Текст книги "Дети иного мира"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

К удивлению и генерала, и остальных землян, в последний день больше полусотни бывших обитателей города начали умолять взять их с собой. Причем большую часть просителей составляли девушки и молодые женщины. Свиридов поначалу отказался – в своих людях он, конечно, был уверен, солдаты ничего «лишнего» себе не позволят… но зачем оставлять у себя потенциальных шпионов, а то и мстителей? Неожиданно в защиту вступился Манус.

– Им некуда больше идти. Я читал, у вас в одном из государств была такая каста – парии. Здесь что-то похожее. Древний обычай «виновного рода», когда за проступок одного вся семья, а часто и родственники становятся изгоями. Агенор рассказывал, что этот дикий обычай почти исчез, но во владениях Алмазного Полоза он процветает. И если мужчины ещё могут уехать в другую страну, добиться чего-то в людских королевствах, то женщинам эта дорога закрыта. Их удел – самая тяжёлая работа, на которую больше никто не соглашается. Или публичный дом. Разве что сбежать дорогой игрушкой к какому-нибудь правителю из людей, но, считайте, это та же проституция – такой путь изберут немногие. Они даже готовы принести клятву верности на крови. А это означает, что они умрут, если вы просто поверите их в измену.

– Хорошо, – Свиридов думал недолго. – С понятием гражданства этот мир уже познакомился, пусть теперь узнает, что такое политическое убежище и статус беженца. Манус, отвечаете лично, чтобы не было никаких эксцессов.

– Так точно!

Впрочем, через несколько дней настойчивости Мануса генерал даже порадовался. С одной стороны, солдаты были по большей части молодые парни, перед девушками они «распушали хвост», подтягивались. С другой – беженцы взяли на себя немалую часть хозяйственных дел, а каждый боеспособный солдат был на счету. Но главное, что несколько мужчин и женщин, до того как оказаться среди изгоев, немало путешествовали – и потому могли указать не только отсутствовавшие на старых картах Агенора дороги, но и места, удобные для боя и засад. Пусть Свиридов доверял новым спутникам только частично, информация оказалась хорошим подспорьем для картинок с беспилотных разведывательных дирижаблей.

День после Аннера колонна двигалась в прежнем темпе, затем резко ускорилась. Благо, центральные местные дороги были не хуже римских, и спокойно могли выдержать идущий со скоростью полусотни километров в час грузовик или БТР. Всего через два дня отряд землян добрался до границы леса, где их и поджидала армия гвенъя. Едва заканчивались деревья, начинались поля – ровные как стол, идеальное место для конницы. А километрах в пяти – два холма, между которыми протискивался торговый тракт. Расчёт командира обороны был прост и понятен: за холмами дорога загибается, от границы леса солидный участок не просматривается – здесь и надо всё перекопать, чтобы остановить самодвижущиеся фургоны с пехотой. А едва противник упрётся в заграждения, застрянет в узком месте – сверху ударят стрелки и катапульты, прятавшаяся до этого с дальней стороны конница ударит в тыл. Земляне ничего противопоставить не смогут, их орудия надо готовить для стрельбы, а автоматы в каше ближнего боя наверняка окажутся не сильнее мечей и кинжалов. Если же земляне заметят врага и остановятся, холмы закроют гвенъя от обстрела, а там подоспеет резервная армия, которая зажмёт агрессора в клещи. С учётом перевеса в живой силе победа обеспечена. Вот только ждали землян намного позже…

Свиридов поступил совсем не так, как ждали командиры гвенъя. К опушке колонна подошла на скорости больше сорока километров, наблюдатели врага, те, кого не уничтожило боевое охранение, среагировать и передать сигнал успели слишком поздно. И сразу вперёд ринулись БТРы, на ходу обстреливая противника из тяжёлых пулемётов – предназначенные для лёгкой брони пули с вольфрамовыми сердечниками насквозь прошивали толстые деревянные щиты, за которыми пытались укрыться от автоматного огня защитники. Пять километров – ничтожное расстояние для рассекающих золотые океаны спелой пшеницы тяжёлых машин, потому, когда БТРы достигли холмов, и из чрева стальных китов посыпались десантники, гвенъя едва усели схватиться за оружие. О том, чтобы успеть превратить толпу строящих укрепления солдат в сплочённые подразделения, не было и речи. Почти сразу последовал артналёт, расчищая дорогу пехоте, добавляя хаоса – миномёты не орудия, их можно подготовить заранее, а вытащив из грузовиков почти сразу ввести в бой. Второй залп достался покинутой деревушке неподалёку, где скрывался засадный полк, третий ударил по кавалерии. А тем временем опустевшие БТР проскочили холмы, легко преодолели незаконченные канавы на дороге и принялись расстреливать всадников и лошадей.

Всем, и кто стоял рядом с опушкой, и кто участвовал в бою, казалось, что грохот выстрелов, разрывы мин, истошное ржание мечущихся лошадей, крики раненых, мат и рёв сошедшихся в яростной схватке врагов длились бесконечность. Но едва стихло, и Свиридов посмотрел на часы, выяснилось: от момента, когда первая машина вышла из-за деревьев, прошло всего полчаса, но за это время армия гвенъя перестала существовать. Потери обороняющихся составили больше тридцати к одному – такого страшного разгрома Великий лес доселе никогда не знал. Потому следующая крепость во владениях самого верного союзника лорда Фахтны сдалась, едва по воротам ударили первые снаряды: командир гарнизона решил, что лучше рискнуть опалой за утерю складов и полей игольника – основы благосостояния лорда Аметистового Лебедя, чем быть разорванным на месте своими же солдатами. А выбранный для разрушения во владениях Изумрудной Рыси город Таллоу вообще встретил землян раскрытыми воротами, покинутыми улицами и пустыми домами: лорд Херебард предпочёл эвакуировать своих подданных заранее. Сразу после Таллоу колонна резко свернула на северо-восток. Нужный эффект был достигнут, и требовалось отступить раньше, чем на землян навалятся крупные силы, противостоять которым они не смогут. Или гвенъя догадаются вести против агрессоров непрерывную партизанскую войну малыми отрядами…

…Таких страстей Палата великих лордов не видела уже много десятилетий. Отзвучала речь Алмазного Полоза, призывавшего покарать жалких людишек, посмевших вторгнуться в страну Высокорождённого народа, любой ценой. Даже если придётся посылать Небесных всадников. Закончил ответную речь Серебряный Ястреб – мол, задеты только владения тех, кто виноват в походе на восток. А от Зелёной стражи до сих пор никаких вестей. И если им попался столь сильный враг, способный, едва уничтожив лучших воинов мира, на ответное вторжение – лучше договариваться по-хорошему, пока есть возможность. Дальше началась самая настоящая базарная склока, с криками и взаимными оскорблениями. Король, привыкший к тому, что вопросы обычно решаются заранее, а собрание их только утверждает, растерянно хлопал глазами. Формально его слово должно прекратить любую свару, но сейчас на него никто не обращал внимания, покинь монарх трон – не заметят.

Внезапно встал лорд Изумрудной Рыси. И обратился он не к одной из сторон, а к правителю. За разрешением взять слово. Кричать лорд Херебард не стал, но скорее всего именно потому-то его услышали все, и в зале ненадолго воцарилась тишина. А король, ошеломлённый тем, что его, пусть формально, но признали владыкой, растерянно бросил: «Дозволяю».

– Уважаемые лорды. Так получилось, что среди умудрённых годами в этом собрании я самый молодой. Но иногда именно молодость помогает взглянуть на проблему с необычной стороны, не затеняя взгляд опытом прошлых лет. В прошлый раз я, по просьбе Алмазного Полоза, согласился с его предложением, – на этих словах все перешёптывания смолкли, и наступила гробовая тишина. Давить на колеблющихся и перетягивать на свою сторону того или иного лорда – естественно. Только вот никогда это не выходит наружу, формально каждый голосует «по своему разумению блага Великого Леса». И публично упомянуть, что действуешь по чьей-то просьбе, означает заявить: от меня добились решения против моей воли, шантажом. – Но сегодня мы должны признать – война стала ошибкой. Думаю, пропавших воинов мы больше не увидим. И значит, по нашей вине погибла лучшая часть нашей армии. Титания, хранительница равновесия судьбы, уже отмерила нам наказание. Пусть мы лишились многого – не стоит идти против её воли дальше, рискуя положить новый груз на чашу несчастий. Я за то, чтобы люди уходили спокойно. Правитель людей показал, что не хочет большой войны – но может сражаться. А через несколько вёсен, когда горечь взаимных потерь зарастёт травой новой жизни, мы должны заговорить о мире.

Почти сразу в поддержку Рыси высказались лорды Золотого Оленя и Рубинового Медведя. Фахтна заскрежетал зубами: мерзавцы, увидели поддержку в Херебарде и теперь пытаются разорвать поводок. Мол, мы и так пострадали в прошлой авантюре. И надавить на них сейчас невозможно, даже шантаж экономической блокадой имеет свой предел… особенно если Рысь и Ястреб выступят заодно. Ему же сейчас нужен чистый выигрыш – тогда никто не посмеет заявить о пересмотре границ вассальных доменов победителя грозного врага, а Медведь с Оленем останутся без прохода к Ястребам.

– Мои крылья всё равно ударят. Хотите вы или нет.

– Мои тоже! – поддержал Аметистовый Лебедь: гибель почти всего урожая игольника больно ударила и по кошельку, и по самолюбию. Великий лорд хотел мстить.

Следом зазвучали ещё два голоса в поддержку Алмазного Полоза. Его ближайшие союзники прекрасно понимали, благодаря кому они удерживают место в Совете, и потому были готовы идти за хозяином до конца. Остальные отказались и молча покинули заседание. Впервые за два последних столетия среди Великих лордов случился отрытый раскол…

…До границы оставалось совсем немного. И пусть узкая дорога, идущая к разгромленной пограничной заставе, завтра закончится – деревья понемногу начинали редеть, ещё день-два и лес сменится лесостепью, а там грузовики спокойно пройдут и напрямую. К тому же, если в глубине страны вертолёты применять не рискнули – как горели воздушные машины над полем боя, запомнили все слишком хорошо – то на границе поддержка с воздуха будет, два звена ждут на аэродроме подскока. Догнать землян вряд ли успеют, да и потери оказались куда меньше, чем боялись перед началом операции. Можно праздновать победу. Вот только на душе у генерала Свиридова который день скребли кошки. Потому гонял дозоры и охранение нещадно, в воздухе постоянно висел беспилотник – и не дирижабль, а самолёт. Подчинённые Мануса беспрерывно сканировали окрестности. Всё было тихо. Даже слишком тихо.

Дорога стала совсем плоха, потому ехали грузовики медленно. В какой-то момент колонна встала – хлипкий мостик через речушку тяжёлые машины выдержать не мог. Сапёры принялись наводить переправу, некоторые водители и солдаты вылезли размять ноги. Свиридов тоже вышел из штабной машины, но далеко отходить не стал. Хотя сентябрь в этих широтах тёплый, сейчас едва минуло двенадцать часов, и солнышко припекало вовсю – китель остался внутри, а в одной рубашке от налетевшего ветерка оказалось довольно зябко. Внезапно послышался рёв тревожной сирены – сигнал «магическая тревога», и почти сразу у переправы и где-то возле головного БТРа раздались несколько взрывов. Рефлексы сработали мгновенно, бросив Вячеслава под колёса. «Твою мать! – задергалось в голове. – Авианалёт. Откуда?!» Убедившись, что больше взрывов нет, генерал вылез из-под грузовика и посмотрел в небо: там удалялись на юг два создания, величиной раза в полтора больше лошади, внешним видом напоминающие грифонов из средневековых легенд.

Других таких тварей в небе не было, потому колонна тут же наполнилась шумом – врачи и ближайшие солдаты бежали к раненым, остальные занимали места по тревожному распорядку, готовясь к отражению атаки. Свиридов вместе с двумя заместителями торопливо побежал к машине магов: если Манус не доложил по рации или лично, значит дело серьёзное, отвлечься никто из чародеев не может. Но информация о том, что произошло, нужна как воздух, потому быстрее подойти самим – пусть объясняют эту непонятную чертовщину по ходу дела.

Мануса они нашли рядом с изуродованной машиной магов, сидящего на земле бледным как мел, и судорожно хватающим воздух.

– Что с ним?

– В рубашке родился, – пояснил один из врачей. – Третья бомба рядом с ними легла, почти всех контузило, кого-то сорванным оборудованием побило. Хорошо, броня осколки выдержала. А на нём ни царапины, просто шок, видимо.

– Это поправимо, – бросил кто-то. Несколько мгновений спустя откуда-то возникла фляжка со спиртом, Мануса хлопнули по щекам, с силой разжали зубы и влили несколько глотков обжигающей жидкости.

– Капитан, докладывайте.

– Я…

– Как положено, докладывайте, капитан!

Это сработало: разум подчинённого ухватился за незыблемые формы устава и начал приходить в себя. Ровным механическим голосом Манус заговорил:

– Товарищ генерал, разрешите доложить. Нами было замечено необычное явление. Особенность данных созданий в том, что они не излучают, а поглощают магию, в целом оставаясь почти нейтральными. С подобным феноменом мы на практике столкнулись впервые, потому не сразу его заметили, а дальше не сразу поняли искусственное происхождение и сигнал о начале магической атаки запоздал.

Взгляд Мануса вдруг приобрёл осмысленность, потом заполнился ужасом, мужчина мешком осел на землю и негромко произнёс:

– Небесные всадники. Нам конец. От них не отбиться.

Свиридов ненадолго отвлёкся – ему доложили о пострадавших и характере упавших бомб: осколочно-фугасные примерно по сто килограммов в тротиловом эквиваленте каждая. Едва помощник закончил, генерал снова обратился к Мануса.

– Капитан, отвечайте. Что в них такого ужасного?

– Они… они атакуют с неба. Потому от них нет защиты.

– Вертолёты почему-то никого особо не пугали. И сбивали их за милую душу.

– Там… там количество, – Манус наконец-то справился с собой. Видно было, что боится он по-прежнему до дрожи, но решил – если уж тонуть, то хоть побарахтаться. – Среди Стражей много умелых магов, и мы потом с Агенором вспомнили. Так на драконов охотились. Когда целей мало, а магов достаточно, хоть одно брошенное заклятье попадёт. Но сколько так можно подбить? Десяток, полтора – если очень повезёт. А тут в каждом небесном крыле будет не меньше тридцати зверей. И атакуют всегда минимум двумя-тремя крыльями.

– И каждый несёт по два заряда. Почему их не применили сразу?

– Это очень дорого. Небесные создания способны нести всадника и груз, легко приручаются – но живут только в одном месте, на западе Леса. Там невероятно высокий показатель магии, потому за пределами этой зоны им требуется постоянная подпитка. Гвенъя наверняка опустошили все свои хранилища, чтобы бросить небесных всадников в бой.

– Ясно. Сколько у нас до атаки?

– Думаю, часа два есть. Может больше – зависит от того, где расположились остальные и готовы ли воины подняться в воздух.

– Хорошо хоть до связи между землёй и небом тут не додумались… Кравцов, – начал раздавать приказы генерал. – Соберёшь лучших стрелков. На тебе зенитная оборона. Ни одна сволочь дойти не должна. Бекетов. Отвечаешь за землю, когда после налёта пойдёт пехота. Демьяненко, берёшь капитана Мануса, может, кто ещё оклемается, и тащишь к своим орлам. Поднимаете в воздух всё. Чтобы ни одна дрянь больше не подкралась незаметно. Исполнять.

Гвенъя дали на подготовку больше четырёх часов. Генерала Свиридова сначала удивила такая нерасторопность, а потом насторожила – если задержка не случайна, наверняка сразу за гриффонами атакует пехота, ждали именно её. Зато быстрота полёта грифонов порадовала – оказалось, что если «пустые» птицы делали не меньше сотни километров в час, то в гружёном состоянии их скорость не превышала шестидесяти-семидесяти. К тому же, за подаренное время колонна изрядно «выросла» в размерах, в хвост успели не только отогнать штук пять ненужных уже грузовиков и заправщиков и построить несколько макетов-имитаторов, но и оборудовать две ложные позиции магов.

Если бы небесные всадники хоть раз встречались с серьёзным противодействием, озаботились разведкой и подавлением зенитных точек, нанесли удар массированным огневым кулаком – шанс у них бы был. Но про эшелонированную противовоздушную оборону и перекрывающиеся сектора обстрела здесь не слышали, потому атаковали с разных сторон беспорядочной массой, в первую очередь стараясь уничтожить машины с чародеями. Едва первые бомбы накрыли ложные цели, зенитчики открыли кинжальный огонь. В воздухе началась свалка и паника, кто-то фанатично пытался вывалить смертоносный груз на цель, кто-то увернуться от выстрелов и сбежать. Отсутствие нормальной связи голосом между воинами только усиливало хаос, привычная система флажков и цветных светильников в каше, где летящие рядом капитаны разных отрядов отдают противоречивые команды, не работала.

Избиение длилось недолго, и когда смолкли пулемёты БТРов и солдат, тишину не нарушал шум крыльев ни одной птицы. Лишь вдалеке трещали и шуршали ветками несколько пожаров – там, куда упали грифоны с зажигательными бомбами. Люди замерли, сжимая приклады, готовясь встречать пехоту… в ответ пришли тишина и пустота. Никто из великих лордов даже на мгновение не предполагал, что небесные всадники не справятся сами по себе. Не последовало и нового авианалёта, хотя его специально ждали ещё сутки, прежде чем двинуться дальше. О том, что Алмазный Полоз вложил в первую атаку все силы, земляне не догадывались, потому двигались медленнее прежнего, постоянно ожидая новой угрозы с неба. Но до самой границы никто людей так больше и не потревожил.

Глава 27. Стальная лиса

Если говорить строго, Стальная лиса – это было прозвище. Но данное при рождении имя Шоннах девушке не нравилось совсем. К тому же слово на одном из древних наречий означало «лиса», и потому, сбежав из дома в день своего совершеннолетия, на вербовочном пункте девушка назвалась Лисой. Заполнявший контракт чинуша, взглянув на редкий среди гвенъя золотисто-рыжий цвет волос двадцатипятилетней соплячки, только усмехнулся. Также смеялись поначалу и в тренировочном лагере, потом в армии… впрочем, всегда недолго. Поставить зарвавшегося наглеца на место гордая дочь настоятеля одного из храмов Кайны-хранительницы умела. Как умела учиться и быть первой во всём, потому очень скоро к прозвищу уважительно добавилось «стальная». А как ещё назвать девушку, которая вошла в число Зелёной стражи всего в шестьдесят лет, к тому же числилась в отряде лорда Алмазного Полоза – а ведь и хозяин, и его подчинённые считали, что место женщины только дома и при детях. Лиса даже замирилась с семьёй – пусть отец не разговаривал с мятежной дочерью со дня побега, но перед статусом Стража не устоял и он.

«Зато теперь, наверное, проклял и отрёкся», – подумала Лиса, глядя на потолок своей крохотной комнатки в общежитии. В принципе, то, что со службой покончено, она поняла, ещё когда немногие выжившие после сражения узнали, что путь домой закрыт степняками. Среди уцелевших разгорелись жаркие споры, как им поступать теперь, и девушка встала на сторону Рысей. Мстить глупо – они первые вошли на чужую землю. Вот только, когда удалось договориться о капитуляции, и гвенъя оказались среди людей, выяснилось: в плен захватили двоих из отряда Алмазного Полоза. Ненормальные обитатели сумасшедшей страны почему-то казнили только виновных в нападении на ту злосчастную ферму и в расправе над своими товарищами, а остальных лечили. Врагов лечили – это в голове Лисы не могло уложиться до сих пор! Для неё такое странное милосердие означало не просто отставку, а позорное изгнание, если не застенки Великого лорда. Впрочем, командир Изумрудных, который предупредил девушку не возвращаться, свою недолгую подчинённую не бросил, заявив, что в его отряде так не принято. За время, пока шли переговоры о выкупе пленных и прочие формальности, капитан Рысей успел сдружиться с тем самым военным, с которым договаривался о сдаче. И перед самой отправкой домой подвёл Лису к Андрею, быстро объяснил ситуацию. Приехавшим с золотом представителям Великого Леса осталось кусать локти: «предательница» получила статус беженца.

Но вот что делать теперь – она не представляла. Потому уже третий день подряд валялась на жёсткой кровати и разглядывала трещины в побелке на потолке, вылезая из своей комнатки-пенала только для естественных надобностей да что-нибудь пожрать в столовой. И размышляла. От той изнеженной и романтичной девчонки, какой она пришла к вербовщику, давно уже ничего не осталось. Вздыхать по своему домику в пригороде столицы не будет, крыша над головой есть – и то ладно. Да и положенная Стражу по статусу прислуга её тяготила, слишком мало времени Лиса числилась в отряде Полоза, и привыкнуть не успела. С голоду тоже не помрёт, на пособие беженца деликатесов, конечно, некупишь, но на еду хватит. На крайний случай можно продать кое-что из амулетов и прочего барахла, и у самой осталось, и ребята из Рысей на прощание скинулись. Но дальше? Жить таким вот растением? Это не по ней. Вот только чем заняться, придумать так и не получалось. Помочь могла бы, наверное, Эйнирэ – но в первую встречу Лиса ей нахамила, даже недолгая служба у лорда Фахтны привила стойкую неприязнь к высшему сословию. А просить теперь позорно в собственных глазах, особенно если леди Янтарь не откажет в помощи после тех несправедливых слов Лисы.

Настроение было вялое, на второй вечер накатила апатия, так что Лиса всё чаще размышляла с закрытыми глазами. Утром четвёртого дня в дверь комнаты кто-то постучал. Девушка даже не стала открывать глаза и подниматься открыть замок, а потянулась к ручке магическим щупом. Хотя подобное поведение среди Стражей всегда считалось дурным тоном: это только люди верят, что элитные воины гвенъя все как один сильные маги. На самом деле по-настоящему сильные чародеи и среди них редкость, просто сказываются общая склонность всех уроженцев Великого леса к управлению стихиями да обязательные для отбора способности хотя бы чуть выше обычного. Потому, если постоянно расходовать запас силы на ёмкие заклятия вроде телекинеза, в опасный момент окажешься без магии. Но сейчас и угрозы не чувствовалось, да и было ей всё равно.

Сторожевой полог, который девушка машинально раскинула по комнате, сообщил, что гость встал рядом с дверью и замер, выжидая. Молчание затянулось, когда вдруг прогремела команда: «Боец! По стойке сми-ирна!» Тело ринулось выполнять вбитую в учебном лагере команду быстрее разума, заставив открыть глаза и посадив хозяйку на кровать, прежде чем Лиса сумела справиться с собой и задать вопрос – а кто это, собственно, и по какому праву раскомандовался? Гневный взгляд в сторону двери наткнулся на скалящегося в откровенной насмешке Андрея.

– О! Вижу, хорошо вас дрессируют.

– Да какого!..

– Тихо, – усмешка сползла, лицо приняло деловой вид. – Побаловались, и хватит. Я по делу. Помнишь меня?

– Да. Командир отряда особого назначения майор Андрей Северин.

– Уже подполковник, но дело не в этом. Ты ведь у нас безработная? А мне нужен маг твоего профиля.

– Зачем? – девушка настороженно посмотрела на незваного гостя. Работа, конечно, интересно. Вот только лезть неизвестно во что она не собирается.

– Ты в курсе, что у нас творится на востоке?

Лиса покачала головой, потом неуверенно промямлила что-то про Пустые земли и Орден.

– Ага, они самые. Нагадили, а нам разгребай. Мало лезущих мутантов, так в своё время ваш Орден повадился в ту сторону свои неудачные опыты выбрасывать и питомники там строить. Сейчас вся эта дрянь понемногу оживает и лезет к нам. Границу, конечно, стерегут… но глухая оборона – это мало. Желательно выжигать гнёзда с личинками и молоденьких тварей прямо на месте. С другой стороны, в мирное время таким как я и мои парни остаётся только прохлаждаться на базе. Согласись, для нашей квалификации расточительно. Сейчас апрель, в середине мая мы ставим по ту сторону границы базовый лагерь и начинаем зачистку. Мне нужен в отряд маг, я имею право приглашать специалистов со стороны, в том числе и гражданских. Полтора месяца, потом месяц отдыха, затем ещё на полтора месяца в поле. Согласна? Только сразу.

– А как…

– Если насчёт денег – то не обижу.

– Нет, – девушка мотнула головой, досадуя на непонимание. – Что с моим статусом? Я ведь непонятно кто. У вас, подозреваю, тоже требуют оформлять кучу всяких бумаг, особенно на таких, как я… – и замерла, заранее испугавшись ответа: предложением она уже загорелась.

– Это конечно, проблема, – усмехнулся Андрей. – Но это моя проблема. Если ты…

– Конечно, согласна.

«Решение» Лису вогнало в оторопь. Точнее, первая часть прошла понятно: в хождении по учреждениям, заполнении анкет ничего удивительного не было. Бюрократы и чиновники везде одинаковы, к какому бы народу не принадлежали. Нормально Лиса приняла и медицинский осмотр. А вот вопрос Андрея, когда она принесла ему в кабинет заключение комиссии с отметкой «здорова», заставило сесть на стул и ошеломлённо приоткрыть рот.

– У тебя платье есть? Или юбка? Для дела надо.

– Н-нет.

– Тогда обзаведись. Завтра воскресенье? Вот завтра нам и понадобится. Дело в том, что для групп вроде нашей обязательно требуется заключение Корпуса психологов. О совместимости, ну и тому подобное. Даже будь у тебя гражданство, дело муторное. Зато есть один человек, к которому я могу обратиться, и который мне может выдать заключение просто после беседы с собой. Тогда остальное я оформлю по ходу дела и задним числом, пока будем готовиться к рейду. Но в брюках или вот в таком явиться, – Андрей оглядел камуфляжные куртку и штаны будущей подчинённой, – упаси Боже. Выгнать не выгонят, но…

– Я поняла. Сделаю.

«Человек» жил в одной из многоэтажек-новостроек Нижнего города, куда переселили рабочих и специалистов из погибшего мегаполиса. Когда Лиса и Северин поднялись на седьмой этаж и надавили кнопку звонка рядом с дверью, на которой кто-то поверх стандартной голубой краски нарисовал зелёную лужайку с растущими подсолнухами и жёлтое солнышко сверху, дверь открыла невысокая темноволосая женщина – ровесница Андрея.

– Леночка, привет! Я…

– Опять со своими махинациями тащишь трудности ко мне на дом, – усмехнулась хозяйка. – Ладно уж. Проходите, раз пришли. Не держать же вас на пороге. Миша! – крикнула она вглубь квартиры. – У нас гости!

– Уже слышу, – на пороге комнаты появился муж. Вв противоположность маленькой и состоящей из округлостей жены, он напомнил Лисе высокую худую жердь. По виду лет на десять постарше – вот только девушка уже научилась различать в здешних обитателях тот же опыт прожитых лет, как и в старейших из гвенъя. Эта Лена запросто может оказаться в несколько раз старше не только своего мужа, но и самой Лисы.

– Лена, если что, я не с пустыми руками. И кормить нас не надо.

– Торт это хорошо, а то наши сорванцы втихаря сожрали сегодня утром последнее печенье. Так что коробку на стол, а твоё «не с пустыми руками» пусть идёт мыть руки и садится обедать, – женщина критично оглядела Лису с ног до головы. – Одёжку ты ей подбирал?

– А что в ней не нравится? – девушка наконец-то смогла справиться с первой растерянностью и возмутилась: она, конечно, уже давно была далека от всякой моды, но врождённое чувство эстетики любого гвенья вместе с родительским воспитанием никуда не делись. – Я внимательно смотрела, что носят здесь…

– Я тебе потом объясню, хорошо? – улыбнулась хозяйка. – А пока прими мой совет: деловой стиль – это не для тебя. Сарафан, просторная юбка и блуза с вырезом – но не костюм. Ладно, потом! А пока мыть руки и к столу, знаю я, куда ходит Андрей и куда этот лентяй тебя, наверняка, таскал. Там не еда, а служебное питание не помереть с голоду.

Лиса ждала каких-то расспросов, проверок, тестов. Но вместо этого их и в самом деле потащили обедать, причем всё оказалось так вкусно, что девушка целиком ушла в процесс еды, машинально отвечая на какие-то пустячные вопросы для поддержания разговора. Лишь один раз всё-таки не удержалась, и, после шутки-замечания со стороны Михаила, что хорошо хоть Андрей теперь если и таскает работу на дом, то хоть без крови и симпатичную, спросила:

– А при чём тут кровь? Ведь, насколько я понимаю, вы, Елена, по части подбора кадров?

– Ну, можно, сказать и так, – усмехнулась женщина. – Зато Миша у нас хирург, без ложной скромности, от Бога. Давно ещё, до Катастрофы, мы воевали с бандитами. Тогда у нас зацепило одного из ребят, а у меня за пределами основной специальности квалификация только медсестры общего профиля. Вот наш гений, – кивок в сторону Андрея, – и вспомнил про молодого хирурга с убеждениями.

– Перехвалишь, – Михаил шутливо подёргал жену за ухо. – Просто учился хорошо и ассистировал поначалу великолепному специалисту, пусть земля Антону Макарычу будет пухом. Но впечатление от знакомства было то ещё. Представь себе: час ночи, вскрывают дверь квартиры отмычкой и вваливается с десяток молодых парней в брониках и с автоматами, а за ними входит эдакая пигалица и начинает объяснять, что им срочно нужно извлечь пулю. И что она всё приготовила и будет ассистировать.

– И вы? – Лиса представила себя на месте сидящего перед ней мужчины и подумала, что вот она бы гостей точно выгнала.

– Что я? Пришлось оперировать. Тем более что ассистентка и правда попалась хорошая, зря ты, Леночка, скромничаешь. Если бы не твоя специальность, обязательно перетащил бы к себе в хирургическое. Потом пришлось ещё неделю терпеть раненого и вот её в качестве сиделки у себя дома. А результат… сейчас у моей мамы гостит.

После обеда все словно само собой переместились одну из комнат, Лена наконец-то начала спрашивать… вот только вопросы опять были в основном о всяких отвлечённых вещах, и Лиса снова растерялась. Андрей наоборот буквально расцвёл, напоминая большого, ленивого барса после удачной охоты. Наконец, после очередного ответа прозвучал вердикт.

– Ладно, уговорил. Завтра зайдёте ко мне официально, и напишу я ей допуск в рейд.

Андрей разом превратился в подполковника Северина.

– Спасибо. Только ведь это не всё?

– Остальное, уж извини, не скажу. Этика Корпуса.

Лиса недоумевающе посмотрела сначала на одного, потом на другого. Андрей пояснил:

– Психологи Корпуса могут вытащить из человека очень многое, даже то, что ему хотелось бы скрыть. Но к ним всё равно ходят, потому что в Корпусе придерживаются очень жёсткого свода правил. Одно из которых гласит: в мирное время всё, что они случайно узнали во время проверки, не подлежит разглашению даже на исповеди. Ну, или её аналоге в других религиях.