Текст книги "Божественные головоломки, или Война за любовь (СИ)"

Автор книги: Юлия Фирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Найди минутку проведать отца, Элия, – раздался в гостиной довольно бесцеремонный вызов Лимбера, свидетельствующий о том, что его величество по уши загружен работой, ему не до сантиментов, зато есть желание свесить хотя бы часть обременительной ноши на плечи собственной дочери, являющейся Советницей по совместительству.

– Иду, – отозвалась богиня и перенеслась прямо в рабочий кабинет отца.

– Пришла? Молодец, садись, – буркнул Лимбер, не отрывая головы от грудыбумаг, среди которых одиноко ютился кубок с вином и блюдо с бутербродами. Небось, опять обедал в кабинете.

Даже облаченная в простую рубашку синего эльфийского шелка монументальная фигура короля за громадным рабочим столом казалась не слишком значительной в сравнении с грудами свитков, папок, подшивок, подборок и прочих совокупностей документов, накопившихся за отдых в Новогодье. Даже учитывая тот факт, что некоторую часть королю удалось перекинуть Эйрану, срочной и важной макулатуры достало, чтобы занять владыку между мероприятиями, включавшими прием самых значительных посольств, совещаний и консультаций, благодаря которым безупречно отлаженная машина государственной власти функционировала исправно. Свободного времени у его величества катастрофически не хватало, таковы были издержки избранной Лоулендом формы правления – абсолютной монархии. Лимбер отвечал за всех и за свет. Впрочем, Элия не особенно жалела отца, она знала, несмотря на периодические припадки угрюмого ворчания, отцу нравилось быть королем.

– Прекрасного дня, папа, – богиня обошла стол, встала за спиной монарха, нежно обвила руками его плечи и поцеловала в щеку, поправила выбившуюся из-под широкого серебряного обруча смоляную прядь волос Лимбера.

На пару секунд король откинулся в высоком кресле, приникая к дочери, и тут же вновь вернулся к работе. Небрежно пихнув в ее сторону две папки, заговорил:

– Вот. Мне нужно твое мнение по паре проблем. Подумай, решишь ли ты их на свой манер или придется искать другие способы.

Элия взяла тоненькие папочки, села в кресло, закинув ногу на ногу, покачивая носком туфельки, щелкнула зажимами корочек и, пролистывая заключенное между ними содержимое, приготовилась слушать отца.

Продолжая читать документы, сортировать их и накладывать резолюции, король коротко излагал суть проблемы. Впрочем, богиня тоже не только слушала отца, но и читала, и размышляла над нервным поведением Нрэна, загадками Колоды Джокеров и планируемой перестановкой в гостиной и будуаре. Многоплановое мышление богов превосходно справлялось с заданной работой.

– Биран Юроз аль Кивар, – соткав иллюзию-портрет объявил Лимбер.

Элия подняла глаза на изображение худощавого мужчины с тонкими, почти женскими бровями, типично-мужским горбатым носом и узкими губами, по которым змеилась неприятная надменная улыбка.

Камзол кавалера темных тонов и легким проблеском золотой нити в изобилии уснащала масса разнообразных ленточек и висюлек, в которых богиня узнала знаки отличия нескольких десятков стран. Богиня подавилась смешком, заприметив знак отличия целителей Тивира, присуждаемый за выдающиеся научные достижения в поиске лекарственных средств борьбы с эпидемиями, мирно соседствующий с орденом Убийц Шейона, который вручали избранным специалистам в устранении неприятностей одновременно с лицом за них ответственным. Первый именовался высокопарно 'Алмазный грааль', второй 'Рубиновое созвездие', похоже, носитель клюнул на яркость названия орденов, не дав себе труда озаботиться их значением, или попросту наплевал на таковое. Абсолютным болваном Биран не выглядел, иметь же глупое хобби мог и самый умный противник.

– Какая яркая личность, – кивнув на камзол с побрякушками, невинно прокомментировала принцесса создание столь явно нарушающее мужской канон трех аксессуаров для повседневных нарядов. Клайд, брат принцессы, тоже был его злокозненным нарушителем, но принцу – яркому, шумному, эффектному мужчине – шла каждая безделушка из навешенной на тело кучи. Представить его без драгоценного обрамления Элия, пожалуй, уже не смогла бы. Даже Мелиор и Энтиор – ярые блюстители этикета отдавали должное особенностям брата и соглашались, Клайду идет избранный чудовищный стиль, моментально превращавший любого из последователей сего оригинального 'жанра' в посмешище света. Украшения принцы носить умели, и уж тем паче никто из членов королевской семьи не надевал заслуженные награды для пустой похвальбы. Эти знаки отличия занимали место на левом (у сердца) борте камзола только на значительных светских мероприятиях, имевших государственное значение.

– Новый владелец Весенних Пустошей Гинтры, унаследовавший их от упрямого старика Пильма аль Кивар. Дал предварительное согласие нашему агенту на воздвижение постоянных Врат Миров на своей земле, – представил орденоносца Лимбер.

– Отлично. Врата в том регионе были бы нам очень полезны, – согласилась Элия с заманчивыми торговыми перспективами.

Пока был жив старик Пильма, весьма удачный проект Рика сокращавший караванные пути между вратами телепорта у границ Лоуленда и эльфийским конгломератом миров Ильдарсии, поставлявшим превосходный шелк даори и массу ценнейших лекарственных и магических растений был заморожен. Угрюмый одиночка богач с Пустошей, идеально подходивших своим энергетическим плетением под воздвижение Врат, не поддавался ни на какие уловки. Увы, устранить его, как досадное недоразумение, не было никакой возможности. Эльфы Ильдарсии были не только превосходными ткачами и лекарями, но и чертовыми ясновидцами, весьма трепетно относящимися к гармонии миров. Воздвижение Врат через кровь могло порушить все договоренности с Лоулендом. Пришлось ждать, ибо такую роскошь боги могли себе позволить.

– Кроме обычных условий, обсуждаемых в предварительных переговорах, запросил награду – 'Хрустальную розу Лоуленда', – фыркнул король.

– А места на камзоле хватит? – съязвила Элия, невольно возмутившись наглостью землевладельца. Хрустальная Роза не была безделицей для украшения чванливых идиотов. Представление к этому ордену Лоуленда нужно было заслужить, совершив нечто значительное к вящей славе и пользе государства! Взяткой творение магов-ювелиров, содержащее толику силы Мира Узла, никогда не было и, принцесса не без оснований полагала, не будет!

– Наглец, – согласился Лимбер. – Вот и присмотрись сегодня к нему на балу. – Кстати, там будет и второй, – Элия открыла другую папку, пока король ликвидировал изображение Бирана и создавал очередную модель, – посол Зиндекха. Обновление вековой 'Договоренности о Путях'.

– Не хочет подписывать? Требует новой редакции документа или дополнительного соглашения? А может ему тоже ордена захотелось? – насторожилась принцесса, изучая полного, на вид отнюдь не грозного мужчину. единственным украшением спокойного, задумчивого лица были яркие фиолетовые глаза, словно позаимствованные у поэта-романтика.

– Пока попросил время на изучение материала, держит бумаги несколько дней, будто и впрямь читает, – неприязненно буркнул король, ценивший быстроту.

– Думаешь, Зиндекх попал под влияние соседа с Пустошей? – уточнила богиня.

– Вирнон Зиндекхский с супругой тоже будут на балу. Там и проверишь, – приказал Лимбер, развеивая иллюзию и пристукнул ладонью по столу, будто ставил жирную точку в своем рассказе.

– Значит, у меня есть список развлечений на вечер, – констатировала Элия, закрывая папки.

– Отдыхай милая, не все же тебе лекции читать, – усмехнулся монарх, выказывая осведомленность занятиями дочери, и резко похерил проект забракованного документа.

(СПРАВКА:

ПОХЕРИТЬ – слово, имеющее значение "зачеркнуть, уничтожить что-либо", образовано от старинного названия буквы "х", которая в прежние времена именовалась "хер". Это наименование представляет собой сокращение еще более старого названия этой буквы – "херувим". Буквальное значение – "ставить крест, зачеркивать крестом" – объясняется крестообразным начертанием буквы "х").

– Время поработать моему обаянию, да? – выгнула бровь принцесса, подозревая, что ее собираются привлечь не столько как консультанта, сколько в качестве соблазнительной приманки для пары упрямых мужчин-заговорщиков, не поддающихся здравым доводам очевидной выгоды союза с Лоулендом.

– В первую очередь, любимая дочура, я рассчитываю на твои мозги. А уж что ты применишь: обаяние или менее смертоносное оружие, решай сама, – уже серьезно ответил Лимбер, в упор глянув на Элию сапфирово-синими глазами. Толкать дочь в постель к кому бы то ни было король не собирался.

– Хорошо, папа, – согласилась принцесса, заклятьем перенесла папки к себе в кабинет и телепортировалась в Сады. Богиня собиралась немного проветрить голову, после первичной загрузки информации и набросать предварительный план действий. Прогулка по дорожкам в дышащих прелестью весенней свежести Садах Всех Миров показалась ей удачной идеей. После Новогодья члены семьи, удовлетворив жажду родственного общения, снова разлетелись по мирам, кто в поисках развлечений, кто по делам, поэтому Элия рассчитывала на спокойный променад в одиночестве.

Источник Лоуленда на две трети обширнейшего сознания был погружен в эксперименты с наиболее эффектными цветными абстрактными формами, имеющими к его геометрическим изыскам лишь весьма отдаленное отношение. Ну и что, что к абстракции более тяготели Силы Миров с неупорядоченными структурами?! В процессе длительного общения с чокнутой семейкой короля Лимбера, Источник невольно заразился от богов страстью к новому и необычному, да и дружеские отношения со Связистом, Силой-Посланником, не признававшим никаких авторитетов, окончательно 'испортили' прежде вполне правильные Силы. И вообще, надо же ему было прийти в себя после очередного Новогодья, сопровождавшегося экспериментами с физическим телом и употреблением горячительных напитков под руководством Связиста!

Короче, Источник настолько погрузился в увлекательный релаксирующий процесс, что утратил значительную долю представлений о материальной реальности. Разумеется, действительность не замедлила напомнить о себе самым гнусным образом. Подослала в Грот Сил принца Нрэна – высокую фигуру в вечно-коричневом с маковкой светлых волос.

Источник задрожал, словно его поймали на горячем, как подростка прокравшегося в отцовский кабинет за сигарами, и мгновенно стал совершенно правильным массивным столбом зеленого света. Кто-то из принцев рассказывал, что этот оттенок умиротворяюще действует на психику. Силы от всей сути понадеялись, что такое актуально даже для Бога Войны. Большим знатоком мимических реакций Источник не был, да и выражение лица Нрэна гневного мало отличалось от спокойного, но напряженность ментального фона вокруг бога Силы улавливали без труда и начинали нервничать, гадая: 'Чего он приперся?'.

С тех пор как Источник перестал вести себя по мнению Нрэна так, как надлежит вести себя приличным Силам Мира Узла, бог перестал и обращаться к ним соответственно. Демонстрировал скрытое неодобрение. Правда, поручения по-прежнему выполнял добросовестно в силу того, что халтурить не умел в принципе. Не опускаясь до формальных приветствий-расшаркиваний, Бог Войны заявил прямо:

– Мне нужно задание подальше от Лоуленда.

'И в ИК не лезь, все ясно, опять с Элией поцапался', – подумал Источник и мысленно вздохнул: – 'Сказать бы ему, Нрэн, дружочек, кончай ерундой страдать, ступай, помирись с Богиней Любви, и все наладится. Так ведь, попробуй, скажи. Что после этого от Грота и меня самого останется? Бр-р-р! Даже представить страшно, когда об Элии речь заходит, он вообще бешеный становится. И как быть? Заданий срочных у меня для него пока, как назло, нет, да и несрочных тоже нет... Куда б его послать? Подальше... Если только в Ронграмм? Дельце, конечно, пустяковое, больше для шпиона подходит, но зато там наша военная база есть. Пусть крепость проинспектирует, солдат погоняет, заодно вокруг оглядится, может, почует чего, да и по Элии соскучится и мириться явится. Решено!'

Довольный тем, что отыскал приемлемый для всех сторон и для собственного покоя выход, Источник провозгласил (чем меньше Нрэн соблюдал формальностей, тем больше их придерживался Источник просто в качестве мелкой мести воителю):

– Слушай же нашу волю, Нрэн Лоулендский, Бог Войны, Верховный Стратег! Надлежит тебе отбыть в Ронграмм!

– Что с базой? – настороженно перебил мужчина Силы без малейшего смущения.

– Насколько известно нам, с крепостью Граммен все благополучно. Гарнизон исправно несет службу, – с мягкой снисходительностью (дескать, мы тебя хама прощаем) ответствовали Силы. – Но смещения миров в этом регионе весьма интенсивны в последние несколько десятков лет. Процесс, разумеется, естественный, но последствия... – Источник выдержал многозначительную паузу. – Слишком много темных миров оказались состыкованы по граням.

– Я в курсе, – буркнул Нрэн, стоя по стойке смирно и буравя световой столб мрачным взглядом. Похоже, зеленый цвет не слишком успокаивал воителя, а может, не будь его, Источнику пришлось бы еще хуже. Экспериментировать с цветом металлик и алым Силы бы точно не решились.

– Ронграмм, один из нейтральных, в неплохом положении, он касается темного конгломерата лишь несколькими гранями. К примеру, куда хуже пришлось светлой пятерке Йолу, Цифере, Умбризии, Киалону и Еффо, оказавшейся в окружении, – заметил Источник. -Я отметил некоторую активность темных миров. Проверь, о Нрэн, намерены ли они лишь поглотить пять означенных светлых, вышедших из-под нашей длани, или простирают амбиции свои далее, к мирам под покровительством Лоуленда пребывающим.

– Понял, – мужчина коротко кивнул и, не прощаясь, покинул Грот. Масштабных войн ему не поручили, но повод покинуть Лоуленд отыскался и то ладно.

Воин быстрым шагом (везде, где можно Нрэн предпочитал преодолевать расстояние не магическим путем, а на своих двоих или четырех верного коня-философа Грема) двигался по самой короткой гравийной дорожке соединявшей прибежище Источника и королевский замок, когда тонкая ниточка знакомого аромата в насыщенном цветением воздухе заставила его резко затормозить. Она была здесь! Одна! Принц мгновенно внес коррективы в маршрут и ринулся напрямик через лужайку, к аллее освалий.

– Элия, – позвал бог возлюбленную, созерцающую пышные розовые кисти цветов, из-за которых деревья казались целиком закутанными в нежную пену. Они служили превосходным обрамлением богине в синем и белом. Кружево блузки до половины скрывало тонкие пальчики, каждый из которых мужчине мгновенно захотелось поцеловать.

– Прекрасный день, Нрэн, – принцесса не только повернулась к мужчине, она даже улыбнулась ему. – Гуляешь?

– Нет, – качнул головой принц. – Я получил задание Источника, отбываю в Ронграмм, надо кое-что проверить.

– Жаль, – одним вполне невинным коротеньким словечком возлюбленная как всегда умудрилась вышибить землю из-под ног мужчины. Показалось ему? Или она в самом деле давала понять, что сожалеет о его отъезде? – Поцеловать тебя на прощание?

– Не надо, – с трудом удержался от искушения ответить мгновенным согласием бог. – Одного поцелуя мне будет слишком мало. Я могу случайно порвать твою одежду, – хрипло закончил Нрэн, против воли представляя, как отлетают жемчужные пуговички с высокого ворота, открывая иное, восхитительное зрелище.

Он даже заложил руки за спину, чтобы убрать их подальше от манящей плоти. А Элия напротив, кажется, оживилась, подошла ближе, положила одну руку ему на грудь, пальчик второй будто машинально принялся выписывать круги вокруг застежки камзола ниже груди:

– А как же хотел попрощаться ты?

– Ты не согласишься, – снова мучительным, поистине колоссальным усилием воли выдавил из себя бог, стараясь не смотреть в серебристо-серые, искрящиеся смешинками и каким-то обещанием глаза мучительницы, на ее пухлые губы, зовущие к поцелуям, мягкие пряди светлых волос, изящный изгиб шеи.

–Интригуешь или и в самом деле считаешь, что меня можно чем-то шокировать? – удивилась богиня и поощрительно улыбнулась любовнику. – Где же и как ты хочешь, поведай, мой дорогой.

– У меня. В ванной, с каплями мижэля, – отрывисто выпалил Нрэн. В его глазах зажглось золотое пламя, голос начал подрагивать уже не столько от напряжения, сколько от нарастающего волной возбуждения. Если Элия захочет... Она будет у него... Было в желании видеть кузину в своих покоях что-то от жажды зверя скрыться с добычей в своем логове, сейчас это стало для Нрэна более значимым, чем стремление к покоям богини, завоевание на чужой территории. А вода и терпкий, свежий аромат мижэля изрядно отбивал у Нрэна нюх, подавляя своим запахом все иные, в том числе и ставший поистине ненавистным запах Лейма.

– Как я люблю этот плавящийся витарь в твоих глазах, – томно шепнула богиня. – Смотри так почаще, ты уговоришь меня на что угодно...

– Элия, прости, ты не могла бы прийти в покои Ноута, вопрос важный и весьма вероятно срочный, – раздался звоночек заклинания связи и голос принца Лейма в нарочито-спокойных интонациях которого таилась тревога.

– Ванну придется отложить, – с искренним сожалением Элия отстранилась от любовника и отослала ответ младшему кузену: – Сейчас буду!

Если бы Лейм оказался на расстоянии удара, Нрэн знал это так же твердо, как свое имя, он бы убил брата за то, что тот одним своим словом разрушил мечту. Нет, пора было убираться из Лоуленда, пока не случилось непоправимого.

Глава 3. Странности любви

В кабинете Ноута – строгом серо-бело-черном совершенстве, так не похожем на серебристо-голубую, точно туманы дивного Иолафэ, гостиную – продолжался, двигаясь по замкнутому кругу, разговор. Ноут, меланхолично отстраненный, если пребывал в мечтательном состоянии музыканта, или деловито-собранный, коль действовал по велению Тэодера, был не похож на себя самого. Он нервно, как посаженный в клетку зверь, метался перед большим, во всю стену окном кабинета. Светлое, чуть в серый, из-за добавления ангиста (разбить его не смогло бы и прямое попадание тарана) стекло – исправно отражало бледную тень принца.

Лейм сидел на бледно-сером кожаном диване, терпеливо сносил мельтешение взволнованного брата и столь же мужественно слушал его речь. Наконец, когда Ноут в очередной раз повторил, дергая себя за тонкие пальцы: 'Должен быть другой способ, не стоило звать Элию, не стоило....', сочувствующий все-таки не выдержал и твердо возразил:

– Брат, я не смог помочь. Но из некоторых нюансов твоего рассказа следует, что кузина...

– Привет, Ноут! – явление богини, перенесшейся, ориентируясь на личную силу родственников, прервало затянувшийся спор.

– Прекрасный день, кузина, – чопорно-похоронным тоном ответствовал Ноут. Что бы ни случилось, он всегда старался держать с богиней дистанцию, как последнее средство защиты. Полуприкрыв ресницами серые озера глаз, принц слегка поклонился, качнулись длинные пряди серебристых волос.

– Так что у вас стряслось, мальчики? – опускаясь на диван рядом с Леймом, моментально завладевшим ее рукой, деловито осведомилась принцесса не без некоторой досады.

Гораздо больше, чем решать проблемы Ноута, боявшегося ее больше демонов Межуровнья, принцессе хотелось заняться немедленным воплощением желаний Нрэна. Если б Элия знала Лейма хуже, она бы решила, что вызов подстроен, чтобы окончательно вывести старшего брата из себя. Но при всей своей новообретенной жесткости, на подлость по отношению к родственнику молодой бог по-прежнему был не способен. Значит, у Ноута – правой руки Тэодера действительно приключилось нечто серьезное. Настолько серьезное, что он, до дрожи боявшийся Богини Любви, даже не слишком протестовал, когда кузен вызывал принцессу.

– Тэодер пропал, – просто ответил Лейм.

– Рассказывай, – насторожившись, потребовала Элия у Ноута, – рассказывай все, что может оказаться полезным для поисков.

– После Новогодья Ментор остался на хозяйстве, а мы отправились вверх на несколько Уровней для работы в целой цепочке миров с очень быстрым временем, – сдался принц.

– Насколько? – уточнила по ходу повествования Элия.

– Год за две трети дня, – дал справку Ноут. – В остальном все было как обычно. Рутинная работа, прогнозируемый результат.

– Враги?

– Где их не бывает, – меланхолично пожал плечами принц. – Но не более, чем всегда. Не стоит звания проблемы. Времени пришлось потратить довольно много лишь из-за численности миров, впрочем, при таком соотношении потоков сроки нас не поджимали. Только Тэодер, – четкий голос мужчины сбился, став неуверенно-тревожным, – в последние луны он становился все более собранным и жестким, как сжатая пружина, вместо того, чтобы хоть немного расслабиться. У меня создалось впечатление, будто он заслоняется работой, как щитом от иных проблем. Один раз мне показалось, я видел у него в руках миниатюру. М-м-м, твой портрет. А когда мы покончили с делами, брат пожелал отлучиться. Я не придал этому большого значения, но вчера возник ряд вопросов, требующих его присутствия, а заклятье вызова исчезает в пустоте.

– Любое заклятье? – заинтересовалась Элия, зная о целом ряде условных, принятых между братьями, рабочих сигналах. Если маниакально дисциплинированный в делах Покровитель не откликнулся на заклятье срочного вызова, значит, и в самом деле произошло нечто из ряда вон.

–Да, – мрачно кивнул Ноут.

– Я тоже пытался связаться с ним. Без толку. Создается впечатление, что вызываемый бесспорно жив, но недоступен и направление поиска не определяется. Возможно, он не желает беседовать, – добавил Лейм.

'Значит, Теневая Карта может блокировать вызов Ферзя', – машинально отложила сведения принцесса и спросила младшего кузена: – Ты полагаешь, Тэодер захочет, чтобы его нашла я?

– Вероятность весьма велика, – согласился Лейм, опуская строгие математические выкладки, которые, разумеется, мог привести в любой момент.

– Ноут, а что с церквями? Покровитель слышит зов? – задала последний вопрос богиня, именуя Тэодера так, как было принято среди его паствы, избегавшей истинных имен как в быту, так и в теологическом разделе бытия.

– Я не уверен, – куснул губу Ноут, опуская серый взгляд. Прежде, чем обратиться к Лейму, он отработал все иные схемы. – Чистая мощь по-прежнему присутствует, но сколько за ней сознательного ответа силы бога, а сколько отклика энергии самого места...

С одной стороны, Тэодер действительно мог до демонов устать от любимой работы и устроить каникулы, но с другой, подобная безалаберность была совершенно не свойственна принцу, педантичному в своей работе поболее Нрэна и Лейма вместе взятых.

– Что ж, я попробую, – согласилась принцесса. Она активировала заклятье личной связи и позвала, используя не только голос, но и излучение личной силы и эмпатическую нить, чтобы кузен чувствовал ее заботу и беспокойство:

– Тэодер, милый, я соскучилась, ты не зайдешь перемолвиться со мной словечком? Отзовись, пожалуйста!

– ....Элия, – спустя несколько минут томительного ожидания и повторения зова, в сознании богини раздался ответ, не разворачиваясь в двусторонний экран. Говорящий словно наслаждался каждым звуком имени принцессы. – П-прости великод-душно, дивная к-кузина, я ныне преб-бываю не в лучшем состоянии, я не д-достоин явиться пред звездами твоих чуд-дных очей. Мне не с-стоило и от-ткликаться, но т-так велико б-было искушение вкусить б-блаженствослад-достныхзвуков т-твоего голоса и несравненной п-прелести б-пожественного лика, что есть сама Люб-бовь, греза и воплощение всех сок-кровищ Мироздания .... – мечтательно-блаженный, полный восторженного страдания, захлебывающийся, задыхающийся, срывающийся на заикание голос несомненно принадлежал Тэодеру, но интонации и странное построение фраз ударили принцессу похуже увесистой оплеухи.

– Лейм, Ноут, живо выметайтесь из кабинета, свидетели нашей беседе ни к чему, – внеся секундную помеху в узконаправленное заклятье связи, резко бросила Элия вслух ожидавшим ее вердикта кузенам.

Те, вот радость что не обладали ненужным упрямством принца Джея, моментально повиновались, оставляя богиню один на один с проблемой. Какой бы недуг не постиг Теневого Бога, он никогда не простил бы лишних свидетелей своей слабости, а потому таковых лучше было не оставлять.

– Тэодер, я прошу тебя прийти ко мне, – повторила принцесса.

– П-просишь, – кажется, окончательно впал в экстаз мужчина.

– Очень прошу, – подтвердила богиня и простерла руки.

– Элия, властительница дум моих, сердца моего..., – сдался Тэодер просьбам богини и шагнул через пространство.

Его руки дрожали от священного благоговения, когда он касался пальцев Богини Любви, а из глаз текли слезы, грудь ходила ходуном. – Дорогой мой, зачем же ты так себя измучил?

– Не тревожься, возлюбленная моя, – сквозь слезы улыбнулся Тэодер, забеспокоившись о том, что мог огорчить кузину. Дыхание его сбивалось на хрип. – Я лишь удалился, чтобы в грезы о тебе погрузиться сполна...

– Ты не должен был так поступать, милый. Ничего, сейчас все исправим...

Радости подтвердившийся по симптомам диагноз кузена богине не прибавил, но хотя бы дал отличный шанс на излечение 'недуга' пополам с угрызениями совести.

Элия убрала несколько блоков и позволила волнам божественной силы накрыть Тэодера, вымывая боль, тоску, страдания из сердца. Тот ощутимо расслабился, задышал свободнее. Принцесса коснулась губ мужчины ласковым поцелуем, властно положив руку ему на затылок. Принц охотно позволил богине вести, всей душой отдаваясь безграничному счастью от сознания близости любимой, сам не замечая, как молитвенный экстатический восторг мало-помалу замещается вполне привычным удовольствием от близкого общества прелестной женщины и огнем желания, разгорающимся от поцелуев. Несколько последних глубоких, чувственных, сочетающихся с божественным ощущением плотно приникшей к его груди женской плоти оказались столь изысканным удовольствием за гранью терпения, что Тэодер не выдержал. Содрогнулся, утрачивая контроль, крепко обнимая Элию, ее губы погасили вскрик блаженства. Исполнив отведенную ей роль, сбавив степень увлеченности Тэодера до пределов его личных предпочтений, сила любви возвратилась под спуд блоков. Принц оторвался от уст кузины, все еще часто дыша, но уже лишь от постепенно усмиряемого трезвым сознанием возбуждения.

– Спасибо, дорогая, – признательность, глубокое облегчение, тень смущения были в голосе Тэодера, но ни капли страха. – Кажется, я действительно нуждался в помощи.

– О да, родной, – согласилась принцесса, мысленно отдавая приказ Звездному Набору привести одежду принца в порядок. – Ты циничный, безжалостный негодяй самого высокого класса в силу своего божественного дарования и внутренней сути. Именно это дает обратный эффект, уравновешиваясь чрезмерной нежностью, чувствительностью и романтичностью в сфере любви. Ты слишком долго отсутствовал, долго даже для бога, а потом уже не смог адекватно оценить творящееся в душе, целиком погрузившись в мир переживаний. Пожалуйста, больше так не делай, не удаляйся от семьи, не обрывай связи.

– Я постараюсь следовать твоим рекомендациям, дорогая, – тихо согласился Тэодер. – Но, как ты заметила, специфика моей работы такова, что я не всегда смогу так поступать.

– На крайний случай есть одно средство, – прищелкнув пальцами, промолвила богиня. – Полагаю какой-нибудь предмет, сохраняющий эманации моей силы сможет немного помочь приглушить тоску на время длительной отлучки. Я подумаю, что можно использовать.

– Это сгодится? – к чему стесняться таких секретов, когда минуту назад содрогался в экстазе от поцелуя кузины. Тэодер достал из нагрудного кармана жилета чудесную миниатюру.

– Да, прекрасно подойдет, владей с моим благословением, – Элия улыбнулась и коснулась пальцами своего портрета, насыщая его своей силой.

– Спасибо еще раз, дорогая, – склонил голову принц и спросил уже совсем другим весьма жестким тоном, относящимся не к любимой кузине, но к теме вопроса: – Почему мы в кабинете Ноута? Это он вызвал тебя?

– Твой брат беспокоился, – спокойно объяснила принцесса. – Не отчитывай его за это небольшое самоуправство слишком жестко. Не забей Ноут тревогу вовремя, не вызови Лейма за советом, мне пришлось бы лечить тебя гораздо дольше.

– Хорошо, – поразмыслив, согласился Тэодер.

– Впрочем, я виновата перед тобой значительно больше Ноута и должна извиниться, – честно констатировала Элия, глядя в дымчато-серые глаза Тэодера, способные быть и жестко-стальными, убийственными в прямом смысле этого слова, но обыкновенно наполнявшиеся тихой нежностью, при виде кузины.

Вот и сейчас принц улыбнулся ласково, поднес руку собеседницы к губам, удивленно промолвил:

– О какой вине ты говоришь, дорогая?

– В это Новогодье я расслабилась, заигралась, допустила несколько ошибок с контролем силы, – нахмурившись, ответила принцесса. Она никогда не лгала кузену. Во-первых, потому, что он как никто другой умел чувствовать вранье, недомолвки и уловки, во-вторых, им нечего было делить, а, следовательно, и незачем было обманывать друг друга. Зато помощь, как понимали оба, максимально эффективна при максимальной честности. – Мне не следовало вовлекать тебя в наши забавы с Колесом Случая и не следовало столько пить на маскараде.

– Я благодарен Кэлберту за его выходку, обернувшуюся столь восхитительным сюрпризом, – возразил Тэодер, с невольной блаженной улыбкой вспоминая фант 'поцелуй спящего Тэодера' из карточной игры 'Колесо Случая', с досады назначенный принцессе братом-мореходом. – А 'пятнадцать минут тайны' на маскараде, выпавшие мне, считаю лишь удачей. Не становись строже, Элия, не лишай меня радости, дорогая. Я постараюсь не доставлять тебе больше проблем. Договорились? – в голосе принца прорезались настойчивость и беспокойство. Он не так уж многого хотел от кузины, но за крохи имеющихся привилегий готов был сражаться отчаянно.

– Не знаю, милый, посмотрим, – не стала твердо обещать принцесса, весьма встревоженная последними невольными экспериментами с силой любви. – Только если это будет безопасно для твоего рассудка.

В последнее время богиня неоднократно отмечала всплески интенсивности воздействия, проявляющиеся даже при наличии постоянных блоков, за которыми с ранней юности держала большую часть таланта. Пока данных по происшествиям было маловато. Однако Элия подозревала, что не прошли бесследно для устоявшейся системы сдерживания и контроля ни общение с будущим Джокером – шальным, неконтролируемым Элегором Лиенским, ни постоянные перемещения в Межуровнье – принципиально иную, отличную по структуре реальность, ни применение чудовищной силы Пожирательницы Душ для спасения родственников. А ведь еще имелось три постоянных любовника, каждый их коих подсознательно жаждал ощутить силу любви целиком и обладал почетным титулом 'Ферзь Джокеров'.