Текст книги "Божественные "кошмары", или живая легенда (СИ)"
Автор книги: Юлия Фирсанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)
Женщина обернулась к изящному мужчине с по-эльфийски тонкими чертами лица и опасливым блеском в серых глазах. Принц Ноут совершил редкостный по героизму поступок, первым обратившись к кузине, избегать общества которой было одним из условий его безмятежного существования.
И, как полагала Элия, на этот подвиг он отважился только потому, что богиня стояла пред дверью в покои обожаемого брата и шефа. А защищать оного не только ценой жизни, но даже ценой собственного душевного равновесия для музыканта, композитора и правой руки Босса Мафии многих миров было делом чести. Женщина прекрасно знала, насколько Ноут опасается ее силы и ее влияния на Тэодера, она даже чувствовала горчинку ревности в чувствах кузена. Ноута повергало в панику то, как непроницаемый, трезвомыслящий, безжалостный брат и начальник тает, словно воск, от одного взгляда на Богиню Любви.
– Прекрасный день, дорогой, – нежно поприветствовала Элия кузена, забавляясь заметавшимися искрами испуга в серой безмятежности взгляда. Кажется, даже отлично скроенный светлый серо-голубой приталенный камзол, расшитый жемчугом, пошел на Ноуте волнами.
– Ищу. А что, моего любимого кузена нет в Лоуленде?
– Тэодер просил его не беспокоить, он очень занят, кузина, – обтекаемо выразился Ноут, не вдаваясь в подробности, чем и где именно занят босс. То ли просматривает в кабинете отчеты кампаний, то ли самолично расстреливает конкурентов в далеком мире. Ощутить без заклятья связи присутствие Теневого Божества навскидку принцесса не могла, дар скрытности принца равнялся ее дару проницательности и по совокупности составлял вечный пат.
– Ну, тогда я обращусь к тебе, – решила богиня, сдерживая смешок, так и просившийся с губ при виде резко впавшего в ступор бога, неожиданно сообразившего, что жертвой силы Любви может оказаться не только шеф, но и он сам.
Однако преданность оказалась сильнее страха, Ноут чопорно ответил:
– Все, что в моих скромных силах, дорогая кузина.
– Мне нужен список урбанизированных миров, куда вы не распространили своего влияния в силу крайне замкнутой на техно-пути структуры, вызывающей проблемы не толькос банальными магическими манипуляциями, но и самим способом проникновения.
Элия говорила свободно, полог тишины – дар богов теневых троп – окружал их всегда, стоило зайти разговору о делах, не предназначенных для чужих ушей.
– Что-о-о? – чуть раскосые серые глаза мигом превратились в два блюдца.
Такой вопиющей наглости от Элии принц не ожидал! Какой угодно, даже того, что она шутки ради может начать домогаться его прямо у дверей Тэодера, ноне такой!
– Список, Ноут, – терпеливо повторила богиня, стукнув по полу носком туфельки, и надкусила плод спелого инжира. Она вонзила острые зубки в его сладость с такой же расчетливостью, с какой ее слова кололи кузена и медленно, чувственно облизнула губы. – На первый раз достаточно пары десятков миров нашего или нижних, но не более, чем на три Уровня, вниз. Я не собираюсь составлять вам конкуренцию, не трясись, братец, это нужно для научного поиска. А поскольку Силы спрашивать бесполезно, да и сама мирами такого рода я не интересовалась, то решила облегчить начальный этап работы, взяв информацию у Тэодера. Ничего кроме координат и названий не требуется. Ну так что, мне все-таки добиваться встречи с кузеном или ты удовлетворишь мой скромный запрос?
– Ты получишь список, Элия, – сдался Ноут, стараясь не смотреть на кузину.
Просчитав все возможные варианты и уверившись, что потенциального ущерба бизнесу они не нанесут, он рассудил: проще дать сестре то, чего она добивается, нежели удержать на достаточном расстоянии от шефа.
– Давай, – богиня доела фрукт и требовательно простерла руку.
– Я должен поднять документы, сделать выборку, – попытался отпереться от мгновенного исполнения заказа принц, надеясь успеть посоветоваться с Ментором.
– Ноут, у тебя безупречная фотографическая память, не лей мне меду в уши, – фыркнула принцесса, с небрежной фамильярностью щелкнув острым ногтем по алмазной булавке, скрепляющей нежно-голубой шейный платок кузена. – Данные нужны немедленно!
Принц вздохнул, от всего сердца жалея, что проблема взаимодействия с родственниками не решается так же быстро и просто, как с врагами, и извлек из воздуха чистый лист бумаги. Мимолетного взгляда на девственную белизну страницы оказалось достаточно, чтобы на ней возникла каллиграфически выписанная колонка слов и цифр, соответствующая запросу принцессы.
– Ноут, – чистосердечно восхитилась Элия, принимая заказанный список, – да у тебя все налажено оперативнее, чем у Сил в ИК, не удивлюсь, если и информация полнее.
– Тэодер любит четкость и быстроту, – скромно улыбнулся принц, невольно польщенный похвалой его тайным дарованиям, столь редко проявляемым на публике.
– Спасибо, дорогой, в знак благодарности я не буду тебя целовать, – не удержалась от маленькой шпильки богиня. Она спрятала листок в карман жакета и истаяла из коридора, как призрак утреннего тумана.
Вздох облегчения невольно вырвался из уст Ноута. Хвала Творцу, Элия убралась по своим делам без обычной порции насмешек. Он легко отделался! Сомнений в том, что кузина превосходно чувствует отношение родича, у проницательного принца не было ни малейших, а значит, все ее женские штучки были тонкой издевкой, лишь маскируемой под флирт. И все, что мог нервный музыкант и бесстрастный теневой бог – это молча терпеть. Ноуту было страшно даже представить, какой фокус выкинет Элия, если он вдруг станет огрызаться или тем паче осмелится имитировать флирт в ответ. Нет, лучше не рисковать!
Принцесса, выцарапав у кузена нужный документ и более не заморачиваясь вопросом, с какой стати вообще Ноуту бояться ее до дрожи в коленях, прогулочным шагом направилась к своим апартаментам.
Бог отер со лба метафорический пот и скользнул в покои Тэодера. Тот, по правде сказать, и впрямь сидел за столом в кабинете, просматривая планшеты с огромными сводными схемами-таблицами столь бегло, будто не изучал их, а тасовал колоду игральных карт. Не поднимая глаз на брата, принц между делом, ничем не выказывая особенного интереса, спросил:
– Зачем приходила кузина?
Ноут вздрогнул, подавляя невольное стремление сжаться и попятиться к двери, и мужественно ответил:
– Она просила кое-какую информацию, босс. По закрытым мирам. Я дал.
– Просила у тебя? – Тэодер так удивился, что на миг даже оторвался от процедуры анализа. Серая сталь его взгляда пригвоздила Ноута к ковру надежнее стилетов.
– Нет, шеф, она искала тебя, но… – моргнул бог.
– Не смей более никогда решать за меня, желаю я видеть Элию или нет, – мягко, но от этой мягкости тонкий музыкант и неумолимый убийца в одном лице задрожал как осиновый лист, промолвил принц и аккуратно отложил бумаги. Почему-то Ноуту невинный жест показался куда более зловещим, чем удар кулаком по столу.
– Куда вы, босс? – слабым котенком мяукнул Ноут в спину Тэодера.
– Извиняться за твою глупость, – столь же тихо, сколь холодно ответил бог, тенью исчезая из кабинета.
Он нагнал богиню почти у самых дверей ее покоев и позвал:
– Прекрасный день, дорогая.
– О, милый, тыстоль быстро освободился? – удивилась Элия на первый взгляд совершенно искренне, но принц уловил скрытую издевку в невинных словах.
– Для тебя я свободен почти всегда, – серьезно кивнул Тэодер. – Прости за маленькое недоразумение, больше такого не повторится.
– О, но ты ни в чем не виноват, – беглая улыбка скользнула по восхитительным губам прекрасной женщины.
– И, тем не менее, на скольких балах ты отказала бы мне в танце, на скольких ужинах не позволила бы сесть рядом? – с кривой полуулыбкой уточнил принц, скрестив руки. – Я слишком хорошо знаю, Элия, на каких весах взвесишь ты мою пусть не вину, но ответственность за зарвавшегося брата. Не играй со мной в эти игры, милая, не терзай без нужды.
– Я не сержусь, прости за то, что немного подразнилатебя, очень хотелось посмотреть на настоящего Тэодера, а не на его пустую маску!
На сей раз улыбка богини была искренней и полной тепла, она приблизилась к ожидавшему ее вердикта Тэодеру, погладила по щеке и положила руку ему на грудь. Сквозь темный, безо всякой отделки или вышивки шелк рубашки чувствовалось ускоренное биение сердца, говорившее о состоянии кузена куда более откровенно, чем непроницаемо серые глаза, запылавшие расплавленным серебром.
– Для тебя я всегда настоящий, – улыбка мужчины, полная радости и трепета, вполне могла бы подойти Богу Романтики, он накрыл рукой ладонь Элии, прижатую к его груди. Тонкие пальцы под его собственными казались певчей птицей, опустившейся на ветку и готовой в любую секунду вспорхнуть.
– Это замечательно, – серьезно промолвила принцесса, не убирая руки, – даже когда ты сердишься на меня, ты справедлив. Твое негодование помогает мне посмотреть на себя со стороны не меньше, чем нежность. Ты – мой личный Бог Справедливого Суда, дорогой.
– Я единственный, у кого хватает на это дерзости? – задумчиво предположил Тэодер.
– О нет, дело не в дерзости, ты единственный, кто может не просто ненавидеть или любить, а, отстранившись от своих личных страстей, посмотреть на мои поступки со стороны и вынести справедливый вердикт, – объяснила Элия и сменила тему, заметив:
– Кстати, Ноут мне действительно помог, так что не суди его строго.
Принц вопросительно выгнул бровь. Элия объяснила, какие именно сведения ей понадобились, и даже продемонстрировала выданный список. Едва глянув на него, Тэодер согласился:
– Все так, хотя в Симган я бы без особенной нужды не пошел.
– Он ведь ниже на Уровень. Неужто так опасно? – уточнила принцесса, зная, что бог спокойно не только гуляет, но и работаетв мирах на несколько Уровней вверх.
– Противно, – к удивлению кузины поморщился принц, зачастую не брезгующий в работе самыми крайними мерами. – Границу минуешь, будто в болоте нечистот бредешь. Слишком замкнут, никакого обмена энергией с сопредельными мирами нет. Структура такова, что у людей начисто отсутствуют или полностью блокированы любые мощные таланты, способные изменить положение измерения к лучшему. Шарлатанов хватает, но истинной силы нет. Даже техника в последнее время развивается слишком медленно. От пути духа они отказались настолько полно, что не хватает энергии для второй тропы. Чтобы творить по-настоящему в любой из сфер, должна парить душа.
– Возможно, именно это мне и нужно, – задумчиво протянула Элия, – спасибо, дорогой, за совет.
– Только спасибо? За целый список и добрый совет? – смешинка и еще какое-то напряженное ожидание с огоньком надежды послышались в тихом голосе кузена, умевшего выглядеть незначительным и незаметным, приятным, слабым богом, тенью своих ярких братьев и кузенов. Но огромная власть его в темных сферах, женщина знала, была не менее безраздельна, чем власть Повелителя Межуровнья над демонами Бездны.
– 'Спасибо' тоже бывают разными, мое тебе понравится, – шепнула Богиня Любви в приоткрытые губы кузена и коснулась их нежным поцелуем.
– Может, я тоже что-нибудь сделаю, чтоб заслужить столь сладкую благодарность? – полюбопытствовал не без мрачной иронии пополам с завистью Лейм, наблюдавший за интимной сценой у дверей в покои Элии.
Рядом с рукой зеленоглазого Бога Романтики, опершейся на косяк, мелькнули и тут же исчезли черные кудри пажа Лиама, осмотрительно решившего не лезть под горячую руку заспорившим богам. Наевшись с горя миакраны после короткой беседы с братьями принцессы и едва не отдав душу Служителю Смерти, мальчик капельку поумнел. Теперь он старался служить госпоже, соблюдая разумную осторожность.
– Весьма вероятно, – согласилась с Леймом принцесса, отступая из неохотно разомкнувшегося объятия Тэодера.
Тот кивнул брату, как равный равному, поцеловал руку кузине на прощанье и исчез. При младшем родиче богу не было нужды притворяться серой тенью. Тэодер пусть и не вовлекал его в свои дела напрямую, оберегая невинную душу родственника, но время от времени обращался к аналитическим способностям юноши. Сам Лейм широко не занимался коммерцией, но взаимосвязи и взаимозависимости в любых процессах отслеживал четко.
– Увы, мой дорогой! Хотя в настоящий момент я была бы очень рада помощи, но лучше тебе оставаться с герцогом и позаботиться о его здоровье, – пожалела Элия, проходя в свои покои мимо сторожащего дверь кузена.
– Думаю, Гор в достаточной мере оправился. Даже Стефф ушел, – последовав за кузиной, ухмыльнулся принц и указал на пустой диван со смятым, будто на нем танцевало маленькое стадо бегемотиков, пледом.
Глава 3. Божественные сборы
– Где он носится? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего ни самому больному, ни его нерадивому сиделке, поинтересовалась богиня, щелчком пальцев наводя порядок в гостиной. Правда, сильно Элия не прогневалась, ощущая присутствие приятеля неподалеку.
– В твоей ванной плещется, любимая, – чуточку мечтательно, показывая, что и сам не отказался бы от водных процедур в столь восхитительном местечке, а еще лучше в восхитительной компании, ответил Лейм. И продолжил, испытывая реакцию кузины:
– Я хотел ему одолжить моющие принадлежности, но Гор ответил, что у Леди Ведьмы полотенец, шампуней и мыла с подходящими мужскими ароматами вдосталь, для ухажеров держит. Поделится с другом, не обеднеет.
– Очевидно, Лиенскому и впрямь полегчало, – согласилась принцесса, оценив степень хамоватости высказывания, как соответствующую нижнему порогу герцогского обыкновения. – Долго он спал?
– Чуть больше пяти часов, для себя даже много, а потом вскочил, как кузнечик, не такой уж зеленый, правда, но столь же резвый, – добросовестно отчитался принц. – В ванную рванул и с полчаса купается. Я ему поднос с едой туда переправил.
– Не захлебнулся еще? – озадачилась богиня. С одной стороны, Элегор обожал воду, но с другой, он все делал настолько быстро, что сидение в ванной полчаса кряду для него было таким же подвигом, как пятичасовой сон, вместо обыкновенной четырехчасовки.
– Не дождешься, Леди Ведьма, – появляясь перед друзьями, отрезал Элегор и перекинул через плечо кончик одного их трех полотенец. Для обертывания своего худощавого тела он чисто из вредности использовал максимум ткани. Скорчив надменную морду 'а ля Энтиор, общающийся с поместным дворянчиком' авантюрист резюмировал:
– Твоя ванна слишком мелка для того, чтобы в ней утонул герцог Лиенский!
– Ты только свистни, желающие углубить найдутся, – посоветовала богиня.
– Ну и зачем тебе персональный Океан Миров, Кэлберту в аренду сдавать? – гордо (его всегда радовало количество врагов, как подтверждение статуса смутьяна) ухмыльнулся герцог, плюхаясь на 'свой' диван и вновь как бы невзначай сминая злополучный плед.
– Я же говорил, что он вполне оправился, – умиротворенно констатировал Лейм, присаживаясь на диван рядом с другом. – Так что ты вполне можешь просить меня о помощи.
– Куда идем? Что будем делать? – с загоревшимися глазами моментально принялся расспрашивать герцог, отшвырнув прочь два из трех мешающих полотенец.
– А кто вам сказал, ваша светлость, будто вы куда-то идете? – подчеркнуто с тремя 'вы' удивилась богиня, движением брови удаляя мокрые комки со светлого ковра.
– Посуди сама! Если ты хотела привлечь к какому-то делу Лейма, значит, оно достаточно серьезно! А коль отправишься без него, то мой друг будет сильно переживать и совершенно перестанет заботиться о том, чтобы я не ввязался в очередную сногсшибательную авантюру (ведь так ты называешь мои приключения), которая может закончиться неприятными последствиями. Зато, если ты посвятишь нас в проблему и пригласишь помочь, то и Лейм будет доволен, и я на что-нибудь сгожусь! – на удивлениеобстоятельно объяснил Элегор, для пущей важности отгибая пальцы на руке по мере приведения доводов.
– Гм, странно, никаких воплей 'а я все равно пойду, Леди Ведьма!' Где это вы так логично аргументировать свою точку зрения научились, герцог? – подивилась принцесса, прохаживаясь мимо уставившихся на нее в ожидании мужчин.
– А у меня самая лучшая учительница была, – кивком указал на богиню Элегор. – Тут уж хочешь, не хочешь, а выучишься.
– О Силы, ты еще и к освоению искусства лести приступил, куда катится Вселенная? – рассмеявшись, всплеснула руками Элия.
– К явлению Джокеров, ясное дело, – пожал плечами герцог и уточнил: – Так что?
– Как ты себя чувствуешь? Только честно! – потребовала ответа богиня, взгляд ее стал испытующим, как рентген.
– Не поверишь, но куда лучше, чем прежде, – хмыкнул Элегор.
– Отчего ж, поверю, по сравнению с валянием в отключке на ковре в луже крови прогресс налицо, – согласилась принцесса.
– Да нет, лучше, чем всегда, – нетерпеливо отмахнулся бог, тряхнув влажными волосами. – Будто не только тело, но и половину структур мне перетряхнули и в горном потоке промыли, так что каждая частичка звенит! Эффект как от бочки эльфийского звездного сидра, но без похмелья.
Элия хмыкнула, впрочем, возражать не стала. Богиня и в самом деле задумалась. Здравый смысл говорил, что тащить едва оправившегося непоседливого и жадного до риска бога в мир, где влияние магии стремится к нулю, нецелесообразно, но интуиция утверждала обратное и приводила свои аргументы. Если уж задачка найти Плетущего Нити Мироздания оказалась невыполнимой для Сил Равновесия, то кто, если не Джокер, вообще может справиться с нею? Что до опасности для здоровья Элегора, так тут бог прав: рядом с Леймом-Ферзем угроза повторного приступа была не столь велика. А случись что, доставить больного домой будет секундным делом. Впрочем, вредная принцесса не собиралась озвучивать немедленноесогласие.
– Это все прекрасно, герцог, – покивала Элия. – Но право слово, недобрые предчувствия смущают мой дух. Слишком печален опыт наших предыдущих совместных странствий. В первый раз, если не ошибаюсь, меня бросили в тюрьму и едва не казнили, во второй мы оказались в пустыне без магии, в третий вы сами угодили в больницу.
– Но не казнили же! Из пустыни выбрались с прибавлением! А из больницы вы меня быстро вытащили! – скроив некое подобие перекошенной заискивающей улыбки, оправдался непривычный к подхалимажу Элегор, под откровенную ухмылку Лейма. Тот сразу просек, что кузина шутит, напоминая об Альвионской переделке, пустынной эпопее и мотоциклетной аварии в Сейт-Амри. – И вообще, волшебным считается только третий раз! А четвертый должен пройти как по маслу!
– Это ты намекаешь, на сей раз мы оба станем прахом для погребальных урн? – иезуитски поинтересовалась Элия, наставив на приятеля палец.
– Кузина, не дразни его, ты ведь уже приняла решение, – вступился за друга принц, явив обществу крохотную частицу прежнего сострадания.
– Ага, слушай, еще пара твоих едких фразочек и я заору: 'Я все равно пойду, Леди Ведьма!' Ты же не хочешь, чтобы все мои старания быть осмотрительным и логичным пошли прахом?! – поддакнул Элегор.
– Мне дали поручение Силы Равновесия, – огласила задачу богиня и присела в кресло, напротив мужчин.
– Ого! – добившийся своего, герцог перестал ерзать по дивану, пихая Лейма острыми локтями и коленями, и весь обратился в слух. Впрочем, принца сейчас можно было и вовсе безнаказанно скинуть с дивана, он все равно не обратил бы внимания на подобную мелочь. Слишком важными по сравнению с любыми житейскими неудобствами казались слова кузины.
– Они просили найти Плетущего Мироздание, – скрестив ноги в лодыжках, самым обыденным тоном, как если бы предлагала собеседникам бокал вина или совместный визит на пьесу в Театр Всех Миров, продолжила Элия.
Элегор, слыхавший о подобных созданиях лишь самым краем уха и то всякую мистическую ерунду вперемешку с анекдотами, присвистнул и весело поинтересовался:
– А Исчезающих они у тебя отыскать не просили?
– Исчезающих не просили, – в тон приятелю ответила принцесса и нарочито небрежно добавила: – Наверное, потому, что ОН у них уже есть.
Испытующий взгляд Лейма переметнулся с лодыжек кузины на ее лицо, а Элегор тут же принялся засыпать подругу вопросами:
– Так ты видела Исчезающего? Давно? Какой он?
– Видела сегодня, – улыбнулась нетерпению герцога Элия, чувствуя в буйном боге отражение своего неуемного любопытства, жадного до любой, но чем страшнее и опаснее, тем лучше, тайны Мироздания. – Он приносил мне приглашение на аудиенцию Сил. Неуловимый, ехидный, проникающий сквозь любые преграды, ускользающий демон. Его истинной сути и силы ощутить практически невозможно. Не живое создание, а мерцающая тень. Весьма симпатичный, с той долей мрачности, к какой так влечет женщин. Вот только маникюр. Черные когти нынче не в моде, слишком эпатажно.
Слушая восторженные откровения кузины, принц не испытывал столь же радостно-щенячьего энтузиазма, как Элегор. Губы его сомкнулись в одну сплошную линию, а глаза превратились в тлеющие багрово-красным угли костра, готового полыхнуть в любую секунду. Точно таким же оттенком сиял перстень с рубином на безымянном пальце бога. Тот самый перстень с Осеннего Маскарада. Принц решил носить его в напоминание о своей новой сути и ради сознательного контроля над ней.
– Эй, Лейм, потуши фонари, а то мы с Элией побежим под стол прятаться, – уловив перемену в настроении друга, попытался обернуть все в шутку герцог, небрежно похлопывая его по плечу.
– Я не могу влиять на внешнее отражение смены своих настроений так, как, возможно, хотелось бы моей любимой кузине, – распрямившейся пружиной взметнувшись с дивана и отвернувшись от собеседников к окну, промолвил бог с горьковатой усмешкой. – Впрочем, под стол можете не спешить, приступ буйного помешательства в сию минуту мне не грозит.
– И то хорошо, – безмятежно согласилась богиня, привыкшая и не к таким яростным взглядам. С раннего отрочества Элию окружало столько ревнивых мужчин, что, уползай она под стол от каждого эдакого взора, ей оставалось бы только одно: вообще поселиться под этим предметом мебели на веки вечные.
– А теперь, давайте-ка, займемся разработкой плана поиска. Конечно, хорошо бы привлечь к работе Джея, но шляться по мирам шумной ватагой с Клайдом и Риком в качестве довеска у меня нет ни малейшего желания.
– Насколько мне известно, вчера после Совета он в очередной раз и как всегда вусмерть разругался с братьями, возможно, помириться еще не успели, – обрадовал Элию кузен фактом биографии вспыльчивого как порох вора.
Хоть особенной охоты делить внимание и общество сестры с еще одним братом у Лейма не было, но слишком странное и сложное поручение дали богине Силы Равновесия. Если Элии нужна помощь Джея, она должна ее получить, и чувства не имеют значения. Потому принц усилием воли погасил алую волну ревности, поднимающейся как океанский прилив, и постарался говорить привычно деловым тоном.
– Великолепно! – возликовала принцесса, словно мстительная Богиня Раздоров, для которой нет большего восторга, чем ссоры близких. На самом деле Элия не только обрадовалась возможности подключить Джея к работе, где вполне могла потребоваться сноровка вора, шулера и обаятельного обманщика, чувствующего себя в любом из миров, как рыба в воде. Общество брата, как Туза Колоды, могло стать дополнительной поддержкой и для Элегора. Как обычно, принцесса просчитывала всю выгоду от любого действия. Родственники зачастую называли это стервозной расчетливостью, богиня же трактовала свои поступки как заботу о близких и пользе дела одновременно. Сплетая заклятье связи, Элия задорно позвала:
– Джей, ты мне нужен! Не хочешь присоединиться к компании?
– Обожаемая, только позови! Я всегда готов составить тебе компанию, только…, – к веселому и пьяному голосу белобрысого бога присоединилось его визуальное, а спустя секунду на перемещение между мирами и плотское воплощение. Принц, обряженный в несколько помятую рубашку, заляпанную винными, вперемешку с чужой кровью на манжетах пятнами, и узкие почти до неприличия, укороченные штаны, продолжил:
– Сдается мне, ты приглашала меня не для тех забав, о которых я, наивный, было возмечтал.
– Как только догадался? – 'удивилась' принцесса, отпихивая от себя полезшего целоваться вора.
– Лейм еще ладно, а вот герцог Лиенский, пусть даже в полотенце, явно лишняя фигура! Ни в твоих, ни в моих сексуальных фантазиях ему не место! – Все-таки сорвав поцелуй с губ богини, вальяжно объяснил Джей, с довольным видом умащивая поджарую задницу на ковре у ног богини и запрокидывая голову на ее колени.
Лейм едва не закипел от зависти на то, с какой небрежной легкостью Джей говорил о своих желаниях, насколько близко позволял себе приблизиться к Элии и, самое главное, на то, как кузина спускает ему с рук такое нахальное поведение. Бог не выдержал и врезал по развратнику одним из самых мощных вариантов отрезвляющих чар, считавшихся весьма садистским средством очищения рассудка. Резкая судорога прошла по телу пьянчуги, он выгнулся так, что принцессе даже пришлось поддержать его за плечи. Джей тряхнул головой, безошибочно нашел взглядом виновника своих страданий и укоризненно заявил:
– Знаешь, кузен, напиваются обычно для того, чтобы быть пьяными, а не за тем, чтоб испытать радость магического отрезвления.
– Представь себе, знаю, – процедил Лейм, ничуть не походя на кроткого, нежного юношу. – Только Элии ты сейчас нужен трезвым.
– И когда ты успел стать таким же злобным стервецом, как и все мы? – риторически удивился Джей, наслаждаясь ощущением нежных пальцев сестры в своих вихрах.
– Три дня назад, – напомнил молодой бог вору.
– Да-да, что-то припоминаю, – решив не обращать на Лейма особенного внимания (все лучше, чем начинать бояться младшего кузена до дрожи в коленях), небрежно буркнул Джей. Общество Элии было лучшим лекарством от любых страхов. Рядом с богиней принц испытывал такое нервное возбуждение, с которым едва ли шел в сравнение крупный куш, сорванный на картах или игре в кости. Зачастую коктейль риска, сексуальной эйфории и потаенного страха перед действием силы Любви будоражили кровь Бога Воров крепче смеси из вина и азарта. Принц осклабился и самодовольно уточнил:
– Так какие из моих многочисленных уникальных талантов тебе понадобились, королева моя дорогая, так, кажется, выражается Рэт?
– Пока не знаю, возможно, намбудет нужен весь спектр дарований, – ответила богиня. – Будем действовать по ситуации. Мы отправляемся в закрытые урбо-миры на поиски Плетущего Мироздание по поручению Сил Равновесия.
– А почему именно туда? – было единственным, что счел нужным уточнить удивленный бог.
По большому счету ему было абсолютно наплевать, куда именно идти в компании сестры. Джей везде мог подыскать себе развлечения по душе, а общество Элии, вкупе с Леймом и Элегором гарантировало, что скучать не придется. Особенно, конечно, с герцогом. Там, где появлялся Лиенский, могло произойти любое недоразумение, но вот серая обыденность бежала от шального бога, как от злейшего врага.
– Потому что в магических и доступных их влиянию мирах Силы уже провели поиск безрезультатно, – рационально объяснила принцесса.
– Логично, обожаемая, – моментально согласился Джей, потершись острым носом о колени женщины. – И куда нам податься для начала? Бросим жребий или наобум двинем?
– У меня есть небольшой список, – Элия помахала в воздухе листком и зачитала вслух перечень. – Можем выбрать любой. Я не была ни в одном, поэтому охотно послушаю ваши соображения, мальчики.
– Леди Ведьма, прислушивающаяся к чужому мнению, – сделав вид, будто изумлен без меры, воскликнул Элегор, разводя руками и переводя небрежный жест в потягивание всем телом. – И куда катится старушка Вселенная?
– Вы же сами сказали, к явлению Джокеров, герцог, – огрызнулась принцесса.
В глубине души Элия признавала за собой этот недостаток: считать свои решения лучшими, а мнение единственно верным. Возможно, то были косвенные последствия обладания даром Богини Логики, а может быть, обыкновенная самоуверенность. Правда, в свое оправдание Элия могла бы заявить, что для пересчета значительных случаев, когда ее мнение и решение оказывались ошибочными, хватило бы пальцев одной (стандартной пятипалой!) руки.
Шутки шутками, однако боги не только перекидывались остротами, все мужчины вспоминали, когда и в каком из названных Элией миров им довелось побывать. Лейм, как Бог Покровитель Техники, частенько посещал урбанизированные миры, но старался выбирать для своих экскурсий или сколько-нибудь длительного проживания структуры, относительно открытые, хотя бы на духовном уровне, для влияния магии и Сил. Визиты в закрытые урбо-миры с экспериментальными или исследовательскими целями молодой бог осуществлял лишь кратковременные. Ему, еще и как Богу Романтики, было трудно находиться в столь замкнутых на себе, неразвитых измерениях. Джей с Элегором и вовсе целенаправленно никогда не совались в миры подобного рода, а если попадали случайно, старались поскорее, насколько позволяли обстоятельства, оттуда смыться.
– Я бывал в пяти из названных тобой миров, любимая: Лотре, Даване, Тобуваго, Йемдаги, Фарии, – нахмурившись, констатировал Лейм, успевший придавить приступ ревнивого гнева логичной выкладкой: 'Не догадался присесть у ног Элии, как Джей, значит, сам дурак и только на себя, идиота-скромника, пеняй!'.
Кузина заинтересованно выгнула бровь и поощрила родича улыбкой.
– Однако течение времени там столь непостоянно и различно с лоулендским, что могли произойти весьма существенные изменения в уровне развития, обычаях и прочих существенных для комфортного обследования параметрах, – закончил бог уже совершенно деловым тоном. Рабочий настрой помог справиться с яркими отрицательными эмоциями.
– А я не уточнял названия тех помоек, где довелось ошиваться, – честно высказался Элегор и пожал плечами в ответ на укоризненный взгляд Лейма, любившего строгий учет даже в самых сумасбродных приключениях.
– Симган. Я был там с полгода назад, – прищурившись, почесал за ухом Джей, приоткрывая карты, – от одних ретивых ребятишек, пожалевших о своих жалких монетках настолько, что по мирам за мной гончих крови пустили, скрывался. Ни собачки, ни их хозяева через границу шагнуть не смогли. Я отсиделся пяток деньков, запах отбил и спокойно мимо засады ушел.
– Симган, – повторила Элия название мира, прозвучавшее уже дважды за сегодняшний день. – Значит, так тому и быть. Собираемся, мальчики! Дашь какие-то инструкции, Джей?
– Время два к одному с Лоулендом, течение постоянно, – наскоро прикинул принц. – Сейчас летний сезон. Середина. Значит, либо жара и сушь такая, что покрытие на дорогах плавится, либо все дождем заливает, но все равно жарень. Потому мужики стригутся очень коротко, одежда – футболки со всякими надписями (на этом у них там точно пунктик!)и широкие шорты до колен. Женщины в высокие прически волосы подбирают, девицы топики и короткие юбки, либо тоже шорты таскают. Золотишко ценят больше любых камешков. Надо будет с собой побольше прихватить. Мирок, конечно, тошнотворный, как любой замкнутый, но тотального контроля за визитерами нет, жить можно, хоть 'дурок' и навалом.
