Текст книги "Тонкая наладка системы (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Так уж и скажи: дайте и мне развлечься! – гоготнул Малак.

– На, держи. Мы ж нежадные. – вторил ему Реван.

Бить Коту прекратили. Правда, и помогать ему подняться не поторопились. Наблюдали за тщетными попытками встать на ноги. Первой не выдержала Лея. Но Вейдер остановил ее порыв.

– Не надо. Он справится. Помощь со стороны врага сейчас его только оскорбит.

Наконец Кота справился. Несколько тяжелых шагов в сторону окна, навстречу высунувшемуся из него ненавистному ситху.

– Почему вы не улетели со всеми, генерал?

– Потому что я – джедай и…

Кота смолк. Фразу за него закончил Дарт Плэгас:

– Вон в том сарайчике два десятка тяжелораненых, про которых в спешке забыли. Он их пологом невидимости прикрывал.

– Это верно?

– Да, – чуть помедлив, кивнул повстанец, – только не забыли, а сочли нецелесообразным тащить с собой обузу. Я не согласился.

– Понятно. Зачем из-под полога вылезли?

– Поторопился. Показалось, что Темная сторона Силы начала ослабевать. Пошел искать транспорт для эвакуации раненых.

– К чему такая спешка?

– Глупо было бы спастись от ситхов и попасть в руки пришедшим им на смену штурмовикам.

– Ой, не скажи, джедай. Штурмовики просто пристрелят доходяг, а мы…. – не выдержал Плэгас, – Значит так, Вейдер, предлагаю вариант: этот – твой, задохлики в сарае – наши?

– Отставить, милорды. Здесь ваш только Кеноби. Все остальное – моё.

Уверенность в голосе Дарта Вейдера не позволила усомниться в его праве приказывать духам ситхов. Те подчинились.

– Пойдешь резать лично, как юнлингов в Храме? – без особой злобы или сарказма, просто с бесконечной усталостью уточнил Кота.

Вейдер скривился под маской. Опять этот скелет в шкафу. Но говорить о нем надо. Хотя бы потому, что Лея уже навострила ушки. Для нее история о страшной резне в Храме джедаев в день переворота с детства была любимой страшной сказкой на ночь, небось.

– Нет. Во-первых, потому что я гарантирую вам и вашим людям жизнь, безопасность и необходимую медпомощь.

– С чего это вдруг?

– Воля императора. Не обсуждается. Но имеется еще и во-вторых. В Храме джедаев я действительно шел впереди штурмовиков, практически в одиночку зачистив его от сопротивляющихся, которым было от семи до двенадцати. Кому-то, может, и меньше. Но меч в руках был у всех. Я не оправдываюсь. В башке мозги от произошедшего кипели, а душе дерьмо клокотало. Так что способен я был только на самые простые, а значит тупые и кровавые решения. Это сейчас я назову навскидку семь техник, с помощью которых можно нейтрализовать охваченную страхом и ненавистью, агрессивную толпу с минимальным вредом для нее. Тогда был способен только бить на поражение. Но тех, кто не сопротивлялся по малолетству ли, или не поддавшись общей истерии, не убивал. Раненых тоже не добивал. Некогда было.

– Куда же делись выжившие?

– Алая гвардия, инквизиторий, разведка… Дальше перечислять? А вот нехорошо думать про его величество не надо. Он приказал решить проблему. Выбор средств – мой выбор. Я при этом вляпался в кровавое дерьмо? Урок на будущее, чтоб думал и контролировал себя. И еще возможность отрезать мне пути к отступлению. Так что претензий к Палпатину у меня нет. Только восхищение. И моя ответственность. Если монотеисты с их идеей Страшного суда правы – то я крепко влип. А наша Великая – тварь бездушная: ей по фиг. Нет, жалею я не о невинно убиенных, а о том, что позволил вовлечь себя в бессмысленную резню, в то время, как ее организатор смылся. До сих пор не знаю, какая гнида открыла малолеткам оружейку и дала приказ стоять до последнего.

– Привратник Джурокк? – с сомнением вымолвил Кота. В том, что кто-то из верхушки Ордена мог отдать такой приказ ради собственного спасения, генерал Альянса после сегодняшних событий уже не сомневался.

– Не-е-е. Этого я в самом начале положил.

– Йода? Вроде бы, нет. Кеноби – точно нет. Тогда неужели Энька Скайуокер?! Он – единственный член Совета Ордена, который был не просто на Корусканте, но и в Храме.

Дарт Вейдер вновь отрицательно покачал головой, но промолчал. За спиной возмущенно завозилась Лея. Лорд мысленно сжался, словно забившийся в угол Таркин, в ожидании волны ее гнева. Но обратилась дочь не к нему.

– Генерал Кота, вы у нас глухой или глупóй? Я – Лея Скайуокер, дочь Дарта Вейдера. Это вам ни о чем не говорит?

– Э-э-Энакин?…

Кота издал серию невнятных звуков. Выражение сильно разбитого лица определить трудно, да и в душе полный сумбур. Самая внятная мысль – это попытка понять, сколь сильно на его решение присоединиться к Альянсу повлияло желание отомстить за гибель симпатичного парня – Эню Скайуокера. Но вслух сказал другое.

– Лучше б ты меня призракам на растерзание оставил. Все было бы проще.

– Ты поэтому остался?

– Наверное. Надоело по щелям прятаться. В подполье могут выжить только крысы. Не хотелось превратиться в нее окончательно. Чего тебе от меня надо?

– Есть у меня к тебе дело. А вот, собственно, и оно.

Все обернулись на рев двигателей. Безоблачное небо Явина позволяло оценить странную процессию во всей красе. Лямбда-шатл представительского класса тащил своим лучом захвата сразу три крестокрыла. Еще с десяток тянулись следом более-менее самостоятельно. Хотя у Дарта Вейдера имелось стойкое ощущение, что сознание части пилотов находится под посторонним влиянием.

– На шатле сильный одаренный, – удивленно воскликнул Кота, – А это все, что осталось от наших москитных сил?

– Нет. Большая часть сама села на запасном аэродроме в полусотне километров отсюда. Это – те, кто запсиховал и не смог ни на что решиться. Вот некоторые, шибко добрые, и занялись насильственным спасением.

– Джедай… – хищно ощерился Дарт Бейн.

– Сын, – угрожающе пробасил Дарт Вейдер.

– Твой? – уточнил Дарт Реван.

– Извращенец, – вынесли вердикт Дарт Малак и Дарт Плэгас.

– Да, у мальчика не вполне традиционная, с нашей точки зрения, ориентация в Силе. Именно поэтому я прошу вас, Рам Кота, взять моего сына под свою опеку.

– Уже, – хихикнул Плэгас.

Действительно, Кота сам еле держался на ногах, но потоком своей силы уже помогал неведомому сыну Вейдера сажать почти неуправляемые крестокрылы.

– Да, Рам, телекинез у вас всегда был на высоте.

– Почему я? – старый джедай разжал губы, только когда последняя машина опустилась на грунт.

– Потому что вы не начали торговаться сходу, потому что вы – воин, а не фанатик и плохому парня не научите. А то, чует мое сердце, Сидиус Йоду ему в учителя прочит. Соглашайтесь. Я ж вам не ротой клонов командовать предлагаю.

Рам Кота не ответил. На это у него банально не осталось сил. Он тут бы и упал, но сграбаставший его за шиворот Вейдер поволок к шатлу. Показывать благородному ситхскому обществу сына он готов не был.

– Это все, или вторая партия будет? – уточнил лорд у принимавшего на борт обессиленного джедая Люка.

– Все. Остальные вроде бы сами сели.

– Тогда дуй отсюда на «Истец», живо.

– Но почему?

– Во-первых, тебя срочно хочет видеть его величество, а во-вторых, я не хочу из-за одного сопливого джедая драться сразу с четырьмя лордами ситхов.

– А это кто? – кивок в сторону Коты.

– Джедай недобитый и генерал восстания, не захотевший бросить здесь своих людей. В общем, мужик правильный и интересный. Тебе есть чему у него поучиться, если сумеешь убедить его себя поучить. Все, стартуйте.

– А как же?… – протестующе встряла высунувшаяся из-за плеча Люка Джинн.

– Спасательная экспедиция – ее идея?

– Моя, а чё? – не дала Люку и рта открыть та.

– За своих зря волнуешься. Я и сам в роли руководителя гуманитарной операции чувствую себя полным идиотом. Но я справлюсь, не переживай.

– Да уж постарайтесь, – чуть сконфуженно буркнула скрывшаяся в глубине шатла деваха.

Дарт Вейдер вернулся к лордам-призракам, которые давали последние тумаки, в смысле – наставления, вновь объявившемуся Кеноби.

– Итак, милорды. Усыпальницу от чужаков мы очистили. Смотрителя для защиты от новых вторжений поставили. Надеюсь, ты, Оби-Ван, понимаешь, что передумать и уклониться от данного обещания тебе не позволят? Вот и славно. Теперь можно и домой собираться.

– Прошу прощения, милорды, – вновь склонился в почтительном поклоне Дарт Вейдер, – Прошу вашего позволения использовать посадочную площадку и прилегающие к ней постройки для организации сбора и вывоза с Явина разбежавшихся по джунглям и орбите повстанцев.

– Внутрь не лезть. А в саду живите пока. Медоборудование можете прямо сейчас туда вынести. И психа этого, который смотритель, пустырником попои, что ли.

– Благодарю, Дарт Малак. Позвольте откланяться, милорды. Я, с вашего позволения, на узел связи. Пора собирать распуганных вами, и о крахе Альянса сообщить заодно. Доча, кто из древних приставать будет, посылай подальше – не стесняйся. Ну, ты слышала, как я с адмиралом на мостике разговариваю. Они по-другому не понимают.

Дарт Вейдер зашагал прочь, всем видом демонстрируя уверенность в том, что его людей никто не посмеет тронуть. А вслед донеслось сердитое.

– Да какой он ситх? Как был джедаем, так и остался: спокойный, расчетливый, только темный.

– И еще он любит детей, уважает повелителя и ставит интересы галактики выше собственных. И это лорд ситхов?!

– Н-да, милорды, хочешь – не хочешь, а про ересь единой живой силы вспомнишь.

Глава восемнадцатая

Все понемногу: «.. всё в дыму, и ничего не видно» Часть III Пленный пилот Альянса Ведж Антиллес

Он-то, идиот, решил, что это и есть смерть. Ага, размечтался. Хотя, поначалу все было точь-в-точь, как в ярких брошюрках про загробную жизнь пишут: круги перед глазами сменились ощущением упорядоченного движения. Он давно не в состоянии держать штурвал, но его вместе с крестокрылом поволокло словно течением. Муть перед глазами стала тьмой. Тьму сменил яркий свет. Который должен был смениться….

В реальности Ведж обнаружил себя сидящим на металлическом полу ангара имперского разрушителя. Из кабины его вытащили штурмовики и, убедившись, что в экстренной медицинской помощи он не нуждается, посадили в уголок и пошли потрошить следующий пойманный лучом захвата крестокрыл.

Зачем он кому-то понадобился живым, думать оказалось некогда. Потому что на палубу зарулил шикарный лямбда-шатл с имперским гербами на бортах, из которого вылез лорд Вейдер. К нему немедленно рванули старшие офицеры крейсера. Вся группа остановилась достаточно близко, чтобы Ведж мог их слышать.

– Работа навигации и систем наведения восстановлена на допустимом для гиперперехода уровне. «Истец» готов к выполнению боевой задачи, милорд.

Невзрачный каперанг молодцевато вытянулся перед Вейдером. Если это командир ИЗРа, то, по мнению Веджа, ведет он себя просто безрассудно. Во всяком случае, лишний раз напоминать ситху о развороченном радаре, Антиллес бы поостерегся. А капитан выглядел злым и взъерошенным, но не испуганным. И вообще, на замордованную жертву ни сам офицер, ни его находящиеся в ангаре подчиненные не походили. Последние вообще массово продолжали делать каждый свое дело и на появление ужаса всея галактики особо не отреагировали.

Темный лорд отнесся к этому абсолютно спокойно. Мало того, соизволил ответить своему офицеру.

– «Истец» во главе ударной группы идет брать сбежавших лидеров Альянса. Куда именно? А вот это мы сейчас и выясним.

Тут же окруженный группой офицеров, лорд неожиданно направился в сторону пленников.

– Господин Антиллес, командир отряда «прохвостов» с нами информацией о координатах новой базы и поделится.

– «Проныр», вообще-то! – крикнул подхваченный штурмовиками Вейдж в спину уходящему Вейдеру.

С чего это ситх решил, что ему известно место секретной базы Альянса, на которую отправились его лидеры? Неважно. Ему самому теперь только и остается, что погибнуть героем, просто потому что не знает ответов на вопросы, которые ему станут задавать? Тоже неважно. Ему страшно? Страшно, конечно. Так даже лучше. После провала переговоров его «проныр», небось, уже расстреляли. И ему жить незачем.

В общем, когда Веджа впихнули в помещение для допросов, он откровенно потешался над палачами. Впрочем, фиксировавшие его на пыточном кресле штурмовики на него внимания не обращали. Что твои киборги, право слово.

– Давай-давай, тщательнее привязывай. А то недостаточно будешь сапоги своему лорду лизать, иль со мной у него не заладится, ты ж сам на этом месте окажешься!

Но вот клоны ушли. Одиночество ударило по нервам. Вейдер оказался достаточно милосерден, чтобы не затягивать. Во всяком случае, Ведж почувствовал нечто, похожее на облегчение, когда ситх вошел. Тот уселся рядом.

– Я ничего вам не скажу.

– Верю. Потому как говорить вам просто нечего. Можете молчать, можете ругаться или байки травить. У вас на это двадцать минут. Меньше вам неприлично, дольше – неудобно уже мне.

– Не понимаю.

– Через двадцать минут я выйду отсюда и сообщу капитану Пиетту координаты новой базы повстанцев на Дагобе.

– Но мне ничего об этом неизвестно!

– Конечно. Но всем следует считать, что именно вы сообщили мне о ней.

– Но почему?!

– Почему вы? Случайно. Адмирал Оззель в принципе грамотно пиарится как спасатель и миротворец, а я просто пользуюсь тем, кого он подобрал. К слову, кто это «Истца» так приложил?

– Арвел Кринид, кажется. Но я не о том! Зачем вам эта ложь?

– Сами подумайте, – хмыкнул киборг.

– Среди лидеров есть ваш информатор? – ошеломленно выдохнул Ведж.

– Вы вольны толковать мои слова, как вам угодно.

– Вам все равно не поверят!

– Возможно. Но у моего агента появится некоторое дополнительное время.

– Меня убьют?

– Зачем? Не сумели погибнуть, когда была такая возможность, теперь живите, как сумеете.

– Я молчать не буду!

– Разумеется. Только кто ж вам поверит?

Ведж почувствовал, как на глазах наворачиваются слезы. Ситх опять прав: ему следовало погибнуть. Лучше – еще над Татуином. Остался бы героем. Теперь он предатель, хоть никакого предательства и не совершал. Разве что попытаться вырваться отсюда, чтоб предупредить своих о настоящем предателе? Так не дадут. Или?…

– Никакого агента нет? Вы просто надеетесь внести раскол среди лидеров Альянса, заставив их подозревать друг друга. А я вам нужен как усилитель этой идеи. Начну доказывать, что сам не предатель, невольно бросая тень на других.

– Не вполне так. Но в целом близко к истине. Обвинять вас станут только такие же балбесы, как и вы. Люди серьезные в курсе, что решение о том, куда лететь, ваше начальство приняло уже на яхте. До этого только спорили. Так что даже у крайне неблагонадежного, с вашей точки зрения, Органы алиби: он не улетел. У вас – и подавно. Тем не менее к Дагобе «Истец» явится едва ли ни раньше повстанцев. Значит, подозревать они начнут тех, кто на борту, друг друга, то есть. А вы немножечко усилите эти подозрения.

– Откуда же вам известно про Дагобу?

– Пока вы посла Скайуокер как оперную диву всем коллективом слушали, я немножко перепрограммировал бортовые компьютеры всех трех яхт премиум-класса на вашей базе. Теперь получаю полетные задания в режиме реального времени.

Ведж хрипло засмеялся.

– Вам мало убить, вы еще и опозорить стремитесь.

– Убить едва ли получится. Мертвые повстанцы слишком часто становятся героями. Думаю, повелитель предпочтет принять безоговорочную капитуляцию в обмен на амнистию. Чтоб потом как можно больше народу вроде вас служили живым примером собственной глупости. А я просто стараюсь, чтоб разбредшиеся по галактике идеологи Альянса не скучковались вновь.

– Зачем вы мне все это рассказываете?

Ведж отвернулся так, чтоб Вейдер не видел его перекошенного лица.

– Просто так. Надо же чем-то занять двадцать минут. Вашему рассказу все равно никто не поверит. Так что уж лучше молчите. И еще, вы не просто попадете под эту же амнистию, но и получите приглашение в «Черную эскадрилью». И в этом не будет никаких интриг. Летаете вы пока не на уровне, но тот, кто способен идти в безнадежный бой, дорогого стоит.

– Да пошел ты!…

– Я пошел, а вы думайте.

Дарт Вейдер вышел, на ходу отдавая приказ о курсе на Дагобу. Ведж Антиллес тихо застонал от ощущения собственного бессилия. Ситхов ситх, словно асфальтовый каток, ломает, не замечая сопротивления. Цинизм, самоуверенность и честность просто завораживают. Причем, настолько, что сопротивляться нет не только сил, но и желания.

Глава девятнадцатая

Император Галактической Империи Шив Палпатин: «Все болота, болота, болота… Что поделать, такая работа»

Вот ведь старый идиот. Это ж надо в какую трясину занесло. Палпатин брезгливо оглядел трухлявое, заросшее мхом бревно и, осторожно на него усевшись, принялся выливать воду из сапог. Нет, идея отправиться на Дагобу в одиночку правильная. Увяжись с ним не то что гвардейцы, да хотя бы рыжий Чуи, этот поход потерял бы всякий смысл. А так вон из вечной дождливо-туманной дымки над местным болотом появляется старый зеленый идиот, избравший это гиблое место своим домом. А вы под «старым идиотом» кого имели в виду, читатель?

Магистра Йоду Сидиус заметил, но заговаривать не торопился. Поднялся с бревна и зачавкал мокрыми сапогами по едва заметной тропинке в сторону стоящего особняком средь чахлых, изуродованных неведомой силой деревьев темного могучего гиганта. На его кроне нет ни единого листочка, но едва ли кто-то усомнится в том, что это исполинское дерево живо.

Дарт Сидиус с интересом обошел его кругом. Ловко прыгая по переплетению корней, добрался к стволу, приложил к корявой коре руку.

– Шикарно, – раздалось из-под опущенного капюшона.

– Что привело тебя ко мне, ситх? – не выдержал наконец Йода.

– К тебе? А с чего ты взял, джедай, что я прилетел именно к тебе? У меня помимо общения с тобой дел на Дагобе по горло. Мол, мальчик мой, где ты?

Из образованной корнями гигантского дерева пещеры вылез забрак в ситхском балахоне.

– Приветствую вас, повелитель.

– Рад видеть тебя, Дарт Мол. Докладывай.

Ничего нового от ученика он не услышит. Наблюдать краем глаза за разинувшим рот Йодой гораздо интереснее. Что, зеленый, почти двадцать лет тут прожил, а соседа не заметил? Бывает.

Мысль вернуть из небытия первого ученика появилась у Дарта Сидиуса почти сразу после гибели Мола. Собственно, не сама появилась. Дух Дарта Плэгаса начал соблазнять идеей. Предлагая собственные услуги, естественно. Только взамен требовал слишком много. Только что ставший канцлером Шив Палпатин гнать на Коррибан сотни разумных в качестве подопытных кроликов для живодерских опытов Плэгаса готов не был. Хотя бы потому, что тайну в любой момент могут раскрыть. А факт того, что канцлер приносит человеческие жертвы ситхским духам, поставит крест не только на политической карьере, но и на маскировке Дарта Сидиуса. Кроме того, бывший ученик довольно скептически относился к возможности Плэгаса Мудрого воскрешать. Нет, иногда эти опыты у него и получались. Но не всегда и не вполне. Призрак же, в принципе, не способен достичь чего-то нового, того, чем не обладал при жизни. Поэтому Сидиус отказался. Но мысль осталась.

Почти десять лет работы по библиотекам, и решение найдено. Вот этот вот дагобский феномен – дерево, ставшее естественным генератором темной силы. Все необходимые ритуалы Дарт Сидиус совершил здесь буквально за считанные дни до кризиса, похоронившего республику. Потом процесс пошел автономно. И то, что буквально на соседней поляне поселился беглый магистр джедаев, делу не мешало. Напротив, когда по прошествии нескольких лет материализовавшееся тело забрака очнулось, у ученика помимо необходимости восстанавливать силы и умения появилась задача присматривать за Йодой. Что для неугомонного Мола стало и стимулом, и предохранителем от необдуманных поступков.

Жаль только, воспользоваться деревом для исцеления младшего ученика из-за близости зеленого гаденыша не получалось. Может, оно и к лучшему. До недавнего времени Вейдера сюда силой бы тащить пришлось. И что из такого принудительного лечения вышло б, хатт его знает.

Палпатин не удержался от соблазна прислониться спиной к стволу, чтобы почувствовать токи Великой. Нет, чего-то адепты единой силы не додумали. Сила все-таки разная. Вот ему у этой аномалии хорошо, а Йоду вон физически корежит от одного вида дерева.

– Йода, что за странный мазохизм? Какая пиявка тебя укусила здесь поселиться? Сам из-за темной пелены толком ничего в Силе не видишь. Зато тебя тут как белого опарыша на черном бархате видать, – почти примирительно заговорил император.

– Чего нужно здесь тебе, ситх? – не услышал его магистр.

– Во-первых, забрать Дарта Мола. Хватит ему по схронам таиться. О том, что чихать я хотел на правило двух, на Коррибане уже в курсе. Так чего тянуть? Где два ученика, там и три. Собирайся, мой мальчик, через день-два мы улетаем.

– Благодарю, повелитель! – счастливо заулыбавшийся забрак исчез в пещере.

– Во-вторых, Дарт Вейдер сообщает о том, что сюда вот-вот прибудут лидеры развалившегося Альянса. Следует принять капитуляцию.

Палпатин сделал паузу, но судьба демократии в галактике Йоду не заинтересовала. Или старый джедай так же, как и император, пришел к выводу о том, что демократия, которую несут посредством крестокрылов, называется терроризмом. Поэтому Палпатин продолжил.

– В-третьих, у меня есть предложение и для вас. Взгляните-ка на юного Люка Скайуокера.

– Не пал во тьму еще он?

– Надеюсь, и не падет. Это взрывному, темпераментному Энакину у вас было тяжко. А Скайуокер-младший – парень упертый, но уравновешенный и склонный разрешать конфликты к взаимной выгоде. Мы с Вейдером ему в учителя не годимся.

– Я почему, хм?

– А я тебя в учителя и не приглашаю. Прошу посмотреть и высказать свое мнение. Почему нет? Ты двадцать лет не лез в политику. И раньше в Храме медитации тебя интересовали больше, чем бьющая ключом жизнь вокруг. Меня это вполне устраивает.

– Думать буду я над словами твоими.

Йода демонстративно отступил, показав, что разговор окончен, но совсем не ушел.

Сидиус продолжал сидеть, прислонившись к дереву, и довольно улыбался. Через опущенные веки наблюдал за тем, как вылезший из пещеры Дарт Мол пристроился чуть ниже. Насиделся тут один, банально по людям скучает. Тем легче смирится с тем, что он теперь не единственный ученик, а член довольно пестрой команды. Ну, коль за столько-то лет бок о бок с Йодой ситх не грохнул старого джедая, то с остальными сработается.

– Ты, главное, на вейдеровских детенышей не нарывайся, и все хорошо будет, – уже вслух промолвил Палпатин, чувствующий тревогу ученика, которому возвращаться в большой мир просто страшно.

– Я вам нужен как противовес против Дарта Вейдера и его детей, повелитель?

Император не ответил, только плотнее прикрыл глаза. Счастливая улыбка забрака – это что-то.

– Надеюсь, что нет, мальчик мой. Просто хотим мы этого или нет, а в галактике подрастает новое поколение одаренных. И если их не будем контролировать мы, это сделает кто-то другой. Поэтому мне нужны люди, способные работать с одаренными.

Дарт Мол заулыбался еще шире. Смерть и одиночество научили вспыльчивого забрака осторожности. Бездумно связываться с Дартом Вейдером он остерегается. Хорошо. В отличие от мертвых призраков, живой Мол вполне обучаем.

«Мы на орбите, повелитель» – бас Вейдера вывел из сладкой дремоты.

«Люк с тобой, друг мой?»

«Да, повелитель. Со «Звезды» он уже… э-э-э… вернулся» – в голосе главкома мелькнуло некое смущение.

«С ним все в порядке?»

«Да, повелитель».

«Тогда оба сюда, живо».

На вечернем низком сером небе не видно ни звезд, ни хищного силуэта корабля. Но судя по скорости, с которой был исполнен призыв императора, «Истец» висит прямо над их головами. Вейдер выпрыгнул в жидкую грязь. Резиновые сапоги – защита контактов от местной влаги или от электрических разрядов молний силы?

С чего бы? Почувствовал Дарта Мола и заподозрил повелителя в намерении проредить вдруг расплодившихся учеников? Хотя, это едва ли. Чувствует некую вину? Непонятно какую. Кроме того, прежде Дарт Вейдер покорно встречал гнев Дарта Сидиуса. Не оправдывался, не огрызался, молча и безропотно получал заслуженное. Скорее, уж ожидает от императора выплеска беспричинной ярости и страхуется.

Выпрыгнувший следом Люк удивленно крутит головой по сторонам. Потом приветливо улыбается, не забыв при этом поклониться императору и вежливо кивнуть незнакомым экзотам. Если папашу что-то и беспокоит, то сына в курс дела он не ввел.

– И так, друзья мои, позвольте представить вам Дарта Мола, моего первого ученика. Магистр Йода нуждается в представлении разве что юному Люку.

По мере того, как Палпатин рассказывал историю убитого Оби-Ваном и восстановившегося по воле Сидиуса забрака, настроение слушателей менялось. Йода в какой-то момент перестал делать вид, что ему это неинтересно, и даже перебрался на корягу поближе. Люк же, напротив, начав с разинутого рта и вытаращенных глаз, быстро смекнул, какую выгоду можно извлечь из столь чудного дерева. Даже папашу незаметно в бок ширять начал, мол, лови момент, запоминай рецепт. Вейдера же вдруг отпустило. Закрытый и напряженный еще минуту назад, он успокоился и расслабился.

«Простите, повелитель. Заподозрил, что аномалия темной силы – испытание для Люка. А это у вас просто хобби такое – практически дохлых подранков подбирать и выхаживать».

О чем это он?

«Обо мне, Дарте Моле, рыжем вуки. Чувствовать себя вещью, которую рачительный хозяин даже после поломки не выкинул, а в дело приспособил, – не самая приятная штука в жизни. Но после Мустафара ощущения у меня были именно такие. Вы знаете, повелитель, я вам благодарен и верен. Но, наверное, потому что я родился рабом, чувствовать себя просто нужным оказалось недостаточным».

«При чем тут Мол и Чуи?» – несколько растерянно уточнил Палпатин. Он как-то с ходу не сообразил, куда клонит его ученик.

«При том, что дело не в нашей полезности, а в вашей потребности заботиться хоть о ком-то. Политика – политикой, а жениться вам надо было. Что вы – джедай какой, свои эмоции сдерживать? Необходимость заботиться и ухаживать за тем, кто в этом по-настоящему нуждается, надо реализовывать на близких. У вас их нет. Вот и подбирали по помойкам сперва Мола, потом меня, когда мы перестали нуждаться в опеке, блохастый вуки подвернулся».

«У Чуи нет блох! И, в конце концов, объясни это своим адмиралам. Волками на парня смотрят».

«Будет сделано, повелитель».

«И чему ты улыбаешься, друг мой?». Император все еще понимал, что чего-то не понимает.

«Наверное, тому, что чувствовать себя любимым домашним зверьком гораздо приятнее, чем нужной вещью».

«Дурацкие мысли иной раз посещают вас, друг мой. Но если это греет вам душу, то отчего нет? А чтоб еще какая дурость в голову не лезла, я рекомендовал бы вам завести женщину. По причинам, вами самим только что изложенным».

«Может, лучше рыбок?»

«Без комментариев».

«Как вы представляете это технически?»

«Вопрос по существу дела».

Довольный завершением этого неожиданного мысленного обмена Дарт Сидиус заговорил вслух.

– Дарт Мол, мальчик мой, проводи Дарта Вейдера в свою пещеру и познакомь с базовой медитацией самолечения. Пока я буду общаться с лидерами Альянса, у вас, друг мой, будет не менее суток, чтобы заняться собой. Всех проблем это, естественно, не решит, но начинать следует.

Младшие ситхи поклонились и исчезли между корней дерева.

– Что делать мне, повелитель? – почтительно позволил себе напомнить о своем присутствии Люк.

– Пообщайся пока с Йодой. Мне бы хотелось, чтобы ты был внимателен к его советам. К слову, магистр, обратите ваше внимание на то, что остаться на Дагобе у вас едва ли получится. Дарт Вейдер вынужден будет регулярно посещать это место в течение нескольких лет, а это для вас крайне небезопасно.

– Посмотрю на что годен юный Скайуокер я, – невозмутимо раздалось из-под соседнего куста.

Люк едва успел повернуться на голос, как ему на плечи запрыгнул зеленый коротышка и, тыча в парня своим посохом, заявил, что испытания уже начались.

Палпатин проводил взглядом потрусившего по колено в болотной жиже Люка. Его ждут несколько незабываемых часов большой прогулки по местным болотам и занудных нравоучений. Тень Дарта Мола бесшумно скользнула следом. Так, для страховки. Мало ли, что зеленому в башку взбредет.

Но это едва ли. Насколько Сидиус знал старину-Йоду, (а со времен своего канцлерства знал он джедая весьма неплохо) единственное, что зеленому магистру по-настоящему интересно – это самосовершенствование в Силе. Мир вовне ему давно безразличен, хотя по-прежнему непонятен. Тем не менее, самовыражаться очень хочется. А показать свой потенциал в Силе, не возвращаясь в чужой и непонятный мир, можно через ученика. Так что Люка он не тронет.

Только педагогические устремления магистра теперь опасны. В мире входят во взрослую жизнь одаренные, ни хатта не знающие о Силе. От мысли о том, что могло бы произойти, попади кто-то из достаточно талантливых одаренных в лапы тому же Оби-Вану или Йоде, Сидиусу сделалось сильно нехорошо. Едва не проморгали опасность. Надо срочно исправлять ситуацию. Искать и аккуратно ставить под свой контроль что старых, что малых. Конкретно Йоду держать при себе. Реально под домашним арестом, формально, каким-нибудь советником по делам одаренной молодежи. Особо близко к этой самой молодежи, тем более – к Люку, не подпуская.

Проблем возникнуть не должно. Просто попробовав сейчас, Йода не сможет отказаться от удовольствия показывать свою крутизну и величие разинувшим рот от удивления мальчишкам. При этом лезть в политику, либо вникать в жизнь галактики ему будет просто неинтересно. Что вполне устраивает Палпатина.

И Дарт Вейдер непреодолимого желания немедленно пришибить бывшего наставника не выказал. Демонстративно не заметил гранд-магистра, и все.

Значит, решено: волочем коротышку во дворец. Сперва покажем, что после последних выкрутас Альянса, даже старый джедай предпочел перейти на сторону Империи, а потом как рекламу проекта подготовки имперских одаренных.

Тут все идет своим чередом и особого вмешательства не требует, просто не мешать, и само в руки придет. Заняться же следует господами повстанческими лидерами, которые уже должны обосноваться на новом месте и, того гляди, обнаружат «Эскадру смерти» над головой.

Идти к своему челноку через болото очень не хотелось. Все-таки Вейдер с резиновыми сапогами угадал куда лучше, чем Палпатин со своей «фирмой» по пол ДИ-файтера за пару. Вот что значит постоянно мотаться по галактике, а не в корускантском дворце сидеть. Опыт. Но Сила старшего ситха тоже кое-чего да стоит. Императорский шатл, подчиняясь воле хозяина, подлетел и завис над поляной.

Блаженно вытянув сырые ноги в сухом тепле пассажирского салона, Палпатин активировал систему связи. На том конце вызова никак не ждали. Проектор высветил темный сводчатый зал с плесневелыми подтеками по потолку. Подземелье, что ли? В этих-то болотах? Насколько Палпатин помнил первую десятку наиболее разыскиваемых преступников империи, все в сборе.