Текст книги "Божественные головоломки, или Война за любовь (СИ)"
Автор книги: Юлия Фирсанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
А посему Дин и Лиесса на два голоса завели не то молитву, не то мантру, перемежающуюся возвышенными фразами вроде 'О Силы Скалистого Источника Безумия, откликнетесь на призыв избранников своих!', 'О величайшие и благие, придите!' и так далее и тому подобное в столь же цветистом ключе. Причем, все эти трепетные завывания-декламации сопровождались красочными жестами рук, ног, поклонами и прочими элементами дикарских плясок, полагавшимися обязательными даже среди вполне здравомыслящих и адекватных в других вопросах магов. Словом, лоулендцы оттягивались во всю, а злодей Элегор жалел только о невозможности затянуть какую-нибудь особенно нелепую песнь-призыв. Партия Элии сделала бы исполнение этого произведения поистине незабываемым.
Нрэн, стиснув зубы, стоически терпел лишенное смысла пустозвонство. Солдаты оказались более благодарной публикой и глазели на второй акт шоу (короткий первый состоялся еще у Храма Забытых Хранителей) с жадным любопытством мало сведущих в магии людей. Все ждали явления Сил.
Призываемые явились довольно быстро, как только боги перестали валять дурака и достаточно сконцентрировались на ритуале, чтобы луч энергии достиг места дислокации Источника. Прямо скажем, Силы почти попрали обычаи делового общения с созданиями плоти, как и в первый раз, явившись с поразительным проворством. Едва проникнув в разгромленную обитель, Силы поначалу едва заметно мерцавшие, налились миллионом разных красок, смешавшихся палитрой безумного художника, кинутой в воду. Бедняги впали в шоковое состояние, а за неимением плоти, ни нюхательной соли, ни стаканчика крепкого напитка, ни даже банальной пощечины отвесить им, дабы привести в норму, никто не мог:
– Опоздали! Все потеряно! – завывал Источник, ибо пустой саркофаг был слишком наглядным свидетельством беды. – Надежды почти не осталось...
– Ну почему сразу опоздали? – мысленно хмыкнул Элегор. Деятельного бога просто тошнило от бесцельного нытья, даже в исполнении Сил и даже по вескому поводу, поэтому мужчину сразу потянуло на жестокие шутки. – Может, мы пришли вовремя, перебили всех монахов, а торс Губителя сварили и съели, чтобы ликвидировать проблему навсегда! На пять десятков ртов каждому по крохотному кусочку досталось!
– Да-а-а, герцог, – ехидно протянула принцесса, – ваши бы идеи, да в ту пору, когда они только решали, что с неубиваемым пленником делать. Вы бы им такого насоветовали! Враз Конец Света приключился, или на худой конец, Конец Уровня.
– Чего это ты о концах заладила? От недостатка мужского внимания? – в сердцах бросил рассерженный бог. Ему-то собственная сумасбродная идея о способе уничтожения Губителя показалась почти здравой! Во всяком случае, оригинальной!
– Не понимаешь? – цокнула языком богиня, словно и не обиделась ничуть на откровенное хамство приятеля. – Что, по-твоему, могло приключиться, если б частицы плоти создания, которое даже сейчас, пребывая на грани жизни и смерти, подчиняет с легкостью чужие тела и души, проникли в организм потенциальных жертв? Трансформация, осквернение, одержимость... Выбор широк.
– Думаешь, вышло б настолько хреново? – вздрогнул Элегор, ненавидевший подчинение и на мгновение представивший, как чья-то злая воля принялась бы командовать им.
– Я воспринимаю остаточные эманации силы этой твари, кем бы и чем бы она ни была. Этого достаточно, чтобы быть уверенной, – сухо подтвердила богиня, – причаститься к его плоти хуже, чем закусить бешеной собакой.
Мысленный диалог лоулендцев не занял много времени, Силы только и успели, что издать еще пару протяжных стонов и заискриться, как замкнувший кабель, благо хоть без распространяемой паленой проводкой вони. Приступ неконтролируемой истерики пресек голос Нрэна. Он послужил Скалистому Источнику Безумия отличным аналогом ушата холодной водицы вкупе с пощечиной:
– Очнись, – сурово и веско велел Бог Войны. – Паникующий проигрывает до вступления в битву. Мне нужно знать, какую магию здесь сотворили. Киалонцы думают, демоны могли творить заклятье поиска или придания силы своему господину. Проверь!
Резко одернутый Источник заткнулся, умерил бешеное мерцание и кружение цветов, ввергнувшее в состояние близкое к трансу нескольких особо чувствительных к гипнотическому воздействию людей, потускнел до почти однородного оттенка серого и запульсировал. В каком-то рваном и в то же время четком ритме он распространял свои эманации среди развалин, накрывая их, словно бледным тонким полотном. Причем, энергия не текла ровно, она свивалась в потоки, скрещивалась в замысловатые знаки, чем-то напомнившие Элии засушенных паучков и знаки иероглифического письма одного из любимых Нрэном сборников трехстиший.
– Проклятие мирам! Я вижу отголоски темных чар, замешанных на крови и силе душ насильственно умерщвленных. Демоны сумели задать вопрос, но был ли получен ответ – то мне неведомо, – выдал резюме Источник.
– Значит, нам нужно поторопиться, – невозмутимо заметил Нрэн, словно его приглашали на чашку чая и только что сообщили, что напиток, возможно, придется пить из стаканов.
– А почему тут все-таки нет тел? – пробормотал себе под нос Дин, напоследок окидывая унылые руины озадаченным взглядом.
Мысли герцога часто скакали, как безумные зайцы, однако, именно поэтому он приходил к оригинальным выводам, достойным одобрения Богини Логики. Впрочем, на сей раз случай был явно не тот. Лиесса удивленно взмахнула ресницами, грациозно перебралась с одного достаточно безопасного (без нависших сверху крупных камней и с относительно устойчивой поверхностью под ногами) местечка на другое, поближе к воротам, и укоризненно выдохнула:
– Их же похоронили, дедушка сказал! Справа за монастырем холм насыпали!
– Я о демонах, – досадливо объяснил юный лорд, машинально перескакивая с одного опасно раскачивающегося камня на другой с ловкостью горного козла. – Неужели монахи ухитрились убить только фейробалгов, которые на камни рассыпаются? Должны же и другие трупы быть. Или их с собой утащили?
– Он поглощает их силу и живую плоть без остатка, всех, кто отдался служению добровольно, и умножает тем свою мощь! – печально ответил Источник, но больше ничем своих пораженческих настроений не выдал. Наверное, опасался очередной выволочки от Нрэна. В конце концов, не так уж сильно Силы отличались от созданий из плоти. Те вот так же всеми силами старались либо не попадаться великому воителю на глаза, либо делать все так, чтобы ничем не вызвать его неудовольствия.
– Какой милый обычай, – пробормотал себе под нос Дин.
Сам герцог, еще более независимый и дерзкий, чем большинство лоулендцев – истинных чемпионов по скверным чертам характера, никогда не стал бы служить такому созданию и не мог понять, как кто-то мог сподобиться на такое извращение. Странный народ демоны!
– Кровь – это тоже сила. Ее надо уничтожить, – проронил Нрэн, кивнув в сторону саркофага.
– Воистину! – поддакнул Источник, порадовавшись предусмотрительности воителя и возможности нанести удар по врагу хоть так, методом партизанской войны.
– Завалим заново камнями или файерболами жахнуть? – азартно предложил герцог, разминая пальцы, будто уже чувствовал на ладони жар огненного шара.
– Лучше огонь из силы Источника, – рассудила богиня. – Только надо как-то так сделать, чтобы чары сработали с отсрочкой, после нашего ухода. Вдруг, этот Губитель сможет почуять, кто и что с его кровью делает?
– Разумно, – почти одобрил воитель.
– Значит, устроим 'большой бум' с отсрочкой, – улыбнулся Дин, малость жалея о невозможности полюбоваться разрушительными плодами заклинания. – Завяжем узелок на схлопывании врат. Я пламень, ты веревочку! Договорились, сестра?
Лиесса кивнула. Источник поспешно, но без истерических ноток, словно ему передалась толика непоколебимой уверенности Бога Войны, заговорил:
– Отсюда Вам следует переместиться в Дирхе. Длани Губителя схоронены в Рощах Дриаданов Неусыпно Бдящих. Я открою Вам путь.
– Прямо туда? А как же ты говорил, что не можешь ставить порталы напрямую в места, тронутые скверной Темного Искусителя? – переспросила Лиесса без внешней иронии или издевки, но с определенной долей разочарованного недоверия. Неужели Силы соврали своим избранникам.
– Я не могу открывать врата без риска быть обнаруженным сторонниками Губителя или им самим, – почти смущенно поправился Источник, – но теперь полная скрытность уже не имеет значения, главное – успеть. Я распахну врата одновременно с уходом, чтобы враги не могли уловить моих эманаций. И прошу, призовите меня, как только Вам станет известно хоть что-то о судьбе ноши, возложенной на Неусыпно Бдящих Стражей.
Нрэн промолчал, лишь мотнул головой в направлении разнесенных по щепочкам ворот, показывая: время разговоров кончилось, пора в дорогу. Солдаты так же молча повиновались, Лиесса и Дин, время от времени заботливо подхватывающий сестру под локоток, тоже. Нрэн выходил последним. Он приостановился на мгновение, прижал кулак правой руки к груди и резко выбросил вперед ладонь, отдавая воинский салют в знак памяти, и коротко кивнул, почти мотнул головой. Пусть битва была проиграна, ни один из бойцов не выжил, но их стойкость заслуживала уважения.
Снаружи воины уже занимали места в седлах, Ли задержалась, отойдя чуть в сторону от отряда, повернулась в сторону пологого холма, насыпанного в трех десятках метров от монастыря на месте братской могилы рыцарей-щитовников, тряхнула головкой, откидывая с лица прядки волос и замерла. Руки девушки были скрещены на груди в традиционно киалонском жесте заупокойной молитвы.
–Ты чего? – не понял Элегор, гадая не выпендривается ли принцесса перед Нрэном особым образом.
– Я обещала деду, – просто ответила Элия.
Даже молчаливая, даже не по настоятельному порыву души и сердца, а по обету, молитва светлого бога за людей обладала великой силой, облегчающей посмертную участь самых заядлых грешников, и, конечно, помогала несчастным, погибшим в муках и до срока, быстрее освободиться от боли, прикипевшей к душам, как сажа к котлу над очагом.
– Повезло им, – констатировал герцог и замолчал, не мешая принцессе исполнить долг.
– Не хотела бы я такого везения, – довершив молитву, качнула головой женщина, имея в виду жуткую смерть рыцарей.
– Я говорю, хоть сейчас повезло, – поправился Элегор, сильно сомневавшийся, что, к примеру, его молитва облегчит бедным душам путь за порог, скорей уж ввергнет в пучину неприятностей, а потому благоразумно не присовокуплял голос к процессу.
Нрэн, относившийся с особым пиететом к разного рода серьезным ритуалам, дал лордессе возможность завершить молитву. Все равно Силы пока лишь готовились к конспиративному приоткрытию врат между мирами и особой нужды в спешке не было. Пока Скалистый Источник Безумия отворял их, юноша сотворил заклятье неугасимого костра, завязанного на кровавом топливе, а девушка присовокупила компактную сложную связку, своего рода магический бикфордов шнур, аккуратно подцепленный к порталу.
Вот, наконец, воздух замерцал двумя вознесшимися ввысь колоннами с блеклой, словно поглощавшей часть света пеленой посередине, растянутой на ширину десятка шагов. Силы очень аккуратно, с предельной осторожностью работали со структурой пространства. Волны возмущения были настолько минимальны, что открытие портала имело реальный шанс остаться незамеченным нежелательными наблюдателями.
– Идите! Вы должны будете переправиться к реке, следуя на запад против ее течения, придете к Рощам, – коротко предложил Источник.
Он исчез одновременно с тем, как потянулись друг за другом, словно складки кулисы на сцене, Нити Мироздания открывая дорогу. По ту сторону и впрямь оказалась обещанная Силами река, скрытая предрассветными туманами.
Молочно-белым полупрозрачным покрывалом кутал туман заросли ракитника, заливные луга по берегам и вполне приемлемо-наезженную дорогу правее. Продолжение ее скрывалось за пространством обзора, как, вероятно, и обещанные Рощи. По ту сторону врат слышался шум реки, кваканье лягушек, короткие вскрики еще полусонных птиц и шебаршение каких-то мелких зверьков. Несмотря на полную безмятежность и умиротворенное спокойствие встречающего рассвет мира, обычная отлаженная до автоматизма процедура проверки портала на безопасность и местности на предмет возможных засад прошла своим чередом, и одна за другой партии воинов начали переправляться через портал.
Когда киалонцы и Нрэн, сопровождаемые горсткой всадников, в свою очередь въехали в пространство перемещения, ровное полупрозрачное мерцание резко и неожиданно для всех, кроме Бога Войны, который с неизменным 'оптимизмом' всегда готовился к неприятностям, смялось точно бумажный веер, перетянутый посередине темным жгутом, и тут же восстановило прежние параметры. Вот только партии путешественников там уже не оказалось.
Магией никто из оставшихся в отряде не владел, знаниями о механизме управления вратами не обладал, поэтому определить, куда исчезли командир, лордесса, ее брат и семь солдат, и броситься вдогонку не могли. Зато люди могли руководствоваться правилами Устава, где скрупулезно по пунктам были прописаны все действия в подобных случаях. После очередной стандартной проверки через врата переправились последние члены отряда и встали лагерем у реки. Люди приготовились ждать строго оговоренный срок, не поднимая тревоги и не ставя в известность о случившемся никого, кроме дежурного в Граммене, принявшего условный сигнал.
Глава 20. Ловушка
Тумана не было – вот на что первым делом обратила внимание Элия, а потом уж на черные корявые деревья никак не походящие на гибкий ракитник. Герцог мгновенно насторожился, отметив отсутствие живых звуков говорливой воды, сварливых жаб, сонных птиц, подмененных лишь едва слышным скрипом черных ветвей под грязно-бурым небом. Нрэн же коротко скомандовал, подхватывая с седла притороченный щит и разворачивая Грема могучим боком по правую сторону от Лиессы так, что практически перекрыл ей весь обзор:
– Девушку в живой круг, сейчас нападут. Кто не уверен в коне, спешиться.
Прежде чем Дин успел ошалело выпалить вопрос: 'Кто нападет?', приказ Бога Войны был исполнен. Солдаты развернули лошадей и обнажили оружие. Самые обыкновенные еще утром в Зилоне, пусть и откованные из добротного металла, клинки мгновенно запылали яростным золотым огнем. Им зажегся и освященный благословением клинок Элегора и трубочка с ядовитыми иглами, извлеченная Лиессой из потайного кармашка. Спорить о своем законном праве биться наравне со всеми девушка не стала, но и оставаться в стороне от происходящего была не намерена.
А потом стало не до вопросов и не пустых споров, ловушка захлопнулась. На маленький свободный от деревьев пятачок безжизненной земли, разрывая миг мертвящей тишины, хлынул словно из ниоткуда и отовсюду вал демонов, оборотней, вампиров и иных созданий, принадлежащих к темным мирам. Врагов было не меньше пары сотен. Сменяя меч на лук, Элегор мельком успел подивиться, каким же образом столь разношерстной кодле противников, не терпящих не только светлых эльфов, но и друг друга, удалось сплотиться и действовать сообща. Сила, которая стояла за этим феноменом, представлялась герцогу все более неприятной. На счастье людей, лавовиков среди нападающих не было, как не было и реогархов, зато имелась троица криосагонов, щетинившихся ледяными шипами, целая орда ядовитых ящероподобных зилоргов, отвратительных йо'фиасов, выглядящих и воняющих, как трупы месячной давности, и около десятка прочих представителей многообразного сообщества демонов. Все они были скрыты под настолько превосходными маскирующими чарами, что без предупреждения Нрэна маленький отряд вполне могли застать врасплох.
– Откуда они взялись? – изумился Элегор, пуская стрелу за стрелой в орду тварей. Эльфийской меткости и шести – по три на брата – благословленных Богом Войны стрел хватило, чтобы свалить двух криосагонов – самых опасных демонов до того, как они подобрались к людям на расстояние руки, с которого могли заморозить жертву одним легчайшим касанием. Издав закладывающий уши предсмертный рев, заглушивший на мгновение рычание, вопли и иные отвратительные звуки всех прочих нападающих, криосагоны рухнули наземь. Деревья и бесплодная почва, где демон коснулся ее массивным телом, мгновенно покрылись толстым слоем льда. Пара метательных ножей воинов нашла еще две цели, веер звездочек, выпущенный Нрэном выкосил целый ряд нападавших справа.
– Лучше спросил бы, откуда тут, где таились они, взялись мы, – поправила Элия, метким плевком посылая иглу в глазницу йо'фиаса, вторая пропала впустую, вонзившись в руку иммунного к яду зилорга.
– И как ты на это ответишь, если спрошу? – бросил вопрос герцог, забрасывая лук за спину и изготавливая клинок к отражению атаки.
– Очередное заклятье, спрятанное столь же искусно, как чары слежения на Зилоне, нацеленное цепляться к каждому, обладающему заданным коэффициентом силы и открывающему портал у монастыря. Эти чары перенаправили наш выход, – ответила богиня, не утратив аналитических способностей в азарте драки. Ни крупицы страха женщина не испытывала, скорей уж предвкушала великолепнейшее из зрелищ: Бога Войны, обнажившего меч против врагов. Рядом с Нрэном принцесса ощущала себя в полной безопасности.
Герцог восторженно ухмылялся, испытывая невероятный эмоциональный подъем. Шутка ли – драться рядом с самим Нрэном! До сих пор молодому дворянину доводилось видеть лишь редкие показательные выступления Бога Войны перед турнирами, потрясавшие настолько, что после Элегор несколько месяцев доводил себя в тренировочном зале до изнеможения, пытаясь достичь недостижимого. А еще он чертовски завидовал братьям принцессы, особенно лучшему другу Лейму, до обучения коего воитель снисходил лично, ибо полагал то своей священной обязанностью опекуна. Причем, герцога нисколько не останавливал тот факт, что самого друга эта высокая честь, испортившая славные отроческие годы, почти не радовала. Лишь раз Лиенскому довелось видеть, как орудует мечом лучший из воинов в полевых условиях. Увы, поле то было самым натуральным, полным безобидной травы, а не кровожадных злодеев, а Нрэн, рассорившийся в пух и прах с Элией, находился в помраченном состоянии рассудка. Переключившись с 'зеленого' врага на герцога, обезумевший принц лишь чудом не прикончил спасителя, озабоченного здоровьем Защитника Лоуленда.
Но теперь! Теперь Элегор сражался плечом к плечу с Богом Войны! Сбывалась самая невероятная мечта подростковой поры! Дворянин был искренне благодарен завлекшим их в ловушку и напавшим демонам, вампирам, оборотням и всей прочей шушере, что встала под знамя воскрешения Губителя, не настолько впрочем, благодарен, чтобы щадить их в бою.
Волна нападающих докатилась до вставшей кругом горстки воинов и разбилась о светящиеся лезвия. И пусть самые легкие раны, нанесенные этим оружием, оказались смертельны для большинства врагов, те отступать и не думали. Даже Нрэн, обнаживший меч и невыразимо ужасающий в своем холодном боевом величии, не заставил их повернуть прочь. Принцесса краем сознания отметила этот факт, как показатель того, насколько сильно влияние Темного Искусителя на души отдавшихся его воле созданий.
О, Бог Войны был поистине грозен и прекрасен! Элия созерцала отточенные до высочайшего совершенства, безупречные движения его тела и клинка, слившихся в одно целое, и кажется, даже горевших единым холодным пламенем. Нрэн сражался, как танцевал, и партнершей его была сама Смерть. Демоны, вампиры, оборотни, гоблины, орки, бывшие адептами Губителя, ныне падали в смертной агонии у копыт коня воителя, как колосья под серпом жнеца в час жатвы. Падали, не успевая даже дотянуться до принца, он не давал им такого шанса.
Принцесса вспомнила полные горького яда слова дяди Моувэлля о том, что Нрэн мог бы стать Жнецом, если б не полюбил ее и мысленно согласилась с родичем: принц был бы великим, не знающим сомнений и жалости Слугой Равновесия. Но любовь направила бога по иному пути. Богиня Логики Элия могла бы жалеть об этом, но женщина Элия – никогда. В эти мгновения она гордилась своим мужчиной и любовалась. Нет, Нрэн не был машиной убийства, он был произведением искусства.
Воитель не только разил врагов сам, он успевал прикрывать от особо опасных ударов своих людей, сражавшихся рядом и за первые, самые опасные минуты боя не потерял ни одного. Сказывалось и величайшее мастерство самого Бога Войны и превосходная выучка его отряда, как людей, так и лошадей. Они были способны биться и по одиночке и вместе, как единое целое даже против находящегося на своей территории, неизвестного, превосходящего по силе и численности врага, одержимого целью: 'убить любой ценой!'. Нападающие действовали так, будто находились под заклятьем обезумевшего берсерка и не знали страха. Они бросались на острия клинков, стремясь добраться до людей и гибли, заливая черную землю под черными деревьями разноцветной кровью.
Странный свист послышался сверху, богиня запрокинула голову, тройка гарпий, растопырив кривые, острые как лезвия когти, клином пикировала на людей. Выпуклые, безумные глаза тварей яростно сверкали. Элегор вскинул руку, метнув молот воздуха, сбивший пару летуний и кинувший их в гущу ядовитых зилоргов. Заклятью не хватило точности и силы, ибо любая магия гасла там, где бился Бог Войны. Да, против отряда никто не мог использовать чары, но и сами лоулендцы оказались не способны колдовать.
Герцог выругался сквозь зубы, а принцесса мысленно крикнула ему:
– Не вздумай больше бросаться заклятьями, пока Нрэн не уберет меч в ножны. С каждой секундой магия будет все более непредсказуема!
– Уже понял, – отозвался Элегор, оглушенный отдачей простейших чар, будто получил кувалдой или кулаком Кэлера по голове.
В качестве моральной компенсации бог снес башку особо гнусно ухмыляющемуся вампиру, разрубил грудь йо'фиасу и отхватил загребущую лапу оборотню. Стыд чуток поутих.
Третью гарпию, не отброшенную заклятьем, разложил на две половинки мелькнувший молнией клинок воителя. Зато первых двух, оглушенных, с переломанными крыльями и костями, но еще живых, сообразительный криосагон нашел способ использовать. Могучий демон, благоразумно предпочитавший держаться от Бога Войны на расстоянии, прикрывавшись ледяным щитом в полный рост, схватил и запустил подыхающих тварей в воинов по левую руку Нрэна. Одна влетела в лицо солдата. Вторая вцепилась в бок его лошади. Ослепленный, изнывающий от чудовищной боли мужчина не справился со вставшим на дыбы и понесшим животным. Вместе они угодили в лапы йо'фиасов и в секунды были разорваны на куски. Чудо, что тренированные кони остальных не поддались панике. Они вращали глазами, мелко подрагивали, но стояли. Место погибшего человека занял сдвинувшийся правее товарищ.
Прикрывая этот вынужденный маневр, Нрэн отклонился влево, пропуская меч одного из зилоргов вскользь по прочнейшей кольчуге, чтобы перехватить его на излете возвратного движения и сломать. Элия не поверила своим глазам, когда звенья разошлись, словно гнилая ткань, а темное, жирно проблескивающее лезвие царапнуло бок кузена. Не могло быть такого оружия, но оно было. Издав ликующий скрежещущий вопль, зилорг изготовился для следующего удара и издох. Со снесенной макушкой черепа долго прожить невозможно, но его победа вдохновила орду монстров на совершение главной ошибки. Они ослабили давление на отряд, сосредотачивая все внимание на том, чтобы добраться до командира. Теснящиеся, мешающие друг другу нападающие оказались превосходной добычей для клинка воителя и могучих копыт его жеребца. Людям оставалось лишь отбивать единичные атаки не поддавшихся общему порыву монстров и созерцать работу величайшего из воинов, какого рождала Вселенная.
Приняв урок по неприменению боевой магии в радиусе прямого влияния Нрэна к сведению, Элегор уловил момент и под прикрытием Веснушки и Ястреба, на свое везение угодивших в компанию лоулендцев, снова воспользовался луком, послав благословленные стрелы в криосагона. Этот демон почему-то казался герцогу самым важным среди врагов! Щит разлетелся на осколки, поражая темных тварей, а стрелы вонзились в голову, грудь и пах врага. Тот рухнул, и словно порвались какие-то цепи, удерживающие марионеток. Берсеркский задор врагов угас, как костер под ливнем. Немногие уцелевшие твари обратились в паническое бегство – худшее проклятие любой армии. Уйти не удалось никому. Россыпь метательных снарядов Нрэна, клинки солдат, стрелы Элегора, шипы из трубочки Элии, наконец, выпущенной из плотного охранного кольца и всерьез включившейся в забаву, оставили под черными деревьями богатый ковер.
В какой-то момент разгоряченный герцог понял, что больше никто не нападает и не убегает, кровожадные завывания, рык, вопли боли смолкли. Нрэн убрал меч, – на чудесном лезвии которого не осталось ни капли крови, – и спешился. Отряд счел это знаком верной победы.
– Все! – едва слышно облегченно выдохнул Ястреб, тщательно отирая и вкладывая меч в ножны. На его месте в руке воина появился кинжал.
Нрэн окинул своих людей беглым взглядом и уставился на лордессу, буквально ощупывая ее глазами. Не доверяя целиком внешнему осмотру, бог даже спросил:
– Ты как?
– На мне ни царапины, под защитой меча Бога Войны разве могло быть иначе? – улыбнулась Лиесса, позволил себе проявить тот восторг, каковой так часто скрывала Элия.
– В бою может случиться всякое, поэтому леди не место в сердце схватки, – отрезал Нрэн и отвернулся, скрывая короткую судорогу, пробравшую его при одной мысли о том, что девушка могла погибнуть в ловушке, и бросил вопрос уже Дину, забрызганному кровью, но в целом выглядящему не пострадавшим:
– Цел?
– Целехонек! – радостно объявил юноша, а сестра подхватила с заботливой гордостью: – Он у меня везучий! – мысленно же леди Ведьма укорила приятеля:
– Не мог для конспирации пару порезов заработать!
– Не успел! Я так старался из Динового стиля боя не выбиться и при этом башку не потерять! – повинился Элегор для проформы, а на деле был чертовски доволен подвернувшимся шансом поучаствовать в заварушке.
– Берем пленных и уходим, – приказал воитель.
– Этот, кажись, дышит, – исполняя директиву насчет пленных, заявил еще один воин, расшвыряв пинками небольшую горку мертвых.
Элегор опознал в искателе любителя амулетов. Как видно, не помогли ему боги-покровители, коль позволили влипнуть в такую передрягу. Впрочем, не считая глубокого пореза на руке, солдат был невредим. Среди прочих без ран не остался никто. Шутка ли, против такой орды вдесятером выстояли! Но смертельных ранений на взгляд герцога не было: Ястреб получил глубокую колотую рану в бедро, Веснушка смаргивал кровь, струящуюся на лицо из рассеченной брови, усач Винт баюкал перебитую руку, парень, стоявший вчера на страже у палатки перетягивал полосой ткани распаханную когтями голень, другой солдат заработал удар палицей по ребрам и теперь морщился при каждом вдохе.
– Давайте я перевяжу, командир, вы ранены, – осторожно попросила лордесса, пока солдаты добывали пленных, – да и людям помочь надо.
– Позже, сейчас не время, – отмахнулся воитель, прикрывая грубостью смущенье от женской заботы и стыд за свой вид, не подобающий для общения с дамой. Бог был с ног до головы буквально залит разноцветной кровью врагов и заляпан ошметками их плоти и слизи. – Нам надо уходить к остальным!
– Вы проведете нас туда? Но как? Ведь портал открывал Источник? – удивился Дин, во искупление своего воинственного поведения демонстрируя убедительную невежественность провинциального паренька.
– Я всегда могу найти своих людей, – объяснил необъяснимое Нрэн.
Элия озабоченно нахмурившись, наблюдала за ним. Края неглубокой, но длинной раны на боку кузена до сих пор не сошлись, кровь сворачивалась, но тут же выступала свежая. Такого не должно было быть! Принцесса вспомнила странный, будто покрытый какой-то густой смазкой клинок, поразивший родича, и забеспокоилась почти всерьез.
– Ты чего? – заметив тревогу подруги, вскинулся Элегор.
Нрэн ранен, – коротко в лучших традициях кузена ответила богиня.
– И что? Даже с ним может такое случиться! Он же всех в бою прикрывал, чужой клинок намеренно на кольчугу принял, кто ж знал, что плетение не выдержит, – не понял герцог.
– Что клинок кольчугу Нрэна развалил – весьма необычно, ну да в сражении всякое бывает, а вот что рана до сих пор кровавит куда хуже, – объяснила Элия. – Нанесший удар мертв, для Бога Войны этого должно быть достаточно, чтобы мгновенно излечиться. Иной исход возможен, только если виноват не воин, а меч.
– Отравленное лезвие? – теперь уже несколько забеспокоился дворянин. Нрэн конечно вынослив и могуч, но яд кого угодно подкосить способен.
– Не исключено. Поищи, пожалуйста, вон там клинок с односторонней заточкой, темным, будто в деготь окунули, лезвием и рукоятью в виде растопыренной птичьей лапы,– принцесса рукой указала направление и повторила свою просьбу вслух:
– Надо отыскать меч, поразивший командира, поможешь, Дин?
– Конечно, сестра! – вслух бодро отреагировал на просьбу Лиессы киалонец, а на волне мысленного общения вяло возмутился привлечению к подсобным работам (хотя оно конечно не дело заставлять женщину трупы ворошить, пусть даже и леди Ведьму):
– А чем займется ваше высочество?
– Я пока разведу кровостой, лечить, может, и некогда, а впустую людям кровь терять ни к чему, – вполне серьезно мотивировала свою занятость принцесса, снимая с седла все еще нервно подрагивающей Иней фляжку с водой.
Откупорив пробку, Элия бросила в воду несколько темно-фиолетовых крупинок из крохотного мешочка на поясе и встряхнула. Остро запахло чем-то пронзительно свежим, точно смешали арбузы, огурцы и эстрагон. Больше не испрашивая дозволения Нрэна, принцесса начала обход шерстивших место в поисках языков схватки солдат. Молча она сцеживала немного нежно-лиловой воды на ладонь и выливала ее прямо на раны или на наскоро сделанные повязки. Приметив, как мгновенно перестал кровоточить порез над бровью Веснушки, солдаты сами подставляли лекарке раны и коротко благодарили. Бог Войны следил, как сосредоточенно и невозмутимо, точно по весеннему лугу, идет лордесса среди мертвых врагов, чтобы поухаживать за живыми солдатами. Да, Лиесса действовала вопреки его прямому приказу, но по долгу целительницы и не мешала исполнению отданной команды. Потому бог промолчал и даже не стал недовольно хмуриться. К воителю девушка подошла последнему. Решительно, пряча потаенную робость, взглянула в янтарные глаза бога, показала фляжку с остатками целебной воды и попросила:
