всё еще живы и ждут моей смерти или подчинения, уже трудно понять. Уверена, девушка будет для них помехой. О чем вообще думает отец?! И почему он считает, что мне уже нужна замена?

   Меня охватила паника, я нашла в себе силы открыть глаза и вцепилась в руку мага плохо гнущимися пальцами.

   – Виктор, я обещаю, что поговорю с отцом, при первой же возможности. Если хотите, можете сослать Лили подальше отсюда! Я помогу, чем смогу. Моей власти хватит, чтобы спрятать ее.

   – Успокойтесь, ваше высочество. Тихо, успокойтесь. Я не могу ее прятать. Да и вашему отцу нужна поддержка, один он не справится. Слишком много проблем навалилось. Но вы не переживайте, я добьюсь вашего выздоровления и все будет хорошо, – маг тепло улыбнулся, пытаясь скрыть свои чувства за маской спокойствия. – К тому же пока что ваша смерть никому не нужна, иначе давно бы убили. Главное понять – что к чему... Я все еще работаю над тем заклинанием, что мы нашли. Возможно, удастся его обратить.

   – Виктор, поверьте, я не сдамся. Мне неважно сколько мучиться буду– год, два, сколько потребуется для того, чтобы все выяснить и навести порядок. Лили будет в безопасности, да и вы все тоже.

   – Спасибо вам, милая Адель, а теперь отдыхайте. И еще, – маг сощурил глаза, – я знаю, что отец к вам не заходит. Не злитесь на него, он просто слишком сильно переживает.

   – Я не злюсь, Виктор, – устало прошептала в ответ, – просто не понимаю его и, наверно, уже никогда не пойму.

   – Все наладится, – улыбнулся он.

   – Спасибо за то, что верите в это, – прошептала я.

   Весь магический запас сил, заглушающих боль, исчез, и та завладела телом еще сильнее. В глазах потемнело, и я вновь провалилась в мучительный сон.

*****

   Ночь. Глаза открыла темно, закрыла темно. Сердце екнуло от радости. Боли нет! Неужели они смогли обратить заклинание?! Неужели со мной все в порядке? Или... я уже умерла?

   – Еще пока нет, – пронзил тишину красивый мужской баритон.

   Я вздрогнула, голос был не знаком. Страшно и совершенно ничего не видно. А я-то всегда считала, что в темноте неплохо вижу.

   – Кто вы и что тут делаете? – прошептала я, онемевшими от страха губами.

   В темноте появились два горящих красных глаза. Меня посетил такой ужас, что хотелось встать и бежать. Я дернулась, но тело оказалось обездвиженным.

   – Да что же это такое! – возмутилась я, пытаясь вспомнить хоть одно заклинание противостоящее параличу.

   – Успокойтесь принцесса, я вам ничего не сделаю. Я пришел с миром.

   Немного подергавшись, чисто из чувства противоречия, я все же успокоилась. Придется потерпеть, не первый же ночной посетитель. Надо бы привыкнуть или охрану сюда поставить.

   – Я спросила, кто вы? – повысила я голос.

   Он щелкнул пальцами, по комнате расплылись световые шары. Когда глаза привыкли к яркому свету, наконец, увидела незваного гостя. Передо мной стоял демон в своей родной ипостаси: кожа коричневого цвета с оттенком красного, глаза теперь были сплошь черными без проблеска белка, красивые каштановые волосы до плеч, а фигура явно мужская человеческая, разве что рост великоват, но со спины, наверно, и не догадаешься, что нелюдь.

   Одет он во все черное: шикарный плащ из тяжелого шелка с глубоким капюшоном, а под ним странного вида майка (в дырочку) и удивительного широкого покрова штаны с множеством накладных карманчиков, из которых выглядывали необычные и явно острые железячки. О демонах я читала в книгах, но иллюстраций в них, конечно, не было. Говорят, если он к вам пришел, то значит – вы одной ногой в могиле. А если вам все-таки удастся выжить, то как точно он выглядит, и не вспомните. Вообще, так и об ангелах говорят, но их приход я помню, да и пока еще жива.

   – Демон? – поморщилась я.

   – А вы хорошо осведомлены, будто ждали?! – удивился он, впившись в меня взглядом своих черных глаз.

   – Ждала, но не так быстро, – нехотя призналась я. Хотя на самом деле, кого только не ждала, были практически все.

   Одним взмахом руки он переместил стул, стоящий у туалетного столика, к моей кровати и сел. Продолжать разговор самой не хотелось, но один вопрос так и ждал своего оглашения.

   – Говорите вслух, а то я слегка запутался в ваших мыслях.

   – Вы что, еще и мои мысли читаете? – не поняла я.

   – Только потому, что вы их не скрываете, – улыбнулся он, но от этой клыкастой улыбки даже мурашки по телу побежали. – Вот теперь читать не могу, так что давайте поговорим.

   На вид демон был спокоен и расслаблен, но его магический фон обжигал меня раздражением и неприязнью.

   – Так зачем вы пришли? – перешла я к делу. Чем быстрее получит мой отказ, тем быстрее уйдет.

   – У меня к вам есть предложение.

   – И? Какое? – улыбнулась я.

   – Я могу навсегда избавить вас от боли и мучений, причем довольно быстро. Могу сделать так, что боль с этой секунды вы вообще больше никогда не почувствуете, – певуче проговорил он, слегка прикрыв глаза. – Вам ведь хорошо сейчас? Вы не чувствуете боль и спокойны...

   Мои веки вдруг отяжелели, глаза помимо воли стали медленно закрываться, а в голове появились красивые картинки с голубым небом и прекрасными цветами. Легкий ветерок ласкает кожу, ощущение легкости, или полета, так хорошо, но... Что же, хорошая ментальная магия, но вот только не зря меня так долго и старательно учили от нее защищаться...

   Я открыла глаза и в упор посмотрела на гостя, который явно такого не ожидал.

   – А что же вы хотите взамен?– притворно улыбнулась я.

   – Вашу душу, конечно, принцесса, что же еще?! – раздраженно спросил он. – Если вы знаете что я демон, так думаю, сразу догадались, зачем я здесь.

   – Догадалась, но хотела услышать. Мало ли ошиблась, – наигранно грустно проговорила я.

   – Ну, так вы согласны?

   Я задумалась, хотя на самом деле в моей голове не было ни единой мысли. Я смотрела долго в одну точку. Демон терпеливо ждал, словно собака кость, и от этой аналогии меня пробрал истерический хохот, нервы сдали. Смеялась, пока не поняла, что мое лицо опять в слезах. Гость взирал на меня с нескрываемым отвращением. Вот только мне все равно.

   – Вы думали, что придете сюда, предложите мне легкую смерть, показав красивую иллюзию, и я тут же соглашусь, не так ли?

   – Люди слабы и физически и духовно, – холодно ответил он, сжав руки в кулаки, – все рано или поздно соглашаются!

   – Рано или поздно возможно, но не сейчас, – согласилась я. – Думаете, вы первый кто делает мне подобное предложение?! Я вас огорчу – далеко нет! Были и посланники света и враги, и даже те, кто наградили меня этой болезнью. Все хотели одного – моего согласия в осуществление своих "прекрасных планов", вернее по их словам: "избавить меня от мучений", – передразнила я. – Бывают моменты, когда я прошу и умоляю о ней, но как только становится лучше, опять готова бороться. От этого зависит много жизней, и я буду держаться до конца. Нужно всего лишь найти и уничтожить магов, – голос дрогнул, я отвернулась к окну и закрыла глаза. Как же не хочется выглядеть жалкой, но где же взять для этого силы?

   Было очень хорошо не чувствовать тело, я пыталась насладиться покоем, который скоро исчезнет.

   Демон молчал долго, я было подумала, что он уже исчез, но вдруг зашуршала ткань плаща. Он встал, я нехотя посмотрела в его сердитое лицо.

   – Ты бы видела себя со стороны, девчонка! Выглядишь жалко. В твоем облике уже нет ничего человеческого, и чем дальше будешь сопротивляться, тем будет хуже, а боль – сильнее. Оценит ли кто-нибудь твою жертву? Ты все равно умрешь, завтра, послезавтра или через месяц, и, скорее всего, этого времени не хватит твоим людям. Я предложил – ты отказалась, твой выбор.

   – Я еще жива и вполне здорова, – огрызнулась в ответ и зажмурилась.

   Он немного помолчал, потом щелкнул пальцами, активируя телепорт, и исчез.

   Весь следующий день я мучилась вдвое сильнее, расплачиваясь за эти двадцать минут покоя.

Нижний мир

   Почти весь следующий день Дэмион не мог заснуть, хотя усталость от двух предыдущих бессонных дней сковывала тело. Он вертелся на кровати как юла. Первое в жизни неудавшееся задание раздражало, сводило с ума, не давало покоя. Первый промах за сто пятнадцать лет. С другой стороны, он и не старался ее уговорить, почему-то не хотелось. Даже лень было в человека перевоплотиться... Вопрос: почему?

   Не потому ли, что впервые встретился человек, который не стал трястись от ужаса и умолять забрать поскорее душу? Дэм не помнил ни одного человека, желающего мучиться ради других. Так сильно мучиться. Сила духа, исходившая от сероглазой девчонки, поражала. Но все же логики в ее сопротивлении он не увидел. А логики в своих действиях тем более.

   Светило взошло и село, обозначив вечер. Через два часа нужно предстать перед отцом и отчитаться, а сказать просто нечего.

   Посреди комнаты появилось бирюзовое сияние.

   – Привет Дэм, ну как прошло? – весело спросил Винсон.

   – Не комната, а проходной двор! – швырнул он в друга попавшуюся под руку подушку.

   – Ого! – Винс ее поймал и запустил обратно, но та, не долетев, свалилась на пол. – Кажется у кого-то плохое настроение... Неужели настолько всё плохо?

   – Исчезни! – рыкнул наследник.

   – Ясно, значит, хуже некуда. Ты делал всё по инструкции? – спросил Винсон, сложив руки на груди, прекрасно понимая, что друг совершил промах.

   – Делал, как делал! Что тут может быть нового? – уже более спокойно спросил Дэм. – Обычная труповидная смертная, которая кочевряжится...

   – Значит, подробности задания ты пропустил. И о ней ты ничего не знаешь, – больше констатировал, чем спросил Винсон.

   Дэмион приподнялся на локтях.

   – О чем ты?

   – О том, что если бы ты досконально прочел материалы дела, то сегодня тебя бы тут не было, – белокурый демон постучал себе по лбу, глядя в глаза наследника и тяжело вздохнул. – Ладно, я пошел, а тебе советую подготовиться к гневу родителя.

   – А зачем тогда вообще заходил?

   – Проверить свою догадку, разумеется. А мне пора, – радостно улыбнувшись, парень юркнул в телепорт.

   Наследник встал с кровати, привел себя в порядок, захватил конверт и отправился завтракать. Когда с едой было покончено, он стал перечитывать материалы дела.

   Аделиада.

   Ночной гость посеял сомнения в моей голове. Смогут ли наши люди избавиться от недругов и сколько им нужно времени? Долго я не протяну, это и так ясно. А еще у меня появилось множество вопросов. Например, неужели кто-то решился бы уйти в мир иной с таким страшилищем? Подумаешь, иллюзии он создает мастерски! Это еще не говорит о том, что именно так все и будет, если согласиться... Где гарантии? И вообще, моя душа что, так черна, что за мной приходят демоны? Кошмар какой-то.

   Приближался вечер, когда в мою комнату зашла Лилит. Впервые я увидела ее не в платье, а в облегающем костюме, сделанном из мягкой, но прочной эластичной черной кожи. Обычно так одеваются всадники, при отправлении в дальний путь. Длинные русые волосы девушка перевязала серой лентой почти на макушке, что сделало ее визуально еще выше.

   Эх, как бы и мне хотелось попутешествовать. Жаль, что раньше я об этом не думала. Хотя, а кто бы меня отпустил?

   Я бросила беглый взгляд на легкое одеяло, прикрывающее тело.

   Надо было все-таки согласиться поменять ночную сорочку, хоть немного посимпатичнее бы выглядела. Хорошо, что волосы расчесали.

   – Привет, я не помешаю? – робко спросила девушка, вглядываясь в мое лицо.

   – Нет, Лилит, заходи. Рада видеть тебя, – собрав остатки сил, я приподняла подушку и не без помощи дочери верховного мага приняла полу-лежачее положение. – Давно тебя не видела.

   – Если честно, я очень боялась к тебе идти, – призналась она.

   – Почему?

   – Мне даже стыдно это в мыслях произносить, а ты просишь вслух, – Лилит села на кровать рядом и взяла мою руку в свои теплые ладони. Глаза ее смотрели грустно, несмотря на играющую улыбку на губах.

   – Давай угадаю, – улыбнулась я в ответ. – Ты боишься, что я умру, а запомнишь меня такой, какая я стала, а не какая была. Не так ли?!

   – Ну почти, – она опустила глаза, – знаешь, я подозревала, что ты выглядишь плохо, но не думала, что настолько. Вернее, я не подразумевала, что ты можешь выглядеть так. Боги, что я несу?! – девушка отпустила мою ладонь и закрыла лицо руками, пряча смятение.

   – Да хватит уже мучить себя, Лилит, – устало вздохнула я. – Я все равно не умру, пока меня кормят и поят. Я так сильно изменилась?

   Лилит опустила руки на колени и поморщилась:

   – Не то чтобы... Просто непривычно. Ты не выглядишь здоровой, а лицо слишком осунулось, от чего на нем остались одни глаза.

   Я засмеялась, представив эту картину. Ну не убиваться же из-за этого, в самом деле?!

   – Ну и пусть. Это будет нашим секретом, – подмигнула я. – Лучше расскажи, как дела у наших общих знакомых, и что я пропустила за эти два месяца.

   Девушка расслабилась. Мой игривый тон ее приободрил. Она, наконец, широко улыбнулась.

   – Особо ничего интересного не произошло. Все скучают по тебе и не теряют надежду. Ребята занимаются расследованием, пытаются понять кто враг, кто друг и как так получилось.

   – Ну и как, получается хоть что-нибудь выяснить? – заинтересованно спросила я.

   – С переменным успехом, – махнула она головой. – С другой стороны, заняться им больше нечем, так что пусть ищут. Твоя болезнь всех подкосила, Адель, так что давай уже, выздоравливай.

   – Выздороветь не могу, ибо не простуда, – пошутила я. – У меня есть одна задумка. Помнишь, нам рассказывали про "кольцо боли"? Пусть ребята выяснят, насколько эта легенда правдива, возможно, это сможет помочь мне...

   – Не объясняй, я поняла! – вдруг перебила девушка. – Если оно существует, то думаю Заклин, Фетий и Радий в лепешку расшибутся, но найдут.

   – Не сомневаюсь, главное чтобы не переусердствовали, как обычно, – ответила я, с трудом скрывая тоску.

   – Я прослежу.

   – Лил, еще одна просьба, если я умру... – девушка округлила глаза. – Не смотри так на меня, слушай! Если это произойдет, не жертвуй. Отец справится и без тебя. Он не так стар, а ты еще должна жить и жить.

   – Ты предлагаешь мне сбежать? – изумленно спросила она. – Адель, ты бы сбежала? Не отвечай, ответ понятен. Моя помощь необходима. Особенно сейчас. Король ко всему готов, поверь, все будет хорошо.

   – Мне страшно за вас, – призналась я. – Отец не так прост, как кажется, будь осторожнее. Жаль, что я не могу ничем помочь. Невыносимо сидеть тут...

   – Адель, ты главное держись, результат не за горами, – туманно ответила девушка. – К тому же и так понятно, что кому-то нужна твоя сила. Не зря же выдвигались предложения по замужеству.

   – Я надеюсь, вам хватит времени. Если что, силу свою мифическую в могилу заберу,– засмеялась я.

   – Даже не думай об этом! Тебе еще и самой жить и жить... Ах, вот еще, – Лил достала из кармана маленький пузырек с прозрачной жидкостью. – Шерлина передавала тебе привет, просила передать вот это.

   – Что это? – спросила я, с опаской беря в руки зелье.

   – Говорит одна капля на стакан воды, и будешь спать безболезненно и спокойно. Как младенец, в общем.

   – Здорово, думаю, поможет.

   Шерлина... наша знахарка-экспериментатор. Когда мы обучались в школе магических искусств, от нее учителя были в ужасе, она пыталась сочетать травы совершенно несочетаемые, и от них быстрее можно было умереть, чем излечиться, но со временем ее дар обрел полную силу. Из несочетаемых компонентов стали появляться шедевры, а мы, как подопытные, перестали травиться. Раз она что-то мне передала, значит, ребятам пришлось нелегко, а результат она достигла, и заснуть эта штука поможет.

   Я улыбнулась своим воспоминаниям. Как же соскучилась по ней!

   – Уже скоро стемнеет, тебе надо отдыхать, а я, пожалуй, пойду, – прошептала подруга.

   – Конечно. Лилит, если удастся найти кольцо, мы станем немного сильнее и выиграем время, – напомнила я.

   Девушка понимающе улыбнулась:

   – Как только увижу ребят, все им передам.

   – И все же, прошу тебя, будь осторожнее с королем, не соглашайся на авантюры. Я вижу, ты собралась в долгий путь... Надеюсь, что справитесь без больших жертв. Не отвечай, это и так понятно. Удачи, береги себя.

   Девушка опустила глаза. Что же, выходит она уже под колпаком. Почему-то у меня неоднократно возникает чувство, что отец знает намного больше чем все мы... Да и мама, скорее всего, тоже.

   – Постараюсь, – ответила Лилит, вставая с кровати.

   – Спасибо, что зашла, даже в душе потеплело,– улыбнулась я девушке.

   – Пока, ваше высочество! – она поцеловала меня в лоб и выпорхнула за дверь. Тут же пришла сиделка. Я выпила чудо-зелье и действительно начала проваливаться в спокойный сон.

Нижний мир

   – Когда же ты, наконец, повзрослеешь?! Если бы я знал, то доверил это дело кому-то более ответственному! – воскликнул Повелитель, всматриваясь в безэмоциональное лицо сына. В огромном рабочем кабинете они остались вдвоем. Все придворные давно испарились, почувствовав неладное.

   – Я виноват, прости, – спокойно ответил Дэмион, стараясь не смотреть отцу в глаза, в которых бушевало пламя.

   – И думаешь, я прощу?! Тебе доверяют государственные дела высшего ранга, а ты даже не удосуживаешься с ними ознакомиться! Думаешь, светлые просто так от нее отреклись?! Она их выгнала, так же как и тебя, идиота! Просто забрать душу я бы мог послать любого новичка!

   – Но мы для того и существуем чтобы ее забирать! – громко и четко выговорив каждое слово, ответил Дэм.

   Возможно, раньше Паридон и сам ответил бы так же, но не теперь, когда правящая семья под угрозой, когда все кому не лень пытаются захватить власть. Нужно искать пути, чтобы усмирить народ нижнего мира, а для этого стоит подумать о дополнительной помощи, пусть даже человеческой. Поэтому необходимо сначала человечеству помочь. Но как втолковать эти мысли в голову молодого демона, закрывшегося в себе, Повелитель не знал, и это очень злило.

   – Не смей повышать на меня голос, щенок! – не выдержав, рявкнул Паридон. Одним коротким молниеносным движением он схватил сына за шею. От гнева сбилось дыхание. Разум заволокло пеленой. Человеческая сущность уступила демонической, заставляя забыть обо всем на свете, заставляя ярости взять верх над собой.

   Еще никому не было позволено разговаривать с ним в подобном тоне, еще никто после этого не оставался в живых, кроме одного единственного существа – женщины, застывшей в этот момент в дверях.