Текст книги "Дорогой сновидений"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Колдун качнул головой. Он не мог согласиться с ней, однако не знал и как возразить, когда видел, какими глазами, полными благоговейного ужаса и слепого почитания глядели на Кигаль караванщики.

"Вера… – вновь, как когда-то, ему приходилось думать о ней иначе, чем было привычно для рожденной иным миром души. – Она правит этим миром. Она дает ему силы. Возможно, – он взглянул на богиню, – она права. А я ошибаюсь…"

Кигаль тотчас почувствовала сомнения, проникшие в его сердце, спеша их развеять:

– Послушай меня. Это важно. Особенно если ты хочешь помочь спящим…

– Шамаш, нельзя помочь всем, – перебив свою хозяйку, быстро, с жаром в голосе заговорила Гештинанна. – Ты ведь знаешь. Так уже было, и…

– Молчи! – грозно прикрикнула на нее Кигаль, глаза которой засверкали гневом и с трудом сдерживаемой яростью. И та, которая еще миг назад казалась простой, может быть, лишь чем-то сильно взволнованной женщиной, превратилась в грозное могущественное божество, против которого никому не следовало идти.

Справившись с эмоциями, она повернулась к брату:

– Выслушай меня. А потом решай.

– Но…

– Шамаш, – она устало вздохнула, качнула головой. – Я знаю, что ты хочешь сказать. Что не должен решать за этих людей. Что это их путь, их дети… Но неужели же ты никогда прежде не принимал решение за других? Невозможно, чтобы тебе не приходилось делать этого!

– Ты права, – вынужден был признать колдун.

– А раз так, – останавливая его на этом, не позволяя продолжать, возражая, что то был другой мир и вообще, вновь заговорила Кигаль. – Раз ты взял на себя ответственность за судьбы этих людей, даря им жизнь там, где их ждала смерть, тебе, а не им решать, куда идти.

– Вперед, – чуть слышно прошептал Шамаш. Его губы дернулись в грустной усмешке: – Разве у них есть выбор?

– Есть! – воскликнула богиня памяти, понимая, что если она хочет помешать Кигаль исполнить задуманное, то должна действовать сейчас. Да простит ее хозяйка подземных земель, но Гештинанна была уверена, что в вечности права именно она. – Ну конечно! Они могут остаться стоять на месте! И тогда спящие не проснутся. Но и не умрут!

Колдун молчал. Скрестив руки перед грудью, он несколько мгновений смотрел то на одну богиню, то на другую.

– Шамаш, все не так, как кажется на первый взгляд, – продолжала Кигаль, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно ровнее и тверже. – Мы не ведем спор, прося тебя рассудить нас, а указываем два пути. Каждый из них ведет в свое будущее. Вопрос лишь в том, какое из этих будущих будет лучшим для мироздания. И для твоих спутников, являющихся его частью, немаловажной частью, ведь не случайно ваши пути пересеклись.

– Мне не нравится ни одно из них, – пробормотал колдун.

– Но третьего не дано! – воскликнула Эрешкигаль.

– Когда-то я это уже слышал…

– Ты говоришь так, словно сомневаешься, что все происходит в действительности! Шамаш, правда – она ведь остается правдой, даже если не нравится нам! Таков мир. Можно идти вперед или стоять на месте.

– Но путь не единственен…

– Да… – начала было Кигаль, но Гештинанна прервала ее:

– Это не важно! Направление не имеет значения, лишь дело или бездействие!

– Направление… – колдун поджал губы, задумавшись. В его глазах затрепетали огоньки осознания чего-то… Но богини не дали ему возможности понять. Они продолжали:

– Шамаш, может быть, ты забыл то, что было до твоей болезни, но ты ведь помнишь произошедшее после. В Керхе…

– Да, вспомни, что было в Керхе! – обе женщины говорили об одном и том же, но каждая – в своих интересах. – К чему бы привело твое бездействие в том городе?

– Все было бы иначе! Но почему ты полагаешь, что хуже, не лучше?! Шамаш, – богиня истории повернулась к повелителю небес, – послушай, то, что я предлагаю, лишь на первый взгляд кажется жестоким. Но на самом деле это правильно. Путь, проверенный временем…

– Шамаш…

Они долго объясняли ему, убеждали, стремились объяснить…

– Хорошо, – наконец, проговорил колдун.

Богини тотчас умолкли, хотя и не поняли, с кем из них двоих он соглашался. Впрочем, каждая была убеждена, что именно с ней, а потому они не стали уточнять.

Кигаль, решив, что пора переходить от слов к действиям, взмахнула рукой, снимая купол, окружавший небожителей во время разговора.

Шамаш же знаком велел Атену и Евсею приблизиться, затем, быстро оглядевшись вокруг, громко позвал:

– Лекарь, воин, идите сюда.

Кода те подошли, он продолжал, обращаясь к Лису:

– Будет лучше, если кто-нибудь продолжит следить за безопасностью каравана. Отбери лучших дозорных из тех, кто успел отдохнуть, расставь вокруг шатра на расстоянии взгляда.

– Стражей, а не дозором? – уточнил Лис, внимательно глядя на бога солнца, стремясь как можно лучше понять приказ, чтобы затем наиточнейшим образом его выполнить.

– Да, – подтвердил колдун. – Я пришлю к вам волка. Он поможет заблаговременно узнать о приближении врагов… – Шамаш чуть наклонил голову. Предпринятые меры казались ему недостаточными. – И вот еще что. Предупреди всех и помни сам: я установлю между воинами вешки. Вокруг них будет сила, которая в случае опасности привлечет к себе врагов, принимая первый удар на себя и давая вам время подготовиться.

– Я все понял!

Колдун повернулся к Лигрену: – Как детишки?

– Спят, – вздохнув, лекарь виновато развел руками, словно говоря: "Прости, всего моего искусства, всего знания недостаточно, чтобы разбудить них…"

– Я… – хозяин каравана, не спускавший настороженного взгляда с помрачневшего лица Шамаша, решил, что бог солнца по какой-то причине недоволен им…

– Ты бессилен им помочь, смертный, – Гештинанна прервала хозяина каравана прежде, чем тот успел сказать хоть что-нибудь. В ее голосе была грусть, а в глазах – сочувствие.

– А вы? Вы поможете нашим малышам? – он никогда прежде не решился бы вот так взять и заговорить с богиней, но страх за дочь давал ему силы. – Вы ведь поэтому пришли?

– Да, караванщик, – кивнула Кигаль. – Мы пришли, чтобы помочь! Расскажи о спящих. Как они себя чувствуют?

– Мы… – Лигрен был так взволнован, что его голос вдруг сорвался, переходя в сип. С нескрываемым страхом взглянув на подземных богинь, он, стремясь успокоиться, перевел взгляд на Шамаша, а затем, смотря лишь на него, заставляя себя не замечать его божественных спутников, продолжал: – Мы только совсем недавно начали понимать, что с детишками что-то не так… И мы узнали, что они съели ягоды Меслам…

– Для людей это яд, – качнула головой Кигаль. – Если больше одного плода…

– Больше, госпожа, – опустив голову, вздохнул Лигрен, понимая всю тяжесть случившегося.

Богиня смерти нахмурилась. Ее губы превратились в тонкие бледные нити, на лицо легла тень, а в глазах было столько беспокойства, что его хватило бы, чтобы окутать всю землю снежным покрывалом. Однако в облике повелительницы мира смерти не было видно предвестников ярости.

– Но они не мертвы! – видя в этом добрый знак для себя, воскликнул лекарь. – Они спят. Только спят! И… Вы ведь поможете нам? Вы ведь пришли, чтобы помочь, правда?

– Правда, – вновь подтвердила, успокаивая его, Кигаль. – Правда, – но, несмотря на то, что ее голос звучал ровно и спокойно, в глазах закружили тени, чей сумрачный танец не предвещал ничего хорошего. – Интересно, как эта гадость попала к ним…

– Да уж, – прошептала Гештинанна, – ведь, насколько мне известно, плоды Меслам запрещены.

– Да, госпожой Айей… – пробормотал Лигрен, втягивая голову в плечи, готовясь к тому, что гнев подземных богинь вот-вот обрушится на него, испепеляя.

– Тогда как же это понимать?

– Гештинанна! – остановил ее укоризненный взгляд Шамаша. – Зачем ты пугаешь его? Он и так все расскажет. И по доброй воле быстрее, чем по принуждению.

– Вот-вот, – хмуро взглянув на спутницу, проговорила Кигаль, – так ты только затягиваешь разговор. И, сдается мне, делаешь это осознанно. Все еще не рассталась со своей идеей?

– Это тут совсем ни при чем! – та была готова вскипеть от нанесенной, да еще в присутствии смертных, обиды, тем более, что обвинение казалось совершенно незаслуженным, хотя… Ради истины, она должна была признать, что где-то в глубине души, возможно, так оно и было. В слух же, несколько успокоившись, решив, что спор ни к чему хорошему не приведет, продолжала: – Я просто хочу во всем как следует разобраться. Надеюсь, так же, как и ты, Кигаль!

– Не сомневайся. Я не Нанше, чтобы бросаться, не задумываясь, в омут вниз головой!

– Лекарь, – голос Шамаша заставил обеих женщин замолчать. – И, все же, как ягоды попали к малышам?

– Случайно… – прошептал тот, еще не до конца придя в себя.

– Случайно! – вскричала Гештинанна, на лице которой удивление было готово смениться гневом. – Да в вашем мире ничего не происходит случайно! А если что-то случилось помимо вашей воли, смертный, так и скажи! И мы разыщем того, кто стоит за этим, не важно, бог он, демон или дух!

– Госпожа… – лекарь вновь сжался, ощутив такой холод, которого не чувствовал никогда прежде, даже в самые лютые морозы. – Я имел в виду… Я хотел сказать… В том, что произошло, не было ничьего злого умысла, просто…

– Расскажи, смертный, – кивнула ему повелительница подземного мира, – как все было, а выводы уж позволь нам сделать самим.

– Но почему Вы спрашиваете? – удивленно пробормотал Евсей. – Неужели Вы сами не знаете? Ведь Вы боги…

– О, мы можем узнать и по-другому! – повернулась к нему Гештинанна. – Но, поверь мне, летописец, тебе не понравится, если мы поступим так. Это ведь очень неприятно наяву, не во сне, который защищает от сильных чувств, видеть в глазах вечных отражение своей смертной жизни, чувствовать себя снежинкой, – она поймала ее, словно пух белой птицы, продолжая, – которая растает, а мы и не заметим…

– Мы не делаем этого, – продолжала Кигаль, – потому что так хотел Шамаш. У него свое отношение к чтению мыслей. Что должно быть известно вам, избранным им в свои спутники по земному миру, и так… В общем, – она развела руками, – вам придется все объяснить нам.

– Конечно, это медленнее… – богиня чуть наклонила голову, – но не лишено своего смысла. Так что же произошло?

– Рабы… – несмело начал Лигрен. Менее всего на свете ему хотелось говорить о проступке Рамир, боясь, что боги, в порыве ярости, осудят ее, не принимая в расчет ничего остального, хорошего, что могло бы ослабить кару, облегчить наказание… Но разве мог он промолчать под огненными взглядами небожителей, или, тем более, даже подумать страшно, солгать Им? – Они всегда возят с собой ягоды Меслам, – единственное, что было в его силах, это постараться смягчить гнев подземных повелительниц, вызвав их сочувствие. – Они используют их лишь для себя, как лекарство от жестокой тоски или средство последнего дня… Вы ведь знаете – жизнь рабов грустна и тяжела, у них нет ничего, даже собственной судьбы, а будущее если и несет в себе проблеск надежды, то такой робкий, что его трудно разглядеть среди окружающего непроглядного мрака…

– Продолжай, смертный, – если богиня смерти и была чем-то недовольна, то только медлительностью рассказчика, – я понимаю твою заботу о спутниках. Не бойся: мы не станем никого судить, не разобравшись во всем. Итак?

– Рамир… – его душа была готова заплакать, будто он приговаривал к вечному проклятию собственную дочь. Но он не мог не подчиниться воле небожителей. – Она дала ягоду дочери хозяина каравана, потому что не могла отказать ее просьбе…

– Она действительно не хотела никому причинять зла, – поддержал его Атен. – У рабыни нет собственной воли, так что… И, потом, с некоторых пор они подружились с моей малышкой и девушка старалась угодить ей во всем.

– Это понятно… – проговорила Кигаль. – Однако… – она качнула головой. – Остается еще вопрос, с чего это вдруг ей понадобились ягоды Меслам…

– И откуда маленькая караванщица вообще о них узнала, – подхватила Гештинанна. – Вряд ли от своих спутников… К тому же, – она повернула голову к Лигрену, – ты говорил, что ваши дети съели больше чем по одной ягоде. А девочке дали только одну. Откуда взялись остальные?

– Какая разница? – недовольно поморщилась Кигаль. Для нее главным было не как все случилось, а почему произошло, когда первое оставалось лишь в прошлом, второе же могло иметь последствия для будущего.

Но Гештинанна, толи в обычном стремлении понять все, чтобы создать наиболее полную картину произошедшего, толи действительно желая затянуть разговор, оттягивая срок действий, продолжала свои расспросы:

– Как такое возможно?

Взгляды смертных, их души метнулись к повелителю небес, моля Его остановить богинь. Но Шамаш молчал, не вмешиваясь. Впрочем, он просто больше не слушал разговор, и так зная ответ. Ему просто нужно было время, чтобы все обдумать.

– Нам кажется… – караванщики опустили головы: – Их взяла Мати.

– Нам не следовало этого говорить, – тяжелым, полным муки вздохом сорвалось с губ Евсея. Еще миг назад они с такой самозабвенностью защищали рабыню и вот теперь, как-то походя, небрежно, даже не задумываясь над тем, что делают, обратили грядущий гнев подземных богинь на несчастную душу девочки… – Возможно, мы ошибемся… Я… Я не верю, что моя племянница способна на нечто подобное. Она не могла украсть! Шамаш, – он повернулся к богу солнца, ища Его понимания и поддержки. – Ты ведь знаешь сердце Мати! Скажи же…!

– Малышка здесь ни при чем…

Облегченный вздох уже готов был сорваться с губ летописца и его мрачного в напряженном молчании брата, но Шамаш продолжал:

– Однако то, что ягоды взяла она – правда.

– Все-таки украла… – Евсей побледнел. Ему стало ужасно стыдно, так стыдно, что он готов был провалиться сквозь землю. И еще… Он думал о том, что, возможно, не заговори он об этом, не заостри он внимание богов на вине девочки, возможно, те не сочли бы ее столь уж большой, а теперь… И, все же, ругая себя на чем свет стоит за болтливость, он продолжал, потаясь объяснить произошедшее, обелить племянницу в глазах богов. – Даже если это так… Она делала это не по своей воле! Кто-то отравил ее душу, кто-то очернил ей глаза. Она не знала, не понимала, что творит! Это все бог сна! Он обманул ее, одурманил…

Кигаль и Гештинанна, переглянувшись, кивнули друг друга, когда сказанное смертным подтверждало их мысли и подозрения.

"Обман – стихия Лаля", – говорили глаза одной.

"А ребенок – самая легкая добыча, когда более доверчивого стремящегося обмануться в своей вере во все на свете создания не найти", – соглашался с ней чуть подернутый дымкой размышлений и воспоминаний взгляд другой.

Но караванщики не смотрели на Них. Они не спускали взгляда с лица бога солнца – того из небожителей, чей суд был самым важным для людских душ.

– Ты ведь не осуждаешь ее? – задал Евсей тот вопрос, который беспокоил в этот миг их всех, но произнести решился только он.

Шамаш взглянул на летописца с нескрываемым удивлением. Ему и в голову не приходила мысль о том, что в мироздании есть поступок, за который можно осудить или даже покарать ребенка.

Другое дело – понять истинную причину самому, чтобы потом объяснить маленькому человечку, чего не следовало делать и почему.

Но вопрос был задан и на него нужно было дать ответ.

– Нет… Скольких ягод вы не досчитались? – спросил он Лигрена.

– Рамир не уверена. Ей никогда прежде не приходило в голову считать…

– И все же?

– С десяток.

– Свышние… – сорвалось с губ богини смерти, в сощуренных глазах которой отразился ужас. – Я и представить себе не могла, что все настолько плохо!

– Хуже некуда, – Гештинанна вздохнула. В ее глазах, обращенных к смертным, горело искреннее глубокое сочувствие. – Кигаль, – вслух, не тая слов от караванщиков, проговорила она, – наш спор был лишен смысла. Тут бессильны даже мы.

– Нет! – полный ужаса возглас прокатился по каравану. Насколько бы ни были реальны прежние страхи, они казались всего лишь призрачными угрозами в вере в то, что боги не оставят в заботах своих избранный Ими караван. Но если…

– Я велел приготовить бодрящий отвар, – голос лекаря звучал откуда-то издалека, теряясь в отзвуках мыслей, как тень среди тумана, – но вряд ли это поможет. Слишком уж доза большая…

– Это несправедливо! – полное обиды и боли сорвалось с губ Кигаль. Ей-то казалось, что она предусмотрела все, и вот выходило, что все рушилось из-за какого-то пустяка, маленькой ягодки Меслам! – Не честно! Я так старалась… – сжав пальцы в кулак, она в ярости стукнула ими по воздуху, высекая из него молнии.

– Кигаль, может быть, ты, наконец, объяснишь… – начала Гештинанна, но богиня смерти резко прервала ее:

– Нет! Я еще не сдалась! Скажи, – она подплыла к Атену, остановившись всего лишь в шаге от смертного, – скажи, какой сон снится детям! Что они видят: мечту или кошмар?

– Госпожа, я… – конечно же, он был готов во всем, что угодно помогать богине, не оставившей надежды на спасение ее малышки, но… Он болезненно поморщился, не понимая, чего Она от него хотела, ведь караванщик был по эту грань реальности и при всем своем желании никак не мог заглянуть в сон, которым грезила его девочка. Да если бы он был в силах оказаться в ее сне, он бы, несомненно, нашел способ увести ее за собой… или остаться с ней, не важно, главное – быть с дочкой, знать, когда ей понадобиться помощь, спасти ее от бед, которые навеки останутся невидимыми для находящегося за пределами сна.

– Их сон спокоен, – ответил за него Лигрен, который, в отличие от хозяина каравана, понял, что имела в виду богиня. – На лицах лежат улыбки. Нет знаков, которые оставили бы страдания души… Они видят добрый сон, госпожа, – вздохнув, проговорил он.

Лекарю это представлялось плохим знаком, когда из кошмара пытаются убежать, возвращаясь в реальный мир, от исполнения же мечты никто никогда не уйдет, как ни зови, ни умоляй. Но богиня смерти, наоборот, получив ответ, несколько успокоилась:

– Значит, еще не все потеряно…

– Кигаль… – Гештиннна качнула головой. – Не делай этого. Не вмешивайся. Поверь мне: это не приведет ни к чему хорошему.

– Но я не могу иначе!

– Оставь все эмоции позади, взгляни вокруг. Ты видишь: грань между явью и сном сейчас столь хрупка, что стоит нам сделать неверный шаг, как все мироздание сорвется в бездну, ведь отражение и реальность не могут стоять по одну сторону зеркала.

– Мы будет осторожны!

– И как ты себе это представляешь? – не выдержав, вскричала Гештинанна. – Что ты вообще знаешь о крае сновидений?

– Да уж побольше тебя! Ведь я богиня смерти, а смерть – это вечный сон!

– Ты – повелительница души, спит же разум!

Когда слова иссякли, они замолчали, продолжая глядеть друг на друга, не в гневе, ненависти или презрении, нет – в безнадежном поиске иной возможности, того пути, которого как они совершенно точно знали, просто не было.

– Госпожа! – донесся до них полный слитых воедино надежды и отчаяния возглас женщины.

Лина, вырвавшись из рук пытавшихся удержать ее женщин-караванщиц, подскочила к богине смерти, упала на колени перед повелительницей подземных земель: – Верни малышей, прошу Тебя! И я буду твоей слугой в вечности!

– Не надо, – властным движением руки та велела ей подняться. – Не надо просить меня, смертная, о том, что я готова сделать и так. И не надо предлагать мне службу, которая принадлежит моему брату, когда ты – одна из его спутниц.

– Но ты поможешь? Ты вернешь детей?

– Мать, – Кигаль не успела ответить на заданные смертной вопросы, как, опередив свою хозяйку, заговорила Гештинанна, – вспомни, с кем ты говоришь. Богиня смерти не может дать жизнь! Даже если ей удастся каким-то образом разбудить спящих, они вернуться не к вам, а к ней!

– Господин… – прошептала Лина, повернувшись Шамашу. Она не знала, что сказать, как вновь попросить о том, о чем уже просила. "Пусть так, – читалось в ее глазах, – пусть они вернутся не в мир живых, но в края смерти. Пусть, если иначе нельзя. Только бы они вернулись! Только бы вечность хранила в себе надежду на новую встречу!" Из ее глаз потекли слезы, молчаливый и бесконечный поток которых она была не в силах сдержать.

Колдун, медленно, словно через силу, повернувшись к караванщице, посмотрел на нее.

Он знал, что такое выбор, как тяжел и болезнен он может быть. Жизнь долго учила его выбирать, стремясь сохранить главное, отказываясь ради этого от всего остального. Самое ужасное, что, несмотря на жуткую боль, пронзившую сердце, разум продолжал мыслить трезво и отрешенно, указывая, как следует поступить. Но мог ли он…

– Шамаш, – сиплым, отказывавшимся подчиняться, срывавшимся в хрип голосом начал Атен. Он выглядел ужасно, за краткий миг постарев на многие годы. Со сгорбленной спиной и опущенными плечами, безвольно повисшими руками и вымученным пустым взглядом он совсем не походил на того сильного и гордого хозяина каравана, который еще недавно мерил шагами белые просторы бескрайней снежной пустыни. Это был старик, уставший от жизни настолько, что она больше не приносила ни радости, ни счастья. – Если так нужно для блага мира… Ты должен думать обо всех. А мы… Мы как-нибудь… Только, – на миг в его глазах зажегся огонь, но и это была не надежда, а мольба, – прошу, сделай так, чтобы смерть не разлучила нас. Пусть хотя бы в вечном сне мы будем вместе!

– Смерть не может быть лучше жизни, – качнув головой, чуть слышно проговорил колдун.

– Шамаш, подумай! – попыталась остановить его Гештинанна.

– Тут не о чем думать.

– Но есть еще и другие люди, весь остальной мир…

– Правда в том, – глядя в упор на богиню памяти, медленно, подчеркивая каждое слово, заговорил он, – что мне нет никакого дела до этого остального мира. Он и так умирает, смирившийся со своей смертью. Ну и пусть. Этот же караван – то единственное, что имеет для меня смысл.

– Да, такова правда, – вздохнула Гештинанна, вынужденная смириться с тем, что ей не удалось убедить бога солнца в том, что она считала наилучшим. – Но истина ли?…Поможешь ли ты своим спутникам, вмешавшись, или, наоборот, навредишь?

Вскинув голову, колдун взглянул на нее. В его глазах была грусть и глубокая, разрывавшая душу на части, боль. Однако он ничего не сказал. И вместо него заговорила повелительница подземного мира, повернувшись к спутникам бога солнца:

– Надо действовать, пока еще не слишком поздно! Соберите всех спящих детишек в одном месте.

– Госпожа… – хозяин каравана не совсем понял приказ и вынужден был просить разъяснений, несмотря на весь тот страх, что волнами жуткого холода захлестывал его с головы до ног. – В одной из повозок?

– Нет. Прямо под куполом шатра. Постелите на снег одеяла, зажгите кругом костры… – она подобно стеклянному сосуду наполнилась пламенем огненной воды, залучилась им, черпая все новые и новые силы из стремления помочь.

– Нужно позвать Нинти, – задумчиво проговорил Шамаш.

– Да, – сестра тотчас согласилась с ним. – Она, конечно, не из сильных богинь, но уж свое ремесло знает. И, потом, девочка нам кое-чем обязана… Схожу за ней… Но чуть позже…

– Гулла говорила, что легче оживить целое войско, чем поддержать жизнь в одном-единственном умирающем, – качнув головой, прошептала Гештинанна. – Если спящие подойдут к грани смерти, она сможет вытянуть одного из них, от силы двух, но никак не больше. А детишек, ты говоришь, шестеро…

– Об остальных позабочусь я…

Гештинанна сочувственно взглянула на повелителя небес. Она понимала, что это невозможно даже для него. Ведь не важно, сколь велико могущество, когда в деле исцеления главным было иное – способность сконцентрировать все свое внимание на одной точке – человеческом теле, снимая с него черные покрова хвори, возвращая свет здоровья. Сосредоточиться же на одном означало забыть обо всем остальном.

– Сати тоже может нам помочь, – осторожно, так, чтобы не переступить грань дозволенного, проговорил Лигрен.

– Асанти… – Кигаль кивнула. – Позови ее.

– Да, госпожа… – Лигрен был готов сорваться с места в любой момент, чтобы броситься исполнять волю небожителя.

– И Эриду тоже…

– Как прикажешь, госпожа! – он исчез так быстро, словно был и не человеком вовсе, а тенью.

– А я пошла за Гуллой, – и Кигаль исчезла.

Шамаш продолжал стоять, скрестив руки и опустив голову на грудь, дожидаясь, когда все соберутся. За все дальнейшее время приготовлений он не проронил ни единого слова, не удостоил никого даже взглядом, так, словно вокруг него была пустота.

Сначала Лигрен подвел к нему Сати и Ри. Потом появились Кигаль с Нинти.

– Шамаш! – обрадованная новой встречей, богиня врачевания бросилась к богу солнца, но боль, которой полнились его глаза, заставила ее остановиться. Улыбка сошла с ее губ. – Прости… – пробормотала она. – Кигаль мне все рассказала… Ну, в общих чертах…

– Извини, что пришлось потревожить твой покой.

– О чем ты говоришь! Ты столько сделал для меня, и…

– Прости, но у нас нет времени на все эти слова… Кигаль сказала, какой помощи мы ждем от тебя?

– Да, я должна быть возле спящих и когда те станут просыпаться – постараться удержать их в мире живых.

Колдун кивнул, а затем повернулся к торговцам, обвел их взглядом. И караванщикам показалось, что он чего-то от них ждет. Ответа на какой-то не заданный вопрос. Или, может быть, решения…

– Господин, – переглянувшись со своими спутниками, видя, что те не в силах произнести решающих слов, несмотря на то, что у многих они уже лежали на устах, заговорил хозяин каравана. – Нас ведь впереди ждет выбор? Этот выбор… – он понимал, чувствовал, что должен сказать совсем иное, но ничего не мог с собой поделать. – Сделай его за нас! Мы всецело доверяем Твоей мудрости, и…

Колдун нахмурился, не скрывая разочарования.

– Разве по законам пустыни караванщики не решают свою судьбу сами? – проговорил он. – Или вы рабы, для которых все определяют другие?

Рабы? Ужас вспыхнул в глазах Лигрена. Нет, конечно нет! Чтобы вольный человек отдал свою свободу! Тем более недавний раб, которому пришлось через столько пройти, чтобы заслужить второй шанс! Но… Закусив нижнюю губу, бывший жрец задумался. Разве не все смертные всецело зависят от воли богов, тем самым пусть не по названию, но по сути являясь Их рабами? Да, это больно и неприятно, осознавая себя личностью, не грязью под ногами, понимать, что принадлежишь подобному тебе. Но боги иные. И Им принадлежать не стыдно.

– Если господин пожелает… – лекарь готов был вновь и вновь повторять эту фразу, прячась за ней, словно под куполом шатра.

Несколько мгновений висела напряженная тишина. Шамаш молчал и в этом его молчании была и задумчивость, и сомнение и желание сделать передышку перед последним броском. Вместо него заговорила Кигаль:

– Вы так и не научились понимать его, смертные, – хмуро глядя на караванщиков, проговорила она. – Несмотря на то, что были его спутниками год. Для вашей жизни это – целая вечность. Я многое могла бы объяснить вам, что облегчило бы и ваш путь, и его. Однако, – она с сожалением качнула головой, – сейчас у нас нет на это времени. Может, в другой раз. А пока лучше молчите, если не знаете, что сказать… Шамаш? – Кигаль повернулась к брату.

Колдун лишь кивнул. В конце концов, она была богиней этого мира, а он – чужаком, который к тому же не видел иного пути к спасению.

– Путь в мир сна открыт, – повернувшись к смертным, твердым решительным голосом заговорила богиня смерти. – Нескольким из вас нужно отправиться туда, вернуть спящим память об истинной земле, помочь сделать правильный выбор и вернуться назад. Живыми, если нам удастся восстановить нити, связывающие воедино их души и тела…

Это был шанс! Глаза караванщиков загорелись огнем решимости, жажды действий.

– Что мы должны сделать?

– Вы – ждать, – она вновь была прежней повелительницей смерти, говорившей с тенью нетерпения и неудовольствия тем, что ее перебивали, однако же, все же снисходившей до ответа, понимая, что без этого не обойтись. – Действовать будут они, – богиня повернулась к Сати и Ри, пронзив их холодным взглядом, – если, конечно, вы готовы рискнуть своими жизнями ради тех, кто спит.

– Да! – не колеблясь ни мгновения, в один голос ответили Ри и Сати. Эта решимость, жажда совершить Поступок во имя великой богини, пересилила даже страх перед Нею.

– Тогда… Мое прикосновение заставит вас заснуть. Вы окажетесь в том сне, в который попали малыши. Все, что вам нужно – убедить их проснуться. Это не сложно. Итак…

– Госпожа… – когда богиня уже готова была коснуться караванщиком слабым дыханием своей силы, ее остановил Атен. – Там ведь моя дочь. Это мой долг, мое право рисковать ради нее. И… Она любит меня, верит мне… Она меня послушает, я уверен, – не смея взглянуть на повелительницу смерти, он оглянулся на брата.

– Да, госпожа, – видя, чувствуя, что тому необходима поддержка, проговорил Евсей, – позволь нам идти… Ри с Сати… Они, конечно, достойны. Но они так молоды, что могут не найти тех слов, которые помогут, убедят…

– А еще моя дочь недолюбливает Асанти…

– К тому же, она понадобится здесь. Ведь у девочки дар целительницы, и… – летописец замолчал, ожидая, когда Шамаш произнесет решение, которое, казалось, уже было предопределено.

Но бог солнца молчал. Вместо него вновь заговорила Кигаль, которая, казалось, даже не заметила, что смертные не просто прервали ее, остановив в тот момент, когда она должна была перейти от слов к действиям, но осмелились с ней спорить, сомневаясь в правильности принимаемых ею решений:

– Все это не имеет ровным счетом никакого значения. Важно другое – чтобы все произошло именно так… – затем Кигаль взмахом руки подозвала к себе призраков. – Сейчас, когда вы знаете, что происходит и какова цена поражения, я спрашиваю вас: вы готовы помочь?

– Да, госпожа! – без колебания ответили тени, склонились перед своей повелительницей в низком поклоне. – Приказывай, мы все исполним!

– Нужен проводник, который указал бы странникам по просторам сна нужные врата. Один из вас однажды в своей жизни уже проходил через них…

– Я укажу путь, госпожа! Я буду рядом с ними…

– Ты должен будешь лишь довести их, – она качнул головой в сторону Ри и Сати, – до врат. Это все, что от тебя требуется. Не переступай черты. Дождись странников и помоги вернуться назад тем, кого они выведут из края Лаля.

– Да, госпожа.

Затем Кигаль повернулась к молодым караванщикам, которым предстояло ступить на тропу мира сна.

– Когда человек засыпает, он забывает о мире яви, – проговорила она тем вкрадчивым голосом, который проникал в саму душу, заставляя ее внимать словам и запоминать их навеки. – Но память уходит не навсегда. Она может вернуться. Для этого нужно, чтобы во сне зажегся огнем, указующим путь, некий образ. Призрак – вот ваш знак. Он отправится за вами в край сна, он найдет вас и, явившись, напомнит о том, что вам предстоит совершить… Важно, чтобы все случилось именно так, а не иначе, ведь изменение может стать брешью в ткани пространства… – видя, что сон начал одолевать молодых караванщиков, она жестом велела Атену и Евсею поднять их. – Перенесите их к другим спящим. Пусть все они будут рядом…