Текст книги "Дорогой сновидений"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Видя, как посерело от с трудом сдерживаемого раздражения лицо Лаля, Нергал потянулся с видом человека, довольного проделанной работой. Затем, не желая переводить своего союзника через грань ярости, когда в этом еще не было необходимости, он примиряюще взмахнул руками, показывая свою открытость и доброжелательность.

– Давай оставим этот разговор. К чему нам ссориться? Ну разумеется, я скажу, зачем пришел! Иначе для чего было вообще забираться сюда? Собственно, ты и сам все прекрасно знаешь. Как развиваются наши дела? Не пришла ли пора действовать мне?

– Нет! – резко, с чрезмерной поспешностью ответил Лаль.

– Что – "нет"? – Нергал глядел на собеседника, сощурив один глаз, как-то оценивающе пренебрежительно. – Не пора? Но ты ведь уже выполнил свою часть уговора.

– Еще нет! – упрямо продолжал настаивать на своем бог сновидений.

– Да? А кого же тогда я видел тут неподалеку? Это ведь маленькие смертные, не так ли? Ты заманил их, как мы и договаривались? И, при этом, заметь, не без моей помощи…

– Знаешь что… – начал было Лаль, но вдруг замолк, опустив голову на грудь, уткнувшись взглядом в землю под своими ногами.

– Пока еще не знаю, – голос Губителя стал тих, шепеляв, как шуршащая походка хищного зверя, спешившего усыпить свою добычу, осторожно подбираясь все ближе и ближе, прежде чем наброситься на нее в последнем броске. – Но, надеюсь, ты мне скажешь…

– Я не отдам тебе их! – с неожиданной даже для самого себя решимостью произнес Лаль.

– Что-ты-сказал? – голос громыхал, заполняя собой все, оглушая раскатами грома.

Небо скрылось за тяжелыми, голубиного цвета тучами. Ветра заметались, ища нору, в которую они могли бы спрятаться, укрыться от страха, заполнявшего собой все надземное пространство, пронизывая нитями-нервами все вокруг. Деревья затрепетали, противясь тому, что могло вот-вот произойти, в то время, как трава припала к земле, готовясь к худшему, цветы смиренно пригнули головы вниз, подставляя свои тоненькие шейки-стебельки под удар немилосердного палача, чей меч уже был занесен над всей землей.

Но…

– Я не отдам тебе своих гостей! – почему он должен, если ему не хочется? – Они нужны мне самому!

– Ну конечно же! Они пришли к тебе, доверились, еще немного, и признали бы своим покровителем, – губы Нергала кривились в хищной усмешке, несшей в себе больше угрозы, чем веселья. – Ты ведь так об этом мечтал! Столько веков! Со времен того смертного… Как бишь его?

– Мар.

– О, потрясающе, ты даже имя его запомнил!

– Еще бы. Ведь, спутав мои планы, он, в сущности, предотвратил конец своего мира, который должен был наступить уже тогда! – в глазах бога сновидений Мар был одним из величайшим из смертных.

– Спаситель мира! – Нергал презрительно фыркнул. – И что он получил в награду? Лишь проклятия современников, которые не удосужились даже прочесть над его телом должным образом молитвы, дабы душа умершего обрела покой… Жалкое смертное существо, которое мне сейчас, по прошествии вечности, даже жаль…

– Он был и твоим врагом!

– Врагом? – Губитель рассмеялся. – Бог не воюет с жуком у своих ног, он не замечает его, пока тот не мешается, когда же начинает жужжать или копошиться – давит без всяких там рассуждений – только и всего.

– Мар убил Нинта.

– Постой, я что-то начинаю сомневаться – я во владениях весельчака Лаля или в душных пещерах Гештинанны? К чему все эти воспоминания? Что такое легенды? Лишь сказки, которыми тешат себя смертные, дабы почувствовать хотя бы частицу того величия и могущества, что дано нам, богам.

– И, все же, Нинт…

– А что он? Такой же жук.

– Он умер с твоим именем на губах, – по мнению Лаля, такая верность заслуживала награды.

Но Нергал, видимо, считал иначе:

– И что, я должен оплакивать его целую вечность? Глупости! Да я забыл о его существовании, едва он перестал быть мне полезен!

– Однако ты называл его другом, а Мара врагом…

– Я? Никогда! – возмутился он. – Чушь! Смертные не могут быть ни нашими друзьями, ни врагами! Только такой идиот, как Шамаш, может думать иначе! Они не более чем слуги, которые только и знают, что выполняют наши приказы.

– Они не слуги!

– Перестань! – поморщился бог погибели. – В твоих словах столько фальши, что в них не поверил бы даже самый наивный из твоих верующих! Разве не служения ты ждешь от людей? Разве не ради этого затевал все тогда и теперь?

– Почему ты так уверен, что мне нужны именно слуги, а не друзья?

– Называй, как хочешь, – фыркнул Нергал. – В конце концов, слова сути не меняют… Они нужны тебе не просто так, ты хочешь использовать их, переманить их в свой мир, ибо заточен в нем, даже не столько властью сестры, сколько собственным желанием…

– Земной мир холоден и пустынен. И он умирает.

– Да. Медленно, но верно. А твой край связан со смертными, соткан из их снов. И если они все умрут, если перестанут видеть сны. Пшик, – Нергал взмахнул руками, – и от этой земли ничего не останется. А жаль, – он огляделся, – здесь красиво… Если даже я сочувствую сему краю, то каково должно быть тебе, – голова качнулась. – Бедненький. Конечно, тебе нужно, чтобы как можно больше людей выбрали твой сон своей судьбой. Ты усыпишь их навеки, будешь показывать им сны, делая для них все возможное, понимая, что вечность их сновидений нужно тебе больше собственного бессмертия. Это все, что тебе нужно… И вот, когда маленькие караванщики пришли к тебе, ты решил, что справишься и без меня. Как говорится, спасибо этому дому, пошли к другому… Так? А если так… Может быть, ты с самого начала задумал меня обмануть?

– Нергал…

– Нет, постой. Что-то во мне подозрения разыгрались. Давай во всем разберемся. Ты хотел того же, что и было нужно мне – затащить сюда смертных… Да, конечно, в отличие от меня, тебе было все равно, кем они будут. И ты решил воспользоваться моей доверчивостью… Я, наивная душа, считая тебя богом своего слова, все рассказал, научил, даже провел в земной мир. Я передал в твое распоряжение своих слуг, чтобы те сделали всю грязную работу, отвлекли внимание взрослых, оставив в твоем полном распоряжении малышей. Детишки – легкая добыча, не так ли? Их было несложно убедить… И они – очень удобная добыча. Приманка, за которой придут другие… И другие… И еще… Ты добился своего. Больше тебе ничего не нужно. В отличие от меня… Нет, нет, не говори ничего, не надо. К чему слова? Я знаю, что такое сон. Он – такой же обман, как и погибель. Мы – одного поля ягоды и стоим друг друга. Нам следовало бы быть братьями… Так что, я не осуждаю тебя, совсем нет – восхищаюсь: обмануть меня!

– А если и так, что тогда? – с вызовом глянул на него Лаль.

– Ребенок! Какой же ты все такие еще ребенок! – усмехнулся Нергал. – Интересно знать, а ты все просчитал? Ведь, может статься, тебе было бы выгоднее довести все до конца, вместо того, чтобы перебрасывать кости. Ты ведь достаточно умен, чтобы не злить меня, верно? Я для тебя – наилучший союзник, о котором ты только мечтал. И наихудший враг, между прочим, тоже. И еще. Подумай. Ну к чему твое упрямство? Ты же ничем не сможешь мне помешать. Это ведь только здесь ты великий и могущественный бог, а там, за гранью – маленький божок, которого люди и за небожителя-то не считают. Отдай мне причитающееся мне по доброй воли! – в его голосе, еще мгновение назад мягком, успокаивающем, зазвучал резкий холод нескрываемой угрозы. – Так будет лучше для всех: и для тебя, и для этого мира, которому не выдержать боя с творцом погибели, и даже для того создания, которое я хочу забрать…

– Как же, лучше! – хмуро проворчал Лаль, понимая, что, вообще-то, Нергал прав: без его помощи богу сновидений не выполнить и половины задуманного… И, раз так, плата, о которой он просит, не столь уж велика.

– Лучше, лучше, поверь мне. Я-то знаю. В отличие от тебя. Я многое о них знаю. Ведь ты же не думаешь, что я выбрал первых попавшихся детишек… Да, кстати, а тебе не приходило в голову задуматься над тем, зачем мне они понадобились? Молчишь? Значит, не приходило. А жаль. Это позволило бы мне не вдаваться в объяснения… Ну ничего, мне не трудно.

– Не утруждай себя.

– Да о чем речь! Я не просто оказываю тебе услугу, я… Я сам хочу рассказать! Хочу… Кажется, именно это является главным в законах сна, во всяком случае, так ты сказал девчонке… Кстати, ты знаешь, кто она?

– Та, которую ты выбрал? – он не сомневался ни на мгновение. Потому что таким был бы и его собственный выбор. – Девочка, с которой я говорил? Маленькая смертная. Караванщица, – спокойно пожал плечами Лаль, – дочь хозяина каравана.

– А, ты все же пытался кое-что разузнать! Замечательно! Хотя, если это все, что тебе известно, то ты не особо утруждал себя поисками. Ну, ничего, я доскажу остальное. Твои гости действительно дети каравана. И в других обстоятельствах никто бы особо не переживал по их поводу: город дал, пустыня забрала – все просто, ясно и понятно. Никто не помнит, не грустит, не зовет на помощь богов с просьбами о помощи или отмщении. Но дело в том, что… ах, как нехорошо вышло… Ты ведь слышал о возвращении Шамаша?

– Да, – Лаль хмыкнул. "И за те несколько мгновений, что прошло с его возвращения, он успел тебя победить", – читалось в его усмехавшихся глазах, однако губы молчали.

– Ты ведь не думаешь, что я оставлю все это вот так? Проглочу нанесенное мне, да еще на глазах смертных, оскорбление, словно какую-то безделицу, пустячок вроде отдавленной пятки? – его глаза сверкнули столь жуткой яростью, что смотревшему в них Лалю стало не по себе. – Нет, я отомщу, отомщу ему!

– Мсти! – разве он был против? – Только при чем здесь эти маленькие смертные?

– Как при чем? Да при том, что я не люблю открытых сражений! Мне они не интересны. Охота – другое дело, когда выслеживаешь добычу, ищешь ее уязвимое место, бросаешь наживку, а затем, – он резко выбросил руки вперед, вцепившись мертвой хваткой в плечи Лаля, заставляя его вздрогнуть, – ловишь! Так вот, охота уже началась, мой мальчик.

– Какое мне дело…

– Сейчас объясню. Обожди мгновение. Да, когда-то Шамаш был твоим кумиром. Ты хотел, мечтал походить на него: еще бы – такой спокойный, рассудительный, добрый, и, главное, всеми почитаемый и любимый. Вот только… Если бы у него было побольше решительности, твердости… Конечно, в своем глазу недостаток – слезинка, а в чужом – снежный ком. Однако… Ты знаешь, – он словно размышлял вслух, просто так, без всякой причины, – а ведь он исправился. Конечно, о решительности он вспоминает лишь тогда, когда видит в ней необходимость, но уж когда она пробуждается – то всем хватает.

– Вечность здесь остужает любое восхищение… – задумчиво глядя в сторону, проговорил Лаль. – Все чувства, за исключением мести!

– Да, о ней я и говорю… О ней, родимой… Оставь здесь детишек – и сам убедишься.

– Что ты имеешь в виду?

– Шамаш не будет сидеть, сложа руки. И едва найдет способ уничтожить твой милый сердцу край, не повредив при этом своим маленьким спутникам, ты и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься посредине пустоты.

– Шамаш не станет уничтожать, он…

– Станет, поверь мне. Это не прежний Шамаш. Тот и меч-то в руки брал как символ церемонии. А этот меня… вернее, человека, в чьем теле я находился, насквозь проткнул клинком. И не особо по этому поводу переживал. А тело-то, пока я в нем был, между прочим, оставалось еще ох каким живым!

– Ты хочешь сказать, что он…

– Убил смертного. В былые времена Шамаш бы и не помыслил о том, чтобы защищаться таким образом.

– Болезнь столь сильно изменила его?

– О, еще как! Он стал таким, каким ты хотел его видеть – жестким, властным. Даже жестоким. Впрочем, зачем я тебе все это говорю? Оставь детей у себя – и ты сам все увидишь. Или не увидишь. Сдается мне, что его рука в миг гнева так горяча, что попадаться под нее не стоит никому, даже богу. А не то – раз – и превратишься в облачко.

– Но зачем ему уничтожать мир сна?

– Чтобы отомстить тебе.

– За что?!

– Ну, у тебя достаточно богатое воображение, чтобы представить себе, как со стороны выглядит все происходящее…

– Как?

– Ах, прости, я не все рассказал! Ничего, сейчас я все исправлю… Ты ведь не думаешь, что все те затеи со снежными тварями, болезнями и прочей завесой мне были нужды, чтобы отвлечь внимание каких-то там смертных? Нет, я хотел занять Шамаша, сделать так, чтобы его глаза смотрели в другую сторону до тех пор, пока я не приготовлю ловушку. Ты спросишь меня, а какое вообще Шамашу дело до этого каравана и его людей? Да, он всегда заботился о смертных больше, чем кто бы то ни было другой из небожителей. Но не настолько же, чтобы отслеживать судьбу каждого незначительного создания, которое еще даже не знает, что оно собой представляет… – он причмокнул. – Вот только твои гости пришли к тебе не из простого каравана. Их родители – спутники Шамаша. К этим детям он проявляет особую благосклонность и сделает все, чтобы вызволить их.

– И он придет сюда… Вот, выходит, зачем я тебе понадобился… Ты хотел, чтобы он считал, будто его противник – маленький божок сновидений, к которому никто из великих богов не относится серьезно.

– Кто же будет в своем уме биться с ребенком? – Нергал рассмеялся.

– И ты решил спрятаться за моей спиной? – ему вдруг стало смешно. – Моей, кого ты называешь не иначе как маленьким божком? Неужели великий бог так испугался?

– Это не страх, а мудрость. К чему принимать все стрелы в себя, когда есть щит? К чему выходить в открытое поле, являя свой облик противнику, когда есть камень, за которым можно укрыться и ударить в тот миг, когда соперник будет менее всего ждать нападения? Учись, мой мальчик, это – великое искусство сражения, настоящая, самая реальная из всех жизней… Воистину, это был замечательный план! И я сделаю все, чтобы он удался! – Губитель пристально глянул на Лаля, давая понять, что последняя фраза относится и к нему. Затем же он, вернув себе безмятежный вид, продолжал. – Так что, теперь, когда ты знаешь правду, ты сделаешь то, что я скажу?

– Почему я должен тебе помогать? Почему в этом сражении я должен встать на твою сторону, а не на его?

– Да потому что у тебя нет выбора! Бог солнца всегда был щепетилен и недоверчив. Сейчас в его глазах ты – виновник беды, нависшей над детишками.

– Ну…

– О чем ты думаешь? Вернуть их ему? Всех? Мне ты не хочешь отдать одного, жмешься… Что ж, давай! Ха, я представляю себе, что Шамаш почувствует, когда получит детишек назад умирающими, как он будет страдать, сознавая, что не в силах спасти малышей… Мне бы очень хотелось увидеть боль, истинную, всепоглощающую боль в его глазах! Мне бы очень хотелось, чтобы он ощутил свою беспомощность, слабость, почувствовал… Может быть, ради этого я даже оставлю свою идею с битвой. На время. Сразиться с ним я еще успею…

– Постой, Нергал, что ты имеешь в виду? Почему детишки вернутся мертвыми? – Лаль насторожился. Нет, ему они были нужны живыми! Иначе к чему все это? – Я вовсе не собираюсь их убивать!

Губитель взглянул на него снисходительно. О, как же ему нравилось видеть другого таким растерянным, слабым, раздавленным!…Когда это происходило, он совершенно явственно ощущал, как нарастают его собственные силы, как ими полнится грудь, даже быстрее, чем при вспышке ярости или вопле страха:

– Они съели ядовитые плоды Меслам.

– Только по полторы ягоды! Это не смертельно!

– Для взрослого. Они же меньше. Рост, вес… Чувствуешь разницу? Им и яда нужно меньше, чтобы отравиться. Но не это главное. Малыши – так, компания. И вообще, они здесь потому, что понадобились тебе, не мне. Главное – девочка, эта любимица Шамаша, о которой он заботиться, словно о собственном ребенке. Как ты думаешь, сколько ягод она съела? Я тебе подскажу: крошка не знает страха и поэтому часто перебарщивает. Чудачка. Нет, она мне положительно нравится…!

– Сколько? – прервал его вмиг помрачневший Лаль, который чувствовал себя так, словно у него отнимали его самую любимую игрушку.

– Три, – беззаботно ответил Нергал. – И даже больше. Все, что оставалось. Не пропадать же добру.

– Свышние! – в ужасе пробормотал Лаль. – Но это…

– Слишком много даже для взрослого, не то что маленькой худенькой девочки, которая, мой милый друг, в сущности, уже мертва. Просто еще сама не знает об этом.

– Ты врешь! Это не может быть правдой! – с чего это вдруг ему верить в слова того, кто по праву считался отцом лжи? Верить в то, что не могло, не должно было произойти?

– Хочешь – верь, хочешь – нет, – беззвучно смеясь над ним, развел руками Нергал. – Дело твое. Но если бы все сказанное было обманом, неужели же ты не почувствовал бы этого? Разве ты не бог?

Лаль поджал губы. Да, вынужден был признать он, непременно почувствовал бы. Ведь ему известно, что такое ложь, ему ведома ее природу. Он сам столько раз брал ее в свои помощницы и прекрасно знал, как звучит обман.

"Во всяком случае, – мелькнуло у него в голове, – это многое объясняет… Это объясняет, почему девочка начала все забывать…"

– Так что, – продолжал Нергал, – я не забираю у тебя ничего, что бы ты и так не потерял…

Лаль смотрел на него в упор, чуть наклонив вперед голову. Всегда неприятно, когда твои планы нарушают. Тем более, когда их рушат твоими же собственными руками. Нет, зря он понадеялся на свое везение. Не ему, младшему из богов, тягаться с великим повелителем Погибели. Силы явно не равны.

Прочтя эти мысли в его глазах, Нергал, довольный, хмыкнул.

– Мы могли бы помочь друг другу… Я уже сказал – мы похожи. В тебе я вижу себя…Во всяком случае, такого, каким я был когда-то очень давно, много вечностей назад. Не случайно же я сказал: нам следовало родиться братьями. И, потом… Нами движет одно – месть. Ты сам говорил, что хочешь отомстить.

– Не Шамашу.

– Тебе следует ненавидеть его, не ударившего пальцем о палец, когда его женушка решила заточить тебя здесь, изгнав из мира реальности. А ведь, встань он на твою сторону, все было иначе… Или ты считаешь все случившееся с тобой справедливым?

– Нет! – процедил Лаль сквозь стиснутые зубы. Его глаза налились алой дымкой злобы, волна которой все росла и росла в груди, готовясь вырваться на волю.

– Ты же не требовал ничего, не принадлежавшего тебе. Ты вступал в спор, надеясь, что он будет честным. Но Айя, вместо того, чтобы действовать открыто, заключила за твоей спиной несправедливый договор с королем магов.

– Это было нечестно!

– Об этом я и говорю! Почему же тогда бог справедливости поддержал ее, а не тебя?

– Она – его жена.

– Ну и что? Кигаль вот тоже моя супруга. Однако ей это нисколько не помешало принять противную мне сторону в битве с Нинтом.

– Он… Да какое мне сейчас дело до того, что именно двигало им! – не выдержав, воскликнул Лаль. – Это было давно! Если что и интересует меня – так это настоящее.

– А что настоящее? Он среди смертных, а я тут, с тобой.

– Почему?

– Иными словами, ты спрашиваешь, что подталкивает меня к тебе? Не переживай, малыш, не пламенная страсть. Хотя, надо признать, ты ничего… Ладно, ладно, не вспыхивай невинной девчонкой! Я так, к слову, ничего личного… Все говорят, что у меня чрезмерное самомнение. Возможно, так оно и есть. Но я не глупец. Я уже проиграл одно сражение и не хочу повторять ошибок. Я уже говорил – Шамаш изменился. Сейчас он не отталкивает от себя других своим величием, не сторонится их в безразличии. Теперь, видя в этом необходимость, он принимает помощь всех, кто готов помочь. И он помогает другим. Не одним людям, говоря, что боги сами должны о себе позаботится, но всем. И когда наступит время сражения, он не останется один. Нет, это будет не противостояние двоих, но бой армий. И, понимая все это, я должен действовать. Уже сейчас, – его глаза вновь вспыхнули пламенем, не гнева, не ярости, но множества ночных светил, всех светил ночного неба, слившихся в двух точках – зрачках. – Лаль, я не заставляю тебя слепо выполнять мои планы. Поступай по-своему. Так даже будет лучше, когда согласованные удары отразить легче, чем разобщенные. Мне важно лишь одно: чтобы ты был на моей стороне, чтобы ты не мешал мне, но помогал. И я помогу тебе.

– Ты уже помог…

– Не сердись. Такова уж моя природа – решать за других, подставлять их, пользоваться чужой слабостью…

– Нет, – прервал его Лаль, серьезное лицо которого оставалось совершенно спокойным. – В моих словах не было усмешки. Я говорил так, как думал. Ты помог мне принять решение, чего я целую вечность не осмеливался сделать. Я сделал выбор. Выбор не между добром и злом, светом и мраком, жизнью и смертью, а между фантазиями и реальностью. До сих пор я лишь думал… Придумывал, как оно будет, как могло и может быть. Мне было страшно сделать хотя бы что-нибудь, что воплотило бы мечты в жизнь. Но теперь… Я понял, что лишь действуя, живя – не просто придумывая жизнь – можно обрести настоящее существование для себя, когда можно будет создать все, что угодно, даже свой собственный мир, который будет много лучше этого жалкого миража посреди пустыни слепого волшебства, ибо в отличие от всего, что окружает меня сейчас, он будет живым.

– Да… Может, ты и прав, – Нергал задумался. – Все слито воедино, все вытекает одно из другого: месть и помощь, ненависть и союзничество.

– Но чтобы быть на твоей стороне, помогать тебе, а не мешать, я должен знать твой план.

– Впервые слова не ребенка, но взрослого. Прежде всего, ты отдашь мне то смертное существо, ради которого я пришел к тебе…

– Но смертные…

– Что «смертные»? Боишься, что они отвернутся от тебя, узнав, что ты помог мне в бою с Шамашем? Этого никогда не случится! У смертных в почете сила, властность. И жестокость, мой друг, жестокость! Раз они не признают тебя добрым, признают злым. Вон твоя сестра никогда не была с ними ласкова, а ее они почитают как повелительницу земли. Да и меня своим вниманием не обходят. Я внушаю им такой страх, что они и имя мое произнести бояться – великолепно! Чем больше страх, тем больше величие. И больше тех, кто горит желанием стать моим рабом в вечности.

– Мне не нужны рабы.

– Называй их друзьями, последователями. Какая разница? Главное, чтобы они появились. А потом – делай с ними, что хочешь: придумывай им временные или вечные сны, создавай миры или погружай в пустоту бездны – решать тебе и только тебе.

– И у меня получится?

– Что?

– Ну, стать… Таким?

– А почему нет! Я с радостью помогу тебе сделать первый шаг, измениться…

– Ну, – он наклонил голову на бок, оценивая ситуацию, как если бы он никак не мог решиться.

– Я не лгу тебе, – тихо, с нескрываемой печалью проговорил Нергал. И в его голосе была такая искренность, которую нельзя подделать, даже если ты бог. В нее не просто хотелось верить, но было невозможно усомниться. – И знаешь еще что… – продолжал он. – Я тут подумал… О твоих страхах, подозрениях по всякому не очень разумному поводу… В связи с тем, что я обычно выбираю в союзники женщин. Так вот, чтоб тебе не думалось. Почему бы нам не стать побратимами? А, как ты думаешь?

Чувства: сомнение, боль, грусть, обида, потом надежда, озарение, радость, – все они соединились, смешались в какую-то непонятную смесь, которая уже через миг обратилась в слепую решительность.

– Да!

– Ах, братец, – Нергал, довольный, потер руки, – вдвоем мы с тобой сотворим такое… Такое, что заставит всех с нами считаться!