Текст книги "Тонкая наладка системы (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава двадцать третья

Пилоты москитных сил имперских ВКС Люк Скайуокер и Ведж Антиллес»… в небесах…»

Люк Скайуокер.

– Дядя Оуэн точно тебе сводным братом приходится? Не родным?

– Я всегда с глубоким уважением относился к фермерам окраинных планет Империи, чей труд расширяет ее пределы.

– А по делу?

– По делу, в завтрашний бой ты с «Черной эскадрильей» не пойдешь.

– Но я хорошо летаю!

– Можно подумать, другие пилоты летают плохо.

– Ты сам говорил, что на «Звезде» никто, кроме меня, не справился бы!

– Говорил. И сейчас готов повторить. Но там была уникальная спецоперация, а здесь банальный бой, в котором от пилота потребуются прежде всего дисциплина и слаженность действий. О первом я молчу – тут и шаак не валялся. По поводу второго, сколько у тебя часов налета? А в составе эскадрильи? Еще вопросы?

– Да. С пилотами эскадрильи, в которую меня засунули, я тоже почти не летал.

– И это плохо. Но совсем отстранить своего сына от участия в завтрашнем бое я не могу. Я умею посылать людей на смерть. Посылал чужих детей, смогу и своего. Будет больно, но я справлюсь. Но в эскадрилье новичков вы все примерно одного уровня. И задачу перед вами поставят посильную.

– Сам-то ты завтра полетишь?

– Да. Я, смею тебе напомнить, «Черный-лидер». Кроме того, если я на флагмане останусь, я ж с Трауном просто подерусь.

– Только психованным ситхом прикидываться не надо.

– Знаешь, Люк, чего я сейчас на самом деле хочу?

– Придраться к чему-нибудь и засадить меня на гауптвахту, лишь бы завтра в бой не пускать?

– Теперь о том, почему я этого не делаю, подумай.

– Хитрый, потому что. Загнал в резерв и, наверняка, строго-настрого запретил вводить его в бой.

– Ох, Люк, дите ты мое малое…

– Я уже не ребенок!

– Тогда должен бы сообразить, врагов у галактики на твой век хватит. Я завтра не последних передавлю. Тебе оставлю. Обещаю. И уже завтра. Там такая каша будет, никаких резервов не хватит. Так что введет в бой Траун твоих «простодыр», не волнуйся. Но лететь с «Черной эскадрильей» ты пока не готов.

– Моя эскадрилья называется «Проныры», а не «Простодыры».

– Сила Великая, ну почему нельзя, как в нормальных галактиках, просто присваивать частям и соединениям номера, а не придумывать идиотские названия?!

– Это где, например?

– Неважно. Среди твоих «проныр», между прочим, ходит слух о том, что вчерашних повстанцев бросят в самое пекло, как пушечное мясо.

– Я слышал. Только, ты не думай, это они не от страха. Они, просто, еще не вполне тебе доверяют.

– Ну, да. И самогонный аппарат на борт крейсера они исключительно для храбрости пронести пытались. Их счастье, что до присяги.

– Эту байку я тоже слышал, бать. Они этот аппарат с собой с самого начала восстания таскали. И на Явин, и на Дагобу, и еще в какие-то дыры. Его адмирал Акбар искал – не нашел, потом генерал Мадин искал, искал – так и не нашел. А джедай Кота и браться за это гнилое дело не стал.

– Угу, а дежурный по взлетно-посадочному комплексу сержант не стал думать «делать – не делать», а взял, да и изъял.

– Это ты про то, чем регулярная армия от повстанческой отличается?

– Именно.

– Ты послал меня к «пронырам», чтобы погасить ненужные слухи?

– И поэтому тоже. Пойми ты, наконец. Я очень тебя люблю и боюсь потерять вновь. В конце концов, однажды нам с дедом уже сообщали о твоей смерти еще до рождения. И отцы не должны хоронить детей. Это ненормально. Но при всем своем ситхском эгоизме я понимаю, что не смогу завернуть тебя своей силой, как одеялом, и спрятать от всех бед мира за своей спиной. Хотя, и очень хочу. Не в этом суть. Просто не пытайся завтра что-то доказывать. Сделай, что нужно, и вернись. Все. А всякие лихие финты мы позже на полигоне отработаем. Хорошо?

– Хорошо. Только и ты возвращайся, ладно? Мне как-то надоело быть безотцовщиной.

Люк сидел в кабине своего истребителя. Все системы проверены-перепроверены и надо бы уходить. Но, пожалуй, сейчас это единственное место, где ему дадут побыть одному. Уж в больно неугомонную компанию его определил отец. Ощущение такое, что они эту ночь ложиться и не собираются.

Отец… Ему все еще странно произносить это слово по отношению к конкретному человеку. Слишком быстро и кардинально изменилась его жизнь. Совсем недавно он мечтал об отце. Теперь у него есть дед, отец, сестра с женихом. Да такие, что о каждом по отдельности он не мечтал, просто потому, что на такое никакой фантазии не хватит. Он хотел вырваться из размеренных будней в жизнь, полную приключений. Завтра он пойдет в бой, защищая всю галактику от чужаков. Кажется, надо учиться благоразумному регулированию степени накала своих желаний. А то слишком страстные мечты реализуются с соответствующим коэффициентом. Или хатт с ним, с благоразумием? Мечтать, как мечтается, и будь, что будет. Главное – вляпаться, а во что, по ходу разберемся. Это, кстати, не Люк придумал. Это дядя Оуэн про чокнутого Бена так высказывался.

«Сын, ты спать сегодня собираешься? Тебя ж завтра врач к полетам не допустит» – раздалось в голове.

Начавший уж придрёмывать Люк сонно завозился в пилотском кресле.

«Бать, ну ты чего? Маленький я что ли?»

«Давай, давай, двигай. И Антиллесу передай, если через четверть стандартного часа в секции его эскадрильи не прекратится бедлам, наводить порядок прибудет взвод штурмовиков».

Да, он уже взрослый. Значит, надо учиться отвечать не только за себя и соизмерять свои чувства и желания с чувствами и желаниями других людей.

Ведж Антиллес.

Ведж Антиллес нервничал. Ударить в грязь лицом перед импами, тьфу, ты: новыми сослуживцами, очень не хотелось. Но вполне моглось. Уж больно все по-другому. Парни, кто в свое время военные училища кончал, вписались легче. Но их быстренько по другим эскадрильям растащили.

Полностью из бывших повстанцев теперь только его «Проныры» сформированы. Имп в их поредевшем составе только один. Зато какой! Всем импам – имп: внук старого хрыча Палпатина и сын киборга Вейдера в одном лице.

Парни в первый же вечер начали новичка подкалывать. Но тот держался доброжелательно. А на прямое предложение «Пойдем, выйдем» спокойно поднялся с места. Нет, любимый папочкин прием использовать не стал. Просто записной забияка и драчун Дик как кулаками ни махал, а в цель ни разу не попал. Смотреть, как он в очередной раз промахивается, кажется, пол корабля сбежалось. Кореллианцы ставки делать начали на следующий удар: просто в воздух или в переборку. Ведж же с тоской ждал появления штурмовиков во главе с бывшим сокамерником Соло, а то и похуже кого.

Но пришел Биггс Дарклайтер – бывший пилот красной эскадрильи. Свой в доску парень откуда-то из глубинки, вдруг оказался другом детства мажора-Скайуокера. Причем отзывался о нем исключительно положительно. Короче, прижился Люк в их компании. Тем более, летает-то он реально классно. А это его парни в людях ценят прежде всего.

А вот самому Антиллесу за своих парней все чаще бывает стыдно. Редкое совещание у командира авиакрыла обходится без упоминания их выкрутасов. И ладно бы им старое из раза в раз поминали. Так нет же, его орлы постоянно чего-нибудь новое отчубучат. К этому все как-то привыкли и смотрят как на убогих.

Сам Антиллес не озвучивать всякую остроумную мысль, которая по поводу сказанного командиром возникла, научился сразу. Первое совещание в присутствии Дарта Вейдера проходило, так что Ведж сидел тихо, как мышь под веником. Потом ситуация, когда люди говорят исключительно по очереди и по делу, показалось разумной. Как и то, что Дарт Вейдер, гранд-адмирал Траун или даже командир авиакрыла в гениальных советах Веджа Антиллеса не нуждаются. Вот, не нуждаются, и баста. Их даже формально никому, кроме Вейдера, не подчиняющийся «Черный-1» советами не перебивает.

Только краснеть часто приходится. Вот и сегодня, когда ставились задачи на предстоящий бой. Все вроде бы понятно. Они – резерв, который в случае прорыва вонгов должен прикрывать «Мстителя». Только закончил командир предупреждением даже не для Антиллеса, для всех присутствующих.

– Если пилоты «Проныр» полезут за пределы своей зоны ответственности, создавая помехи другим, сбивать на хрен.

Главное, и возразить нечего. Действительно, полезут. Он даже знает кто не удержится, чтоб вперед Дарта Вейдера на главный вонгский корабль не попереть. А сил для прикрытия «Мстителя» как раз в обрез оставили.

Поэтому сегодня Антиллес впервые применил меры дисциплинарного воздействия. До этого старался имповскими методами не пользоваться, но теперь трое самых неугомонных, что слов не понимают, проведут следующие несколько суток под арестом. И сами целее будут, и остальным спокойнее.

Правильно сделал. Такого боя Ведж Антиллес еще не видел. На их «Мстителя» выскочило, ситх его знает, что. И Веджу очень хотелось, чтобы ситх это знал, ибо по сравнению с тем, что отцы-командиры меж собой называли «Летающим миром», «Звезда смерти» – просто красотка. Правда, Веджу показалось, оно не по своей воле в центре заварухи оказалось. Вонгские корабли помельче, тут же собрались вокруг, защищать то ли флагмана, то ли базу. Оказавшийся внутри их оборонительной сферы «Мститель» взламывал эту сферу, как мог. Тем временем, москитные силы ввязались в такую «собачью свалку», что ничего, кроме прицела и радара, Ведж уже не видел. И как выжил, не знает.

Потом он с несколькими парнями как-то оказались у самого монстра.

– Командир, говорит «Проныра-4». Прикройте, а я вон в ту дырку ракетой зафенделить попробую.

Один из истребителей заскользил вдоль самого корпуса, уворачиваясь от выплевываемой местными зенитками дряни, которую и огнем-то не назовешь. Он про какую дырку? А, неважно. Пусть пробует, мы прикроем. Это он вон в то отверстие целил? Юморист. Шахта на «Звезде смерти» пошире будет, да и угол для атаки куда удобнее. Антиллес уже хотел отдать приказ «Проныре-4» не дурить и не пытаться на второй заход идти. Но тут «летающий мир» основательно тряхнуло. Он попал, что ли?

На этом упорядоченная часть сражения внутри системы завершилось. На внешней сфере еще какое-то время все продолжалось более-менее организовано и по плану, а центре все пошло наперекосяк. Огромный корабль вонгов начал крениться в сторону ближайшей планеты. Того и гляди, завалится. Кроме того, от него пошли хаотичные и, видимо, спонтанные гравитационные не то, чтобы удары, но ощутимые толчки, от которых все, кто мог, наперегонки шарахнулись.

Правда, корабль на планету так и не упал. Экипаж с повреждениями справился и стабилизировал положение на орбите. Может, просто по незнанию того, как мощно может рвануть вонгский флагман, но адмирал Траун опомнился первым и перестроил свой флот так, что от двух переплетённых змей и следа не осталось. Теперь вонги зажаты внутри плотной сферы.

Только теперь Антиллес обнаружил, что практически все его парни целы. Две подбитых машины – это ни о чем. Еще трое – в хлам, но на посадку доковыляли. Нет связи только с «Пронырой-4» – Люком Скайуокером. Его после атаки на вонга никто не видел. Возможно, попал под гравитационное завихрение. Там силища, которая крейсера жгутом сворачивает, а тут крохотный истребитель. Так что, похоже, парень решил исход боя ценой собственной жизни. Только как Антиллес его отцу об этом скажет? И дело вовсе не в том, что пусть с третьей попытки, но Дарт Вейдер его все-таки придушит.

От судьбы не уйдешь. Да и не привык Ведж прятаться. Только оно само как-то вышло, что в очереди на посадку Антиллес оказался практически последним.

– «Черный-лидер» «Проныре-лидеру», Антиллес, вы случайно не в бега собрались?

– Никак нет, милорд.

За спиной обнаружился всем хорошо знакомый хищный силуэт модифицированной машины Вейдера. И когда в хвост успел зайти? Он уже знает? Следит, чтоб виновник гибели сына не удрал, или просто выстрелит сейчас в спину провинившемуся перед ним человеку?

– Да, уже знаю. Да, просто слежу, чтобы глупостей не наделали. Нет, стрелять не собираюсь. И нет, мысли не читаю. Тут и так все ясно. Кроме того, «Проныра-4» совершил вынужденную посадку.

– Разрешите вылететь на его эвакуацию, сэр?

– Сам справлюсь. А вы – марш на базу. Готовьте отчет о действиях «Проныр». Проводить разбор полетов приду лично.

Глава двадцать четвертая

Лейтенант имперских ВКС Дарт Мол»… и на море»

Вот ведь, все люди, как люди, а этот джедаистый Скайуокер даже вынужденную посадку по-нормальному совершить не может!

Имперские силы расчистили от вонгов безопасную зону в пол континента. Координаты сообщены пилотам заранее. Все, кто мог дотянуть, садились там. Тех, кто не мог, подбирал Мол, Кота или Фетт. Иногда, прямо из-под носа у вонгов. Но то, куда плюхнулся этот Скайуокер….

Мальчишка исхитрился наплевать на все «маячки» и оказаться посреди здешнего океана. Океан, конечно, так – название одно. Большая соленая лужа, от силы метр глубиной с тысячей мелких островков. И это еще пол беды. Беда в том, что на эти островки норовили садиться подбитые пилоты вонгов. А боль и горечь поражения к милосердию особо не располагают. Поэтому, Дарт Мол очень надеется успеть найти Скайуокера первым.

Легкий спидер младшего ситха скользил над самой водой. Аж брызги радугой. Красиво. И еще, так незаметней. Отвлекаться на стычки с засевшими на ближайших островах вонгами Молу некогда. Даже когда его обстреляли, он останавливаться не стал, просто прибавил газу.

Нашел. И, кажется, успел. Очень вовремя. Хотя, остров Скайуокер выбрал со вкусом. Прямо курорт с картинки. Подковообразный островок с голубой лагуной, белым песчаным пляжем и стеной тропического леса. И разбитым истребителем вместо бунгало. Одно плохо, бунгала здесь два. Второй корабль – вонгский. А от силы в километре в воде лежит совсем большая вонгская посудина. Без особых следов повреждений. Значит, выживших на борту до фига. И сидеть в полузатопленном корыте им скоро надоест, они на островок попрутся. Короче, если Скайуокер пострадал несильно, можно будет прогуляться на эту калошу с дружественным, так сказать, визитом.

А парень, видимо, ранен, но держится. Отца с дедом пугать не хочет. В Силе странное переплетение уверенности, радости и боли. Ладно, главное – живой. Остальное лечится.

Дарт Мол опустился на песчаную кромку пляжа. И потянулся. Парня искать не требуется. Вон он по мелководью как ошалелый мчится и орет.

– Мол! Мо-о-ол! Смотри! Я рыбину поймал! Ты только посмотри, какую!

В глазах парня плескался неописуемый восторг, а в зажатом в руке пластиковом мешке с водой – рыбка с ладонь величиной.

– На Акбара похож, – не сообразил, что ответить, ситх.

– Ничего он не похож! – обиделся, было, Люк. Но радости в парне слишком много, и он передумал обижаться. – Гляди, какой красавец! Сам пестрый, плавники красные. Жабрами шевели! А это точно жабры? Представляешь, я вон там по воде иду, а их целая стая! Штук тысяча, реально! Я его, считай, голыми руками поймал!

– Молодец. Убирай свою добычу в сумку и пошли. Потом отцу на ужин пожаришь. Или деду, – сообразил, что Дарт Вейдер, наверное, жареную рыбу не ест, Дарт Мол.

– Зачем жарить? Что мы голодные, что ли? Ты подтвердишь отцу, что я рыбу поймал? Значит, отпускаю.

Люк, как был – в одежде, плюхнулся в воду. Пакет с рыбкой давно опустел, а Скайуокер продолжал самозабвенно барахтаться в воде, так и норовя окатить Мола с ног до головы. Ну, да, они ж на Татуине привыкли воду стаканами мерить. Болотная Дагоба произвела на парня впечатление, но это было скорее разочарование: столько воды, и все не по делу. Здесь же теплое прозрачное море вызвало просто неописуемый восторг.

– Вот кончится эта заваруха, обязательно на море поеду. Нет, лучше на океан! Возьму с собой эту дуреху-Джинн, тоже, небось, на море ни разу не была, и поеду!

– Слышь, Скайуокер, ты, вообще, в курсе, что у тебя тут раненый вонг затаился где-то?

Дарт Мол наконец сообразил, что уловленное им на подлете ощущение чужой боли принадлежит отнюдь не Люку.

– В курсе, – наконец успокоился Люк, принявшись по-собачьи отряхивать с себя воду.

– Ты нормально вытереться и отжать одежду можешь? – возмутился попавший под девятый вал брызг ситх.

– Скучный ты тип, Мол.

– Так что там насчет вонга?

– Все нормально с вонгом: из разбитой машины я его вытащил, перевязал, с их севшим на воду транспортником связался. Они обещали приплыть, его забрать.

– Ты про ту подтопленную дуру? Это ты, хорошо придумал. Значит, эти приплывают сюда, мы их перехватываем, и возвращаемся под их видом назад, а уж там порезвимся!

– Нет. Вонги заберут своего раненого, а мы не будем им мешать.

– С чего это вдруг?

– Потому что он – раненый, а опустившийся посадочный модуль – по сути, госпиталь, вывезший с поврежденного «летающего мира» раненых и гражданских.

– И что с этого?

– Ничего. Когда мы уберемся отсюда, они переберутся из частично затопленного корабля на этот остров.

– Ты им и это пообещал?

– Да.

– Не слишком много на себя берешь, Скайуокер?

– Я же не мирный договор от имени императора подписал, – пожал плечами Люк, только в его фермерскую наивность что-то не верилось.

Вонг нашелся в кустах. Лежал на куче срубленных веток. Ничего интересного: он без сознания. Поэтому ситх пошел встречать санитаров. Если любое их действие покажется Молу агрессивным, он примет адекватные меры.

Вот, как раз и они от транспортника отчаливают. Только движок у них чего-то не заводится. Мол аж запереживал. А вдруг добыча до него не доберется? Придется ж самому ноги мочить.

Ох, только вонги-санитары, конечно, добыча, да только не его. На вонгский корабль пикирует истребитель с тактическими знаками «Черной эскадрильи». Нет, с первого захода стрелять не стал. Прошелся на бреющем полете, норовя поднять волну. Вонги на лодке запаниковали и спешно повернули назад. Дарт Вейдер, кто б сомневался, что это именно он, удовлетворился эффектом и пошел на посадку.

Только парковочные места уже все заняты. Пришлось садиться на мелководье. Откинув колпак кабины Вейдер уселся на ее краю. Брести к берегу по колено в воде ему очевидно не светило.

– Возьмите чуть правее, милорд! – заорал Мол с берега. – Там Люк стаю рыбы видел. Заодно электроудочкой поработаете!

Дарт Вейдер не ответил. Молча то ли прыгнул, то ли слевитировал прямо на берег. При посадке не забыл зацепить сапогом Дарта Мола по рогам.

– Кто-нибудь в курсе, почем нынче забрачьи панты на черном рынке?

– Я тебе, что – марал?!

– Нет, что ты. Гораздо лучше.

Дарт Мол демонстративно сжал рукоять меча. Но этим и ограничился. Нечего на глазах у врага свару устраивать. Из-за подобной несдержанности ситхов безумцами и считают.

– Бать… – Люк смущенно подал голос из-за спины Мола. Вот ведь, говнюк джедаистый, знает, где прятаться.

– Почему не вышел на связь с командиром группы?

– Передатчик сдох. Пришлось выходить на тебя в Силе. Я нарушил субординацию. Прости. Но я испугался, что ты решишь, будто я погиб и…

– И пришибу кого-нибудь ненароком?

– Ну, мало ли…

– А просто «позвонить» отцу, что б не волновался, не догадался бы? В кои веки «спасибо» либеральной пропаганде говорить приходится. И деда зачем беспокоил?

Вокодер Вейдера рокотал сытым ранкором.

– Ладно, докладывайте, что тут у вас.

Дарт Мол предоставил право объясняться с милордом-командующим его отпрыску. Пусть отдувается. А из рассказа выходило, что сел вне обозначенного района Скайуокер-младший вовсе не потому, что связь и навигация вырубились, а вполне осознанно. Пошел на посадку следом за отделившимся от терпящего бедствие «летающего мира» транспортником. Мало того, не дал упасть в воду поврежденному вонгскому истребителю с потерявшим сознание пилотом.

Дарт Вейдер выслушал это блеяние на удивление спокойно. Только в затылке почесал озадаченно. Но решение принял быстро.

– Ладно, понял тебя. Коли я спугнул санитаров с корыта, то грузи раненого на спидер Мола и отвози его сам. А мы с милордом тебя сзади прикроем. Кстати, чтоб лишний раз туда-сюда не ездить, прихвати кого-нибудь из вонгских шишек. Сдается мне, среди эвакуированных есть представители гражданской власти или жрецов.

– Тогда, может лучше я? – оживился Мол.

– Милорд, когда я сказал «прихвати», я имел в виду не силовой захват, а именно приглашение. Командующий объединенным флотом, де, готов побеседовать, то-се…

– О чем это? – насторожился Мол.

– О гуманитарной паузе на пару суток, чтобы отбуксировать поврежденные корабли, подобрать спасательные капсулы. И ничего больше. Мол, ну ты чё, дипломата из меня только джедаи делать пытались. И то, потом плюнули и произвели в генералы.

Забрак уверен, что Вейдер под маской ухмыляется, наблюдая за тем, как Скайуокер помогает подняться пришедшему в себя вонгу и бережно ведет к спидеру. Парень идет по широкой дуге, так, чтобы ситхи в поле зрения пилота не попали. Зря старался. Богато татуированный вонгский паренек шустро крутит головой по сторонам и, естественно, замечает еще двух представителей Небесной Реки.

О такой славе Дарт Мол и мечтать не смел. А ведь это пилот расположенной на корабле эскадрильи, а не тыловик с поверхности. Но орать он начал именно про красномордую смерть с косой. А богомерзкого киборга рядом словно и нет. Что, милорд Вейдер, слопал?! Ясно ж, кто тут воин, а из кого джедаи дипломата делали. Хотя, чем их агрессивные переговоры от просто драки отличаются, Мол еще в первой жизни понять не мог.

Но коллега-Вейдер этого триумфа силы Дарта Мола старательно не замечал. Просто сделал несколько шагов в сторону, увлекая за собой и второго ситха, чтобы даже вусмерть перепуганный вонг сообразил, что ведут его не к ужасному демону, а вовсе в другую сторону. Сообразивший это пилот, правда, вместо того, чтоб заковылять к спидеру с удвоенным энтузиазмом, начал рваться из рук Скайуокера по направлению к ситхам, громко изъявляя желание погибнуть от огненной молнии краснорожего. Растерявшийся Люк еле удержал. Милорд Вейдер же дождался, когда они тронутся с места, и зашагал к кромке воды.

– Милорд, прыгаем на плоскости моего истребителя. Вы на правую, я на левую. Стоит показать противнику столь популярного парня, как вы. Не одному же мальчишке-пилоту такое счастье.

– Что делаем? – уже оказавшись справа от кабины корабля, спросил Мол.

– Просто машем руками и улыбаемся. Чтоб с баржи видели и глупостей не делали.

– Может, Силой волну поднять? Вдруг вонгов укачивает массово?

– Машем и улыбаемся, кому сказано.

Ага, «улыбаемся». Небось, механического пыхтения Вейдера с такого расстояния не слышно, так что улыбаться Дарту Молу приходилось за двоих. Но, так или иначе, а подействовало.

Скайуокер тихонько подвел спидер к транспортнику и остановился метрах в двадцати пяти. По ним не стреляли. Вонгский пилот приподнялся с места и начал кричать своим, чтоб пустили. Хатт, если щенок не врет, то они только что выпустили из рук племянника мастера войны – вонгского главкома вторгшегося в пределы Небесной Реки домена. Ох, зря племяша отпустили… Зря!

Но поделать уже ничего нельзя. Разве что локти кусать. Но на глазах целой баржи вонгов и этого делать не стоит. Так что продолжаем щериться и махать ручкой. Благо Скайуокеру с пассажиром уже спустили трап, а на небольшой площадке появился вонг в солидном, но не военном облачении, лысиной и шрамами на лице способный соревноваться с Дартом Вейдером, татуировками – с Дартом Молом, а возрастом и фигурой – с Дартом Сидиусом. Но несмотря на все вышеназванные достоинства, вонг ловко спрыгнул в спидер к Скайуокеру, и они направились к берегу.

Старец ступил на песок с просто царственной осанкой. Дарт Мол вынужден признать, на гостя жизнерадостная улыбка и механическое дыхание ситхов если и произвели некоторое впечатление, то оно задавлено многолетней привычкой повелевать. На Скайуокера вонг смотрел, как на пустое место. Да и Дарту Молу особого внимания не уделил, обратившись к коллеге-Вейдеру.

– Что ты хочешь, богомерзкое исчадие неверных?

– Обращайтесь ко мне «лорд Вейдер». С кем имею честь говорить?

– Верховный жрец Харрар, неверный.

– Рад, что вы откликнулись на просьбу о встрече.

– Правду сказать, не вижу в ней смысла. Знай, исчадие проклятой машинерии, мной движет единственное желание – поддержать души дрогнувших, кои оказались на борту терпящего бедствие «летающего мира».

– Можно просто киборг. Эта форма мне тоже не нравится, но звучит куда короче всех этих богомерзких исчадий. Зачем тратить время, уважаемый Харрар, на ритуальные оскорбления, когда вокруг продолжаются бессмысленные страдания.

– Ты гораздо больший варвар, киборг, чем можно было подумать даже о тебе. Воистину, этот мир прозябает во мраке невежества, извратив естественный порядок вещей. Разве страдание может быть напрасным? Только преодолевая боль, мы возвращаемся к совершенству. Истинный Юужань-вонг не боится боли, а радуется ей. Поэтому мы предпочтем смерть позору. Пусть мы появились здесь слишком рано, но настанет день, когда основные домены нашего народа принесут свет истинной веры в этот мир. Народам Небесной Реки останется либо принять этот факт и стать Просветленными, либо умереть на жертвенниках Юн-Юужаня.

– Я соглашусь с тобой, жрец. Не стоит бояться боли. Боль порождает ярость. Ярость дает нам силы. Силы, чтобы выжить. Но силы ярости недостаточно, чтобы жить.

– Ты рассуждаешь, как еретик.

– Вот это вы верно заметили.

– Юн-Юужань всегда покажет своим истинным адептам верный путь! Чего нельзя сказать про еретиков. Отступление от истинной веры, какими бы соблазнительными ни казались ее плоды, всегда заканчивается тупиком. Как там в вашем железном узилище живется отступнику Якуну Квааду с его неразумной возлюбленной?

– В дюросталевой, вообще-то. Не очень, я думаю. Хотя, скрашиваю их пребывание на «Мстителе», как могу: кактус от капитана Ниды и ящерица – исаламири от гранд-адмирала Трауна должны оживить пейзаж наших дюросталевых джунглей для господ Кааса и Йим.

– Неверные, продажные твари!

– Зря вы так. Я не очень понял сути ваших теологических разногласий с Якуном. Но ничего лишнего о военных и технических возможностях он не рассказал. А взломать его сознание Силой я не могу – я его почти не чувствую. Точнее, чувствую, но на уровне эмоций, как животное. И взломать могу, при этом изувечу, а полезной информации на выходе почти не получу. Так что мы просто разговариваем о мире вонгов, благо, лозунгами господин Каад не кидается.

– Еще скажи, лживый неверный, что не пытаешься обратить себе на пользу талант ученого неразумной Нен Йим!

– Так девушка у нас идет по разряду неразумных или ученых? Осторожней с гневом, жрец. Неуправляемая ярость заставляет делать глупости. Болтать лишнее, например. Я до сих пор не знал, что Нен – ученый. Полагал, что просто последовавшая за арестованным любимым любящая женщина. Между прочим, несколько формально куда более правоверных вонгов, попав к нам в плен, оказались куда болтливей.

– Ложь! Народ юужань-вонг не сломить ни болью, ни страхом смерти.

– Согласен. Ваш народ доказал свое мужества. Но в семье не без урода. В достаточно большой массе разумных всегда найдется тот, кто решит, что Юн-Юужань, конечно, велик, но своя рубашка ближе к телу. Так что я знаю о том, что командует вашими доменом доблестный воин Цавонг Ла, что у вас собрали формально лучших, но подчас неугодных вашему повелителю представителей разных доменов, чтобы кинуть впереди основных сил. Разведка боем, при удаче – захват территории, при неудаче – послали тех, кого не жалко. Кроме того, основные силы планируют выйти здорово в другой стороне. Вы опередили своих на десятилетия не только из-за этих маневров, но и из-за применения неких новых усовершенствований на вашем «Летающем мире». Их случайно не Госпожа Йим разрабатывала?

Вонгский жрец аж зубами заскрежетал. Если бы не брезговал прикасаться к броне костюма Вейдера, с кулаками на лорда полез.

– Чего вы хотите? – наконец прошипел взявший себя в руки Харрар.

– Кажется, все мы хотим быстро-быстро смотаться отсюда, – перебил его Дарт Мол.

Вечер на глазах переставал быть томным. Вода из лагуны стремительно уходила от берега. Если и дальше так пойдет, вонгский корабль на суше окажется.

– Ой, мамочка… – испуганно пискнул за спиной Скайуокер. – Это, типа, воду спустили?…

– Ага, как на Татуине, – огрызнулся Вейдер. – Ты основные природные явления типичных миров галактики по географии изучал?

– Вроде… А что, когда море вот так пересыхает, это типично?

– Это отлив, бестолочь. «Летающий мир» оказался на слишком низкой орбите и теперь просто притягивает воду к себе.

– Она, чё вернется?

– Еще как.

– Главное, как скоро, – заворчал не очень доверяющий океанографическим познаниям татуинца-Вейдера Дарт Мол. – Что-то оно слишком быстро для отлива уходит.

– Тогда что еще за подлянка? – кажется, передумал ехать с подружкой на море Скайуокер.

– Про цунами слышал?

– Так то на Камино бывает…. – вспомнил-таки что-то из географии Люк.

– Здесь оно поменьше будет. Но нам хватит, если сидеть, разинув рты, продолжим.

– У нашего «летающего мира» поврежден довин-тягун. Возможно, это объясняет гравитационную нестабильность… – подал голос Харрар.

– Что за тягун? – оживился любопытный детеныш Вейдера.

Вонг не ответил, но Скайуокер-старший опять расстроил жреца излишней осведомленностью.

– Существо, обладающее уникальной способностью манипулировать гравитацией. Репульсор, гипердвигатель, дефлектор и оружие в одном флаконе.

– Это я этого тягуна, того?… – уточнил вдруг расстроившийся Люк.

Ему, дураку, радоваться надо. Значит, главный вонгский корабль теперь далеко не улетит. А все остальные его не бросят. Даже ни разу не стратегу Молу ясно, насколько это упрощает задачу разгрома вонгов.

– Хватит болтать. Валить отсюда надо. Этого, – Дарт Мол жизнерадостно улыбнулся жрецу, – с собой берем, или пусть к своим чапает? По морю, как посуху. Если успеет.

Коллега-Вейдер ответить не успел. Потому как сынок явно задурил: решительно замотал головой и плюхнулся в позу для медитации. Аж глаза остекленели.

– Это он чего?

– А я знаю? – растерянно огрызнулся папаша.

Оба ситха некоторое время озадаченно наблюдали за тем, как парень тужится призвать Силу немалую. Вот только призванного для задумки не хватает. А коли вокруг ничего не происходит, то пойди – пойми, чего сопляк задумал.

– Сынок, тебе не помочь? – наконец не выдержал Вейдер.

Скайуоер не отозвался. Похоже, просто не услышал. Мало того, у парня от напряжения пошла носом кровь. Этого папаша не выдержал и вывел сына из состояния медитации способом старым и надежным. Пара пощечин, да еще бронированной перчаткой, усиленная сервомотором протеза, стала тем самым ломом, против которого даже второй лом малоэффективен.

– Ты чего творишь?! – буквально взревел Вейдер, когда отпрыск очухался уже от воспитательного воздействия ситха.