Текст книги "Божественные "кошмары", или живая легенда (СИ)"

Автор книги: Юлия Фирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

– Точняк, – согласился Джей и объяснил с широкой ухмылкой, опершись рукой на колено малость оторопевшего от такой фамильярной наглости Лейма, вторая машинально позвякивала чем-то в бездонных карманах: – У сестрицы в последнее время дивное хобби открылось: как найдет где нового братца, так к папе на ковер тащит. Лимбер даже дергаться устал, только вздрагивает, когда Элия к нему с очередным мужиком в кабинет заваливает и тихо радуется лишь одному, что это она не мужа представлять явилась.

– С Элией-то ясно, а чего ты гремишь металлом, вроде пока еще не призрак, чтобы народ звоном цепей услаждать в аккомпанемент к заунывным стонам? – хмыкнул Элегор, помахав перед носом вора руками, как должен был бы, по мнению герцога, размахивать ими всякий уважающий себя призрак с приличной родословной при воздействии на смертных ради пущей экспрессии.

– Не призрак, хоть и неуловимый! У меня плоть еще вполне, вполне, – приосанившись, самодовольно согласился Джей и медленно потерся щекой о юбку на бедре принцессы. Голубой бриллиант серьги-висюльки в ухе мужчины заблестел ярче на темном фоне одеяния богини. Принц с веселым заискиванием уточнил: – Хотя, если б я был призраком, я был бы самым замечательным призраком в Лоуленде, а Элия?

– Спору нет, – кивнула богиня, легонько подергав провокатора за сережку, напоминая о только состоявшемся разговоре, – а если по-прежнему будешь вести себя с такой самозабвенной наглостью вне зависимости от обстоятельств, то весьма вероятно, нам недолго осталось ждать, дабы наглядно убедиться в истинности сего постулата.

Джей принял слова сестры как комплимент, радостно заулыбался и зазвенел с удвоенной силой, хвастливо признавшись:

– Цепочка, между прочим, не простая! Гляньте, не узнаете?!

Принц вытащил из кармана руку с намотанной на ладонь тонкой цепью красного серебра. Вещица действительно оказалась знакомой, причем неприятно знакомой всей компании. Не так давно они видели ее в резиденции Колебателя Земли на груди врага, обезглавленного жнецом.

– Ты обворовал труп некроманта? – выпалил Ральд, резко развернувшись к богу.

Покойно сидеть в удобном кресле мужчине моментально расхотелось, а поскольку схватить Джея за грудки и тряхнуть его как следует было не лучшим способом продолжить конструктивный диалог, Разрушитель просто вскочил на ноги, расправив плечи и сжав кулаки. Ему сейчас очень пригодились бы упражнения на душевное равновесие, практикуемые святыми монахами в высоких горах, те же, не зная о нужде бога, мирно продолжали практику в своих монастырях-крепостях, и пускаться в путь не спешили.

– Не обворовал, воровать можно лишь у живых или, в крайнем случае, у восставших из мертвых, а обобрал, – наставительно поправил профана в великолепном ремесле Джей, как знаток его мельчайших тонкостей, недоумевая, чего это Ральд так психует. – Чего добру пропадать? Ему она уже без надобности, Громердан и так богатый парниша, значит, эту вещичку я себе как сувенирчик оставлю, может, даже починю и кулончик какой-нибудь подвешу, позабавнее: черепушку или маску демона вроде сардрагана.

– Вдохновляющая перспектива! Джей, а кровь у тебя почему по руке течет? – невзначай осведомилась Элия, положив ладонь на плечо брата.

– Во блин, давно ведь кинжалом укололся… – небрежно удивился принц, разглядывая палец из которого тончайшей, непрерывными крохотными капельками сочилась кровь, пятная цепочку и скрываясь среди ее мелких звеньев, – наверное, опять чем-нибудь раскровенить умудрился. Ерунда!

Поверх головы брата с зарождающейся тревогой обменялись напряженными взглядами Элия и Лейм, мгновенно позабывший о своей ревнивой досаде на пройдоху, так открыто домогавшегося внимания его возлюбленной. Нахмурился Элегор, неодобрительно раздул ноздри Ральд. Многие годы постоянных скитаний сделали кан Рагана весьма чувствительным к потенциальной опасности, особенно к возможным ловушкам. Ему никогда не пришло бы в голову не то, что присвоить, даже дотронуться до оскверненного неправильной магией предмета. Пусть сердцевиной зла был амулет, уничтоженный Жнецом, но цепочка, так долго служившая его носителем, казалась Разрушителю испачканной, запятнанной мерзостью.

– Дай-ка, брат, посмотреть на находку, – попросил Лейм, постаравшись придать своему голосу максимум чисто научного интереса. – Любопытный оттенок металла и плетение редкое.

– На, держи, – посасывая палец, Джей принялся разматывать недлинную цепочку, утратившую значительную долю своей манящей привлекательности опасного сувенира из опасного места.

Когда вокруг ладони остался лишь один оборот, работа застопорилась, металл, будто намагниченный, пристал к телу. Принц наморщил нос, фыркнул, бормотнул сквозь зубы: 'Прилип он к крови что ли?' и дернул сильнее. Но цепочка не подалась ни на йоту. Мужчина попробовал еще несколько раз отодрать красные звенья от кожи, но тщетно. Никакая кровь, если, конечно, она не обладала способностью универсального моментального клея, так металл с живой тканью соединить не смогла бы – признал сам себе вор и процедил:

– Вот демоны драные, эта фигня ко мне намертво прилипла.

– Демоны вряд ли виноваты в твоей сорочьей склонности подбирать любую блестящую, звенящую и опасную дрянь, – типично Нрэновым сварливым тоном уточнил Лейм, когда его худшие подозрения начали оправдываться.

– Да, влип! Резать, наверное, придется, – насупился Джей, выведенный из равновесия настолько, что не попытался огрызнуться на едкое замечание кузена, и полез за кинжалом.

– Не вздумай! – прикрикнула на непоседливого брата принцесса, для большей внушительности пристукнув его по светлой макушке. – Если цепочка от нескольких капель твоей крови такую силу обрела, поить ее более – опасно! Пиявки питаются силой хозяина, чем она больше, тем выше их мощь!

– Ну не ходить же ему с этаким украшением? – высказался Элегор, не меньший сторонник кардинальных методов борьбы с проблемами, нежели Джей. Сколько бы миры не страдали от неистового Лиенского, стоило заметить, они много выиграли от того, что тот не избрал профессии врача, особенно хирурга.

– Как же мы их разъединять будем? – спросил Ральд, подойдя ближе и внимательно изучая принца вкупе с новомодным аксессуаром. Замешательство и брезгливость во взгляде Разрушителя были не меньшими, чем те, с которым взирали б на сиамских близнецов произведшие их на белый свет родители. – Может, попробуем все вместе дернуть, пока она под кожу или в мясо чего доброго не вросла?

Джей от рассудительных слов Ральда начал нервничать заметно сильнее. Любовь бога к экстремально-экзотичным безделушкам не простиралась до полного и конечного слияния данных объектов со своим неповторимым телом. Принц вскочил и нервно забегал по гостиной, зыркая на сестру в надежде на более цивилизованный выход из тупика.

– Дернуть, пожалуй, стоит, – не отвергла с ходу вариант кан Рагана богиня. – Только использовать надо не физическую силу, а магию. Если цепочка питается силой Джея, то нашей совокупной энергии, превосходящей по коэффициенту, вдобавок приправленной мощью Разрушителя, ориентированной на разрыв связей, должно хватить для процедуры.

– А если не хватит? – белобрысый вор пытался спросить с беспечным безразличием, но предательские жалобные нотки проскользнули в вопрос сами собой.

– Попросим Силы Равновесия одолжить нам на минутку жнеца, – с неподражаемым апломбом заявил Элегор, а Элия укоризненно нахмурилась и, успокоительно потрепав брата по волосам, заявила:

– Никаких посторонних жнецов мы одалживать не будем! Этих парней ноготок подрезать попросишь, так они руку по плечо смахнут, в крайнем случае, попробуем обратиться к дядюшке и воззвать к его родственным чувствам.

– Я дядюшке ужей в постель подкладывал, жуков в тарелку, как-то парадную нагрудную цепь в бачке гальюна спрятал, – очень кстати вспомнил вор о детских проказах, вновь шлепнувшись на ковер, и поплотнее прижался к коленям принцессы.

– Так какие ты там чувства будить собралась? – иезуитски уточнил Элегор, не смотря на всю трагичность ситуации, едва сдерживая смех, уж больно уморительной была физиономия Джея.

– Родственные герцог, родственные, – с прежней уверенностью снисходительно подтвердила богиня, вскинув голову. – Вы еще слишком молоды, чтобы понимать очевидное.

– Н-да? – скептически хмыкнул авантюрист, слишком хорошо знающий мстительность и злопамятность богов в целом и членов королевской семьи в частности.

Элия не стала ерничать в ответ, лишь пояснила:

– Чем дольше живешь, причем одиночкой, вдали от семьи, тем ценнее и дороже становятся самые нелепые воспоминания о былом, даже о глупых или жестоких выходках родных.

– Когда же ты это успела прочувствовать? – скептически удивился мужчина, не наблюдавший за Элией пылкой привязанности к семье. – Я вон что-то ничего подобного не испытывал, хоть и схоронил папашу с мамашей.

– Пока не успела, – с тем же скепсисом согласилась принцесса. – Но когда мне хочется удавить кого-нибудь из братцев, я успокаиваю себя такими рассуждениями, основанными на логических умозаключениях в совокупности со знанием психологии. А что касается отсутствия ностальгии по покойным родичам лично у вас, герцог, так дело не в аномальной душевной черствости сумасшедшего Лиенского и атрофии чувствительности. Те, кто ушел, вашей семьей по сути не были. Кровь – далеко не единственное условие образования нерушимых родственных связей. А вот дядюшка, смею вас уверить, истинно наш родич!

– Оставим дядюшку на крайняк, – опасливо согласился вор.

Небольшая пикировка помогла Джею малость расслабиться, и он принялся активно участвовать в обсуждении процесса расставания с 'ручной' цепочкой.

Принц первым и задал один из самых важных вопросов, не касающихся магических тонкостей:

– Кто-нибудь знает, насколько больно будет отдирать цепь? Может, меня заклятьем сначала спеленать или веревками, чтоб не дергался?

– Заклятья могут не столько помочь тебе, сколько придать силу ей, как и в случае с кровью, – нахмурился Лейм, замерив сканирующим заклятьем собственного изобретения магические характеристики опасного предмета.

В состоянии покоя, насколько помнил принц, вещь ничего не излучала, но, присосавшись к руке Джея, обрела весьма неприятный багровый энергетический фон, свидетельствующий о саморазвивающейся структуре недоброго заклятья. Никакого калькулятора или блокнота для записей богу не требовалось, он использовать только феноменальные аналитические способности мозга и обширный запас информации. Мгновенно просчитывая вероятности, Лейм напряженно добавил: – Дурманящие зелья я бы тоже не советовал применять. Если отключится сознание, неизвестно ты ли будешь управлять собственными инстинктами или эта дрянь. А веревки…. Никакими веревками тебя, из живой удавки выпутывающегося за пять секунд, надежно не увяжешь. Чем тебя пеленать прикажешь?

– Значит, буду терпеть, – серьезно кивнул Джей.

Шутки шутками, но бог прекрасно понимал, за собственную сорочью любознательность придется расплачиваться, и готов был с честью вынести испытания.

– Вероятность того, что цепочка-артефакт может вызвать мощный болевой шок со смертельным исходом, в качестве защитной реакции от разделения с новым носителем семьдесят шесть и восемь десятых процента. Усекновение конечности по кисть, локоть или выше тоже не выход. Аура предмета успела глубоко проникнуть в плоть, – порадовал кузена очередной порцией вычислений Лейм, виновато косясь на возлюбленную. Подсчитать такое и не предложить хотя бы одного варианта выхода…

– Стоит ли рисковать при таких шансах? – крякнул Ральд, диву даваясь в какой спокойно-деловитой обстановке боги решали судьбу Джея, да и сам Бог Воров не казался готовым с минуты на минуту впасть в панику, напротив, в его глазах появилось томно-мечтательное выражение и какая-то жадная потаенная радость.

– Элия, только не бей меня сразу, послушай, а что если меня будешь держать ты? – спросил он, запрокинув голову к лицу сестры. – Как тогда. Пиявке пить будет нечего, а через такой кайф никакой боли не пробиться, пусть сколько хочет долбится, только наслаждение увеличит.

– Сволочь ты, – устало покачала головой богиня, понимая, что предлагает брат, так и не избывший памяти о диком удовольствии, испытанном над бездной, когда сила Пожирательницы Душ, часть темного наследия богини, держала его суть в своих сетях.

– Сволочь, и дорог тебе таким, – с показной покорностью поддакнул Бог Воров, невинный взгляд открыто и с наглой надеждой говорил: 'Я приму любое твое решение, но ты ведь не примешь плохого!'.

– Это действительно выход? – практично спросил Лейм у кузины.

– Да, – кивнула та хмуро. Настроение богини сильно испортилось, главным образом от того, с каким ликованием ухватилась за просьбу Джея какая-то извращенная часть ее собственной сути. – Но он меня совершенно не радует.

– Какие-то неприятные побочные эффекты? – нахмурился принц.

– Не для Джея, во всяком случае, ныне, когда в мирах истреблены Пожиратели Душ и он не станет для них помеченным маячком, – поморщилась Элия.

– Вы о чем? – недоуменно уточнил Ральд, слишком пуганный собственной сутью, чтобы от нечего делать выискивать по мирам страшные легенды об изгнанных и уничтоженных тварях.

– О некоторых моих талантах, могущих отвлечь Джея от болевых ощущений, – пояснила принцесса максимально коротко, не вдаваясь в жуткие тайны родословной, и предложила: – Давайте начинать, пока я не передумала! Джей, ляг на диван.

Принц торопливо повиновался, ужом проскользнул за спину сестры и, откинувшись на подушку в изголовье, покорно замер, запрокинув голову. Рука с заклятой цепочкой расслаблено свесилась вниз. Звенья свернулись в ворсе ковра, как затаившаяся змея.

– Элегор, возьми плетение 'тягача' на себя. Наши силы сверни жгутом, оболочкой используй силу Ральда. Когда Джей будет готов, я дам отмашку, – в телеграфно-приказном стиле попросила богиня, пододвигаясь к Богу Воров, застывшему в позе напряженного ожидания.

Мужчина яростно рванул и без того широко распахнутый ворот рубашки, золотистые пуговички-паучки, не выдержав такого грубого обращения, оторвались и прыснули во все стороны, как их живые аналоги. Принца начала бить мелкая дрожь возбуждения, на щеках алыми мазками выступили полоски лихорадочного румянца. Свободная рука вцепилась в спинку дивана, как в спасательный круг средь бушующего океана.

Элия склонила голову, алая роза губ коснулась удивительно нежной для мужчины кожи, лепестки чуть приподнялись, обнажая острые, быстро удлиняющиеся лезвия клыков. Вот высунулся тонкий язычок, лизнул шею принца, словно пробуя на вкус, и резко упала вниз голова принцессы, клыки прокололи кожу. Джей выгнулся всем телом и закричал, не в силах сдержаться.

Запретная сила богини, скрытая в глубинах ее души, знойным маревом охватила принца, обволокла его суть, как дивное несказанной красоты смертоносно-ядовитое растение из экзотических джунглей, притягивающее узревших его животных соблазнительным ароматом и сладчайшим нектаром. Она ласкала и дразнила, касаясь самых потаенных, самых чувствительных струн души Джея, манила и влекла, властно соблазняла чем-то бесконечно сладострастным и запретным. Уводила по дороге блаженства…

А бог кричал уже без перерыва, срывая голос, задыхаясь, содрогаясь от накрывающих его волна за волной приступов острого, никогда не испытанного наслаждения, не на грани, за гранью боли, бился в объятиях принцессы.

Лейм и Ральд застыли, как статуи, зачарованные слабыми отголосками силы богини, тончайшими струйками просачивающимися из кокона, охватившего Джея. Пока застыли. Но, похоже, еще немного, и они готовы были ринуться к Элии, к извивающемуся и вопящему Джею в слепой, не рассуждающей и всепоглощающей жажде занять его место. Лиенский – единственный, сохранивший трезвость рассудка, мгновенно оценил состояние мужчин и, не тратя времени на словесные увещевания, быстро и сильно тряхнул одного, затем другого, заставляя вернуться к работе.

Словно очнувшись от зачарованного сна, боги неохотно подчинились стальной воле герцога, только сейчас сообразившего, с какого это перепугу Леди Ведьме приспичило поручать руководство заклятьем ему. Вольная сила Элегора подхватила тонкую, упругую нить от Элии, порывом буйного ветра перехлестнулась с такой знакомой, обретшей новые оттенки силой Лейма, более всего напоминающей спокойную реку, в глубине коей под невинной гладью таится немало опасных водоворотов, и ловко обернула подкинутую Разрушителем щедрую струю хаотичной энергии. Управляемая Богом Странников и Авантюр, конструкция знака незаконченной бесконечности трепетала в гостиной. Она ожидала нужного мгновения, норовя вырваться из-под контроля, однако Гор держал крепко.

Джей на долю секунды смолк и вновь закричал, забился в конвульсиях, запрокидывая голову и выгибаясь так, что казалось, еще чуть-чуть, и он сломает позвоночник. Элия метнула Элегору мысль-молнию:

– 'Пора! Действуй!'

Свив из силы подобие коромысла с двумя крючьями, бог направил их на цепь, трепещущую вместе с новым владельцем, подвел 'крючья' под свободные концы 'украшения' и резко дернул.

Зловещий аксессуар отделился от тела принца, оставив после себя багровую, как ожог раскаленным прутом полосу, и, пролетев пару метров, упал на ковер почти у самых ног Разрушителя. Тот сайгаком скакнул в сторону от порченой цепи, словно опасался, что та кинется на него и задушит.

– Есть! – выпалил Элегор, не без облегчения выпуская поводья заклятья, свитого из столь различных меж собой сил. Лишенное поддержки плетение распалось, отозвавшись последним мощным всплеском энергий, от которых загудело все тело.

Тело Джея обмякло на диване безвольной марионеткой с оборванными нитями, лишь слабое дыхание говорило о том, что принц жив. Богиня отняла голову от его шеи, едва заметные точки двух ранок бледнели на глазах. Убийственное в своей силе притяжение, окутывающее Элию незримым дурманным облаком, слабело и истаивало не столь быстро. Оно отступало, пряталось за привычным обликом восхитительной женщины будто бы с неохотой. Так дикий зверь, выпущенный из клетки побегать на свободе, огрызаясь, под угрозой кнута пятится назад в постылую клетку.

Светящиеся темным серебром, затягивающим неосторожного в бездну с падающими звездами, глаза Богини Любви приобретали обычный вид – дивных серебристо-серых очей под томными стрелами ресниц, в тайны которых мечтали проникнуть поклонники.

– Что за магию ты применила? – вопросил Ральд, испытующе взирая на богиню.

– Как там Джей? – поинтересовался Лейм у кузины.

– Куда теперь будем девать эту дрянь? – озадачил общество вопросом о будущности цепочки Лиенский, проявив наибольшую и от того еще более неизъяснимую прозорливость.

Одновременно с хором из трех вопросов, грозным контрапунктом прогремел четвертый:

– Какого хрена вы тут творите? – в гостиной принцессы материализовался сердитый мокрый мужчина в тяжелом бархатном халате в сине-зеленую крупную полоску. В правой руке его была сочащаяся голубой мыльной пеной мочалка, а в левой внушающий не меньшее благоговение, чем владелец, обнаженный клинок.

– А вот и его величество пожаловали, – тихо прокомментировал Элегор, на всякий случай встав рядом с Ральдом.

Глава 29. Последствия романтические и катастрофические

– Мы немного поколдовали, – призналась богиня, вызывая на себя первый залп батарей монаршего гнева.

– Немного? – взревел Лимбер, в сердцах бросая мочалку на ковер, и топнул ногой. – Магические волны по всему замку резонансом гуляют! Тебе деточка никто не говорил, что для таких занятий специальные магические комнаты с защитными чарами поглощения придуманы?

– Любимица, говорите? – припомнив тезис о благосклонности короля к единственной дочери, шепотом спросил Разрушитель у Элегора. По мере того, как разгневанный король вычитывал дочь, Ральд все меньше верил в утверждение о монаршей чадолюбивости. Впрочем, Элия не казалась впавшей в панику. Оправдываться не спешила. Напротив, слушала весьма спокойно и смотрела на отца с выжидательным сочувствием. Такая странная тактика себя оправдала весьма скоро, выпалив все, что хотел, Лимбер рыкнул уже тише, обводя подозрительным взглядом всех присутствующих:

– Так чем вы тут занимались, доченька, и что с Джеем. Или вернее будет спросить, чем это ты с Джеем занималась?

– Они меня лечили, отец, – хриплым, как после семидневки беспробудного пьянства, голосом отозвался Джей с дивана, медленно приходя в себя. Бог с трудом повернул неимоверно тяжелую голову в сторону шума.

– Потрахушками что ли? – хмыкнул король, смерив сына и весьма красноречивое пятно спереди на его штанах весьма недоверчивым взглядом, за которым искусно пряталась тревога.

– А этот молодчик, тоже врач? Как и Лиенский? – цепкий взгляд Лимбера переместился на Разрушителя.

– Мы освобождали Джея от заклятой цепочки – пиявки энергии, папа, с помощью тех чар, которые сочли самыми подходящими, а Ральд кан Раган, – Элия властно повела рукой в сторону Разрушителя, и тот рефлекторно, словно преданный вассал к госпоже и повелительнице, шагнул вперед, – оказал посильную помощь в работе. Возможно, характеристика его силы сыграла решающую роль в эффективности заклинания, разрывающего связь пиявки, – пальчик богини указал на цепочку, – и жертвы.

– Дрянь эту уничтожить не забудьте, – поморщившись от отвращения, велел Лимбер, меч исчез из его пальцев, и фыркнул: – Куда катится Вселенная? Разрушители спасают богов, вместо того, чтобы громить миры.

– Это я подлизываюсь, ваше величество, стремясь заслужить благосклонность короля Мира Узла, – вежливо вставил Ральд, подбодренный энергичным тычком в спину от Элегора.

– Н-да? И к чему бы это? – Лимбер заложил за пояс халата большой палец и скептически выгнул смоляную бровь.

– Силы Равновесия официально признали его своим служителем, все обвинения сняты, теперь Ральд имеет возможность выбрать мир по сердцу, чтобы поселится в нем, – пояснила Элия с обаятельно-умильной многозначительной улыбкой.

– Почему мне кажется, что вы сейчас говорите о Лоуленде? – вопросил король.

– Может, ты провидец, папа? – встрял с дивана Джей. Сил встать еще не было, но шутки горохом сыпались с языка.

– Как раз по официальному финансированию и одобрению этого животрепещущего вопроса мы и собирались просить завтра аудиенции у вашего величества, – пояснила Элия, присев в коротком реверансе. Ральд резко поклонился.

– Вот завтра и попросите, – уже с больше показной, чем настоящей гневливостью процедил король, исчезая из комнаты. Только мокрые следы на ковре и забытая его величеством мочалка из превосходной синей океанской губки остались уликами его визита.

– Уф, пронесло, – выдохнул Джей.

– Тогда тебе подмыться бы надо, – сочувственно посоветовал Элегор. Он подошел к столу и небрежным жестом вывалил пеструю груду сладостей из роскошной шкатулки-конфетницы прямо на белоснежную салфетку с тончайшей вышивкой 'снежная паутинка'.

– Ванна это кайф, – мечтательным тоном бродяги-аскета, десятилетиями не знавшего омовений, протянул принц и попросил, старательно придав тону игривости: – Элия, свою не уступишь на часок?

Понимая, что после устроенной ему встряски ни магический перенос на сколько-нибудь значительное расстояние, ни физическое передвижение до личных апартаментов брат не осилит, чего доброго свалиться где-нибудь с лестницы и свернет шею, принцесса отшутилась:

– Да вали уж, вон тебе даже мочалку заботливый папочка принес!

Богиня не стала дожидаться, пока Джей сделает попытку сползти с дивана, она прищелкнула пальцами, переправляя принца, а заодно и обещанную мочалку в нужном направлении. Одновременно Элия активировала магического сторожа-банщика, чтобы непутевый братец не нахлебался водицы в ее личной ванне.

Пока женщина ухаживала за родственником, вандал герцог умудрился засунуть проклятую цепочку в конфетницу, поддев ее створками, и захлопнул крышку.

– Ты хоть знаешь, сколько стоит эта вещь работы Ульпарика? – вяло возмутилась принцесса прихватизации изделия и беспорядку, учиненному на столе.

– Наверное, дешевле, чем жизнь твоего брата, – спокойно парировал Элегор, водружая бывшую конфетницу на стол рядом с россыпью конфет. В качестве поощрения за труды еще и сунул в рот кисло-сладкой цукат ромбуши. – Мы ведь его, похоже, едва не ухандохали, то ли цепочкой, то ли ты своей анестезией. Ты чего, контроль потеряла?

– С каждым разом вызывать эту силу все проще, и она проявляется все мощнее, но контроль я четко блюду, – оскорблено возразила богиня. – Только полностью блокировать излучение, сосредоточив на конкретном объекте невозможно. Нельзя выплеснуть океан в бокал и верить, что он не перельется через край. С Джеем все будет в порядке, скоро отойдет. А эффект такой получился, потому как для надежности я вломила ему дозу почти по максимуму личной выносливости, чтоб ни о чем другом даже думать не мог, пока вы связь с цепочкой рвали.

– А потом-то сможет? – уточнил герцог.

– Сможет, – наполовину самодовольно на другую скорбно усмехнулась Элия. – Я ведь его только так, слегка погладила, никаких последствий. Он отдавал только силу, ничего более и больше, чем нужно, я не брала. Восстановится быстро.

– Ладно, я что ль не верю, – неловко от того, что принцессе пришлось использовать силу Пожирательницы Душ, да еще и почти оправдываться за это, мотнул головой Элегор и, встряхнув конфетницу, заявил: – Теперь надо решить, куда эту дрянь девать.

– Расплавить ее и дело с концом, – выпалил Ральд.

– Вторично красное золото плавится при температуре раскаленной лавы, – дал справку Лейм и потер подбородок.

– Значит, поищем действующий вулкан, – беспечно пожал плечами герцог. – Их вон хоть в Маурадрии на сотню цепочек хватит.

– Как чего уничтожить, так вы, Лиенский, впереди всех, – иронично похвалила приятеля богиня. – Уходить будете, Ральда с собой прихватите, пусть поучится.

– А и поучу! – шутливо задрал нос вверх Элегор и, сунув шкатулку подмышку, протянул руку приятелю. Тот с готовностью ухватился за шанс поучаствовать в истреблении магической пиявки. Мужчины исчезли из Лоуленда.

– Страшно? – обратилась Элия к кузену, едва они остались наедине.

– Нет, что бы ты ни имела в виду, любимая, – покачал головой принц, взирая на женщину с неизбывной любовью. Он приблизился, взял руки принцессы в свои, запечатлел на каждой по нежному поцелую, прижал к груди и промолвил: – Ты приняла меня таким, какой я есть, не только Бог Романтики, но и Алое Чудовище, неужели я должен отвернуться от Богини Любви, только потому, что в ее жилах есть примесь древней опасной крови?

– Сердцу не прикажешь, – возразила принцесса.

– Да, не прикажешь, как ни старайся, – охотно подтвердил Лейм, снова целуя руки возлюбленной. – Я живу тобой, твоим дыханием, твоей улыбкой, твоим взглядом, единственная моя! Мне никогда не нужна была и не будет нужна другая. Я давно утонул в серой бездне твоих глаз и не хочу ничего менять, я люблю тебя всю, какой бы ты ни была. С каждым мигом, каждым вздохом люблю все крепче. Как же меня может устрашить оборотная сторона твоей сути? Может быть, единственной, кому стоит опасаться моей неизбывной любви, это тебе. Потому что я равно готов принять все, что ты только пожелаешь мне дать: и наслаждение, и боль. Какой бы жертвы ты не потребовала от меня, я готов ее принести, только позволь мне тебя любить.

– Даже если это будет твоя душа? – сорвался с уст Элии страшный вопрос.

– Она и так давно принадлежит тебе, – просто сказал Лейм.

Чистота этого искреннего признания потушила последние искры темной сути, вспыхивающие в крови богини, наполнила серебряным теплым светом ее глаза, мощно воззвала к силе Любви, заставляя розу раскрыть лепестки и наполнить воздух благоуханием истинной страсти, без примеси извращенной вампирической магии…

– Вот драные демоны! Сплавили свидетелей, а сами целуются! – возмутился герцог, возвращаясь вместе с Ральдом назад.

– А нам свидетели не помеха, – с негой в голосе промурлыкала Элия, вновь накрывая губы Лейма своими. Пылкий романтик активно принялся доказывать озвученный возлюбленной постулат на практике.

Элегор недовольно нахмурился, потом досадливо махнул рукой на влюбленных, и плюхнулся в кресло. Бедное по инерции отъехало назад, не издав противного скрипа только потому, что стояло на ковре. Ральд же подошел к столу с россыпью сластей и начал методично кидать в рот одну конфету за другой. Не выбрасывать же вкусную пищу только потому, что кому-то срочно понадобилась пустая тара из-под нее?

– Интересно, – вслух прикинул герцог, надеясь хоть таким образом отвлечь принцессу от Лейма, – Джей еще плещется или уже приходил и ушел назад топиться с тоски от ваших телячьих нежностей?

– Никому, даже Джею, я не позволю тонуть в своей ванне! Утопленники – это очень не эстетично, – категорично оскорбленным тоном собственницы отрезала Элия и отправилась проверить, не отрастил ли братец русалочий хвост, жабры, да и не сгинул ли прямиком из апартаментов богини в Океан Миров. В то, что жизнелюбивый принц вознамерится и впрямь топиться, какая бы страшная не стряслась беда, богиня совершенно не верила.

В ванной курился теплый влажный парок, источающий аромат персика и корицы. Умиротворяюще шумела вода. Ласковые струйки били из одних отверстий ванны в виде раковин и утекали в другие. Постоянный уровень воды поддерживался по заказу купальщика.

Брат лежал, запрокинув голову на мягкий бортик, мокрые волосы разметались потемневшими водорослями. Он, кажется, дремал, нежась в крупных хлопьях кремовой пены. Кусочек ее умудрился осесть даже на кончике острого носа бога. По правую руку мужчины стоял на две трети опустошенный бокал с морковным соком, щедро сдобренным перцем и кардамоном. Заслышав легкие шаги принцессы, Джей лениво приоткрыл один глаз и подмигнул ей.

– Очухался? – с небрежной заботливостью поинтересовалась Элия, присев на бортик рядом, не брезгуя замочить платье.

– Почти, – поворачивая лицо к сестре, неспешно потянулся принц, наполовину выпроставшись из воды. – А что в ванну уже очередь? Может, Нрэн из похода вернулся и столько грязи притащил, что сток в своей забил напрочь?

– Нет, ничего столь трагичного и негигиеничного не произошло. Плещись в удовольствие, – метким щелчком смахнув с носа брата пенное украшение, усмехнулась женщина и собиралась встать.

– Элия, – окликнул ее Джей. Неизменная улыбка сбежала с лица принца, – спасибо. Ты здорово меня выручила. Да еще я такой кайф получил, какого сроду не испытывал и вряд ли когда испытаю. Получается, в тот раз над Бездной, когда ты меня хранила, я и сотой доли не чуял того, на что ты способна. Чистейший восторг и жуть не меньшая. Жизнь, душа, они такими неважными казались, разменной монетой в уплату. Я, я должен сказать. Извини, что тебе пришлось к этой силе проклятой обращаться и такое искушение терпеть, я, наверное, подобному сопротивляться бы не смог, чуял, как ты меня держишь и на все пошел, только бы не прекращала, заставил бы, если смог. Прости, пожалуйста…