Текст книги "Посреди трех миров (СИ)"

Автор книги: Юлия Бойцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

   – Да и вообще, порою глупости делать полезно, – прошептала я, всматриваясь в его взволнованное лицо.

   Солнце, приближаясь к горизонту, окрасило мир в красные тона, придавая волосам Дэмиона медный оттенок, а губам алый, делая их еще более притягательными.

   Может быть, мне все это чудится от усталости? Лучше бы так, чем так, как есть на самом деле.

   Он поднял из воды свободную руку и дотронулся до моей щеки, глаза сами закрылись от приятного тепла ласкающего остывшую кожу. Мгновение и мы потонули в страстном поцелуе, я не могла насладиться вкусом его губ, запахом его тела. Теперь, наконец-то, можно было спокойно признаться себе в том, что я слишком давно этого хотела.

   Неужели хотела?!

   Он вдруг отпрянул, а потом прислонил свой лоб к моему, зажмурив глаза.

   – Лучше бы ты меня прогнала. Надавала пощечин, накричала и прогнала. Я чувствую себя хищным ненасытным зверем рядом с маленькой жертвой, но не в силах сопротивляться... – он говорил шепотом, обжигая мое лицо своим горячим дыханием, заставляя закрыть глаза от удовольствия. – Как наваждение.

   – Наваждение, – повторила я, не понимая смысла сказанного.

   Поцелуи продолжились с новой силой, хотелось большего.

   "Хочу, хочу, хочу!" – крутилось в голове, что-то чуждое.

   Но тут же появлялись сомнения:

   Именно так ли я хочу? Правильно ли это? Если да, то почему же все так странно и быстро?

   Когда мои мысли стали захлебываться в безумии страсти, когда тело пожелало большего, неожиданно все замерло. Вспышка света и руки обожгло слабой болью. Нас оторвало друг от друга, как будто кто-то невидимый обхватил мою талию и швырнул в сторону. Пролетев метров десять по воздуху, я шлепнулась в воду, погрузившись в нее с головой. Не было сил, чтобы плыть. Не было сил думать и сопротивляться. Тело все глубже и глубже погружалось, очень сильно захотелось сделать вдох.

   Дэмион появился как всегда вовремя. Воды я все-таки нахваталась, поэтому первое время долго не могла прокашляться и нормально, без спазмов, дышать.

   – Где остальные? – сипло спросила я.

   – Не знаю, – ответил демон, рассматривая свои ладони, покрытые ожогами. – Что это было?

   – Древняя защитная магия, – виновато улыбнулась я.

   – И от чего защищает? – удивился демон.

   Я почувствовала, что начинаю краснеть.

   – От близости, – поморщилась я. – Мне нельзя вступать в интимную связь до свадьбы.

   Я так говорила всем, кому посчастливилось с этой магией столкнуться, хотя все было завязано далеко не на свадьбе. Было трудно понять, сожалела ли я о том, что все закончилось, или нет. Возникло такое чувство, что все, что происходило несколько минут назад, было во сне, не по-настоящему. И тут меня осенило догадкой...

   Я треснула ладонью себя по лбу.

   – Кажется, древняя магия спасла нам жизнь.

   – Что? – не понял Дэм.

   – Мы попали в сети водянки. Мне сразу показалось это озеро странным. Слишком чистым для такой близости от деревни, берега довольно заросшие, будто тут никто не плавал тысячу лет, при том, что жара стоит невыносимая, – объяснила я, осматриваясь.

   – То есть хочешь сказать, что все, что только что с нами происходило, было навязано? – хмуро спросил демон.

   – Можно и так сказать, – кивнула я головой. – Водянка играет на чувствах. Она находит людей или существ с взаимной симпатией, увеличивает их чувства в несколько раз, заставляет испытывать сильные эмоции, а сама тем временем питается, до тех пор, пока не высосет все силы до последней капли. Для этого ей нужно всего пару часов.

   – Ты уверена? – серьезно спросил демон.

   – Сам подумай, неужели ты, вдруг, проникся ко мне столь сильной симпатией, что решил поцеловать? – я грустно усмехнулась, а он не ответил.

   – Думаю, со мной это продлилось бы дольше... Надо выбираться отсюда, – Дэм повернулся в сторону берега, на его лице промелькнуло что-то непонятное, даже не сердитость, а разочарование. Хотя это могло показаться.

   – Подожди, Дэмион, – я схватила парня за руку, останавливая, но поспешно ее одернула. Не хватало еще начать все сначала. – Нет смысла бежать. Ляжем спать и не заметим, как окажемся в воде, она нас просто так не отпустит. Нам нужен Винс, думаю, это по его части. В магии воды я полный ноль, да и о борьбе с такими существами ничего не знаю.

   Дэм молчал, сосредоточенно рассматривая поверхность воды.

   – Сейчас придет, – наконец выдал он.

   – Хорошо.

   Мы подплыли к берегу, оставшись по пояс в воде. Солнце почти село. Мои зубы начали стучать, а кожа немного посинела.

   – Ну что тут у вас? – спросил подплывший Винсон. – Адель у тебя уже губы фиолетовые, пора на берег.

   – Я бы с удовольствием, – поморщилась я.

   Мы кратко пересказали, что произошло, Винс нахмурился.

   – Фу! – выдал он, скривив симпатичную мордашку. – Терпеть не могу эту гадость. Еще и озеро огромное.

   – Ты же не бросишь нас в беде? – лучезарно улыбнулась я.

   – Да вас бросишь, пожалуй... – фыркнул он, смерив меня недовольным взглядом. – Мне еще пожить охота. Такс, ладно. Из воды не вылезать, а то я ее всю ночь искать буду. Было бы проще найти ее, если бы вы сейчас продолжили тесное общение, – увидев наши озверевшие лица, он тут же поправился, – ну да ладно, и так справлюсь.

   И прошептав какое-то заклинание, скрылся под водой.

   Прошло двадцать минут, я начала шмыгать носом, да и комарье стало доставать. Раны на плечах совсем разбухли и кровоточили. Шерлина сидела на берегу, ожидая наше возвращение, а Аррудэ неподалеку щипали травку, лишь иногда поглядывая в нашу сторону.

   – Иди сюда, погрею, – протянул мне демон руку, – не бойся, не буду приставать.

   Как бы я приставать не начала... Я виновато улыбнулась и подошла поближе. Одной рукой демон притянул меня к себе, обхватив талию. И я, действительно, начала согреваться. Было очень приятно, и уверена, что водянка в этом не виновата, просто демон пробуждал во мне нешуточные чувства, рядом с ним было хорошо и при этом очень волнительно. Я никогда прежде не испытывала такого и понять что это пока не могла.

   – Это самый длинный день в моей жизни, – прошептала я ему. – Прости, что так вышло.

   – Не извиняйся, уж ты-то точно не виновата.

   Как сказать...

   Неподалеку забурлила вода, и через мгновение показалась белокурая макушка.

   – Готово, – недовольно проворчал Винс. – Пойдемте, водоплавающие.

   Я заметила царапины на его руках.

   – Сопротивлялась? – спросила я.

   – А ты бы нет? – грустно усмехнулся он. – Там у нее все дно завалено драгоценностями и всякой всячиной. Можно подумать, эти людишки ей поклонялись, как божеству, снося из дома все, что только можно.

   – Вполне возможно, – пожала я плечами, выходя из воды.

   Недалеко от костра, который был заботливо разведен графиней, я расстелила свой спальник и, обессилено рухнув на него, тут же заснула.

*****

   Меня подергали за плечо.

   – Адель, встань, поешь. Мне еще твои плечи надо осмотреть. Хорошо, что Дэмион начал исцеление, иначе было бы очень плохо.

   Я еле разлепила глаза и, кое-как встав, закуталась в плед и подошла к костру. В горле было дискомфортно, нос заложило, голова гудела.

   – Ты еще и простыть умудрилась! Такими темпами точно до двадцати шести не доживешь. Кушай, сейчас сделаю чай горячий, – проворчала графиня, сунув мне в руки еду.

   Я нехотя откусила бутерброд. Дэмион сидел, прислонившись спиной к дереву, и рассматривал танцующие языки пламени, в то время как Винс суетился рядом с Шерлиной. Все, кроме меня, выглядели бодрыми.

   – Да это ей наказание за издевательства над мужиками... – долетело до меня.

   – Что? – прохрипела я, посмотрев на девушку.

   – Ну да, – пожала она плечами, возвращаясь к костру с железной кружкой в руках, – ты играла на чувствах других, а теперь водянка сыграла на твоих.

   – Ты так добра, дорогая, – у меня даже голос прорезался.

   Девушка протянула мне кружку, которую я с удовольствием приняла.

   – Я просто констатирую факты, – ответила она и, обойдя костер, села рядом с Дэмионом, прислонившись, как и он, спиной к большому дереву. Неужели боится меня?!

   – Много ты знаешь о моей личной жизни... – я сделала глоток, чай оказался очень горьким. – Даже сахара пожалела!

   – То, что ты в нее никого не посвящала, это еще не значит, что все мы слепы, – ответила знахарка, смерив меня недовольным взглядом.

   – Шерлина, для подруги ты меня как-то слишком часто ругаешь! – возмутилась я.

   – А что с тобой, горемычной, делать прикажешь? Нужно хоть кому-то мозг тебе вправлять.

   Винс расхохотался, я тоже улыбнулась, но Шерлине, видимо, было не до смеха.

   – Я знаю, что используя древнюю магию, ты отшивала своих ухажеров один за другим, – гадко улыбаясь, начала девушка, попутно кутаясь в теплый тоненький плед, который был заботливо накинут на ее плечи Винсоном.

   – Навязанных, – подтвердила я, попивая противную гадость.

   – А ты не думаешь, что это жестоко? – усмехнулась знахарка.

   – Не думаю.

   – Дэмион, скажи, – повернулась графиня к парню, – больно было?

   – Неприятно. Возможно, человеку было бы больно, – честно ответил тот, всматриваясь в языки пламени.

   – Вот! – подняла Шерлина вверх указательный палец. – О том и речь.

   – Мне-то не больно было, – пожала я плечами.

   – А жаль...

   – Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это был единственный способ проверить... – я запнулась, – проверить искренность чувств. Шерлина, подобный вопрос стоит обсудить наедине, если пожелаешь.

   – Наедине? – удивилась девушка. – У нас будет такая возможность?

   – Может быть.

   – Не может, Адель, и не будет! – она тяжело вздохнула. – Мне отрадно видеть, что хоть кому-то ты ответила взаимностью.

   Я почувствовала, как полыхнули щеки. И некому успокоить неугомонную графиню.

   – Это было не по-настоящему, – пробубнила я в кружку.

   – Ну да, конечно... Водянка играет только на истинных чувствах, так легче удержать жертву, а посему, ребятки, можете сколько угодно убеждать себя в обратном, а вывод напрашивается сам собой.

   Я закатила глаза.

   – Хватит, Шерлина! Он не единственный, это во-первых, а во-вторых, водянка могла использовать элементарно симпатию, которую я, конечно, испытываю.

   Дэмион вдруг поднял на меня глаза. А какой смысл, скрывать то, что очевидно? В каком-то смысле, о сегодняшнем происшествии было приятно вспоминать.

   – Со вторым пунктом согласна, а вот про первый поподробнее.

   Ну и зануда!

   – Я говорю об Эрле.

   – Тьфу ты, точно! С этими болезнями и прочим мраком совсем позабыла! Ты же замуж за него собралась! – разулыбалась девушка.

   Дэмион нахмурился, а у Винса, который примостился неподалеку от меня, брови как птички вспорхнули вверх.

   – Нет, не собралась, – прошептала я, предчувствуя, что начинается скандал.

   – Чтооо? – вскочила она. – Ты же написала ему письмо. Мы же вместе его сочиняли!

   – Спать хочу, ночь на дворе...– хотела ретироваться я и уже было встала...

   – Стоять!

   – Мне уже тоже любопытно,– поддержал Шерлину белокурый демон.

   – Чтобы объяснить, придется много рассказать, а у меня сил нет. Имейте совесть! Утром нас чуть не убили, вечером чуть не утопили, может быть, пора отдохнуть?! Демоны могут неделю не спать, но ты то!

   – Я теперь не усну, пока не услышу эту душещипательную историю! Пожаааалуйста... – протянула она.

   – А про неделю, это ты загнула... Максимум трое суток, – пояснил Винсон.

   – Завтра никуда не поеду пока не высплюсь! – заявила я.

   – Хорошо,– одновременно ответили Шерлина и Винсон, на что даже Дэмион рассмеялся.

   – С Эрлом мы знакомы с раннего детства, мы ровесники. Он сын одного из правителей земель, – я села ближе к костру и нахмурилась, – почему-то не могу вспомнить какой именно, хотя точно помню, что спрашивала об этом несколько раз... Да не важно. Впервые мы встретились в возрасте трех лет. Нас часто оставляли вместе в игровой комнате, где мы очень весело проводили время. Они с отцом приезжали как минимум по разу в месяц на несколько дней. Так было лет до десяти, потом учеба стала занимать слишком много времени, так что виделись мы в основном во время каникул, но зато подолгу, – я сделала еще глоток горького чаю и, поставив чашку на землю, продолжила. – Отец утверждал, что наше общение пойдет нам обоим на пользу, что-то говорил про скрытые способности парня, но нам было все равно, мы не возражали, а даже наоборот были этому рады. В общем, подробности пропустим... Итак, четырнадцать лет – гормоны, все дела... Влюбилась я, короче, но тщательно это скрывала.

   Дэмион сощурил глаза. Мне было легко об этом рассказывать. Я прекрасно знала, что демон помнит это в моих воспоминаниях, но уверена, что не все он видел. Тот период и сама я плохо помнила, Виктор постарался, чтобы забыла как можно больше и надолго.

   – В пятнадцать лет мы снова оказались вместе, я стала замечать, что за нами начали следить. Один из теней отца, профессиональный телохранитель. То, что я его увидела, означало только одно – он хотел, чтобы мы это заметили. Намек я не поняла, но против слежки не возражала, подумаешь... Наши отношения с Эрлом стали приобретать новый статус, он ухаживал, а я была этому только рада. Дети, -хмыкнула я, -в общем, потом мы расстались и встретились в этом году, за неделю до весеннего бала. Вот и сказки конец.

   – Что? Ты издеваешься? – завопила графиня. – Рассказывай! Почему с тех пор вы не виделись? Почему он вновь появился, и почему ты не отправила письмо?

   – Любопытство не порок, а большое свинство! – выдала я.

   – Я хочу знать, – вдруг встрял в нашу перепалку Дэмион.

   Я поежилась и решила не перечить. Но как же не хотелось погружаться в те воспоминания, которые и так были неполными.

   – Мы гуляли в парке, целовались, смеялись. Все произошло рядом с "серебряным озером" в королевском парке. Эрл в очередной раз начал меня целовать и неожиданно сработала древняя магия, но нас не отбросило друг от друга как сегодня, это был всего лишь маленький магический разряд. Но, видимо, и этого было достаточно... Эрлин все еще обнимал меня. В местах, где его ладони соприкасались с моей спиной начало ощутимо жечь, его глаза стали сплошь болотного зеленого цвета, без проблеска белка. Я спрашивала, в чем дело, но он молчал. А потом вдруг заявил, что моя сущность желает ему смерти... Было больно, – я опять поежилась, вспоминая объятия друга. – Потом он исчез, вокруг все стало меняться, будто окружающий мир был нарисован акварелью и кто-то вылил на картину воду, все поплыло, стало размазываться. Под ногами больше не было земли, только зеленая жижа, которая начала меня засасывать. Не за что было ухватиться, мое тело стремительно погружалось в эту гадость. Все закончилось с появлением Виктора, который, схватив меня за руки, вытащил из смертельной ловушки. Очнулась в своей комнате. Оказалось, что я была без сознания четыре дня.

   – Ужас! И ты после этого хотела связать с ним свою жизнь? – ужаснулась девушка.

   Я рассмеялась.

   – Шерлина, ты смешная...

   – А ты нет? – надула она губки.

   – Нет, – помолчав, решила все-таки пояснить, – его приезд был неожиданностью для всех. Я его давно простила и была рада снова увидеть. Мы вспоминали детство, болтали, смеялись, а потом он неожиданно сделал мне предложение. Ни с того ни с сего. Конечно, я растерялась, ведь за десять лет мы сильно изменились, для начала нужно было бы хотя бы пообщаться, но он заявил, что нет времени и дал всего два дня. Само собой, я отказала, а он уехал. Сказал, что ему очень жаль, и уехал.

   – Можно подумать, если было бы больше времени, ты бы согласилась, – высказалась Шерлина и вгрызлась зубами в яблоко.

   – Согласилась бы, – неожиданно, даже для самой себя, заявила я. – Все десять лет я думала о нем, хотела вновь увидеть. Единственное, что стояло и стоит между нами – это страх. Даже не его бесконтрольная страшная сила, а мой страх... Нельзя быть рядом с тем, кого боишься. Нет, я боюсь не за себя, а за тех, кто нас окружает, за своих близких. Хотя, – я задумалась, по коже побежали мурашки при воспоминании симпатичного опасного парня, – нет, его я все же опасаюсь. Но весной решила, что возможно смогу перебороть это чувство, к тому же, отец не возражал против его предложения, чему я очень удивилась. Он посчитал, что с Эрлином я буду в безопасности. А потом и началась эпопея с письмом.

   – Которое, ты так и не отправила.

   – Да. Именно так. Но, знаешь, не жалею об этом ни капельки, – заключила я. – Мы разные, и почему-то мне кажется, что его темная сторона сильнее светлой...

   – А ведь эта история тебя ничему не научила, – выдала Шерлина спустя несколько минут молчания. – Вместо того, чтобы вести себя скромненько, ты всем желающим раздавала поцелуи, доводила их до эээ... и потом шарашила своим заклятием!

   – Ты опять? – взвыла я, схватившись за голову.– Издеваешься? Единственный способ отделаться от навязчивой идеи отца – заставить других отказаться от меня. К тому же, что же это за мужики, которых напугала древняя магия? Где те чувства, о которых они так много говорили? Лучше быть одной, чем с тем, кому я даром не нужна, которые просто тешат свое тщеславие за мой счет. И вообще, посмотри на себя! – я перевела дыхание. – Этот вопрос больше не обсуждается. Надеюсь, все удовлетворили свое любопытство. А теперь, будь добра, займись моими царапинами и ожогами, после чего я лягу спать.

   Всучив пустую кружку Шерлине, я переоделась в кустах, натянув любимый костюм, в котором покинула дворец, и стала терпеливо ждать, пока знахарка достанет свои мази и начнет надо мной колдовать.

   Уснула быстро, несмотря на то, что первое время во мне кипело дикое раздражение.

Глава 16

"Если сон хуже реальности, то лучше проснуться. Еще бы знать как..."

Адель. Дочь Короля Царствия людей.

   Спала я долго, никто не будил, а проснулась от того, что затекла рука. Солнце просачивалось сквозь веки, согревало теплыми лучами. Я сладко потянулась и открыла глаза.

   "Доброе утро, спящая красавица!"

   "И тебе, Тень. Как дела?"

   "Нормально. Можно в этой воде купаться-то?"

   "Можно, если за ночь ничего не завелось. И отойди подальше, мне еще умыться надо, а то сейчас взбаламутишь воду. И старайся сильно не мокнуть, нам скоро нужно будет продолжить путь"

   "Хорошо, хорошо, хорошо!" – покорно пробубнил он.

   Я снова потянулась всем телом и резко села, от чего в глазах ненадолго потемнело.

   Шерлина грустная перевязывала ногу, Дэмион копался в рюкзаке.

   – Доброе утро! – прокричала я радостно.

   – И тебе, – ответил Дэмион, Шерлина лишь подняла глаза, не сказав ни слова. – Правда, утро закончилось, когда начался обед.

   – Да? Эх, хорошо поспала! Спасибо!

   Я встала и, схватив зубную щетку и кусочек мыла, пошла к водоему, а когда вернулась, застала ребят за упаковкой вещей.

   – Где Винсон? Что-то не видно его... – поинтересовалась я, доставая из сумки яблоко.

   – В Нижнем мире, – ответил Дэмион.

   – А я-то думаю, что это наша графиня такая грустная?! – засмеялась я в ответ и получила шишкой в лоб от Шерлины.

   – Смотрю, ты выспалась, – недовольно пробубнила девушка, пристраивая свои вещи на Аррудэ.

   – А ты нет? – усмехнулась я.

   – А я нет. Понарассказывала всякой всячины, всю ночь мой мозг переваривал, еле уснула.

   – Ну, извини. Ты так жаждала послушать сказки на ночь, что я не смогла устоять... Тень, иди сюда! – махнула я коню рукой. – Слушай, Дэм, а тебе не нужно посетить свой мир пока есть возможность?

   – Прогоняешь? – спросил он, улыбнувшись.

   – Нет, – замотала я головой. – Просто спрашиваю, мало ли силушку нужно восстановить...

   – Ты с этим справилась на пару недель вперед. Но за благородный порыв – спасибо, – демон залез на своего Аррудэ и стал наблюдать за моими сборами, которые растянулись минут на двадцать. Ну не могла я двигаться быстрее!

   Мы вернулись на основную дорогу. Проскакав пару часов галопом, перешли на шаг, пропуская торговый обоз, да так и плелись дальше.

   – Дэм, слушай, а что это за место, где вы с Винсом рыбачили? Там было так красиво! – вспомнила я о кусочке чужих воспоминаний.

   – Недалеко от нашей столицы, – ответил он, запустив цепную реакцию вопросов.

   – Но там было так светло! Я думала у вас все время ночь.

   – Зимой – да, а летом, так же как и тут.

   – То есть сейчас у вас зима? – удивилась я.

   – Середина, – кивнул он.

   – А снег где?

   – Может быть, в горах и есть, а у нас выпадает крайне редко, в основном, если кто-то силой балуется.

   – А вы обычно какой ипостасью пользуетесь? – спросила Шерлина.

   – Человеческой, – ответил, нарочито тяжело вздохнув.

   – А когда демонической? – заинтересовалась знахарка.

   – Когда работаем, Шерлина.

   "Спроси, на чем они передвигаются", – посоветовал Тень.

   "Зачем?"

   "Интересно мне!"

   "Опять эти твои вопросики!" – возмутилась я.

   "Снова, деточка, снова", – нахально ответил конь.

   – Вы тоже на лошадях передвигаетесь? – недовольно спросила я.

   – И на них тоже, – кинул демон.

   – А на чем еще? – решила не отставать.

   – На своих двоих, – Дэм не хотел рассказывать о своем мире, а мне вот захотелось узнать побольше...

   – А еще на чем? Дэмион, ну ответь, пожалуйста, это Аррудэ мой интересуется!

   – То есть тебе не интересно? – улыбнулся он.

   – Интересно и мне. Я, конечно, понимаю, что персона ты не особо разговорчивая, но уж будь добр, пока Винса нету, – поддела я его.

   – Ничего ты не понимаешь, – он замолчал, я уже было подумала, что все, разговор окончен. Но не тут-то было... – Если в день, когда рождается демон, на свет появляется драгор, то через десять лет он прилетит и будет верно служить, пока смерть не разлучит их.

   – Драгор, это то крылатое с длинной шеей? – вспомнила я.

   – Да. Похож на дракона, только в разы меньше, быстрее, выносливее и смертоноснее.

   – О. Интересно. И у тебя такой есть?

   – Есть. И у всей моей семьи. Даже почему-то у Эммы, – пресек он наши одинаковые вопросы, породив во мне новый.

   "То есть у твоей матери тоже? Но как?"

   "Не знаю, он прилетел через день, после их свадьбы. Она его очень любит. Назвала его Падэм." – улыбнулся он.

   "Да, я бы так же назвала, если бы знала, как будут звать моего сына"

   "Она знала"

   – Повезло. А у Винса? – спросила Шерлина, после затянувшегося молчания.

   – И у него.

   – А у его сестры? – спросила я, чисто для поддержания разговора. Ну, может быть, еще капельку из любопытства.

   – Нет.

   И хорошо, подумалось мне, она и так не проста. Хотя, какая разница? Подумаешь, не понравилась мне невеста Дэмиона, может быть, она не так плоха, как кажется, и ребята преувеличивают... Да, обманывать себя я умею.

   Больше мы его не мучили. Приходилось крепче держаться, дорога петляла, да еще и постепенно увеличивались холмы, плавно переходя в лесистые горы. К вечеру появилось огромное количество мошек и комаров. Чем дальше мы ехали, тем меньше оказывалось подходящих для ночлега мест.

   – Я устала, – наконец заныла графиня, – мы лучше уже ничего не найдем, давайте здесь остановимся?

   Место было не таким уж плохим – небольшая круглая полянка у дороги, со всех сторон очерченная непроходимым лесом.

   – Согласен, – выдал Дэм, в то время как мне было вообще все равно.

   Воды на последней стоянке мы набрали много, водрузив ее на Аррудэ Винса, чтобы не расслаблялся, еда еще осталась, так что, какая разница, где спать? Лишь бы прилечь.

   – Приляжешь, когда поедим,– заявил демон, спрыгивая с Аррудэ. – А сейчас, будь добра, иди за ветками.

   – Я? Вот еще! – избавив своего коняку от вещей, я гордо уселась посреди поляны, боязливо поглядывая в темную чащу леса.

   – Адель, имей совесть! – возмутилась Шерлина.

   – Ветки торчат со всех сторон, тебя никто не посылает в лес, при желании можно и в округе насобирать, тут много всего валяется, – Дэмион выглядел веселым и настроение портить ему не хотелось. Так что, оторвав свое мягкое место от травы, я все-таки пошла заниматься делами.

   Ужин прошел спокойно. Шерлина обработала мазями мои плечи, которые с помощью магии демона заживали просто на глазах. Дэмион спать не лег, и это подарило мне огромный душевный покой, а посему заснула я мгновенно.

*****

   Утро выдалось прохладным, вылезать из спальника не хотелось, но организм требовал сбегать до ближайших кустов, так что пришлось пойти у него на поводу. Быстро умывшись, позавтракав и собравшись, мы вновь двинулись в путь. От недосыпа все молчали, вернее мы с Шерлиной, а Дэмион молчал как обычно. Тень, имея отвратительный слух и грубый голос, повадился каждые два часа горланить песни, от которых к обеду у меня ужасно разболелась голова. Кое-как отпинав его нагой, под удивленные взгляды друзей, я добилась, наконец, тишины, из-за чего, спустя час, начала клевать носом, и пару раз чуть не сверзлась с коня. День казался долгим и нудным.

   – Скоро должна появиться та самая короткая дорога, – Дэмион остановился и стал в очередной раз изучать карту.

   – Можно? – протянула я руку, остановившись рядом.

   Захотелось своими глазами взглянуть на наш дальнейший путь, да и отвлечься от дремы, которая так и пленит.

   – Не доверяешь? – ухмыльнулся он.

   – Она доверяет, но проверяет, – Шерлина многозначительно мне подмигнула.

   Демон протянул карту, в которую я с удовольствием заглянула.

   Действительно, мы добрались до того самого места, откуда от основного тракта тянется дорога, а по мне, так просто тропа к тоннелю в горе. Что же, раз кто-то ее начертил, значит, прошел. К тому же у подножья горы должна находиться небольшая деревушка, что как нельзя кстати. Пора бы пополнить запасы, да и вообще, отдохнуть и помыться. Да, кажется, я помешанная на чистоте и отдыхе, с другой стороны, принцесса же, пока еще. Хотя о последнем я и во дворце редко вспоминала...

   – Что же, я не против, – сказала, посмотрев на друзей, – там еще и деревенька имеется – Жутька.

   – Жутька? Ну и название, – скривилась графиня, перестав разгребать пальцами гриву своего Аррудэ.

   – Ну подумаешь, название как название, – пожала я плечами и протянула карту Дэму.

   – Просто обычно предгорные деревеньки имеют соответственное название. Например, Предгорка, Добычка, Каменка и прочие подобные, а эта -Жутька, очень необычно. А ты что думаешь, Дэмион?

   – Ваши названия порой меня удивляют... – больше что-либо вытянуть из него не удалось.

   Через полчаса пути Дэмион свернул на узенькую дорожку, уходящую в лес. Дорога была просто отвратительной, камень на камне камнем погоняет, к тому же чем дальше, тем сильнее она становилась заросшей, будто тут несколько лет никто не ходил. Ветки хлыстали по лицу, хотя мы уже шли пешком, стараясь не исцарапать друг друга. Удивительно, ведь горы Каретель славились обилием полезных ископаемых, и я уверена, что тут когда-то были шахты. Вообще, не понятно, почему отец закрыл на них глаза...

   – Странная дорога. Дэмион, тебе не кажется, что это была не совсем удачная идея? – все-таки поинтересовалась я.

   – Возвращаться уже поздно, – хмуро ответил он. – Мы быстрее дойдем до горы, чем обратно до тракта. К тому же это единственный короткий путь до Топей.

   – Что верно, то верно, – согласилась я.

   Солнце потихоньку спускалось к горизонту, его уже не было видно сквозь плотную пелену деревьев. Наконец, вдалеке появился просвет. Шерлина облегченно выдохнула.

   Мы вышли на небольшую поляну, дальше дорога шла ввысь, и за холмом ничего не было видно, кроме снежных верхушек каскада гор, что на фоне синего закатного неба, чуть окрашенного лучами заходящего солнца, смотрелось великолепно.

   Минут пятнадцать мы преодолевали подъем. Я запыхалась, но, взглянув на открывшийся вид, усталость как рукой сняло. Дальше дорожка круто уходила вниз, по обеим сторонам располагались небольшие рощицы, кое-где виднелись овраги, а вдалеке, совсем у подножия горы расположилась та самая деревушка Жутька. К западу от нее просматривались разрушенные строения, к которым от Каретель вело несколько одноколейных железнодорожных путей – изобретение гномов. Вообще, эта местность притягивала как магнит, мне уже не терпелось туда попасть. Лишь стелящийся кое-где туман придавал пейзажу загадочности и внушал опасения. С другой стороны, все-таки это низина, да и река рядом...

   – Адель, ну что ты застыла? – Шерлина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. За всем этим великолепием я и не заметила, что меня ждут. Демон как-то странно задумчиво на меня смотрел, но причину выяснять не стала. Мне в последнее время нравилось любое его внимание. Пусть даже такое, никакое.

   – Пошли, – я повела Аррудэ вниз. Спуск был не из приятных.

   Над деревней неожиданно начали сгущаться тучи, насыщенного синего цвета.

   – Кажется, надо поторопиться, если не хотим промокнуть, – демон забрался на Аррудэ, мы последовали его примеру.

   Чем ближе деревня, тем темнее становилось на улице. Туча будто застыла ровненько над ней, хотя с востока, как ни странно, со стороны гор, дул довольно сильный ветер.

   – Попахивает магией, – озвучил мои сомнения парень.

   – А я так вообще готова назад вернуться! – поежилась Шерри.

   – Да перестаньте вы накручивать, все вполне мило и притягательно, – возмутилась я. – Надо просто спрятаться до дождя.

   Мы спешились перед въездом в деревню. На деревянной сильно прогнившей табличке значилось: ЖУТЬКА. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть название, что-то мне в нем не нравилось.

   – Ребята, смотрите, Жутька явно не первое название. – Сквозь выбитое слово выглядывало еще одно, некогда написанное краской. – Жил-к ?

   – Может, Жилка? – предположила подруга.

   – Да, наверно.

   Дэмион оттеснил нас в сторону и провел по названию пальцами, спустя мгновение краска стала четче и белые буквы гласили: Деревня ЖИЛКА.

   – О, да ты волшебник! – воскликнула Шерлина, картинно захлопав ресницами, прислонив ладони к груди.

   – Нет, он только учится! – подмигнула я. Дэмион шутку будто и не заметил, может, наш юмор им не понятен? Он развернулся и, взяв коня под уздцы, двинулся дальше.

   Когда мы, наконец, достигли первого дома, сильно похолодало. Меня начала бить дрожь, то ли от холода, то ли от внутреннего напряжения, которое внезапно появилось после въезда в деревню. Все небо устлано темно-синими облаками, а еще этот туман, заставляющий насторожиться.

   Я в очередной раз вздрогнула и покрылась мурашками:

   – Что-то я не вижу людей и живности, хотя огороды присутствуют. Давайте постучимся, глядишь, кто-нибудь да откроет. Мало ли какие тут традиции?! Может, после захода солнца они на пороге не показываются, – с этими словами я двинулась по направлению к двери, но достигнуть цели мне на дали. Дэм нахально схватил меня за талию, будто ничего не весящий предмет, и поставил обратно. Я хотела было возмутиться и повернулась к ребятам лицом, и то, что увидела, ужаснуло. Шерлина была ни жива ни мертва, цвета белого, а Дэмион цвета коричнево-красного.