Текст книги "Тонкая наладка системы (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава седьмая

Рядовой разведбата 501 штурмового легиона Хан Соло: «Пол лаптя по карте»

Что такое несудьба, и как с ней бороться?

О госпитале Хан Соло мечтал если и не с первого дня в легионе, то со второго – точно. Но сослуживцы его лупили больно, но умело. В нескольких боестолкновениях тоже ни царапины. Потом нарвался на разбушевавшуюся потомственную леди-ситх – отделался двумя синяками и нелегким испугом. Неожиданно повезло, только когда замызганная девчонка сумела то, что не получилось у принцессы Вейдер. Один удар по голове, и компрессионный перелом двух шейных позвонков.

Вот только поблаженствовать на больничной койке ему не дали. Уже на третий день вызвали. Причем примчавшийся за Соло взводный, выпучив глаза, сообщил, что задачу ставить будет лично главком.

Ну, тут клон маленько перегнул. Делать милорду больше нечего, как лично инструкции солдатам раздавать. Хан усмехнулся этой мысли. За последние месяцы хочешь-не хочешь, а думать о ситхе он стал гораздо уважительнее. Раньше он Вейдера милордом и вслух-то не называл, не то, что про себя.

Действительно, инструктировал его полковник Рекс.

– Значит так, парень, твой временный напарник Фетт ранен в бою с джедаем. Но от спецзаданий тебя никто не отстранял. Так что действовать теперь станешь в одиночку. Девка эта бешеная, что тебя по башке приложила, одна уже соскучилась.

В общем, Хан Соло глазом моргнуть не успел, как уже топал по пыльным улочкам Мос-Эспы в поисках сопливой террористки, которую командование всенепременно вознамерилось вернуть в логово повстанцев, а сама она по природной глупости иль малолетству с этим явно не справлялась.

Эх, жаль, что первый вариант с побегом альдераанской принцессы не сросся. Вот ту бы девчонку Хан спасал со всем удовольствием. Солдат аж глаза зажмурил, вспоминая кареглазую красавицу. То обстоятельство, что она оказалась ситхом, только добавляло остроты ощущениям. Ладно, размечтался. Ясно, что папаша ее к бывшему контрабандисту и близко не подпустит. Куда продуктивнее сейчас мечтать о кружечке пивка в кантине, куда рано или поздно припрется эта Эрсо в поисках пилота. Девица – особа прожженная, ничего с ней по дороге не сделается. Так что перехватывать и направлять на путь истинный свою подопечную Соло намеревался именно у барной стойки.

Но увы и ах. Хаттова девица встретилась аж за квартал до вожделенного кабака. Зато в компании Гапы-забрака – известного на весь Татуин сутенера. Чего рогатый наплел девчонке, можно и не спрашивать. Итог у всех этих россказней один – висящая на орбите старая баржа-притон и дешевый бордель в придачу.

Спасибо шлему, Гапа его не узнал. Поэтому нападения не ожидал и первый удар пропустил. Второго не понадобилось. Все-таки за эти месяцы Соло здорово поднаторел в навыках рукопашного боя. А вот волочить шипящую и сопротивляющуюся девчонку оказалось гораздо сложнее.

Что б не привлекать чрезмерного внимания, пришлось срочно сворачивать в один из тех баров-полупритонов, в которых внимания не обращают вообще ни на что.

– Ты хоть поняла, дура, во что вляпалась? – начал вправлять мозги спасенной Хан, усадив девчонку на место, освобожденное от мирно спящего на лавке пьяного ботана, который отправился досыпать под стол.

– Твое какое дело?!

– Никакого. Но замечу, что Гапа – профессиональный сутенер, подбирающий девочек для орбитального борделя. Не знаю, куда он обещал тебя отвезти, но дальше здешней орбиты ты б не отправилась.

– Но мы подписали бумагу о том, что он дает денег на билет, а еще должен провести через паспортный контроль в порту.

– Уж не с помощью ли рабского чипа? Да? То есть у него есть бумага, по которой ты должна ему кучу денег, а средства контроля зафиксируют тебя как его собственность? Поздравляю. Не рыпнешься.

– Допустим. А ты чего хочешь?

– Чтобы ты стала моей гарантией безопасности в Альянсе. Я помогаю тебе добраться до своих, а ты подтверждаешь искренность моих намерений присоединиться к борцам за свободу.

– Что так?

– Видишь ли, несколько лет назад я уже дезертировал из имперского флота, но вынужден был вернуться, потому что выбирать пришлось между армией и тюрьмой. Но оставаться в такой дыре как Татуин тоже особо не светит. Кроме того, сильно подозреваю, что у местного авторитета Джаббы возникнет мысль взыскать с меня сумму за потерянный в последнем гражданском рейсе спайс. Короче, территория Альянса – оптимальный вариант.

И словно иллюстрация сказанного в баре появилось три амбала. Представителей разных рас роднили одинаково криминальные повадки.

– А, Соло! Вот ты где! Ну, наконец-то. А то дон Джабба тебя заждался. Так переживал, что кушать не мог!

Нравы здешних мест предписывали в подобных ситуациях молча хвататься за бластер. Но за спинами первой троицы замаячило еще с пяток рыл, одно страхолюдней другого. Так что Хан счел за благо не сопротивляться.

До дворца Джаббы-хатта их довезли почти с комфортом: во вместительном багажнике пикапа, где хватило места не только двум людям, но и одному астромеху. Пред мутны очи слизняка-переростка их так втроем и привели. Скованного по рукам и ногам Соло буквально волокли по полу за строгий ошейник. Джинн, хотя и в наручниках, семенила сама. На малыша R2D2 просто внимания никто не обращал.

Джабба выполз рассматривать добычу во внутренний дворик у фонтана. Его даже по хаттским меркам массивная туша возлежала на постеленном прямо у кромки водной чаши ковре, чтобы мелкие брызги попадали на шкуру.

Бросая Хана к ложу хозяина, конвоир рванул поводок так, что шипы ошейника впились в тело до крови. Пленник застонал. Губы Джаббы расплылись в довольной улыбке.

– Что-то ты совсем про свои долги забыл, Соло. Нехорошо.

– Какие долги, дон Джабба? Меня преследовали импы, «Сокола» подбили, самого схватили, груз конфисковали. Что я мог поделать?!

– Ой, не скажи. Во-первых, люди болтают, ты, чтобы шкуру свою спасти, груз-то скинул. Верно? Да, верно, верно. Можешь не оправдываться. Во-вторых, кабы все было совсем так, как ты рассказываешь, то ты б сейчас на Кесселе кайлом махал. А ты почему-то на имперском корабле катаешься. Вот тут хотелось бы послушать твои объяснения. Очень хотелось….

Поводок вновь натянулся, только теперь нарочито медленно. Хан захрипел.

– Ты что, дон Джабба, думаешь я специально тот груз импам слил?!

– Догадливый – затряслась в беззвучном смехе туша неформального хозяина Татуина: – И тебе придется очень постараться, чтобы разубедить меня в этом. Не знаю, получится ли…

– Я верну вам деньги!

– Ха! У Дарта Вейдера взаймы перехватишь?

– Почти. Только не смейтесь. Включите проектор на астрамехе, сами убедитесь.

Сразу два подручных хатта засуетились вокруг R2D2 со сканерами. И только убедившись в отсутствии бомбы и прочих маленьких сюрпризов, столь популярных в криминальных кругах любой галактики, включили проектор. «Помоги нам, Оби-Ван Кеноби!» – призывала голограмма девушки в белом.

– И как это по-твоему может вернуть мне деньги?

– Сам подумай. Если из-за скрытой в дроиде информации имперский звездный разрушитель с Дартом Вейдером на борту несется через полгалактики на великую песочницу Татуин, то эта информация чего-то да стоит.

– И кто этот Кеноби?

– Джедай. Но его схватили вчера ночью.

– Кому же ты предлагаешь продать содержимое железяки?

– Альянсу. Думаю, они готовы раскошелиться.

– Умеешь же шевелить мозгами, когда под задницей уже горячо. Хвалю. За сообразительность сарлакку может и не скормлю. Продам вон вместе с девкой Гапе. По дешевке, как компенсацию за разбитую морду. Как тебе идея? Мне тоже нравится. Уведите пока.

Не успели они оказаться на дне служащей у Джаббы камерой ямы, как Джинн налетела на Хана почти что с кулаками.

– Ты зачем отдал чертежи этому бандиту?!

– Какие еще чертежи?

– Имперского супероружия, которое разрабатывал мой отец и нарочно внес в него дефект, который позволит Альянсу его уничтожить.

– Впервые слышу. Только это сейчас неважно. Ты же не хочешь, чтобы эти чертежи отправились вместе со старым дроидом в печь на утилизацию, верно? А так есть хороший шанс, что Джабба передаст их по назначению. Не бескорыстно, но передаст. И если ты правильно оцениваешь их важность, то заработает на них немалые деньги. А дон Джабба некоторые представления о справедливости имеет. Так что и у нас появится некоторый шанс выбраться.

– Ага! Чертежи продаст Альянсу, а нас – Дарту Вейдеру.

О том, что с его точки зрения это был бы почти идеальный вариант, Хан вслух, естественно, не сказал. Ответа от него и не ждали. Поэтому Соло от нечего делать представил, что вместе с ним в яме сидит не замызганная обормотка, а миледи Лея. Его принцесса, во всяком случае – в его амбициозных фантазиях.

Сидеть молча первой надоело Джинн.

– Ты ситха видел?

– Видел. И даже раз разговаривал.

– И как?

– Орал, матерился как хатт. Все из-за бронескафандра, без которого я на боевой вылет вышел.

– При чем тут бронескафандр?

– Без него летать нельзя. Малейшая разгерметизация кабины, и всем привет. А в нем при некотором везении даже после взрыва истребителя пилот выжить может. Так что в принципе лорд был прав.

– Тогда почему повстанцы летают без них?

– Я-то почем знаю? Может потому что один бронескафандр стоит столько же, сколько три крестокрыла.

– Типа, ситх прав и вообще – красавец… – вдруг обиделась за своих Джинн.

– Красавица у него дочь; – расплылся в идиотской улыбке Хан.

– Дочь?! У кого?!! У Вейдера?!!!

– Ага. Тот еще ходок у нас главком. Вот продаст тебя Джабба ему в наложницы.

– Врешь; – испуганно пискнула Джинн.

– Про наложниц вру; – не стал пугать ее дальше Хан.

– Эй!

Далекий, еле различимый шепот донесся, казалось, откуда-то с неба. Но, нет, все прозаичней. На фоне местной луны над их ямой торчала чья-то вихрастая башка.

– Эй! Вы там?

– Мы-то тут, а ты кто такой? – мрачно огрызнулся Хан.

На человечка Джаббы вихрастый вроде бы не походил. Джабба – хатт с претензией на изящество, а тут чучело фермерское. Но и в чудо спасения Хан не верил по определению.

– Я – Люк. Только это пока неважно. Веревку держи.

Завидев конец прочного каната, с мыслительным процессом Соло живенько покончил и принялся обматывать пойманную веревку вокруг пояса девчонки. Благо хозяйственный фермер позаботился и о карабине.

– Ты откуда взялся, Люк? – начал прояснять обстановку Хан, пока Джинн осторожно и не очень умело карабкалась по стене.

– Так сеструха прислала.

– Чья?

– Моя ж.

– Ничего не понял.

– А чего понимать? Мы с сеструхой батин файтер чинили. Ну, как чинили…. Интересно ж посмотреть, как у ДИ-шки последней модели генератор щита работает. Тут батя с каким-то перцем появился. И из разговора понятно, что ты вместо того, чтоб улететь, к Джаббе в лапы угодил. Сеструха тут же заявила, что летит тебя спасать. Ну и полетели.

Теперь уже и сам Соло переваливался через бортик хаттского зиндана. В отличие от чуявшего некий подвох Хана, Джинн счастливо улыбалась своему спасителю. Штурмовик же начал прояснять обстановку.

– Сеструха-то твоя где?

– На воротах глаза охранникам отводит.

На задних воротах огромного дворцового комплекса дона Джаббы творилось просто ситх его знает, что. Охранники-разумные мирно спали едва ни в обнимку с охранниками четвероногими. Дроиды-охранники только беспомощно попискивали, но ничего не могли поделать. Их манипуляторы надежно блокированы невидимой силовой петлей.

Словно удушающий захват милорда, подумал Соло. Что и не удивительно, ибо бардак – есть дело рук скромно стоящей в уголке миледи Леи. Его принцессы. Теперь уже Хан непроизвольно и глупо заулыбался. Пришлось прятать радость и смущенье за хамством.

– Ну, наконец-то! Опаздываешь, подруга! Сколько можно ждать?

– Принцессы не опаздывают, принцессы задерживаются. И выбрось всякие глупости из головы, солдат. Просто ты почти согласился помочь мне бежать, а я не люблю оставаться в долгу. Так что все – теперь между нами ничего нет.

– Ха! Принцесса! – тихо фыркнула за спиной Хана уцепившаяся за руку Люка и глаз с него не спускающая Джинн.

– Поговорите у меня, – строго зыркнула на парочку Лея: – Все, уходим живо. Не забываем, что мы якобы за барахлом Люка прилетели.

– Чего это она тут командует? – чуть недовольно прошептала все так же не отходящая от своего спасителя Джинн.

– Так она старшая. Утверждает, что на две минуты раньше меня родилась.

– Правда?

– Не знаю, я ж малой тогда был, не помню.

– А кто помнит?

– Выходит, что никто. Мамка померла. Дроида-акушера уж в утиль списали давно.

Пока озадаченный Хан Соло пытался уяснить, как эта деревенщина ухитрился оказаться братом его принцессы (не иначе опять ситх начудил), вся компания благополучно добралась до скромненько припаркованного на пустыре в паре кварталах от дворца лямбда-шатла с тактическими знаками принадлежности к авиакрылу ИЗР «Истец» на борту. Люк плюхнулся на место первого пилота и приглашающе указал Хану на кресло второго. Девушки устроились сзади.

– Мы куда? – уточнил Хан.

– Тут неподалеку ферма моей родни, у которых я жил. Надо вещи забрать.

– А дальше куда?

– Мы назад. А вы… – Люк только сейчас сообразил, что девчонке из Альянса возвращаться на ИЗР вовсе не резон, поэтому обернулся к своей спутнице: – Ты можешь пока пожить у моих. Ты не думай, они хорошие. Дядя Оуэн, конечно, частенько закладывает, но не буянит, не бойся.

– Как скажешь; – подозрительно легко согласилась та.

– Это ненадолго. Когда все утрясется, я за тобой прилечу. И так, типа дядю с тетей навестить.

Погрустневшая было Джинн снова счастливо заулыбалась.

– Ты, между прочим, тоже можешь валить, куда хочешь, – в голосе обращающейся к Хану Леи звенел вызов.

– Нет, уж. Не дождетесь. Хан Соло – птица вольная. Все, что я делаю, я делаю исключительно добровольно.

Возможно, он совершает сейчас великую глупость, но он хочет быть там, где и его принцесса. Даже если это борт имперского звездного разрушителя.

* * *

– Госпожа Лея! Это вы!

Кажется, золотистый киберсекретарь – единственный, кто обрадовался их появлению на ферме Ларсов. Двое людей – мужчина и женщина лет сорока, видимо, те самые Ларсы, с безропотной обреченностью замерли на пороге своего дома.

– Дядя! Тетя! Привет!

– Здравствуйте, господин Люк, – чинно поклонились племяннику Ларсы.

– Да вы чего?

– Как здоровье батюшки вашего?

– Кончайте придуриваться, а! Вы не узнали меня, что ли?

– Узнали, как не узнать. Только похищение малолетнего – статья уж больно серьезная….

– А вы похищали? – засмеялся Люк.

К гадалке не ходи, ситх забирал сынка от родственников без жертв, но не без эксцессов. Впрочем, чтобы прийти в себя и сообразить, что ни взлетевший на самый верх воспитанник, ни его легендарный папаша претензий к ним не имеют, времени Ларсам понадобилось немного. Правда, присутствие Джинн вызвало очередную волну недоумения и растерянности. Оказывается, непутевая девчонка успела засветиться и здесь.

– Нет, дядя, вы все сделали правильно. А теперь надо, чтобы Джинн пожила у вас несколько дней.

– Как скажешь, сынок, – согласилась хозяйка, раскладывая по тарелкам умопомрачительно пахнущий завтрак.

Потом Хан с хозяином отправились грузить уже упакованные и сложенные вещи Люка в челнок. Ибо попытка припахать под это дело С3РО успехом не увенчалась. Говорливый дроид полностью завладел вниманием Леи, рассказывая о своих злоключениях. Хан же меж делом успел понаблюдать за общением Люка с теткой.

– Как ты на новом месте, сынок? Пообвыкся?

– Нормально, вроде.

– Ты отца-то слушай. Не отговаривайся. Где и стерпи. Мы ж люди простые. Воспитать тебя по-городскому не сумели. А он – человек ученый, культурный…

– … и матерится куда забористей дяди Оуэна; – хитро улыбнулся тетке Люк.

– Ругался на тебя сильно? – всплеснула руками та.

– Он не ругается, он на нем разговаривает.

– Не пьет? – забеспокоилась тетка.

– Что нет – то нет.

– Это главное.

Заслушавшегося Хана дернула за рукав Джинн. Девушка как раз устраивалась в освободившейся комнате Люка.

– Эй, я чего-то не поняла. Кто у него папаша?

– Дарт Вейдер.

– Врешь…

– У него спроси.

Девушка замотала головой и прикусила губу. Только сейчас дошло до дурехи, что ее использовали? Хану стало ее даже жаль. Только ему о себе думать надо, Потому как в ангаре их наверняка ситх встречать будет. И у него обязательно найдется пара вопросов к рядовому Хану Соло.

Глава восьмая

Главком имперских ВКС Дарт Вейдер: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги»

– Таким образом, друг мой, в конце концов чертежи «Звезды смерти» попадут в Альянс через этого Джаббу?

Император уютно устроился на троне, подперев щеку ладошкой, и мило улыбался ученику из-под капюшона. Покаянно склонивший голову перед владыкой Дарт Вейдер не торопился с ответом. Отвечать, в смысле говорить слова, было нечего. А вот отвечать за фактический провал операции придется. Младший ситх наконец разжал губы.

– Нет, повелитель. Час назад Джабба предложил мне купить похищенные со Скарифа материалы.

– И дорого запросил? – жизнерадостно хихикнул Палпатин.

– Весьма умеренно, на самом деле.

– Надеюсь, ты не пытался придушить моего верного подданного? Всегда подозревал, что в глубине слизнячьей души Джаббы кроется капелька патриотизма.

– Трусость там кроется, а не патриотизм. Сообразил, что, когда я узнаю, кто передал чертежи Альянсу, его не спасут ни связи, ни деньги, – голос Вейдера звучал обиженно.

– Кто знает, мой друг, кто знает… Как Джабба планирует получить ответ?

– Он предлагал личную беседу в любое удобное для нас время. Коды канала связи переданы.

– Так зачем же дело встало?

– Вы желаете присутствовать во время разговора, повелитель?

– Я желаю вести переговоры, а присутствовать при этом будешь ты.

– Да, повелитель.

Совсем не тонкий намек на полное отсутствие у младшего ситха талантов переговорщика не обидел. Великим дипломатом Дарт Вейдер себя никогда не считал. Мало того, в данной ситуации, искренно полагал, что вор должен сидеть в тюрьме, а значит разговаривать с хаттом можно только об условиях явки с повинной. Повелитель считает иначе? Значит долг ситха подчиниться воле учителя. Но не менять привычки и убеждения.

Тем временем проектор высветил тушу местного криминального авторитета. Джабба расплылся в довольной улыбке, которая, правда, изрядно померкла, стоило хатту понять, кто собирается с ним разговаривать. Но, к чести слизняка, совсем лица не потерял и начал довольно уверенно.

– Осмелюсь приветствовать ваше величество на земле, в смысле – на орбите Татуина.

– Ты хотел о чем-то сообщить своему императору, Джабба-хатт? – лишь легким кивком ответил на приветствие Палпатин.

– Правду сказать, я не дерзнул бы обратиться к вам. Я планировал разговор с милордом. Да и то, не совсем такой, каким вижу его сейчас.

– Час назад ты хотел денег. Чего же ты хочешь сейчас?

– Пожалуй, что извиниться. Я допустил ошибку, не передав чертежи повстанцам, верно? Ведь именно для этого вы позволили дроиду-носителю добраться до Татуина.

– Верно. Когда ты это понял?

– Когда вы эдак аккуратненько освободили своих агентов. Милорд, я благодарю вас за проявленную при этом лично вами сдержанность.

– Почему ты решил, что посланных в Альянс, но перехваченных тобой людей освобождал лично Дарт Вейдер?

– Кто еще мог отвести глаза двум десяткам охранников и придавить дюжину боевых дроидов? Последнее – силовым захватом.

– Рад, что ты осознал свою ошибку, Джабба. Но ценность раскаяния в готовности исправить содеянное, не так ли?

– Так-то оно так. Да только тут проблемки возникнут. Астромеха-то я Альянсу продал. Все честь по чести, показал их представителю голограмму просящей о помощи девчонки. Те тут же согласились взять железяку. Кто ж мог подумать, что диска с чертежами в ней не окажется. Точнее, вместо чертежей там будет запись последнего праздничного парада на День Империи.

– А ты шутник, Джабба-хатт.

– Кабы так, ваше величество. Только мне сейчас, правду сказать, совсем не до шуток. Верные люди донесли, что Альянс намерен за счет меня же не просто вернуть потраченные на покупку астромеха деньги, но и поиметь барыш немалый.

– Каким образом?

– Известно, каким… Очередной «случайный» промах сил Альянса: во время атаки на имперскую базу на Татуине: одна из протонных ракет угодит прямо в мой дворец.

– Протонная ракета в атмосфере?

– Так за полтора ярда металлом чего не сделаешь.

– За сколько? – кажется, и впрямь не понял хатттский жаргон Палпатин.

– Один с половиной миллиард золотых тугриков хаттской чеканки.

– Это кому ж ты так насолил, хатт?!

– Все это зависть и гордыня. Нашлись завистники, для которых мое место смотрящего сектора стоит именно столько; – смиренно, но не без гордости сообщил Джабба.

– Ты об этом хотел говорить с лордом Вейдером?

– Да.

– А как же воровской закон, запрещающий сотрудничать с государством?

– Закон – это святое. С гопотой той завистливой я и сам разберусь. А вот повстанцев этих ох… оборзевших на место поставить я не потяну. А надо. Раньше-то такими делами принц Ксизор ведал. Тогда б я и в мыслях не имел на него властям жаловаться. Кесарю, ваше величество, кесарево, а слесарю слесарево. Но после того, как милорд на Ксизора осерчал с летальными для принца последствиями, в этот бизнес Альянс полез. Только не следует политикам, пусть даже и повстанцам, в наши бандитские разборки лезть. Не по понятиям это. И вообще, неправильно.

– Согласен с тобой, хатт, – удовлетворенно кивнул Палпатин. – Поэтому мы поступим следующим образом….

Когда изображение губастого и пучеглазого блюстителя криминальных понятий исчезло, Дарт Сидиус повернулся к молча замершему за спиной ученику.

– Вот видишь, друг мой, улыбка – это то, что так дешево обходится нам, и так дорого ценится другими. Джабба-хатт – сукин сын. Но теперь это всецело наш сукин сын. Подобные, пресыщенные богатством и властью особи по-настоящему ценят только то, чего лишены: уважение. Он внукам своим перед смертью рассказывать станет о том, как император оказал ему некоторую толику этого самого уважения. Не согласен? Вижу, что не согласен. Только тебе нечего предложить взамен. Так что засунь свое несогласие куда подальше. А теперь давай о более приятном – о твоих детях.

Дарт Вейдер склонил голову в почтительном поклоне.

– Что вы хотите услышать, повелитель?

– Вейдер, поимей совесть! Я тебя по-человечески спрашиваю: как у тебя с детьми?

– У чудовища нет совести, – убежденно огрызнулся ситх: говорить о Люке и Лее оказалось просто страшно.

– Зато у давно и бесповоротно сбрендившего тирана есть право требовать невозможного и сомневаться в очевидном. Так что выкладывай, чудовище, что за душой. Не стесняйся. Больше-то о детях тебе поговорить все равно не с кем.

– Да, повелитель.

– Опять?!

Вейдер не ответил. Сперва старательно усаживался в предложенное кресло, потом просто обиженно пыхтел, подбирая слова. Признаться самому себе в том, что ему впервые за девятнадцать лет просто страшно, очень не хотелось. Только Сидиус это и так видит. Так что надо решаться.

– Лея – вылитая Падме. А характер мой. Взрывная, упертая, амбиции через край. Сторону Силы выбирать и не пришлось. Органа сдуру сам слишком хорошо учил ее ненавидеть. Сейчас только вектор поменялся. И новые возможности открылись. Которыми она готова воспользоваться по полной.

– Тебя что-то беспокоит?

– Мне почему-то казалось, что девятнадцатилетним девушкам больше пристало любить.

– У тебя с ней есть связь в Силе?

– Да. Причем настолько мощная, что ее со мной перепутал даже Кеноби.

– Тогда зря психуешь. Знаешь, почему я в политических раскладах предпочитаю не играть на чувстве настоящей любви? Потому что она непредсказуема и безусловна. Сильно подозреваю, что любят не за что-то, а вопреки. Короче, у тебя все шансы. На худой конец, бабе от любви все равно не сбежать. Родит – научится. Против инстинкта не попрешь. Что сын?

– Деревенский совсем. Наивный, добрый, хотя и сметливый. Просто обрадовался тому, что у него теперь есть отец. Стесняется меня жутко, а в глазах счастье так и плещется. Сила налицо. Только она какая-то… неправильная.

– Совсем джедайская? – вкрадчиво закончил Сидиус оборванную фразу.

– Угу.

– И ты боишься, что тебе придется выбирать между мной и им?

– Нет, повелитель. Выбирать не придётся. Этого я и боюсь.

– Ох, ученик! Если ты в конце концов меня и доконаешь, то исключительно своей непробиваемой прямолинейностью. Объясняю по буквам для особо одаренных, в смысле – Избранных. Резонанс между братом и сестрой есть?

– Да, повелитель. Судя потому, что Люк своей светлой Силой сумел погасить обрушившейся на Кеноби гнев дочери, эта связь весьма прочна. Даже странно.

– Странно ему… Они ж близнецы. Давно подозревал, что разница между ситхами и джедаями только в том, чем каждый готов пожертвовать ради овладения Силой. А тут такой симбиоз. Да я не то, что пальцем твоего джедаистого сынка не трону, я лично ему лучшего из недорезанных тобой магистров найму, только бы ориентацию в Силе не сменил. Не веришь? Ну и сарлакк с тобой. Пошли знакомиться. Где они?

– Сейчас заходят на посадочную палубу. Летали на Татуин якобы за вещами Люка. По ходу освободили попавшего в лапы Джаббы агента.

– Того самого, которого ты якобы собственноручно освобождал?

– Да. В окружении хатта есть одаренный, и он перепутал Лею со мной.

– Какого хатта они туда поперлись?

– Лея нашла это справедливым. А Люк по доброте душевной понесся спасать абсолютно незнакомого человека.

– А девица у тебя балована.

– У Органы. А у меня – дочка-умничка.

– Логично.

По дороге к ангару за привычное место за правым плечом повелителя неожиданно пришлось побороться. Оттеснить с законного места младшего ситха наглого рыжего вуки оказалось вовсе непросто. Ментальному воздействию лохматый не поддавался, а применять силу не хотелось. В конце концов, вуки искренно и добровольно возложил на себя обязанности внештатного телохранителя императора. И то, что возникни необходимость, рыжий, не задумываясь, закроет собой повелителя, Вейдер чувствовал. Короче, кончилось тем, что из-за одного плеча Палпатина теперь торчал черный блестящий шлем лорда ситхов, а из-за второго – скалилась рыжая лохматая морда вуки.

В ангар они спустились как раз к моменту, когда Лея, Люк и Соло вышли из шатла. Вейдер чуть напрягся. Появление императора испугало и разозлило дочь, которая готова смириться с отцом-ситхом, но не его начальником, и вогнало в полный ступор сына, который до этого понимал, конечно, что его нежданно приобретённый отец – большая шишка, но не до такой же степени.

Ситуацию разрядил рев вуки, бросившегося обнимать затаившегося, было, за спинами брата и сестры Соло.

– Чубакка, ты?! – глухо доносилось сквозь набитый шерстью рот.

– Это и есть тот контрабандист? – тихо уточнил император: – Ох, папаша, смотри за дочерью в оба, а то такая родня называется «зять».

Дарт Вейдер только плечами пожал. По-настоящему ревновал он дочь не к потенциальным женихам, а к Органе. На то, что у девочки должны быть друзья и даже поклонники, он смотрел одобрительно. Пусть будут и те, и другие, лишь бы приносили дочери простую человеческую радость, которой жизнь ее не баловала. Вот если кто попытается обидеть ребенка…. Впрочем, в случае чего она и сама управится. Вон, Кеноби какой день из комы не выходит.

– Ладно вам, повелитель. У них и в мыслях пока ничего такого нет, а вы сразу «зять», «зять».

– Пока, – хихикнул Палпатин: – Не простоват паренек для принцессы?

– Я и сам не из графьев, – пожал плечами Вейдер – Если по прочим параметрам подойдет, то за чинами дело не встанет.

– Доброе утро, молодежь; – наконец обратился к прибывшим император.

Те склонились перед ним кто в неумелом, а кто и в осознанно вызывающем поклоне.

– Ну-ну, довольно условностей. Время завтракать. Надеюсь, вы примете приглашение одинокого старика разделить его скромную трапезу.

Приглашение приняли. Правда, Соло и вуки в последний момент свернули в помещение по соседству. При всей наглости бывшего контрабандиста ему хватило здравого смысла не лезть за стол к императору. Или общение с другом оказалось интереснее?

За стол со всеми Дарт Вейдер садиться не стал. Вокруг накрытого белоснежной, хрустяще-накрахмаленной скатертью стола только три явно не рассчитанных под его вес стула. Люк на намек и внимания не обратил, с куда большим интересом рассматривал непривычные деликатесы на столе. Лея же заметила и обиделась. Пришлось сглаживать ситуацию. Младший ситх устроился в массивном кресле у иллюминатора с высоким бокалом сока в руках. Пользоваться трубочкой для коктейля костюм позволял. Хотя Вейдер полагал такие сцены несколько показушными. Может от того, что досужие фоторепортеры уж очень любят подлавливать его в подобные моменты. Типа, ничто человеческое милорду не чуждо. А он двадцать лет доказывает галактике обратное.

Тем временем Палпатин гостеприимно хлопотал, лично заваривая чай по какому-то особенно хитрому набуанскому рецепту. В любви к травяным отварам его вкусы совпали с Леиными, и та, хочешь – не хочешь, втянулась в разговор. Потом принялся расхваливать закуски. Это уже для Люка. Принцесса со своим меню определилась сама, а вчерашний фермер растерялся. А Палпатин ненавязчиво помогал отличить пирожное от рулетика из копченой рыбы.

В памяти вдруг всплыло, как почти тридцать лет назад канцлер Палпатин так же подкармливал всякими вкусностями юного падавана из глубинки. Нет, голодным Энакин не был. Только канцлер понимал, что двенадцатилетнему пацану мороженого в красивой обертке иногда хочется, а джедаи – почему-то нет. Воспоминание привычно разбудило застарелую обиду. Но сегодня Вейдер быстро придушил недовольство. Не хватало еще, чтобы дети его почувствовали и поняли неверно. А лишенная негатива сценка из детства вдруг оказалась светлой и теплой.

Пора уходить, сославшись на срочные дела. Собственно, на желание повелителя пообщаться с детьми без папаши, ему с самого начала намекнули. Но разговор неумолимо скатывался в опасно политическую плоскость, и Дарт Вейдер медлил.

– … Ладно, по поводу джедаев я с вами где-то согласна. Идея полного подчинения личности неким абстрактным интересам гниловатая какая-то. Но ведь ваша империя строится на тех же принципах тотального подчинения и несвободы!

– Не совсем. – довольно откинулся на спинку стула Палпатин, которого такое развитие беседы явно забавляло: – В начале о ситхах и джедаях. Вот представьте, как истинный тиран в порыве безумия решил я быстро, жестко и не считаясь с возможными побочными эффектами склонить юного джедая Люка на Темную сторону. Мои действия?

– Это чегой-то я джедай? – искренно обиделся парень, которому судьба чокнутого Бена примером никак не служила.