Текст книги "Невероятные приключения циников в Скайриме (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасынкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Невероятные приключения циников в Скайриме

Пролог

Доктор Склифосовский с самого утра чувствовал себя не в своей тарелке. Сначала его машина заглохла на перекрестке; потом перед проходной кто-то забыл закрыть люк, и доктор провалился ногой в колодец; затем Ольга – его лаборантка – запнулась и окатила чистый халат горячим кофе. «Ни дать ни взять сглазили», – грешным делом думал Натан Семенович, меняя спецодежду. И хотя ученым не свойственно поддаваться предрассудкам, но именно сегодня интуиция (или как любил говорить сам Натан Семенович – «научное чутье») кричало о том, что преследующие его неудачи – это только разминка. Грядет нечто масштабное. Как например…

– Натан Семенович, – в кабинет влетела растрепанная Ольга, – там… К вам… Вот! – За женщиной показалась высокая крепко сложенная фигура.

– Добрый день, доктор Склифосовский.

– И вам здрасьте, генерал-лейтенант. Кречет. Максим Борисович, – кисло выдавил ученый.

– Я вижу вас уже предупредили о моем назначении на должность куратора? Отлично, – коротко кивнул мужчина. – Вы гражданский, но проект подконтролен военному ведомству, так что ко мне стоит обращаться по званию – «товарищ генерал-лейтенант». Что до моего визита: я к вам ненадолго.

– И, надо признать, совершенно внезапно… – начал паниковать Натан Семенович. Не хватало еще, чтобы этот вояка узнал о некоторых «сложностях», которые возникли в результате эксперимента. Будь у доктора больше времени, можно было бы написать красивый отчет, завуалировать нелицеприятные факты, но…

– Всё верно. Внезапные проверки держат в тонусе, – генерал-лейтенант проигнорировал все попытки предложить ему кресло, «чай-кофе» и отчаянные попытки лаборантки просигналить ученому тревогу. Кречет продолжил: – Перейдем сразу к делу. Я хочу взглянуть на наших подопытных и получить краткий доклад об успехах. Они, надеюсь, ес-сть? – офицер закончил фразу свистящим шепотом, отчего у доктора Склифосовского зашевелились на голове остатки редеющей шевелюры.

Кречет производил впечатление солдафона, пробившегося к высокому званию в свои тридцать три года благодаря протекции и поддержке семьи – в его династии только новорожденный племянник пока еще не служил в армии – но первое впечатление, как известно, бывает обманчивым. Максим Борисович успел провести несколько успешных боевых операций, получить два ордена, ранение и стать крестным у внука генерала армии. А к росту и мускулам боевому офицеру Кречету достались недюжинный ум и изворотливость студента во время сессии. Не удивительно, что на проект, над которым работал доктор Склифософский, назначили молодого, неглупого и амбициозного офицера.

– Доктор, у меня мало времени. Я хочу видеть подключенные объекты и услышать краткий отчет, – голос, в котором послышались стальные нотки, вывел Натана Семеновича из задумчивости. Доктор извиняюще прокашлялся, махнул в сторону дверей, приглашая следовать за ним.

Кречет шагал за маленьким сутулым доктором, стараясь запомнить путь. Конечно, в материалах по делу можно было найти планы здания, но нет ничего лучше разведки на местности. Несколько раз Склифософский провел его через КПП, где бравые ребята дотошно проверили все документы, несмотря на погоны Кречета. Молодцы. Не первый день служат. Дальше генерал-лейтенанта ждал лифт и сканер отпечатков пальцев – ведомство щедро вложилось в эту лабораторию… Когда со всеми допусками было покончено, перед офицером отъехала последняя бронированная дверь, открывая спрятанный за собой мир разработок нового оружия. Самого совершенного оружия – разума человека.

Склифосовский направился к панорамному окну, ожидая Кречета, но тот задержался окидывая гигантское помещение цепким взглядом.

Один вход – он же выход. Все стены заняты интерактивными панелями, на огромных мониторах показывалась информация об объектах и кадры их нынешней жизни. Сотрудников немного, и все держатся уверенно, знают друг друга не первый день – Кречет подметил и это. На него с любопытством взглянули присутствующие лаборанты и тут же потеряли всякий интерес. Кто-то писал, кто-то следил за показателями на мониторах, ну, а кто-то сидел в кресле, сложив ноги на приборную панель и попивая кофе. Кречет поморщился от фривольной позы и безалаберности лаборанта: никакого халата – растянутый свитер и джинсы, неприбранные патлы, наушники в ушах…

– Это кто? – длинный палец Кречета описал дугу и уткнулся в сторону «хиппи».

Доктор Склифосовский рассеянно взглянул на подчиненного:

– Это Николай. Он отвечает за программирование, и в целом… за компьютеры.

– Понятно, – генерал поставил в уме галочку. – Кто еще из специалистов работает над проектом?

Натан Семенович снял очки и почесал переносицу:

– Помимо программистов у нас целый штат нейробиологов, психиатров, инженеров, нейрохирургов, химиков…

– Понятно, – повторил Кречет, – что ж… Покажите мне самих подопытных.

– Ну, собственно… Вот они, – доктор подошел к окну и указал куда-то вниз.

Генерал-лейтенант последовал за Склифосовским и, подойдя к стеклу, удивленно вскинул брови: под ними оказался отдельный мир. Огромный зал – еще больше этого – был сплошь заставлен койками и медицинскими приборами, между которыми лениво прохаживались пара человек из младшего медперсонала, записывая показания с мониторов. На каталках лежали тела прикрытые белыми простынями.

– Подключенные… – сам себе ответил Кречет. – Доктор Склифосовский… кстати, вы не родственник?..

– Нет.

– Так я и думал. Доктор, не вдаваясь в детали – их я сам изучу – что здесь происходит?

Натан Семенович обвел рукой простиравшийся под ними зал и торжественно заявил:

– Здесь, товарищ генерал-лейтенант, творится история!

– А конкретней? И без лишней патетики.

Склифосовский сдулся, словно шарик с развязанной пуцкой. Нечасто ему удавалось поразить своей работой новых людей, учитывая строжайшую секретность, но даже в этой мелочи Кречет повел себя как… солдафон. Никакого тебе трепета перед научными открытиями.

Натан Семенович обреченно вздохнул:

– Если конкретней, то мы пытаемся дополнить сознание человека компьютерными программами, соединить виртуальный мир и реальный.

– О чем именно идёт речь?

– Мы хотим сделать солдатам интерфейс, встроенные карты, журнал задач… Кроме того, вы только представьте, в сознание можно будет загрузить любые навыки: от стрельбы из лука до управления крейсером! От знаний всех языков мира до единоборств и владения холодным оружием! «Мы хакнем мозг» – как говорит Николай.

Кречет с абсолютно непроницаемым лицом слушал доктора.

– На каком этапе эксперимент?

– На первом. Можно сказать, работа только началась. Мы погрузили сознания подопытных в виртуальную реальность. Эти люди… – Натан Семенович постучал пальцем по стеклу, – …сейчас живут в Скайриме – компьютерной игре. Когда их мозг достаточно адаптируется для виртуальной симуляции: откроет интерфейсы, карты и тому подобное, мы убьем ребят в виртуале и вернем их сознания в настоящие тела для дальнейшего изучения. По идее подключенные сохранят открытые интерфейсы и в нашей реальности…

– По идее? – Кречет перебил монолог доктора, – вы не уверены?

– Конечно, нет! Мы затрагиваем области, которые выходят далеко за пределы известной науки…

– Тогда вы идете вслепую, – безапелляционно заявил генерал-лейтенант, – а все, кто ходят вслепую, совершают ошибки. Я хочу знать о ваших.

Склифосовский нервно сглотнул. Вот он апогей этого паршивого дня. Вот к чему все шло.

– Ну… Товарищ генерал-лейтенант, в таких вещах не бывает правильно или не правильно. Это опыт, цифры и системные данные… Мы регулярно…

– Короче, Склифосовский, – отрезал Кречет. – Что. Пошло. Не так.

Доктор снял очки, принялся нервно протирать стекла полой халата, а Кречет с мрачным удовлетворением наблюдал, как по виску ученого стекает еле заметная капелька пота.

– Будь по вашему. Мы отправили две смешанных группы людей в виртуал. Мужчины и женщины, тренированные солдаты и геймеры – разницы никакой, все при загрузке в виртуал получали полную амнезию и при этом никаких результатов! Ни интерфейсов, ни виртуальных карт! Некоторые из подключенных, умирая в игре, умирали на самом деле уже здесь, в реале. Доктор Витальева списывала это на психосоматику – игроки поверили, что пришла настоящая смерть, и их организм просто перестал работать…

Кречет поднял бровь, давая знак, что ждет продолжения:

– Что ещё?

– Вам этого мало? Эксперимент оказался ни таким безопасным, ни… – доктор продолжал разглагольствовать, но его бегающие глазки говорили больше, чем он сам. Кречет нутром чувствовал, что есть что-то еще.

Он задумчиво покосился на ряды коек с прикрытыми неподвижными телами. То, что генерал-лейтенант сегодня увидел и услышал в корне меняло его отношение ко всему проекту. Если на бумаге все выглядело, как роман фантаста, то здесь Кречет сам оказался героем книги. Эксперименты с сознанием; люди, попавшие в игры – все это казалось таким… Таким… Кречет не мог подобрать слова – его взгляд привлекла стоящая в стороне от остальных медицинская каталка, на которой лежало женское тело, судя по приятных глазу изгибам.

– Почему этот объект стоит отдельно?

– Что? Нет, никакого выделения от остальных, просто кто-то случайно сдвинул каталку… – Натан Семенович картинно всплеснул руками, всем своим видом изображая оскорбленное достоинство.

– А вместе с ней и остальные приборы? Доктор, вы что-то темните.

– Совсем нет, в положении объекта нет ничего такого, что могло бы…

– Натан С-семенович… – голос Кречета опять опустился до свистящего шепота, и доктор сдался.

– Эм… Видите ли… Это наш незапланированный подопытный.

– Что значит «незапланированный»? Посторонний?!

– Нет, что вы, – вздрогнул доктор Склифосовский, – это наша коллега, точнее наш научный руководитель психиатрического подразделения… доктор Витальева. Она (как бы это сказать), отправилась в самоволку, чтобы помочь подопытным восстановить память и разблокировать заложенные интерфейсы.

– Отправилась в самоволку?! У вас тут вообще никакого порядка?! Что за бардак! – Кречет округлил глаза от неслыханной безалаберности.

– Мы просто еще не успели доложить об этом, но с научной точки зрения – это обоснованный риск. Кроме того, попробовал бы кто-то ей возразить… – хмуро пробубнил Натан Семенович. – Как бы то ни было, она в симуляции, и достать ее сейчас из виртуала никак не получится – адаптация мозга, и все такое…

– Черт бы побрал этот цирк! Делают, что хотят, ходят в самоволки… С чего она вообще решила, что подходит для этой миссии?

– Ну… Доктор Витальева умеет мыслить нестандартно, так скажем. Она имеет две ученых степени: в области психиатрии и IT, и это она подала главную идею рассматривать человеческую психику, как гибкий, но логически структурированный программный код. А еще она умеет шантажировать, мда… – Натан Семенович о чем-то задумался. – В общем, кому, как не психиатру-теоретику заниматься виртуалом и мозгами?

Кречет почувствовал, как в висках начало нехорошо постукивать – от творящегося дурдома развилась головная боль.

– Значит, она сейчас в игре?

– Так точно.

– Мы можем за ней наблюдать?

– Да, ее симуляция транслируется вот на этот экран, пройдемте…

Генерал-лейтенант подошел к гигантскому монитору, напротив которого и расположился «хипповый» программист. На экране среди десятков интерфейсов висело окно, в котором показалась вымощенная булыжником дорога, петлявшая среди гор. По ней двигался небольшой отряд солдат в форме римских легионеров: они сопровождали телегу, в которой тряслись несколько узников. В одном из заключенных угадывалась женская фигура…

Глава 1. Телеги, драконы и предсказуемое начало

– Эй! Тебя за что взяли?

Уютную тишину нарушил низкий голос, выведший меня из беспамятства. В голове начал раскручиваться вязкий водоворот мыслей, словно ложкой перемешивали кисель (не забывая при этом постукивать о края кастрюли). До чего же болела эта самая «кастрюля» – голова раскалывалась, как при тяжелом приступе мигрени.

– … попридержи язык, вор. Перед тобой сам Ульфрик Буревестник – истинный король Скайрима… – не унимался незнакомец, строго выговаривая кому-то.

Пожалуйста, не так громко… Каждое слово как молотом о наковальню. О, святые нейроны, еще и руки затекли. Погодите-ка… что он сказал? «Ульфрик Буревестник»? Я приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась – слепящее солнце ударило, как конь копытом, выбив слезы. Сквозь мутную пелену успела разглядеть троих мужиков со связанными руками. Один в обносках, остальные в доспехах. Где-то на задворках сознания имя «Ульфрик» и одежда соседей сложились воедино, и меня осенило: вокруг разворачивается ролевка по Скайриму – игры, которую знаю почти наизусть. Хм… Кстати, откуда? Не представляю себя в роли заядлого игрока. А в роли кого меня можно представить? Хороший вопрос. Черт, кто я?..

– …последние мысли норда должны быть о доме, – философски заключил мужик, сидящий напротив. Кажется, в игре его звали Ралоф.

Нет, ну вы только посмотрите на него! Ведь как похож на компьютерного персонажа! Благо мужик сидел достаточно близко, и я смогла его хорошо разглядеть. Одно лицо. И косички, и голос. Ралофа изображал здоровенный блондин с голубыми глазами, и, как в игре, он был весь покрыт шрамами. А эти ролевики серьезно вошли в образ: наложили настоящий грим, цитируют реплики героев, но… А я-то, что среди них забыл? Или забыла?

Поразмышлять над гендерной задачей мне не удалось: повозка встала, и нам велели слезать. Пронзительно скрипнула телега, мужики поднялись, и кто-то сдернул меня за шкирку, больно прищемив волосы. Э, полегче! Я итак почти ничего не вижу: перед глазами мутная пелена, ноги затекли, так и еще и скальп едва не сняли.

– Эй ты! Три шага вперед!

Это мне? Судя по расплывчатым лицам, действительно мне.

– Её имени нет в списке. Как тебя зовут? – поинтересовалось мутное пятно справа.

«Ее имени»? Я – женщина? Руки сами собой сначала ощупали промежность, потом грудь. Так. Первичные и вторичные половые признаки говорят, что я женского пола. Учтем… А третичные половые признаки? Надо бы понаблюдать за собой для более точной идентификации…

Разговоры умолкли, а я почуяла неладное. Хорошенько проморгавшись, поймала наконец фокус и заметила вытянувшиеся от удивления лица. Судя по всему, я нарушила какой-то сценарий, воодушевленно щупая на людях собственную грудь.

– Эм-м, простите, – я стушевалась и смущенно прочистила горло, – о чем вы говорили? Имя? Да. Я…

Я напряженно пыталась его вспомнить. Кажется, как-то на В… Валя? Вита…? Виталий? Имя вертелось на языке, но никак не приходило на ум. Да что же это такое! Неужели амнезия? А что было до нее: авария? Травма? Запой? Если это ролевики, то точно запой…

– Ты должна назвать имя, – потребовала баба в доспехе римского легионера.

Вот же заноза…

– Не помню.

– Тогда назови любое, чтобы Аркей смог позаботиться о тебе…

– Не знаю. Пусть будет Дарья, – выдала я первое, что пришло на ум.

– Нет, это имя уже занято, – легионер, стоящий справа от вредной тетки, пролистал свою книгу. – Может возникнуть путаница из-за одинаковых имен. Могу записать тебя как «Дарья Вторая»…

– «Дарья2»? Вы, должно быть, шутите… – я вскинула бровь, но глядя в серьезные лица, поняла, что не шутят. – Святые нейроны, ну пишите тогда Питикака. Такой ник еще свободен?

Пока мужик с теткой, что-то горячо обсуждали, я рассматривала остальные действующие лица. Судя по тому, что помнила про игру, эти ребята были имперцами – Скайримским аналогом римских легионеров, и сейчас они попытаются меня казнить. Кстати, вместе с теми связанными мужиками из телеги – местными повстанцами. У них тут сценарий гражданской войны, и всё такое… Парни серьезно подошли к делу и точно следуют сюжету, только вот не учли мою амнезию, да и с именем вышла промашка… Если уж соответствовать канону, то оно должно было быть жутко пафосным и донельзя фэнтезийным, типа Адрианны какой-нибудь, или Саманты Бьорн Ольрио Валленшпиг, простигосподи. Питикака здесь наверняка первая…

От головной боли, нервов и творящегося вокруг дурдома у меня задергалась щека, что, кстати, не понравилось главной тетке, устроившей допрос. Видимо, та сочла мой тик за усмешку. Дамочка нахмурилась, а ее смуглая ладонь легла на рукоять короткого меча, висевшего на поясе. Сейчас организаторы игры должны уже выгнать меня из своей ролёвки и покончить с этим фарсом. Кстати, как я вообще оказалась среди ролевиков? Оглядевшись, заметила высокие, сложенные из камня стены, а за ними горы и лес. Мать моя женщина! А ведь это настоящая воссозданная локация из Скайрима! И дома все знакомые, и природа, а как они форт-то отстроили? Во дают! Либо это очень дотошные ролевики, которые не поскупились на постройку целой деревни, либо я спятила…

– Пи-ти-ка-ка, – солдат невозмутимо записал имя в книгу, прерывая мои размышления, – раса?

– Ну, я определенно человек, – вырвался неуместный сарказм. – Послушайте… Ребят. Я вообще не помню, как тут оказалась. У вас здесь какой-то масштабный фестиваль или игра, а меня сгребли в команду по ошибке… Или нет? Ничего не помню… В любом случае мне нужна медицинская помощь. У меня провалы в памяти, которые могут быть вызваны травмой или делирием, или…

– В бездну список! Давай ее на плаху! – вспыхнула тетка в доспехах.

Похоже, я ей не понравилась. Меня подтолкнули в спину к центру площади, где уже стояла рубочная колода, и дожидался огромный палач с топором. Или секирой – никогда их не различала. Солнечные зайчики весело скользили по наточенному лезвию, и я, завороженная внушительным размером топора, не сразу обратила внимания на то, что валялось у колоды…

С одной стороны откатилась и замерла на месте мужская отрубленная голова. С другой стороны колоды лежала бОльшая часть мужика, орошая плиты кровью из рассеченной шеи. Я прищурилась и наклонилась ближе, чтобы рассмотреть подробности. «Подробности» немного подергали ногами и окончательно затихли, а я не могла отвести глаз, с восхищением разглядывая «тело».

– Если бы у меня не были связаны руки, я бы похлопала. Это просто превосходный муляж! Невероятная точность! Трахея, пищевод, даже можно разглядеть фасции! И кровь как натуральная сочится из среза… У вас работают профессиональные мастера по реквизиту? Кстати, может уже развяжете меня?

– Палач! – скомандовала тетка, не удостоив ответом.

Толчок в спину, и меня насильно подвели к колоде. Черт… Весь этот фарс уже перестал нравиться. Ребята переигрывают. Чья-то тяжелая рука надавила на мой затылок, и ноги подогнулись. Взгляд сам собой метнулся к «телу», лежащему поблизости, а в нос ударил терпкий железистый запах крови. Вся рубочная колода была заляпана какой-то дрянью и прилипшими волосами.

Кровь настоящая?.. Да ну, бред. Здесь же не могли только что отрубить голову живому человеку? Нет ведь? Ну, пожалуйста, скажите «розыгрыш» и разойдемся кто куда. Я вдруг отчетливо поняла, что повидала немалое количество трупов, но то были трупы! Убийство в живую я видела впервые. Вроде бы… О, святые нейроны, кажется, меня сейчас вырвет…

– Черте что! Хватит уже! Поиграли и баста, – сдерживая рвущийся наружу желудок, я упёрлась, попыталась встать, но на затылок надавили сильнее. – Я туда не лицом не лягу, совсем спятили? Тут грязь и антисанитария. Отпустите немедленно…

Не успела договорить, как голос утонул в низком утробном рёве, и земля содрогнулась.

– Во имя Восьмерых, что это было? – стражники переглянулись, а среди заключенных пробежал шепоток.

– Это у меня в животе урчит – жрать хочу. Отпустите, говорю, полоумные! Да тут всем лечиться надо!

– Заткнись, ничтожество. Палач, приступай! – отдала приказ тетка.

Рёв повторился. На этот раз ближе, и солнце на мгновение скрыла тень.

– О-о-о, святые нейроны! Это наверное сон… Должно же быть логичное объяснение. Либо сон, либо галлюцинация, что же ещё…

Рёв раздался с новой силой, и земля содрогнулась так, что в ножнах стражников звякнул металл. На голову посыпалась каменная крошка, и меня больше не пытались удержать на месте. Со всех сторон послышались крики.

– …Дракон!.. Во имя Восьмерых, легенды не врали… Прячьтесь!

Я попыталась сесть. Среди воплей прямо над ухом раздался знакомый низкий голос:

– Эй, Питикака… Это наш шанс. Вставай! Бежим!

В дюйме от моего лица приземлился огромный булыжник, секунду назад сидевший в каменной кладке имперского форта; спину обдало таким жаром, что волосы, свисавшие прядями перед глазами, взметнулись и съежились на концах.

– Что за…

Чьи-то крепкие руки вздернули меня и поставили на ноги, а громовой рёв за спиной придал мощное ускорение. Подгоняемая страхом я сорвалась с места и понеслась, уворачиваясь от бегущих навстречу стражников. Повсюду раздавались крики ужаса, долетал лязг металла и щелканье тетивы. Я на ходу перепрыгнула через чье-то бесчувственное тело, и бежала бы дальше от этой слишком реалистичной галлюцинации, но путь преградил имперец, вписавший мое имя в это безумие.

– Стоять, Ралоф, и ты. Вам не уйти.

– Попробуй останови, – рядом оказался тот самый блондин из повозки. Он набычился и уже приготовился к драке, как очередной поток огня прервал наше рандеву. Имперец отступил, а мой неожиданный союзник, воспользовавшись суматохой, бросился к ближайшим дверям.

– Питикака, стой! – крикнул вдогонку имперец. – Всех Братьев Бури рано или поздно поймают и казнят, а у тебя есть шанс! Беги за мной!

Ага, сейчас. Только прическу поправлю… Не дослушав, шмыгнула за Ралофом – уж лучше под надежной защитой в ближайшей крепости, чем бежать дальше неизвестно куда.

Как только за мной закрылись массивные двери, крики, рёв дракона и треск горящего дерева стихли по сравнению с шумом, стоящим в ушах. Сердце бухало, словно готовилось пробить грудь изнутри. Я закашлялась и без сил опустилась на каменные ступени. Вот это пробежка… Судя по всему, до этого момента я была не очень-то спортивна.

Сквозь собственные хрипы услышала стоны раненых мужчины и женщины, лежащих на полу, и тихие проклятия незнакомого солдата, помогающего им с перевязкой. На всех была броня одного типа и цвета, все были братьями Бури – местным ополчением в гражданской войне с имперцами. Еще один норд с наброшенной на плечи шкурой походил на блондинистого медведя, вставшего на дыбы. Он деловито прохаживался по круглому залу, иногда замирая и прислушиваясь к крикам с улицы – пока каменные стены надежно защищали нас от творящегося снаружи ада.

– Ярл Ульфрик, что это было? Неужели легенды не лгут? – Ралоф, переведя дыхание, обратился к «медведю» и задал мучивший всех вопрос.

– Легенды не жгут города… – хмуро выдал Ульфрик, выглядывая в бойницу башни.

Я шумно втянула носом воздух стараясь унять дрожь и пытаясь хоть как-то уложить в голове то, что на улице летает ископаемая рептилия, настоящему человеку отрубили настоящую голову, а вокруг ходят люди свято верящие, что живут в Скайриме. В компьютерной игрушке, мять её за алгоритмы…

– Таки-пардон, что вмешиваюсь, – я поднялась и помахала связанными руками перед носом Ульфрика, – вы по сценарию должно быть за главного. У меня вопрос. Какого хрена тут происходит?!

– Ралоф, ты помог бежать этой заключенной? Зачем?

– Ярл…

– А давайте я отвечу «зачем»! – Не в силах терпеть творящееся вокруг безумие, я взорвалась. – А потому что сюжет. Меня должны были спасти, а как иначе… У вас тут Алдуин размером с сарай плюется огнем, а довакин на плахе нюхает портянки палачу. Нужно чудесное спасение и дальнейший побег, верно говорю, норд? – я ткнула пальцем Ульфрика в грудь.

Ярл с Ралофом переглянулись. Один из братьев Бури, тот что перевязывал раненных, вскочил, в один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние и в ярости отвесил мне звонкую оплеуху.

– Ты говоришь с истинным королем Скайрима и ярлом Виндхельма, женщина! Проявляй почтение или…

– Погоди, – прервал солдата мистер «Важная шишка», – что заключенная, вроде тебя, может знать про Алдуина и Довакина?

Я повалилась обратно на ступени, даже не пытаясь сдерживать слезы. Щека горела, как яичница на раскаленной сковороде. Если это всего лишь мои галлюцинации, то у них чертовски хороший хук справа. А больно-то как… Во рту появился солоновато-металлический привкус, и я сплюнула, целясь на сапог солдату. К сожалению, промазала…

– Говори, – приказал Ульфрик.

– Да пош…

Стены башни содрогнулись, откуда-то послышался грохот падающих камней, а над нашими головами раздался рёв, словно Боинг готовился ко взлету. Если мы не уйдем сейчас же, то эта рыгающая огнем рептилия устроит здесь барбекю! Вон те в доспехах будут в качестве консервов.

– Надо убираться отсюда! – Буревестник выдал здравую мысль, – наверху должен быть выход из башни. Ралоф помоги этой женщине. Если выберемся живыми, приведи ее в Виндхельм…

Ага, черта с два пойду в твой Виндхельм, высокомерный засранец. Ты мне еще в игре не нравился… Я поднялась, вытерла о плечо кровь из разбитой губы.

– Веди, Ралоф. Только когда будешь бежать вверх по лестнице, задержись на минутку между пролетами.

– Ты о чем? – норд уже торопился наверх, обогнув меня.

– Узнаешь, а пока просто поверь…

Ралоф одним рывком поставил меня на ноги, и мы пошатываясь на дрожащих ступенях направились вверх. Уже на втором пролете Алдуин одним ударом разрушил стену и плюнул огнем в дыру. Камни разлетелись во все стороны, грозя похоронить под собой, а пламя было такой мощи, что уцелевшие стены начали трещать и лопаться от жара. Инстинкты заставили меня отпрыгнуть назад, пригнуться, и я потеряла Ралофа из виду – покрытая броней спина скрылась за потоком пламени.

Предупреждала же, идиота, чтобы задержался…

Из дыры в стене наконец исчез ископаемый «огнемет» – мощные потоки ветра подсказали, что дракон взлетел.

– Шорова борода! Эта тварь чуть не спалила всех! – раздался знакомый голос сверху.

Надо же… Живой. Ралоф сбежал вниз по ступеням.

– Дальше тупик. Придется искать другой путь, – норд высунулся из дыры, коротко огляделся и ткнул куда-то вниз, – видишь дом? Прыгай на крышу и выбирайся из таверны. Беги к той башне, я следом за тобой.

Я высунулась из-за стены, оценила расстояние и невесело усмехнулась:

– Ага, щас только прическу поправлю…

– Далась тебе твоя прическа, женщина! – оторопел Ралоф, – прыгай!

А с иронией у него, похоже, туго.

– Ты хоть руки мне развяжи, умник, – я сунула ему под нос туго стянутые кисти.

Норд выругался, но взялся за веревки, и через мгновение мои многострадальные запястья обрели свободу.

– Спасибо, я пошла, – развернулась и направилась было обратно вниз, но твердая рука заключила мое плечо в стальные тиски.

– Прыгай, тебе говорят!

– Спятил? Там лететь метров пять, уж лучше…

Не договорила. Ралоф перехватил меня одной рукой за воротник, второй за пояс штанов и без церемоний вышвырнул в дыру. Перед глазами пронеслась вся короткая здешняя жизнь. А еще кусок каменной стены и горящие бревна. Я не успела выставить руки, как пролетела мимо обвалившейся крыши и мешком свалилась на твердый пол соседнего дома. Дыхание выбило из груди.

Я с трудом перевернулась на спину. Попыталась вдохнуть, но легкие словно спались. «Я не могу дышать» – навязчивая мысль вытеснила собой всё остальное. Грудь отказалась подниматься и качать воздух, а я начала захлебываться от удушья. Мне нужно было вдохнуть. Ну же…! Дыши! В легкие наконец-то хлынул спасительный кислород с привкусом гари. Рядом упало что-то тяжелое и негромко выругалось. Ралоф поднялся с колен, протянул руку, собираясь опять схватить меня за шиворот.

– Са-ма, – прокашляла я, оттолкнув чужую клешню, – еще раз тронешь без разрешения, прирежу во сне.

Погорячилась, конечно, но видимо, что-то в моем взгляде заставило норда поверить мне на слово. Он отступил, повел плечами, поправляя броню.

– Тогда вставай, или мы тут заживо сгорим.

Я с трудом поднялась, всё ещё судорожно кашляя. Ралоф уже скрылся на первом этаже, и мне ничего не оставалось, как поспешить следом. Мы выбрались из горящего дома, и только тогда я успела разглядеть, какой ад творился вокруг. Повсюду лежали обугленные трупы, горели дома. Крики стражников и лязг металла перебивали остальные звуки, и этот вездесущий сладковатый запах горелой плоти настойчиво щекотал ноздри. Я едва не поддалась оцепенению. Но тут на соседней стене, вдоль которой пролегал наш путь, побежала трещина – огромные когти впились в камень, словно ножи в масло. Затормозив, я забилась в какую-то подворотню и притворилась ветошью. Лишь бы не заметил… Святые нейроны, лишь бы не заметил…

Огромная тварь, закованная в черную броню, сидела на крепостной стене и водила рогатой головой по сторонам. Это был Алдуин «чертов» Пожиратель Мира. Не уверена, конечно, на счет всего мира, но тварь могла с легкостью сожрать нескольких человек за один кусь. Я осторожно высунулась, чтобы получше разглядеть дракона (любопытство в подобной критической ситуации почему-то не удивляло – похоже, оно было в моем характере). Огромная рептилия, словно сошла со страниц классических фэнтези-романов. В холке метров двадцать, передние лапы трансформированы в крылья, как у летучих мышей; голова покрыта роговыми наростами; когти способны проломить гранит; интересно, какая у него масса тела? И кости? Кости не могут быть полыми, как у птиц, но тогда как он взлетает?

Взгляд скользил по дракону, а мозг автоматически фиксировал факты.

– Потрясающе… – пробормотала я.

И слишком поздно поняла, что напрасно. Очевидно у дракона был еще и чуткий слух… Рогатая голова тут же развернулась в мою сторону, а взгляд красных беззрачковых глаз уставился прямо в душу. Словно завороженная я наблюдала, как раскрывается пасть, размером с грузовик, как над серым по-змеиному острым языком зреет пламя…

Один толчок с места вырвал меня из оцепенения, а заодно и из-под струи огня.

– Что ты делаешь?! – Ралоф успел затащить нас в ближайший дом и вывести с другой стороны. – К форту! Живо! Там выход из города!

Он уже отбежал на приличное расстояние, когда дерево за нашими спинами затрещало, охваченное огнем, и летящие полыхающие бревна мигом помогли расставить жизненные приоритеты. Черт с ним, с любопытством. Я жить хочу! В кровь выплеснуло столько адреналина, что рванула с места, как белый Усэйн Болт – вспомнить бы еще, кто это. Догнала и обогнала Ралофа. Пролетела мимо, развернулась и нашла наконец нужные двери.

Башня оказалась частью имперского форта. Я забежала внутрь, оглядываясь по сторонам и не зная, что делать дальше. Ралоф зашел следом и запер двери. Внутри кроме нас оказались еще два трупа – Братья Бури, которые тоже хотели укрыться от дракона. Ралоф подошел к соратникам, наклонился и что-то прошептал, а я не слышала ничего, кроме собственного надсадного дыхания. Адреналин начал отступать, и меня затрясло, как в шейкере, желудок свело, и едва успела отвернуться, как меня вывернуло наизнанку.